El camino a Samarcanda es una novela del autor inglés Patrick O'Brian , publicada en 1954 y ambientada en Asia durante la década de 1930. Derrick, un adolescente estadounidense, es llevado a China con sus padres misioneros y luego queda huérfano. Se hace a la mar con su tío el Capitán Sullivan y Ross, el amigo del Capitán, partiendo hacia el Mar de China Meridional . Son el núcleo de un grupo que vive aventuras en el camino a Samarcanda, utilizando las habilidades que requieren los desafíos del viaje, a menudo por primera vez en sus vidas. Comienzan con los medios de transporte más antiguos y terminan con los más nuevos.
Un crítico de 2007 escribe sobre la novela: "Seis décadas después, la saga de aventuras ricamente contada de O'Brian, con su prosa musculosa, diálogos flexibles y personajes atractivos, tiene un buen impacto de la vieja escuela". [1] El camino a Samarcanda precede en 15 años a la primera novela de la serie Aubrey-Maturin , el canon que dio fama a O'Brian, y guarda relación con su desarrollo. [2]
Derrick es un adolescente estadounidense que llegó a China con sus padres misioneros. Quedó huérfano y fue llevado bajo el cuidado de su tío a bordo del velero The Wanderer . Derrick está al timón del velero en el Mar de China Meridional. El tío del niño, el capitán Sullivan del transporte marítimo de Asia Pacífico, siente que ha llegado el momento de preparar a Derrick para su futuro. Él, su compañero Ross y el primo mayor de Derrick creen que el joven ahora debe abandonar el barco y asistir a la escuela en Inglaterra. Este primo, el profesor Ayrton, está de camino a China desde Inglaterra. Es un hombre mayor, muy educado y experto en arqueología oriental . Derrick no está contento con la perspectiva de abandonar el barco, y el profesor Ayrton propone "dorar la píldora de la educación" [3] : 42 llevando al joven de regreso a Inglaterra por la famosa carretera de Samarcanda .
La historia comienza durante un viaje por el Mar de China Meridional, donde casi inmediatamente el barco de Derrick se topa con un tifón . Sobreviviendo a esta peligrosa experiencia, el barco al mando del capitán Sullivan llega a la costa y completa la cita con el profesor Ayrton. El grupo está equipado para el viaje hacia el camino a Samarcanda . Los miembros del partido incluyen a sus familiares, el primo Ayrton y el tío Sullivan; el propio Derrick; el intrépido compañero de Sullivan, Ross; el cocinero chino del barco, Li Han; y uno de los marineros del capitán Sullivan, Olaf Svenssen. Se contratan caballos y guías mongoles: Derrick se convierte en un hábil jinete y aprende a hablar mongol. El grupo sigue una ruta tortuosa hasta la carretera a Samarcanda para viajar con seguridad y satisfacer los deseos arqueológicos del profesor Ayrton. Esta ruta tortuosa envía a la banda a áreas que revelan aspectos interesantes de las culturas china , mongola y tibetana .
Algunas aventuras son fructíferas pero no peligrosas, como cuando Derrick y su compañero mongol salen a cazar con un halcón y cuando el profesor adquiere un tesoro de jade; algunos implican peligro. Esto último incluye encarcelamiento, fuga, enfrentamientos con revolucionarios y bandidos, y lucha cuerpo a cuerpo. El partido se ve envuelto en escaramuzas mortales en un momento de la historia en el que las viejas habilidades bélicas están cediendo ante una potencia de fuego superior. A medida que esta situación se vuelve dramática, el profesor Ayrton se ve obligado a hacerse pasar por un oficial del ejército ruso especializado en armamento. Es todo menos un experto y no sabe disparar un arma cuando comienza la expedición.
Otras aventuras involucran peligros al cruzar un glaciar donde el grupo debe enfrentar condiciones de tormenta de nieve y monjes enemigos disfrazados de yeti , y la pérdida y eventual redescubrimiento de los miembros del grupo Ross, Li Han y Olaf. Como aventura final, el pequeño grupo escapa del desastre en un helicóptero en funcionamiento , que ha sido abandonado cerca del monasterio donde la banda ha estado prácticamente encarcelada. Hay gasolina de repuesto en una lata y Ross se lleva la fiesta volando. No tiene ninguna experiencia como piloto de helicóptero; Ross tiene destreza mecánica y es el único miembro del grupo que logra arrancar el motor. Ross es valiente y tiene un historial como capitán de un barco en el mar. En el aire y finalmente fuera de peligro, el grupo ve abajo, en tierra, su objetivo: el camino a Samarcanda.
