Jefferson F. Davis (3 de junio de 1808 – 6 de diciembre de 1889) fue un político estadounidense que se desempeñó como el primer y único presidente de los Estados Confederados de 1861 a 1865. Representó a Misisipi en el Senado de los Estados Unidos y en la Cámara de Representantes como miembro del Partido Demócrata antes de la Guerra Civil estadounidense . Fue Secretario de Guerra de los Estados Unidos de 1853 a 1857.
Davis, el menor de diez hijos, nació en Fairview, Kentucky , pero pasó la mayor parte de su infancia en el condado de Wilkinson, Mississippi . Su hermano mayor, Joseph Emory Davis, consiguió el nombramiento del menor de los Davis en la Academia Militar de los Estados Unidos . Tras graduarse, sirvió seis años como teniente en el Ejército de los Estados Unidos . Después de dejar el ejército en 1835, Davis se casó con Sarah Knox Taylor , hija del general y futuro presidente Zachary Taylor . Sarah murió de malaria tres meses después de la boda. Davis se convirtió en plantador de algodón , construyó la Plantación Brierfield en Mississippi en las tierras de su hermano Joseph y llegó a ser dueño de 113 esclavos.
En 1845, Davis se casó con Varina Howell . Ese mismo año, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , cargo que ocupó durante un año. De 1846 a 1847, luchó en la guerra mexicano-estadounidense como coronel de un regimiento de voluntarios. Fue designado para el Senado de los Estados Unidos en 1847, pero renunció para postularse sin éxito como gobernador de Misisipi. En 1853, el presidente Franklin Pierce lo nombró secretario de Guerra . Después de que la administración de Pierce terminara en 1857, Davis regresó al Senado. Renunció en 1861 cuando Misisipi se separó de los Estados Unidos.
Durante la Guerra Civil, Davis guió las políticas de la Confederación y sirvió como su comandante en jefe. Cuando la Confederación fue derrotada en 1865, Davis fue capturado, acusado de traición y encarcelado en Fort Monroe . Fue liberado sin juicio después de dos años. Inmediatamente después de la guerra, Davis fue a menudo culpado por la derrota de la Confederación, pero después de su liberación de prisión, se convirtió en un héroe de la Causa Perdida de la Confederación . A fines del siglo XIX y en el siglo XX, su legado como líder confederado fue celebrado en el Sur. En el siglo XXI, se lo critica con frecuencia por ser partidario de la esclavitud y el racismo, y muchos de los monumentos dedicados a él en todo Estados Unidos han sido eliminados .
Jefferson F. [a] Davis era el menor de los diez hijos de Jane y Samuel Emory Davis. [2] El padre de Samuel Davis, Evan, que tenía ascendencia galesa , llegó a la colonia de Georgia desde Filadelfia. [3] [b] Samuel sirvió en el Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y recibió una concesión de tierras por su servicio cerca de la actual Washington, Georgia . [4] Se casó con Jane Cook, una mujer de ascendencia escocesa-irlandesa a quien había conocido en Carolina del Sur durante su servicio militar, en 1783. [5] Alrededor de 1793, Samuel y Jane se mudaron a Kentucky. [6] Jefferson nació el 3 de junio de 1808, [c] en la propiedad familiar en Davisburg, un pueblo que Samuel había establecido y que más tarde se convirtió en Fairview, Kentucky . [9] Recibió su nombre en honor al entonces presidente Thomas Jefferson . [10]
En 1810, la familia Davis se mudó a Bayou Teche , Luisiana. Menos de un año después, se mudaron a una granja cerca de Woodville, Mississippi , donde Samuel cultivó algodón, adquirió doce esclavos, [11] y construyó una casa que Jane llamó Rosemont . [12] Durante la Guerra de 1812 , tres de los hermanos de Davis sirvieron en el ejército. [13] Cuando Davis tenía alrededor de cinco años, recibió una educación rudimentaria en una pequeña escuela cerca de Woodville. [14] Cuando tenía unos ocho años, su padre lo envió con el mayor Thomas Hinds y sus parientes a asistir al Saint Thomas College , una escuela preparatoria católica dirigida por dominicos cerca de Springfield, Kentucky . [15] En 1818, Davis regresó a Mississippi, donde estudió brevemente en el Jefferson College en Washington . Luego asistió a la Wilkinson County Academy cerca de Woodville durante cinco años. [16] En 1823, Davis asistió a la Universidad de Transylvania en Lexington . [17] Mientras todavía estaba en la universidad en 1824, se enteró de que su padre Samuel había muerto. Antes de su muerte, Samuel se había endeudado y vendió Rosemont y la mayoría de sus esclavos a su hijo mayor Joseph Emory Davis , quien ya poseía una gran propiedad en Davis Bend, Mississippi , a unas 15 millas (24 km) al sur de Vicksburg, Mississippi . [18] Joseph, que era 23 años mayor que Davis, [19] se convirtió informalmente en su padre sustituto. [20]
Su hermano mayor, Joseph, consiguió que Davis fuera designado para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1824, donde se hizo amigo de sus compañeros de clase Albert Sidney Johnston y Leonidas Polk . [21] Davis desafió con frecuencia la disciplina de la academia. [22] En su primer año, fue juzgado por un tribunal militar por beber en una taberna cercana. Fue declarado culpable, pero fue indultado. [23] Al año siguiente, fue puesto bajo arresto domiciliario por su papel en el motín del ponche de huevo durante la Navidad de 1826, pero no fue despedido. [24] Se graduó en el puesto 23 de una clase de 33. [25]
El segundo teniente Davis fue asignado al 1.er Regimiento de Infantería . Estaba acompañado por su sirviente personal James Pemberton, un afroamericano esclavizado que heredó de su padre. [26] A principios de 1829, estuvo destinado en los fuertes Crawford y Winnebago en el territorio de Michigan bajo el mando del coronel Zachary Taylor , [27] quien más tarde se convirtió en presidente de los Estados Unidos .
