La finca Beauvoir , construida en Biloxi, Mississippi , a lo largo del Golfo de México , fue la casa de posguerra (1876-1889) del ex presidente de los Estados Confederados de América, Jefferson Davis . El Servicio de Parques Nacionales designó la casa y la plantación como Monumento Histórico Nacional .
Samuel Dorsey, un plantador, compró la propiedad en 1873. Después de la muerte de Dorsey en 1875, su viuda, Sarah Dorsey , se enteró de que Davis enfrentaba dificultades. Dorsey invitó a Davis a visitar la plantación y le ofreció una cabaña cerca de la casa principal donde podría vivir y trabajar en sus memorias. Davis acabó viviendo allí el resto de su vida con su esposa, Varina Davis , y su hija menor, Varina Anne Davis (conocida como "Winnie").
Enferma de cáncer en 1878, Dorsey rehizo su testamento, legando Beauvoir a Jefferson Davis y convirtiendo a Winnie en la legataria residual, heredando después de la muerte de su padre. Los tres Davis vivieron en Beauvoir hasta que Jefferson Davis murió en 1889. Varina y Winnie se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1891.
Después de la muerte de Winnie en 1898, Varina Davis heredó la plantación. Davis lo vendió en 1902 a la División de Hijos de Veteranos Confederados de Mississippi con la estipulación de que se utilizaría como hogar de veteranos del Ejército de los Estados Confederados y más tarde como monumento a su marido. Se construyeron cuarteles cerca y la propiedad se utilizó como hogar hasta 1953, con la muerte del último veterano confederado en Mississippi. En aquella época, la casa principal fue adaptada como casa museo. En 1998, se completó y abrió una biblioteca en el lugar.
Beauvoir sobrevivió al huracán Camille en 1969. La casa principal y la biblioteca sufrieron graves daños y otras dependencias fueron destruidas durante el huracán Katrina el 29 de agosto de 2005. La casa fue restaurada y reabierta mientras continuaban las obras de la biblioteca.
El nombre "Beauvoir" significa "hermoso de ver". Cuando Davis vivía allí, Beauvoir constaba de aproximadamente 608 acres (2,46 km2 ) . Cedros, robles y magnolios rodeaban la casa, que una vez tuvo un huerto de naranjos detrás. La casa mira al Golfo de México y musgo español cuelga de muchos de los grandes árboles viejos de la propiedad. Oyster Bayou, un impedimento de agua dulce y un pantano de bahía que alguna vez estuvo conectado directamente con Mississippi Sound , atraviesa la propiedad detrás de la casa principal de oeste a este. Esta masa de agua es alimentada por manantiales artesianos naturales en el terreno. La parte noreste de la finca es el sitio de un bosque de madera dura preurbano primitivo con un entorno similar al que existía en el área durante el siglo XIX.
Hoy en día, el sitio tiene un tamaño aproximado de 52 acres (210.000 m 2 ). Se encuentra frente a la autopista estadounidense 90 desde la playa de Biloxi. El complejo ahora consta de una residencia estilo cabaña de verano levantada en Luisiana, un jardín botánico, una antigua casa de veteranos confederados , una moderna tienda de regalos, un Museo del Soldado Confederado, la Biblioteca y Museo Presidencial Jefferson Davis , varias dependencias y un histórico Confederado. cementerio, que incluye la Tumba del Soldado Confederado Desconocido . Cinco de siete de estos edificios fueron destruidos por el huracán Katrina y se están planificando réplicas. Las propuestas actuales prevén restaurar Oyster Bayou a su estado ambiental original, aunque esta área sufrió grandes daños por el huracán Katrina.
Beauvoir fue construido por James Brown, un plantador y empresario, en 1848 y se completó en 1852. En 1873, la propiedad se vendió a Frank Johnston y poco después a Samuel y Sarah Anne Ellis Dorsey . [4] Operaron la plantación para cultivar algodón. Sarah Dorsey fue una novelista e historiadora que escribió una biografía del gobernador de Luisiana en tiempos de guerra, Henry Watkins Allen . Se ha considerado un ejemplo destacado de la literatura de Causa Perdida . [5] Nacida y criada en Natchez, Mississippi , formó parte de la prominente familia Percy en el sur. Después de la muerte de su marido, que era mayor, en 1875, la viuda Dorsey vivió en la casa principal con su medio hermano Mortimer Dahlgren.
