Pringlea antiscorbutica , conocida comúnmente como col de Kerguelen , es una planta con flores y el único miembro delgénero monotípico Pringlea en la familia Brassicaceae . Su nombre común proviene del archipiélago de su descubrimiento, las Islas Kerguelen , y su nombre genérico deriva de Sir John Pringle , presidente de la Royal Society en el momento de su descubrimiento por elcirujano del capitán James Cook , William Anderson en 1776.
A pesar de su apariencia y comestibilidad, no está emparentado con el plátano de hoja ancha común .
La Pringlea tiene rosetas de hojas de hasta 45 cm de diámetro, que se asientan sobre tallos perennes semileñosos de unos 15 cm de grosor y hasta 1 m de largo. Los tallos florales erectos permanecen en las plantas durante muchos años. [1]
La especie crece en las remotas islas Heard y McDonald , Crozet , Príncipe Eduardo y Kerguelen . [2] El ancestro de P. antiscorbutica probablemente migró desde América del Sur hace unos cinco millones de años. [3]
Las islas de origen de la col de Kerguelen se encuentran aproximadamente a 50° de latitud sur y están constantemente azotadas por fuertes vientos, lo que hace que las islas sean desfavorables para la polinización eólica, excepto en los días templados poco frecuentes. Este clima, además de la ausencia de posibles insectos polinizadores, significa que la col de Kerguelen solo puede sobrevivir mediante un proceso de autopolinización . [2]
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Las plantas crecen hasta alcanzar un diámetro de unos 50 cm en unos cuatro años y florecen por primera vez en su tercer o cuarto año. [4] En la etapa madura, esta especie exhibe varias adaptaciones vinculadas a la tolerancia al frío, como altos niveles de poliaminas . [5] [6] Pringlea tiene un contenido de agua en las hojas muy alto (por encima del 83%) y el flujo de agua desde la raíz hasta las hojas es muy fácil, lo que no es un problema ya que el contenido de agua del suelo en el área de distribución de la col de Kerguelen es permanentemente alto. Esto implica que es difícil cultivar con éxito esta especie en otros lugares. [7] [8]
La planta es comestible y contiene altos niveles de potasio . Sus hojas contienen un aceite rico en vitamina C, hecho que, en la época de los barcos de vela, la hacía muy atractiva para los marineros que sufrían de escorbuto , [8] de ahí el epíteto del nombre de la especie antiscorbutica , que significa "contra el escorbuto" en bajo latín . Era esencial en la dieta de los balleneros de Kerguelen cuando se acababa la carne de cerdo, ternera o foca . En mayo de 1840, el botánico Joseph Dalton Hooker fue el primero en realizar un análisis técnico de la planta y en asignarle el nombre en latín. [9]
Hooker también informó haber comido una sopa hecha con repollo Kerguelen, y describió que las hojas crudas tenían sabor a berro , las hojas hervidas tenían sabor a repollo "rancio" y la raíz tenía sabor a rábano picante . [10] [8]
La especie de mosca micropécida Calycopteryx mosleyi está asociada a esta planta. Los conejos , que se introdujeron en las islas Kerguelen alrededor de 1874, se alimentan de la col, y la planta ahora se limita a lugares a los que no pueden acceder. Afortunadamente, los conejos no están presentes en todas las islas. [1]