La isla desolada es la quinta novela histórica de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian . Se publicó por primera vez en 1978.
La historia sigue a Jack Aubrey mientras toma el mando del HMS Leopard en una misión destinada a llegar a Australia, y ocurre antes de la Guerra de 1812. Stephen Maturin es asignado al viaje para monitorear a una hermosa joven espía estadounidense que está a bordo del barco como prisionera.
Los críticos elogiaron el "realismo culto y lúcido" de la novela en el momento de su publicación inicial, [1] así como la emocionante acción naval en el frío océano austral mientras el Leopard es perseguido por el barco holandés. [2]
Tras recuperarse económicamente en The Mauritius Command , el capitán Jack Aubrey está ampliando su casa y ha saldado las deudas de su suegra, y su mujer ya no escatima en gastos. Su casa está llena de marineros, y sus hijas gemelas y su hijo pequeño están prosperando. A pesar de su cómodo salario mientras servía en la oficina de Fencibles , sigue desperdiciando su fortuna en tontos negocios, y Stephen Maturin sugiere que la tendencia de Jack a dar por sentado que los demás son honestos le está haciendo engañar a las cartas. Stephen se entera de que Diana Villiers ha vuelto de Estados Unidos, soltera, pero cuando la visita sólo encuentra una carta que explica que su joven amiga estadounidense Louisa Wogan ha sido detenida por las autoridades británicas e interrogada como espía. Aunque la propia Diana es inocente de los cargos de espionaje, se ha visto obligada a huir de Inglaterra de repente, por lo que Stephen paga sus cuentas. Se hacen arreglos para transportar a la señora Wogan a una colonia penal en Nueva Gales del Sur .
Mientras tanto, el gobernador de Nueva Gales del Sur, el capitán Bligh , de la infame Bounty , ha sido depuesto en una disputa con los colonos locales. A Jack le ofrecen el mando del viejo HMS Leopard para una misión a Australia para restaurar a Bligh, que acepta para escapar de sus problemas en tierra. Sir Joseph Blaine le explica a Stephen que la señora Wogan será llevada a bordo del Leopard como prisionera, junto con otras dos docenas de convictos para ocultar la naturaleza de los cargos contra ella. Jack está furioso por tener que llevar prisioneros. En parte para evitar que la adicción al láudano de Stephen comprometa su trabajo, Blaine asigna a Maturin al viaje para vigilar a Wogan, con la esperanza de que al hacerlo pueda descubrir secretos estadounidenses.
Poco después de embarcar, los prisioneros matan a su superintendente y cirujano durante una tormenta, y Stephen descubre la miseria de su cautiverio en el paracaídas. Jack ordena que se mejoren sus condiciones para cumplir con los estándares navales, pero un brote de fiebre carcelaria se propaga de los convictos a los marineros, matando a la mayoría de los prisioneros varones y a 116 tripulantes del barco y dejando al Leopard severamente falto de personal. El asistente de Stephen, el Sr. Martin, muere y es reemplazado por Michael Herapath, quien se ha escondido en la búsqueda de su amante, la Sra. Wogan. Jack califica a Herapath como guardiamarina a pesar de su ciudadanía estadounidense. El barco se ve obligado a dejar a muchos miembros de la tripulación en recuperación en Recife , incluido Tom Pullings. Es reemplazado por James Grant como primer teniente, que demuestra ser un desafío para el capitán Aubrey. Mientras están en el puerto, el HMS Nymph llega dañado por un encuentro con el Waakzaamheid , un navío de línea holandés de 74 cañones, mientras cruzaba el Ecuador. Stephen inventa una historia de que el Sr. Martin era un agente francés en una carta que deja deliberadamente para que Herapath y Wogan la lean y copien, con la esperanza de que la información falsa confunda a la inteligencia francesa y estadounidense.