En 1876, al enterarse de las dificultades financieras y personales de Jefferson Davis , Dorsey invitó a Davis a quedarse en Beauvoir. Ella puso a su disposición una cabaña y lo ayudó a escribir sus memorias, The Rise and Fall of the Confederate Government (1881), organizándolo, tomando dictados y animándolo.
Davis aceptó la invitación de Dorsey y se mudó a la cabaña ahora conocida como Library Pavilion en los terrenos de la plantación en 1877. Más tarde, su esposa Varina se unió a él.
Davis acordó comprar la propiedad en 1879 por $5500 (~$152,491 en 2023) que se pagarán en tres cuotas. En 1878, Dorsey había reescrito su testamento porque sabía que estaba muriendo; ella legó la plantación a Davis y su hija. Dorsey murió en 1879.
Davis y Varina se mudaron a la casa principal con su hija menor, Winnie . Estaba soltera porque le habían negado casarse con un miembro de la familia de un abolicionista yanqui. Davis vivió en la casa hasta su muerte en diciembre de 1889. Varina Davis permaneció en la propiedad mientras escribía su libro Jefferson Davis: A Memoir (1890). Ella y su hija Winnie se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1891.
Dorsey había previsto que, tras la muerte de Davis, Beauvoir acudiría a su hija. A su muerte en 1898, la propiedad fue heredada por Varina Howell Davis. En 1902, vendió gran parte de la propiedad a la División de Hijos de Veteranos Confederados (SCV) de Mississippi para usarla como hogar para veteranos y viudas confederados y más tarde como monumento a su esposo. El SCV construyó una docena de cuarteles, un hospital y una capilla detrás de la casa principal. De 1903 a 1957, aproximadamente 2500 veteranos y sus familias vivieron en la casa. Muchos veteranos fueron enterrados en un cementerio de la propiedad.
En 1941, la casa principal se abrió al público. Finalmente, se abrió un Museo Confederado en el sitio. Durante las siguientes décadas, se establecieron en el terreno una galería Jefferson Davis, una tienda de regalos, la Tumba del Soldado Confederado Desconocido y la Biblioteca y Museo Presidencial Jefferson Davis.
En 1969, la casa sobrevivió al huracán Camille . Necesitaba algunas reparaciones y restauración después de la inundación.
En 1998, la División de Hijos de Veteranos Confederados de Mississippi inauguró la Biblioteca Presidencial Jefferson Davis . Contiene la biblioteca personal y los documentos de Jefferson Davis, una exposición biográfica y un teatro y una sala de conferencias.
El 29 de agosto de 2005, el edificio principal sufrió graves daños, perdiendo sus galerías (porches) recién remodeladas y una sección de su techo, pero no destruido por el huracán Katrina , que azotó de frente la zona de Biloxi-Gulfport. El Clarion-Ledger informó el 31 de agosto que Beauvoir fue "prácticamente demolido", exagerando los daños. La tormenta destruyó Hayes Cottage, el Pabellón de la Biblioteca, una réplica del cuartel, el Museo Confederado y la casa del director. La tormenta destruyó el primer piso de la Biblioteca Presidencial Davis. Se perdió aproximadamente el 35% de la colección.
Aunque los grandes daños causados por el huracán Katrina requirieron un proyecto de restauración masivo para Beauvoir , la publicidad hizo que fotos detalladas del edificio del gobierno de EE. UU. estuvieran ampliamente disponibles, revelando algunos detalles arquitectónicos y parte de la estructura interna de la construcción original.
En la entrada de Beauvoir , encima de la puerta y la ventana del lado izquierdo, aparece una moldura dentada a lo largo del dintel de la puerta y la ventana. La construcción interna del edificio también se revela, vista en áreas expuestas de la estructura, como los pilares de ladrillo rojo del sótano o los marcos de madera de las paredes, con celosías de madera detrás del revestimiento externo de yeso . La estructura exterior de Beauvoir estaba protegida por seis chimeneas que rodeaban el núcleo de la casa. De esas seis chimeneas de ladrillo que reforzaban las paredes exteriores, sólo una de las seis chimeneas de la azotea colapsó durante el huracán. Cinco de las seis chimeneas conservaron suficiente integridad estructural para evitar que las paredes del edificio se cayeran mientras estaban bajo el agua.
