El camino a Samarcanda es una novela del autor inglés Patrick O'Brian , publicada en 1954 y ambientada en Asia durante la década de 1930. Derrick, un adolescente estadounidense, es llevado a China con sus padres misioneros, que en ese entonces quedaron huérfanos. Se hace a la mar con su tío, el capitán Sullivan, y Ross, el amigo del capitán, comenzando en el Mar de China Meridional . Son el núcleo de un grupo que tiene aventuras en el camino a Samarcanda, utilizando habilidades según lo requieran los desafíos del viaje, a menudo por primera vez en sus vidas. Comienzan en las formas de transporte más antiguas y terminan en las más nuevas.
Un crítico de 2007 escribe sobre la novela: "Seis décadas después, la saga de aventuras de O'Brian, ricamente narrada, con su prosa enérgica, diálogos ágiles y personajes atractivos, tiene un agradable impacto de la vieja escuela". [1] El camino a Samarcanda precede en 15 años a la primera novela de la serie Aubrey-Maturin , el canon que le dio fama a O'Brian, y tiene una relación con su desarrollo. [2]
Derrick es un adolescente estadounidense que llegó a China con sus padres misioneros. Quedó huérfano y quedó bajo el cuidado de su tío a bordo del velero The Wanderer . Derrick está al timón del velero en el Mar de China Meridional. El tío del niño, el capitán Sullivan de la empresa naviera del Pacífico asiático, siente que ha llegado el momento de preparar a Derrick para su futuro. Él, su compañero Ross y el primo mayor de Derrick creen que el joven debe ahora dejar el barco y asistir a la escuela en Inglaterra. Este primo, el profesor Ayrton, está en camino a China desde Inglaterra. Es un hombre mayor, muy educado y experto en arqueología oriental . Derrick no está contento con la perspectiva de dejar el barco, y el profesor Ayrton propone "dorar la píldora de la educación" [3] : 42 llevando al joven de regreso a Inglaterra por la famosa carretera a Samarcanda .
La historia comienza durante un viaje por el Mar de China Meridional, donde casi de inmediato el barco de Derrick se topa con un tifón . Sobreviviendo a esta peligrosa experiencia, el barco bajo el mando del capitán Sullivan llega a la costa y completa el encuentro con el profesor Ayrton. El grupo está equipado para el viaje hacia el camino a Samarcanda . Los miembros del grupo incluyen a sus parientes, primo Ayrton y tío Sullivan; Derrick, él mismo; el intrépido compañero de Sullivan, Ross; el cocinero chino del barco, Li Han; y uno de los marineros del capitán Sullivan, Olaf Svenssen. Se contratan caballos y guías mongoles: Derrick se convierte en un jinete experto y aprende a hablar mongol. El grupo sigue una ruta tortuosa hacia el camino a Samarcanda para viajar con seguridad y satisfacer los deseos arqueológicos del profesor Ayrton. Esta ruta tortuosa envía al grupo a áreas que revelan aspectos interesantes de las culturas china , mongola y tibetana .
Algunas aventuras son fructíferas pero no peligrosas, como cuando Derrick y su compañero mongol salen a cazar con un halcón y cuando el Profesor adquiere un tesoro de jade; otras implican peligro. Estas últimas incluyen prisión, fuga, enfrentamientos con revolucionarios y bandidos y luchas cuerpo a cuerpo. El grupo se ve envuelto en escaramuzas mortales en un momento de la historia en el que las antiguas habilidades de la guerra están cediendo ante una potencia de fuego superior. Cuando esta situación se vuelve dramática, el Profesor Ayrton se ve obligado a hacerse pasar por un oficial del ejército ruso especializado en armamento. No es nada experto y no sabe cómo disparar un arma cuando comienza la expedición.
Otras aventuras implican peligros al cruzar un glaciar donde el grupo debe enfrentarse tanto a condiciones de ventisca como a monjes hostiles disfrazados de yeti , y a la pérdida y eventual redescubrimiento de los miembros del grupo Ross, Li Han y Olaf. Como aventura final, el pequeño grupo escapa del desastre en un helicóptero en funcionamiento , que ha sido abandonado cerca del monasterio donde la banda ha estado virtualmente prisionera. Hay gasolina de repuesto en una lata, y el grupo se va volando por Ross. Es completamente inexperto como piloto de helicóptero; Ross tiene destreza mecánica y es el único miembro del grupo que logra arrancar el motor. Ross es valiente y tiene antecedentes como capitán de un barco en el mar. En el aire y finalmente fuera de peligro, el grupo ve abajo en el suelo su objetivo, el camino a Samarcanda.
