Queen Elizabeth era un transatlántico operado por Cunard Line . Junto con el Queen Mary, ambos barcos proporcionaron un servicio semanal de crucero de lujo entre Southampton en el Reino Unido y la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos, vía Cherburgo en Francia.
Si bien fue construido a mediados de la década de 1930 por John Brown and Company en Clydebank , Escocia , la construcción se conocía como Hull 552 . [5] El casco 552 fue botado el 27 de septiembre de 1938 y recibió su nombre en honor a la reina Isabel , la esposa del rey Jorge VI . Con un diseño que mejoraba el del Queen Mary , el Queen Elizabeth era un poco más grande, 12 pies más largo que su barco hermano. Fue el transatlántico de pasajeros más grande jamás construido en ese momento y durante 56 años después. Entró en servicio en marzo de 1940 como buque de transporte de tropas en la Segunda Guerra Mundial , y no fue hasta octubre de 1946 que realizó su primer viaje comercial en su papel previsto como transatlántico.
Con la caída de la popularidad de la ruta transatlántica, ambos barcos fueron reemplazados por el más pequeño y económico Queen Elizabeth 2 , que realizó su viaje inaugural en 1969. El Queen Mary fue retirado del servicio el 9 de diciembre de 1967 y vendido a la ciudad de Long . Playa, California . La reina Isabel fue retirada después de su último cruce a Nueva York, el 8 de diciembre de 1968. [6] La trasladaron a Port Everglades , Florida , y la convirtieron en una atracción turística, que se inauguró en febrero de 1969. El negocio no tuvo éxito y cerró en Agosto de 1970. Finalmente, el Queen Elizabeth es vendido al empresario hongkonés Tung Chao Yung , quien pretendía convertirlo en un crucero universitario flotante llamado Seawise University . En 1972, mientras estaba siendo remodelado en el puerto de Hong Kong, se produjo un incendio a bordo en circunstancias inexplicables y el barco volcó por el agua utilizada para combatir el incendio. Al año siguiente, los restos del naufragio se consideraron una obstrucción para el transporte marítimo en la zona, y en 1974 y 1975 fueron parcialmente desguazados en el lugar. [7]
El día que el RMS Queen Mary zarpó en su viaje inaugural, el presidente de Cunard, Sir Percy Bates, informó a los diseñadores de su barco, encabezados por George Paterson, que era hora de comenzar a diseñar el segundo barco planeado. [8] El contrato oficial entre Cunard y los financieros del gobierno se firmó el 6 de octubre de 1936. [9]
El nuevo barco mejoró el diseño del Queen Mary [10] con suficientes cambios, incluida una reducción en el número de calderas a doce en lugar de las veinticuatro del Queen Mary , que los diseñadores pudieron descartar un embudo y aumentar la cubierta, la carga y espacio para pasajeros. Los dos embudos eran autoportantes y estaban reforzados internamente para dar una apariencia más limpia. Al omitirse la cubierta del pozo de proa, se logró una forma de casco más refinada y se agregó una proa más afilada e inclinada para un tercer punto de anclaje de proa. [10] Iba a ser doce pies más largo y 4.000 toneladas más de desplazamiento que el Queen Mary . [11] [9]
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Queen Elizabeth se construyó en la grada cuatro de John Brown & Company en Clydebank, Escocia, Gran Bretaña. Durante su construcción, era más conocida por el número de su astillero, Hull 552. [12] Los interiores fueron diseñados por un equipo de artistas encabezados por el arquitecto George Gray Wornum . [13] Las escaleras, vestíbulos y entradas fueron construidas por HH Martyn & Co. utilizando estos diseños. [14] El plan de Cunard era que el barco se botara en septiembre de 1938, y se esperaba que el acondicionamiento estuviera completo para que el barco entrara en servicio en la primavera de 1940. [9] La propia reina Isabel realizó la ceremonia de botadura el 27 de septiembre de 1938. [10] Supuestamente, el transatlántico comenzó a deslizarse en el agua antes de que la Reina pudiera lanzarlo oficialmente, y actuando con brusquedad, logró estrellar una botella de tinto australiano sobre la proa del transatlántico justo antes de que se deslizara fuera de su alcance . [15] A continuación, el barco fue atracado para su acondicionamiento. [9] [10] Se anunció que el 23 de agosto de 1939 el rey Jorge VI y la reina Isabel visitarían el barco y recorrerían la sala de máquinas y que el 24 de abril de 1940 sería la fecha propuesta para su viaje inaugural. Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial , estos dos eventos fueron pospuestos y los planes de Cunard fueron cancelados. [9]
El Queen Elizabeth se sentó en el muelle de acondicionamiento del astillero con sus colores de Cunard hasta el 2 de noviembre de 1939, cuando el Ministerio de Transporte Marítimo emitió licencias especiales para declararlo en condiciones de navegar. El 29 de diciembre, los motores se probaron por primera vez, funcionando de 09:00 a 16:00 con las hélices desconectadas para controlar las temperaturas y presiones de funcionamiento del aceite y el vapor. Dos meses después, Cunard recibió una carta de Winston Churchill , [16] entonces Primer Lord del Almirantazgo , ordenando al barco que abandonara Clydeside lo antes posible y "que se mantuviera alejado de las Islas Británicas mientras la orden estuviera en vigor". [ cita necesaria ]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se decidió que la reina Isabel era tan vital para el esfuerzo bélico que los espías alemanes que operaban en el área de Clydebank no debían rastrear sus movimientos. Una elaborada artimaña sugirió a los observadores alemanes que navegaría a Southampton para completar su acondicionamiento. [16] Otro factor que impulsó la partida de la reina Isabel fue la necesidad de despejar el atracadero de acondicionamiento en el astillero para el acorazado HMS Duke of York , [16] que necesitaba su acondicionamiento final. Sólo el atracadero de John Brown podía albergar a los acorazados de la clase King George V.
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Un factor importante que limitó la fecha de salida del barco fue que solo hubo dos mareas de primavera ese año que harían que el nivel del agua fuera lo suficientemente alto como para que el Queen Elizabeth abandonara el astillero de Clydebank, [16] y la inteligencia alemana estaba al tanto de este hecho. Se asignó una tripulación mínima de cuatrocientas personas para el viaje; la mayoría fueron trasladados desde Aquitania y se les dijo que sería un corto viaje costero hasta Southampton. [16] Las piezas se enviaron a Southampton y se hicieron preparativos para trasladar el barco al King George V Graving Dock cuando llegara. [16] Los nombres de los empleados del astillero de Brown fueron reservados en hoteles locales en Southampton para dar un rastro falso de información, y el capitán John Townley fue designado como su primer capitán . Townley había comandado previamente Aquitania en un viaje, y antes de eso varios de los barcos más pequeños de Cunard. Un representante de la compañía les dijo a Townley y a su tripulación de cuatrocientos miembros del personal de Cunard que se habían incorporado apresuradamente antes de partir que hicieran las maletas para un viaje en el que podrían estar fuera de casa hasta por seis meses. [17]
A principios de marzo de 1940, la reina Isabel estaba lista para su viaje secreto. Los colores de Cunard fueron pintados con gris acorazado , y en la mañana del 3 de marzo, el barco dejó silenciosamente sus amarras en el Clyde y salió del río para navegar más abajo en la costa, donde fue recibido por un Mensajero del Rey , [ 16] quien presentó órdenes selladas directamente al capitán. Mientras esperaba al mensajero, se repostó combustible en el barco y también se realizaron ajustes en la brújula y algunas pruebas finales del equipo antes de zarpar hacia su destino secreto.
