La Fuerza Aérea de Bulgaria ( en búlgaro : Военновъздушни сили , romanizado : Voennovazdushni sili ) es una de las tres ramas de las Fuerzas Armadas de Bulgaria , las otras dos son la Armada búlgara y las fuerzas terrestres búlgaras . Su misión es proteger la soberanía del espacio aéreo búlgaro y, junto con las otras ramas, proteger la integridad territorial. [2] La Fuerza Aérea de Bulgaria es una de las fuerzas aéreas más antiguas de Europa y del mundo. En los últimos tiempos ha participado activamente en numerosas misiones y ejercicios de la OTAN en Europa .
El actual comandante de la Fuerza Aérea Búlgara es el general de división Dimitar Hristov Petrov. [3]
La Fuerza Aérea Búlgara se remonta a finales del siglo XIX. En la Feria Internacional de Plovdiv de 1892 , dos tenientes del Ejército búlgaro volaron en el globo "La France", propiedad del francés Eugène Godard . [4] Más tarde, inspirados por el vuelo, lograron convencer al Estado Mayor búlgaro de que el Ejército debía construir una fuerza de globos. A pesar de numerosas negativas de las escuelas militares de toda Europa que no querían enseñar a los oficiales búlgaros a utilizar dirigibles, finalmente la Escuela Imperial de Aviación de San Petersburgo inscribió al teniente Vasil Zlatarov como estudiante. El 20 de abril de 1906 se creó el "Vazduhoplavatelno Otdelenie" (que se traduciría aproximadamente como Escuadrón de Aviación) para operar globos de observación para el Ejército, inicialmente como parte del Batallón de Ferrocarriles. [4] Después de la graduación, el teniente Zlatarov fue nombrado su primer comandante. Después de operar globos pequeños, en 1911 se compró un globo Godard más grande, y en 1912 se construyó el primer globo autóctono, Sofia-1, en Bulgaria, utilizando materiales comprados a Rusia . [4]
En 1910, un ingeniero aeronáutico ruso, Boris Maslennikov, fue invitado a Bulgaria , donde presentó su avión, una modificación del Farman III francés . Tras su demostración, asistido por Vasil Zlatarov sobre el hipódromo de Sofía , el Gobierno búlgaro decidió adquirir aviones para el Cuerpo de Aviación. A principios de 1912, trece oficiales del ejército fueron enviados al extranjero para entrenarse como pilotos y se hicieron pedidos de cinco aviones franceses, británicos y alemanes. [4] Los oficiales enviados a Francia completaron su entrenamiento primero y regresaron a Bulgaria en julio de 1912. El mismo año, Bulgaria recibió su primer avión: un Bleriot XXI , que Simeon Petrov voló el 13 de agosto de 1912 para convertirse en el primer búlgaro en pilotar un avión sobre Bulgaria. [4]
Tras el estallido de la Primera Guerra de los Balcanes , los pilotos búlgaros, mientras todavía estaban en el extranjero, adquirieron rápidamente aviones para ser enviados a casa después de ellos y los pilotos voluntarios extranjeros convergieron de toda Europa para volar hacia Bulgaria. [5] Después de que las líneas del frente se estabilizaron, se estableció un pelotón de aeroplanos en un nuevo aeródromo cerca del combate. [5]
Se requirió información sobre la fuerza y la disposición del ejército turco en Edirne y el 16 de octubre de 1912 , dos aviadores realizaron un vuelo de reconocimiento sobre la ciudad en un biplano Albatros F.2 , arrojando también dos bombas. Esta no fue solo la primera misión militar realizada por un avión búlgaro, sino también el primer uso de combate de un avión en Europa y uno de los primeros ataques con bombardeos. [4] [6]
Más tarde ese mes, el Cuerpo de Aviación Búlgaro se amplió a tres pelotones de aeroplanos. Los voluntarios extranjeros comenzaron a volar misiones operativas junto con los pilotos búlgaros y llevaron a cabo misiones de reconocimiento , lanzamiento de folletos y bombardeo. Durante la guerra, al menos tres aviones fueron derribados. Se recibió una ayuda considerable de los rusos en términos de aeronaves, mantenimiento y entrenamiento. Debido a la baja capacidad de servicio de las aeronaves y los frecuentes accidentes, el número de misiones voladas fue relativamente bajo. A pesar de eso, los aviadores búlgaros y sus aliados extranjeros pudieron reunir suficiente inteligencia para que el Estado Mayor del Ejército ayudara a capturar con éxito la ciudad después de un largo asedio . Aunque infligieron poco daño físico, las bombas tuvieron un efecto devastador en la moral de la guarnición turca defensora y jugaron un papel crucial en la caída de la ciudad, que hasta entonces se consideraba casi inexpugnable. [ cita requerida ] Durante la Primera Guerra de los Balcanes, la aviación búlgara realizó 70 salidas de combate, incluidas 11 incursiones de bombardeo, durante la Segunda Guerra de los Balcanes realizó 6 salidas. [4] En total, durante ambas guerras, hubo más de 230 salidas de aviones, incluidos vuelos no combativos. [4] Además del Albatros F.2, Bulgaria voló aviones Blériot XI y XXI , Bristol Prier , Farman VII y Nieuport IV , así como ejemplares proporcionados por Sommer y Voisin. [4]