A lo largo de su vida, Davis sufrió regularmente de mala salud. [28] Durante los inviernos del norte, tuvo neumonía , resfriados y bronquitis . [29] Fue a Mississippi de permiso en marzo de 1832, perdiéndose el estallido de la Guerra de Black Hawk , y regresó al servicio justo antes de la Batalla de Bad Axe , que puso fin a la guerra. [30] Cuando Black Hawk fue capturado, Davis lo escoltó para su detención en St. Louis. [31] Black Hawk afirmó que Davis lo trató con amabilidad. [32]
Después del regreso de Davis a Fort Crawford en enero de 1833, él y la hija de Taylor, Sarah, se involucraron románticamente. Davis le preguntó a Taylor si podía casarse con Sarah, pero Taylor se negó. [33] En primavera, Taylor lo asignó al Regimiento de Dragones de los Estados Unidos bajo el mando del coronel Henry Dodge . Fue ascendido a primer teniente y desplegado en Fort Gibson en el Territorio de Arkansas . [34] En febrero de 1835, Davis fue sometido a un consejo de guerra por insubordinación. [35] Fue absuelto. Solicitó un permiso, e inmediatamente después de que terminara, presentó su renuncia, que entró en vigencia el 30 de junio. [36]
Davis decidió convertirse en plantador de algodón . [37] Regresó a Mississippi, donde su hermano Joseph había desarrollado Davis Bend hasta convertirla en Hurricane Plantation , que finalmente tenía 1700 acres (690 ha) de campos cultivados con más de 300 esclavos. [38] Joseph le prestó fondos para comprar diez esclavos y le proporcionó 800 acres (320 ha), aunque Joseph conservó el título de propiedad. Davis nombró su sección Brierfield Plantation . [39]
Davis continuó su correspondencia con Sarah, [40] y acordaron casarse con Taylor dando su consentimiento a regañadientes. [41] Se casaron en Beechland el 17 de junio de 1835. [42] En agosto, él y Sarah viajaron a Locust Grove Plantation , la casa de su hermana Anna Smith en West Feliciana Parish, Louisiana . En cuestión de días, ambos enfermaron gravemente de malaria . Sarah murió a la edad de 21 años el 15 de septiembre de 1835, después de solo tres meses de matrimonio. [43]
Durante varios años después de la muerte de Sarah, Davis pasó gran parte de su tiempo desarrollando Brierfield. En 1836, poseía 23 esclavos; [44] en 1840, poseía 40; [45] y en 1860, 113. [46] Hizo a su primer esclavo, James Pemberton, el supervisor efectivo de Brierfield, [47] un puesto que Pemberton mantuvo hasta su muerte alrededor de 1850. [46] Davis continuó su desarrollo intelectual leyendo sobre política, derecho y economía en la gran biblioteca que Joseph y su esposa, Eliza , mantenían en Hurricane Plantation. [48] En esta época, Davis se involucró cada vez más en la política, beneficiándose de la tutoría de su hermano [49] y la influencia política. [50]
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Davis se involucró públicamente en la política en 1840 cuando asistió a una reunión del Partido Demócrata en Vicksburg y sirvió como delegado en la convención estatal del partido en Jackson ; sirvió nuevamente en 1842. [51] Una semana antes de las elecciones estatales de noviembre de 1843, fue elegido candidato demócrata a la Cámara de Representantes de Mississippi por el condado de Warren cuando el candidato original retiró su nominación, aunque Davis perdió las elecciones. [52]
A principios de 1844, Davis fue elegido nuevamente como delegado de la convención estatal. En su camino a Jackson, conoció a Varina Banks Howell , la hija de 18 años de William Burr Howell y Margaret Kempe Howell , cuando le entregó una invitación de Joseph para que visitara la Plantación Hurricane durante la temporada navideña. [53] En la convención, Davis fue seleccionado como uno de los seis electores presidenciales de Mississippi para las elecciones presidenciales de 1844. [ 54]
Un mes después de su encuentro, Davis, de 35 años, y Varina se comprometieron a pesar de las preocupaciones iniciales de los padres de ella sobre su edad y su política. [55] Durante el resto del año, Davis hizo campaña por el partido demócrata, abogando por la nominación de John C. Calhoun . Prefería a Calhoun porque defendía los intereses del Sur, incluida la anexión de Texas , la reducción de aranceles y la construcción de defensas navales en los puertos del sur. [56] Cuando el partido eligió a James K. Polk como su candidato presidencial, Davis hizo campaña por él. [57]
Davis y Varina se casaron el 26 de febrero de 1845. [58] Tuvieron seis hijos: Samuel Emory, nacido en 1852, que murió de una enfermedad no diagnosticada dos años después; [59] Margaret Howell, nacida en 1855, que se casó, formó una familia y vivió hasta los 54 años; [60] Jefferson Davis Jr., nacido en 1857, que murió de fiebre amarilla a los 21 años; [61] Joseph Evan, nacido en 1859, que murió de una caída accidental a los cinco años; [62] William Howell, nacido en 1861, que murió de difteria a los 10 años; [63] y Varina Anne , nacida en 1864, que permaneció soltera y vivió hasta los 34 años. [64]
En julio de 1845, Davis se convirtió en candidato a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [65] Se postuló en una plataforma que enfatizaba una visión estrictamente constructivista de la constitución, los derechos de los estados , las reducciones arancelarias y la oposición a un banco nacional. Ganó las elecciones y entró en el 29.º Congreso. [66] Davis se opuso al uso de dinero federal para mejoras internas, que creía que socavarían la autonomía de los estados. [67] Apoyó la anexión estadounidense de Oregón, pero a través de un compromiso pacífico con Gran Bretaña. [68] El 11 de mayo de 1846, votó a favor de la guerra con México. [69]
Al comienzo de la guerra entre México y Estados Unidos , Mississippi creó una unidad de voluntarios, el Primer Regimiento de Mississippi , para el ejército de los Estados Unidos. [69] Davis expresó su interés en unirse al regimiento si era elegido coronel, y en la segunda vuelta de las elecciones en junio de 1846 fue elegido. [70] No renunció a su puesto como representante de los Estados Unidos, pero dejó una carta de renuncia a su hermano Joseph para que la presentara cuando creyera que era apropiado. [71]
Davis logró armar a su regimiento con nuevos fusiles de percusión en lugar de los mosquetes de ánima lisa que utilizaban otras unidades. El presidente Polk aprobó su compra como un favor político a cambio de que Davis reuniera suficientes votos para aprobar el arancel Walker . [72] Debido a su asociación con el regimiento, el arma pasó a ser conocida como el " fusil Mississippi ", [73] y el regimiento pasó a ser conocido como los " fusiles Mississippi ". [74]
El regimiento de Davis fue asignado al ejército de su ex suegro, Zachary Taylor, en el noreste de México. Davis se distinguió en la Batalla de Monterrey en septiembre al liderar una carga que tomó el fuerte de La Tenería. [75] Luego se fue de licencia por dos meses y regresó a Mississippi, donde se enteró de que Joseph había presentado la renuncia de Davis a la Cámara de Representantes en octubre. [76] Davis regresó a México y luchó en la Batalla de Buena Vista el 22 de febrero de 1847. Fue herido en el talón durante la lucha, [77] pero sus acciones detuvieron un ataque de las fuerzas mexicanas que amenazaban con derrumbar la línea estadounidense. [78] En mayo, Polk le ofreció una comisión federal como general de brigada . Davis rechazó el nombramiento, argumentando que no podía comandar directamente unidades de milicia porque la Constitución de los Estados Unidos otorga el poder de nombrar oficiales de milicia a los estados, no al gobierno federal. [79] En lugar de ello, aceptó un nombramiento del gobernador de Mississippi, Albert G. Brown, para llenar una vacante en el Senado de los EE. UU. [80] que quedó cuando murió Jesse Speight . [81]
Davis tomó posesión de su cargo en diciembre de 1847 y fue nombrado regente del Instituto Smithsoniano . [82] La legislatura de Misisipi confirmó su nombramiento como senador en enero de 1848. [83] Rápidamente se estableció como defensor de la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales. Argumentó que debido a que los territorios eran propiedad común de todos los Estados Unidos y carecían de soberanía estatal para prohibir la esclavitud, los dueños de esclavos tenían el mismo derecho a colonizarlos que cualquier otro ciudadano. [84] Davis intentó enmendar la Ley de Oregón para permitir que los colonos trajeran a sus esclavos al Territorio de Oregón . [85] Se opuso a la ratificación del Tratado de Guadalupe Hidalgo , que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos, alegando que Nicholas Trist , quien negoció el tratado, lo había hecho como ciudadano privado y no como representante del gobierno. [86] En lugar de ello, abogó por negociar un nuevo tratado que cediera tierras adicionales a los Estados Unidos, [87] y se opuso a la aplicación de la Cláusula Wilmot al tratado, [88] que habría prohibido la esclavitud en cualquier territorio adquirido a México. [89]
Durante las elecciones presidenciales de 1848, Davis decidió no hacer campaña contra Zachary Taylor, que era el candidato Whig . Después de que la sesión del Senado posterior a la toma de posesión de Taylor terminara en marzo de 1849, Davis regresó a Brierfield. [90] Fue reelegido por la legislatura estatal para otro mandato de seis años en el Senado. En esa época, el aventurero venezolano Narciso López le propuso liderar una expedición obstruccionista para liberar a Cuba de España. Rechazó la oferta, diciendo que era incompatible con su deber como senador. [91]
