Hester Maria Elphinstone, vizcondesa Keith , nacida Hester Maria Thrale (17 de septiembre de 1764 - 31 de marzo de 1857), fue una intelectual y corresponsal literaria británica. Era la hija mayor de Hester Thrale , diarista, autora y confidente de Samuel Johnson , y Henry Thrale , un rico cervecero y mecenas de las artes. Se convirtió en la segunda esposa de George Elphinstone, primer vizconde Keith .
Johnson le dio a Hester Maria su apodo de por vida "Queeney" (en honor a la reina Ester ) [1] en su infancia, y era corresponsal habitual de la niña así como de su madre. Queeney Thrale nació en Southwark , donde se encontraba la cervecería de su padre , y creció principalmente en la casa familiar, Streatham Park en el sur de Londres, que era el foco de una importante camarilla de figuras políticas, artísticas y literarias conocidas como Streatham Worthies . Mostró signos tempranos de buena memoria y un intelecto agudo, y a los seis años era considerada un prodigio mayor que su inteligente y talentosa madre. [2] Estudió latín con el Dr. Johnson, trabajando junto a la novelista Frances Burney , otra protegida de la familia, y también italiano, con Joseph Baretti , y hebreo . Fue pintada por Zoffany [3] a los 20 meses, y ella y su madre fueron sujetos conjuntos de un retrato de Sir Joshua Reynolds en 1781, al igual que otros miembros del círculo del parque Streatham.
La vida temprana y los logros de Queeney fueron registrados en The Family Book y Thraliana , que Hester Thrale comenzó en el segundo cumpleaños de su hija mayor. [4] The Family Book registra la infancia y educación de Queeney, su dominio de los idiomas, la astronomía, la geografía y otras materias. Thraliana detalla su gusto por el notorio Mad Jack Fuller , [5] cuya propuesta de matrimonio fue rechazada más tarde por su hermana Susannah. El padre de Queeney murió en 1781, y en 1784 su madre se casó con el profesor de música italiano de los niños, Gabriele Mario Piozzi, un católico romano , lo que provocó un escándalo público y condujo a una ruptura con ellos. Los recién casados se fueron al extranjero durante más de dos años y entre julio de 1787 y marzo de 1793 no hubo comunicación entre ella y su hija Queeney [6], quien se labró una vida independiente en Londres, con una respetable amiga viuda como acompañante . [7]
El 10 de enero de 1808, a los 44 años, Queeney Thrale se casó con el almirante viudo Lord Keith , un distinguido y célebre oficial naval de alto rango 19 años mayor que ella que había amasado una considerable fortuna gracias al dinero de los premios obtenidos durante las guerras napoleónicas . Se conocieron en 1791, cuatro años después de la muerte de la primera esposa de Lord Keith, y mantuvieron correspondencia durante 16 años antes de casarse. Lord y Lady Keith eran una pareja prominente y bien relacionada de la alta sociedad: tuvieron una hija, la honorable Georgina Augusta, nacida en diciembre de 1809, y los padrinos de la bebé fueron el Príncipe de Gales y el Duque de Clarence , ambos futuros reyes del Reino Unido. [8]
Tras la derrota final de Napoleón en 1815, Lord Keith se retiró de la Marina Real y la familia vivió principalmente en su gran propiedad de Tulliallan , donde hicieron construir un magnífico castillo que ahora es la Escuela de Policía Escocesa . Lady Keith quedó viuda cuando su hija tenía 13 años y vivió otros 34 años, hasta que murió en Piccadilly, Londres, el 31 de marzo de 1857, a los 92 años. Está enterrada en el mausoleo de la familia Keith con su marido y su hija.
Las "cartas de Queeney", una gran colección de cartas dirigidas a Queeney por Johnson, Fanny Burney y su madre Hester, se publicaron en 1934. [9]
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