James Archibald Findlay MacLachlan DSO , DFC & Two Bars (1 de abril de 1919 - 31 de julio de 1943) fue un piloto de combate de la Royal Air Force (RAF) y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial . A MacLachlan se le atribuyeron 16 aviones alemanes e italianos derribados en aproximadamente 250 misiones: 7 fueron nocturnas, de las cuales dos se lograron sobre Malta en 1941 y 5 sobre Francia en 1942.
Nacido en Cheshire y uno de los cuatro hermanos educados en la escuela Monkton Combe en Somerset , MacLachlan se unió a la RAF a los 17 años en marzo de 1937. Progresó rápidamente en el entrenamiento de vuelo y se le concedió una comisión como piloto oficial interino el 3 de mayo de 1937. Completó su vuelo. entrenamiento a principios de 1939 y tuvo un tiempo considerable para adquirir experiencia en tipos operativos tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Cuando comenzó la Batalla de Francia en mayo de 1940, estaba sirviendo en el Escuadrón No. 88 de la RAF volando el bombardero ligero Fairey Battle. Se le atribuyeron dos aviones enemigos dañados y se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguida (DFC).
Sobreviviendo a la batalla, se transfirió a la escuela de pilotos de combate en el verano de 1940. Durante la Batalla de Gran Bretaña sirvió en el Escuadrón N° 73 de la RAF y en el Escuadrón N° 145 de la RAF . Logró una probable victoria durante la batalla. A finales de 1940 se trasladó a Malta en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo y se unió al Escuadrón N° 261 de la RAF . En febrero de 1941 había logrado ocho victorias (dos de noche) y se le concedió un Bar a su DFC. MacLachlan resultó herido en combate el 16 de febrero de 1941. Su brazo resultó tan gravemente dañado que fue amputado, pero regresó a las operaciones en noviembre de 1941 con una extremidad artificial.
MacLachlan se unió al Escuadrón No. 1 de la RAF como líder de escuadrón y dirigió operaciones de cazas nocturnos en defensa de Gran Bretaña. En mayo de 1942 recibió la Orden de Servicio Distinguido después de conseguir cinco victorias más volando con Karel Kuttelwascher . Junto con los dos sobre Malta, lo calificó como un as del combate nocturno. En julio de 1942, la cuenta de MacLachlan era de 13 aviones enemigos derribados, incluidos 7 de noche. MacLachlan dejó el escuadrón para ocupar un puesto en la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo (ADFU). En octubre de 1942, MacLachlan partió para realizar giras de conferencias por los Estados Unidos. Regresó a Gran Bretaña con el ADFU a mediados de 1943. En junio se unió al Escuadrón No. 132 de la RAF en patrullas a través del Canal de la Mancha sobre Europa. MacLachlan logró sus últimas tres victorias durante estas operaciones (todas en una sola misión) para llevar su cuenta final a 16.
El 18 de julio de 1943, el Mustang P-51 en el que volaba fue alcanzado por fuego antiaéreo alemán o sufrió una falla en el motor y se estrelló sobre Francia. Los alemanes lo declararon prisionero de guerra , pero murió en un hospital militar a causa de sus heridas. MacLachlan recibió un segundo Colegio de Abogados para su DFC el 30 de julio de 1943 en ausencia. Durante el transcurso de su carrera de combate voló el Fairey Battle, el Hawker Hurricane , el Supermarine Spitfire y el P-51 Mustang.
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James MacLachlan nació el 1 de abril de 1919 en Styal en Cheshire, el segundo de seis hijos de Hugh MacLachlan y su esposa Helen (de soltera Orr-Ewing). Los MacLachlan vivían en la casa familiar en Styal, donde Hugh trabajó como fabricante de petróleo y productos químicos hasta su muerte prematura en 1928 por peritonitis . Tras la muerte de su padre, la familia se mudó a Southampton para estar cerca de los padres de Helen. Su padre Archibald Orr-Ewing estaba relacionado con los Hermanos de Plymouth , la Misión Interior de China y el campo misionero. Su influencia resultó en que James fuera matriculado en la escuela evangélica del Rey Eduardo durante dos años. Después de completar su educación preliminar, James se convirtió en interno en la escuela Monkton Combe cerca de Bath, Somerset , en septiembre de 1931, a la edad de 12 años. Los hermanos de James, Hugh Jnr, Gordon y Archie lo seguirían más tarde en la misma escuela. [1]
MacLachlan no fue académico aunque destacó en poesía . Atrajo problemas en la escuela escribiendo rimas difamatorias sobre sus contemporáneos y miembros del personal. Jugaba al rugby y le gustaba remar , pero en general no era un niño deportista. Disfrutaba de la vida silvestre y los animales. La escuela fomentó en él una fascinación por la biología y regularmente suministraba conejos y otros especímenes al laboratorio. No fue nombrado prefecto y no alcanzó un rango notable en el Cuerpo de Formación de Oficiales Escolares. James prefirió dedicarse a la carpintería y el trabajo del metal . Él y sus amigos construyeron y fabricaron una pistola .22 en los talleres que probaron. [1]
Deseoso de adquirir un arma de fuego real, consiguió un revólver reglamentario , pero se pegó un tiro en la mano. Ansioso de aventuras, MacLachlan contempló su futuro. A los 17 años viajó a Escocia en mayo de 1936 para pasar unas vacaciones cerca de Comrie y Crieff . Mientras estaba allí, tomó un vuelo de cinco chelines en la jornada de puertas abiertas de la RAF en Leuchars y, según su madre, decidió convertirse en piloto. Obtuvo su Certificado de finalización de estudios y entró en la Royal Air Force (RAF) con una breve comisión de servicio un mes antes de cumplir 18 años en marzo de 1937. [1]
El 1 de marzo de 1937 llegó a la Escuela de Formación Primaria N° 10 y al Centro de Entrenamiento de Vuelo de Reserva de la RAF Yatesbury en Wiltshire . Estaba dirigido por la British Airplane Company. Fue asignado al Vuelo B. MacLachlan se sentía incómodo con las bromas militares y el uso de blasfemias religiosas. También se quejó de las facturas que se obligaban a pagar a los solicitantes. Según los informes, las facturas de comida ascendían a 2 libras y 10 chelines por semana y la lavandería a 5 chelines. La mayor parte de su salario se gastó en estas necesidades. [2]
MacLachlan no tuvo tiempo para instalarse. Su primer vuelo fue en un Tiger Moth el 2 de marzo de 1937, en el que adquirió una experiencia de 45 minutos en una cabina abierta. Voló solo por primera vez el 9 de marzo después de enfrentarse rápidamente a su entrenador. Escribió: "Le alegrará saber que hoy fui solo... El señor Sharp rodó lentamente. Fue bastante sombrío cuando estábamos boca abajo con nada más que 6.000 pies de aire entre nosotros y el suelo... Simplemente me encanta volar." [3] MacLachlan era el aprendiz más joven del grupo y después de 23 horas de vuelo en solitario y 28 horas en doble vuelo pasó como piloto de grado medio el 27 de abril. Había quedado segundo en la general en sus exámenes. Viajó a RAF Uxbridge el mes siguiente. Allí, se le encargó el servicio de oficial piloto interino número 39639 el 18 de mayo de 1937. Fue destinado a la Escuela de entrenamiento de vuelo n.° 3 en Grantham en Lincolnshire . Voló el Hawker Hart y el Hawker Audax por primera vez el 20 de mayo de 1938. Disfrutó enormemente de la velocidad del avión y se entregó a su pasión por los automóviles comprando un Austin 7 en un concesionario de Nottingham con su primer sueldo de £. 14 7 chelines. [3]
