J. Robert Oppenheimer (nacido Julius Robert Oppenheimer ; / ˈ ɒ p ən h aɪ m ər / OP -ən-hy-mər ; 22 de abril de 1904 - 18 de febrero de 1967) fue un físico teórico estadounidense que se desempeñó como director del Laboratorio Los Alamos del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . A menudo se le llama el "padre de la bomba atómica " por su papel en la supervisión del desarrollo de las primeras armas nucleares.
Nacido en la ciudad de Nueva York, Oppenheimer obtuvo una licenciatura en química de la Universidad de Harvard en 1925 y un doctorado en física de la Universidad de Göttingen en Alemania en 1927, estudiando con Max Born . Después de investigar en otras instituciones, se unió a la facultad de física de la Universidad de California, Berkeley , donde fue nombrado profesor titular en 1936. Oppenheimer hizo importantes contribuciones a la física en los campos de la mecánica cuántica y la física nuclear , incluido el Born-Oppenheimer. aproximación de funciones de onda moleculares ; trabajar en la teoría de los positrones , la electrodinámica cuántica y la teoría cuántica de campos ; y el proceso Oppenheimer-Phillips en la fusión nuclear . Con sus alumnos, también hizo importantes contribuciones a la astrofísica , incluida la teoría de las lluvias de rayos cósmicos y la teoría de las estrellas de neutrones y los agujeros negros .
En 1942, Oppenheimer fue reclutado para trabajar en el Proyecto Manhattan, y en 1943 fue nombrado director del Laboratorio de Los Álamos del proyecto en Nuevo México , con la tarea de desarrollar las primeras armas nucleares. Su liderazgo y experiencia científica fueron fundamentales para el éxito del proyecto. El 16 de julio de 1945 estuvo presente en la primera prueba de la bomba atómica Trinity . En agosto de 1945, las armas fueron utilizadas contra Japón en los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki , siendo hasta la fecha el único uso de armas nucleares en un conflicto armado.
En 1947, Oppenheimer fue nombrado director del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey, y presidente del Comité Asesor General de la nueva Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC). Presionó a favor del control internacional de la energía nuclear para evitar la proliferación nuclear y una carrera armamentista nuclear con la Unión Soviética , y se opuso al desarrollo de la bomba de hidrógeno , en parte por motivos éticos. Durante el segundo Terror Rojo , estas posturas, junto con sus asociaciones pasadas con el Partido Comunista de EE. UU. , llevaron a una audiencia de seguridad de la AEC en 1954 y a la revocación de su autorización de seguridad . Continuó dando conferencias, escribiendo y trabajando en física, y en 1963 recibió el Premio Enrico Fermi como gesto de rehabilitación política . En 2022, el gobierno federal de Estados Unidos anuló la revocación de su autorización de seguridad en 1954.
Oppenheimer nació como Julius Robert Oppenheimer [nota 1] en una familia judía no observante en la ciudad de Nueva York el 22 de abril de 1904, hijo de Ella (de soltera Friedman), una pintora, y Julius Seligmann Oppenheimer, un exitoso importador de textiles. [5] [6] Robert tenía un hermano menor, Frank , que también se convirtió en físico. [7] Su padre nació en Hanau , cuando todavía formaba parte de la provincia de Hesse-Nassau del Reino de Prusia , y siendo adolescente se dirigió a los Estados Unidos en 1888, sin dinero, sin educación superior ni siquiera inglés. . Fue contratado por una empresa textil y al cabo de una década era ejecutivo allí y finalmente se hizo rico. [8] En 1912, la familia se mudó a un apartamento en Riverside Drive cerca de West 88th Street, Manhattan , una zona conocida por sus lujosas mansiones y casas adosadas. [6] Su colección de arte incluía obras de Pablo Picasso , Édouard Vuillard y Vincent van Gogh . [9]
Oppenheimer se educó inicialmente en la Escuela Preparatoria Alcuin. En 1911, ingresó a la Escuela de la Sociedad de Cultura Ética , [10] fundada por Felix Adler para promover la formación basada en el movimiento de Cultura Ética , cuyo lema era "La acción antes que el Credo". El padre de Oppenheimer había sido miembro de la Sociedad durante muchos años y formaba parte de su consejo de administración. [11] Oppenheimer era un estudiante versátil, interesado en la literatura inglesa y francesa, y particularmente en la mineralogía . [12] Completó el tercer y cuarto grado en un año y se saltó la mitad del octavo grado. [10] Tomó lecciones privadas de música del famoso flautista francés Georges Barrère . Durante su último año de escuela, Oppenheimer se interesó por la química. [13] Se graduó en 1921, pero sus estudios posteriores se retrasaron un año debido a un ataque de colitis que contrajo mientras realizaba prospecciones en Joachimstal durante unas vacaciones familiares en Checoslovaquia . Se recuperó en Nuevo México , donde desarrolló el amor por la equitación y el suroeste de Estados Unidos. [14]
Oppenheimer ingresó a la Universidad de Harvard en 1922 a los 18 años. Se especializó en química; Harvard también requería estudios de historia, literatura y filosofía o matemáticas. Para compensar el retraso provocado por su enfermedad, realizó seis cursos cada trimestre en lugar de los cuatro habituales. Fue admitido en la sociedad de honor de pregrado Phi Beta Kappa y se le concedió la categoría de posgrado en física sobre la base de un estudio independiente, lo que le permitió evitar los cursos básicos en favor de los avanzados. Se sintió atraído por la física experimental por un curso sobre termodinámica impartido por Percy Bridgman . Oppenheimer se graduó en Harvard en 1925 con una Licenciatura en Artes , summa cum laude , después de sólo tres años de estudio. [15]
Después de ser aceptado en Christ's College, Cambridge , en 1924, Oppenheimer escribió a Ernest Rutherford solicitando permiso para trabajar en el Laboratorio Cavendish , aunque la carta de recomendación de Bridgman decía que la torpeza de Oppenheimer en el laboratorio sugería que la física teórica, más que la experimental, sería su especialidad. forte. Rutherford no quedó impresionado, pero Oppenheimer fue a Cambridge de todos modos; [16] JJ Thomson finalmente lo aceptó con la condición de que completara un curso básico de laboratorio. [17]
Oppenheimer estaba muy descontento en Cambridge y le escribió a un amigo: "Lo estoy pasando bastante mal. El trabajo de laboratorio es terriblemente aburrido y lo hago tan mal que es imposible sentir que estoy aprendiendo algo". [18] Desarrolló una relación antagónica con su tutor, Patrick Blackett , futuro premio Nobel. Según el amigo de Oppenheimer, Francis Fergusson , Oppenheimer confesó una vez haber dejado una manzana envenenada en el escritorio de Blackett, y los padres de Oppenheimer convencieron a las autoridades universitarias de no expulsarlo. No hay registros ni de un incidente de envenenamiento ni de libertad condicional, pero Oppenheimer tenía sesiones regulares con un psiquiatra en Harley Street , Londres. [19] [20] [21] [22] Oppenheimer era un fumador empedernido , alto y delgado , [23] que a menudo se olvidaba de comer durante períodos de intensa concentración. Muchos amigos dijeron que podría ser autodestructivo. Fergusson una vez intentó distraer a Oppenheimer de su aparente depresión hablándole de su novia, Frances Keeley, y de cómo le había propuesto matrimonio. Oppenheimer no tomó bien la noticia. Saltó sobre Fergusson y trató de estrangularlo. Oppenheimer estuvo plagado de períodos de depresión a lo largo de su vida, [24] [25] y una vez le dijo a su hermano: "Necesito la física más que amigos". [26]
En 1926, Oppenheimer dejó Cambridge para ir a la Universidad de Göttingen para estudiar con Max Born ; Gotinga era uno de los principales centros de física teórica del mundo. Oppenheimer hizo amigos que alcanzaron un gran éxito, entre ellos Werner Heisenberg , Pascual Jordan , Wolfgang Pauli , Paul Dirac , Enrico Fermi y Edward Teller . Se mostraba entusiasta en las discusiones hasta el punto de a veces hacerse cargo de ellas. [27] María Goeppert presentó a Born una petición firmada por ella y otros amenazando con boicotear la clase a menos que hiciera que Oppenheimer se callara. Born lo dejó sobre su escritorio donde Oppenheimer podía leerlo, y fue efectivo sin que se dijera una palabra. [28]
Oppenheimer obtuvo su título de Doctor en Filosofía en marzo de 1927, a los 23 años, bajo la supervisión de Born. [29] [30] Después del examen oral, James Franck , el profesor que lo administró, supuestamente dijo: "Me alegro de que haya terminado. Estaba a punto de interrogarme " . [31] Oppenheimer publicó más de una docena de artículos mientras estuvo en Europa, incluidas muchas contribuciones importantes al nuevo campo de la mecánica cuántica. Él y Born publicaron un famoso artículo sobre la aproximación de Born-Oppenheimer , que separa el movimiento nuclear del movimiento electrónico en el tratamiento matemático de las moléculas, permitiendo despreciar el movimiento nuclear para simplificar los cálculos. Sigue siendo su obra más citada. [32]
Oppenheimer recibió una beca del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos para el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en septiembre de 1927. Bridgman también lo quería en Harvard, por lo que se llegó a un compromiso mediante el cual dividió su beca para el año académico 1927-28 entre Harvard y 1927 y Caltech en 1928. [33] En Caltech, entabló una estrecha amistad con Linus Pauling ; planeaban montar un ataque conjunto sobre la naturaleza del enlace químico , un campo en el que Pauling fue un pionero, con Oppenheimer aportando las matemáticas y Pauling interpretando los resultados. La colaboración y su amistad terminaron después de que Oppenheimer invitara a la esposa de Pauling, Ava Helen Pauling , a unirse a él en una cita en México. [34] Oppenheimer invitó más tarde a Pauling a ser jefe de la División de Química del Proyecto Manhattan , pero Pauling se negó, diciendo que era un pacifista. [35]
En el otoño de 1928, Oppenheimer visitó el instituto Paul Ehrenfest en la Universidad de Leiden ( Países Bajos), donde impresionó dando conferencias en holandés, a pesar de tener poca experiencia con el idioma. Allí, le dieron el apodo de Opje , [36] más tarde sus alumnos lo cambiaron al inglés como "Oppie". [37] Desde Leiden, continuó hasta el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH) en Zurich para trabajar con Wolfgang Pauli en mecánica cuántica y el espectro continuo . Oppenheimer respetaba y apreciaba a Pauli y es posible que haya emulado su estilo personal, así como su enfoque crítico de los problemas. [38]
Al regresar a los Estados Unidos, Oppenheimer aceptó una cátedra asociada de la Universidad de California, Berkeley , donde Raymond T. Birge lo deseaba tanto que expresó su voluntad de compartirlo con Caltech. [35]
