Carl David Anderson (3 de septiembre de 1905 - 11 de enero de 1991) fue un físico estadounidense . Es más conocido por su descubrimiento del positrón en 1932, logro por el que recibió el Premio Nobel de Física en 1936 , y del muón en 1936.
Anderson nació en la ciudad de Nueva York , hijo de inmigrantes suecos. Estudió física e ingeniería en Caltech ( BS , 1927; Ph.D. , 1930). Bajo la supervisión de Robert A. Millikan , comenzó investigaciones sobre los rayos cósmicos durante las cuales encontró huellas de partículas inesperadas en sus fotografías de la cámara de niebla (las versiones modernas ahora comúnmente conocidas como Anderson) que interpretó correctamente como creadas por una partícula con la misma masa que el electrón , pero con carga eléctrica opuesta . Este descubrimiento, anunciado en 1932 y posteriormente confirmado por otros, validó la predicción teórica de Paul Dirac sobre la existencia del positrón . Anderson detectó por primera vez las partículas en los rayos cósmicos . Luego produjo pruebas más concluyentes disparando rayos gamma producidos por el nucleido radiactivo natural ThC'' ( 208 Tl ) [1] a otros materiales, lo que dio como resultado la creación de pares positrón-electrón. Por este trabajo, Anderson compartió el Premio Nobel de Física de 1936 con Victor Hess . [2] Cincuenta años después, Anderson reconoció que su descubrimiento se inspiró en el trabajo de su compañero de clase de Caltech, Chung-Yao Chao , cuya investigación formó la base a partir de la cual se desarrolló gran parte del trabajo de Anderson, pero que no fue acreditado en ese momento. [3]
También en 1936, Anderson y su primer estudiante de posgrado, Seth Neddermeyer , descubrieron un muón (o 'mesón mu', como se lo conoció durante muchos años), una partícula subatómica 207 veces más masiva que el electrón , pero con la misma masa negativa. carga eléctrica y espín 1/2 que el electrón, nuevamente en los rayos cósmicos . Anderson y Neddermeyer al principio creyeron haber visto un pión , una partícula que Hideki Yukawa había postulado en su teoría de la interacción fuerte . Cuando quedó claro que lo que Anderson había visto no era el pion, el físico II Rabi , desconcertado por cómo el descubrimiento inesperado podría encajar en cualquier esquema lógico de la física de partículas , preguntó con curiosidad "¿Quién ordenó eso ?" (A veces se cuenta que en ese momento estaba cenando con colegas en un restaurante chino). El muón fue el primero de una larga lista de partículas subatómicas cuyo descubrimiento inicialmente desconcertó a los teóricos que no podían hacer que el confuso "zoológico" encajara en algún esquema conceptual ordenado. Willis Lamb , en su discurso del Premio Nobel de 1955, bromeó diciendo que había oído decir que "el descubridor de una nueva partícula elemental solía ser recompensado con un Premio Nobel, pero tal descubrimiento ahora debería ser castigado con una multa de 10.000 dólares". " [4]
Anderson pasó toda su carrera académica y de investigación en Caltech . Durante la Segunda Guerra Mundial , realizó allí investigaciones sobre cohetes . Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1938. [5] [6] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1950. [7] Recibió el Premio Placa de Oro. de la Academia Estadounidense de Logros en 1975. [8] Murió el 11 de enero de 1991 y sus restos fueron enterrados en Forest Lawn, cementerio de Hollywood Hills en Los Ángeles, California . Su esposa Lorraine murió en 1984.
