Post Captain es la segunda novela histórica de la serie Aubrey–Maturin de Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1972. Presenta los personajes del capitán Jack Aubrey y el cirujano naval Stephen Maturin , y está ambientada a principios del siglo XIX durante las Guerras Napoleónicas .
Durante la breve Paz de Amiens , Aubrey y Maturin viven en una casa de campo en Inglaterra, donde conocen a mujeres de las que se enamoran. Las costumbres del cortejo restringen a ambos hombres en cuanto a hacer propuestas de matrimonio. Luego, sus vidas dan un vuelco cuando Aubrey pierde su dinero debido a las decisiones del tribunal de presas y un agente de presas deshonesto. Para evitar el embargo por deudas, avanzan a través de Francia hasta la propiedad de Maturin en España. Cuando la guerra comienza de nuevo, Aubrey tiene un mando a bordo del HMS Polychrest , ganando menos presas pero teniendo éxito en sus objetivos militares. Finalmente es ascendido y se le da el mando temporal de la fragata HMS Lively mientras su capitán está en tierra. Las emociones de su vida amorosa interfieren con sus formas en el mar, mostrando que su decisión en el mar es muy diferente a su torpeza en tierra.
La novela fue bien recibida en su publicación inicial, pero recibió más y mejor reconocimiento después de su reedición en 1990. El hecho de que gran parte de la historia se desarrolle en tierra llevó a algunos a considerarla un homenaje de O'Brian a Jane Austen , una de sus autoras favoritas. [2] La autora Mary Renault elogió mucho la novela, [3] mientras que Alison Sulentic la elogió por las dos formas diferentes en que Maturin y Aubrey "llegan a conocer la sabiduría" como resultado de enamorarse. [4]
Con la Paz de Amiens , Jack Aubrey regresa a Inglaterra y alquila una casa con Stephen Maturin, con compañeros de barco a cargo de la casa y los amigos pasando el tiempo cazando zorros . Conocen a la familia Williams, que vive en una finca vecina. Aubrey corteja a Sophia Williams, la mayor de tres hijas, mientras Maturin persigue a Diana Villiers, la prima de Sophia. Jack quiere casarse con Sophia, pero demoran en hacer un compromiso firme. Su fortuna desaparece cuando su agente de presas se fuga con sus fondos y el tribunal de presas descubre que dos barcos mercantes que había capturado eran propiedad de naciones neutrales. El tribunal exige que devuelva el valor de los barcos (en lugar de ganar el dinero del premio que esperaba), una suma que supera sus posibilidades. La señora Williams se lleva a sus hijas a Bath con esta noticia. Jack también coquetea con Diana, lo que tensa su amistad con Stephen y se muestra indeciso en tierra, en contraste con sus formas decisivas en el mar. Aubrey y Maturin huyen de Inglaterra para evitar que Aubrey sea tomado por deudas.
En Toulon , para visitar a Christy Pallière, el capitán francés que había capturado a la primera comandante de Aubrey, Sophie, antes de la paz, se enteran de que una reanudación de la guerra es inminente. Las autoridades francesas acorralan a todos los súbditos ingleses. Jack y Stephen escapan por los Pirineos hacia la propiedad de Stephen en Cataluña , con Stephen disfrazado de un domador de osos itinerante y Jack como la osa, Flora. Llegan a Gibraltar , donde Jack y Stephen toman pasaje a bordo de un barco mercante de la Compañía Británica de las Indias Orientales , el Lord Nelson . El barco es capturado por el corsario francés Bellone , pero un escuadrón británico los alcanza y rescata a Aubrey, Maturin y los otros pasajeros.
En Inglaterra, el señor Canning, un rico comerciante judío, le ofrece a Jack una patente de corso . En la misma reunión en Queeney's, la señora Williams y su hija Cecilia se encuentran entre los invitados. Sin saber que Jack estaría allí, Sophia se quedó en casa con su hermana Frances. La señora Williams se entera del castillo de Stephen en España y de su formación como médico, lo que eleva su estatus a sus ojos. Un ladrón incompetente se acerca a Jack mientras camina al aire libre; este señor Scriven demuestra ser un amigo útil, ya que conoce la ley de deudas y sabe dónde Jack puede estar a salvo de los alguaciles. Aubrey y Maturin se mudan a The Grapes, a salvo en el Liberty del Savoy .