A pesar de perderse en los ejercicios de navegación, pasó como piloto "por encima del promedio" y pasó su período de prueba. MacLachlan eligió el tipo de escuadrón con el que quería volar. Eligió de una lista de escuadrones de bombarderos medianos o bombarderos ligeros y procedió a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Avanzado No. 3 en Gloucestershire . En la escuela practicó bombardeos en picado y bombardeos a nivel y se ejercitó en operaciones de apoyo aéreo cercano y completó su entrenamiento en RAF Penrose cerca de Pwllheli , Gales del Norte, en el campo de entrenamiento de armamento número 5. El 26 de noviembre de 1937, MacLachlan volvió a pasar como piloto "por encima de la media". Inmediatamente lo enviaron al Escuadrón No. 88 de la RAF en RAF Boscombe Down . El cuaderno de bitácora de MacLachlan decía 92 horas de vuelo en su haber. [4]
A MacLachlan no le gustó el entrenamiento de bombarderos. En una carta a su madre describió sus quejas: "Hoy hemos empezado a bombardear. ¡Es horrible! Tienes que acostarte boca abajo y mirar por la trampilla en la parte inferior del avión [Hawker Hart]. Todo el aire caliente y aceitoso de ¡El radiador te golpea directamente en la cara y me pone muy mal!". [4] Le entusiasmaba describir los problemas matemáticos asociados con los bombardeos aéreos y el uso de cámaras para juzgar la precisión en lugar del uso de municiones reales, pero MacLachlan estaba más enamorado de la artillería aire-aire. Escribió sobre su entrenamiento: "Hoy he estado practicando artillería aire-aire con los cañones delanteros. ¡Es fantástico!". [4] Se utilizó munición real al final del entrenamiento. A MacLachlan se le permitió entrenar usando 16 bombas, que costaban £ 1 1 cada una. [4]
El Escuadrón Número 88 era una unidad nueva y parte de los planes de expansión de finales de la década de 1930 diseñados para aumentar el número de aviones en respuesta a la amenaza de la Luftwaffe alemana . Se unió al escuadrón el 6 de diciembre de 1937 y fue reequipado con el Fairey Battle . Voló el avión por primera vez el 30 de diciembre. El 1 de marzo de 1938 se confirmó su nombramiento como oficial piloto y en mayo de 1938 se unió a la Estación de Entrenamiento de Armamento No. 7 en Northumberland para participar en vuelos en formación, artillería aérea y prácticas de bombardeo. También practicó ataques simulados contra la 2.ª División de Infantería del ejército británico . Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, MacLachlan tenía dos años de experiencia pilotando la máquina. [5]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia . El escuadrón de MacLachlan se trasladó a Francia el 2 de septiembre y Gran Bretaña y sus aliados declararon la guerra al día siguiente. El Escuadrón 88 formó parte de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo de la RAF (AASF) comandada por el Vicemariscal del Aire Patrick Playfair . El 12 de septiembre de 1939, el 88 Escuadrón tenía su base al sureste de Reims . En ese momento, la Luftwaffe estaba fuertemente comprometida en Polonia y solo se libraron unas pocas escaramuzas a pequeña escala, quedando una delgada pantalla de cazas alemanes para proteger a Alemania occidental contra un ataque francés. El 20 de septiembre, elementos del escuadrón fueron interceptados por cazas Messerschmitt Bf 109 de Jagdgeschwader 26 (Fighter Wing 26) al otro lado de la frontera. Cuatro aviones de Fairey Battle fueron derribados. El 30 de septiembre, el Escuadrón 150 perdió cinco batallas en misiones sin escolta en el espacio aéreo alemán. Rápidamente quedó claro para las tripulaciones que la Batalla era demasiado lenta y estaba demasiado mal armada para defenderse y las operaciones se suspendieron. El escuadrón tomó medidas para aumentar su poder defensivo agregando una tercera ametralladora en la parte trasera de la cabina para que la use el observador. [ cita necesaria ]
El 26 de octubre MacLachlan fue ascendido a oficial de vuelo y emprendió una misión de ataque. Durante el transcurso del vuelo la punta de su ala hizo contacto con el suelo pero pudo regresar a la base. El escuadrón se instaló en cuarteles de invierno hasta marzo, cuando fue reasignado a la región fronteriza francesa con España. El 1 de abril celebró su 21 cumpleaños y aprovechó la oportunidad de viajar desde Perpiñán a través de la frontera hacia los Pirineos para celebrarlo. El 9 de abril, el escuadrón fue puesto en alerta cuando los alemanes invadieron Dinamarca y Noruega y pronto el escuadrón fue trasladado al norte de Francia en Mourmelon. El 10 de mayo, la Guerra Falsa llegó a su fin con la invasión alemana de Europa occidental . [6]
El escuadrón no entró en acción en la Batalla de Francia el primer día de la campaña, el 10 de mayo, pero muchos otros escuadrones de batalla sí lo hicieron y sufrieron grandes pérdidas al atacar a las fuerzas terrestres alemanas. El aeródromo del escuadrón fue atacado desde el primer día. Los Junkers Ju 88 destruyeron hangares y dos aviones en un ataque nocturno. El 11 de mayo fue bombardeado de nuevo y tres de los cuatro aviones se perdieron al atacar columnas del ejército alemán durante el día. El 14 de mayo, McLachlan realizó su primera incursión sobre las cabezas de puente de Sedan . El avance alemán en Sedan amenazó con flanquear la Línea Maginot en el sur y los ejércitos aliados en el norte al abrirse paso por el centro y avanzar hacia el Canal de la Mancha . El 12 de mayo cayó Sedan. El XIX Cuerpo Panzer de Heinz Guderian y el XXXXI Cuerpo Panzer de Georg-Hans Reinhardt irrumpieron en la ribera occidental el 14 de mayo. Desesperado por detener los ataques, el general Marcel Têtu, comandante de las Fuerzas Aéreas Tácticas Aliadas, en consulta con el Vicemariscal del Aire Playfair, comandante de la AASF, ordenó a todas las unidades disponibles atacar. El Escuadrón No. 88 se comprometió con la ofensiva aérea. Seis aviones atacaron posiciones de columnas blindadas y cuatro puentes. Se perdió un avión. A pesar del intenso fuego antiaéreo y la oposición de los cazas alemanes, MacLachlan atacó y escapó a baja altura. Las unidades aliadas sufrieron pérdidas del 50 por ciento ese día. El 15 de mayo, el aeródromo fue alcanzado dos veces más y el escuadrón regresó cerca de Troyes . [7]
El 19 de mayo, el escuadrón realizó operaciones nocturnas debido a la superioridad aérea alemana. MacLachlan realizó una incursión contra Givet , en la frontera franco-belga; su única acción en apoyo de las fuerzas aliadas en la Batalla de Bélgica . Se le ordenó realizar misiones diurnas el 21 de mayo cerca del Somme , donde se vio que se movían unidades Panzer alemanas . El escuadrón afirmó que un tanque alemán fue destruido. Su vuelo a baja altura no impresionó a su observador, el sargento Hardy, quien le dijo a un miembro del escuadrón: "No quiero que ese maldito MacLachlan me mate; no le importa su tripulación". . Voy al CO y pido que me vuelvan a tripular”—el comandante aprobó su solicitud. En su siguiente misión, Hardy fue derribado y muerto en acción con su nuevo piloto. MacLachaln luego tomó un nuevo artillero, Les Davies, quien luego voló cazas nocturnos. [8]