El Zarato de Bulgaria entró en la Primera Guerra Mundial como aliado de las Potencias Centrales el 4 de octubre de 1915. La Sección de Aeronaves del Ejército búlgaro se reformó con la ayuda de Alemania y Austria. [7] Se desplegaron aviones en el aeródromo de Kumanovo en apoyo del avance de las fuerzas búlgaras, pero el mal tiempo impidió inicialmente cualquier vuelo. Hasta entonces habían completado 11 salidas de combate desde un aeródromo en Sofía (ahora la estación central de trenes). [ cita requerida ] A medida que avanzaba la línea del frente, la unidad se redistribuyó en aeródromos cerca de Belitsa y Xanthi , en la Grecia moderna . Los aviones LVG alemanes recién adquiridos fueron puestos en acción apresuradamente. [ cita requerida ] Se construyeron dos aeródromos más cerca de Udovo y Levunovo. Los aliados comenzaron a realizar misiones de reconocimiento y bombardeo contra unidades búlgaras en el Frente Sur de los Balcanes . A lo largo de la Primera Guerra Mundial, la aviación militar búlgara experimentó un aumento constante tanto en número como en calidad de aeronaves; Sin embargo, seguían siendo inferiores a los que utilizaban los aliados, especialmente los británicos y franceses. La Primera Sección Aeronáutica (la única unidad aérea del país) estaba adscrita al Segundo Ejército Búlgaro. Realizó 255 salidas, en comparación con las 397 de los cuatro escuadrones de la Entente a los que se oponía, y operaba los siguientes modelos: [ cita requerida ]
Además, la Armada búlgara utilizó los siguientes aviones:
Varios pilotos búlgaros volaron con unidades aéreas alemanas en el Frente Occidental y en Xanthi. Operaron varios modelos, incluidos el Albatros D.III y el Halberstadt, que posteriormente algunas fuentes incluirían por error en el inventario búlgaro. [ cita requerida ]
El 30 de septiembre de 1916, un bombardero francés Farman F.40 de la Escadrille 384 recibió la misión de atacar la capital búlgara, Sofía . Dos Fokker E.III búlgaros se posicionaron al sur de Sofía para interceptar al intruso, mientras que un vuelo de tres aviones de entrenamiento biplaza Albatros C.III armados cubrían el centro de la ciudad como respaldo. El bombardero lanzó con éxito sus bombas sobre Sofía mientras escapaba del fuego antiaéreo pero, mientras despegaba, fue atacado por los Fokker búlgaros, uno de ellos pilotado por Marko Parvanov, que derribaron al Farman con un motor apagado. [8]
Otro avión aliado, un Armstrong Whitworth FK3 británico , fue capturado por tropas búlgaras el 12 de febrero de 1917 después de que problemas con el motor lo obligaran a aterrizar. Tanto el avión como la tripulación fueron capturados. Recibiría la insignia búlgara y sería utilizado para bombardear posiciones aliadas por la noche. Realizó cuatro de esas incursiones antes de ser derribado el 23 de mayo de 1918. [9]
También fueron capturados un Nieuport 24bis y un Nieuport 27. El teniente Vladimir Balan, un piloto de caza búlgaro que había estado volando con un Jasta alemán en el Frente Occidental, volaba uno de los Nieuport cuando derribó al líder del escuadrón n.° 17 de la RAF . [ cita requerida ]
Los aviadores navales búlgaros también desempeñaron un papel importante en la guerra aérea. En 1912, los suboficiales Lyapchev y Mikhailov fueron enviados, junto con otros oficiales y marineros, a las instalaciones de formación de la aviación naval alemana para el entrenamiento. Otro grupo de personal naval siguió al comienzo de la Primera Guerra Mundial. El entrenamiento se llevó a cabo en List, Nordenhai y Kiel. En noviembre de 1915, se estableció una estación de hidroaviones bajo control alemán cerca de Varna , operando inicialmente cuatro bombarderos Friedrichshafen FF.33 y un caza Rumpler 6B1. Más tarde, en la costa del lago Varna, se construyó una segunda estación de hidroaviones (esta vez bajo control búlgaro), operando el mismo inventario. Cerca de Sozopol se estableció una base avanzada de reabastecimiento de combustible y munición en apoyo de los vuelos de patrulla sobre la costa sur de Bulgaria. A fines de 1917, la estación alemana fue transferida a la Armada búlgara. En el momento del armisticio, la flota aérea búlgara contaba con dos estaciones de hidroaviones, una base de reabastecimiento avanzada, tres hangares, tres talleres, almacenes de municiones y 10 hidroaviones. Después del alto el fuego, los aparatos se utilizaron para el reconocimiento de minas. A finales de 1919 fueron transportados en tren al aeródromo de Bozhurishte para ser desguazados junto con el inventario de aviación del ejército. [ cita requerida ]