Antes de comenzar su cátedra en Berkeley, a Oppenheimer le diagnosticaron un caso leve de tuberculosis y pasó algunas semanas con su hermano Frank en un rancho de Nuevo México, que arrendó y finalmente compró. Cuando se enteró de que el rancho estaba disponible para alquilar, exclamó: "¡Hot dog!", y luego lo llamó Perro Caliente ("hot dog" en español). [39] Más tarde, solía decir que "la física y el país desértico" eran sus "dos grandes amores". [40] Se recuperó de la tuberculosis y regresó a Berkeley, donde prosperó como asesor y colaborador de una generación de físicos que lo admiraban por su virtuosismo intelectual y sus amplios intereses. Sus estudiantes y colegas lo veían fascinante: hipnótico en la interacción privada, pero a menudo frígido en entornos más públicos. Sus asociados se dividieron en dos bandos: uno lo veía como un genio y esteta distante e impresionante, el otro como un farsante pretencioso e inseguro. [41] Sus alumnos casi siempre caían en la primera categoría, adoptando su forma de caminar, su forma de hablar y otros gestos, e incluso su inclinación por leer textos completos en sus idiomas originales. [42] Hans Bethe dijo de él:
Probablemente el ingrediente más importante que aportó a su enseñanza fue su exquisito gusto. Siempre supo cuáles eran los problemas importantes, como lo demuestra su elección de temas. Realmente vivió con esos problemas, luchó por una solución y comunicó su preocupación al grupo. En su apogeo, había entre ocho y diez estudiantes de posgrado en su grupo y unos seis becarios posdoctorales. Se reunía con este grupo una vez al día en su oficina y discutía uno tras otro el estado del problema de investigación de los estudiantes. Le interesaba todo y en una tarde podrían discutir sobre electrodinámica cuántica, rayos cósmicos, producción de pares de electrones y física nuclear. [43]
Oppenheimer trabajó en estrecha colaboración con el físico experimental ganador del Premio Nobel Ernest O. Lawrence y sus pioneros del ciclotrón , ayudándolos a comprender los datos que sus máquinas estaban produciendo en el Laboratorio de Radiación de Berkeley, que eventualmente se convirtió en el actual Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . [44] En 1936, Berkeley lo ascendió a profesor titular con un salario anual de 3.300 dólares (equivalente a 72.000 dólares en 2023). A cambio, se le pidió que redujera su enseñanza en Caltech, por lo que se llegó a un compromiso por el cual Berkeley lo liberaba durante seis semanas cada año, suficiente para enseñar un semestre en Caltech. [45]
Oppenheimer intentó repetidamente conseguirle a Robert Serber un puesto en Berkeley, pero Birge lo bloqueó, quien consideró que " un judío en el departamento era suficiente ". [46]
Oppenheimer realizó importantes investigaciones en astronomía teórica (especialmente en lo relacionado con la relatividad general y la teoría nuclear), física nuclear , espectroscopia y teoría cuántica de campos , incluida su extensión a la electrodinámica cuántica . Las matemáticas formales de la mecánica cuántica relativista también atrajeron su atención, aunque dudaba de su validez. Su trabajo predijo muchos hallazgos posteriores, incluidos los de neutrones , mesones y estrellas de neutrones . [47]
Inicialmente, su mayor interés fue la teoría del espectro continuo. Su primer artículo publicado, en 1926, trataba de la teoría cuántica de los espectros de bandas moleculares. Desarrolló un método para realizar cálculos de sus probabilidades de transición . Calculó el efecto fotoeléctrico del hidrógeno y los rayos X , obteniendo el coeficiente de absorción en el borde K. Sus cálculos coincidían con observaciones de la absorción de rayos X del Sol, pero no del helio. Años más tarde se descubrió que el Sol estaba compuesto en gran parte por hidrógeno y que sus cálculos eran correctos. [48] [49]
Oppenheimer hizo importantes contribuciones a la teoría de las lluvias de rayos cósmicos . También trabajó en el problema de la emisión de electrones de campo . [50] [51] Este trabajo contribuyó al desarrollo del concepto de túnel cuántico . [52] En 1931, coescribió un artículo, "Teoría relativista del efecto fotoeléctrico", con su alumno Harvey Hall, [53] en el que, basándose en evidencia empírica, cuestionó correctamente la afirmación de Paul Dirac de que dos de las energías Los niveles del átomo de hidrógeno tienen la misma energía. Posteriormente, uno de sus estudiantes de doctorado, Willis Lamb , determinó que esto era una consecuencia de lo que se conoció como el desplazamiento de Lamb , por el cual Lamb recibió el Premio Nobel de Física en 1955. [47]
Con Melba Phillips , la primera estudiante de posgrado que comenzó su doctorado bajo la supervisión de Oppenheimer, [nota 2] Oppenheimer trabajó en cálculos de radiactividad artificial bajo bombardeo de deuterones . Cuando Ernest Lawrence y Edwin McMillan bombardearon núcleos con deuterones, encontraron que los resultados coincidían estrechamente con las predicciones de George Gamow , pero cuando se trataba de energías más altas y núcleos más pesados, los resultados no se ajustaban a las predicciones. En 1935, Oppenheimer y Phillips elaboraron una teoría, posteriormente conocida como proceso de Oppenheimer-Phillips , para explicar los resultados. Esta teoría todavía se utiliza hoy en día. [55] [nota 3]
Ya en 1930, Oppenheimer escribió un artículo que esencialmente predecía la existencia del positrón . Esto fue después de que un artículo de Dirac propusiera que los electrones podían tener tanto carga positiva como energía negativa. El artículo de Dirac introdujo una ecuación, más tarde conocida como ecuación de Dirac , que unificó la mecánica cuántica, la relatividad especial y el entonces nuevo concepto de espín del electrón , para explicar el efecto Zeeman . [57] Basándose en el conjunto de evidencia experimental, Oppenheimer rechazó la idea de que los electrones cargados positivamente predichos fueran protones . Sostuvo que tendrían que tener la misma masa que un electrón, mientras que los experimentos demostraron que los protones eran mucho más pesados que los electrones. Dos años más tarde, Carl David Anderson descubrió el positrón, por el que recibió el Premio Nobel de Física en 1936. [58]
A finales de la década de 1930, Oppenheimer se interesó por la astrofísica , muy probablemente a través de su amistad con Richard Tolman , lo que dio lugar a una serie de artículos. En el primero de ellos, "Sobre la estabilidad de los núcleos de neutrones estelares" (1938), [59] coescrito con Serber, Oppenheimer exploró las propiedades de las enanas blancas . A esto le siguió un artículo coescrito con uno de sus estudiantes, George Volkoff , "Sobre núcleos de neutrones masivos", [60] que demostraba que había un límite, conocido como límite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff , para la masa de estrellas más allá de las cuales no permanecerían estables como estrellas de neutrones y sufrirían un colapso gravitacional . En 1939, Oppenheimer y otro de sus estudiantes, Hartland Snyder , produjeron el artículo " Sobre la contracción gravitacional continua ", [61] que predijo la existencia de lo que más tarde se denominó agujeros negros . Después del artículo sobre la aproximación de Born-Oppenheimer, estos artículos siguen siendo los más citados y fueron factores clave en el rejuvenecimiento de la investigación astrofísica en los Estados Unidos en la década de 1950, principalmente por John A. Wheeler . [62]
Los artículos de Oppenheimer se consideraban difíciles de entender incluso para los estándares de los temas abstractos en los que era experto. Le gustaba utilizar técnicas matemáticas elegantes, aunque extremadamente complejas, para demostrar principios físicos, aunque a veces se le criticaba por cometer errores matemáticos, presumiblemente por error. de prisa. "Su física era buena", dijo su alumno Snyder, "pero su aritmética era terrible". [47]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Oppenheimer publicó sólo cinco artículos científicos, uno de ellos en biofísica, y ninguno después de 1950. Murray Gell-Mann , un Nobel posterior que, como científico visitante, trabajó con él en el Instituto de Estudios Avanzados en 1951, ofreció esta opinión:
No tenía Sitzfleisch , "carne sentada", cuando te sientas en una silla. Hasta donde yo sé, nunca escribió un artículo extenso ni hizo cálculos extensos, nada por el estilo. No tuvo paciencia para eso; su propio trabajo consistió en pequeños aperçus , pero bastante brillantes. Pero inspiró a otras personas a hacer cosas y su influencia fue fantástica. [63]
La madre de Oppenheimer murió en 1931 y él se acercó más a su padre, quien, aunque todavía vivía en Nueva York, se convirtió en un visitante frecuente de California. [64] Cuando su padre murió en 1937, dejando $ 392,602 (equivalente a $ 8,3 millones en 2023) para dividir entre Oppenheimer y su hermano Frank, Oppenheimer inmediatamente redactó un testamento que dejó su patrimonio a la Universidad de California para ser utilizado para estudios de posgrado. becas. [sesenta y cinco]
Durante la década de 1920, Oppenheimer permaneció desinformado sobre los asuntos mundiales. Afirmó que no leía periódicos ni revistas populares y que sólo se enteró de la crisis de Wall Street de 1929 mientras caminaba con Ernest Lawrence seis meses después de que ocurriera la crisis. [66] [67] Una vez comentó que nunca emitió un voto hasta las elecciones presidenciales de 1936 . A partir de 1934, se preocupó cada vez más por la política y los asuntos internacionales. En 1934, destinó el tres por ciento de su salario anual (alrededor de 100 dólares (equivalente a 2.300 dólares en 2023)) durante dos años para apoyar a los físicos alemanes que huían de la Alemania nazi . [68] Durante la huelga de la costa oeste de 1934 , él y algunos de sus estudiantes, incluidos Melba Phillips y Serber, asistieron a una manifestación de estibadores . [46]
Después de que estalló la Guerra Civil Española en 1936, Oppenheimer organizó eventos para recaudar fondos para la causa republicana española . En 1939, se unió al Comité Estadounidense para la Democracia y la Libertad Intelectual, que hizo campaña contra la persecución de los científicos judíos en la Alemania nazi. Como la mayoría de los grupos liberales de la época, el comité fue posteriormente calificado de frente comunista . [68]
Muchos de los asociados más cercanos de Oppenheimer estuvieron activos en el Partido Comunista en las décadas de 1930 y 1940, incluido su hermano Frank, la esposa de Frank, Jackie, [69] Kitty, [70] Jean Tatlock , su casera Mary Ellen Washburn, [71] y varios de sus estudiantes de posgrado en Berkeley. [72] Se ha debatido si Oppenheimer era miembro del partido. Cassidy afirma que nunca se unió abiertamente al Partido Comunista de EE. UU. (CPUSA), [68] pero Haynes, Klehr y Vassiliev afirman que "era, de hecho, un miembro oculto del CPUSA a finales de la década de 1930". [73] De 1937 a 1942, Oppenheimer fue miembro en Berkeley de lo que llamó un "grupo de discusión", que sus compañeros Haakon Chevalier [74] [75] y Gordon Griffiths dijeron más tarde que era una unidad "cerrada" (secreta) de el Partido Comunista para los profesores de Berkeley. [76]
La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) abrió un expediente sobre Oppenheimer en marzo de 1941. Registró que asistió a una reunión en diciembre de 1940 en la casa de Chevalier a la que también asistieron el secretario de estado del Partido Comunista de California, William Schneiderman , y su tesorero, Isaac. Folkoff . El FBI señaló que Oppenheimer estaba en el comité ejecutivo de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles , a la que consideraba una organización fachada comunista. Poco después, el FBI añadió a Oppenheimer a su Índice de Detención Custodial , para arresto en caso de emergencia nacional. [77]