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El capitán Townley descubrió que debía llevar el barco directamente a Nueva York, en los Estados Unidos neutrales, y no detenerse ni siquiera demorarse para dejar al práctico del puerto de Southampton que se había embarcado en Clydebank, y debía mantener un estricto silencio de radio. . Más tarde ese día, a la hora en que debía llegar a Southampton, la ciudad fue bombardeada por la Luftwaffe . [16] El Queen Elizabeth cruzó en zigzag el Atlántico para eludir los submarinos alemanes y tardó seis días en llegar a Nueva York a una velocidad media de 26 nudos. En Nueva York se encontró amarrado junto al Queen Mary y el Normandie de French Line , la única vez que los tres transatlánticos más grandes del mundo estuvieron atracados juntos. [16] El capitán Townley recibió dos telegramas a su llegada, uno de su esposa felicitándolo y el otro de Su Majestad la Reina Isabel agradeciéndole por la entrega segura del barco. Luego se aseguró el barco para que nadie pudiera abordarlo sin permiso previo, incluidos los funcionarios del puerto. [dieciséis]
La reina Isabel salió del puerto de Nueva York el 13 de noviembre de 1940 hacia Singapur para recibir su conversión de buque de transporte de tropas. [9] Después de dos paradas para repostar y reponer sus provisiones en Trinidad y Ciudad del Cabo , llegó a los muelles navales de Singapur, donde le equiparon con cañones antiaéreos y le repintaron el casco de gris. [ cita necesaria ]
Como buque de transporte de tropas, el Queen Elizabeth salió de Singapur el 11 de febrero y el 23 de febrero de 1942 el Queen Elizabeth llegó en secreto a Esquimalt , Columbia Británica, Canadá. Se sometió a trabajos de reparación en dique seco añadiendo alojamiento y armamento, y trescientos marineros navales pintaron rápidamente el casco. [18] A mediados de marzo, transportando 8.000 soldados estadounidenses, la reina Isabel inició un viaje de 7.700 millas desde San Francisco a Sydney, Australia. [19] Inicialmente llevó tropas australianas a teatros de operaciones en Asia y África. [20] Después de 1942, las dos Reinas fueron reubicadas en el Atlántico Norte para el transporte de tropas estadounidenses a Europa. [20]
La reina Isabel y la reina María fueron utilizadas como transporte de tropas [21] durante la guerra. Sus altas velocidades les permitieron escapar de los peligros, principalmente los submarinos alemanes , lo que generalmente les permitía viajar fuera de un convoy . [17] Sin embargo, el Queen Elizabeth fue el objetivo del U-704 , que le disparó cuatro torpedos el 9 de noviembre de 1942. [22] El comandante, Horst Wilhelm Kessler, escuchó una detonación [22] y la propaganda de radio nazi afirmó que estaba hundido. . [23] En realidad, uno de los torpedos detonó prematuramente y el Queen Elizabeth resultó ileso. [24]
Durante su servicio de guerra como buque de transporte de tropas, la reina Isabel transportó más de 750.000 soldados y también navegó unas 500.000 millas (800.000 km). [9]
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Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el Queen Elizabeth fue reacondicionado y amueblado como un transatlántico, [9] mientras que su compañero de fórmula, el Queen Mary, permaneció en su papel de tiempos de guerra y su apariencia gris a excepción de sus embudos, que fueron repintados con los colores de la compañía. Durante un año más, su hermano hizo el servicio militar, devolviendo tropas y novias de soldados a los Estados Unidos mientras la reina Isabel era revisada en el Firth of Clyde Drydock, en Greenock , por el astillero John Brown.
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Seis años de servicio en la guerra nunca habían permitido que se llevaran a cabo las pruebas formales en el mar, por lo que finalmente se llevaron a cabo. Bajo el mando del comodoro Sir James Bisset , el barco viajó a la isla de Arran y se llevaron a cabo sus pruebas. A bordo estaba la reina Isabel , que lleva el mismo nombre , y sus dos hijas, las princesas Isabel y Margarita . [9] Durante las pruebas, la reina Isabel tomó el volante por un breve tiempo, y las dos jóvenes princesas registraron las dos carreras medidas con cronómetros que les habían regalado para la ocasión. Bisset recibió estrictas instrucciones de Sir Percy Bates, que también estaba a bordo de las pruebas, de que todo lo que se requería del barco eran dos recorridos medidos de no más de 30 nudos y que no se le permitía intentar alcanzar un récord de velocidad superior al Reina María . [25] Los motores del Queen Elizabeth eran capaces de impulsarlo a velocidades de más de 32 nudos. [25] Después de sus pruebas, el Queen Elizabeth finalmente entró en el servicio de pasajeros, lo que permitió a Cunard White Star lanzar el servicio semanal de dos barcos planeado desde hacía mucho tiempo a Nueva York. [26] A pesar de especificaciones similares a las del Queen Mary , el Queen Elizabeth nunca tuvo el Blue Riband , ya que el presidente de Cunard White Star, Sir Percy Bates, pidió que los dos barcos no intentaran competir entre sí. [25]