Los observadores de globos búlgaros también participaron en la guerra. Fueron más activos en el frente de Dobrudja , donde la actividad aérea era escasa (un escuadrón de bombarderos alemanes voló misiones contra Bucarest y Constanza ; los bombarderos "Gotha" representaron la mayoría de los vuelos). Cerca de la ciudad búlgara de Yambol se construyó un hangar para dirigibles alemanes. El dirigible Schütte-Lanz SL 10 fue el primero en usarlo. Según documentos de la época, estaba asignado al ejército búlgaro, pero en realidad estaba bajo control alemán. Se perdió durante un vuelo sobre el mar Negro en julio de 1916. En agosto de 1916, el LZ 101 lo reemplazó. Después de realizar incursiones en objetivos en Rumania y Grecia, regresó a Alemania en agosto de 1917. En noviembre de 1917 llegó el dirigible naval L 59 . Este dirigible realizó una serie de misiones notables, como un intento de reabastecimiento de la guarnición en la colonia de África Oriental Alemana y el bombardeo de Nápoles y Port Said . Durante una misión contra la base naval británica en Malta , un rayo sobre el mar Mediterráneo la incendió y la destruyó por completo. Todos los tripulantes murieron. [10]
El 4 de octubre de 1918, el zar búlgaro emitió una Real Ley de Desmovilización. Esto dio como resultado que la aviación militar volviera a su estructura de tiempos de paz. [ cita requerida ] El grupo de aeroplanos, con base en Bozhurishte, comprendía lo siguiente:
La estación de hidroaviones navales Chaika en Varna estaba bajo el mando de la Armada.
El 27 de noviembre de 1919 se firmó el Tratado de Neuilly-sur-Seine , por el que se prohibía al Zarato de Bulgaria operar aviones militares de cualquier tipo durante los siguientes 20 años. Todos los aviones, globos, equipos de aviación, armamento y municiones búlgaros debían ser destruidos bajo control aliado y todo el personal debía ser desmovilizado. [11] Según los términos del tratado, cualquier avión adquirido para fines civiles debía ser comprado a los países del bando vencedor. La potencia combinada de los motores de cualquier avión (incluidos los multimotores) no debía superar los 180 CV. Además, el espacio aéreo búlgaro debía ser controlado por los aliados y utilizado de acuerdo con los intereses de los países vencedores. [ cita requerida ]
Según el tratado, en el aeródromo militar de Bozhurishte, en 1920, se destruyeron no menos de 70 aviones , 110 motores , 3 globos aerostáticos, 76 ametralladoras , varias cámaras fotográficas y otros equipos de aviación. Los hidroaviones de la Armada búlgara fueron transportados en tren al mismo aeródromo y poco después desguazados.
Gracias a la dedicación del personal de las tropas aéreas y a la ayuda de la población de los pueblos circundantes, varias aeronaves lograron ocultarse, evadiendo así la inspección aliada tras su destrucción. Entre los supervivientes se encontraban siete DFW CV, Albatros C.III y un único Fokker D.VII. Además, también se salvaron al menos diez motores de aviación ( Benz Bz.IV y Mercedes D.III ). [ cita requerida ]
El gobierno búlgaro intentó eludir la prohibición de realizar vuelos militares estableciendo en 1919 una Sección Aeronáutica de la Gendarmería. Como en aquel momento la Gendarmería era un servicio dependiente del Ministerio de Guerra, la creación de la unidad se encontró con una feroz oposición por parte de la comisión aliada. Esto casi provocó la destrucción de todo el aeródromo de Vrazhdebna , pero la disolución de la unidad impidió que esto sucediera. [ cita requerida ]
En 1920 se creó una Sección de Vuelo Aéreo bajo el Ministerio de Ferrocarriles , Correos y Telégrafos. El personal de aviación búlgaro montó dos aviones a partir de piezas y repuestos escondidos, rescatados de los aviones militares destruidos. Los dos aviones, conocidos como "los aviones mixtos", registraron alrededor de 1000 horas de vuelo en total. El único Fokker D.VII búlgaro restante fue camuflado como un biplaza, por lo que fue clasificado como un avión de entrenamiento y volvió al servicio activo. [ cita requerida ]
El 5 de julio de 1923 Bulgaria ratificó el Tratado de Aviación Civil Internacional. A partir de ese momento, sus aeronaves llevarían una matrícula con la forma BB??? (los tres últimos signos eran una combinación de letras mayúsculas). En 1923, el primer grupo de cadetes, llamados "estudiantes-pilotos", ingresó en la Escuela de Vuelo de la Fuerza Aérea de Vrazhdebna.