El Leopard se encuentra con el barco holandés antes de llegar al Cabo de Buena Esperanza, pero Jack no puede arriesgarse a una confrontación con el Waakzaamheid, mucho más grande y completamente tripulado . Repele a un grupo de abordaje con metralla durante la noche y casi escapa de su perseguidor, pero el capitán holandés predice inquietantemente cada movimiento de Jack y bloquea su ruta hacia el Cabo. El holandés los persigue hacia el sur hasta los Rugientes Cuarenta durante cinco días, donde las olas y el viento aumentan, y los barcos finalmente se enfrentan a un mar peligrosamente agitado. Se arrojan barriles de agua dulce desde el Leopard para aligerarlo. Después de un largo intercambio de disparos, Jack es golpeado en la cabeza por una gran astilla y queda inconsciente. Cuando el Waakzaamheid se acerca a ella, un disparo afortunado del Leopard golpea su mástil de proa, lo que hace que caiga al mar. Sin su fuerza motriz, el Waakzaamheid se inclina hacia los extremos de sus travesaños en el valle de una ola profunda y es abrumado por la siguiente, hundiéndose con toda la tripulación.
Ahora al este del Cabo, el Leopard se dirige a Nueva Gales del Sur. Jack ordena a la tripulación que recoja hielo de los icebergs para reemplazar sus reservas de agua dulce, pero el barco choca contra un iceberg de popa, dañando el timón y provocando una grave fuga. Desesperados por salvar el barco, todos los tripulantes trabajan las bombas continuamente durante días y se apresuran a poner una vela para detener la fuga. Aunque Jack ha resultado gravemente herido en la batalla, intenta acallar los rumores de que su mente está trastornada. Creyendo que el Leopard no se puede salvar, Grant cuestiona la aptitud de Jack para el mando, solicitando permiso para tomar los botes del Leopard y los hombres que desean irse y dirigirse al Cabo, lo que Jack acepta. Solo queda el alegre barco . Jack y los miembros de la tripulación leales a él continúan a la deriva hacia el este en el Leopard , todavía sin timón y bombeando furiosamente para mantenerlo a flote. Jack, que utiliza hábilmente anclas y un timón improvisado , conduce el barco hasta un puerto seguro en una bahía de la remota, deshabitada y mal cartografiada Isla Desolación , justo cuando se acerca una tormenta. A pesar de su nombre, está llena de alimentos frescos en el lluvioso verano antártico.
La tripulación repara los daños en el casco del barco, pero no puede fabricar un soporte para un timón de repuesto sin el uso de una fragua, que había sido arrojada por la borda en la desesperación por aligerar el barco. Jack teme que se queden varados en la isla durante el invierno. Mientras tanto, Stephen está en el paraíso mientras él y Herapath recogen muestras de la flora y fauna local de una pequeña isla en la bahía. Después de unos días, un ballenero llega a la bahía: es el bergantín estadounidense La Fayette , que regresa a la isla para reabastecerse con las coles comestibles que crecen en la orilla, que necesitan para combatir el escorbuto . Los estadounidenses han perdido a su cirujano y su capitán está incapacitado por un dolor de muelas, pero tienen una fragua en funcionamiento. Surge una situación delicada cuando el capitán se muestra hostil a la Marina Real; El sentimiento a bordo del barco estadounidense es fuertemente contra los ingleses, lo que refleja las tensiones entre Estados Unidos y Gran Bretaña derivadas de un incidente de 1807 que involucró al Leopard y al USS Chesapeake , el continuo reclutamiento de estadounidenses en la Marina Real y la conciencia de que las dos naciones podrían estar ya en guerra . Sensible a estos problemas, Jack pide consejo a Stephen, quien sugiere utilizar a Herapath como enviado del capitán Putnam. Stephen lo sigue y la pareja brinda atención médica a todos a bordo. Putnam se ofrece a pagar, pero Stephen no acepta el pago.
A la mañana siguiente, la fragua está en la playa para que la use el Leopard . Stephen le aconseja a Jack que resista cualquier deseo de presionar a los desertores británicos que sirven a bordo del ballenero. Sabiendo que los ciudadanos estadounidenses no pueden ser expulsados de un barco estadounidense sin causar un incidente diplomático, Stephen ve una manera perfecta de acelerar su plan de utilizar a la señora Wogan para socavar la inteligencia francesa, al permitirle deliberadamente a ella y a Herapath escapar a bordo del ballenero llevando un paquete de información falsificada. Wogan ahora está embarazada del hijo de Herapath. Stephen les da la oportunidad de escapar sugiriendo que Herapath debería realizar el último control de salud en el barco estadounidense antes de que parta. La fragua es devuelta y el La Fayette navega con la marea de la tarde. Mientras Jack está distraído por la ceremonia de colocar el nuevo timón en su lugar, Stephen y Barret Bonden observan desde la distancia cómo Herapath y Wogan se escabullen en la noche para abordar el ballenero.
