Thomas Sanford Gathright (5 de enero de 1829 – 24 de mayo de 1880) fue un educador estadounidense y el primer presidente del State Agricultural and Mechanical College of Texas , ahora conocido como Texas A&M University , y el segundo presidente del Henderson Male and Female College. Fundó lo que luego se convertiría en la única escuela secundaria en funcionamiento en Mississippi durante la Guerra Civil estadounidense y fue el superintendente estatal de Instrucción Pública en 1876.
Thomas Sanford Gathright nació en el condado de Monroe, Georgia , el 5 de enero de 1829. [1] Su padre murió cuando él era muy joven [2] y su familia se mudó a Alabama a fines de la década de 1830. [3] Asistió a la Escuela para Niños Green Springs con Henry Tutwiler cerca de Greensboro, Alabama . [2] Gathright enseñó por primera vez en Mount Hebron, Alabama , en 1850. [1] Se mudó a Mississippi en 1853 [4] y comenzó a operar una escuela privada, el Instituto Summerville en Gholson, Mississippi , en 1854. [1] La escuela tuvo mucho éxito en su empresa y fue la única escuela secundaria en funcionamiento en Mississippi durante la guerra civil. [5] Fue dañada por un incendio en 1869. Después de reconstruir y reanudar su profesión, Gathright continuó hasta que la escuela fue nuevamente destruida por un incendio en 1875. [4]
En 1862 envió una carta al gobernador de Mississippi, John J. Pettus , suplicándole que usara su "influencia con el Secretario de Guerra " para que lo "eximieran del servicio militar" debido a obligaciones familiares y "salud frágil". [6]
El 16 de agosto de 1864, envió una carta al gobernador de Mississippi, Charles Clark , solicitando una exención del servicio militar confederado . [7]
Dirigió el Instituto Summerville en Gholson, Mississippi, desde 1854 hasta 1876. Fue nombrado Superintendente de Instrucción Pública de Mississippi el 3 de abril de 1876. [1]
Fue el Gran Maestro de los Masones de la Gran Logia de Mississippi en 1868 y 1869. [8] Como Gran Maestro, Gathright presidió la expulsión de William Wallace Chisolm en 1868, más tarde víctima de la Masacre de Chisolm , por "su conexión con documentos falsificados" y "conducta no masónica". [9] Gathright más tarde escribiría una carta defendiendo al hermano de la víctima de asesinato John William Gully, quien fue acusado de instigar la masacre de Chisolm y su familia. [10]
Fue designado por el gobernador Stone y confirmado por el Senado de Mississippi [11] como Superintendente de Instrucción Pública en Mississippi del partido Demócrata en 1876 y escribió al Superintendente de Educación del Condado de Hinds en una carta descrita por Grange como "admirable". [12]
A principios de julio, Gathright escribió una carta a los superintendentes de educación del condado para explicar por qué la Legislatura de Mississippi había procedido a la reducción de los salarios de los maestros públicos y los superintendentes del condado, que interpretaba que "los maestros contratados en las escuelas públicas de Mississippi, como clase, no alcanzan el plano de la respetabilidad". [13] Fue incluido como presidente de la Convención Estatal de Maestros en Mississippi el 16 de julio de 1876 y solicitó retirarse del cargo de presidente durante la convención. [14] Gathright renunció a su puesto como Superintendente de Instrucción Pública de Mississippi en septiembre para aceptar el puesto de presidente del Colegio Estatal Agrícola y Mecánico de Texas . [2]
El 15 de julio de 1876, Gathright fue elegido presidente del recién fundado State Agricultural and Mechanical College of Texas. La nueva escuela estaba ubicada a cuatro millas de Bryan, Texas , inmediatamente sobre el Ferrocarril Central de Houston y Texas . [15] Su salario inicial fue de $3,000. [16]
El 4 de octubre de 1876, por recomendación del expresidente confederado Jefferson Davis, después de que éste hubiera declinado el cargo, Thomas Sanford Gathright asumió oficialmente el cargo de primer presidente del Colegio Estatal Agrícola y Mecánico de Texas (la futura Universidad Texas A&M). En la inauguración del colegio, Gathright declaró a los allí reunidos: [3]
Puedo prometer a mis colegas del claustro que harán todo lo posible por que la universidad tenga éxito, como lo hago con los míos. Puede que no sean los hombres adecuados para lograr el éxito y que deban ceder el puesto a otros. Puede que yo no sea apto para mi puesto y me retire; aun así, esta gran obra, en la que todos los habitantes de este buen estado están interesados, debe continuar y tener éxito.
