El "setenta y cuatro" era un tipo de navío de línea de dos cubiertas que llevaba nominalmente 74 cañones. Fue desarrollado por la marina francesa en la década de 1740, reemplazando a las clases anteriores de navíos de 60 y 62 cañones, como un complemento más grande a los navíos de 64 cañones desarrollados recientemente. Impresionada con el rendimiento de varios setenta y cuatro franceses capturados, la Marina Real Británica adoptó rápidamente diseños similares, clasificándolos como de tercera clase . El tipo luego se extendió a las armadas española, holandesa, danesa y rusa.
El diseño se consideró un buen equilibrio entre potencia de fuego y cualidades de navegación. Se construyeron cientos de setenta y cuatro, convirtiéndose en el tipo dominante de navío de línea. Siguieron siendo el pilar de la mayoría de las flotas importantes hasta principios del siglo XIX. A partir de la década de 1820, comenzaron a ser reemplazados por barcos más grandes de dos cubiertas que montaban más cañones. Sin embargo, algunos setenta y cuatro permanecieron en servicio hasta finales del siglo XIX, cuando finalmente fueron reemplazados por acorazados .
La estandarización de un tamaño de barco común era una idea atractiva para los administradores y burócratas navales. Aunque el 74 era un tipo común, las clases de barco no eran idénticas, incluso dentro de la misma armada. En el período 1750-1790, los 74 podían medir desde poco menos de 2.000 a 3.000 toneladas de carga . El armamento también podía variar considerablemente, con la cubierta inferior montando cañones largos de 24 a 36 libras , y una variedad de calibres (a veces incluyendo algunas carronadas ) utilizados en la cubierta superior. Algunos 74 de la armada danesa solo llevaban 70 cañones. [1]
Los primeros barcos de 74 cañones fueron construidos por los franceses mientras reconstruían su armada durante los primeros años del reinado de Luis XV . El nuevo tipo de barco era un gran barco de dos cubiertas, lo suficientemente grande como para llevar el tipo de cañón común más grande (36 libras) en la cubierta de cañones inferior, algo que solo los barcos de tres cubiertas habían hecho anteriormente. Esta gran potencia de fuego se combinó con muy buenas cualidades de navegación en comparación con los barcos de tres cubiertas más altos y los antiguos barcos de dos cubiertas de 70 cañones más cortos, lo que hizo que el 74 fuera la combinación perfecta de los dos. Una desventaja del 74 era que era relativamente caro de construir y tripular en comparación con el tipo más antiguo de dos cubiertas.
El barco de 74 cañones llevaba 28 ( de 24 a 36 libras ) en la cubierta de cañones inferior , 28-30 ( de 18 a 24 libras ) en la cubierta de cañones superior y 14-18 (de 6 a 12 libras ) en las obras superiores. [2] El tamaño de la tripulación era de alrededor de 500 a 750 hombres según el diseño, las circunstancias y la nacionalidad, y los barcos británicos tendían a tener tripulaciones más pequeñas que otras armadas. Los franceses tenían setenta y cuatro grandes y pequeños, llamados "grand modèle" y "petit modèle", la longitud de la línea de flotación de un setenta y cuatro "grand modèle" podía ser de hasta 182 pies. [3] La Marina Real copió esta técnica en alrededor de dos docenas de sus propios barcos, como el HMS Colossus, donde se los conocía como grandes, mientras que los otros setenta y cuatro, construidos para medir entre 166 y 171 pies (51 y 52 m), se conocían como comunes. [4]
Sin embargo, es difícil exagerar la importancia de los 74, como lo demuestra un resumen de los barcos de línea de todas las naciones que estaban en servicio en cualquier momento durante el período de las guerras revolucionarias y napoleónicas.
El alargamiento del casco con una tronera, lo que permitió instalar un cañón adicional por lado en la cubierta de cañones inferior y superior y en el alcázar, dio como resultado el buque de 80 cañones. Dadas las técnicas de construcción de la época, el 74 se acercaba a los límites de lo posible. Los cascos tan largos hechos de madera tenían tendencia a doblarse y combarse con el tiempo. Un mayor mantenimiento podría contrarrestar esto hasta cierto punto, pero, por supuesto, era costoso. Esto limitó el éxito de los buques de dos cubiertas y 80 cañones, aún más grandes, que se construyeron en pequeñas cantidades después de la introducción del 74. Los de tres cubiertas no tuvieron el mismo problema debido a que su cubierta adicional les daba más rigidez.
La Marina Real Británica capturó varios de los primeros barcos franceses de 74 cañones durante la Guerra de Sucesión Austriaca (por ejemplo, el Invincible , capturado en la primera batalla del Cabo Finisterre en 1747) y la Guerra de los Siete Años y quedó muy impresionada por ellos en comparación con sus propios barcos pequeños de 70 cañones. Como resultado, comenzó a construirlos en grandes cantidades a partir de 1760, como lo hicieron la mayoría de las otras armadas. Las armadas que estaban restringidas por aguas poco profundas, como las armadas holandesa y escandinava, al menos al principio tendieron a evitar el barco de 74 cañones hasta cierto punto debido a su tamaño y calado , prefiriendo en su lugar los más pequeños de dos cubiertas. Aun así, el setenta y cuatro era una característica estándar en todas las armadas europeas alrededor de 1800. Solo un puñado de barcos de 74 cañones fueron comisionados en la Armada de los Estados Unidos ; el poder marítimo inicial de la Armada de los Estados Unidos se concentró en sus fragatas .
El tipo cayó en desuso después de las Guerras Napoleónicas , cuando las técnicas de construcción mejoradas hicieron posible construir barcos de dos pisos aún más grandes, de 84 o incluso 90 cañones, sin sacrificar la rigidez del casco.
El último de los setenta y cuatro, el Duguay-Trouin , el veterano navío francés de Trafalgar , fue hundido en 1949. Su ornamentación de popa se exhibe en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich. Además, existen docenas de modelos de barcos , producidos como parte de la construcción de los barcos reales y, por lo tanto, se cree que son exactos tanto por fuera como por dentro.