MacLachlan voló en misiones contra objetivos ferroviarios en la Alemania nazi el 23 de mayo, atacando Bingen am Rhein . El 25 de mayo voló contra objetivos cerca de Sedan y su batalla resultó dañada por el fuego antiaéreo. La unidad se trasladó a Moissy y realizó misiones de apoyo a las fuerzas del ejército francés alrededor de Abbeville . El 10 de junio, cerca de Fleury, el capó de su cabina fue derribado por un certero fuego terrestre, pero MacLachlan resultó ileso. El 13 de junio voló en una misión diurna contra las puntas de lanza alemanas y, mientras regresaba a la base, voló bajo una formación de bombarderos en picado Junkers Ju 87 . Los Bf 109 que escoltaban lo persiguieron y derribaron a un Battle. MacLachlan afirmó haber logrado disparar contra dos Bf 109 y dañarlos; estas afirmaciones no pueden confirmarse. [9]
Se llevó a cabo una última incursión el 14 de junio, el día en que cayó París , y el escuadrón abandonó Francia cuando la resistencia aliada se desmoronó. Aterrizaron en el aeródromo de Houssay. Luego despegaron hacia RAF Driffield en Yorkshire . Mientras cruzaban Inglaterra, MacLachlan se desvió para sobrevolar su antigua escuela en Monkton Combe, cerca de Bath . El acto fue presenciado por su hermano, que en ese momento asistía a la institución. El 88 Escuadrón se trasladó a Belfast , Irlanda del Norte, el 23 de junio para descansar y reacondicionarse. Tras intensas operaciones durante la Batalla de Francia, MacLachlan recibió la Cruz de Vuelo Distinguida (DFC) (publicada el 16 de julio de 1940). [10] [11]
MacLachlan no aceptó su nuevo puesto y estaba ansioso por volver a la acción. MacLachlan se ofreció como voluntario para servir en el Comando de Cazas de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña que había comenzado en julio de 1940. El 18 de agosto se enteró de que había sido uno de los cinco pilotos elegidos del Escuadrón 88 para volver a capacitarse como pilotos de combate . Fue destinado a RAF Drem para entrenar con el Escuadrón No. 145 . Voló un caza Hawker Hurricane por primera vez días después, el 22 de agosto. En nueve días había registrado 18 horas en el tipo. El 3 de septiembre se le concedió permiso oficial para viajar a Londres . Allí recibió su DFC en el Palacio de Buckingham . Regresó al No. 145 poco después y estuvo basado en RAF Tangmere , Croydon y Westhampnett . El Grupo No. 11 de la RAF estuvo en el centro de los combates y sufrió muchas bajas. MacLachlan y su grupo reemplazarían a los numerosos pilotos muertos o heridos. MacLachlan practicó despegues operativos, tácticas de combate, control de radio, escapadas y combates aéreos: la esencia del combate aire-aire. Fue enviado a patrullar el 30 de agosto, pero sólo sobre Escocia, para protegerse de los ataques de la Luftflotte 5 (Flota Aérea 5) con base en Noruega. No se realizaron intercepciones ya que los combates aéreos eran raros en el norte. El 21 de septiembre MacLachlan sobrevivió a un aterrizaje forzoso en Dyce , provocado por una fuga de petróleo. El 27 de septiembre de 1940, MacLachlan fue destinado al sur, en Debden, y llegó dos días después. Luego fue asignado al Escuadrón No. 73 de la RAF en RAF Castle Camps . [12]
El 30 de septiembre, MacLachlan voló en defensa de Londres mientras una gran incursión intentaba atacar la ciudad. Los cazas de la RAF se desempeñaron bien pero el Escuadrón 73 no se encontró con el enemigo. Cuando terminó septiembre, la Luftwaffe comenzó a enviar cazabombarderos ( Jabos ), portadores de bombas Bf 109, sobre Inglaterra. Al día siguiente, MacLachlan fue ascendido a teniente de vuelo en vista de su experiencia. El 7 de octubre interceptó uno de esos ataques y participó en un combate aire-aire por primera vez como piloto de combate. A las 09:50 la unidad fue enviada a defender Chelmsford . Volando con el Escuadrón N° 257 sobrevolaron el estuario del Támesis . No se hizo ningún contacto. A las 12:30 fueron nuevamente revueltos. Esta vez MacLachlan vio dos Bf 109 a 20.000 pies. Seis más atacaron al escuadrón y MacLachlan logró disparar una ráfaga que alcanzó a uno y se alejó emitiendo humo y obtuvo una probable victoria. El 12 de octubre de 1940, MacLachlan persiguió un Heinkel He 111 sobre Castle Camps , pero no pudo alcanzar la máquina enemiga que estaba demasiado lejos a gran altura. Resultó ser su último encuentro con el enemigo durante la Batalla de Gran Bretaña. [13]
Dos semanas más tarde, MacLachlan se enteró de que lo trasladarían a Malta . Doce pilotos y 207 hombres abordaron el HMS Argus en el río Clyde cerca de Greenock el 7 de noviembre de 1940 y zarparon hacia el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . El convoy enviado a Malta formó parte de la Operación Collar . La operación consistía en suministrar aviones para la defensa de la isla. En junio de 1940 Italia había declarado la guerra a Francia cuando el país estaba al borde del colapso a manos de la Wehrmacht alemana . Los italianos esperaban poder aprovechar a los debilitados aliados uniéndose a las potencias del Eje . La intención italiana era lanzar una serie de ofensivas aéreas, navales y terrestres en todo el Mediterráneo y, en particular, en el norte de África . Malta se encontraba al otro lado de las comunicaciones marítimas italianas entre Sicilia y Libia controlada por Italia . La isla tenía el potencial de ser una base útil desde la cual los británicos podrían interrumpir los suministros del Eje hacia y desde el norte de África y la subsiguiente campaña del norte de África . La Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana) resolvió eliminar la isla bombardeando los barcos que traían suministros y atacando la isla directamente. Dado que el poder aéreo era crucial para ambos bandos, la isla fue reforzada. [14]
MacLachlan se encontró en el centro de la batalla por la isla antes de que llegara el escuadrón. El 27 de noviembre, el convoy fue atacado por la Armada italiana en la batalla del Cabo Spartivento . MacLachlan vio la flota italiana a distancia y fue testigo de los proyectiles enemigos que salpicaban el barco. También fue testigo de un ataque de los bombarderos italianos Savoia-Marchetti SM.79, pero no lograron dañar los barcos. La mayoría de los huracanes que despegaron del Argus cayeron al agua sin combustible. Los pilotos no habían pilotado los Hurricanes a velocidades económicas para el consumo de combustible. [14]
