Norris Edwin Bradbury (30 de mayo de 1909 - 20 de agosto de 1997), fue un físico estadounidense que se desempeñó como director del Laboratorio Nacional de Los Álamos durante 25 años, de 1945 a 1970. Sucedió a Robert Oppenheimer , quien eligió personalmente a Bradbury para el puesto de director después de trabajar estrechamente con él en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . Bradbury estuvo a cargo del montaje final del " Gadget ", detonado en julio de 1945 para la prueba Trinity .
Bradbury se hizo cargo de Los Álamos en un momento difícil. El personal se marchaba en masa, las condiciones de vida eran malas y existía la posibilidad de que el laboratorio cerrara. Consiguió convencer a suficiente personal para que se quedara y consiguió que la Universidad de California renovara el contrato para gestionar el laboratorio. Impulsó el desarrollo continuo de armas nucleares, transformándolas de dispositivos de laboratorio a modelos de producción. Numerosas mejoras los hicieron más seguros, más fiables y más fáciles de almacenar y manipular, y permitieron un uso más eficiente del escaso material fisionable.
En la década de 1950, Bradbury supervisó el desarrollo de armas termonucleares , aunque un desacuerdo con Edward Teller sobre la prioridad dada a su desarrollo llevó a la creación de un laboratorio de armas nucleares rival, el Laboratorio Lawrence Livermore . En años posteriores, se diversificó y construyó la Instalación de Física Mesón de Los Álamos para desarrollar el papel del laboratorio en la ciencia nuclear, y durante la carrera espacial de la década de 1960, el laboratorio desarrolló el motor nuclear para aplicaciones en vehículos cohete (NERVA). El Museo de Ciencias de Bradbury lleva su nombre en su honor.
Norris Bradbury nació en Santa Bárbara, California , el 30 de mayo de 1909, [1] uno de los cuatro hijos de Edwin Perley Bradbury y su esposa Elvira de soltera Clausen. Una hermana murió cuando era niña y la familia adoptó a los gemelos Bobby y Betty, quienes sirvieron en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Bradbury se educó en Hollywood High School y Chaffey High School en Ontario, California , y se graduó a la edad de 16 años. Luego asistió a Pomona College en Claremont, California , de donde se graduó summa cum laude con una Licenciatura en Química . en 1929. Esto le valió la membresía de la Sociedad Phi Beta Kappa . [2] [3] En Pomona, conoció a Lois Platt, una estudiante de literatura inglesa que era hermana de su compañero de cuarto en la universidad. Se casaron en 1933 [4] y tuvieron tres hijos, James, John y David. [5] Norris era un miembro activo de una iglesia episcopal. [6]
Bradbury se interesó por la física y realizó trabajos de posgrado en la Universidad de California, Berkeley , donde fue profesor asociado de 1929 a 1931. Presentó una tesis doctoral sobre Estudios sobre la movilidad de iones gaseosos bajo la supervisión de Leonard B. Loeb . y recibió una beca del Consejo Nacional de Investigación . [7] [8] [9]
Además de supervisar la tesis de Bradbury, Loeb, que había servido como reservista naval durante la Primera Guerra Mundial , animó a Bradbury a postularse para una comisión como reservista naval. La comisión de Bradbury como alférez fue firmada por el teniente comandante Chester W. Nimitz , quien en ese momento era el jefe del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval en Berkeley. [10]
Después de dos años en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , Bradbury se convirtió en profesor asistente de física en la Universidad de Stanford en 1935, llegando a ser profesor asociado en 1938 y profesor titular en 1943. Se convirtió en un experto en la conductividad eléctrica de los gases. las propiedades de los iones y el comportamiento de la electricidad atmosférica , publicando en revistas como Physical Review , Journal of Applied Physics , Journal of Chemical Physics y Journal of Atmospheric Electricity and Terrestrial Magnetism . [7] Inventó el obturador Bradbury-Nielsen , un tipo de puerta de iones eléctricos, [11] ampliamente utilizado en espectrometría de masas tanto en espectrómetros de masas de tiempo de vuelo como en espectrómetros de movilidad iónica . [12]
Bradbury fue llamado a filas para el servicio en la Segunda Guerra Mundial a principios de 1941, aunque la Marina le permitió permanecer en Stanford hasta el final del año académico. Luego fue enviado al Campo de Pruebas Naval en Dahlgren, Virginia , para trabajar en balística externa . En Dahlgren ya trabajaban Loeb y el comandante Deak Parsons . [10]