Al año siguiente (1924) se adquirieron los primeros aviones nuevos. Se trataba de máquinas del Potez VIII , Caudron C.59 , Hanriot HD.14 y Bristol Tourer Type 29; también se adquirieron hidroaviones Avro 522. Durante el mismo año, el especialista en construcción de aviones búlgaro Atanas Grigorov (que obtuvo su calificación en la "Albatroswerke - Berlín") montó su hidroavión, llamado "Grigorov-1". El avión realizó varios vuelos de prueba, registrando excelentes características, pero resultó dañado sin posibilidad de reparación por una tormenta en el hangar donde estaba estacionado. También en 1924, la Sección de Aeronaves se amplió a una Dirección de Vuelo Aéreo que todavía dependía del Ministerio de Ferrocarriles, Correos y Telégrafos. [ cita requerida ]
En 1925, el Potez XVII , el Bristol Lucifer y el hidroavión Macchi 2000/18 aumentaron el inventario de aeronaves del país. El gobierno búlgaro invitó a un grupo de ingenieros aeronáuticos alemanes, encabezados por el constructor Herr Hermann Winter, para ayudar a establecer una fábrica de aviación. Bautizada como The State's Aeroconstruction Atelliér o Darzhavna Aeroplanna Rabotilnitsa (DAR), la fábrica fue inicialmente dirigida por el primer piloto búlgaro en lograr una victoria aérea, el Sr. Marko Parvanov. Los primeros tipos de aeronaves producidas en la planta fueron el U-1 o "Uzounov-1" (una variante autóctona del DFW CV alemán de la época de la guerra) y el DAR 2 (una variante autóctona del Albatros C.III alemán de la misma época). Ambos tipos se hicieron conocidos y amados por el personal de las antiguas Tropas Aéreas y ganaron experiencia en el servicio de combate búlgaro. [ cita requerida ] También se inició el desarrollo de un nuevo tipo, el DAR 1 .
En el transcurso de 1926, la Escuela de Aviación se trasladó al centro geográfico del país. La ciudad de Kazanlak era un buen lugar, ya que estaba lejos de la Comisión de Control Aliada. La empresa checoslovaca Aero Vodochody también construyó una fábrica de aviones cerca de esa ciudad, pero sus modelos no estaban a la altura de las exigencias de las autoridades búlgaras. Tras un fallido cambio a la producción de automóviles, la planta fue finalmente vendida a la empresa italiana Caproni . La fábrica se hizo popular como "Balgarski Kaproni" o "Caproni búlgara". Los primeros ejemplares del biplano DAR 1 se produjeron y entraron en servicio en la Dirección de Vuelo Aéreo durante 1926. [ cita requerida ]
La estructura de la Dirección en 1927 era la siguiente:
En 1928, el Ministerio de Guerra inició un ambicioso programa decenal para el desarrollo de la aviación militar (que todavía estaba prohibido por el tratado de paz). Según el plan, se debía lograr la siguiente estructura:
En 1931 Bulgaria firmó el Tratado de Varsovia, relativo a las actividades internacionales de aviación civil, y se le asignó al país la nueva matrícula civil: LZ-??? (los tres últimos signos eran una combinación de letras mayúsculas). En 1933, el Consejo de Ministros de Bulgaria aprobó el siguiente orden de batalla de la aviación en tiempos de guerra:
En 1934, el Regimiento de Aviación pasó a llamarse Tropas Aéreas de Su Majestad y comprendía un cuartel general, dos orlyaks del ejército (con base en los aeródromos de Bozhurishte y Plovdiv ), un orlyak de entrenamiento (en Plovdiv ), un yato marítimo (en la Base Aérea Chaika, Varna) y unidades adicionales de apoyo operativo. El coronel Ivan Mikhailov fue nombrado primer jefe de la fuerza aérea y el teniente coronel Georgi Vasilev fue designado como su adjunto. [10]
A finales de la década de 1930, Bulgaria comenzó a adquirir aviones polacos y alemanes.