Cuando se unió al Proyecto Manhattan en 1942, Oppenheimer escribió en su cuestionario de seguridad personal que había sido "miembro de casi todas las organizaciones del Frente Comunista en la Costa Oeste ". [78] Años más tarde, afirmó que no recordaba haber escrito esto, que no era cierto y que si había escrito algo en ese sentido, era "una exageración medio jocosa". [79] Estaba suscrito al People's World , [80] un órgano del Partido Comunista, y testificó en 1954: "Estaba asociado con el movimiento comunista". [81]
En 1953, Oppenheimer formó parte del comité patrocinador de una conferencia sobre "Ciencia y Libertad" organizada por el Congreso para la Libertad Cultural , una organización cultural anticomunista. [82]
En sus audiencias de autorización de seguridad de 1954, Oppenheimer negó ser miembro del Partido Comunista pero se identificó como un compañero de viaje , al que definió como alguien que está de acuerdo con muchos de los objetivos del comunismo pero que no está dispuesto a seguir ciegamente órdenes de ningún aparato del Partido Comunista. [83] Según el biógrafo Ray Monk : "Era, en un sentido muy práctico y real, un partidario del Partido Comunista. Además, en términos del tiempo, el esfuerzo y el dinero gastados en las actividades del partido, era un partidario muy comprometido". ". [84]
En 1936, Oppenheimer se involucró con Jean Tatlock , hija de un profesor de literatura de Berkeley y estudiante de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford . Los dos tenían opiniones políticas similares; Escribió para el Western Worker , un periódico del Partido Comunista. [85] En 1939, después de una relación tempestuosa, Tatlock rompió con Oppenheimer. En agosto de ese año conoció a Katherine ("Kitty") Puening , una ex miembro del Partido Comunista. El primer matrimonio de Kitty había durado sólo unos meses. Su segundo marido, de hecho , de 1934 a 1937 fue Joe Dallet , un miembro activo del Partido Comunista asesinado en 1937 en la Guerra Civil Española . [86]
Kitty regresó de Europa a Estados Unidos, donde obtuvo una licenciatura en botánica de la Universidad de Pensilvania . En 1938 se casó con Richard Harrison, médico e investigador médico, y en junio de 1939 se mudó con él a Pasadena, California , donde se convirtió en jefe de radiología en un hospital local y ella se matriculó como estudiante de posgrado en la Universidad de California, Los Ángeles. . Ella y Oppenheimer crearon un escándalo menor al acostarse juntos después de una de las fiestas de Tolman, y en el verano de 1940 ella se quedó con Oppenheimer en su rancho en Nuevo México. Cuando quedó embarazada, Kitty le pidió el divorcio a Harrison y él aceptó. El 1 de noviembre de 1940 obtuvo un rápido divorcio en Reno, Nevada , y se casó con Oppenheimer. [87] [88]
Su primer hijo, Peter, nació en mayo de 1941, y su segundo, Katherine ("Toni"), nació en Los Alamos, Nuevo México , el 7 de diciembre de 1944. [89] Durante su matrimonio, Oppenheimer reavivó su romance con Tatlock. [90] Más tarde, su contacto continuo se convirtió en un problema en sus audiencias de autorización de seguridad debido a las asociaciones comunistas de Tatlock. [91]
Durante todo el desarrollo de la bomba atómica, Oppenheimer estuvo bajo investigación tanto por el FBI como por el brazo de seguridad interna del Proyecto Manhattan por sus pasadas asociaciones de izquierda. Fue seguido por agentes de seguridad del ejército durante un viaje a California en junio de 1943 para visitar a Tatlock, que padecía depresión . Oppenheimer pasó la noche en su apartamento. [92] Tatlock se suicidó el 4 de enero de 1944, dejando a Oppenheimer profundamente afligido. [93]
En Los Álamos , Oppenheimer comenzó un romance emocional con Ruth Tolman , psicóloga y esposa de su amigo Richard Tolman. La relación terminó después de que Oppenheimer regresara al este para convertirse en director del Instituto de Estudios Avanzados pero, después de la muerte de Richard en agosto de 1948, volvieron a conectarse y se vieron ocasionalmente hasta la muerte de Ruth en 1957. Pocas de sus cartas sobreviven, pero las que sí reflejan una relación cercana y afectuosa, con Oppenheimer llamándola "Mi amor". [94] [95]
Oppenheimer trabajó muy duro [en la primavera de 1929] pero tenía el don de ocultar su asidua solicitud con un aire de fácil indiferencia. En realidad, estaba ocupado en un cálculo muy difícil de la opacidad de las superficies de las estrellas a su radiación interna, una constante importante en la construcción teórica de modelos estelares. Hablaba poco de estos problemas y parecía estar mucho más interesado en la literatura, especialmente los clásicos hindúes y los escritores occidentales más esotéricos. Pauli me comentó una vez que Oppenheimer parecía tratar la física como una vocación y el psicoanálisis como una vocación.
— Isidoro Isaac Rabi [96]
Los diversos intereses de Oppenheimer a veces interrumpieron su enfoque en la ciencia. Le gustaban las cosas difíciles y como gran parte del trabajo científico le parecía fácil, desarrolló un interés por lo místico y lo críptico. [97] Después de ir a Harvard, comenzó a familiarizarse con los textos hindúes clásicos a través de sus traducciones al inglés. [98] También tenía interés en aprender idiomas y aprendió sánscrito , [nota 4] con Arthur W. Ryder en Berkeley en 1933. [100] [101] Eventualmente leyó obras literarias como el Bhagavad Gita y Meghaduta en el original. sánscrito, y reflexionó profundamente sobre ellos. Más tarde citó el Gita como uno de los libros que más moldearon su filosofía de vida. [102] [103] Le escribió a su hermano que el Gita era "muy fácil y bastante maravilloso". Más tarde la llamó "la canción filosófica más hermosa que existe en cualquier lengua conocida", regaló copias a sus amigos y guardó una copia personal y desgastada en la estantería junto a su escritorio. Siguió refiriéndose a él mientras dirigía el Laboratorio de Los Álamos y citó un pasaje del Gita en el funeral del presidente Franklin Roosevelt en Los Álamos. [104] [101] Apodó su automóvil Garuda , el pájaro monte del dios hindú Vishnu . [105]
Oppenheimer nunca se convirtió en hindú en el sentido tradicional; no se unió a ningún templo ni rezó a ningún dios. [106] [107] Él "quedó realmente cautivado por el encanto y la sabiduría general del Bhagavad-Gita", dijo su hermano. [106] Se especula que el interés de Oppenheimer por el pensamiento hindú comenzó durante su asociación anterior con Niels Bohr . Tanto Bohr como Oppenheimer habían sido muy analíticos y críticos acerca de las antiguas historias mitológicas hindúes y la metafísica implícita en ellas. En una conversación con David Hawkins antes de la guerra, mientras hablaba sobre la literatura de la antigua Grecia , Oppenheimer comentó: "He leído a los griegos; encuentro a los hindúes más profundos". [108] Durante la década de 1930, mientras enseñaba en Berkeley, Oppenheimer se convirtió en parte de un grupo en el Área de la Bahía que el psicólogo Siegfried Bernfeld convocó para discutir el psicoanálisis . [109]
Su confidente cercano y colega Isidor Isaac Rabi , que había visto a Oppenheimer a lo largo de sus años en Berkeley, Los Alamos y Princeton, preguntándose "por qué los hombres con las dotes de Oppenheimer no descubren todo lo que vale la pena descubrir", [110] reflexionó que:
Oppenheimer estaba sobreeducado en aquellos campos que están fuera de la tradición científica, como su interés por la religión, en particular por la religión hindú, lo que le llevó a un sentimiento por el misterio del universo que lo rodeaba casi como una niebla. Vio la física con claridad, mirando hacia lo que ya se había hecho, pero en el límite tendía a sentir que había mucho más de misterioso y novedoso de lo que realmente había... [se alejó] de los métodos duros y crudos de la teoría teórica. física en un reino místico de amplia intuición... En Oppenheimer el elemento terrenal era débil. Sin embargo, fue esencialmente esta cualidad espiritual, este refinamiento expresado en el habla y los modales, lo que constituyó la base de su carisma. Nunca se expresó del todo. Siempre dejó la sensación de que había profundidades de sensibilidad y perspicacia que aún no se habían revelado. Éstas pueden ser las cualidades del líder nato que parece tener reservas de fuerza no comprometida. [111]
A pesar de esto, observadores como los físicos Luis Álvarez y Jeremy Bernstein han sugerido que si Oppenheimer hubiera vivido lo suficiente para ver sus predicciones corroboradas por experimentos, podría haber ganado un Premio Nobel por su trabajo sobre el colapso gravitacional , en relación con las estrellas de neutrones y las estrellas negras. agujeros. [112] [113] [114] En retrospectiva, algunos físicos e historiadores consideran que esta es su contribución más importante, aunque no fue retomada por otros científicos durante su vida. [115] El físico e historiador Abraham Pais le preguntó una vez a Oppenheimer cuáles consideraba sus contribuciones científicas más importantes; Oppenheimer citó su trabajo sobre electrones y positrones, no su trabajo sobre la contracción gravitacional. [116] Oppenheimer fue nominado al Premio Nobel de Física tres veces, en 1946, 1951 y 1967, pero nunca ganó. [117] [118]
El 9 de octubre de 1941, dos meses antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó un programa intensivo para desarrollar una bomba atómica . Ernest Lawrence incorporó a Oppenheimer al Proyecto Manhattan el 21 de octubre. Arthur Compton en el Laboratorio Metalúrgico asignó a Oppenheimer para hacerse cargo de la investigación específica del diseño de bombas del proyecto . [119] El 18 de mayo de 1942, [120] El presidente del Comité de Investigación de Defensa Nacional, James B. Conant , que había sido uno de los profesores de Oppenheimer en Harvard, le pidió a Oppenheimer que se hiciera cargo del trabajo en los cálculos de neutrones rápidos , una tarea a la que Oppenheimer se dedicó con pleno vigor. Se le otorgó el título de "Coordinador de Ruptura Rápida"; "ruptura rápida" es un término técnico que se refiere a la propagación de una reacción en cadena de neutrones rápidos en una bomba atómica. Uno de sus primeros actos fue organizar una escuela de verano sobre teoría de la bomba atómica en Berkeley. La mezcla de físicos europeos y sus propios estudiantes (un grupo que incluía a Serber, Emil Konopinski , Felix Bloch , Hans Bethe y Edward Teller) se mantuvieron ocupados calculando lo que había que hacer y en qué orden para fabricar la bomba. [121] [122]
En junio de 1942, el Ejército de los EE. UU. estableció el Distrito de Ingenieros de Manhattan para encargarse de su participación en el proyecto de la bomba atómica, iniciando el proceso de transferencia de responsabilidad de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico al ejército. [123] En septiembre, el general de brigada Leslie R. Groves Jr. fue nombrado director de lo que se conoció como el Proyecto Manhattan. [124] El 12 de octubre de 1942, Groves y Oppenheimer habían decidido que, por motivos de seguridad y cohesión, necesitaban establecer un laboratorio de investigación secreto y centralizado en un lugar remoto. [125]
