El almirante Edward Edwards (c. 1742 - 13 de abril de 1815) fue un oficial naval británico mejor conocido como el capitán del HMS Pandora , [1] la fragata que el Almirantazgo envió al Pacífico Sur en persecución de los amotinados del Bounty .
El quinto de seis hijos, Edward Edwards, nació en Water Newton , un pueblo cerca de Peterborough , hijo de Richard Edwards de Water Newton y Mary Fuller de Caldicot. Nació alrededor de 1742 y fue bautizado en la iglesia de St Remegius, Water Newton. Nunca se casó.
El 7 de septiembre de 1759, a los 17 años, fue nombrado teniente. Para poder optar a este puesto, además de aprobar el examen de teniente, debía demostrar al menos seis años de experiencia en el mar. Hasta la fecha, no se han encontrado documentos que establezcan exactamente cuándo y bajo el patrocinio de quién comenzó su carrera naval. Es probable que se hiciera a la mar por primera vez como sirviente de un capitán cuando tenía unos 10 años y que posteriormente completara al menos parte del tiempo requerido en el mar como guardiamarina. Una firma, "Edwd Edwards", inscrita en un documento que da fe del testamento de un tal Isaac Bishopbridge que servía "a bordo del barco de guerra de Su Majestad, el Devonshire ", sugiere que Edwards pudo haber navegado bajo el mando del capitán John Moore en el HMS Devonshire en abril de 1756.
Su carrera naval después de ser comisionado incluyó servicio en los siguientes barcos, antes de ser designado para Pandora :
Pasó los siguientes seis años con media paga tras el fin de la guerra de la Independencia de los Estados Unidos, hasta el 6 de agosto de 1790, cuando fue designado para asumir el mando de la fragata Pandora . El 11 de agosto recibió nuevas órdenes de preparar a su nuevo mando para un viaje a "lugares remotos", en una misión de persecución de los amotinados del Bounty .
Con la ayuda del ex guardiamarina del Bounty Thomas Hayward -un leal a Bligh que había regresado recientemente a Inglaterra desde el Pacífico Sur- Edwards logró encontrar catorce hombres (Bligh había declarado que cuatro de ellos eran leales pero que no podían ser acomodados en la lancha demasiado llena con los otros hombres leales; así que Edwards encontró diez amotinados). El barco finalmente zarpó el 8 de mayo para buscar a Christian y al Bounty entre las miles de islas del sur del Pacífico. [2] En Tubai, el Pandora recuperó un ancla del Bounty . [3] Aparte de unos pocos mástiles descubiertos en la isla Palmerston , no se encontraron rastros del barco fugitivo. [4] Edwards continuó la búsqueda hasta agosto, cuando giró al oeste y se dirigió a las Indias Orientales Holandesas. [5] Irónicamente, un conjunto de islas a las que navegó el Pandora pero en las que no desembarcó fueron las Islas Pitcairn ; Si hubiera consultado sus mapas y hubiera descubierto que esta isla inexplorada estaba en la latitud correcta pero en la longitud equivocada para la isla Pitcairn, muy bien podría haber cumplido su misión de tomar bajo custodia a los últimos nueve amotinados del Bounty.
El Pandora naufragó en la Gran Barrera de Coral el 29 de agosto de 1791 durante el viaje de regreso desde el Pacífico Sur. Cuatro de los diez amotinados y 31 miembros de la tripulación del Pandora murieron en la destrucción del barco. Después de un arduo viaje en bote abierto desde el naufragio hasta Timor y luego a Batavia (Yakarta), solo 78 hombres de la tripulación original de 134 del Pandora finalmente llegaron a Inglaterra, acompañados por seis amotinados y cuatro leales. Para Hayward, esta era la segunda vez en dos años que se encontraba en un bote abierto rumbo a un refugio seguro en las Indias Orientales Holandesas. [6]
El 17 de septiembre de 1792, Edwards fue juzgado por un tribunal militar por la pérdida de la Pandora . Inmediatamente antes del proceso, presentó al Almirantazgo su relato de los acontecimientos que condujeron al hundimiento. [7] Todos sus oficiales apoyaron la afirmación de Edwards de que la fragata se había perdido debido a circunstancias ajenas a su voluntad.
A la corte marcial asistió William Dillon , entonces guardiamarina, que más tarde se convirtió en vicealmirante de la Marina Real y describió a Edwards en sus memorias como un "oficial excelente y de aspecto venerable. Su apariencia absorbió por completo toda mi atención durante el juicio, y sentí una satisfacción interior por el resultado, después de todas las dificultades y peligros que había superado".