Jack rechaza la oferta de Canning de hacerse con el mando del HMS Polychrest , un barco de diseño extraño que se construyó con el propósito de ser un arma experimental, aunque el proyecto está abandonado y el Almirantazgo ha intentado reacondicionarlo para que sirva de servicio ordinario. Su estructura es débil y navega mal, y el primer teniente, Parker, es generoso con los castigos que aplica a la tripulación. Jack pide que asciendan a teniente a Tom Pullings. El almirante Harte le da carta blanca a Jack, que se beneficia personalmente de cualquier presa que consiga. Para decepción de Harte, Jack no captura ninguna presa. Cuando hace encallar al corsario francés Bellone en las afueras de un puerto español, los mercaderes lo recompensan. Harte entonces asigna a Jack la tarea de escoltar convoyes en el Canal de la Mancha. Jack se gana la reputación de quedarse en el puerto mientras mantiene una relación furtiva con Diana. Mientras tanto, Stephen es enviado a una misión de recopilación de información en España. A su regreso, el amigo de Jack, Heneage Dundas, le aconseja a Stephen que le advierta sobre su reputación en el Almirantazgo . Cuando Stephen lo hace, Jack se enoja, se reconoce su competencia por Diana y los dos acuerdan batirse a duelo. Jack llama a Diana, pero la encuentra con Canning, lo que pone fin al interés de Jack en ella.
Jack recibe la orden de atacar el puerto francés de Chaulieu para hundir los barcos de tropas y cañoneras francesas reunidos allí y destruir el Fanciulla . La tripulación planea amotinarse debido al duro trato que reciben bajo Parker, pero Stephen escucha sus planes y advierte a Jack. Jack lamenta sus palabras de enojo con Stephen y luego sofoca el motín colocando a los instigadores y a algunos tripulantes leales en el bote de un barco y comenzando rápidamente el ataque. Durante el enfrentamiento, Polychrest encalla entre dos baterías enemigas. Jack lidera tres de los botes del barco para abordar y capturar Fanciulla . El grupo exitoso luego intenta reflotar Polychrest , que se hunde después de dejar Chaulieu, y la tripulación se transfiere a Fanciulla . Después de la batalla, Stephen y Jack, que resultó gravemente herido en la batalla, reanudan su amistad.
Aubrey regresa a Inglaterra en Fanciulla y es ascendido a capitán de navío . Con deudas todavía pendientes sobre él, pide cualquier mando disponible. Es asignado como capitán interino del HMS Lively , cuyo capitán Hamond ha pedido permiso para sentarse en el Parlamento. Al regresar de España, Maturin le dice al jefe de inteligencia naval, Sir Joseph Blaine, que los españoles entrarán formalmente en la guerra en alianza con Francia tan pronto como cuatro barcos llenos de lingotes de oro de Montevideo lleguen sanos y salvos a Cádiz . A instancias de Stephen, Sophia le pide a Jack que la transporte a ella y a su hermana a los Downs . Aunque Jack es demasiado pobre para proponer un acuerdo matrimonial satisfactorio para la Sra. Williams, Jack y Sophia llegan a un acuerdo de no casarse con nadie más. Stephen es amigo íntimo de Sophia, pero no sigue su consejo de proponerle matrimonio a Diana. Mientras asiste a la ópera, ve que Canning se queda con Diana y su dolor es profundo.
Maturin no cobra nada por su trabajo de inteligencia, pero pide un favor: que Lively sea incluida en el escuadrón enviado a interceptar la flota del tesoro española. El Almirantazgo acepta y le pide a Stephen que negocie la rendición de la flota. A Stephen se le da un rango naval temporal; debido a esto y a su conexión con el Almirantazgo, Jack se da cuenta de que Stephen ha estado involucrado en trabajos de inteligencia para Gran Bretaña. Jack entiende que hay una faceta de su amigo que no conocía. El convoy español se niega a rendirse y estalla la batalla . Una fragata española (la Mercedes ) explota y las otras tres ( Fama , Clara y Medea ) se rinden. Clara arría sus banderas ante Lively , complaciendo a Jack, pero Fama , que lleva la mayor parte del tesoro español, intenta escapar a Cádiz; Lively la persigue y la captura. Jack invita a dos de los capitanes españoles a cenar, junto con el Dr. Maturin, y todos brindan por Sophia.