Sirviendo en Malta con el Escuadrón No. 261 en RAF Ta' Qali , MacLachlan pronto se aburrió, con poco que hacer y sin avión para volar. Se le concedió un viaje a Tánger en el Marruecos español para las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Mientras estaba allí, las autoridades lo detuvieron por tomar fotografías cerca de una instalación de la Armada española y lo liberaron poco tiempo después. Viajó a Gibraltar , donde organizó viajes en hidroaviones del Escuadrón 202 de la RAF , que monitoreaba los envíos alemanes y franceses de Vichy que navegaban entre los puertos del este de España e Italia. MacLachlan regresó a Malta en un Short Sunderland el 5 de enero de 1941. [15]
Un nuevo convoy, con el nombre en código Operación Exceso, estaba de camino a través de Malta con suministros de municiones. El exceso coincidió con la llegada de la Luftwaffe Fliegerkorps X (10.º Cuerpo Aéreo) a Sicilia para apoyar a los vacilantes italianos en el teatro de operaciones, tras la fallida invasión de Egipto . El 9 de enero, la Regia Aeronáutica realizó un barrido de combate sobre el Gran Puerto . Dieciocho Macchi C.200 del 6° Gruppo participaron en combates aéreos. MacLachlan ascendió a 22.000 pies y vio a los cazas enemigos 10.000 más abajo. Atacó a un grupo de seis y disparó a uno al mar, donde dejó una gran columna de agua. MacLachlan rodeó el mar y notó que el piloto italiano había escapado de su avión y sobrevivido. El capitán Luigi Armanino fue llevado a bordo de una embarcación de rescate a un campo de prisioneros de guerra en Malta, herido en el muslo y el brazo. MacLachlan reclamó un segundo Macchi derribado minutos después. Al día siguiente, atacó un Fiat CR.42 italiano sobre el convoy Excess mientras los italianos atacaban los barcos una vez más. Aparecieron otros cuatro, treparon sobre él y se dejaron caer sobre su cola. Sin arriesgarse a un encuentro de cinco a uno, MacLachlan sobrevoló el convoy Excess con la esperanza de que el fuego del barco lo protegiera. Los barcos británicos le dispararon por error, pero su avión no fue alcanzado. [dieciséis]
El 10 de enero, el HMS Illustrious había atracado en Malta. La Luftwaffe volvió a atacar el barco y logró seis impactos dañinos. El escuadrón de MacLachlan no logró interceptar los bombarderos en picado Ju 87 esa mañana. El 16 de enero fue testigo de cómo varias formaciones de Ju 87 y Junkers Ju 88 atacaban el barco. Incapaz de soportar la vista, corrió con un compañero piloto hacia una pista de dispersión y pidió despegar, pero se le negó el permiso. [17] [18] Tres días después, MacLachlan estaba en acción contra dos unidades alemanas: Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2—Dive Bomber Wing 2) y Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1—Dive Bomber Wing 1). Atacó un Ju 87 matando al artillero antes de enviarlo al mar. Al regresar a la base, vio un Ju 87 que había retrocedido doblemente, con la esperanza de pasar las defensas para atacar al portaaviones . MacLachlan destruyó el avión (3-4 victorias) y luego tuvo que realizar acciones evasivas cuando fue atacado por un CR.42 italiano. [19] Derribó al caza italiano: el Sargento Mayor Iacone de la 70a Squadriglia rescatada fue hecho prisionero. Pasó junto a CR.42 y Ju 87 individuales que volaban bajo y sin darse cuenta de su presencia, pero sus municiones estaban agotadas. Durante el transcurso de la misión, su quinta victoria lo convirtió en un as de combate . [20] Los cazas de la RAF afirmaron que seis Ju 87 fueron derribados durante la batalla aérea y tres pueden ser confirmados. El Oberfeldwebel Kurt Zube y su artillero murieron al igual que el Unteroffizier Rudolf Vater; ambos sirvieron en el I./StG 1. El Obergefreiter Hans Küsters del II./StG 2 también murió. Otro I./StG 1 Ju 87 regresó gravemente dañado y con un artillero muerto. [21]
Frustrado por agotar sus municiones, aterrizó. Después de repostar combustible, los Hurricanes lo enviaron nuevamente para interceptar una formación enemiga. MacLachlan se topó con un bombardero Cant Z.506-B de la 612 Squadriglia durante la salida que destruyó. El piloto, Sottotenente Ignazio Rossi, murió en acción. [22] Después del aterrizaje, se produjo otra incursión. MacLachlan subió y destacó un Junkers Ju 88 de 8./ Lehrgeschwader 1 (LG 1—Ala de aprendizaje 1). El Ju 88 lo vio venir y giró hasta situarse de frente. Después de un breve duelo de giro, MacLachlan golpeó el motor de babor y se estrelló contra la bahía cerca de Zonkor Point. Por sus acciones se le concedió una exclusión de su DFC el 24 de enero. [23]
El 9 de febrero obtuvo una victoria nocturna: un Ju 88 que desapareció. MacLachlan afirmó que fue destruido. El Servicio Y de Malta estaba rastreando las ondas aéreas y recogió las desesperadas llamadas de socorro de la tripulación alemana. El avión era en realidad un He 111 del 5./ Kampfgeschwader 26 (KG 26—Bomber Wing 26). Toda la tripulación sobrevivió aunque uno resultó herido. Al cabo de media hora estaba de nuevo en el aire. Se enfrentó a un Ju 88 del II./LG 1 y afirmó que lo derribaron. De hecho, el Ju 88 logró llegar a Catania , Sicilia, donde fue cancelado en un aterrizaje forzoso. [24] [25]
Durante los días siguientes, la moral comenzó a hundirse cuando los Bf 109 del 7./JG 26, liderados por el Oberleutnant Joachim Müncheberg aparecieron sobre Malta e inmediatamente se cobraron el precio de los huracanes. El caza británico no pudo igualar el rendimiento del Bf 109. MacLachlan los tomó por sorpresa el 11 de febrero, pero los pilotos alemanes los detectaron a tiempo, treparon y se lanzaron en picado. Según MacLachlan, "nos dejaron en pie": en su diario anotó la mala moral del escuadrón debido al éxito de los Bf 109 y registró la desesperación de los pilotos ansiosos por derribar uno. [26] El 16 de febrero de 1941, el huracán Mk. Ia (V7731) estuvo nuevamente en batalla con la Luftwaffe. Por la mañana, su escuadrón se enfrentó a Bf 109 sobre Malta. Después de unas cuidadosas maniobras logró llegar a la cola de un Bf 109, pero se olvidó de comprobar su propia posición a las seis . Fue alcanzado por disparos de cañón que destrozaron su motor y su cabina . Su brazo izquierdo empezó a sangrar profusamente y dejó de funcionar. Logró quitarse el casco y el equipo de radio, deslizar la capota hacia atrás y saltar. MacLachlan dejó de intentar alcanzar su cordón de apertura , asumiendo que debía haber sido disparado. Más tarde, MacLachlan dijo que casi se había dado por vencido por completo cuando la idea de que su madre leyera el telegrama informándole que había muerto en combate lo impulsó a intentarlo una vez más. Luchó, encontró la cuerda de apertura y desplegó su paracaídas. Agotado, aterrizó en un jardín y yació allí antes de ser recuperado. [27]
Apenas me había puesto bastante cómodo y cerrado los ojos, cuando escuché el sonido de gente corriendo. Rápidamente traté de pensar en algunas últimas palabras famosas para darles a mi público, pero nunca tuve la oportunidad de pronunciarlas. Me rodeó una multitud de malteses que gritaban y gesticulaban, que tiraron de mi paracaídas, levantaron mi cabeza y me enfurecieron tanto que tuve que abandonar la última idea para concentrarme completamente en patear a todos los malteses que se pusieran a mi alcance. Por lo que me dijeron los pongos después, creo que registré algunos tiros bastante efectivos.