Cuando Calhoun murió en la primavera de 1850, Davis se convirtió en el portavoz senatorial del Sur. [92] El Congreso debatió las resoluciones de Henry Clay , que buscaban abordar los problemas seccionales y territoriales de la nación [93] y se convirtieron en la base para el Compromiso de 1850. [ 94] Davis estaba en contra de las resoluciones porque sentía que pondrían al Sur en desventaja política. [95] Se opuso a la admisión de California como un estado libre sin que primero se convirtiera en un territorio, afirmando que un gobierno territorial daría a los dueños de esclavos la oportunidad de colonizar la región. También intentó extender la Línea de Compromiso de Misuri para permitir que la esclavitud se expandiera hasta el Océano Pacífico. [96] Afirmó que no permitir la esclavitud en los nuevos territorios negaba la igualdad política de los sureños, [97] y amenazaba con socavar el equilibrio de poder entre los estados del Norte y del Sur en el Senado. [98]
En el otoño de 1851, Davis fue nominado para postularse como gobernador de Mississippi contra Henry Stuart Foote , que había apoyado el Compromiso de 1850. Aceptó la nominación y renunció al Senado, pero Foote ganó la elección por un estrecho margen. Davis rechazó una reelección para su escaño en el Senado por parte del gobernador saliente James Whitfield , [99] estableciéndose en Brierfield durante los siguientes quince meses. [100] Siguió siendo políticamente activo, asistiendo a la convención demócrata en enero de 1852 e hizo campaña por los candidatos demócratas Franklin Pierce y William R. King durante la elección presidencial de 1852. [ 101]
En marzo de 1853, el presidente Franklin Pierce nombró a Davis su Secretario de Guerra . [102] Defendió un ferrocarril transcontinental al Pacífico, argumentando que era necesario para la defensa nacional, [103] y se le encomendó la supervisión de las Encuestas del Ferrocarril del Pacífico para determinar cuál de las cuatro rutas posibles era la mejor. [104] Promovió la Compra de Gadsden de la actual Arizona meridional a México, en parte porque prefería una ruta meridional para el nuevo ferrocarril. La administración de Pierce estuvo de acuerdo y la tierra se compró en diciembre de 1853. [105] Presentó los hallazgos de las encuestas en 1855, pero no lograron aclarar la mejor ruta y los problemas seccionales impidieron que se hiciera cualquier elección. [106] Davis también defendió la adquisición de Cuba a España, viéndola como una oportunidad para agregar la isla, una ubicación militar estratégica y un potencial estado esclavista. [107] Sugirió que el tamaño del ejército regular era demasiado pequeño y que sus salarios eran demasiado magros. El Congreso estuvo de acuerdo y autorizó cuatro nuevos regimientos y aumentó su escala salarial. [108] Terminó la fabricación de mosquetes de ánima lisa y trasladó la producción a rifles, trabajando para desarrollar las tácticas que los acompañan. [109] Supervisó la construcción de obras públicas en Washington DC, incluida la construcción inicial del Acueducto de Washington . [110]
Davis ayudó a la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854 al permitir que el presidente Pierce la respaldara antes de que fuera sometida a votación. [111] Este proyecto de ley, que creó los territorios de Kansas y Nebraska , derogó los límites del Compromiso de Misuri a la esclavitud y dejó la decisión sobre el estatus de tenencia de esclavos de un territorio a la soberanía popular , lo que permitió que los residentes del territorio decidieran. [112] La aprobación de este proyecto de ley llevó a la desaparición del partido Whig, que había tratado de limitar la expansión de la esclavitud en los territorios. También contribuyó al ascenso del Partido Republicano y al aumento de la violencia civil en Kansas . [113]
La nominación demócrata para las elecciones presidenciales de 1856 fue para James Buchanan . [114] Sabiendo que su mandato había terminado cuando la administración de Pierce terminó en 1857, Davis se postuló para el Senado una vez más y volvió a ingresar el 4 de marzo de 1857. [115] En el mismo mes, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió el caso Dred Scott , que dictaminó que la esclavitud no podía prohibirse en ningún territorio. [116]
El Senado entró en receso en marzo y no volvió a reunirse hasta noviembre de 1857. [117] La sesión se abrió con un debate sobre la Constitución de Lecompton presentada por una convención en el Territorio de Kansas . De haber sido aprobada, habría permitido que Kansas fuera admitido como estado esclavista. Davis la apoyó, pero no fue aceptada, en parte porque el demócrata líder en el Norte, Stephen Douglas , argumentó que no representaba la verdadera voluntad de los colonos en el territorio. [118] La controversia socavó la alianza entre los demócratas del Norte y del Sur. [119]
La participación de Davis en el Senado se vio interrumpida a principios de 1858 por un caso recurrente de iritis , que amenazó con la pérdida de su ojo izquierdo. [120] Lo dejó postrado en cama durante siete semanas. [121] Pasó el verano de 1858 en Portland, Maine recuperándose, y dio discursos en Maine, Boston y Nueva York, enfatizando la herencia común de todos los estadounidenses y la importancia de la constitución para definir la nación. [122] Sus discursos enfurecieron a algunos partidarios de los derechos de los estados en el sur, lo que le obligó a aclarar sus comentarios cuando regresó a Mississippi. Davis dijo que apreciaba los beneficios de la Unión, pero reconoció que podría disolverse si se violaban los derechos de los estados o una sección del país imponía su voluntad a otra. [123] Hablando ante la Legislatura de Mississippi el 16 de noviembre de 1858, Davis declaró: "si un abolicionista es elegido Presidente de los Estados Unidos ... consideraría que es su deber velar por su seguridad fuera de una Unión con aquellos que ya han demostrado la voluntad ... de privarlos de su derecho de nacimiento y reducirlos a una situación peor que la dependencia colonial de sus padres". [124]
En febrero de 1860, Davis presentó una serie de resoluciones que definían la relación entre los estados bajo la constitución, incluida la afirmación de que los estadounidenses tenían el derecho constitucional de traer esclavos a los territorios. [125] Estas resoluciones fueron vistas como el establecimiento de la agenda para la nominación del Partido Demócrata, [126] asegurando que la idea de soberanía popular de Douglas, conocida como la Doctrina del Puerto Libre , sería excluida de la plataforma del partido. [127] El Partido Demócrata se dividió (Douglas fue nominado por el Norte y el vicepresidente John C. Breckinridge fue nominado por el Sur [128] ) y el candidato del Partido Republicano Abraham Lincoln ganó las elecciones presidenciales de 1860 . [129] Davis aconsejó moderación después de la elección, [130] pero Carolina del Sur adoptó una ordenanza de secesión el 20 de diciembre de 1860. Mississippi se separó el 9 de enero de 1861, aunque Davis permaneció en Washington hasta que recibió la notificación oficial el 21 de enero. [131] Llamándolo "el día más triste de mi vida", [10] pronunció un discurso de despedida, [132] renunció al Senado y regresó a Mississippi. [133]
Antes de su renuncia, Davis había enviado un telegrama al gobernador de Mississippi, John J. Pettus, informándole que estaba disponible para servir al estado. El 27 de enero de 1861, Pettus lo nombró mayor general del ejército de Mississippi. [134] El 9 de febrero, [135] Davis fue elegido por unanimidad para la presidencia provisional de la Confederación por una convención constitucional en Montgomery, Alabama [136] que incluía delegados de los seis estados que se habían separado: Carolina del Sur, Mississippi, Florida , Georgia , Luisiana y Alabama . [137] Fue elegido por su prominencia política, [138] su reputación militar, [139] y su enfoque moderado hacia la secesión, [138] que los líderes confederados pensaron que podría persuadir a los sureños indecisos a apoyar su causa. [140] Se enteró de su elección al día siguiente. [136] Davis había estado esperando un mando militar, [141] pero se comprometió plenamente con su nuevo papel. [142] Davis fue investido el 18 de febrero. [143]
Davis formó su gabinete eligiendo a un miembro de cada uno de los estados de la Confederación, incluido Texas, que se había separado recientemente: [144] Robert Toombs de Georgia para Secretario de Estado, Christopher Memminger de Carolina del Sur para Secretario del Tesoro, LeRoy Walker de Alabama para Secretario de Guerra, John Reagan de Texas para Director General de Correos, Judah P. Benjamin de Luisiana para Fiscal General y Stephen Mallory de Florida para Secretario de la Marina. Davis sustituyó a Mississippi. Durante su presidencia, el gabinete de Davis cambió a menudo; hubo catorce nombramientos diferentes para los puestos, incluidos seis secretarios de guerra. [145] El 6 de noviembre de 1861 , Davis fue elegido presidente por un período de seis años. Tomó posesión del cargo el 22 de febrero de 1862.