Gathright también se convirtió en el director ejecutivo de lo que se fundó como el Colegio Agrícola y Mecánico de Alta Vista de Texas para Jóvenes de Color, ahora conocido como Universidad Prairie View A&M , como parte de su papel como presidente. Era una política general que hubiera un supervisor sobre el jefe negro nominal de la institución conocido como "el director". Gathright instó a su amigo, LW Minor, un hombre afroamericano corpulento de Mississippi, a ser el primer director de la universidad. La institución se construyó sobre las ruinas de la antigua plantación de esclavos conocida como Alta Vista, propiedad de Jared Ellison Kirby, un coronel del Ejército de los Estados Confederados . La escuela luego cambió de nombre a Prairie View State Normal School, antes de establecerse en su nombre actual [17] en 1973. La escuela cerró el 22 de febrero de 1879, por algún tiempo, y el profesor fue despedido por Gathright. [18]
En el primer año del A&M College de Texas fue presidente, jefe del departamento comercial y profesor de Filosofía Mental y Moral y Bellas Letras . [19] Enseñó contabilidad de partida simple y doble y las filosofías y morales de los negocios . [20] En su tercer año su título de profesor cambió a profesor de Filosofía Mental y Moral y Contabilidad. [21]
En noviembre de 1879, la junta directiva de la universidad llevó a cabo una investigación y aprobó una resolución que determinó que "existe... tal falta de armonía y cooperación que impide su gestión adecuada y exitosa". La junta pidió a todo el profesorado que dimitiera y Gathright presentó su notificación de dimisión [22] el 21 de noviembre de 1879. [23] Se dice que Gathright estaba en desacuerdo con algunos miembros del profesorado y algunos miembros destacados de la comunidad de Bryan, [24] [25] que sentían que se oponía a las "características agrícolas y mecánicas de la institución" y "preferían convertirla en una escuela de formación militar y una institución puramente literaria", especialmente Alexander O. Hogg, el profesor de matemáticas puras . [26] [27] Un desacuerdo particular entre el profesor Hogg y el presidente Gathright fue la nominación de John C. Crisp al puesto de comandante de cadetes , que Gathright había apoyado y Hogg estaba en contra. [28] El propio Gathright había considerado la destitución de Hamilton P. Bee como administrador de la universidad como la "causa principal de todas las dificultades en Bryan" y creía que algunos de los profesores hicieron parecer que estaba firmemente a favor de la destitución, aunque "simplemente había tomado la postura de que el Estado ganaría económicamente al abolir el cargo de administrador" y expresó dudas sobre la política de destituir a Bee del puesto. [29] La administración de Gathright se enfrentó a la carga de organizar la universidad, un plan de estudios indefinido, [30] cisternas de agua poco fiables , [31] una escasez de viviendas para estudiantes y dificultades de inscripción. [30]
Gathright se convirtió en el segundo presidente del Henderson Male and Female College en 1879, y ocupó el cargo aproximadamente un año antes de su muerte. [32] Sucedió a Oscar H. Cooper , quien se convirtió en el primer Superintendente de Instrucción Pública de Texas en 1879. [33] En el momento de la muerte de Gathright, estaba buscando puestos en otro lugar y tenía previsto dejar la universidad en junio. [34]
Gathright murió repentinamente el 24 de mayo de 1880, en Henderson, Texas , de neuralgia de los intestinos. [35] Está enterrado en el cementerio Old City en Henderson junto con Robert Teague Milner , compañero presidente del A&M College de Texas. [36]