MacLachlan, tras ser derribado el 9 de febrero de 1941. [27]
MacLachlan probablemente fue alcanzado por un Bf 109 pilotado por el propio Müncheberg; el líder de los cazas alemanes había informado de su victoria número 26 como Hurricane y el piloto se había escapado. Fue el único piloto británico que abandonó la batalla. [28] El huracán se estrelló cerca del cementerio Addolorata, cerca de Paola . [29] MacLachlan permaneció en el hospital con un brazo izquierdo gravemente herido. Le bombearon solución salina para evitar la coagulación de la sangre, pero su brazo resultó gravemente dañado y se lo amputaron por debajo del codo. Su determinación y reputación eran tales, las enfermeras y el escuadrón ya estaban haciendo apuestas sobre si volvería o no a la acción dentro de los quince días del día de la operación. [30] Mientras estaba en el hospital comenzó a hablar con Luigi Armanino, el piloto al que había derribado días antes. Entre los temas de discusión estuvieron las fortalezas de los aviones italianos y las hazañas de Armanino pilotando CR.42 durante la Guerra Civil Española . [31] [32]
MacLachlan se quedó en Malta y tomó un vuelo en un avión de transporte el 6 de marzo, ganando la apuesta del chelín. Se embarcó en el HMS Defender el 22 de marzo para regresar a Gran Bretaña. Realizó una gira por Egipto y luego se desvió hacia Atenas , Grecia. El Eje había invadido Grecia y Yugoslavia el 6 de abril y la Batalla de Grecia estuvo a punto de terminar en dos semanas y MacLachlan fue evacuado de regreso a Egipto. Voló por el río Nilo hasta Sudán y Kenia en un Junkers Ju 52 alemán capturado y piloteó el avión él mismo el 24 de abril. Haciendo escala en varios aeródromos volaba cuando podía. En una de esas ocasiones voló un T-6 Texan norteamericano en una salida acrobática. Llegó a Sudáfrica el 10 de mayo. Voló a casa en un Boeing 314 Clipper vía Lagos , Bathurst en Gambia , Lisboa , Portugal, Dublín , Irlanda y llegó a Bristol el 7 de agosto. [33]
MacLachlan se presentó en el Depósito No. 1, RAF Uxbridge y dos días después asistió a la Junta Médica Central No. 2 el 13 de agosto. Obtuvo la certificación de aptitud para volar y voló en el Supermarine Spitfire el 21 de agosto. Se mudó a Bournemouth para ver a su hermano Gordon, quien ahora era piloto oficial en el Escuadrón No. 501 de la RAF . En el Queen Mary's Hospital le colocaron un nuevo brazo. MacLachlan explicó a los médicos que necesitaba un brazo que le permitiera volar un Hurricane. Diseñaron una extremidad que le permitía accionar el acelerador mientras tomaba la columna de control y el botón de disparo con la mano derecha. Pasaron horas estudiando el diseño de la cabina. El personal médico sacó un brazo con cuatro pasadores accionados por resorte, como dedos, que le permitieron utilizar los controles en el lado de babor de la cabina. Aseguraron su brazo izquierdo a las palancas del cuadrante de aceleración: acelerador, control de paso de hélice, sobrealimentador y control de mezcla. Los controles del tren de aterrizaje estaban ubicados en el lado derecho. El brazo artificial tenía que interactuar con la columna de control mientras se retraía o bajaba el tren. Su nuevo brazo resultó suficiente y en septiembre de 1941 voló tantas horas como le fue posible en Hurricane, aunque no sin incidentes. El 7 de septiembre de 1941 realizó un aterrizaje forzoso en la oscuridad durante un ejercicio de cooperación con reflectores. El 28 de septiembre de 1941 estuvo a punto de chocar con un Bristol Blenheim en medio de nubes bajas. Sin embargo, recibió autorización para realizar vuelos operativos el 15 de octubre. [34]
El 3 de noviembre de 1941, MacLachlan fue ascendido a líder de escuadrón , [35] y se le dio el mando del Escuadrón No. 1 en el Aeródromo de Redhill , equipado con el Hawker Hurricane Mk. IIc para operaciones de intrusión nocturna en Europa occidental. A MacLachlan se le asignó su avión personal, el Hurricane BD983/JX-Q. Pintó un emblema que muestra un brazo izquierdo con un proyectil de cañón atravesándolo y los dedos haciendo el signo de V. El escuadrón pasó el invierno de 1941-2 en entrenamiento intensivo de combate nocturno con reflectores y estación de control terrestre. En febrero de 1942 asistió a la Escuela Searchlight en Shrivenham . En su ausencia se perdió el Channel Dash y la posterior batalla aérea durante la cual el escuadrón perdió dos pilotos. El escuadrón logró su primer éxito el 1 de abril, cuando cumplía 23 años, cuando Karel Kuttelwascher , con quien volaba a menudo, destruyó dos Ju 88. A MacLachlan le resultó difícil localizar aviones alemanes en la oscuridad, aunque él mismo afirmó que una locomotora sufrió daños esa noche y dejó dos de sus vagones destruidos. [36]
En 1942, las incursiones Baedeker estaban en operación contra ciudades británicas en represalia por los ataques de los Comandos de Bombarderos de la RAF a Alemania. La Luftwaffe estaba intensificando su campaña aunque estaba plenamente comprometida en el frente oriental . El 18 de abril, los Do 217 atacaron Portsmouth en represalia por un ataque a Lübeck el 28 y 29 de marzo. Un ataque a Rostock resultó en represalias con incursiones en Bath, Exeter , Canterbury , Norwich y York . En la noche del 26 al 27 de abril de 1942, la Luftwaffe atacó Bath. MacLachlan despegó la tarde del 26 de abril y se dirigió a los aeródromos de los alrededores de Evreux y Dreux . Reclamó que un I./ Kampfgeschwader 2 (KG 2—Bomber Wing 2) Dornier Do 217 destruido y que cayó cerca de Evreux quedó gravemente dañado. Un segundo resultó dañado pero su cañón de babor se atascó impidiendo su destrucción. El vicemariscal del aire Trafford Leigh-Mallory envió sus felicitaciones y sus hazañas se publicaron en el periódico The Times . El 30 de abril MacLachlan y Kuttelwascher partieron de nuevo con un intervalo de 25 minutos entre ambos. Kuttelwascher reclamó un Do 217 y un He 111, pero MacLachlan se conformó con la destrucción de dos locomotoras entre Le Havre y Rouen . También dañó un remolcador en el Sena y destruyó otra locomotora cerca de Yvetot . Estos éxitos se lograron en dos misiones la misma noche. [37]
