El enfrentamiento Chesapeake - Leopard fue un enfrentamiento naval frente a la costa de Norfolk, Virginia , el 22 de junio de 1807, entre el HMS Leopard, de cuarta clase, británico, y la fragata estadounidense USS Chesapeake . La tripulación del Leopard persiguió, atacó y abordó a la fragata estadounidense, en busca de desertores de la Marina Real . [1] El Chesapeake fue tomado desprevenido y, después de una breve batalla en la que recibió andanadas del Leopard , el comandante del Chesapeake , James Barron , entregó su barco a los británicos. El Chesapeake había disparado solo un tiro.
Cuatro miembros de la tripulación fueron expulsados del barco estadounidense y juzgados por deserción; uno de ellos fue posteriormente ahorcado. A Chesapeake se le permitió regresar a casa, donde James Barron fue sometido a un juicio militar y relevado del mando.
El caso Chesapeake - Leopard causó un gran revuelo entre los estadounidenses. Hubo estridentes llamados a la guerra con Gran Bretaña, pero estos se calmaron rápidamente. El presidente Thomas Jefferson inicialmente intentó usar esta belicosidad generalizada para amenazar diplomáticamente al gobierno británico para que resolviera el asunto. El Congreso de los Estados Unidos se apartó del conflicto armado cuando los enviados británicos no mostraron ningún arrepentimiento por el caso Chesapeake , y entregaron proclamas que reafirmaban el reclutamiento . El fracaso político de Jefferson para coaccionar a Gran Bretaña lo llevó a la guerra económica: el embargo de 1807. [ 1]
El 22 de junio de 1807, durante las Guerras napoleónicas , varios buques de guerra británicos estaban de servicio en la Estación Norteamericana , bloqueando dos buques de guerra franceses de tercera categoría en la bahía de Chesapeake . [2] Varios marineros de la Marina Real habían desertado de sus barcos y las autoridades estadounidenses locales les dieron refugio. Uno de los desertores, un londinense llamado Jenkin Ratford, se unió a la tripulación del USS Chesapeake . Ratford se había hecho visible para los oficiales británicos al gritarles en las calles de Norfolk, Virginia . [3]
Se informó de que otros desertores se encontraban en el Astillero Naval de Gosport , entonces comandado por Stephen Decatur . Decatur recibió una carta del cónsul británico ordenándole que entregara a tres hombres que supuestamente habían desertado del HMS Melampus . El cónsul afirmó que los hombres se habían alistado en la Marina de los EE. UU., que estaba reclutando una tripulación para Chesapeake , entonces en el Astillero Naval de Washington preparándose para un viaje al Mediterráneo . [1] [4]
El vicealmirante Sir George Berkeley envió a su buque insignia, el buque de guerra de cuarta categoría HMS Leopard , con órdenes escritas autorizándolo a abordar y registrar el buque de guerra de los Estados Unidos para recuperar a cualquier desertor. [3] Berkeley ordenó al capitán del Leopard que buscara desertores del HMS Belleisle , HMS Bellona , HMS Triumph , HMS Chichester , HMS Halifax y el cúter HMS Zenobia . [5]
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El Chesapeake se encontraba frente a la costa de Norfolk, Virginia, comandado por el comodoro James Barron , cuando el Leopard , bajo el mando del capitán Salusbury Pryce Humphreys , lo encontró y lo saludó. Barron no se alarmó y recibió al teniente John Meade a bordo, quien le entregó a Barron la orden de registro. Después de una discusión inconclusa, Meade regresó al Leopard . El capitán Humphreys, usando una trompeta, ordenó al barco estadounidense que se rindiera. Cuando el Chesapeake no lo hizo, Humphreys disparó una ronda a través de su proa . Esto fue seguido inmediatamente por el Leopard disparando andanadas al barco estadounidense. [6] Con sus cañones descargados y sus cubiertas abarrotadas de provisiones en preparación para una larga travesía, el Chesapeake logró disparar solo un cañón en respuesta. El humillado Barron arrió su bandera y se rindió. Tres de los tripulantes del Chesapeake habían muerto y 18 habían resultado heridos, incluido Barron, por el ataque. Sin embargo, Humphreys rechazó la rendición y envió un grupo de abordaje a Chesapeake para buscar desertores. [7]
Decenas de ciudadanos británicos se habían alistado como tripulantes del Chesapeake , [6] pero Humphreys capturó solo a los cuatro desertores de la Marina Real: Daniel Martin, John Strachan y William Ware, todos del HMS Melampus , y Jenkin Ratford, anteriormente en el HMS Halifax . Solo Ratford había nacido en Gran Bretaña. Los demás eran residentes estadounidenses, [8] pero habían estado sirviendo en buques de guerra británicos. [6] Daniel Martin, por ejemplo, afirmó que había nacido en Westport, Massachusetts ; fue descrito como de 24 años, 5 pies 5 pulgadas de alto y 1,65 m de alto.+1 ⁄ 2 pulgadas (166 cm) de alto con " cabello lanudo ", ojos negros y tez amarilla oscura y una pequeña cicatriz sobre su ceja derecha. Antes de servir en Chesapeake , Martin sirvió en el barco mercante Caledonia y fue descrito como "un hombre de color ". Los relatos periodísticos de la época afirman que Martin no nació en los Estados Unidos, sino que fue llevado a Massachusetts (posiblemente esclavizado ) cuando tenía seis años por el marinero William Howland, desde Buenos Aires . [9] [10]