El capitán Edwards y sus oficiales fueron exonerados. Posteriormente, Edwards sirvió durante unos años como capitán "regulador" (oficial de reclutamiento) en Argyll y Hull y luego se resignó a la inactividad en la lista de medio sueldo. Sin embargo, fue ascendido a vicealmirante en 1809 y finalmente terminó su carrera como almirante de la White , titularmente el tercer oficial de mayor antigüedad en la Marina Real. Murió en su lugar natal, Stamford, Lincolnshire, a los 73 años, en 1815. [8] Edwards fue enterrado en la iglesia de St Remigius en Water Newton, un pueblo en Huntingdonshire .
Su reputación y carácter fueron manchados por los miembros de la familia Heywood, que no pudieron perdonarle lo que percibieron como un trato excesivamente duro hacia su hijo, el guardiamarina del Bounty Peter Heywood , que fue juzgado y condenado por amotinarse y perdonado. Sin embargo, Edwards tenía partidarios incondicionales entre otros oficiales que habían servido bajo su mando y su sobrina también lo recordaba como un "dulce anciano", que solía pasear por los caminos rurales alrededor de su natal Water Newton y Uppingham, donde poseía varias granjas. Según un obituario en el Lincoln, Stamford & Rutland Mercury (21 de abril de 1815), sufrió durante el resto de su vida los efectos de las dificultades que soportó durante el viaje en barco abierto a Timor después de la pérdida del Pandora . Esta podría ser la razón por la que el Almirantazgo nunca lo nombró para un mando marítimo después de su corte marcial en 1792. [9]
A pesar de los buenos recuerdos de su sobrina, la conducta de Edwards en el Pandora ha sido considerada en algunos círculos como tan cruel como la opinión popular afirma que William Bligh fue en el Bounty . [10] Edwards, como se ordenó, mantuvo a sus cautivos en confinamiento estricto, como si ya hubieran sido condenados, a pesar del hecho de que cuatro de ellos habían sido identificados por Bligh como inocentes y posteriormente fueron absueltos en la corte marcial en Portsmouth.
Se acusó a Edwards de ser excesivamente insensible en lo que respecta al bienestar de los prisioneros, por ejemplo, al negarles el uso de una vieja vela para evitar que se quemaran con el sol en un cayo de arena, y también al referirse a ellos colectivamente y tratarlos como amotinados y piratas. De hecho, se alega que uno de sus oficiales, el teniente John Larkan (1746-1830), fue "brutal" con los prisioneros, algo que Edwards supuestamente consintió. [11]
Uno de los principales detractores de Edwards fue el comodoro Sir Thomas Pasley , tío del amotinado convicto Peter Heywood, cuyo tono mesurado en una de sus cartas a Heywood no deja lugar a dudas sobre su desaprobación de "ese tipo" Edwards; fue especialmente crítico con el confinamiento de los prisioneros en "la caja de Pandora". Pasley omite mencionar cómo habría manejado la situación si el mando hubiera sido suyo. Es de suponer que podría haber dejado salir ocasionalmente a los prisioneros de su lugar de cautiverio; así, a los guardiamarinas Stewart y Heywood se les podría haber permitido pasar algún tiempo caminando por el alcázar, como se le permitió a Peter Heywood hacer después de su transbordo al HMS Gorgon en Ciudad del Cabo durante la última etapa de su viaje de regreso a casa. Los amigos y defensores de Heywood hicieron mucho hincapié en esto durante su corte marcial, como para subrayar su alegato de que la conducta de Edwards hacia los prisioneros había sido excesivamente dura y que Heywood ya había sufrido desproporcionadamente y, por lo tanto, de hecho, ya había sido castigado.
Lo más condenatorio es que a menudo se acusa a Edwards de excesiva insensibilidad hacia los prisioneros al mantenerlos a todos encerrados en la celda de la prisión después de que la fragata encallara. Además, además del hecho de que se ordenó a tres prisioneros que salieran de la celda de inmediato para ayudar a la tripulación a manejar las bombas, y varias horas después, después de que se tomara la decisión de abandonar el barco porque no se lo podía salvar, no es seguro que Edwards diera órdenes de liberar a los once prisioneros restantes. Algunos se salvaron solo porque Joseph Hodges, el ayudante del armero, les quitó los grilletes, pero no pudo completar el trabajo porque el barco se hundió muy rápidamente. Aunque la lanzadera que cerraba la celda había sido retirada por uno de los tripulantes en el último minuto cuando el barco se estaba hundiendo, cuatro prisioneros se ahogaron.
Aunque seis de los cautivos fueron declarados culpables de motín, sólo tres de ellos (Millward, Burkitt y Ellison) fueron finalmente ejecutados; William Muspratt fue absuelto por un tecnicismo legal y los dos restantes, Peter Heywood y James Morrison, fueron posteriormente indultados por el Rey.