Ciertamente, el piloto intruso promedio no es el asesino con ojos de gato y comedor de zanahorias que la prensa a veces presenta. A la mayoría de nosotros, los luchadores nocturnos, nos gustan demasiado nuestras mañanas en la cama como para volar durante el día. Dame una noche de luna y mi viejo Hurricane y podrás tener tus Spitfires y estar listos para el amanecer. No tenemos ningún vuelo en formación del que preocuparnos, ni bombarderos que escoltar. De hecho, nada más que hacer que divertirnos una vez hayamos cruzado la costa francesa.
James MacLachlan a la BBC el 18 de mayo de 1942. [38]
Los días 4 y 5 de mayo, la Luftwaffe atacó gravemente a Exeter. Esa noche MacLachlan afirmó haber destruido dos He 111 del Küstenfliegergruppe 506 . Siguió a los bombarderos alemanes hasta Francia y los atacó donde creían que estaban a salvo. De hecho, sus dos víctimas fueron Ju 88 que se estrellaron cerca de Dinard . De Wrk Nr. de Feldwebel Robert Bogel. En 1528, sólo el artillero pudo escapar, mientras que el observador Leutnant zur See (rango naval) Roman Wallner y el Obergefreiter Johan Beibl murieron. Sólo hubo un superviviente del Ju 88 D-4 Wrk Nr. del Unteroffizier Josef Palmer. 1154; El Unteroffizier Karl Schorn logró escapar, pero el Leutnant zur See Ernst Tramp y Richard Staub murieron. [39] [40]
El 16 de mayo se informó a MacLachlan que sería condecorado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO). El 29 de mayo se anunció el premio. Su cuenta era de 11 victorias aéreas y se estaba convirtiendo en un reconocido piloto nocturno y as de ataque terrestre. El 18 de mayo de 1942 la BBC lo entrevistó para el noticiero de las 9 de la noche. Durante la entrevista dio su opinión sobre los peligros y las emociones de las operaciones de caza nocturno. [41]
El 3 y 4 de junio de 1942, MacLachlan se infiltró en un grupo de Do 217 del KG 2 mientras orbitaban en preparación para el aterrizaje en Saint-André-sur-Orne . En 14 segundos derribó dos bombarderos y dañó dos más (victorias 12-13) antes de que las defensas alemanas fueran alertadas y comenzaran a devolver el fuego. Volando con Kuttelwascher, siguieron una formación de 15 bombarderos alemanes que habían asaltado Poole . Al verlos sobre su propio aeródromo, destruyó uno y luego fue detectado por los reflectores . Tomando una acción evasiva, se aferró a otro y lo derribó. Un tercero y un cuarto resultaron dañados. Kuttelwascher llegó y MacLachlan se fue y reclamó otro He 111 y Do 217. [42] MacLachlan vio dos destellos en el suelo que indicaban un avión estrellado después de que atacó. Los registros alemanes muestran que dos Do 217 fueron derribados, uno de ellos en un aterrizaje forzoso y el otro gravemente dañado. La primera víctima de MacLachlan parece haber sido Wrk Nr. del Unteroffizier Gerhard Wagner. 5392 Do 217 del 3./KG 2. Murieron Wagner, Feldwebel Wilhelm Oberwohr, Unteroffizier Josef Maier y Oberfledwebel Anton Lamm. Otro II./KG 2 Do 217 se estrelló allí y otro resultó gravemente dañado. Otro Do 217 cayó a 40 millas al sur de Cherburgo, pero esta máquina—Wrk nr. 5331 pilotado por Feldwebel Hans Koch del 7./KG 2, probablemente fue víctima de Kuttelwascher. Toda la tripulación murió en acción. [43] Fue la última victoria de MacLachlan con el escuadrón. Realizó cinco salidas de intrusos más durante las cuales regresó a través de Amberes y Ostende a casi cero pies después de que su mapa volara por la ventana lateral el 26 de junio y persiguió a un Ju 88 a 45 millas al sur de Selsey Bill sin resultado el 2 de julio. [44]
El Daily Express elogió su éxito con dos artículos, "Los asesinos que acechan de noche". Necesitando un descanso, el escuadrón se retiró a Yorkshire. El 31 de julio, MacLachlan fue destinado a la 59 Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) como instructor. Mientras estuvo allí, él y Kuttelwascher fueron condecorados con la Cruz de Guerra Checoslovaca por el presidente exiliado de Checoslovaquia, Edvard Beneš, el 11 de agosto de 1942. Antes de partir, MacLachlan tuvo la oportunidad de volar el Hawker Typhoon , que reemplazaría a los viejos Hurricanes del 1 Escuadrón. [45] [46]
Mientras estaba basado en Crosby-on-Eden con 59 OTU, MacLachlan pasó un tiempo volando otros tipos de aviones, incluido el Bristol Beaufighter . El 20 de agosto de 1942 fue destinado a la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo en RAF Duxford por un corto tiempo. MacLachlan volaba tan a menudo como podía, independientemente de la actividad. Voló como copiloto en un bombardero pesado Short Stirling y practicó técnicas de evasión de cazas y luego procedió a volar 15 tipos de aviones en 11 días. MacLachaln también voló Supermarine Spitfires , actuando como caza atacante, así como el Bell P-39 Airacobra de fabricación estadounidense . MacLachlan también voló con el Vuelo RAF No. 1426 que operaba aviones alemanes capturados. Voló un Ju 88, M2+MK anteriormente de Küsten Flieger Gruppe 106 que aterrizó forzosamente en RAF Chivenor en noviembre de 1941. Hew voló como pasajero en un Heinkel He 111 ( AW177 ) 1H+EN de 5./KG 26 que forzó- aterrizó en Escocia en febrero de 1940. En ese momento escoltó al Messerschmitt Bf 110 residente en la unidad mientras se movía por los aeródromos, aunque se desconoce si lo voló. El 4 de octubre de 1942 había recibido notificación de que había sido seleccionado como representante de la RAF para realizar una gira por los Estados Unidos dando conferencias a aprendices británicos y estadounidenses en las instalaciones de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . MacLachlan dejó 59 OTU con efecto inmediato. [47]