En la parte trasera del ala oeste de Beauvoir , detrás de un árbol del jardín delantero, las contraventanas verdes contra tormentas sobrevivieron a los escombros flotantes que azotaron la entrada. Las contraventanas protegieron los paneles de vidrio a pesar de la marejada ciclónica de 24 pies (8 m ) que sumergió el área. Secciones enteras de la casa Beauvoir han permanecido intactas para preservar muchos de los detalles de construcción y ventanas originales (como se ve en los extractos de las fotografías, a la derecha).
Dado que miles de hogares en Mississippi resultaron dañados o destruidos durante el huracán Katrina, los trabajos de construcción se desviaron a todas las zonas de desastre del estado. La restauración de Beauvoir avanzó lentamente. Sin embargo, como se trata de un Monumento Histórico Nacional de EE. UU. , los funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobaron el apoyo federal para la reparación y reconstrucción del complejo Beauvoir.
Con la asistencia financiera y contribuciones individuales de varias organizaciones federales, estatales y privadas, la restauración de Beauvoir Mansion comenzó a principios de 2006. El 3 de junio de 2008, cumpleaños número 200 de Jefferson Davis, Beauvoir Mansion fue completamente restaurada y reabierta para visitas públicas. La mansión fue restaurada a su estado original cuando Jefferson y Varina Davis vivían allí.
En el invierno de 2009, la biblioteca de Davis y la cabaña de Hayes fueron reconstruidas y abiertas al público.
La Biblioteca y Museo Presidencial Jefferson Davis abrió sus puertas en junio de 2013. [6] Se recuperaron y restauraron o repararon muchos artefactos de los daños causados por el huracán Katrina.
Además de la Biblioteca Presidencial, se reconstruyó la cocina histórica detrás de la mansión Beauvoir.
El financiamiento para la renovación incluyó $17,2 millones de fuentes estatales y federales. [7]
Se estima que alrededor del 60% de las colecciones se pueden salvar. Antes de Katrina, la Biblioteca Presidencial Jefferson Davis mantenía una colección de 12.000 libros sobre historia de Estados Unidos , historia del sur e historia de la Guerra Civil estadounidense . La biblioteca también mantuvo colecciones de fotografías, cartas personales, manuscritos, sobres, postales, recortes de periódicos, registros de organizaciones patrimoniales confederadas como los Veteranos Confederados Unidos y los Hijos de los Veteranos Confederados, y registros del hogar de veteranos que alguna vez estuvo presente en el jardines. La mayoría de estos registros sobrevivieron excepto los que se exhiben en los dos museos.
Voluntarios civiles y la Guardia Nacional del Ejército de Mississippi ayudaron con el salvamento. Desafortunadamente, la sala que almacenaba gran parte de la porcelana y los artefactos auténticos estaba adyacente a la tienda de regalos, con réplicas de los originales. Ambas habitaciones fueron destruidas, por lo que fue muy difícil examinar los escombros e identificar las reliquias genuinas.
Beauvoir es propiedad y está operado por la División de Hijos de Veteranos Confederados de Mississippi. La revista Smithsonian informó en 2018 que el museo comunica la perspectiva de la Causa Perdida , incluida la caracterización de la esclavitud como una institución positiva y un factor menor en la Guerra Civil. [7] También informa que el Estado de Mississippi otorga una subvención anual de $100,000 (~$119,533 en 2023) para mantenimiento. [7]
Antes de la destrucción provocada por el huracán Katrina, los eventos anuales incluían la Peregrinación de Primavera en marzo, el Día Conmemorativo Confederado en abril, la Reunión de Otoño en octubre y la Navidad a la luz de las velas en diciembre. A partir de 2018, el Fall Muster se describe como el "punto culminante" del calendario. [7]
A los visitantes del sitio se les presentó una película biográfica sobre la vida de Jefferson Davis narrada por un actor que interpretaba al viejo amigo de Davis, el senador de Iowa George Wallace Jones .
La casa y los terrenos figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Beauvoir también fue designado Monumento Histórico Nacional y Monumento Histórico de Mississippi .