La búsqueda de Edwards de los cabecillas del motín resultó finalmente infructuosa, pero sus viajes podrían haber proporcionado pistas sobre el destino de uno de los mayores misterios del siglo XVIII, el destino de la expedición de Lapérouse . Al pasar por Vanikoro , Islas Santa Cruz en el Océano Pacífico el 13 de agosto de 1791, se observaron señales de humo que se elevaban desde la isla. Sin embargo, Edwards, que solo estaba interesado en los prisioneros, razonó que los amotinados temerosos de ser descubiertos no anunciarían su paradero, por lo que ignoró el humo y siguió navegando. Sven Wahlroos, en su libro de 1989, Mutiny and Romance in the South Seas , sugiere que las señales de humo eran casi con certeza un mensaje de socorro enviado por los sobrevivientes de la expedición de Lapérouse, que evidencias posteriores indicaron que todavía estaban vivos en Vanikoro en ese momento; tres años después de que el Boussole y el Astrolabe se hubieran hundido en 1788. [12]
Un islote en el atolón Ducie , en las islas Pitcairn , lleva su nombre.
El 5 de junio de 1791, un pequeño barco en el que viajaban Mary y William Bryant, sus dos hijos Charlotte (de tres años) y Emanuel (de 19 meses) y siete compañeros convictos fugados llegó a Koepang Timor después de un agotador viaje de 69 días desde Sydney. Cuando llegaron, le dijeron al gobernador holandés Mynheer Wanjon que eran los sobrevivientes de un ballenero, el Neptune, que había naufragado en el estrecho de Torres. Durante un tiempo les creyeron, pero en algún momento los holandeses se dieron cuenta de que eran convictos fugados y fueron encarcelados, pero tratados humanamente.
El 16 de septiembre, Edwards llegó a Koepang con los supervivientes de su tripulación y los amotinados capturados en cuatro pequeñas embarcaciones. Interrogó a los fugitivos, que admitieron haber escapado de Port Jackson, pero no los tomó a su cargo hasta el 5 de octubre, cuando estaba listo para navegar hacia Batavia en el Rembang. Una vez a bordo, los prisioneros fueron encadenados y se les dio sólo la comida necesaria para evitar que murieran de hambre. El capitán había ofrecido proporcionar un camarote para Mary y los niños, pero Edwards rechazó la oferta. Cuando el Rembang llegó a Batavia en noviembre, algunos de los presos, incluidos William Bryant y Emanuel, ya sufrían fiebre y fueron trasladados a tierra al Hospital de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, donde Emanuel murió el 1 de diciembre, seguido de William tres semanas después. En Batavia, la tripulación se dividió en cuatro grupos al mando de los tenientes Larkan, Corner y Hayward, cada uno de los cuales viajó de regreso a Inglaterra vía Holanda en uno de los tres barcos de la VOC: Horssen, Zwaan y Hoornweg. El capitán Edwards, varios suboficiales, los convictos fugados y los 10 prisioneros del Bounty se embarcaron con el cuarto grupo en el Vredenburg hacia Ciudad del Cabo.
En este viaje, un convicto fugado cayó por la borda en el estrecho de la Sonda y dos murieron en el mar. En el Cabo, Mary, su hija Charlotte y los cuatro convictos supervivientes fueron entregados al comandante John Parker del HMS Gorgon. La hija de Mary, Charlotte, murió en el mar durante el viaje de Ciudad del Cabo a Inglaterra el 5 de mayo de 1792.
Se dice que Edwards se retiró a Cornualles; según una historia que lo vincula con el 'Pandora Inn' a lo largo de Restronguet Creek cerca de Mylor , que supuestamente fue su propietario y renombró después de retirarse de la Marina. Sin embargo, no hay evidencia documental que respalde esta afirmación. Más bien, junto con una historia sobre una figura decorativa que adorna la escalera de la posada, que se dice que está basada en un original del siglo XVIII del Pandora , esta afirmación puede refutarse con confianza y relegarse al ámbito de la redacción creativa para publicitar la posada, que según los registros catastrales se llamó 'The Passage House' hasta 1851, después de la muerte de Alexander Luben, inquilino y barquero del Pasaje Restronguet desde 1823 hasta su muerte en 1848.
Edwards murió el 13 de abril de 1815 y fue enterrado en una cripta del presbiterio de la iglesia de St Remigius, en Water Newton, cerca de Peterborough, Cambridgeshire. La inscripción dice:
También los restos de
EDWARD EDWARDS ESQ
Almirante de la Escuadra Blanca
En la Armada de Su Majestad
tercer hijo del susodicho
Richard y Mary Edwards
Murió el 13 de abril de 1815 a la edad de 73 años.
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