MacLachlan partió de Liverpool hacia Canadá a bordo del RMS Queen Elizabeth en un convoy fuertemente custodiado y llegó a Halifax, Nueva Escocia, el 17 de octubre de 1942. Viajó a Montreal el 24 de octubre, donde fue recibido por periodistas y fotógrafos para dar a conocer el evento antes de trasladarse a Nueva York. Ciudad de York esa noche. De Nueva York se dirigió a Washington, DC , el 28 de octubre donde recibió órdenes de la delegación de la RAF. MacLachlan iba a enseñar a los cadetes oficiales británicos en las escuelas de vuelo estadounidenses las Regulaciones de Servicios Generales de la RAF para prepararlos para cuando ingresaran a una OTU en Gran Bretaña. La Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama fue designada como su cuartel general, pero MacLachlan tenía su base inicialmente en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin . Su puesto requirió viajes a la Base de la Fuerza Aérea Craig cerca de Selma, Alabama . [48]
MacLachlan viajó a escuelas de vuelo de todo Estados Unidos. En noviembre voló a Orlando, Florida , y luego a Galveston, Texas, cerca de Palm Beach. La gira de conferencias lo llevó a Los Ángeles , California, a finales de 1942. En enero de 1943 también había visitado Arizona y Texas . Su registro de vuelo se había ampliado a lo largo de este período para incluir una variedad de tipos. Aprovechando su posición privilegiada voló el Curtiss P-40 Warhawk , el Lockheed P-38 Lightning y el Republic P-47 Thunderbolt . Al volar, MacLachlan sintió la necesidad de participar nuevamente en operaciones de combate, pero disfrutó inmensamente de la hospitalidad estadounidense. En febrero voló en un espectáculo acrobático en Mesa, Arizona . El 18 de febrero de 1943 MacLachlan estuvo cerca. Mientras volaba de Fort Stockton a El Paso , tuvo un aterrizaje forzoso en el desierto cuando se quedó sin combustible. Según la leyenda, MacLachaln utilizó una tubería local para llenar los tanques. Mientras estuvo en Estados Unidos, realizó varias giras de relaciones públicas y conoció a estrellas de cine como Orson Welles y Joan Fontaine cuando visitó Hollywood para sesiones de fotos autografiadas. [48]
El 6 de marzo de 1943 MacLachlan inició el viaje de regreso a Gran Bretaña. Voló a Canadá en un Lockheed Modelo 18 Lodestar, donde pasó ocho días con el Comando de Ferry de la RAF en Montreal volando B-25 Mitchell . MacLachlan voló uno de estos aviones bajo el puente del ferrocarril en Quebec . Desde Canadá voló a Bluie West , Groenlandia y luego a Reykjavík , Islandia. MacLachlan llegó a Prestwick el 3 de abril de 1943. MacLachlan visitó a sus camaradas en el 1er Escuadrón con base cerca de Ibsley antes de trasladarse a Hunsdon para ver al oficial de combate nocturno John Cunningham . MacLachlan pudo haber querido otro comando de escuadrón, pero el 15 de abril de 1943 MacLachlan fue enviado de regreso a la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo en RAF Wittering . [48]
La estancia de MacLachlan fue infeliz. El 19 de abril de 1943 recibió la noticia de que su hermano Gordon MacLachlan había sido derribado en Brest, Francia, mientras escoltaba bombarderos B-24. Fueron interceptados por Focke-Wulf Fw 190 pertenecientes al 1./ Jagdgeschwader 2 . El suboficial Erich Henning y el hauptmann Jürgen Heppe se hicieron con un Spitfire cada uno. El Escuadrón 616 perdió a Gordon y al líder del escuadrón Pip Lefevre. Lefevre sobrevivió y evadió la captura, regresando a Gran Bretaña a través de Gibraltar. Gordon fue asesinado y los alemanes recuperaron el cuerpo y lo enterraron en Plouguerneau . MacLachlan estaba amargado por la pérdida de su hermano y deseaba volver a la acción contra el enemigo. [48]
MacLachlan se reincorporó a la AFDU en Wittering el 15 de abril de 1943. El 16 de abril de 1943, su hermano Gordon fue derribado y asesinado volando un Spitfire en un ataque a Brest. El 19 de abril, James comenzó las pruebas en el P-51 Mustang (denominado Mustang IA por la RAF). Seleccionó FD442 , que se convirtió en su montura personal. El P-51, en ese momento, estaba propulsado por un Allison V-1710 y armado con dos cañones de 20 mm en cada ala. MacLachlan también voló Mustangs propulsados por el motor Rolls-Royce Merlin , que tuvo tanto éxito en variantes posteriores que volaron y lucharon en la USAAF. MacLachlan visitó su antigua escuela en Monkton el 29 de mayo de 1943, donde había prometido £ 1.000 para las cinco necesarias para comprar un Spitfire como parte de una Semana local de Wings for Victory . [49]
MacLachlan no estaba contento con su puesto y molestó a sus superiores para que le dieran un puesto operativo después de semanas de practicar combate aéreo con el Comando de Cooperación del Ejército de la RAF . De mala gana, el AOC Fighter Command Trafford Leigh-Mallory le dio permiso para llevar a cabo operaciones Ranger sobre la Francia ocupada . Desde su regreso, MacLachlan había estado ideando tácticas para penetraciones de largo alcance en el espacio aéreo enemigo, donde los aviones de combate aliados no habían operado antes a la luz del día. Propuso atravesar el cinturón de defensa de la Luftwaffe a baja altitud y, en consecuencia, se entrenó en navegación a bajo nivel pasando horas volando alrededor de Inglaterra a la altura de las copas de los árboles. Con esto en mente, realizó una salida el 8 de junio de 1943. El mal tiempo combinado con el avistamiento de dos Fw 190 cerca de Le Tréport lo obligaron a regresar a casa. La visión trasera del P-51B (o IA, como lo llamaban los británicos) era limitada. Volar solo donde los aviones enemigos podían acercarse sin ser vistos era provocar el desastre y MacLachlan decidió que necesitaba ayuda. [49]