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En 1936, Bulgaria encargó a Polonia 14 cazas PZL P.24 B y 12 bombarderos ligeros PZL.43 , que debido a la Guerra Civil Española no pudieron ser entregados por mar y, en su lugar, se enviaron con retraso por ferrocarril. El primer avión entró en servicio en el verano de 1937. La restablecida fuerza aérea estaba satisfecha con el rendimiento de los nuevos aviones y en 1938 se realizó un segundo pedido de 42 bombarderos ligeros PZL.43A y 12 cazas PZL P.24F, que se diferenciaban de las versiones anteriores por tener motores más potentes, armamento más fuerte y otras mejoras. [12]
Antes de la llegada de los aviones polacos, los primeros aviones de combate que entraron en servicio en Bulgaria en 1937 fueron 12 cazas Arado Ar 65 , 12 cazas Heinkel He 51 , 12 bombarderos Dornier Do 11 y 12 aviones de reconocimiento Heinkel He 45 B. Estas máquinas fueron donadas personalmente al zar Boris III por Hermann Göring . [13]
En 1937, durante el tradicional desfile militar del Día de San Jorge (Día Nacional del Valor y del santo patrón de las Fuerzas Armadas de Bulgaria), los aviones militares debutaron oficialmente como parte de las fuerzas armadas después de una pausa de casi dos décadas. Un mes después, el propio Boris III entregó a los regimientos aéreos búlgaros sus nuevas banderas de combate en una ceremonia oficial en el aeródromo de Vrazhdebna. [ cita requerida ]
Cuando el Tercer Reich ocupó Checoslovaquia en 1938, la fuerza aérea checoslovaca se desmanteló. Bulgaria aprovechó la oportunidad para adquirir a los alemanes una gran cantidad de aviones ex checoslovacos a precio de ganga. Bulgaria compró 78 cazas biplanos Avia B-534 , 32 bombarderos bimotores Avia B-71 (una versión bajo licencia del bombardero soviético SB ), 12 bombarderos bimotores Bloch MB.200 , 62 aviones de reconocimiento Letov Š-328 y 28 aviones de entrenamiento Avia Bs.122 . [14] Las entregas del segundo lote de pedidos polacos comenzaron a principios de 1939, con 33 bombarderos ligeros PZL.43A y 8 cazas PZL P.24F entregados antes de que la invasión germano-soviética de Polonia detuviera las entregas (aunque los alemanes entregaron dos PZL.43A más tarde). [15] En menos de 3 años el inventario de la Fuerza Aérea había crecido hasta 478 aviones, de los cuales 135 eran de construcción búlgara.
En los años 1938-1939, según el diseño y con el apoyo de la empresa polaca PZL , se construyó una moderna fábrica DSF en Lovech , donde se construirían bajo licencia nuevos cazas PZL P.24J. Sin embargo, estos planes se vieron frustrados por el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la fábrica produjo principalmente aviones de entrenamiento, incluido el avión búlgaro de mayor producción, el Laz-7.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la flota aérea de combate estaba compuesta por 374 aviones de diversas funciones. Además, se hicieron pedidos de 10 cazas Messerschmitt Bf 109E-4 , 11 bombarderos Dornier Do 17 M/P, 6 aviones ligeros de enlace y utilitarios Messerschmitt Bf 108 , 24 Arado Ar 96 B-2 [16] y 14 aviones de entrenamiento Bücker-Bestmann Bü 131 .
El orden de batalla de la Fuerza Aérea estaba formado por los 1.º, 2.º, 3.º y 4.º Regimientos Aéreos de Aviación del Ejército (grupos aéreos del ejército o regimientos aéreos), cada uno de ellos adscrito al ejército de campaña correspondiente. Cada regimiento estaba formado por un caza, un bombardero de línea y dos escuadrones de reconocimiento . También existía un cuerpo de aviación independiente, que combinaba el 5.º Regimiento de Bombardero y el 6.º Regimiento de Caza. Las unidades de entrenamiento estaban formadas por el Regimiento de Aviación de la Escuela "Junker" en el aeródromo de Vrazhdebna , el 2.º Regimiento de Entrenamiento en el aeródromo de Telish (llamado Escuela de Entrenamiento de Vuelo a Ciegas) y el 3.º Regimiento de Entrenamiento en el aeródromo de Stara Zagora . En 1940, la industria aeronáutica búlgara proporcionó a la fuerza aérea 42 aviones DAR 9 Siniger y 45 Kaproni-Bulgarski KB-5 Chuchuliga , además de preparar la producción en serie del KB-6 , el primer avión bimotor de Bulgaria. Al final del año, los búlgaros contaban con 595 aviones (de los cuales 258 eran de combate) y 10.287 efectivos. [ cita requerida ]
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El 1 de marzo de 1941, el Zarato de Bulgaria firmó el Pacto Tripartito , convirtiéndose en un aliado formal de Alemania. [16] En virtud del tratado, Bulgaria permitió el uso de su territorio como punto de preparación para la invasión de Yugoslavia y Grecia y algún apoyo logístico menor. [ cita requerida ]
A pesar de su impresionante inventario, la fuerza de cazas de Bulgaria en enero de 1941 constaba de tan solo 91 aviones, de los cuales 18 eran monoplanos modernos Bf 109E. Otros 11 eran cazas PZL P.24B y el resto eran biplanos Avia B-534 obsoletos. [13] Las defensas aéreas terrestres estaban compuestas por tan solo 8 cañones antiaéreos de 88 mm (3,5 pulgadas) y 6 de 20 mm (0,79 pulgadas). Para ayudar a su nuevo aliado, el 12.º Ejército de la Wehrmacht ofreció apoyo con sus aviones y medios de defensa aérea y proporcionó 8 radares tipo Freya dispersos por todo el país. Poco a poco se fue desarrollando un sistema disperso de observación e información. [ cita requerida ]