Groves seleccionó a Oppenheimer para dirigir el laboratorio secreto de armas del proyecto, aunque no se sabe exactamente cuándo. [126] Esta decisión sorprendió a muchos, porque Oppenheimer tenía opiniones políticas de izquierda y no tenía antecedentes como líder de grandes proyectos. A Groves le preocupaba que, como Oppenheimer no tenía un Premio Nobel, no hubiera tenido el prestigio para dirigir a sus colegas científicos, [127] pero Groves quedó impresionado por la singular comprensión de Oppenheimer de los aspectos prácticos del proyecto y por la amplitud de su conocimiento. Como ingeniero militar , Groves sabía que esto sería vital en un proyecto interdisciplinario que involucraría no solo física sino también química, metalurgia , artillería e ingeniería . Groves también detectó en Oppenheimer algo que muchos otros no detectaron, una "ambición desmesurada", [128] que Groves consideró que proporcionaría el impulso necesario para llevar el proyecto a una conclusión exitosa. [128] Las asociaciones pasadas de Oppenheimer no fueron pasadas por alto, pero el 20 de julio de 1943, Groves ordenó que recibiera una autorización de seguridad "sin demora, independientemente de la información que tenga sobre el Sr. Oppenheimer. Es absolutamente esencial para el proyecto". [129] Rabi consideró el nombramiento de Oppenheimer "un verdadero golpe de genialidad por parte del general Groves, a quien generalmente no se le consideraba un genio". [130]
Oppenheimer prefería una ubicación para el laboratorio en Nuevo México, no lejos de su rancho. El 16 de noviembre de 1942, él, Groves y otros recorrieron un posible sitio. Oppenheimer temía que los altos acantilados que lo rodeaban resultaran claustrofóbicos y temía posibles inundaciones. Luego sugirió un sitio que conocía bien: una mesa plana cerca de Santa Fe, Nuevo México , que era el sitio de una escuela privada para niños, la Escuela Rancho Los Alamos . Los ingenieros estaban preocupados por el mal camino de acceso y el suministro de agua, pero por lo demás consideraron que era ideal. [131] El Laboratorio de Los Álamos se construyó en el sitio de la escuela, asumiendo algunos de sus edificios, mientras que muchos edificios nuevos se erigieron con gran prisa. En el laboratorio, Oppenheimer reunió a un grupo de los mejores físicos de la época, a quienes llamó "luminarias". [132]
Inicialmente se suponía que Los Álamos sería un laboratorio militar, y Oppenheimer y otros investigadores iban a ser comisionados en el ejército. Llegó incluso a encargarse un uniforme de teniente coronel y someterse al examen físico del ejército, que no aprobó. Los médicos del ejército lo consideraron bajo de peso (58 kg (128 libras), diagnosticaron su tos crónica como tuberculosis y estaban preocupados por su dolor crónico en las articulaciones lumbosacras . [133] El plan de encargar científicos fracasó cuando Rabi y Robert Bacher se opusieron a la idea. Conant, Groves y Oppenheimer idearon un compromiso por el cual la Universidad de California operaba el laboratorio bajo contrato con el Departamento de Guerra . [134] Pronto resultó que Oppenheimer había subestimado enormemente la magnitud del proyecto: Los Álamos creció de unos pocos cientos de personas en 1943 a más de 6.000 en 1945. [133]
Al principio, Oppenheimer tuvo dificultades con la división organizativa de grandes grupos, pero rápidamente aprendió el arte de la administración a gran escala después de establecer su residencia permanente en Los Álamos. Se destacó por su dominio de todos los aspectos científicos del proyecto y por sus esfuerzos por controlar los inevitables conflictos culturales entre científicos y militares. Victor Weisskopf escribió:
Oppenheimer dirigió estos estudios, teóricos y experimentales, en el verdadero sentido de la palabra. Aquí su asombrosa velocidad para captar los puntos principales de cualquier tema fue un factor decisivo; podía familiarizarse con los detalles esenciales de cada parte del trabajo.
No dirigía desde la central. Estuvo presente intelectual y físicamente en cada paso decisivo. Estuvo presente en el laboratorio o en las salas de seminarios, cuando se medía un nuevo efecto, cuando se concebía una nueva idea. No es que aportara tantas ideas o sugerencias; lo hizo a veces, pero su principal influencia provino de otra cosa. Fue su presencia continua e intensa, la que produjo en todos nosotros un sentimiento de participación directa; creó esa atmósfera única de entusiasmo y desafío que impregnó el lugar a lo largo de su tiempo. [135]
En este punto de la guerra, había una considerable ansiedad entre los científicos de que el programa de armas nucleares alemán pudiera estar progresando más rápido que el Proyecto Manhattan. [136] [137] En una carta fechada el 25 de mayo de 1943, Oppenheimer respondió a una propuesta de Fermi de utilizar materiales radiactivos para envenenar los suministros de alimentos alemanes. Oppenheimer preguntó a Fermi si podía producir suficiente estroncio sin revelar el secreto a demasiadas personas. Oppenheimer continuó: "Creo que no deberíamos intentar un plan a menos que podamos envenenar suficiente comida para matar a medio millón de hombres". [138]
En 1943, los esfuerzos de desarrollo se dirigieron a un arma de fisión tipo cañón de plutonio llamada " Thin Man ". La investigación inicial sobre las propiedades del plutonio se realizó utilizando plutonio-239 generado por un ciclotrón , que era extremadamente puro pero sólo podía crearse en pequeñas cantidades. Cuando Los Álamos recibió la primera muestra de plutonio del reactor de grafito X-10 en abril de 1944, se descubrió un problema: el plutonio generado en el reactor tenía una mayor concentración de plutonio-240 (cinco veces mayor que la del plutonio "ciclotrón"), lo que lo hacía inadecuado para su uso en un arma tipo pistola. [139]
En julio de 1944, Oppenheimer abandonó el diseño del arma Thin Man en favor de un arma de tipo implosión ; una versión más pequeña de Thin Man se convirtió en Little Boy . Utilizando lentes explosivos químicos , se podría comprimir una esfera subcrítica de material fisionable hasta darle una forma más pequeña y densa. El metal sólo necesitaba recorrer distancias muy cortas, por lo que la masa crítica se ensamblaría en mucho menos tiempo. [140] En agosto de 1944, Oppenheimer implementó una reorganización radical del laboratorio de Los Alamos para centrarse en la implosión. [141] Concentró los esfuerzos de desarrollo en el dispositivo tipo pistola, pero ahora con un diseño más simple que sólo debía funcionar con uranio altamente enriquecido , en un solo grupo. Este dispositivo se convirtió en Little Boy en febrero de 1945. [142] Después de un gigantesco esfuerzo de investigación, el diseño más complejo del dispositivo de implosión, conocido como el "dispositivo Christy" en honor a Robert Christy , otro estudiante de Oppenheimer, [143] se finalizó como Fat Hombre en una reunión en la oficina de Oppenheimer el 28 de febrero de 1945. [144]
En mayo de 1945, se creó un Comité Interino para asesorar e informar sobre las políticas de guerra y posguerra relativas al uso de la energía nuclear. El Comité Interino estableció un panel científico formado por Oppenheimer, Arthur Compton , Fermi y Lawrence para asesorarlo sobre cuestiones científicas. En su presentación ante el Comité Interino, el panel ofreció su opinión no sólo sobre los probables efectos físicos de una bomba atómica sino también sobre su probable impacto militar y político. [145] Esto incluía opiniones sobre cuestiones tan delicadas como si se debería informar a la Unión Soviética sobre el arma antes de su uso contra Japón. [146]
En las primeras horas de la mañana del 16 de julio de 1945, cerca de Alamogordo, Nuevo México , los trabajos en Los Álamos culminaron con la prueba de la primera arma nuclear del mundo . Oppenheimer había nombrado el sitio en código " Trinidad " a mediados de 1944, diciendo más tarde que el nombre provenía de los Santos Sonetos de John Donne ; Jean Tatlock, quien se suicidó en enero de 1944, le presentó el trabajo de Donne en la década de 1930. [148] [149]
El general de brigada Thomas Farrell , que estaba presente en el búnker de control con Oppenheimer, recordó:
El doctor Oppenheimer, sobre quien había recaído una carga muy pesada, se puso más tenso a medida que transcurrían los últimos segundos. Apenas respiraba. Se aferró a un poste para estabilizarse. Durante los últimos segundos, miró fijamente al frente y luego, cuando el locutor gritó "¡Ahora!" y se produjo este tremendo estallido de luz seguido poco después por el profundo rugido de la explosión, su rostro se relajó en una expresión de tremendo alivio. [150]
El hermano de Oppenheimer, Frank, recordó las primeras palabras de Oppenheimer como "Creo que funcionó". [151] [152]
Según un perfil de una revista de 1949, mientras presenciaba la explosión, Oppenheimer pensó en versos del Bhagavad Gita : "Si el resplandor de mil soles estallara a la vez en el cielo, sería como el esplendor del poderoso ... Ahora me he convertido en la Muerte, la destructora de mundos". [154] En 1965 recordó el momento de esta manera:
Sabíamos que el mundo no sería el mismo. Algunas personas se rieron, algunas personas lloraron. La mayoría de la gente guardó silencio. Recordé la línea de las escrituras hindúes, el Bhagavad Gita ; Vishnu está tratando de persuadir al Príncipe de que debe cumplir con su deber y, para impresionarlo, adopta su forma de múltiples brazos y dice: "Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos". Supongo que todos pensábamos eso, de una forma u otra. [155] [nota 5]
Rabi describió haber visto a Oppenheimer un poco más tarde: "Nunca olvidaré su caminar... como High Noon ... este tipo de pavoneo. Él lo había hecho". [162] A pesar de la oposición de muchos científicos al uso de la bomba en Japón, Compton, Fermi y Oppenheimer creían que una explosión de prueba no convencería a Japón de rendirse. [163] En una asamblea del 6 de agosto en Los Álamos, la noche del bombardeo atómico de Hiroshima , Oppenheimer subió al escenario y juntó las manos "como un boxeador premiado" mientras la multitud vitoreaba. Lamentó que el arma estuviera lista demasiado tarde para ser utilizada contra la Alemania nazi. [164]
Sin embargo, el 17 de agosto, Oppenheimer viajó a Washington para entregar personalmente una carta al secretario de Guerra, Henry L. Stimson, expresando su repulsión y su deseo de que se prohibieran las armas nucleares. [165] En octubre se reunió con el presidente Harry S. Truman , quien desestimó la preocupación de Oppenheimer sobre una carrera armamentista con la Unión Soviética y su creencia de que la energía atómica debería estar bajo control internacional. Truman se enfureció cuando Oppenheimer dijo: "Señor presidente, siento que tengo sangre en mis manos", respondiendo que él (Truman) era el único responsable de la decisión de utilizar armas atómicas contra Japón, y luego dijo: "No Quiero volver a ver a ese hijo de puta en esta oficina". [166] [167]
Por sus servicios como director de Los Álamos, Oppenheimer recibió la Medalla al Mérito de Truman en 1946. [168]