El teniente de vuelo Geoffrey Page acababa de llegar a la ADFU. Había sido piloto de combate, pero fue derribado y gravemente quemado el 12 de agosto de 1940 durante la Batalla de Gran Bretaña. Page también estaba interesado en la venganza y se acercó a MacLachlan en el comedor y le propuso una patrulla de dos cazas. [50] Dijo que quería un caza alemán para cada una de las 15 operaciones que había soportado desde 1940. Los dos pilotos comenzaron a practicar juntos en dos Mustang. La operación requirió poco viento, por lo que no interferiría con la navegación y una base de nubes bajas para permitir a los dos detectar la silueta de los aviones enemigos incluso a grandes distancias. Hawker Typhoons del antiguo 1 escuadrón de MacLachlann para llevar a cabo ataques de desvío contra el transporte marítimo frente a Boulogne . La operación se realizó el 29 de junio de 1943. A las 08:55 despegaron de RAF Lympne . Page recordó más tarde: "¡Somos una buena pareja, vamos a enfrentarnos al enemigo con sólo una mano buena entre nosotros!" [49] [51]
Cuando los dos P-51 cruzaron el Sena y llegaron a Rambouillet , avistaron una formación de aviones enemigos. Breves ráfagas de ametralladora despacharon a cuatro entrenadores Focke-Wulf Fw 56 , dos de los cuales cayeron sobre MacLachlan. Sus víctimas pertenecían al JG 105. El Gefreiter Walter Seigler fue asesinado en Wrk. Nro. 1868 y Kurt Prager murió en Wrk Nr. 2438. Gefreiter Alois Erdl resultó herido y el avión fue cancelado y el cuarto pudo realizar un aterrizaje forzoso de manera segura, dañado. Gefreiter Gotze-Gerd Kuhn resultó ileso. Continuaron su caza y volando cerca de Bretigny vieron dos cazas nocturnos o bombarderos Ju 88 aterrizando. MacLachlan destruyó el primero y compartió el segundo con Page. Ambos aviones pertenecían al IV./ Kampfgeschwader 6 (KG 6—Bomber Wing 6). Los pilotos, el Gefreiter Gerhard Zimmermann y el Unteroffizier Karl Brocks, murieron. Los Mustang se retiraron cuando las defensas del aeródromo respondieron con disparos. MacLachlan y Page regresaron a 1.000 pies y cruzaron la costa al suroeste de Dieppe y cruzaron entre Brighton y Newhaven a su regreso. MacLachlan recibió un segundo Bar para su DFC, mientras que Page recibió el DFC. [49]
Page y MacLachlan volaron al Escuadrón No. 96 de la RAF , que en ese momento volaba cazas nocturnos De Havilland Mosquito . Pidió a su antiguo artillero, Les Davies, que ahora piloteaba Mosquitos, que se uniera a ellos. Davies aceptó, pero MacLachlan fue asesinado antes de que pudiera aceptar la oferta. MacLachlan y Page volaron a Tangmere el 15 de julio. En su siguiente misión, el 18 de julio de 1943, el Mustang FD442 de MacLachlan probablemente fue alcanzado por fuego terrestre cuando cruzaba la costa francesa cerca de Dieppe. Page notó que el Mustang de MacLachlan de repente se elevó bruscamente desde la altura de la copa del árbol a unos 1,000 pies. Vio a MacLachlan retirar la cubierta, pero aparentemente cambió de opinión acerca de saltar cuando el avión se niveló y descendió. Luego, el Mustang se dirigió hacia un pequeño campo. MacLachaln aterrizó a las tres cuartas partes del camino y el Mustang se estrelló contra un huerto en el borde del campo que arrancó las alas. Page orbitó el lugar del accidente varias veces y consideró aterrizar para rescatarlo, pero el espacio era demasiado reducido. Page se sumergió en los restos del naufragio y tomó imágenes de la cámara del arma, pero no pudo ver señales de vida y luego se dirigió a casa. El Registro de Operaciones no pudo determinar la causa del accidente. MacLachlan no realizó ninguna transmisión de radio. Posiblemente fue el resultado de disparos de armas pequeñas enemigas o fallas mecánicas. El 30 de julio, MacLachlan recibió un segundo Bar para su DFC. [49]
MacLachlan resultó gravemente herido. Los alemanes lo hicieron prisionero y lo trataron por una fractura de cráneo en el Hospital de campaña 711 de Pont-l'Évêque . MacLachlan permaneció 13 días antes de sucumbir a las heridas el 31 de julio de 1943. Fue enterrado en el cementerio comunal de Pont-l'Évêque en la tumba 4, zona 7. El civil francés Monsieur Huet y su hijo asistieron al funeral administrado por un sacerdote alemán. . Tomaron una fotografía de la tumba cubierta de flores por civiles franceses. Allí se colocó una placa de madera con las palabras "Murió para que Francia pudiera vivir"; las autoridades alemanas la retiraron rápidamente. [49] Page supo años más tarde que McLachlan sobrevivió al accidente y murió semanas después. [52] La puntuación de MacLachlan en tiempos de guerra fue de 16 aviones declarados destruidos, uno compartido con tres aviones declarados dañados. [53]
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Durante operaciones intensivas, un día de enero de 1941, este oficial destruyó cuatro y posiblemente cinco aviones enemigos. Diez días antes destruyó dos aviones enemigos, uno de los cuales había perseguido mar adentro muchas millas. El teniente de vuelo McLachlan ha dado un excelente ejemplo de valentía, iniciativa y liderazgo.
— Gaceta de Londres [54]
Durante la primera parte de la guerra, este oficial sirvió en Medio Oriente, donde destruyó ocho aviones enemigos. A raíz de una lesión, le amputaron el brazo izquierdo, pero al cabo de unas semanas volvía a volar. Desde su regreso a Inglaterra, el líder de escuadrón MacLachlan se ha entrenado intensamente en operaciones de vuelo nocturno y ha logrado mucho éxito. Una noche de mayo de 1942, cerca de Dinard, derribó un Dornier 217 y pocos minutos después derribó un Heinkel 111. Este último estalló en llamas al impactar contra el suelo, provocando un incendio que se pudo observar desde una distancia de 10 millas. El líder de escuadrón MacLachlan ha atacado trenes de mercancías, camiones y barcazas con efectos dañinos. Es un piloto valiente y hábil cuyo ejemplo es una inspiración para todos los pilotos.
— Gaceta de Londres [54]
Recientemente, estos oficiales, durante una operación sobre territorio ocupado por el enemigo, derribaron seis aviones enemigos, tres de los cuales fueron destruidos por el líder del escuadrón MacLachlan y dos por el teniente de vuelo Page, mientras que el otro fue destruido conjuntamente. La operación, que fue planeada por el líder de escuadrón MacLachlan, se ejecutó brillantemente y los éxitos se obtuvieron dignamente.
— Gaceta de Londres [54]