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En junio de 1944, Bradbury recibió órdenes de Parsons, quien ahora era subdirector del Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan , de reportarse a Albuquerque, Nuevo México . Parsons explicó que necesitaba que Bradbury trabajara en las lentes explosivas que requiere un arma nuclear de tipo implosión . Bradbury no estaba muy entusiasmado con la perspectiva, pero era oficial naval y finalmente aceptó ir. [13] [14]
En Los Álamos, Bradbury se convirtió en jefe del E-5, el Grupo de Experimentación de Implosiones, [15] lo que lo puso a cargo del programa de pruebas de campo de implosión. [16] En agosto, el director del laboratorio, Robert Oppenheimer , llevó a cabo una profunda reorganización. El E-5 pasó a formar parte de la nueva División de Explosivos de George Kistiakowsky (División X) y pasó a ser X-1. [17] En este punto, Bradbury estaba liderando algunos de los trabajos más críticos en el laboratorio, mientras luchaba con los chorros que estropeaban la forma esférica perfecta deseada para el proceso de implosión. Estos fueron examinados con una combinación de técnicas magnéticas, de rayos X y RaLa . [18]
En marzo de 1945, Oppenheimer creó el Proyecto Alberta bajo la dirección de Parsons para llevar a cabo la misión final del Proyecto Manhattan: la preparación y lanzamiento de armas nucleares en combate. Bradbury fue transferido al Proyecto Alberta para encabezar el grupo de montaje de Fat Man . [19] En julio de 1945, Bradbury supervisó la preparación del "Gadget", como se conocía a la bomba, en la prueba nuclear Trinity . [20] [21] "Para mí", recordó más tarde Bradbury, "tuve pensamientos emocionales profundos sobre Trinity... No los tuve. Simplemente estaba muy contento de que se disparara". [22]
Oppenheimer presentó su dimisión como director del Laboratorio de Los Álamos, pero permaneció allí hasta que se encontrara un sucesor. El director del Proyecto Manhattan, el general de división Leslie R. Groves, Jr. , quería a alguien con una sólida formación académica y un alto prestigio dentro del proyecto. Oppenheimer recomendó a Bradbury. Esto agradó a Groves, a quien le gustó el hecho de que, como oficial naval, Bradbury fuera a la vez militar y científico. Bradbury aceptó la oferta a modo de prueba de seis meses. [23] [7]
Parsons dispuso que Bradbury fuera rápidamente dado de baja de la Marina, [24] lo que le otorgó la Legión del Mérito por sus servicios en tiempos de guerra. [25] Sin embargo, permaneció en la Reserva Naval y finalmente se retiró en 1961 con el rango de capitán. [26] El 16 de octubre de 1945, hubo una ceremonia en Los Álamos en la que Groves entregó al laboratorio el premio "E" del Ejército y la Armada y entregó a Oppenheimer un certificado de reconocimiento. Bradbury se convirtió en el segundo director del laboratorio al día siguiente. [27] [7]
Los primeros meses de la dirección de Bradbury fueron particularmente difíciles. Había esperado que el Congreso aprobara rápidamente la Ley de Energía Atómica de 1946 y que el Proyecto Manhattan en tiempos de guerra fuera reemplazado por una organización nueva y permanente. Pronto quedó claro que esto llevaría más de seis meses. El presidente Harry S. Truman no firmó la ley que creaba la Comisión de Energía Atómica hasta el 1 de agosto de 1946, y no entró en vigor hasta el 1 de enero de 1947. Mientras tanto, la autoridad legal de Groves para actuar era limitada. [28]
La mayoría de los científicos de Los Álamos estaban ansiosos por regresar a sus laboratorios y universidades, y en febrero de 1946 todos los jefes de división en tiempos de guerra se habían ido, pero quedaba un núcleo talentoso. Darol Froman se convirtió en jefe de la división G de Robert Bacher , ahora rebautizada como División M. Eric Jette pasó a ser responsable de Química y Metalurgia, John H. Manley de Física, George Placzek de Teoría, Max Roy de Explosivos y Roger Wagner de Artillería. [27] El número de personal en Los Álamos se desplomó desde su pico de más de 3.000 en tiempos de guerra a alrededor de 1.000, pero muchos todavía vivían en alojamientos temporales en tiempos de guerra. Para empeorar las cosas, la tubería de agua a Los Álamos se congeló y el agua tuvo que ser suministrada por camiones cisterna. [28] A pesar de la reducción de personal, Bradbury todavía tuvo que proporcionar apoyo para la Operación Crossroads , las pruebas nucleares en el Pacífico. [29]
Bradbury impulsó el desarrollo continuo de armas nucleares para llevarlas de dispositivos de laboratorio a modelos de producción. Se realizaron numerosas mejoras que podrían hacerlos más seguros, fiables y fáciles de almacenar y manipular, y hacer un uso más eficiente del escaso material fisionable. Si bien Bradbury dio prioridad a las armas de fisión mejoradas, la investigación continuó sobre el "Alarm Clock", un arma nuclear potenciada, y el " Super ", un diseño de armas termonucleares . [30] Los nuevos diseños de fisión se probaron durante la Operación Sandstone en 1948. La bomba nuclear Mark 4 se convirtió en la primera arma nuclear producida en masa en una línea de montaje. [31]