Aunque está estructurada con una trama y subtramas, y creada con un elenco de personajes interesantes, la novela obtiene su mayor atractivo de la gran habilidad narrativa de O'Brian. [4] El producto de esta habilidad puede verse como una serie de aventuras en lugares exóticos, el tipo de material diseñado para resonar en la imaginación de un adolescente típico. [4] No hay personajes femeninos ni romance en El camino a Samarcanda . Publishers Weekly señala que "el humor terrenal y astuto mantiene vivas las escenas de acción: temperaturas gélidas, monjes tibetanos militaristas e incluso el abominable Hombre de las Nieves esperan. Seis décadas después, la saga de aventuras ricamente narrada de O'Brian, con su prosa enérgica, diálogos ágiles y personajes atractivos, tiene un buen impacto de la vieja escuela". [1]
Escribiendo bajo su nombre de nacimiento, PR Russ, Patrick O'Brian publicó tres historias en el Oxford Annual for Boys que involucran a Sullivan y Ross. Son "Noughts and Crosses" (1936), "Two's Company" (1937) y "No Pirates Nowadays" (1940). [5] Aunque había aparecido impreso anteriormente, O'Brian no había creado una relación entre hombres en igualdad de condiciones antes de "Noughts and Crosses", como lo hace con Sullivan y Ross. Su biógrafo Dean King describe esto como un evento "decisivo". [2] : 64 Transcurrieron catorce años entre las publicaciones de "No Pirates Nowadays" y The Road to Samarcand . A pesar de la longitud del tiempo, el cuento puede considerarse la "precuela" de la novela. [2] : 77 Comienza con los mismos personajes a bordo del mismo barco en el mismo lugar general que existía al final del cuento. O'Brian continuaría escribiendo en el estilo de la precuela y mantendría su objetivo de varones adolescentes cuando expandió su formato a forma de novela en El camino a Samarcanda .
O'Brian evitó el anacronismo al crear esta forma de escape: un helicóptero. Aunque la tecnología estaba disponible a fines de la década de 1930, [6] los helicópteros existentes se limitaban a unos pocos prototipos y las aeronaves reales no se produjeron en grandes cantidades hasta la década de 1940. [7]
El camino a Samarcanda es una ruta más conocida hoy como la Ruta de la Seda .
El camino a Samaracand prefigura aspectos de la obra maestra de O'Brian, [8] la serie Aubrey-Maturin. Aunque la historia se desarrolla en gran parte en tierra, como las novelas de la serie náutica, El camino a Samarcanda comienza con una aventura en el mar. El barco y su tripulación se enfrentan al reto de sobrevivir a un tifón. Descrita de una manera apasionante, como las tormentas en el mar en la serie Aubrey-Maturin, la escritura de O'Brian de esta secuencia de tormenta muestra una maestría comparable a la de Joseph Conrad . [4]
Tanto el capitán Sullivan como el profesor Ayrton muestran rasgos y prácticas que pueden verse más adelante en Jack Aubrey y Stephen Maturin. A primera vista, las personalidades del capitán Sullivan y el capitán Aubrey son diferentes; sin embargo, se puede establecer una similitud entre ellos. Por ejemplo, el capitán Sullivan exhibe un coraje superior, habilidades para navegar y luchar, al igual que el capitán Aubrey. Sullivan viaja con un amigo en particular, Ross, al igual que Aubrey casi siempre viaja con Maturin. La importancia de esta similitud, el vínculo entre los dos hombres, su desarrollo y papel en la trama, se enfatiza en las palabras de Patrick O'Brian: "La esencia de mis libros trata sobre las relaciones humanas y cómo las personas se tratan entre sí". [2] : 65
Los lectores de la serie Aubrey-Maturin están familiarizados con el recurso de Jack Aubrey a su violín. El capitán Sullivan también toca el violín. [2] : 67 Jack Aubrey finalmente se convierte en el dueño de su amado barco, el Surprise . Entonces, el capitán Sullivan es dueño del Wanderer . Ambos barcos están obsoletos: el Surprise ya no es lo suficientemente grande ni está lo suficientemente armado para competir en combate con los buques de guerra contemporáneos, y el Wanderer está siendo reemplazado por barcos a vapor.