Cuando los estados del Sur se separaron, las autoridades estatales tomaron control de la mayoría de las instalaciones federales sin derramamiento de sangre. Pero cuatro fuertes, incluido Fort Sumter en Charleston, Carolina del Sur , no se habían rendido. Davis prefirió evitar una crisis porque la Confederación necesitaba tiempo para organizar sus recursos. [146] Para asegurarse de que no se lanzara ningún ataque a Fort Sumter sin su mando, Davis había designado al general de brigada PGT Beauregard para que comandara todas las tropas confederadas en las cercanías de Charleston, Carolina del Sur. [147] Davis envió una comisión a Washington para negociar la evacuación de los fuertes, pero el presidente de los Estados Unidos Lincoln se negó a reunirse con ella. [148]
Cuando Lincoln informó a Davis que tenía la intención de reaprovisionar Fort Sumter, Davis se reunió con el Congreso Confederado el 8 de abril y dio órdenes de exigir la rendición inmediata del fuerte o reducirlo. El comandante del fuerte, el mayor Robert Anderson , se negó a rendirse, y Beauregard comenzó el ataque a Fort Sumter temprano el 12 de abril . [149] Después de más de treinta horas de bombardeo, el fuerte se rindió. [150] Cuando Lincoln pidió 75.000 voluntarios para reprimir la rebelión , cuatro estados más ( Virginia , Carolina del Norte , Tennessee y Arkansas) se unieron a la Confederación. La Guerra Civil estadounidense había comenzado. [151]
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Además de ser el comandante en jefe constitucional de la Confederación, Davis era el líder militar operativo, ya que los departamentos militares le reportaban directamente a él. [153] Muchas personas, incluidos los generales Joseph E. Johnston y el mayor general Leonidas Polk, pensaron que él dirigiría la lucha, pero dejó eso en manos de sus generales. [154]
Los combates más importantes en el Este comenzaron cuando un ejército de la Unión avanzó hacia el norte de Virginia en julio de 1861. [155] Fue derrotado en Manassas por dos fuerzas confederadas comandadas por Beauregard y Joseph Johnston. [156] Después de la batalla, Davis tuvo que gestionar disputas con los dos generales, quienes sentían que no habían recibido el reconocimiento que merecían. [157]
En el Oeste, Davis tuvo que abordar un problema causado por otro general. Kentucky , que se inclinaba hacia la Confederación, había declarado su neutralidad. En septiembre de 1861, Polk violó la neutralidad del estado al ocupar Columbus, Kentucky . [158] El secretario de Guerra Walker le ordenó que se retirara. Davis inicialmente estuvo de acuerdo con Walker, pero cambió de opinión y permitió que Polk se quedara. [159] La violación llevó a Kentucky a solicitar ayuda de la Unión, perdiendo efectivamente el estado para la Confederación. [160] Walker renunció como secretario de guerra y fue reemplazado por Judah P. Benjamin. [161] Davis nombró al general Albert Sidney Johnston, como comandante del Departamento Militar Occidental que incluía gran parte de Tennessee , Kentucky, el oeste de Mississippi y Arkansas . [162]
En febrero de 1862, las defensas confederadas en el oeste se derrumbaron cuando las fuerzas de la Unión capturaron los fuertes Henry , Donelson y casi la mitad de las tropas en el departamento de AS Johnston. En cuestión de semanas, Kentucky, Nashville y Memphis se perdieron, [163] así como el control de los ríos Tennessee y Cumberland . [164] Los comandantes responsables de la derrota fueron los generales de brigada Gideon Pillow y John B. Floyd , generales políticos que Davis había tenido que nombrar. [165] Davis reunió tropas que defendían la costa del Golfo y las concentró con las fuerzas restantes de AS Johnston. [166] Davis estaba a favor de utilizar esta concentración en una ofensiva. [167] Johnston atacó a las fuerzas de la Unión en Shiloh en el suroeste de Tennessee el 6 de abril. El ataque fracasó y Johnston murió. [168] El general Beauregard tomó el mando, retrocediendo a Corinth, Mississippi , y luego a Tupelo, Mississippi . [169] Cuando Beauregard se puso en licencia, Davis lo reemplazó por el general Braxton Bragg . [170]
El 22 de febrero, Davis fue investido presidente. En su discurso inaugural, [171] admitió que el Sur había sufrido desastres, pero llamó al pueblo de la Confederación a renovar su compromiso. [172] Reemplazó al Secretario de Guerra Benjamin, quien había sido considerado chivo expiatorio de las derrotas, por George W. Randolph . Davis mantuvo a Benjamin en el gabinete, convirtiéndolo en secretario de estado para reemplazar a Hunter, quien había renunciado. [173] En marzo, Davis vetó un proyecto de ley para crear un comandante en jefe para el ejército, pero eligió al general Robert E. Lee para que fuera su asesor militar. [174] Formaron una relación cercana, [175] y Davis confió en Lee para obtener consejos hasta el final de la guerra. [176]
En marzo, las tropas de la Unión en el este comenzaron un ataque anfibio en la península de Virginia , a 75 millas de la capital confederada de Richmond . [177] Davis y Lee querían que Joseph Johnston, que comandaba el ejército confederado cerca de Richmond, hiciera una parada en Yorktown . [178] En cambio, Johnston se retiró de la península sin informar a Davis. [179] Davis le recordó a Johnston que era su deber no dejar que Richmond cayera. [180] El 31 de mayo de 1862, Johnston se enfrentó al ejército de la Unión a menos de diez millas de Richmond en la Batalla de Seven Pines , donde resultó herido. [181] Davis puso a Lee al mando. Lee comenzó las Batallas de los Siete Días menos de un mes después, empujando a las fuerzas de la Unión hacia la península [182] y finalmente obligándolas a retirarse de Virginia. [183] Lee rechazó a otro ejército que avanzaba hacia Virginia en la Batalla de Second Manassas en agosto de 1862. Sabiendo que Davis deseaba una ofensiva en el Norte, Lee invadió Maryland , [184] pero se retiró a Virginia después de un sangriento punto muerto en Antietam en septiembre. [185] En diciembre, Lee detuvo otra invasión de Virginia en la Batalla de Fredericksburg . [186]
En el oeste, Bragg trasladó la mayor parte de sus fuerzas disponibles de Tupelo a Chattanooga en julio de 1862 para una ofensiva hacia Kentucky. [187] Davis aprobó la propuesta, sugiriendo que un ataque podría ganar Kentucky para la Confederación y recuperar Tennessee, [188] pero no creó un comando unificado. [189] Formó un nuevo departamento independiente de Bragg bajo el mando del mayor general Edmund Kirby Smith en Knoxville, Tennessee . [190] En agosto, tanto Bragg como Smith invadieron Kentucky. Frankfort fue capturado brevemente y se inauguró un gobernador confederado, pero el ataque fracasó, en parte debido a la falta de coordinación entre los dos generales. Después de un punto muerto en la batalla de Perryville , [191] Bragg y Smith se retiraron a Tennessee. En diciembre, Bragg fue derrotado en la batalla de Stones River . [192]
En respuesta a la derrota y la falta de coordinación, Davis reorganizó el comando en el Oeste en noviembre, combinando los ejércitos en Tennessee y Vicksburg en un departamento bajo el mando general de Joseph Johnston. [193] Davis esperaba que Johnston relevara a Bragg de su mando, pero Johnston se negó. [194] Durante este tiempo, el Secretario de Guerra Randolph renunció porque sintió que Davis se negó a darle la autonomía para hacer su trabajo; Davis lo reemplazó por James Seddon . [195]
En el invierno de 1862, Davis decidió unirse a la Iglesia Episcopal ; en mayo de 1863, fue confirmado en la Iglesia Episcopal de San Pablo en Richmond. [196]
El 1 de enero, Lincoln promulgó la Proclamación de Emancipación . Davis la consideró un intento de destruir el Sur incitando a su pueblo esclavizado a la rebelión, [197] declarando que la proclamación era "la medida más abominable registrada en la historia de un hombre culpable". [198] Solicitó una ley que estableciera que los oficiales de la Unión capturados en los estados confederados debían ser entregados a las autoridades estatales y llevados a juicio por incitar a la rebelión de los esclavos. [199] En respuesta, el Congreso aprobó una ley que establecía que los oficiales de la Unión de las tropas de color de los Estados Unidos podían ser juzgados y ejecutados, aunque ninguno lo fue durante la guerra. La ley también establecía que los soldados negros capturados serían entregados a los estados en los que fueran capturados para que se les diera el tratamiento que el estado considerara apropiado. [200]