A medida que el futuro se hizo más seguro, Bradbury comenzó a buscar un nuevo sitio para el laboratorio lejos del abarrotado centro de la ciudad. En 1948, Bradbury presentó una propuesta a la Comisión de Energía Atómica para una nueva instalación de 107 millones de dólares en South Mesa, unida a la ciudad por un nuevo puente sobre el cañón. [31]
Durante todo este tiempo, Bradbury siguió siendo nominalmente profesor in absentia en Stanford. El Laboratorio de Los Álamos se gestionaba nominalmente en virtud de un contrato de guerra con la Universidad de California, pero una cláusula en el contrato permitía a la Universidad rescindir el contrato tres meses después del final de la guerra. La universidad notificó debidamente el aviso, pero Bradbury logró que se rescindiera y en 1948 se renovó el contrato. En 1951, se convirtió en profesor de la Universidad de California. [32] [25]
En 1951, el laboratorio había ideado el diseño Teller-Ulam y se realizaron pruebas termonucleares durante la Operación Invernadero . [33] Las tensiones entre Bradbury y Edward Teller sobre el grado de prioridad dada al desarrollo de armas termonucleares llevaron a la creación de un segundo laboratorio de armas nucleares, el Laboratorio Lawrence Livermore . [34]
En años posteriores, Bradbury se diversificó y construyó la Instalación de Física del Mesón de Los Álamos para desarrollar el papel del laboratorio en la ciencia nuclear. [35] Durante la carrera espacial de la década de 1960, el laboratorio trabajó en el Proyecto Rover , desarrollando el motor nuclear para aplicaciones en vehículos cohete (NERVA). El laboratorio demostró la viabilidad y el valor de la propulsión de cohetes nucleares. [36]
Durante muchos años, Bradbury fue responsable de gran parte de la administración de la ciudad de Los Álamos. La ciudad estableció impresionantes instalaciones de salud y educación. Finalmente, la nueva zona técnica se construyó fuera de la ciudad y el 18 de febrero de 1957 se quitaron las puertas de seguridad. Finalmente, el pueblo se convirtió en una comunidad incorporada y terminaron las responsabilidades cívicas del director. [37] [38]
En 1966, Bradbury recibió la Medalla del Departamento de Defensa por Servicio Público Distinguido por "servicio civil excepcionalmente meritorio a las Fuerzas Armadas y los Estados Unidos de América en un puesto de gran responsabilidad como director del Laboratorio Científico de Los Álamos". [39] Su cita continuaba diciendo que "La excelente reputación internacional del Laboratorio de Los Álamos es directamente atribuible a su excepcional liderazgo. Estados Unidos está en deuda con el Dr. Bradbury y su laboratorio, en gran medida, por nuestro presente capacidad nuclear." [39] También recibió el Premio Enrico Fermi en 1970. [39] En 1971, recibió el Premio Placa de Oro de la Academia Estadounidense de Logros . [40]
Bradbury se retiró como director del Laboratorio de Los Álamos en 1970. Su sucesor, Harold Agnew , lo invitó a convertirse en consultor senior, pero Bradbury rechazó la oferta, aunque sí se desempeñó como consultor para otras agencias gubernamentales, incluida la Academia Nacional de Ciencias . y como miembro de las juntas directivas del Centro Médico Los Alamos, el Primer Banco Nacional de Santa Fe, Los Alamos YMCA y la Sociedad Neurológica de Santa Fe. [41]
En 1969, el gobernador de Nuevo México , David Cargo , nombró a Bradbury regente de la Universidad de Nuevo México , pero esta fue una época turbulenta para la universidad. En respuesta a los tiroteos de Kent State en mayo de 1970, los estudiantes y activista pacifista Jane Fonda marcharon hacia la casa de Ferrel Heady, el presidente de la Universidad de Nuevo México. Cuando se negó a reunirse con ellos, los estudiantes convocaron una huelga. Se cancelaron clases, se realizaron manifestaciones y los estudiantes ocuparon el edificio de la Unión de Estudiantes. Cargo llamó a la Guardia Nacional de Nuevo México para que los retirara y once personas fueron atacadas con bayoneta . El sucesor de Cargo, Bruce King , reemplazó a Bradbury y a otro regente. [41] [42]
A mediados de la década de 1990, Bradbury se golpeó accidentalmente la pierna mientras cortaba leña. Comenzó la gangrena y le amputaron la pierna derecha por debajo de la rodilla. Se extendió a su pierna izquierda y le amputaron parte del pie izquierdo, dejándolo en silla de ruedas. La enfermedad finalmente resultó fatal y murió el 20 de agosto de 1997. [43] Le sobrevivieron su esposa Lois, que murió en enero de 1998, y sus tres hijos. [5] Se llevó a cabo un funeral en Los Álamos y fue enterrado en el cementerio Guaje Pines en Los Álamos. [44]