Algunas cualidades del profesor Ayrton se encuentran en un grado extremo en Stephen Maturin. Ambos son eruditos y bien considerados en sus campos específicos y en su erudición general. A pesar de su alto nivel de estudios, ambos encuentran dificultades prácticas. Maturin, por ejemplo, es conocido por caerse o lastimarse las espinillas inveteradamente cuando intenta cruzar de un barco a otro sin ayuda, y en El otro lado del mundo incluso cae del barco en medio del Océano Pacífico cuando intenta atrapar especímenes en el mar. En el proceso, queda sorprendentemente enredado en su red, y Jack Aubrey debe lanzarse al agua para rescatarlo. De la misma manera incompetente, el profesor Ayrton dispara accidentalmente su rifle mientras su pequeño grupo se prepara sigilosamente para tender una emboscada, declarando sin convicción: "Se disparó", aunque el personaje de Maturin es un tirador preciso en los duelos y conoce sus armas. [3] : 177 En otro incidente que recuerda más a Stephen Maturin, el profesor extravía un mapa importante en su túnica, y se descubre que el mapa ha gravitado hacia un área diferente de la prenda, y que él ha estado sentado sobre él. [3] : 209 Continuando con el incidente antes mencionado de The Far Side of the World , el uso que hace Maturin del término del Pacífico Sur, "tabú", casi el alcance de su conocimiento lingüístico de cualquier idioma polinesio , preserva a Aubrey de la castración a manos de una tripulación de marineros exclusivamente femeninos a bordo de su embarcación. Este poderoso incidente es la remodelación de un pasaje anterior en The Road to Samarcand , cuando el profesor Ayrton se ve obligado a extenderse en un idioma desconocido para engañar a una compañía de mujeres tibetanas dominantes. Han elegido a Olaf de la compañía del capitán Sullivan como novio, pero el profesor Ayrton puede convencerlos de que el sueco no solo está loco, sino que está sujeto a influencias sobrenaturales. [3] : 217
Existen más similitudes entre El camino a Samarcanda y la serie Aubrey-Maturin, aunque quizás menos importantes. En un caso singular, el capitán Sullivan se refiere a "una mujer de carácter muy fuerte, en absoluto diferente a una señora Williams..." [3] : 219 Esta es una descripción sorprendentemente acertada de la suegra de Jack Aubrey. La señora Williams aparece en varias novelas de la serie Aubrey-Maturin y ocasionalmente influye en la trama. El camino a Samarcanda y la serie Aubrey-Maturin también se pueden comparar con respecto a la inclusión de animales por parte de O'Brian. Se describen ciertos caballos asociados con los mongoles, al igual que camellos de una y dos jorobas , y hay numerosas referencias a los yaks . La frecuente mención de tiburones tigre y albatros en la serie náutica se hace eco de incidentes a bordo del Wanderer . Finalmente, la relación entre Derrick y el perro que descubre, rescata y llama Chang, se desarrolla cuidadosamente de la misma manera en que se desarrollan las relaciones entre humanos y animales con perros, gatos y caballos a lo largo de la serie de Aubrey-Maturin.
El uso del humor por parte de O'Brian, muy presente en el canon posterior, [9] también es un ingrediente de El camino a Samarcanda. Un ejemplo notable son los intentos del profesor Ayrton de utilizar la jerga estadounidense. Por lo general, se ha preparado para su encuentro con Derrick estudiando el tema en un libro. Sin embargo, su formación académica le hace aplicar reglas gramaticales a un tema que desafía la gramática. También está presente a lo largo de la novela un humor más suave proporcionado por Li Han.
Cuando el lector conoce a Jagiello , un lituano en el ejército sueco, en el séptimo libro de la serie Aubrey-Maturin, el "toque sutil y ligero con el dialecto" de O'Brian [10] estaba bien desarrollado. Veinticuatro años antes, en El camino a Samarcanda, se puede ver que todavía estaba en desarrollo cuando compone el inglés con acento de Olaf Svenssen. Por el contrario, el "fino oído del autor para el diálogo" [11] se muestra bien en los discursos estilizados de Li Han.
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