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El barco encalló en un banco de arena frente a Southampton el 14 de abril de 1947 y fue reflotado al día siguiente. [9]
En 1955, durante una revisión anual en Southampton, Inglaterra, al Queen Elizabeth se le equipó con estabilizadores de aletas submarinas para suavizar el viaje en mares agitados. Se colocaron dos aletas a cada lado del casco. Las aletas eran retráctiles dentro del casco para ahorrar combustible en mares tranquilos y para atracar. [27] El 29 de julio de 1959, chocó con el carguero estadounidense American Hunter en condiciones de niebla en el puerto de Nueva York y quedó atrapado por encima de la línea de flotación. [28]
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Junto con el Queen Mary y en competencia con los transatlánticos estadounidenses SS United States y SS America , el Queen Elizabeth dominó el comercio transatlántico de pasajeros hasta que su fortuna comenzó a declinar con la llegada del avión de pasajeros más rápido y económico a finales de los años cincuenta. [17] A medida que el número de pasajeros disminuyó, la operación de los transatlánticos se volvió antieconómica frente al aumento de los costos de combustible y mano de obra. Durante un corto tiempo, la reina Isabel , ahora bajo el mando del comodoro Geoffrey Trippleton Marr, intentó desempeñar un doble papel para ser más rentable; cuando no navegaba por su ruta transatlántica habitual, que ahora alternaba en sus viajes con el SS France de French Line , el barco navegaba entre Nueva York y Nassau . [9] Para este nuevo propósito tropical, el barco recibió una importante remodelación en 1965, con una nueva cubierta Lido agregada a su sección de popa, aire acondicionado mejorado y una piscina al aire libre. Con estas mejoras, Cunard pretendía mantener el barco en funcionamiento hasta al menos mediados de los años 1970. [29] Sin embargo, la estrategia no tuvo éxito, debido al gran calado del barco , que le impedía entrar en varios puertos insulares, a su anchura, que le impedía utilizar el Canal de Panamá , y también a sus elevados costes de combustible.
Cunard retiró el Queen Mary en 1967 y el Queen Elizabeth completó su último cruce del Atlántico hasta Nueva York el 5 de noviembre de 1968. [6] Los dos transatlánticos fueron reemplazados por el nuevo y más económico Queen Elizabeth 2 .
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A finales de 1968, Queen Elizabeth fue vendida a Elizabeth Corporation, con el 15% de la empresa controlada por un grupo de empresarios de Filadelfia y el 85% retenido por Cunard. La nueva empresa pretendía operar el barco como hotel y atracción turística en Port Everglades , Florida, similar al uso previsto del Queen Mary en Long Beach, California . [9] Elizabeth , como se llamaba ahora, llegó a Port Everglades el 8 de diciembre de 1968 y abrió sus puertas a los turistas en febrero de 1969, mucho antes que Queen Mary , que abrió sus puertas dos años después, en 1971. El barco fue vendido a Queen Ltd of Port. Everglades el 19 de julio de 1969. [6] Sin embargo, el retiro de la reina Isabel en Florida no duró mucho. El clima del sur de Florida era mucho más duro en el barco que el clima del sur de California en el Queen Mary . Se habló de inundar permanentemente la sentina y permitir que la reina Isabel descansara en el lecho del Intracoastal Waterway en Ft. Lauderdale (Port Everglades) y permanecen abiertos, pero el barco se vio obligado a cerrar en agosto de 1970, después de perder dinero y ser declarado en peligro de incendio. [30] El buque fue vendido en una subasta en 1970 al magnate de Hong Kong Tung Chao Yung . [9]
Tung, el jefe de Orient Overseas Line , tenía la intención de convertir el barco en una universidad para el programa World Campus Afloat (posteriormente reformado y rebautizado como Semester at Sea). Siguiendo la tradición de Orient Overseas Line, el barco pasó a llamarse Seawise University , [9] como un juego de palabras con las iniciales de Tung (CY).
El barco ahora era propiedad de Hong Kong y zarpó hacia Hong Kong el 10 de febrero de 1971. [6] Esto resultó ser problemático, ya que los motores y calderas del barco estaban en malas condiciones después de varios años de abandono. Tung contrató al comodoro Marr, ahora retirado, y a un ex ingeniero jefe del barco como asesores para el viaje a Hong Kong. Marr recomendó que la Universidad Seawise fuera remolcada a los Nuevos Territorios , pero Tung y su tripulación estaban convencidos de que podían llevar el barco hasta allí utilizando sólo los motores y calderas de popa. El viaje planeado de varias semanas se convirtió en meses mientras la tripulación luchaba contra problemas con la caldera y un incendio. Una larga escala no planificada a mitad del viaje permitió a los nuevos propietarios transportar piezas de repuesto al barco y realizar reparaciones antes de reanudar el rumbo hacia el puerto de Hong Kong, donde llegó en julio de 1971.