El primer ataque aéreo contra objetivos búlgaros fue llevado a cabo por 4 Dornier Do 17 Kb-1 yugoslavos el 6 de abril de 1941 en la ciudad de Kyustendil y su estación de tren, matando a 47 personas e hiriendo a 95, en su mayoría civiles. [ cita requerida ] Los ataques aéreos se intensificaron en los días siguientes; unidades de la Real Fuerza Aérea británica con base en Grecia también participaron en los ataques . A finales de abril, los ejércitos búlgaros 2º y 5º ocuparon territorios griegos y yugoslavos según un acuerdo con el Tercer Reich . [ cita requerida ] Como parte del esfuerzo conjunto de las fuerzas armadas, el 26 de junio de 1941, 6 bombarderos Avia B.71 y 9 Dornier Do 17M fueron transferidos al aeródromo de Badem Chiflik cerca de Kavala (en Grecia). Se les encargó patrullas antisubmarinas y apoyo aéreo a los barcos italianos sobre el área adyacente del mar Egeo . [ cita requerida ] Además, 9 Letov Š.328 con base en Badem Chiflik proporcionaron a las tropas terrestres reconocimiento aéreo. En las costas del Mar Negro se estableció el caza "Galata" Orlyak en la Base Aérea Chaika, Varna , con 10 Bf 109E-4 y 6 Avia B-534. Los S.328 también se utilizaron para patrullas antisubmarinas sobre el Mar Negro , despegando de los aeródromos de Sarafovo y Balchik . A fines de 1941, el inventario de las Tropas Aéreas de Su Majestad consistía en 609 aviones de 40 tipos diferentes. [ cita requerida ]
El 22 de junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética , pero Bulgaria se negó a participar, aunque declaró la guerra a Gran Bretaña y los Estados Unidos de América en diciembre de 1941. La inacción de Bulgaria contra la Unión Soviética significó que los suministros de aviones alemanes se redujeron al mínimo, con solo cuatro aviones entregados entre enero y septiembre de 1942. [17]
La guerra declarada por el zarismo búlgaro contra los Estados Unidos y Gran Bretaña fue una tragedia para el pequeño país. La ciudad de Sofía y las ciudades y pueblos búlgaros fueron bombardeados por la aviación a finales de 1943 y en 1944. En total, 187 localidades fueron atacadas, se lanzaron 45.000 bombas destructivas e incendiarias. Hubo alrededor de 2.000 víctimas, 4.700 heridos, 12.000 edificios dañados o en ruinas y las pérdidas totales se estimaron en casi 24 mil millones de dólares. Para los ciudadanos de Sofía, los días "negros" fueron el 14 y el 24 de noviembre, el 10 y el 20 de diciembre de 1943, el 10 de enero y el 16, 24, 30 de marzo y 17 de abril de 1944, cuando grandes formaciones de bombarderos B-17 y B-24 destruyeron partes de la capital, incluida la zona central. Los búlgaros también vieron éxitos. El 1 de agosto de 1943, una enorme armada de unos 700 bombarderos estadounidenses Consolidated B-24 Liberator sobrevoló varios países balcánicos en su camino hacia bombardear "la raíz del poder alemán", las gigantescas refinerías de petróleo en Ploiești , Rumania. [18] Denominada Operación Tidal Wave , los aviones volaron sobre territorio búlgaro y los pilotos de combate búlgaros Subteniente Peter Bochev (5 victorias), Capitán Tschudomir Toplodolski (4 victorias), Teniente Stoyan Stoyanov (5 victorias) y Subteniente Hristo Krastev (1 victoria) infligieron grandes pérdidas a los bombarderos. [19]
En total, se registraron alrededor de 23.000 misiones enemigas sobre Bulgaria en los años 1943-1944. Los pilotos búlgaros lucharon contra un enemigo que los superaba en número de 10 a 50 veces. Algunos de los mejores pilotos fueron el teniente Stoyanov, el capitán Toplodolski y los subtenientes Bochev, Cvetkov y Damev. [13] 19 pilotos búlgaros murieron en esta guerra contra los Aliados. Los Aliados perdieron 60 aviones, derribados por cazas búlgaros y alrededor de 430 aviadores, 325 de los cuales fueron hechos prisioneros de guerra. [20]
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La Fuerza Aérea Búlgara, junto con otras ramas del Ejército Popular Búlgaro sovietizado , adoptó la doctrina de la batalla profunda soviética durante la Guerra Fría . La fuerza se expandió rápidamente con entregas de diferentes tipos de aviones de combate. Los primeros envíos de equipo soviético llegaron inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, en su mayoría compuestos por aviones propulsados por hélice, como el Ilyushin Il-2 (120 Il-2 y 10 Il-2U), el Ilyushin Il-10 y el Tupolev Tu-2 . En 1954, estos tipos estaban siendo retirados del servicio, ya que la Guerra de Corea marcó el comienzo de la era de los cazas a reacción y en 1955 comenzó una nueva ola de entregas, comenzando con el Mikoyan-Gurevich MiG-15 . [21] Las incorporaciones posteriores incluyeron los cazas Mikoyan-Gurevich MiG-17 y MiG-19 y los bombarderos Ilyushin Il-28 , así como el Mil Mi-1 , el primer helicóptero. Estos aviones fueron retirados en la década de 1970, cuando comenzó la última ola de modernización. [ cita requerida ]
En junio de 1979, el Mil Mi-24 Hind entró en servicio gracias a un importante programa de reequipamiento y aumentó las capacidades de la BAF. Los Sukhoi Su-22 y Su-25 entraron en servicio en 1988 con funciones de ataque y reconocimiento . Se entregaron 40 Su-25K/KUB y 21 Su-22M4/UM-3.