Si bien está estructurada con una trama y subtramas, y creada con un elenco de personajes interesantes, la novela obtiene su mayor atractivo de la gran capacidad de O'Brian para contar historias. [4] El producto de esta habilidad puede verse como una serie de aventuras en lugares exóticos, el tipo de material diseñado para resonar en la imaginación de un típico adolescente. [4] No hay personajes femeninos ni romance en El camino a Samarcanda . Publishers Weekly comenta que "el humor terrenal y astuto mantiene las escenas de acción animadas: temperaturas gélidas, monjes tibetanos militaristas e incluso el abominable hombre de las nieves esperan. Seis décadas después, la saga de aventuras ricamente contada de O'Brian, con su prosa musculosa, diálogos flexibles y personajes atractivos, tiene un buen toque de la vieja escuela". [1]
Escribiendo bajo su nombre de nacimiento, PR Russ, Patrick O'Brian publicó tres historias en el Oxford Annual for Boys que involucran a Sullivan y Ross. Se trata de "Noughts and Crosses" (1936), "Two's Company" (1937) y "No Pirates Today" (1940). [5] Aunque había aparecido impreso anteriormente, O'Brian no había creado una relación entre hombres en pie de igualdad antes de "Noughts and Crosses", como lo hace con Sullivan y Ross. Su biógrafo Dean King describe esto como un evento "decisivo". [2] : 64 Catorce años transcurrieron entre las publicaciones de "Hoy no hay piratas" y El camino a Samarcanda . A pesar de la extensión de tiempo, el cuento puede considerarse la "precuela" de la novela. [2] : 77 Comienza con los mismos personajes a bordo del mismo barco en el mismo lugar general que existía al final del cuento. O'Brian continuaría escribiendo en el estilo de la precuela y mantendría su objetivo de varones adolescentes cuando expandió su formato a la forma de novela en El camino a Samarcand .
O'Brian evitó el anacronismo al crear esta forma de escape: un helicóptero. Aunque la tecnología estaba disponible a finales de la década de 1930, [6] los helicópteros existentes se limitaban a escasos prototipos y los aviones reales no se produjeron en grandes cantidades hasta la década de 1940. [7]
El camino a Samarcanda es una ruta más conocida hoy en día como Ruta de la Seda .
El Camino a Samaracand presagia aspectos de la obra maestra de O'Brian, [8] la serie Aubrey-Maturin. Aunque la historia se desarrolla principalmente en tierra, como las novelas de la serie náutica, El camino a Samarcanda comienza con una aventura en el mar. El barco y su tripulación tienen el desafío de sobrevivir a un tifón. Descrito de una manera apasionante, como las tormentas en el mar en la serie de Aubrey-Maturin, la escritura de O'Brian de esta secuencia de tormentas muestra una maestría comparable a la de Joseph Conrad . [4]
Tanto el Capitán Sullivan como el Profesor Ayrton demuestran rasgos y prácticas que podrán verse más adelante en Jack Aubrey y Stephen Maturin. A primera vista, las personalidades del Capitán Sullivan y del Capitán Aubrey son diferentes; sin embargo, se puede establecer un parecido entre ellos. Por ejemplo, el Capitán Sullivan exhibe un valor superior, habilidades de navegación y lucha, al igual que el Capitán Aubrey. Sullivan viaja con un amigo en particular, Ross, del mismo modo que Aubrey casi siempre viaja con Maturin. La importancia de esta similitud, el vínculo entre las parejas de hombres, su desarrollo y su papel en la trama, se enfatiza en las palabras de Patrick O'Brian: "La esencia de mis libros trata sobre las relaciones humanas y cómo las personas se tratan entre sí. ". [2] : 65
Los lectores de la serie Aubrey-Maturin están familiarizados con el recurso de Jack Aubrey al violín. El Capitán Sullivan también toca el violín. [2] : 67 Jack Aubrey finalmente se convierte en el propietario de su amado barco, el Surprise . Entonces, el Capitán Sullivan es dueño del Wanderer . Ambos barcos están obsoletos: el Surprise ya no es lo suficientemente grande ni está suficientemente armado para competir en combate con los buques de la marina contemporánea, y el Wanderer está siendo reemplazado por barcos propulsados por vapor.