El bergantín Columbine trajo los primeros despachos a Halifax a principios de julio. El Leopard lo siguió con sus prisioneros para ser juzgados. [11] Jenkin Ratford, el único ciudadano británico, fue sentenciado a muerte y ahorcado en la verga de Halifax el 31 de agosto de 1807. [12] [13] Los tres desertores estadounidenses recibieron sentencias de 500 latigazos cada uno, pero las sentencias fueron conmutadas más tarde. [13]
El sangriento encuentro provocó una tormenta de protestas por parte del gobierno de los EE. UU., y el gobierno británico finalmente ofreció devolver a los tres residentes estadounidenses [8] y pagar reparaciones por el daño a Chesapeake . [14] Después de más de 5 años de servicio en régimen de servidumbre con la Marina Real, los dos últimos desertores fueron devueltos a Boston , Massachusetts, en la goleta HMS Bream , un mes después del estallido de la Guerra de 1812. [15]
El incidente indignó a la opinión pública estadounidense, y muchos sintieron que se había violado el "sentido del honor" del país. [16] Los estadounidenses de todos los partidos políticos hablaron de la necesidad de defender el honor nacional y de rechazar el rechazo de los Estados Unidos por parte de Gran Bretaña como una entidad de tercera clase. Los estadounidenses hablaron incesantemente sobre la necesidad de la fuerza en respuesta. [17] El presidente Thomas Jefferson señaló: "Nunca desde la batalla de Lexington he visto a este país en un estado de exasperación como en la actualidad, y ni siquiera eso produjo tal unanimidad". [18] [19] James Monroe , entonces ministro de Asuntos Exteriores que actuaba bajo instrucciones del Secretario de Estado de los EE. UU. James Madison, exigió la desautorización británica de la escritura, la restitución de los cuatro marineros, el retiro del almirante Berkeley, la exclusión de los buques de guerra británicos de las aguas territoriales estadounidenses y la abolición de los reclutamientos forzosos de los buques bajo la bandera de los Estados Unidos. [20]
El evento aumentó las tensiones entre los dos países y, aunque posiblemente no fue una causa directa, fue uno de los eventos que llevaron a la Guerra de 1812. Muchos estadounidenses exigieron la guerra debido al ataque, pero el presidente Jefferson recurrió a la diplomacia y la presión económica en forma de la desafortunada Ley de Embargo de 1807. [ cita requerida ]
El gobierno federal empezó a preocuparse por la falta de material bélico, lo que llevó a establecer un arancel que protegía a los fabricantes de pólvora, lo que contribuyó a asegurar la fortuna de la empresa DuPont . [21] [ se necesita una mejor fuente ]
El incidente tuvo repercusiones importantes para la Armada de Estados Unidos. El público quedó conmocionado por el hecho de que Chesapeake no hubiera podido oponer resistencia y se hubiera rendido tan rápidamente, lo que puso en duda la capacidad de la Armada para defender al país en caso de una guerra con Gran Bretaña, a pesar del costoso y controvertido programa de construcción de fragatas . Un tribunal militar culpó a Barron y lo suspendió del servicio durante cinco años como castigo. [22]
En 1820, el comodoro Barron desafió e hirió mortalmente al comodoro Stephen Decatur en un duelo por los comentarios que Decatur había hecho sobre la conducta de Barron en 1807 (Barron también resultó herido). Decatur había formado parte del tribunal marcial que declaró a Barron culpable de no estar preparado y le prohibió ejercer el mando durante cinco años. [23]
El propio Chesapeake fue capturado durante la Guerra de 1812, cuando el 1 de junio de 1813, después de una serie de enfrentamientos navales con la Marina Real, la fragata británica HMS Shannon capturó el Chesapeake en una acción de un solo barco cerca de Boston. La Marina Real puso en servicio el Chesapeake , pero lo puso a la venta en Portsmouth en julio de 1819. [24] Sus maderas son ahora parte del molino Chesapeake en Wickham , Inglaterra. [25]
Las consecuencias del asunto Chesapeake - Leopard aparecen de forma destacada en dos novelas de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian . Se menciona por primera vez en la quinta novela, Desolation Island , cuando el capitán ficticio Jack Aubrey recibe el mando del Leopard (al que se refiere en privado como el "viejo y horrible Leopard ") unos años después del incidente. Aunque Estados Unidos y Gran Bretaña están en paz en ese momento, y ni él ni ningún miembro de su tripulación tuvieron una participación directa en el asunto, se enfrenta a la desconfianza y la hostilidad de los balleneros estadounidenses debido a su asociación negativa con el barco. [26] La posterior captura de Chesapeake durante la Guerra de 1812 aparece de forma destacada en la sexta novela de Aubrey-Maturin, The Fortune of War , ya que Aubrey está a bordo del HMS Shannon durante el enfrentamiento. [27]
El asunto Chesapeake - Leopardo se menciona en la novela Boston Jacky de la serie de aventuras Bloody Jack de L.A. Meyer . [28]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )[N]unca, desde la batalla de Lexington, he visto a este país en un estado de exasperación como el actual: y ni siquiera eso produjo tal unanimidad.
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