En 1993, los regimientos aéreos de Bezmer y Sadovo se transformaron experimentalmente en "bases aéreas" con la fusión de los regimientos aéreos con los batallones de servicio técnico de aviación y de aeródromo, que eran independientes de ellos. Alrededor de 1995-1996, todos los regimientos aéreos se transformaron en bases aéreas (equivalentes a brigadas) y se formaron dos comandos principales: el Comando de Defensa Aérea (Командване за противовъздушна отбрана), fusionando las dos divisiones de defensa aérea y el Comando de Aviación Táctica (Командване Тактическа Авиация). ), mediante la reorganización del 10.º Cuerpo de Aviación Compuesto , [22] convocó e incluyó en él los regimientos de entrenamiento recientemente transformados en bases aéreas en Shtraklevo y Kamenets. El regimiento de Dolna Mitropoliya fue disuelto.
Con el fin de la Guerra Fría, la fuerza aérea búlgara se redujo a 226 aviones. Todos los cazas MiG-25 fueron puestos en tierra en 1991 [23] y un gran número de las primeras variantes del MiG-21 fueron retiradas del servicio y desguazadas, y también se eliminó el armamento de los entrenadores para el MiG-21 y el MiG-23. En 1998, se cerraron cuatro bases aéreas: la base aérea de Gabrovnitsa , la base aérea de Balchik , la base aérea de Uzundzhovo y la base aérea de Shtraklevo . En 2000, se cerraron más bases aéreas, y se suspendió la base aérea de Stara Zagora (que operaba Mi-24) . Luego, en 2001, se cerraron tres bases más: la base aérea de Dobrich , la base aérea de Ravnets y la base aérea de Cheshnegirovo . En 2003, la base aérea de Dobroslavtsi también fue clausurada y los MiG-23 fueron retirados del servicio porque su mantenimiento era más costoso que el de los MiG-21. En febrero de 2004, los Su-22, que estuvieron estacionados primero en Dobrich y luego en Bezmer, fueron retirados del servicio. [24]
Desde principios de la década de 2000, Bulgaria ha estado tratando activamente de reestructurar sus fuerzas armadas en su conjunto y se ha prestado mucha atención a mantener operativas las viejas aeronaves de la era soviética. En 2015, el último de los MiG-21 fue puesto fuera de servicio y las ramas de ataque y defensa de la Fuerza Aérea búlgara dependieron únicamente de los MiG-29. [25] Se modernizaron alrededor de 16 cazas MiG-29 para cumplir con los estándares de la OTAN . En enero de 2011, el Ministerio de Defensa de Bulgaria emitió una Solicitud de Información (RFI) con respecto a la adquisición de ocho cazas multifunción. [26] Se esperaba que los principales competidores fueran el Eurofighter Typhoon , el Dassault Rafale , el Saab JAS 39 Gripen , el Mikoyan MiG-29 o el MiG-35 . CAC/PAC JF-17 Thunder , Lockheed Martin F-16 y McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . El 9 de marzo de 2011, el Gobierno sueco presentó su respuesta a la RFI que contenía ocho nuevos cazas Gripen C/D. El Ministerio de Defensa amplió el plazo para la presentación de respuestas en dos meses debido a la falta de respuestas de los demás competidores. [ cita requerida ]
En 2005 se encargaron y adquirieron helicópteros de transporte europeos modernos y, en consecuencia, se unieron a la flota 12 helicópteros Eurocopter Cougar (8 para proporcionar transporte y 4 CSAR ). [27] Para la Armada se encargaron y entregaron 3 Eurocopter Panther . [28]
En 2006, el gobierno búlgaro firmó un contrato con Alenia Aeronautica para la entrega de cinco aviones de transporte C-27J Spartan con el fin de reemplazar a los antiguos An-24 y An-26 soviéticos . El primer Spartan llegó en 2007. Posteriormente, el contrato cambió a la entrega de solo 3 aviones y el último ejemplar llegó el 31 de marzo de 2011. [29]