En mayo, Lee desbarató otra invasión de Virginia en la batalla de Chancellorsville , [201] y respondió con una invasión a Pensilvania . Davis aprobó la medida, pensando que una victoria en territorio de la Unión podría permitir el reconocimiento de la independencia confederada, [202] pero el ejército de Lee fue derrotado en la batalla de Gettysburg en julio. [203] Después de retirarse a Virginia, Lee bloqueó cualquier ofensiva importante de la Unión en el estado. [204]
En abril, las fuerzas de la Unión reanudaron su ataque a Vicksburg. [205] Davis concentró tropas de todo el sur para contrarrestar el movimiento, [206] pero Joseph Johnston no detuvo a las fuerzas de la Unión. [207] El teniente general John C. Pemberton retiró su ejército a Vicksburg y, después de un asedio , se rindió el 4 de julio. La pérdida de Vicksburg y Port Hudson, Luisiana , llevó al control de la Unión del Mississippi. Davis relevó a Johnston del mando de su departamento. [208] Durante el verano, el ejército de Bragg fue maniobrado fuera de Chattanooga y retrocedió a Georgia . [209] En septiembre, Bragg derrotó al ejército de la Unión en la batalla de Chickamauga , obligándolo a retroceder a Chattanooga, que puso bajo asedio. [210] Davis visitó a Bragg para abordar los problemas de liderazgo en su ejército. Davis reconoció que Bragg no tenía la confianza de sus subordinados, pero lo mantuvo al mando. [211] A mediados de noviembre, el ejército de la Unión contraatacó y las fuerzas de Bragg se retiraron al norte de Georgia. [212] Bragg renunció a su mando; Davis lo reemplazó por Joseph Johnston [213] pero mantuvo a Bragg como jefe de personal informal. [214]
Davis tuvo que hacer frente a la vacilante moral de los civiles. A principios de la primavera, hubo disturbios en las ciudades confederadas cuando la gente empezó a sufrir escasez de alimentos e inflación de precios. [215] Durante un disturbio en Richmond, el alcalde de Richmond llamó a la milicia cuando una turba que protestaba por la escasez de alimentos irrumpió en las tiendas. Davis fue al lugar y se dirigió a los manifestantes, recordándoles su deber patriótico y prometiéndoles que les conseguiría comida. Luego les ordenó que se dispersaran o ordenaría a los soldados que abrieran fuego; se dispersaron. [216] En octubre, Davis emprendió un viaje de un mes para movilizar a la Confederación, dando discursos públicos en todo el sur y reuniéndose con líderes cívicos y militares. [217]
En su discurso ante el Segundo Congreso Confederado el 2 de mayo de 1864, [218] Davis describió su estrategia para lograr la independencia confederada agotando la voluntad de lucha de la Unión: [219] Si el Sur podía demostrar que no podía ser subyugado, el Norte elegiría un presidente que haría la paz. [220]
A principios de 1864, Davis animó a Joseph Johnston a tomar medidas en Tennessee, pero Johnston se negó. [221] En mayo, los ejércitos de la Unión avanzaron hacia el ejército de Johnston, que se retiró repetidamente hacia Atlanta, Georgia . En julio, Davis reemplazó a Johnston por el general John B. Hood , [222] quien inmediatamente enfrentó a las fuerzas de la Unión en una serie de batallas alrededor de Atlanta . Las batallas no detuvieron al ejército de la Unión y Hood abandonó la ciudad el 2 de septiembre. La victoria elevó la moral del norte y aseguró la reelección de Lincoln. [223] Las fuerzas de la Unión luego marcharon a Savannah, Georgia , y la capturaron. En diciembre, avanzaron hacia Carolina del Sur , obligando a los confederados a evacuar Charleston. [224] Mientras tanto, Hood avanzó hacia el norte y fue rechazado en un avance hacia Nashville en diciembre de 1864. [225]
Las fuerzas de la Unión iniciaron un nuevo avance hacia el norte de Virginia. Lee planteó una fuerte defensa y no pudieron avanzar directamente hacia Richmond, pero lograron cruzar el río James . En junio de 1864, Lee luchó contra los ejércitos de la Unión hasta detenerlos; ambos bandos iniciaron una guerra de trincheras alrededor de Petersburg , que continuaría durante nueve meses. [226]
En febrero, Davis firmó una resolución del Congreso que nombraba a Lee general en jefe . [227] Seddon renunció como secretario de Guerra y fue reemplazado por John C. Breckinridge. Davis envió enviados a Hampton Roads para conversaciones de paz, pero Lincoln se negó a considerar cualquier oferta que incluyera una Confederación independiente. [228] Davis también envió a Duncan F. Kenner , el principal diplomático confederado, en una misión a Gran Bretaña y Francia, ofreciendo emancipar gradualmente a los pueblos esclavizados del Sur para su reconocimiento político. [229]
A principios de 1864, el mayor general Patrick Cleburne envió una propuesta a Davis para alistar a afroamericanos en el ejército. Davis inicialmente la rechazó, pero a finales de año la reconsideró y respaldó la idea. [230] El Congreso aprobó una ley que lo apoyaba. Dejaba intacto el principio de la esclavitud al dejar en manos de los estados y los propietarios individuales la decisión sobre qué esclavos podían utilizarse para el servicio militar, [231] pero la administración de Davis solo aceptaba a afroamericanos que hubieran sido liberados por sus amos como condición para su alistamiento. [232] La ley llegó demasiado tarde para tener efecto en la guerra. [233]
El ejército de la Unión rompió las líneas de trincheras confederadas a fines de marzo, lo que obligó a Lee a retirarse y abandonar Richmond. [234] Davis evacuó a su familia, que incluía a Jim Limber , un huérfano negro libre que adoptaron brevemente, el 29 de marzo. [235] El 2 de abril, Davis y su gabinete escaparon en tren a Danville, Virginia . Emitió una proclamación el 4 de abril, [236] alentando al pueblo de la Confederación a continuar la resistencia, [237] pero Lee se rindió en el Palacio de Justicia de Appomattox el 9 de abril . [234] El presidente y su gabinete se dirigieron a Greensboro, Carolina del Norte [237] donde se reunieron con Joseph Johnston, Beauregard y el gobernador de Carolina del Norte Zebulon Vance . Davis quería cruzar el río Misisipi y continuar la guerra, pero sus generales declararon que no tenían las fuerzas. Le dio autorización a Johnston para negociar la rendición de su ejército, [238] pero Davis se dirigió al sur para continuar la lucha. [239]
Cuando Lincoln fue asesinado el 14 de abril, el gobierno de la Unión implicó a Davis y se puso una recompensa de $100,000 (equivalente a $2,000,000 en 2023) por su cabeza. [240] El 2 de mayo, Davis se reunió con el Secretario de Guerra Breckinridge y Bragg en Abbeville, Georgia , para ver si podían reunir un ejército. Dijeron que no podían. El 5 de mayo, se reunió con su gabinete en Washington, Georgia, y disolvió oficialmente el gobierno confederado. [241] Siguió adelante, con la esperanza de unirse al ejército de Kirby Smith al otro lado del Mississippi. [237] El 9 de mayo, los soldados de la Unión encontraron el campamento de Davis cerca de Irwinville, Georgia . Trató de evadirlos, pero fue capturado vistiendo una capa de mangas sueltas y cubriéndose la cabeza con un chal negro, [242] lo que dio lugar a representaciones de él en caricaturas políticas huyendo con ropa de mujer. [243]
La preocupación central de Davis durante la guerra fue lograr la independencia confederada. [245] Después de la secesión de Virginia , el gobierno provisional de la Confederación trasladó la capital a Richmond. [246] El gobierno federal confederado casi no tenía estructuras institucionales establecidas, [247] carecía de ejército, marina, tesorería, misiones diplomáticas y burocracia. [248] Davis tuvo que trabajar con el Congreso Confederado rápidamente para crearlas. [249]