Stephen Maturin, al presentar su posición radical contra la tiranía de la marina, dice que "seguramente se habría unido a los amotinados" si hubiera estado en el motín de Spithead . [5]
El Tratado de Amiens fue firmado el 25 de marzo de 1802 por José Bonaparte y el marqués Cornwallis como "Tratado de Paz Definitivo". La consiguiente Paz de Amiens duró solo un año, y finalizó el 18 de mayo de 1803. Fue el único período de paz general en Europa durante la llamada "Gran Guerra Francesa" entre 1793 y 1815. El capitán Christy-Pallière , a quien Jack y Stephen visitan en Toulon, era un verdadero oficial de la Marina francesa que comandaba la base naval de Toulon, aunque no en 1803.
Durante unos pocos cientos de años a partir del siglo XIV, el Ducado de Lancaster no estuvo sujeto a las leyes del Rey, incluida la persecución de deudas, y tenía sus propios tribunales, leyes y poder de decisión. Saboya era parte de las tierras de ese Ducado. Aunque estaba adyacente a la ciudad de Londres y a Westminster, la Libertad de Saboya , a veces llamada Libertades de Saboya, fue un refugio seguro frente a los cobradores de deudas que actuaban bajo la ley del Rey hasta algún momento del siglo XIX, después de las Guerras Napoleónicas. El autor explicó esto a partir de su propio conocimiento en la página web de una editorial. [6]
La novela describe las tensiones políticas entre Lord Melville , Primer Lord del Almirantazgo con el apoyo del Primer Ministro Pitt , y los Whigs , cuyo Primer Lord había sido Earl St Vincent , predecesor inmediato de Lord Melville. Los Whigs acusaron a Lord Melville de malversación de fondos públicos. La novela postula que Melville no pudo defenderse adecuadamente porque los fondos en cuestión estaban asociados con las asignaciones secretas para la recopilación de inteligencia mientras era Tesorero en el Almirantazgo. Al final de la novela, Lord Melville todavía mantiene su cargo mientras el impeachment y el juicio ocurren en la Cámara de los Lores. Lord Melville fue absuelto en la vida real, pero no volvió a ocupar el cargo de Primer Lord; su hijo Robert ocupó el puesto más tarde en las Guerras Napoleónicas. Al igual que su padre, se lo retrata como partidario del ficticio Capitán Aubrey.
La última acción de la novela está basada en una acción real, la Batalla del Cabo Santa María el 5 de octubre de 1804, en la que cuatro fragatas británicas – HMS Indefatigable , HMS Lively , HMS Medusa y HMS Amphion – interceptaron con éxito una flotilla española que transportaba oro desde Sudamérica, saliendo de la desembocadura del Río de la Plata en la actual Montevideo, Uruguay. El capitán Hamond, más tarde Sir Graham Hamond, segundo baronet , de hecho no era miembro del Parlamento y estaba al mando de Lively durante la acción, tomando los barcos españoles como lo hace Aubrey en la novela. [7]
En una conversación con MacDonald, Stephen Maturin discute sobre las diversas cualidades de la escritura y la autenticidad del poeta gaélico Ossian . [8] Esto hace referencia a una controversia similar que había surgido durante el período sobre la verdadera autoría de la traducción de James Macpherson de su ciclo épico, y que continúa siendo cuestionada hoy en día en los círculos literarios. En esta misma conversación, MacDonald hace referencia al principio legal romano "falsum in uno, falsum in omnibus", [8] que se traduce como "falso en una cosa, falso en todas las cosas".
Post Captain fue publicada por primera vez por Lippincott en los EE. UU. y Collins en el Reino Unido, ambas en 1972. WW Norton publicó una reimpresión en los EE. UU. 18 años después de la publicación inicial como parte de su reedición en formato de bolsillo de todas las novelas de la serie anteriores a 1991. La novela ha estado impresa desde la reedición, y también se lanzó en formatos de libro electrónico y audiolibro, en respuesta al continuo interés en la novela. [9]
El proceso de reedición de las novelas publicadas inicialmente antes de 1991 estaba en pleno apogeo en 1991, ya que toda la serie ganó una audiencia nueva y más amplia, como describe Mark Howowitz al escribir sobre The Nutmeg of Consolation , la decimocuarta novela de la serie, que se publicó por primera vez en 1991.