Una vez que el público se enteró del Proyecto Manhattan después de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, Oppenheimer (de repente un nombre familiar como el "padre de la bomba atómica") se convirtió en un portavoz nacional de la ciencia, emblemático de un nuevo tipo de poder tecnocrático; [93] [169] [170] apareció en las portadas de Life and Time . [171] [172] La física nuclear se convirtió en una fuerza poderosa a medida que las naciones se dieron cuenta del poder estratégico y político que conferían las armas atómicas. Como muchos científicos de su generación, Oppenheimer sentía que la seguridad frente a las bombas atómicas sólo podría provenir de una organización transnacional como las recién formadas Naciones Unidas , que podría instituir un programa para sofocar una carrera de armamentos nucleares . [173]
En noviembre de 1945, Oppenheimer dejó Los Álamos para regresar a Caltech, [174] pero pronto descubrió que su corazón ya no estaba en la enseñanza. [175] En 1947, aceptó una oferta de Lewis Strauss para asumir la dirección del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey . Esto significó regresar al este y dejar a Ruth Tolman , la esposa de su amigo Richard Tolman, con quien había iniciado una aventura después de dejar Los Álamos. [176] El trabajo incluía un salario de 20.000 dólares al año, más alojamiento gratuito en la casa del director, una mansión del siglo XVII con un cocinero y un jardinero , rodeada de 265 acres (107 ha) de bosques. [177] Coleccionó muebles europeos y obras de arte fauvistas y postimpresionistas francesas . Su colección de arte incluía obras de Cézanne , Derain , Despiau , de Vlaminck , Picasso, Rembrandt , Renoir , Van Gogh y Vuillard. [178]
Oppenheimer reunió a intelectuales en la cima de sus poderes y de una variedad de disciplinas para responder las preguntas más pertinentes de la época. Dirigió y alentó la investigación de muchos científicos conocidos, entre ellos Freeman Dyson y el dúo formado por Chen Ning Yang y Tsung-Dao Lee , que ganaron un Premio Nobel por su descubrimiento de la no conservación de la paridad . También instituyó membresías temporales para académicos de humanidades, como TS Eliot y George F. Kennan . Algunas de estas actividades provocaron el resentimiento de algunos miembros de la facultad de matemáticas, que querían que el instituto siguiera siendo un bastión de la investigación científica pura. Abraham Pais dijo que el propio Oppenheimer pensaba que uno de sus fracasos en el instituto fue no poder reunir a estudiosos de las ciencias naturales y las humanidades. [179]
Durante una serie de conferencias en Nueva York entre 1947 y 1949, los físicos pasaron del trabajo de guerra a cuestiones teóricas. Bajo la dirección de Oppenheimer, los físicos abordaron el mayor problema pendiente de los años anteriores a la guerra: expresiones infinitas, divergentes y aparentemente sin sentido en la electrodinámica cuántica de partículas elementales . Julian Schwinger , Richard Feynman y Shin'ichiro Tomonaga abordaron el problema de la regularización y desarrollaron técnicas que se conocieron como renormalización . Freeman Dyson pudo demostrar que sus procedimientos dieron resultados similares. También se abordó el problema de la absorción de mesones y la teoría de Hideki Yukawa sobre los mesones como partículas portadoras de la fuerza nuclear fuerte . Las preguntas inquisitivas de Oppenheimer impulsaron la innovadora hipótesis de los dos mesones de Robert Marshak : que en realidad existen dos tipos de mesones, piones y muones . Esto condujo al avance de Cecil Frank Powell y al posterior Premio Nobel por el descubrimiento del pión. [180] [nota 6]
Oppenheimer se desempeñó como director del instituto hasta 1966, cuando renunció al cargo debido a problemas de salud. [182] A partir de 2023 [update], es el director del instituto con más años de servicio. [183]
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Como miembro de la junta de consultores de un comité designado por Truman, Oppenheimer influyó fuertemente en el Informe Acheson-Lilienthal de 1946 . En este informe, el comité abogó por la creación de una Autoridad Internacional de Desarrollo Atómico, que sería propietaria de todo el material fisionable y los medios para su producción, como minas y laboratorios, y plantas de energía atómica donde podría usarse para la producción de energía pacífica. Bernard Baruch fue designado para traducir este informe en una propuesta a las Naciones Unidas, que dio como resultado el Plan Baruch de 1946. El Plan Baruch introdujo muchas disposiciones adicionales con respecto a la aplicación, en particular requiriendo la inspección de los recursos de uranio de la Unión Soviética. Fue visto como un intento de mantener el monopolio nuclear de Estados Unidos y rechazado por los soviéticos. Con esto, a Oppenheimer le quedó claro que una carrera armamentista era inevitable, debido a la sospecha mutua de Estados Unidos y la Unión Soviética, [184] de la que incluso Oppenheimer comenzaba a desconfiar. [185]
Después de la creación de la Comisión de Energía Atómica (AEC) en 1947 como agencia civil encargada de controlar la investigación nuclear y las cuestiones de armas, Oppenheimer fue nombrado presidente de su Comité Asesor General (GAC). Desde este puesto, asesoró sobre una serie de cuestiones relacionadas con la energía nuclear, incluida la financiación de proyectos, la construcción de laboratorios e incluso la política internacional, aunque no siempre se tuvo en cuenta el consejo del GAC. [186] Como presidente del GAC, Oppenheimer presionó vigorosamente a favor del control internacional de armas y la financiación de la ciencia básica, e intentó influir en las políticas para alejarlas de una acalorada carrera armamentista. [187]
La primera prueba de la bomba atómica realizada por la Unión Soviética en agosto de 1949 se produjo antes de lo que los estadounidenses esperaban y, durante los meses siguientes, hubo un intenso debate dentro del gobierno, el ejército y las comunidades científicas de los EE. UU. sobre si se debía continuar con el desarrollo de la lejana bomba atómica. Una bomba de hidrógeno más poderosa, basada en fusión nuclear , entonces conocida como "la Súper". [188] Oppenheimer había sido consciente de la posibilidad de un arma termonuclear desde los días del Proyecto Manhattan y había asignado una cantidad limitada de trabajo de investigación teórica a esa posibilidad en ese momento, pero nada más que eso, dada la apremiante necesidad de desarrollar un arma de fisión. [189] Inmediatamente después del final de la guerra, Oppenheimer se opuso a continuar trabajando en el Super en ese momento, debido tanto a la falta de necesidad como a las enormes bajas humanas que resultarían de su uso. [190] [191]
Ahora, en octubre de 1949, Oppenheimer y el GAC recomendaron no desarrollar el Super. [192] Él y los otros miembros del GAC estaban motivados en parte por preocupaciones éticas, sintiendo que tal arma sólo podría usarse estratégicamente, resultando en millones de muertes: "Por lo tanto, su uso va mucho más allá de la propia bomba atómica, la política de exterminio de civiles". poblaciones." [193] También tenían escrúpulos prácticos, ya que no había ningún diseño viable para una bomba de hidrógeno en ese momento. [194] Respecto a la posibilidad de que la Unión Soviética desarrolle un arma termonuclear, el GAC consideró que Estados Unidos podría tener un arsenal adecuado de armas atómicas para tomar represalias contra cualquier ataque termonuclear. [195] En ese sentido, Oppenheimer y los demás estaban preocupados por los costos de oportunidad en los que se incurriría si los reactores nucleares se desviaran de los materiales necesarios para la producción de bombas atómicas a materiales como el tritio necesarios para un arma termonuclear. [196] [197]
Posteriormente, una mayoría de la AEC respaldó la recomendación del GAC, y Oppenheimer pensó que la lucha contra el Super triunfaría, pero los defensores del arma presionaron vigorosamente a la Casa Blanca. [198] El 31 de enero de 1950, Truman, que estaba predispuesto a continuar con el desarrollo del arma de todos modos, tomó la decisión formal de hacerlo. [199] Oppenheimer y otros opositores del GAC al proyecto, especialmente James Conant , se sintieron desanimados y consideraron renunciar al comité. [200] Se quedaron, aunque sus opiniones sobre la bomba de hidrógeno eran bien conocidas. [201]
En 1951, Teller y el matemático Stanislaw Ulam desarrollaron el diseño Teller-Ulam para una bomba de hidrógeno. [202] Este nuevo diseño parecía técnicamente factible y Oppenheimer accedió oficialmente al desarrollo del arma, [203] mientras seguía buscando formas en las que se pudieran cuestionar sus pruebas, despliegue o uso. [204] Como recordó más tarde:
El programa que teníamos en 1949 era algo tortuoso que bien se podría argumentar que no tenía mucho sentido técnico. Por lo tanto, también era posible argumentar que no lo deseaba incluso si pudiera tenerlo. El programa de 1951 era técnicamente tan atractivo que no se podía discutir al respecto. Las cuestiones se convirtieron en problemas puramente militares, políticos y humanos de lo que se iba a hacer al respecto una vez que se tuviera. [205]
Oppenheimer, Conant y Lee DuBridge , otro miembro que se había opuesto a la decisión sobre la bomba H, abandonaron el GAC cuando sus mandatos expiraron en agosto de 1952. [206] Truman se había negado a volver a nombrarlos, ya que quería nuevas voces en el comité que fueran más en apoyo al desarrollo de la bomba H. [207] Además, varios oponentes de Oppenheimer habían comunicado a Truman su deseo de que Oppenheimer abandonara el comité. [208]
Oppenheimer participó en varios paneles gubernamentales y proyectos de estudio a finales de los años 40 y principios de los 50, algunos de los cuales lo llevaron a controversias y luchas de poder. [209]
En 1948, Oppenheimer presidió el Panel de Objetivos de Largo Alcance del Departamento de Defensa, un organismo creado por el enlace de la AEC, Donald F. Carpenter . [210] Se analizó la utilidad militar de las armas nucleares, incluida la forma en que podrían ser lanzadas. [211] Después de un año de estudio, en la primavera de 1952, Oppenheimer escribió el borrador del informe del Proyecto GABRIEL , que examinaba los peligros de la lluvia nuclear . [212] Oppenheimer también fue miembro del Comité Asesor Científico de la Oficina de Movilización de Defensa . [213]
Oppenheimer participó en el Proyecto Charles durante 1951, que examinó la posibilidad de crear una defensa aérea eficaz de los Estados Unidos contra un ataque atómico, y en el siguiente Proyecto East River en 1952, que, con la aportación de Oppenheimer, recomendó construir un sistema de alerta que proporcionaría un aviso de una hora de un inminente ataque atómico contra ciudades estadounidenses. [212] Esos dos proyectos condujeron al Proyecto Lincoln en 1952, un gran esfuerzo en el que Oppenheimer fue uno de los científicos principales. [212] Llevado a cabo en el Laboratorio Lincoln del MIT , que había sido fundado recientemente para estudiar cuestiones de defensa aérea, esto a su vez condujo al Grupo de Estudio de Verano de Lincoln, en el que Oppenheimer se convirtió en una figura clave. [214] La insistencia de Oppenheimer y otros científicos de que se asignaran recursos a la defensa aérea en lugar de a grandes capacidades de ataque de represalia provocó una respuesta inmediata de objeción de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), [215] y se produjo un debate sobre si Oppenheimer y sus aliados Los científicos, o la Fuerza Aérea, estaban adoptando una filosofía inflexible de la " Línea Maginot ". [216] En cualquier caso, el trabajo del Grupo de Estudio de Verano finalmente condujo a la construcción de la Línea de Alerta Temprana a Distancia . [217]