Aunque Davis apoyaba los derechos de los estados, creía que la constitución confederada le otorgaba el derecho de centralizar la autoridad para llevar adelante la guerra. Trabajó con el Congreso para poner las instalaciones militares en el Sur, que habían estado controladas por los estados, bajo la autoridad confederada. [250] Los gobernadores confederados querían que la milicia de sus estados estuviera disponible para la defensa local. Davis sabía que necesitaba desplegar fuerzas militares para defender a la Confederación en su conjunto y creó un ejército centralizado que pudiera alistar voluntarios directamente. [251] Cuando los soldados del ejército voluntario parecían no estar dispuestos a volver a alistarse en 1862, Davis instituyó el primer reclutamiento en la historia estadounidense. [252] Recibió autorización del Congreso para suspender el recurso de hábeas corpus cuando fuera necesario. [253] En 1864, desafió los derechos de propiedad al recomendar un impuesto directo del 5% sobre la tierra y los esclavos, [254] e implementó el reclutamiento forzoso de suministros y mano de obra esclava para el esfuerzo militar. [255] En 1865, el compromiso de Davis con la independencia lo llevó incluso a comprometer la esclavitud cuando abogó por permitir que los afroamericanos ganaran su libertad sirviendo en el ejército. [256] Estas políticas lo hicieron impopular entre los defensores de los derechos de los estados y los gobernadores estatales, que lo veían como el creador del mismo tipo de gobierno del que se habían separado. [257]
El principal objetivo de la política exterior de Davis era lograr el reconocimiento extranjero, [258] lo que permitiría a la Confederación obtener préstamos internacionales, recibir ayuda extranjera para abrir el comercio, [259] y brindar la posibilidad de una alianza militar. Davis confiaba en que la dependencia económica de la mayoría de las naciones europeas del algodón del Sur las convencería rápidamente de firmar tratados con la Confederación. [260] El algodón había representado el 61% del valor de todas las exportaciones estadounidenses y el Sur satisfacía la mayor parte de la necesidad de la industria textil europea de algodón crudo importado a bajo precio. [261]
No hubo consenso sobre cómo utilizar el algodón para obtener el apoyo europeo. Davis no quería un embargo sobre el algodón, [262] quería poner el algodón a disposición de las naciones europeas, pero exigirles que lo adquirieran violando el bloqueo declarado por la Unión. La mayoría del Congreso quería un embargo para obligar a Europa a ayudar al Sur. [263] Aunque no había una política oficial, el algodón estaba efectivamente embargado. [264] Para 1862, el precio del algodón en Europa se había cuadriplicado y las importaciones europeas de algodón de los Estados Unidos habían disminuido un 96%, [265] pero en lugar de unirse a la Confederación, los fabricantes de algodón europeos encontraron nuevas fuentes, como India, Egipto y Brasil. [266] Al final de la guerra, ni una sola nación extranjera había reconocido a los Estados Confederados de América. [267]
Davis no tomó medidas ejecutivas para crear la estructura financiera necesaria para la Confederación. Sabía muy poco sobre finanzas públicas y en gran medida se dejaba guiar por el Secretario del Tesoro Memminger. [268] El conocimiento de Memminger sobre economía era limitado y no logró que el Congreso escuchara sus sugerencias. [269] Hasta 1863, los informes de Davis sobre el estado financiero de la Confederación al Congreso tendían a ser excesivamente optimistas. [270]
El fracaso de Davis en defender la necesaria reforma financiera permitió al Congreso evitar medidas económicas impopulares, [270] como gravar la propiedad de los plantadores [271] —tanto la tierra como los esclavos— que constituían dos tercios de la riqueza del Sur. [272] Al principio, el gobierno pensó que podría recaudar dinero con un bajo impuesto a la exportación del algodón, [273] pero el bloqueo lo impidió. En su discurso de apertura de la cuarta sesión del Congreso en diciembre de 1863, [274] Davis exigió que el Congreso aprobara un impuesto directo a la propiedad a pesar de la constitución. [275] El Congreso cumplió, pero el impuesto tenía demasiadas lagunas y excepciones, [276] y no produjo los ingresos necesarios. [277] Durante la existencia de la Confederación, los impuestos representaron solo una catorceava parte de los ingresos del gobierno; [278] en consecuencia, el gobierno imprimió dinero para financiar la guerra, destruyendo el valor de la moneda confederada. [279] En 1865, el gobierno dependía de las imposiciones para llenar los vacíos causados por la falta de finanzas. [280]
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El 22 de mayo, Davis fue encarcelado en Fort Monroe , Virginia, bajo la vigilancia del mayor general Nelson A. Miles . Inicialmente, fue confinado a una casamata , obligado a usar grilletes en los tobillos, obligado a tener guardias constantemente en su habitación, prohibido el contacto con su familia y solo se le dio una Biblia y su libro de oraciones para leer. [281] Con el tiempo, su tratamiento mejoró: debido a la protesta pública, los grilletes se quitaron después de cinco días; en dos meses, el guardia fue retirado de su habitación, pudo caminar afuera para hacer ejercicio y se le permitió leer periódicos y otros libros. [282] En octubre, fue trasladado a un mejor alojamiento. [283] En abril de 1866, a Varina se le permitió visitarlo regularmente. En septiembre, Miles fue reemplazado por el general de brigada Brevet Henry S. Burton , quien permitió a Davis vivir con Varina en un apartamento de cuatro habitaciones. [284] En diciembre, el papa Pío IX envió una fotografía de sí mismo a Davis. [285] [f]
El gabinete del presidente Andrew Johnson no estaba seguro de qué hacer con Davis. Consideraron juzgarlo en un tribunal militar por crímenes de guerra (su presunta participación en el asesinato de Abraham Lincoln o el maltrato a los prisioneros de guerra de la Unión en la prisión de Andersonville ), pero no pudieron encontrar ninguna prueba confiable que vinculara directamente a Davis con ninguno de los dos. A fines del verano de 1865, el fiscal general James Speed determinó que era mejor juzgar a Davis por traición en un juicio penal civil. [286] En junio de 1866, la Cámara de Representantes aprobó una resolución por una votación de 105 a 19 para llevar a Davis a juicio por traición. [287] Davis también deseaba un juicio para reivindicar sus acciones. [288] Su abogado defensor, Charles O'Conor, quería argumentar que Davis no cometió traición porque ya no era ciudadano de los Estados Unidos cuando Mississippi abandonó los Estados Unidos. [289] El juicio se llevaría a cabo en Richmond, que podría simpatizar con Davis, y una absolución podría interpretarse como una validación de la constitucionalidad de la secesión. [290]
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Después de dos años de prisión, Davis fue liberado en Richmond el 13 de mayo de 1867, bajo fianza de $100,000 (~$1.79 millones en 2023), que fue pagada por ciudadanos prominentes, incluidos Horace Greeley , Cornelius Vanderbilt y Gerrit Smith . [291] Davis y Varina fueron a Montreal, Quebec , para reunirse con sus hijos que habían sido enviados allí mientras él estaba en prisión, y se mudaron a Lennoxville, Quebec . [292] Davis permaneció bajo acusación hasta después de la proclamación de Johnson en Navidad de 1868 otorgando amnistía e indulto a todos los participantes en la rebelión. [293] El caso de Davis nunca fue a juicio. En febrero de 1869, el fiscal general William Evarts informó al tribunal que el gobierno federal declaró que ya no procesaba los cargos en su contra. [294]
A pesar de su situación financiera después de su liberación de prisión, Davis rechazó el trabajo que percibía como una disminución de su estatus como ex senador y presidente. [295] Rechazó un puesto como director del Randolph-Macon College en Virginia porque no quería dañar la reputación de la escuela mientras estaba bajo acusación. [296] En el verano de 1869, viajó a Gran Bretaña y Francia, pero no encontró oportunidades de negocio allí. [297] Cuando el gobierno federal retiró su caso en su contra, [298] Davis dejó a su familia en Inglaterra y regresó a los EE. UU. en octubre de 1869 para convertirse en presidente de la Carolina Life Insurance Company en Tennessee. A su llegada a Tennessee, la Universidad del Sur le ofreció su puesto más alto, pero lo rechazó porque el salario era insuficiente. [299] Davis no pudo recuperar a su familia de Inglaterra hasta agosto de 1870. [300]