En Craddock's para jugar a las cartas
Cena en Ashgrove Cottage
En el leopardo
En el ballenero americano, el bergantín La Fayette de Nantucket, Massachusetts
Kirkus Reviews destacó la "acción habitual" presente en La isla desolada en comparación con otras novelas náuticas, y elogió el "realismo culto y lúcido" de O'Brian, que puede ampliar la audiencia de la novela más allá de los lectores habituales de una historia ambientada en barcos de vela. [1] En una reseña de un libro posterior de la serie para Los Angeles Times , Anthony Day recordó con entusiasmo La isla desolada y escribió: "La incansable persecución de Aubrey del buque de guerra holandés Waakzaamheid en el océano rugiente debajo del extremo sur de África, día tras día en un clima espantoso, despierta emociones de pavor y esperanza en cada lector". [2]
El Leopard se detiene para abastecerse de agua y alimentos frescos en Saint Jago , una de las islas de Cabo Verde, al oeste de Senegal y, en la época de Aubrey, una colonia de Portugal. En el siglo XIX, se utilizó el nombre de Saint Jago en lugar del moderno Santiago. [3]
La novela describe la participación del Leopard en el Chesapeake - Leopard Affair en 1807. La aparición del ballenero estadounidense revela la tensión entre los ingleses y los estadounidenses en vísperas de la guerra de 1812. O'Brian basó el relato del casi hundimiento del Leopard , tras chocar contra un iceberg, en un suceso real que involucró al HMS Guardian y a su comandante Edward Riou en 1789.
La novela utiliza al teniente James Grant como modelo para el subteniente ficticio Grant, que se marcha del Leopard cuando la situación es más sombría. El verdadero Grant fue ascendido a comandante en 1805, y esta historia tiene lugar alrededor de 1811. A pesar de su temprano éxito como capitán de balandras, la carrera del verdadero Grant no fue seguida por nada más que el ascenso a comandante, aunque era años mayor que Jack Aubrey, por lo que proporciona una buena base para el teniente ficticio que preferiría ser el capitán.
El hecho de que el capitán William Bligh fuera gobernador de Nueva Gales del Sur se menciona como el motivo de la misión de Aubrey, aunque Aubrey no llega a Nueva Gales del Sur durante la novela ni se encuentra con Bligh en ninguna parte de la historia. Aubrey le cuenta a Maturin cómo ve la Marina Real a Bligh, y su historia presagia cómo Aubrey maneja a su tripulación después de que el barco holandés se hunde y su barco choca contra el iceberg, y cómo Aubrey maneja al teniente Grant, convirtiendo un motín potencial en una separación oficialmente aprobada. Además, Aubrey y Maturin hablan con el capitán Peter Heywood , que sirvió a bordo del Bounty durante el motín y que luego fue recuperado de la isla Pitcairn por el capitán Edwards , enviado para buscar a los amotinados.
También se describe la razón por la que Bligh está en problemas en el momento de la novela. En resumen, Bligh se enfrentó a otro motín, pero esta vez por parte del personal bajo su mando como gobernador de la colonia de Nueva Gales del Sur. El capitán Heywood ofrece la explicación de que Bligh parecía no entender las reacciones de los demás a muchas cosas que decía, y luego reaccionaba con demasiada dureza, lo que quienes lo rodeaban percibían como una crítica dura y una vida miserable. La Rebelión del Ron , también conocida como la Rebelión del Ron Puncheon, de 1808 fue la única toma de posesión armada exitosa del gobierno en la historia registrada de Australia. Como gobernador de Nueva Gales del Sur, William Bligh fue depuesto por el Cuerpo de Nueva Gales del Sur bajo el mando del mayor George Johnston , en estrecha colaboración con John Macarthur , el 26 de enero de 1808. Posteriormente, los gobernadores en funciones fueron juramentados hasta la llegada de Gran Bretaña del mayor general Lachlan Macquarie a principios de 1810.