El 11 de noviembre de 2016, el gobierno búlgaro firmó un contrato de 21,8 millones de euros para 10 motores MiG-29 (cuatro nuevos y seis reparados), y el primer par está previsto que llegue en abril de 2017. El acuerdo acabaría elevando el número de aviones MiG-29 en servicio activo de 9 a 14, ya que Bulgaria también anunció que estaba buscando revisar la flota y comprar ocho aviones de combate nuevos o de segunda mano durante el próximo año. [30]
En 2016, el gobierno de Bulgaria anunció que el Saab JAS 39 Gripen era el candidato preferido en el concurso de nuevos aviones de combate del país. En 2016, Sofía emitió una solicitud de propuestas para la compra de ocho cazas multifunción, que se entregarían en 2020. [31] [32] Sin embargo, un nuevo gobierno pospuso los planes de adquisición de nuevos aviones en mayo de 2017. [33]
En octubre de 2018, los posibles proveedores respondieron a una nueva licitación para adquirir aeronaves, que consistía en nuevos aviones F-16C/D Block 70 de Lockheed Martin, nuevos aviones F/A-18E/F Super Hornet de Boeing, aviones Eurofighter Typhoon usados de Italia y Saab JAS 39 Gripen C/D usados de Suecia. Francia, Alemania, Israel y Portugal no respondieron a las solicitudes de Eurofighter Typhoon usados y variantes del F-16. [34] [35]
El 16 de enero de 2019, el parlamento búlgaro aprobó la propuesta del gobierno de iniciar negociaciones con los EE. UU. para comprar aviones F-16C/D Block 70. El 3 de junio de 2019, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó la posible venta de ocho aviones F-16 a Bulgaria. El costo del contrato se estimó en 1.670 millones de dólares. El presidente búlgaro, Rumen Radev, vetó el acuerdo el 23 de julio de 2019, citando la necesidad de encontrar un consenso más amplio para el acuerdo, devolviéndolo al parlamento, pero el 26 de julio el parlamento volvió a aprobar el acuerdo, anulando el veto, y esta vez fue aprobado por Radev. [36] En abril de 2020, el gobierno de los EE. UU. Otorgó oficialmente a Lockheed Martin la producción del F-16 para Bulgaria y se estimó que se completaría en 2027. [37] En septiembre de 2022, el gobierno interino de Bulgaria anunció que comprará ocho aviones de combate más. De esta forma, Bulgaria recibirá gradualmente los 16 F-16. [38] En noviembre de 2022, Bulgaria habría concretado un acuerdo para adquirir ocho F-16. Este acuerdo tiene como objetivo reemplazar a los viejos MiG-29 del país, cuyo retiro está previsto para el próximo año. [39]
Las ramas de la fuerza aérea incluyen:
MiG-29A/UB 
Su-25K/UBK 
Helicópteros
otras unidades voladoras
Centros de mando y controlUnidades de misiles de defensa aérea
Otros sitios
A excepción de la pequeña flota de helicópteros de la Armada, la Fuerza Aérea es responsable de todos los aviones militares en Bulgaria. La BAF planea retirar la mayoría de sus aviones de la era soviética, manteniendo solo la flota Mikoyan-Gurevich MiG-29 "Fulcrum" que se modernizó recientemente, así como sus cañoneros Mil Mi-24 y Sukhoi Su-25 . Estaba previsto que los MiG-21 en servicio fueran reemplazados por posibles aviones estadounidenses o europeos. El 6 de octubre de 2020, el Ministerio de Defensa de Bulgaria firmó un pedido con la empresa estatal ucraniana "Ukrinmash" para la reparación y reacondicionamiento de un Antonov An-30 , diseñado para cartografía aérea, por 6.200.000 libras esterlinas . [43] El Ministerio de Defensa planea retirar el MiG-29 en algún momento alrededor de 2028 después de que los F-16 alcancen su capacidad operativa completa. [44]
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Nota: Hay tres C-17 Globemaster III disponibles a través del Ala de Transporte Aéreo Pesado con base en Hungría . [55]
Hay cinco Northrop Grumman RQ-4 Global Hawks disponibles a través del programa Alliance Ground Surveillance (AGS) con sede en Italia. [56]
La insignia de rango de los oficiales comisionados .
Insignia de rango de los suboficiales y del personal alistado .