Davis recibió numerosas invitaciones para hablar durante este tiempo, [301] rechazando la mayoría. [302] En 1870, pronunció un elogio a Robert E. Lee en la Lee Monument Association en Richmond en el que evitó la política y enfatizó el carácter de Lee. [303] El discurso de Davis de 1873 a la Sociedad Histórica de Virginia fue más político; afirmó que el Sur no se habría rendido si hubiera sabido qué esperar de la Reconstrucción , [302] particularmente la emancipación de los afroamericanos . [304] Se convirtió en miembro vitalicio de la Sociedad Histórica del Sur , [305] que se dedicó a presentar la explicación de la Causa Perdida de la Guerra Civil. [306] Inicialmente, la sociedad había convertido a líderes políticos como Davis en chivos expiatorios por perder la guerra, [307] pero finalmente echó la culpa de la derrota al ex general confederado James Longstreet . [308] Davis evitó las disputas públicas sobre culpas, pero sostuvo constantemente que no había hecho nada malo y que siempre había defendido la Constitución. [309]
El pánico de 1873 afectó negativamente a la Carolina Life Company, y Davis renunció en agosto de 1873 cuando los directores fusionaron la compañía a pesar de sus objeciones. [310] Volvió a Europa en 1874 para buscar oportunidades de ganar dinero, pero aún no pudo encontrar ninguna. [311] Después de regresar a los Estados Unidos en 1874, Davis continuó explorando formas de ganarse la vida, incluidas inversiones en ferrocarriles, minería, [312] y la fabricación de una máquina para hacer hielo. [302] En 1876, se le ofreció la presidencia del Colegio Agrícola y Mecánico de Texas . Declinó porque Varina tampoco quería vivir en Texas, [313] recomendando en su lugar a Thomas S. Gathright . [314] Trabajó para una empresa inglesa, la Mississippi Valley Society, para promover el comercio y la inmigración europea. Cuando él y Varina volvieron a Europa en 1876, determinó que la empresa estaba fracasando. Regresó a los Estados Unidos mientras Varina se quedó en Inglaterra. [315]
Davis también trató de reclamar Brierfield. [312] Después de la guerra, Davis Bend había sido absorbida por la Freedmen's Bureau , que empleaba a ex esclavos afroamericanos como trabajadores. Después de que el hermano mayor de Davis, Joseph, solicitara con éxito un indulto, recuperó la propiedad de Davis Bend. [316] Incapaz de mantenerla, Joseph dio a su ex esclavo Ben Montgomery y a sus hijos, Isaiah y William, un préstamo hipotecario para comprar la propiedad. [317] Cuando Joseph murió en 1870, había nombrado a Davis uno de sus albaceas, pero no le cedió ninguna tierra en el testamento. Davis litigó para obtener Brierfield. [318] Un juez desestimó su demanda en 1876. Apeló y la corte suprema de Mississippi falló a su favor en 1878. Ejecutó la hipoteca de los Montgomery, que estaban en mora con su hipoteca. En diciembre de 1881, Brierfield era legalmente suyo, [319] aunque no vivía allí y no le producía un ingreso fiable. [320]
En enero de 1877, la autora Sarah Dorsey lo invitó a vivir en su finca en Beauvoir , Mississippi, y comenzar a escribir sus memorias. Él aceptó, pero insistió en pagar la pensión. [321] En ese momento, Davis y Varina vivían separados. Cuando Varina regresó a los Estados Unidos, inicialmente se negó a ir a Beauvoir porque no le gustaba la estrecha relación de Davis con Dorsey, quien estaba sirviendo como su amanuense . En el verano de 1878, Varina cedió, se mudó a Beauvoir y asumió el papel de asistente de Davis. [322] Dorsey murió en julio de 1879 y le dejó Beauvoir a Davis en su testamento, y vivió allí durante la mayor parte de sus años restantes. [323]
El primer libro de Davis, The Rise and Fall of the Confederate Government , se publicó en 1881. [324] El libro pretendía ser una reivindicación de las acciones de Davis durante la guerra [325] y un argumento a favor de la rectitud de la secesión, [326] aunque restaba importancia al papel de la esclavitud como causa de la guerra. [327] James Redpath , editor de la North American Review , lo alentó a escribir una serie de artículos para la revista [328] y a completar su libro final A Short History of the Confederate States of America . [329] También comenzó a dictar sus memorias, aunque nunca las terminó. [330]
En 1886, Henry W. Grady , un defensor del Nuevo Sur , convenció a Davis para que colocara la piedra angular de un monumento a los muertos confederados en Montgomery, Alabama, y para que asistiera a las inauguraciones de estatuas en memoria del amigo de Davis, Benjamin H. Hill, en Savannah, y del héroe de la Guerra de la Independencia, Nathanael Greene, en Atlanta. [331] La gira fue un triunfo para Davis y obtuvo una amplia cobertura periodística, que enfatizó la unidad nacional y el papel del Sur como parte permanente de los Estados Unidos. En cada parada del camino, grandes multitudes salieron a vitorear a Davis, consolidando su imagen como un ícono del Sur y la Confederación. [332] En octubre de 1887, Davis realizó su última gira, viajando a la Feria Estatal de Georgia en Macon, Georgia , para una gran reunión con veteranos confederados. [333]
En noviembre de 1889, Davis se embarcó en un barco de vapor en Nueva Orleans bajo una fría lluvia, con la intención de visitar su plantación de Brierfield. Cayó enfermo durante el viaje, pero se negó a llamar a un médico. Un empleado envió un telegrama a Varina, quien fue a buscarlo. A Davis le diagnosticaron bronquitis aguda complicada con malaria. [334] Cuando regresó a Nueva Orleans, el médico de Davis, Stanford E. Chaille, declaró que estaba demasiado enfermo para seguir viajando. Fue llevado a la casa de Charles Erasmus Fenner , el yerno de su amigo JM Payne, donde murió a las 12:45 a.m. del viernes 6 de diciembre de 1889, en presencia de varios amigos y sosteniendo la mano de Varina. [335]
El cuerpo de Davis permaneció en el Ayuntamiento de Nueva Orleans del 7 al 11 de diciembre. El funeral de Davis fue uno de los más grandes celebrados en el Sur; se estima que asistieron más de 200.000 dolientes. [336] El ataúd fue transportado en un viaje de dos millas hasta el cementerio en un cajón modificado de cuatro ruedas para enfatizar su papel como héroe militar. Davis fue enterrado de acuerdo con los ritos episcopales y el obispo John Nicholas Galleher pronunció un breve elogio . [337]
Después del funeral de Davis, varios estados del Sur solicitaron ser el lugar de descanso final para los restos de Davis. [336] Varina decidió que Davis debería ser enterrado en Richmond, que ella vio como el lugar de descanso apropiado para los héroes confederados muertos. [338] Ella eligió el cementerio de Hollywood . En mayo de 1893, los restos de Davis viajaron desde Nueva Orleans a Richmond. En el camino, el tren se detuvo en varias ciudades, recibiendo honores militares y visitas de gobernadores, y se permitió que el ataúd yacera en el estado en tres capitales estatales: Montgomery, Alabama; Atlanta, Georgia; y Raleigh, Carolina del Norte . [339] Cuando Davis fue enterrado nuevamente, sus hijos fueron enterrados nuevamente en el sitio como Varina solicitó, [340] y, cuando Varina murió en 1906, fue enterrada a su lado. [341]
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Durante sus años como senador, Davis fue un defensor del derecho de los estados del Sur a la esclavitud. En un discurso de 1848 sobre la Ley de Oregón, [342] abogó por una interpretación estrictamente constructivista de la Constitución. Insistió en que los estados son soberanos, que todos los poderes del gobierno federal son otorgados por esos estados, [343] que la Constitución reconocía el derecho de los estados a permitir que los ciudadanos tuvieran esclavos como propiedad y que el gobierno federal estaba obligado a defender las intrusiones en ese derecho. [344] En su discurso del 13 y 14 de febrero de 1850, [345] Davis declaró que se debía permitir a los propietarios de esclavos traer a sus esclavos a los territorios federales. [346] Afirmó que la esclavitud no necesita ser justificada: estaba sancionada por la religión y la historia. [347] Afirmó que los afroamericanos estaban destinados a la servidumbre, [348] y que su esclavitud era una bendición civilizadora para ellos [349] que traía beneficios económicos y sociales a todos. [350]