Según el libro, la isla Desolación está geográficamente cerca de las islas Kerguelen . Sin embargo, en un libro posterior, The Thirteen Gun Salute , O'Brian escribe un diálogo entre Richardson y Aubrey que afirma explícitamente que la isla Kerguelen no es la isla Desolación: "'Kerguelen es lo que algunas personas llaman isla Desolación, ¿no es así, señor?', preguntó Richardson. 'Así lo hacen. Pero no es nuestra isla Desolación, que es más pequeña, más al sur y al este'". A pesar del diálogo en The Thirteen Gun Salute , la descripción del puerto donde el Leopard busca refugio está tomada exactamente de la descripción del capitán Cook de Christmas Harbor, en el extremo noroeste de Kerguelen, que cartografió con la ayuda de su capitán de navegación, William Bligh, en su último viaje. [4] [5]
Un lector y crítico aficionado argumentó que la novela retomaba un antiguo tema de la religión y la mitología, el del descenso y la redención. Desde este punto de vista, Jack y Stephen caen en desgracia en el supramundo: Jack por inversiones ruinosas, juegos de cartas y peleas; Stephen, por perder a un paciente, caer en desgracia ante la inteligencia naval y, sobre todo, por perder a Diana. Viajan al inframundo, por debajo del ecuador, a las altas latitudes del sur, experimentan pruebas épicas y logran la redención en la Isla Desolación. Este artículo, "Allegory Wrestling, or Desolation Island Decoded", se publicó originalmente en la lista de correo electrónico Gunroom, dedicada a la serie Aubrey-Maturin, y se presentó en un panel sobre Patrick O'Brian y la serie en una conferencia de cultura popular en Boston en 1998. [6]
La Isla Desolación se diferencia de las novelas anteriores de la serie en que los personajes principales no están de regreso en Inglaterra o en camino sanos y salvos al final de la historia. Esta novela termina con Aubrey y Maturin todavía en la Isla Desolación al final del verano antártico, después de haber puesto a flote el barco e instalado el timón, lejos de casa y del destino previsto para su misión original, con una parte de la tripulación ya separada para intentar navegar hasta el Cabo en pequeñas embarcaciones. El lector no sabe si la misión original se completará o cómo llegarán a casa en Inglaterra hasta la siguiente novela, The Fortune of War , o una novela aún posterior. Como en las novelas anteriores, se presentan varios personajes que aparecen en novelas posteriores. Muchos de los personajes aparecen en la siguiente novela, The Fortune of War , y algunos aparecen en varias novelas antes de que se cuente su historia (por ejemplo, Andrew Wray).
La novela es una de varias novelas de la serie cuyos temas se incorporaron a la película de 2003 Master and Commander: The Far Side of the World .
El cantante folk estadounidense Jed Marum escribió y grabó la canción "Desolation Island" en 2001, basada en el libro. [ cita requerida ]
Esta novela fue publicada por primera vez por Stein & Day en los EE. UU. Fontana/Collins publicó una edición de bolsillo en el mismo año, 1979. WW Norton publicó una reimpresión 12 años después de la publicación inicial como parte de su reedición en edición de bolsillo de todas las novelas de la serie anteriores a 1991.
El proceso de reedición de las novelas publicadas inicialmente antes de 1991 estaba en pleno apogeo en 1991, ya que toda la serie ganó una audiencia nueva y más amplia, como describe Mark Howowitz al escribir sobre The Nutmeg of Consolation , la decimocuarta novela de la serie y publicada inicialmente en 1991.
Dos de mis amigos favoritos son personajes ficticios; viven en más de una docena de volúmenes que siempre tengo a mano. Sus nombres son Jack Aubrey y Stephen Maturin, y su creador es un novelista de 77 años llamado Patrick O'Brian, cuyos 14 libros sobre ellos se han impreso continuamente en Inglaterra desde que se publicó el primero, "Master and Commander", en 1970. Entre los fans británicos de O'Brian se encuentran TJ Binyon, Iris Murdoch, AS Byatt, Timothy Mo y la difunta Mary Renault, pero, hasta hace poco, esta espléndida saga de dos oficiales en servicio en la Marina Real Británica durante las Guerras Napoleónicas no estaba disponible en este país, aparte de las primeras entregas que se agotaron inmediatamente. El año pasado, sin embargo, WW Norton decidió reeditar la serie en su totalidad, y hasta ahora han aparecido aquí nueve de los 14, incluido el capítulo más reciente, The Nutmeg of Consolation . [7]