Teller, que había estado tan desinteresado en el trabajo sobre la bomba atómica en Los Álamos durante la guerra que Oppenheimer le había dado tiempo para trabajar en su propio proyecto de la bomba de hidrógeno, [218] abandonó Los Álamos en 1951 para ayudar a fundar, en 1952, un segundo laboratorio en lo que se convertiría en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore . [219] Oppenheimer había defendido la historia del trabajo realizado en Los Alamos y se opuso a la creación del segundo laboratorio. [220]
El Proyecto Vista buscaba mejorar las capacidades de guerra táctica de Estados Unidos. [212] Oppenheimer se sumó tardíamente al proyecto en 1951, pero escribió un capítulo clave del informe que desafiaba la doctrina del bombardeo estratégico y defendía armas nucleares tácticas más pequeñas que serían más útiles en un teatro de guerra limitado contra fuerzas enemigas. [221] Las armas termonucleares estratégicas lanzadas por bombarderos a reacción de largo alcance estarían necesariamente bajo el control de la Fuerza Aérea de los EE.UU., mientras que las conclusiones de Vista recomendaban un mayor papel para el Ejército y la Marina de los EE.UU. también. [222] La reacción de la Fuerza Aérea a esto fue inmediatamente hostil, [223] y logró que se suprimiera el informe de Vista. [224]
Durante 1952, Oppenheimer presidió el Panel de Consultores sobre Desarme del Departamento de Estado , compuesto por cinco miembros , [225] que primero instó a que Estados Unidos pospusiera su primera prueba planeada de la bomba de hidrógeno y buscara una prohibición de las pruebas termonucleares con la Unión Soviética, con el argumento de que que evitar una prueba podría impedir el desarrollo de una nueva arma catastrófica y abrir el camino para nuevos acuerdos armamentísticos entre las dos naciones. [226] Pero el panel carecía de aliados políticos en Washington, y el disparo de Ivy Mike se llevó a cabo según lo previsto. [225] Luego, el panel emitió un informe final en enero de 1953, que, influenciado por muchas de las creencias profundamente sentidas de Oppenheimer, presentaba una visión pesimista del futuro en el que ni los Estados Unidos ni la Unión Soviética podrían establecer una superioridad nuclear efectiva, pero ambas partes podría infligir un daño terrible al otro. [227]
Una de las recomendaciones del panel, que Oppenheimer consideró especialmente importante, [228] fue que el gobierno estadounidense practicara menos secretismo y más apertura hacia el pueblo estadounidense sobre las realidades del equilibrio nuclear y los peligros de la guerra nuclear. [227] Esta noción encontró una audiencia receptiva en la nueva administración de Eisenhower y condujo a la creación de la Operación Sinceridad . [229] Oppenheimer posteriormente presentó su punto de vista sobre la falta de utilidad de arsenales nucleares cada vez más grandes al público estadounidense en un artículo de junio de 1953 en Foreign Affairs , [230] [231] y recibió atención en los principales periódicos estadounidenses. [232]
Así, en 1953, Oppenheimer había alcanzado otro pico de influencia, estando involucrado en múltiples puestos y proyectos gubernamentales diferentes y teniendo acceso a planes estratégicos y niveles de fuerza cruciales. [116] Pero al mismo tiempo, se había convertido en enemigo de los defensores del bombardeo estratégico, quienes veían su oposición a la bomba H, seguida de estas posiciones y posturas acumuladas, con una combinación de amargura y desconfianza. [233] Esta opinión se combinó con su temor de que la fama y el poder de persuasión de Oppenheimer lo hubieran hecho peligrosamente influyente en los círculos gubernamentales, militares y científicos. [234]
El FBI, bajo la dirección de J. Edgar Hoover, había estado siguiendo a Oppenheimer desde antes de la guerra, cuando mostró simpatías comunistas como profesor en Berkeley y había sido cercano a miembros del Partido Comunista, incluidos su esposa y su hermano. Sospechaban firmemente que él mismo era miembro del partido, basándose en escuchas telefónicas en las que miembros del partido se referían a él o parecían referirse a él como comunista, así como en informes de informantes dentro del partido. [235] Había estado bajo estrecha vigilancia desde principios de la década de 1940, su casa y su oficina estaban intervenidas, su teléfono intervenido y su correo abierto. [236]
En agosto de 1943, Oppenheimer dijo a los agentes de seguridad del Proyecto Manhattan que George Eltenton , a quien no conocía, había solicitado a tres hombres en Los Álamos secretos nucleares en nombre de la Unión Soviética . Cuando se le presionó sobre el tema en entrevistas posteriores, Oppenheimer admitió que la única persona que se había acercado a él era su amigo Haakon Chevalier , un profesor de literatura francesa en Berkeley, quien había mencionado el asunto en privado durante una cena en casa de Oppenheimer. [237]
El FBI proporcionó a los enemigos políticos de Oppenheimer pruebas que insinuaban vínculos comunistas. Estos enemigos incluían a Strauss, un comisionado de la AEC que durante mucho tiempo había albergado resentimiento contra Oppenheimer tanto por su actividad en la oposición a la bomba de hidrógeno como por su humillación de Strauss ante el Congreso algunos años antes. Strauss había expresado su oposición a exportar isótopos radiactivos a otras naciones, y Oppenheimer los había llamado "menos importantes que los dispositivos electrónicos pero más importantes que, digamos, las vitaminas". [238]
El 7 de junio de 1949, Oppenheimer testificó ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes que tenía asociaciones con el Partido Comunista de Estados Unidos en la década de 1930. [239] Testificó que algunos de sus estudiantes, incluidos David Bohm , Giovanni Rossi Lomanitz , Philip Morrison , Bernard Peters y Joseph Weinberg, habían sido comunistas en el momento en que trabajaron con él en Berkeley. Frank Oppenheimer y su esposa Jackie testificaron ante el HUAC que habían sido miembros del Partido Comunista de Estados Unidos. Posteriormente, Frank fue despedido de su puesto en la Universidad de Minnesota . Al no poder encontrar trabajo en física durante muchos años, se convirtió en ganadero en Colorado . Más tarde enseñó física en la escuela secundaria y fue el fundador del Exploratorium de San Francisco . [72] [240]
El evento desencadenante de la audiencia de seguridad ocurrió el 7 de noviembre de 1953, [241] cuando William Liscum Borden , quien hasta principios de año había sido el director ejecutivo del Comité Conjunto sobre Energía Atómica del Congreso de los Estados Unidos , envió a Hoover una carta diciendo que "Lo más probable es que J. Robert Oppenheimer sea un agente de la Unión Soviética". [242] Eisenhower nunca creyó exactamente las acusaciones de la carta, pero se sintió obligado a seguir adelante con una investigación, [243] y el 3 de diciembre, ordenó que se colocara un "muro en blanco" entre Oppenheimer y cualquier secreto gubernamental o militar. [244]
El 21 de diciembre de 1953, Strauss le dijo a Oppenheimer que su autorización de seguridad había sido suspendida, pendiente de la resolución de una serie de cargos descritos en una carta, y discutió su renuncia solicitando la rescisión de su contrato de consultoría con la AEC. [245] Oppenheimer optó por no dimitir y solicitó una audiencia en su lugar. [246] Los cargos fueron descritos en una carta de Kenneth D. Nichols , director general de la AEC. [247] [248] Nichols, que había tenido en alta estima el trabajo de Oppenheimer en el anterior Panel de objetivos de largo alcance, [210] dijo que "a pesar del historial [de Oppenheimer], es leal a los Estados Unidos". [249] No obstante, redactó la carta, pero luego escribió que "no estaba contento con la inclusión de una referencia sobre la oposición de Oppenheimer al desarrollo de la bomba de hidrógeno". [250]
La audiencia que siguió en abril-mayo de 1954, que se llevó a cabo en secreto, se centró en los vínculos comunistas pasados de Oppenheimer y su asociación durante el Proyecto Manhattan con científicos sospechosos de ser desleales o comunistas. [251] Luego continuó con un examen de la oposición de Oppenheimer a la bomba H y las posturas en proyectos y grupos de estudio posteriores. [252] En junio de 1954 se publicó una transcripción de las audiencias, [253] con algunas ediciones. En 2014, el Departamento de Energía de Estados Unidos hizo pública la transcripción completa. [254] [255]
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Uno de los elementos clave de esta audiencia fue el primer testimonio de Oppenheimer sobre el acercamiento de George Eltenton a varios científicos de Los Alamos, una historia que Oppenheimer confesó que había inventado para proteger a su amigo Haakon Chevalier . Sin que Oppenheimer lo supiera, ambas versiones fueron grabadas durante sus interrogatorios de una década antes. En el estrado de los testigos se sorprendió con las transcripciones de estos, que no le habían dado la oportunidad de revisar. De hecho, Oppenheimer nunca le había dicho a Chevalier que finalmente lo había nombrado, y el testimonio le había costado a Chevalier su trabajo. Tanto Chevalier como Eltenton confirmaron haber mencionado que tenían una manera de hacer llegar información a los soviéticos, Eltenton admitió que le dijo esto a Chevalier y Chevalier admitió que se lo mencionó a Oppenheimer, pero ambos expresaron el asunto en términos de chismes y negaron cualquier pensamiento o sugerencia de traición o pensamientos de espionaje, ya sea en planificación o en hechos. Ninguno de los dos fue jamás condenado por ningún delito. [257]
Teller testificó que consideraba a Oppenheimer leal al gobierno de Estados Unidos, pero que:
En un gran número de casos, he visto al Dr. Oppenheimer actuar (tengo entendido que actuó) de una manera que para mí era extremadamente difícil de entender. Estuve totalmente en desacuerdo con él en numerosas cuestiones y sus acciones, francamente, me parecieron confusas y complicadas. En este sentido, siento que me gustaría ver los intereses vitales de este país en manos que comprendo mejor y, por tanto, en las que confío más. En este sentido tan limitado me gustaría expresar la sensación de que personalmente me sentiría más seguro si los asuntos públicos estuvieran en otras manos. [258]
El testimonio de Teller indignó a la comunidad científica y prácticamente fue excluido de la ciencia académica. [259] Ernest Lawrence se negó a testificar, alegando un ataque de colitis ulcerosa, pero se presentó como prueba una entrevista en la que Lawrence condenó a Oppenheimer. [260]