Dos de mis amigos favoritos son personajes ficticios; viven en más de una docena de volúmenes que siempre tengo a mano. Sus nombres son Jack Aubrey y Stephen Maturin, y su creador es un novelista de 77 años llamado Patrick O'Brian, cuyos 14 libros sobre ellos han estado impresos continuamente en Inglaterra desde que se publicó el primero, "Master and Commander", en 1970. Los fanáticos británicos de O'Brian incluyen a TJ Binyon , Iris Murdoch , AS Byatt , Timothy Mo y la difunta Mary Renault , pero, hasta hace poco, esta espléndida saga de dos oficiales en servicio en la Marina Real Británica durante las Guerras Napoleónicas no estaba disponible en este país, aparte de las primeras entregas que se agotaron inmediatamente. El año pasado, sin embargo, WW Norton decidió reeditar la serie en su totalidad, y hasta ahora nueve de los 14 han aparecido aquí, incluido el capítulo más reciente, The Nutmeg of Consolation . [10]
Mary Renault elogió mucho la novela:
Master and Commander generó expectativas casi peligrosamente altas, pero Post Captain las supera triunfalmente. El señor O'Brian es un maestro de su época, en la que sus personajes están muy bien ubicados, sin dejar de ser tridimensionales y seres completamente humanos. Este libro lo coloca en la cima de su género; no solo tiene las principales cualidades de un novelista histórico de primera clase, sino que las tiene todas. Las escenas de acción son soberbias; hacia el final, lejos de darse cuenta de que uno está leyendo lo que es, físicamente, un libro bastante largo, uno nota con consternación que no hay mucho más por venir... Un libro brillante. [3]
Library Journal consideró que se trata de una "rica mezcla de aventura, romance e intriga", y reseñó una versión en audiolibro leída por John Lee [12] y la consideró "recomendada para la mayoría de las colecciones". [13]
En un artículo publicado en The New York Times en 1998 sobre el autor, Frank Prial escribió sobre Post Captain que "se ha dicho que la serie Aubrey-Maturin rivaliza con las novelas secuenciales de Trollope y Anthony Powell. El señor O'Brian se siente particularmente complacido cuando lo comparan con Jane Austen, a quien venera como la mejor de todos los novelistas ingleses. Las primeras ediciones de la mayoría de sus novelas comparten espacio en los estantes de su pequeña biblioteca con las primeras ediciones de Gibbon y Dr. Johnson y una edición de 1810 maltratada pero todavía útil de la Encyclopædia Britannica. Se ha dicho que el segundo libro de la serie, Post Captain, ambientado principalmente en casas de campo y que es tanto una novela de costumbres como una historia de mar, es el homenaje del señor O'Brian a la señora Austen". [2]
En un artículo publicado en una revista de derecho marítimo, Alison Sulentic propone que "Por muy atractivo que pueda ser Master and Commander , sin embargo, es Post Captain , la segunda novela de la serie, la que revela el genio de O'Brian y apuesta por su reconocimiento como el autor de "las mejores novelas históricas jamás escritas". [14] El intrincado entretejido de líneas argumentales que trazan las fortunas personales y profesionales de los personajes principales cruza muchas de las categorizaciones más tradicionales de la ficción popular". [4] Sulentic evalúa la trama con cierto detalle frente a la filosofía moral y las nociones de "la ley como es" y "la ley como debería ser", y el desarrollo de Aubrey y Maturin en Post Captain , diciendo en la página 588: "A lo largo de Post Captain , tanto Jack como Stephen llegan a conocer la sabiduría de una manera que altera profundamente el enfoque que cada uno adopta en la intersección de la ley y la moralidad". Menciona en la página 589 la feliz elección de nombres, quizás una "idea deliberada", para el barco que Aubrey ama, el HMS Sophie y la mujer que ama, Sophia, y el nombre Sophia que significa sabiduría. [4]
En una reseña más reciente, la autora Jo Walton considera que este es el libro de la serie con la estructura de trama más pobre: "con la espalda rota", aunque complementa a los personajes y los incidentes. Se destaca el incidente particular del duelo que no sucedió entre Aubrey y Maturin: "El duelo y luego el hecho de que nunca mencionen que se han reconciliado resulta muy extraño". Señala una escena digna de elogio por mostrar los temas de la vida en la tierra frente a la vida en el mar, donde Aubrey "corre de los alguaciles de regreso al mar y grita: '¡Sr. Pullings, presione a ese hombre!' ¡Presiona a los alguaciles que han venido a arrestarlo por deudas! [15]