Ciertas cualidades del profesor Ayrton se encuentran en grado extremo en Stephen Maturin. Ambos hombres son eruditos y bien considerados en sus campos específicos y en su erudición general. A pesar de sus altos conocimientos, ambos hombres encuentran dificultades prácticas. Maturin, por ejemplo, es conocido por caerse o ladrarse las espinillas cuando intenta cruzar entre barcos sin ayuda, y en The Far Side of the World incluso se cae del barco en medio del Océano Pacífico cuando intenta pescar especímenes en una red. el mar. En el proceso, queda sorprendentemente enredado en su red, y Jack Aubrey debe sumergirse para rescatarlo. De la misma manera incompetente, el profesor Ayrton descarga accidentalmente su rifle mientras su pequeño grupo se prepara sigilosamente para lanzar una emboscada, diciendo sin convicción: "Se disparó", aunque el personaje Maturin es un tirador certero en los duelos y conoce sus armas. [3] : 177 En otro incidente que recuerda más al de Stephen Maturin, el profesor extravía un mapa importante en su túnica y se descubre que el mapa ha gravitado hacia un área diferente de la prenda y él ha estado sentado sobre él. [3] : 209 Continuando con el incidente antes mencionado de El otro lado del mundo , el uso que hace Maturin del término "tabú" del Pacífico Sur, casi el alcance de su conocimiento lingüístico de cualquier lengua polinesia , preserva a Aubrey de la castración a manos de un tripulación compuesta exclusivamente por mujeres marineras a bordo de sus embarcaciones. Este poderoso incidente es la remodelación de un pasaje anterior de El camino a Samarcanda , cuando el profesor Ayrton se ve obligado a hablar en un idioma desconocido para engañar a un grupo de mujeres tibetanas dominantes. Han elegido a Olaf de la compañía del Capitán Sullivan como novio, pero el profesor Ayrton logra convencerlos de que el sueco no sólo está loco, sino que está sujeto a influencias sobrenaturales. [3] : 217
Hay más similitudes entre El camino a Samarcand y la serie de Aubrey-Maturin, aunque quizás menos importantes. En un caso singular, el Capitán Sullivan se refiere a "una mujer de mentalidad muy fuerte, no muy distinta a la Sra. Williams..." [3] : 219 Esta es una descripción sorprendentemente adecuada de la suegra de Jack Aubrey. La señora Williams aparece en varias novelas de la serie Aubrey-Maturin y ocasionalmente influye en la trama. Las series Road to Samarcand y Aubrey-Maturin también se pueden comparar con respecto a la inclusión de animales por parte de O'Brian. Se describen ciertos caballos asociados con los mongoles, así como camellos de una y dos jorobas , y hay numerosas referencias a los yaks . La frecuente mención de tiburones tigre y albatros en la serie náutica recuerda los incidentes a bordo del Wanderer . Finalmente, la relación entre Derrick y el perro que descubre, rescata y nombra Chang, se desarrolla cuidadosamente de la misma manera que las relaciones humanos/animales con perros, gatos y caballos se desarrollan a lo largo de la serie Aubrey-Maturin.
El uso del humor por parte de O'Brian, muy presente en el canon posterior, [9] es también un ingrediente de El camino a Samarcand. Un ejemplo notable son los intentos del profesor Ayrton de utilizar la jerga estadounidense. Por lo general, se ha preparado para su encuentro con Derrick estudiando el tema en un libro. Su formación académica, sin embargo, le lleva a aplicar reglas gramaticales a un tema que desafía la gramática. También está presente a lo largo de la novela un humor más amable aportado por Li Han.
Cuando el lector conoce a Jagiello , un lituano del ejército sueco, en el séptimo libro de la serie de Aubrey-Maturin, el "toque sutil y ligero con el dialecto" de O'Brian [10] estaba bien desarrollado. Veinticuatro años antes, en El camino a Samarcanda, se puede considerar que aún se está desarrollando cuando compone el inglés con acento de Olaf Svenssen. Por el contrario, el "buen oído para el diálogo" del autor [11] se muestra bien en los discursos estilizados de Li Han.
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