Muchos científicos destacados, así como figuras gubernamentales y militares, testificaron a favor de Oppenheimer. El físico Isidor Isaac Rabi dijo que la suspensión de la autorización de seguridad era innecesaria: "es un consultor, y si no quieres consultar al tipo, no le consultas y punto". [261] Pero Groves testificó que, según los criterios de seguridad más estrictos vigentes en 1954, "no exculparía al Dr. Oppenheimer hoy". [262]
Al concluir las audiencias, la junta revocó la autorización de Oppenheimer por 2 votos a 1. [263] Unánimemente lo absolvió de deslealtad, pero una mayoría concluyó que 20 de los 24 cargos eran ciertos o sustancialmente ciertos y que Oppenheimer representaría un riesgo para la seguridad. [264] Luego, el 29 de junio de 1954, la AEC confirmó las conclusiones de la Junta de Seguridad del Personal, por una decisión de 4 a 1, y Strauss escribió la opinión mayoritaria. [265] En esa opinión, destacó los "defectos de carácter", "falsedades, evasiones y tergiversaciones" de Oppenheimer y sus asociaciones pasadas con comunistas y personas cercanas a los comunistas como las principales razones de su determinación. No hizo comentarios sobre la lealtad de Oppenheimer. [266]
Durante su audiencia, Oppenheimer testificó sobre las actividades izquierdistas de diez de sus colegas y conocidos anteriores, en su mayoría en referencia a actividades de finales de los años treinta. [267] Las actividades de estas diez personas ya eran de conocimiento público a través de audiencias y actividades anteriores (como Addis, Chevelier, Lambert, May, Pitman e I. Folkoff) o ya eran conocidas por el FBI. [268] Algunos creen que si no se le hubiera quitado la autorización, podría haber sido recordado como alguien que "nombró nombres" para salvar su propia reputación, [269] pero resultó que la mayoría de la comunidad científica lo vio como un mártir de El macartismo , un liberal ecléctico injustamente atacado por enemigos belicistas, símbolo del paso del trabajo científico del mundo académico al militar. [270] Wernher von Braun dijo a un comité del Congreso: "En Inglaterra, Oppenheimer habría sido nombrado caballero". [271]
En un seminario en el Wilson Center en 2009, basado en un análisis extenso de los cuadernos de Vassiliev tomados de los archivos de la KGB, John Earl Haynes , Harvey Klehr y Alexander Vassiliev confirmaron que Oppenheimer nunca estuvo involucrado en espionaje para la Unión Soviética, aunque la inteligencia soviética Intentó repetidamente reclutarlo. Además, hizo expulsar del Proyecto Manhattan a varias personas que simpatizaban con la Unión Soviética. [272] Por su parte, Jerrold y Leona Schecter concluyen que basándose en La carta de Merkulov , Oppenheimer debe haber sido sólo un "facilitador", no un espía en sentido estricto (aunque entraría en esa categoría legal en los EE.UU. ). [273]
El 16 de diciembre de 2022, la Secretaria de Energía de los Estados Unidos, Jennifer Granholm, anuló la revocación de 1954 de la autorización de seguridad de Oppenheimer. [274] Su declaración decía: "En 1954, la Comisión de Energía Atómica revocó la autorización de seguridad del Dr. Oppenheimer mediante un proceso defectuoso que violaba las propias regulaciones de la Comisión. A medida que ha pasado el tiempo, han salido a la luz más pruebas del sesgo y la injusticia de la Comisión. proceso al que fue sometido el Dr. Oppenheimer mientras que las pruebas de su lealtad y amor a la patria sólo han sido afirmadas aún más". [275] [274] [276] La decisión de Granholm ha generado críticas. [277] [278] [279]
Las fronteras de la ciencia están ahora separadas por largos años de estudio, por vocabularios especializados, artes, técnicas y conocimientos procedentes del patrimonio común incluso de la sociedad más civilizada; y cualquiera que trabaje en la frontera de dicha ciencia está, en ese sentido, muy lejos de su hogar, muy lejos también de las artes prácticas que fueron su matriz y origen, como de hecho lo fueron de lo que hoy llamamos arte.
Oppenheimer, "Perspectivas de las artes y las ciencias" en El derecho del hombre al conocimiento [280]
A partir de 1954, Oppenheimer vivió varios meses de cada año en la isla de Saint John en las Islas Vírgenes de Estados Unidos . En 1957, compró un terreno de 2 acres (0,81 ha) en Gibney Beach , donde construyó una casa espartana en la playa. [281] Pasó un tiempo considerable navegando con su hija Toni y su esposa Kitty. [282]
La primera aparición pública de Oppenheimer después de que le quitaron su autorización de seguridad fue una conferencia titulada "Perspectivas en las artes y las ciencias" para el programa de radio del Bicentenario de la Universidad de Columbia, El derecho del hombre al conocimiento , en la que describió su filosofía y sus pensamientos sobre el papel de la ciencia en El mundo moderno. [283] [284] Había sido seleccionado para el episodio final de la serie de conferencias dos años antes de la audiencia de seguridad, aunque la universidad se mantuvo firme en que permaneciera incluso después de la controversia. [285]
En febrero de 1955, el presidente de la Universidad de Washington , Henry Schmitz , canceló abruptamente una invitación a Oppenheimer para pronunciar allí una serie de conferencias. La decisión de Schmitz provocó un gran revuelo entre los estudiantes; 1.200 de ellos firmaron una petición en protesta por la decisión y Schmitz fue quemado en efigie . Mientras marchaban en protesta, el estado de Washington prohibió el Partido Comunista y exigió que todos los empleados del gobierno hicieran un juramento de lealtad . Edwin Albrecht Uehling , presidente del departamento de física y colega de Oppenheimer de Berkeley, apeló ante el senado universitario y la decisión de Schmitz fue anulada por 56 votos contra 40. Oppenheimer hizo una breve escala en Seattle para cambiar de avión en un viaje a Oregón. y durante su escala se le unieron para tomar un café varios profesores de la Universidad de Washington, pero Oppenheimer nunca dio una conferencia allí. [286] [287] Oppenheimer dio dos conferencias sobre la "Constitución de la Materia" en la Universidad Estatal de Oregon durante este viaje. [288]
Oppenheimer estaba cada vez más preocupado por el peligro que los inventos científicos podían suponer para la humanidad. Se unió a Albert Einstein , Bertrand Russell , Joseph Rotblat y otros científicos y académicos eminentes para establecer lo que eventualmente, en 1960, se convertiría en la Academia Mundial de Arte y Ciencia . Significativamente, después de su humillación pública, no firmó las principales protestas abiertas contra las armas nucleares de la década de 1950, incluido el Manifiesto Russell-Einstein de 1955, ni, aunque fue invitado, asistió a las primeras Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales en 1957. [ 289]
En sus discursos y escritos públicos, Oppenheimer destacó continuamente la dificultad de gestionar el poder del conocimiento en un mundo en el que la libertad de la ciencia para intercambiar ideas se veía cada vez más obstaculizada por preocupaciones políticas. Oppenheimer pronunció las Conferencias Reith en la BBC en 1953, que posteriormente se publicaron como Science and the Common Understanding . [290]
En 1955, Oppenheimer publicó The Open Mind , una colección de ocho conferencias que había dado desde 1946 sobre el tema de las armas nucleares y la cultura popular. [291] Oppenheimer rechazó la idea de la diplomacia de cañoneras nucleares . "Los propósitos de este país en el campo de la política exterior", escribió, "no pueden lograrse de ninguna manera real o duradera mediante la coerción". [291]
En 1957, los departamentos de filosofía y psicología de Harvard invitaron a Oppenheimer a impartir las conferencias William James . Un grupo influyente de ex alumnos de Harvard dirigido por Edwin Ginn, entre los que se encontraba Archibald Roosevelt, protestó por la decisión. [291] 1.200 personas asistieron a las seis conferencias de Oppenheimer, "La esperanza del orden", en el Teatro Sanders . [289] En 1962, Oppenheimer pronunció las Conferencias Whidden en la Universidad McMaster , que se publicaron en 1964 como El trapecio volador: tres crisis para los físicos . [292]
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Privado de influencia política, Oppenheimer continuó dando conferencias, escribiendo y trabajando en física. Realizó una gira por Europa y Japón, dando charlas sobre la historia de la ciencia, el papel de la ciencia en la sociedad y la naturaleza del universo. [293] Oppenheimer fue recibido calurosamente durante su gira de conferencias de tres semanas en Japón en 1960, sólo 15 años después de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. [294] Indicó interés en ver Hiroshima, pero el Comité Japonés para el Intercambio Intelectual, que patrocinó la gira, decidió que sería mejor no detenerse en Hiroshima o Nagasaki, y Oppenheimer nunca fue a ninguna de las ciudades. [295] En 1963 habló sobre la importancia de estudiar la historia de la ciencia en la inauguración de la Biblioteca y Archivos Niels Bohr del Instituto Americano de Física . [296] [297]
Oppenheimer continuó visitando instituciones académicas durante sus últimos años. Siguió siendo una figura controvertida para los estudiantes, profesores y comunidades. En noviembre de 1955, Oppenheimer se convirtió en el miembro visitante inaugural de una semana de duración en la Academia Phillips Exeter en Exeter, New Hampshire . [298]
En septiembre de 1957, Francia nombró a Oppenheimer Oficial de la Legión de Honor , [299] y el 3 de mayo de 1962, fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society en Gran Bretaña. [300] [301]
En 1959, el entonces senador John F. Kennedy votó a favor de negarle a Lewis Strauss, el mayor detractor de Oppenheimer en sus audiencias de seguridad, la confirmación como Secretario de Comercio , poniendo fin efectivamente a la carrera política de Strauss. En 1962, Kennedy, ahora presidente de los Estados Unidos, invitó a Oppenheimer a una ceremonia en honor a 49 premios Nobel. En el evento, el presidente de la AEC, Glenn Seaborg, preguntó a Oppenheimer si quería otra audiencia de seguridad. Oppenheimer se negó. [302]
En marzo de 1963, el comité asesor general de la AEC seleccionó a Oppenheimer para recibir su Premio Enrico Fermi , un premio que el Congreso había creado en 1954. [302] Kennedy fue asesinado antes de que pudiera entregar el premio a Oppenheimer, pero su sucesor, Lyndon Johnson , lo hizo en una ceremonia en diciembre de 1963 en la que citó las "contribuciones de Oppenheimer a la física teórica como profesor y creador de ideas, [y] el liderazgo del Laboratorio de Los Álamos y el programa de energía atómica durante años críticos". [303] Calificó la firma del premio como uno de los actos más importantes de Kennedy como presidente. [304] Oppenheimer le dijo a Johnson: "Creo que es posible, señor presidente, que haya sido necesario algo de caridad y algo de coraje para que usted otorgue este premio hoy". [304] [305]
La viuda de Kennedy, Jackie , se propuso asistir a la ceremonia para poder decirle a Oppenheimer cuánto había deseado su marido que él tuviera la medalla. [303] También estuvieron presentes Teller, quien había recomendado a Oppenheimer recibir el premio con la esperanza de que sanara la brecha entre ellos, [306] y Henry D. Smyth , quien en 1954 había sido el único disidente de la decisión 4-1 de la AEC. definir a Oppenheimer como un riesgo para la seguridad.