Los discursos de Davis después de la secesión reconocieron la relación entre la Confederación y la esclavitud. En su discurso de renuncia al Senado, pronunciado 12 días después de que su estado se separara, dijo que Mississippi "ha oído proclamar la teoría de que todos los hombres son creados libres e iguales, y esto ha servido de base para un ataque a sus instituciones sociales y se ha invocado la sagrada Declaración de Independencia para mantener la posición de la igualdad de las razas". [132] En su discurso inaugural de febrero de 1861 como presidente provisional de la Confederación, [351] Davis afirmó que la Constitución Confederada, que impedía explícitamente al Congreso aprobar cualquier ley que afectara a la esclavitud afroamericana y ordenaba su protección en todos los territorios confederados, era un regreso a la intención de los fundadores originales . [352] Cuando habló ante el Congreso en abril sobre la ratificación de la Constitución, [353] afirmó que la guerra fue causada por los norteños cuyo deseo de terminar con la esclavitud destruiría propiedades sureñas que valían millones de dólares." [354] En su discurso de 1863 ante el Congreso Confederado, [198] Davis denunció la Proclamación de Emancipación como evidencia de la intención de larga data del Norte de abolir la esclavitud y condenar a los afroamericanos, a quienes llamó una raza inferior , al exterminio. [355]
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Davis llegó al puesto de comandante en jefe confiado en sus habilidades militares. [356] Se había graduado de la Academia Militar de West Point, sirvió en el ejército regular y comandó tropas en combate. [357] Supervisó activamente la política militar de la Confederación y trabajó largas horas atendiendo el papeleo relacionado con la organización, las finanzas y la logística necesarias para mantener los ejércitos confederados. [358]
Algunos historiadores sostienen que la personalidad de Davis contribuyó a la derrota de la Confederación. Su constante atención a los detalles militares menores se ha utilizado para ilustrar su incapacidad para delegar, [359] lo que le llevó a perder el foco en cuestiones más importantes. [360] Se le ha acusado de ser un mal juez de generales: [361] nombrando a personas (como Bragg, Pemberton y Hood) que no cumplían las expectativas, [362] confiando demasiado en amigos de toda la vida, [363] y reteniendo a generales (como Joseph Johnston) mucho después de que deberían haber sido destituidos. [364] Su necesidad de que se le viera siempre en lo cierto también se ha descrito como un problema. [365] Los historiadores han argumentado que el tiempo que pasó reivindicando su persona le quitó tiempo de los problemas más urgentes y logró poco. [366] Sus reacciones a las críticas le granjearon enemigos innecesarios [367] y crearon relaciones hostiles con los políticos y generales de los que dependía. [368] Se ha argumentado que su enfoque en la victoria militar a cualquier costo socavó los valores por los que luchaba el Sur, como los derechos de los estados [369] y la esclavitud, [370] pero no proporcionó alternativas para reemplazarlos. [371]
Otros historiadores han señalado sus puntos fuertes. Davis movilizó rápidamente a la Confederación a pesar de que el Sur se centraba en los derechos de los estados, y se mantuvo centrado en conseguir la independencia. [372] Era un hábil orador que intentó compartir la visión de la unidad nacional. [373] Compartió su mensaje a través de periódicos, discursos públicos y viajes en los que se reunía con el público. [374] Sus políticas sostuvieron a los ejércitos confederados a través de numerosas campañas, impulsando las esperanzas de victoria del Sur y socavando la voluntad del Norte de continuar la guerra. [375] Algunos historiadores han argumentado que Davis puede haber sido una de las mejores personas disponibles para servir como comandante en jefe. Aunque no pudo ganar la guerra, [376] estuvo a la altura del desafío de la presidencia, [377] siguiendo una estrategia que no solo permitió a la Confederación resistir tanto tiempo como lo hizo, sino que casi logró su independencia. [378]
Aunque Davis sirvió a los Estados Unidos como soldado y héroe de guerra, político que ocupó un escaño en ambas cámaras del Congreso y funcionario del gabinete, [379] su legado se define principalmente por su papel como presidente de la Confederación. [380] Después de la Guerra Civil, el periodista Edward A. Pollard , quien popularizó por primera vez la mitología de la Causa Perdida , [381] atribuyó gran parte de la culpa de perder la guerra a Davis. [382] En el siglo XX, muchos biógrafos e historiadores también han enfatizado la responsabilidad de Davis por el fracaso de la Confederación en lograr la independencia. [383] Desde la segunda mitad del siglo XX, esta suposición ha sido cuestionada. Algunos académicos argumentaron que era un líder capaz, al tiempo que reconocían que sus habilidades eran insuficientes para superar los desafíos que enfrentaba la Confederación [384] y exploraban cómo sus limitaciones pueden haber contribuido al resultado de la guerra. [385]
La posición de Davis entre los sureños blancos estaba en un punto bajo al final de la Guerra Civil, [386] pero se recuperó después de su liberación de prisión. [387] Después de la Reconstrucción, se convirtió en una figura venerada del Sur blanco, [388] y a menudo se lo representaba como un mártir que sufría por su nación. [389] Su cumpleaños se convirtió en un día festivo legal en seis estados del Sur. [390] Su popularidad entre los sureños blancos se mantuvo fuerte a principios del siglo XX. Alrededor de 200.000 personas asistieron a la inauguración del Monumento a Jefferson Davis en Richmond, Virginia, en 1907. [391] En 1961, una celebración del centenario recreó la inauguración de Davis en Montgomery, Alabama, con fuegos artificiales y un elenco de miles de personas con trajes de época. [392] A principios del siglo XXI, había al menos 144 monumentos confederados que lo conmemoraban en todo Estados Unidos. [393]
El 17 de octubre de 1978, la ciudadanía estadounidense de Davis fue restaurada póstumamente después de que el Senado aprobara la Resolución Conjunta 16. El presidente Jimmy Carter lo describió como un acto de reconciliación que reunía al pueblo de los Estados Unidos y expresaba la necesidad de establecer los principios fundadores de la nación para todos. [394] Sin embargo, el legado de Davis continuó generando controversia en el siglo XXI. Se ha argumentado que los monumentos como la autopista Jefferson Davis legitiman la ideología esclavista y supremacista blanca de la Confederación, [395] y varios de sus monumentos han sido eliminados, incluidas sus estatuas en la Universidad de Texas en Austin , [396] Nueva Orleans, [397] Memphis, Tennessee, [398] y el Capitolio del Estado de Kentucky en Frankfort. [399] Después del asesinato de George Floyd en mayo de 2020, la estatua de Davis en su monumento de Richmond, junto con las estatuas de otras figuras que fueron consideradas racistas , fue derribada por manifestantes. [400] Como parte de su iniciativa para desmantelar los monumentos confederados , el Ayuntamiento de Richmond financió la remoción del pedestal de la estatua, [401] que se completó en febrero de 2022, y la propiedad de sus artefactos fue entregada al Museo de Historia Negra y Centro Cultural de Virginia . [402]
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"Today in History–November 6". The Library of Congress. Retrieved February 8, 2024.
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