Con la conversión de £ 5 millones a punto de completarse, el barco se incendió el 9 de enero de 1972. [9] Estos incendios se iniciaron deliberadamente, ya que varios incendios estallaron simultáneamente en todo el barco y un tribunal de investigación posterior dictó una causa de incendio provocado por persona. o personas desconocidas. [31] El hecho de que CY Tung hubiera adquirido el buque por 3,5 millones de dólares y lo hubiera asegurado por 8 millones de dólares llevó a algunos a especular que el infierno era parte de un fraude para cobrar la reclamación del seguro. Otros especularon que los incendios fueron el resultado de un conflicto entre Tung, un nacionalista chino , y los sindicatos de construcción naval dominados por los comunistas . [32]
El barco fue destruido por el incendio y el agua que los barcos de bomberos rociaron sobre él provocó que los restos quemados se hundieran en el puerto Victoria de Hong Kong. [33] El buque finalmente fue declarado peligroso para el transporte marítimo y desmantelado como chatarra entre diciembre de 1974 [34] y 1975. Partes del casco que no fueron rescatadas se dejaron en el fondo de la bahía. La quilla, las calderas y los motores permanecieron en el fondo del puerto, y el área fue marcada como "Falta" en las cartas marítimas locales, advirtiendo a los barcos que no intentaran anclar allí. Se estima que entre el 40% y el 50% de los restos del naufragio todavía se encontraban en el fondo del mar. A finales de la década de 1990, los últimos restos del naufragio fueron enterrados durante la recuperación de terrenos para la construcción de la Terminal de Contenedores 9 . [35] Posición del pecio: 22°19′43″N 114°06′44″E / 22.32861°N 114.11222°E / 22.32861; 114.11222 . [36]
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Después del incendio, Tung hizo colocar una de las anclas del transatlántico y las letras metálicas "Q" y "E" del nombre en la proa frente al edificio de oficinas en Del Amo Fashion Center en Torrance , California, que estaba destinado a ser la sede del emprendimiento Seawise University; [37] [38] Posteriormente se exhibieron con placas conmemorativas en el vestíbulo de Wall Street Plaza, 88 Pine Street, Nueva York. Una draga recuperó dos de las placas de latón del sistema de alerta de incendios del barco y se exhibieron en el Aberdeen Boat Club en Hong Kong en una exhibición sobre el barco. Los restos carbonizados de su última insignia fueron cortados del asta de la bandera y enmarcados en 1972, y todavía adornan la pared del comedor de oficiales del cuartel general de la policía marítima en Hong Kong. Parker Pen Company produjo una edición especial de 5.000 bolígrafos fabricados con material recuperado del naufragio, cada uno en una caja de presentación; Hoy en día son muy coleccionables. [39]
Tras la desaparición del Queen Elizabeth , el mayor barco de pasajeros en servicio activo se convirtió en el SS France , de 66.343 TRB , que era más largo pero con menos tonelaje que el transatlántico Cunard.
En 1959, el barco apareció en la película de comedia satírica británica The Mouse That Roared , protagonizada por Peter Sellers y Jean Seberg . Mientras un grupo de hombres invasores de " Grand Fenwick ", una micronación europea ficticia, cruza el Atlántico para "guerrar" con los Estados Unidos, se encuentran y pasan junto al Queen Elizabeth, mucho más grande , y descubren que el puerto de Nueva York está cerrado debido a un simulacro de ataque aéreo. [40]
Ian Fleming puso el clímax de su novela de James Bond de 1956 , Los diamantes son para siempre, sobre la reina Isabel . La versión cinematográfica de 1971 protagonizada por Connery utilizó el transatlántico P&O SS Canberra para la secuencia. [41]
Los restos del naufragio aparecieron en la película de James Bond de 1974 , El hombre de la pistola dorada , como cuartel general encubierto del MI6 . [42] [43]