Pero la hostilidad del Congreso hacia Oppenheimer persistió. El senador Bourke B. Hickenlooper protestó formalmente por la selección de Oppenheimer apenas ocho días después del asesinato de Kennedy, [302] y varios miembros republicanos del Comité AEC de la Cámara de Representantes boicotearon la ceremonia. [307]
La rehabilitación que representaba el premio era simbólica, ya que Oppenheimer todavía carecía de autorización de seguridad y no podía tener ningún efecto en la política oficial, pero el premio iba acompañado de un estipendio libre de impuestos de 50.000 dólares. [304]
A Oppenheimer , un fumador empedernido (de Chesterfields ), [308] le diagnosticaron cáncer de garganta a finales de 1965. Después de una cirugía no concluyente, se sometió sin éxito a un tratamiento de radiación y quimioterapia a finales de 1966. El 18 de febrero de 1967, murió mientras dormía en su casa. en Princeton, de 62 años. [182] Una semana después se celebró un servicio conmemorativo en Alexander Hall en el campus de la Universidad de Princeton . [309] Al servicio asistieron 600 de sus asociados científicos, políticos y militares, incluidos Bethe, Groves, Kennan, Lilienthal, Rabi, Smyth y Wigner. Su hermano Frank y el resto de su familia estaban allí, al igual que el historiador Arthur M. Schlesinger Jr. , el novelista John O'Hara y George Balanchine , director del Ballet de la ciudad de Nueva York . Bethe, Kennan y Smyth pronunciaron breves elogios. [310] El cuerpo de Oppenheimer fue incinerado y sus cenizas colocadas en una urna, que Kitty arrojó al mar a la vista de la casa de la playa de St. John. [311]
En octubre de 1972, Kitty murió a los 62 años a causa de una infección intestinal complicada con una embolia pulmonar . [312] El rancho de Oppenheimer en Nuevo México fue heredado por su hijo Peter, y la propiedad de la playa fue heredada por su hija Katherine "Toni" Oppenheimer Silber. A Toni se le negó la autorización de seguridad para la vocación que había elegido como traductora de las Naciones Unidas después de que el FBI presentara los antiguos cargos contra su padre. En enero de 1977, tres meses después de que terminara su segundo matrimonio, se ahorcó en la casa familiar de la playa. [313] Ella dejó la propiedad a "la gente de St. John para un parque público y un área de recreación". [314] La casa fue construida demasiado cerca de la costa y fue destruida por un huracán. A partir de 2007 [update], el Gobierno de las Islas Vírgenes mantuvo un Centro Comunitario cercano. [315]
Cuando Oppenheimer fue despojado de su influencia política en 1954, simbolizó para muchos la locura de los científicos que creían que podían controlar el uso de sus investigaciones y los dilemas de responsabilidad moral que presentaba la ciencia en la era nuclear. [316] Las audiencias estuvieron motivadas por la política y enemistades personales, y reflejaron una marcada división en la comunidad de armas nucleares. [317] Un grupo temía apasionadamente a la Unión Soviética como un enemigo mortal, y creía que tener el armamento más poderoso capaz de proporcionar la represalia más masiva era la mejor estrategia para combatir esa amenaza. El otro grupo pensaba que desarrollar la bomba H no mejoraría la seguridad occidental y que utilizar el arma contra grandes poblaciones civiles sería un genocidio ; en cambio, abogaron por una respuesta más flexible a los soviéticos que involucrara armas nucleares tácticas, fuerzas convencionales fortalecidas y acuerdos de control de armas. El primero de estos grupos era el más poderoso en términos políticos y Oppenheimer se convirtió en su objetivo. [318] [319]
En lugar de oponerse sistemáticamente al "hostigamiento rojo" de finales de los años 1940 y principios de los 1950, Oppenheimer testificó contra antiguos colegas y estudiantes, antes y durante su audiencia. En un incidente, su testimonio condenatorio contra el ex alumno Bernard Peters se filtró selectivamente a la prensa. Los historiadores han interpretado esto como un intento de Oppenheimer de complacer a sus colegas en el gobierno y tal vez de desviar la atención de sus anteriores vínculos con la izquierda y los de su hermano. Al final, se convirtió en un problema cuando quedó claro que Oppenheimer realmente había dudado de la lealtad de Peters, y recomendarlo para el Proyecto Manhattan fue imprudente, o al menos contradictorio. [320]
Las representaciones populares de Oppenheimer ven sus luchas por la seguridad como una confrontación entre militaristas de derecha (representados por Teller) e intelectuales de izquierda (representados por Oppenheimer) sobre la cuestión moral de las armas de destrucción masiva. [321] Los biógrafos e historiadores a menudo han visto la historia de Oppenheimer como una tragedia. [322] [323] [324] El asesor de seguridad nacional y académico McGeorge Bundy , que trabajó con Oppenheimer en el Panel de Consultores del Departamento de Estado, escribió: "Muy aparte del extraordinario ascenso y caída de prestigio y poder de Oppenheimer, su personaje tiene características completamente trágicas". dimensiones en su combinación de encanto y arrogancia, inteligencia y ceguera, conciencia e insensibilidad, y quizás sobre todo audacia y fatalismo, todo esto, de diferentes maneras, se volvió contra él en las audiencias." [324]
La cuestión de la responsabilidad de los científicos hacia la humanidad inspiró el drama de Bertolt Brecht La vida de Galileo (1955), dejó su huella en Los físicos de Friedrich Dürrenmatt y es la base de la ópera Doctor Atomic de John Adams de 2005 , que recibió el encargo de retrata a Oppenheimer como un Fausto moderno . La obra de Heinar Kipphardt In the Matter of J. Robert Oppenheimer , después de aparecer en la televisión de Alemania Occidental, se estrenó en cines en Berlín y Munich en octubre de 1964. La película para televisión finlandesa de 1967 Oppenheimerin tapaus ( El caso de Oppenheimer ) se basa en el misma obra y producida por la compañía Yleisradio . [325] [326] Las objeciones de Oppenheimer resultaron en un intercambio de correspondencia con Kipphardt, en el que Kipphardt se ofreció a hacer correcciones pero defendió la obra. [327] Se estrenó en Nueva York en 1968, con Joseph Wiseman como Oppenheimer. El crítico de teatro del New York Times, Clive Barnes, la calificó como una "obra enojada y partidista" que se puso del lado de Oppenheimer pero lo retrató como un "trágico tonto y genio". [328] Oppenheimer tuvo dificultades con esta representación. Después de leer una transcripción de la obra de Kipphardt poco después de que comenzara a representarse, Oppenheimer amenazó con demandar a Kipphardt, denunciando "improvisaciones que eran contrarias a la historia y a la naturaleza de las personas involucradas". [329] Más tarde, Oppenheimer le dijo a un entrevistador:
Todo el maldito asunto [su audiencia de seguridad] fue una farsa, y esta gente está tratando de convertirlo en una tragedia. ... Nunca había dicho que me arrepentía de haber participado de manera responsable en la fabricación de la bomba. Dije que tal vez él [Kipphardt] se había olvidado de Guernica , Coventry , Hamburgo , Dresde , Dachau , Varsovia y Tokio ; pero yo no, y que si le resultaba tan difícil de entender, debería escribir una obra de teatro sobre otra cosa. [330]
Oppenheimer es objeto de muchas biografías, incluida American Prometheus (2005) de Kai Bird y Martin J. Sherwin , que ganó el Premio Pulitzer de biografía o autobiografía en 2006 . [331] La serie de televisión de la BBC de 1980, Oppenheimer , protagonizada por Sam Waterston , ganó tres premios BAFTA de Televisión . [332] The Day After Trinity , un documental de 1980 sobre Oppenheimer y la bomba atómica, fue nominado a un Premio de la Academia y recibió un Premio Peabody . [333] [334] La vida de Oppenheimer se explora en la obra de teatro Oppenheimer de 2015 de Tom Morton-Smith , [335] y en la película de 1989 Fat Man and Little Boy , donde fue interpretado por Dwight Schultz . [336] También en 1989, David Strathairn interpretó a Oppenheimer en la película para televisión Day One . [337] En la película estadounidense de 2023 Oppenheimer , dirigida por Christopher Nolan y basada en American Prometheus , Oppenheimer es interpretado por Cillian Murphy . [338] La película ganó el Premio de la Academia a la mejor película y Murphy ganó el premio al mejor actor . [339]
En 2004 se celebró una conferencia centenaria sobre el legado de Oppenheimer en la Universidad de California, Berkeley, junto con una exposición digital sobre su vida, [340] y las actas de la conferencia se publicaron en 2005 como Reevaluación de Oppenheimer: Estudios y reflexiones del centenario . [341] Sus artículos se encuentran en la Biblioteca del Congreso . [342]
Como científico, Oppenheimer fue recordado por sus estudiantes y colegas como un investigador brillante y un profesor apasionante que fundó la física teórica moderna en los Estados Unidos. "Más que cualquier otro hombre", escribió Bethe, "fue responsable de elevar la física teórica estadounidense desde un complemento provincial de Europa al liderazgo mundial". [343] Debido a que sus atenciones científicas a menudo cambiaban rápidamente, nunca trabajó lo suficiente en ningún tema y lo llevó a buen término para merecer el Premio Nobel, [344] aunque sus investigaciones que contribuyeron a la teoría de los agujeros negros podrían haber justificado el premio. vivió lo suficiente para ver cómo los astrofísicos posteriores los hacían realidad. [112] Un asteroide, 67085 Oppenheimer , fue nombrado en su honor el 4 de enero de 2000, [345] al igual que el cráter lunar Oppenheimer en 1970. [346]
Como asesor militar y de políticas públicas, Oppenheimer fue un líder en el cambio hacia la tecnocracia en las interacciones entre la ciencia y el ejército, y en el surgimiento de la " gran ciencia ". Durante la Segunda Guerra Mundial, los científicos se involucraron en la investigación militar en un grado sin precedentes. Debido a la amenaza que el fascismo representaba para la civilización occidental, un gran número de ellos se ofrecieron como voluntarios para brindar asistencia tecnológica y organizativa al esfuerzo aliado, lo que resultó en poderosas herramientas como el radar, la espoleta de proximidad y la investigación de operaciones . Como físico teórico, intelectual y culto que se convirtió en un organizador militar disciplinado, Oppenheimer representó el alejamiento de la idea de que los científicos tenían "la cabeza en las nubes" y que el conocimiento de temas esotéricos como la composición del núcleo atómico no tenía "ningún valor real". aplicaciones "mundiales". [316]
Dos días antes de la prueba Trinity, Oppenheimer expresó sus esperanzas y temores en una cita del Śatakatraya de Bhartṛhari :
En la batalla, en el bosque, en el precipicio de las montañas,
en el gran mar oscuro, en medio de jabalinas y flechas,
en el sueño, en la confusión, en las profundidades de la vergüenza,
las buenas obras que un hombre ha hecho antes lo defienden. . [347] [348]
