James Mercer Langston Hughes (1 de febrero de 1901 [1] - 22 de mayo de 1967) fue un poeta, activista social, novelista, dramaturgo y columnista estadounidense de Joplin, Missouri . Hughes , uno de los primeros innovadores de la forma de arte literario llamada poesía jazz , es mejor conocido como líder del Renacimiento de Harlem . Escribió sobre el período en el que "el negro estaba de moda", que luego fue parafraseado como "cuando Harlem estaba de moda". [2]
Al crecer en una serie de ciudades del Medio Oeste , Hughes se convirtió en un escritor prolífico a una edad temprana. Se mudó a la ciudad de Nueva York cuando era joven, donde hizo su carrera. Se graduó de la escuela secundaria en Cleveland , Ohio, y pronto comenzó sus estudios en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Aunque abandonó sus estudios, llamó la atención de los editores de Nueva York, primero en la revista The Crisis y luego de los editores de libros, y se hizo conocido en la comunidad creativa de Harlem. Su primera colección de poesía, The Weary Blues , se publicó en 1926. Hughes finalmente se graduó en la Universidad de Lincoln .
Además de poesía, Hughes escribió obras de teatro y publicó colecciones de cuentos, novelas y varias obras de no ficción. De 1942 a 1962, a medida que el movimiento por los derechos civiles ganaba fuerza, Hughes escribió una columna de opinión semanal en profundidad en un importante periódico negro, The Chicago Defender .
Como muchos afroamericanos, Hughes era de ascendencia mixta. Las dos bisabuelas paternas de Hughes eran africanos esclavizados, y sus dos bisabuelos paternos eran dueños de esclavos blancos en Kentucky. Según Hughes, uno de estos hombres era Sam Clay, un destilador de whisky escocés-estadounidense del condado de Henry , del que se decía que era pariente del estadista Henry Clay . El otro antepasado paterno putativo a quien Hughes nombró fue Silas Cushenberry, un traficante de esclavos del condado de Clark , quien Hughes afirmó ser judío . [3] [4] [5] La abuela materna de Hughes, Mary Patterson , era de ascendencia afroamericana, francesa, inglesa y nativa americana. Una de las primeras mujeres en asistir al Oberlin College , se casó con Lewis Sheridan Leary , también de ascendencia mestiza , antes de comenzar sus estudios. En 1859, Lewis Leary se unió a la incursión de John Brown en Harpers Ferry en Virginia Occidental, donde resultó mortalmente herido. [4]
Diez años más tarde, en 1869, la viuda Mary Patterson Leary se volvió a casar con un miembro de la élite y políticamente activa familia Langston. Su segundo marido fue Charles Henry Langston , de ascendencia afroamericana, euroamericana y nativa americana. [6] [7] Él y su hermano menor, John Mercer Langston , trabajaron para la causa abolicionista y ayudaron a dirigir la Sociedad Antiesclavitud de Ohio en 1858. [8]
Después de su matrimonio, Charles Langston se mudó con su familia a Kansas, donde participó activamente como educador y activista por el voto y los derechos de los afroamericanos. [6] Caroline , su hija y la de Mary (conocida como Carrie), se convirtió en maestra de escuela y se casó con James Nathaniel Hughes (1871-1934). Tuvieron dos hijos; el segundo fue Langston Hughes, nacido según la mayoría de las fuentes en 1901 en Joplin, Missouri [9] [10] (aunque el propio Hughes afirma en su autobiografía haber nacido en 1902). [11]
Langston Hughes creció en una serie de pequeños pueblos del Medio Oeste. Su padre dejó a la familia poco después del nacimiento del niño y luego se divorció de Carrie. El padre de Hughes viajó a Cuba y luego a México, buscando escapar del racismo duradero en los Estados Unidos . [12]
Después de la separación, la madre de Hughes viajó en busca de empleo. Langston fue criado principalmente en Lawrence, Kansas , por su abuela materna, Mary Patterson Langston. A través de la tradición oral negra estadounidense y a partir de las experiencias activistas de su generación, Mary Langston inculcó en su nieto un sentido duradero de orgullo racial. [13] [14] Imbuido por su abuela del deber de ayudar a su raza, Hughes se identificó con los negros abandonados y oprimidos toda su vida, y los glorificó en su trabajo. [15] Vivió la mayor parte de su infancia en Lawrence. En su autobiografía de 1940, El gran mar , escribió: "Durante mucho tiempo fui infeliz y muy solo viviendo con mi abuela. Entonces fue cuando empezaron a sucederme libros y comencé a creer en nada más que libros y el maravilloso mundo de los libros, donde si la gente sufría, lo hacía en un lenguaje hermoso, no en monosílabos, como lo hicimos en Kansas". [16]
Después de la muerte de su abuela, Hughes se fue a vivir con amigos de la familia, James y la tía Mary Reed, durante dos años. Posteriormente, Hughes vivió nuevamente con su madre Carrie en Lincoln, Illinois . Ella se había vuelto a casar cuando él era un adolescente. La familia se mudó al vecindario de Fairfax en Cleveland , Ohio , donde asistió a Central High School [17] y fue enseñado por Helen Maria Chesnutt , a quien encontró inspiradora. [18]
Sus experimentos con la escritura comenzaron cuando era joven. Mientras estaba en la escuela primaria en Lincoln, Hughes fue elegido poeta de la clase. Dijo que, en retrospectiva, pensaba que se debía al estereotipo de que los afroamericanos tienen ritmo. [19]
Fui víctima de un estereotipo. Sólo éramos dos niños negros en toda la clase y nuestro profesor de inglés siempre destacaba la importancia del ritmo en la poesía. Bueno, todo el mundo sabe, menos nosotros, que todos los negros tienen ritmo, por eso me eligieron poeta de clase. [20]
Durante la escuela secundaria en Cleveland, Hughes escribió para el periódico de la escuela, editó el anuario y comenzó a escribir sus primeros cuentos, poesía [21] y obras de teatro. Su primera pieza de poesía de jazz, "When Sue Wears Red", la escribió mientras estaba en la escuela secundaria. [22]
Hughes tenía una relación muy pobre con su padre, a quien rara vez veía cuando era niño. Vivió brevemente con su padre en México en 1919. Al graduarse de la escuela secundaria en junio de 1920, Hughes regresó a México para vivir con su padre, con la esperanza de convencerlo de que apoyara su plan de asistir a la Universidad de Columbia . Hughes dijo más tarde que, antes de llegar a México, "había estado pensando en mi padre y su extraña aversión por su propia gente. No lo entendía, porque yo era negro y me gustaban mucho los negros". [23] [24] Su padre esperaba que Hughes eligiera estudiar en una universidad en el extranjero y formarse para una carrera en ingeniería. Estaba dispuesto a brindar ayuda financiera a su hijo por estos motivos, pero no apoyó su deseo de ser escritor. Finalmente, Hughes y su padre llegaron a un compromiso: Hughes estudiaría ingeniería, siempre que pudiera asistir a Columbia. Con la matrícula cubierta, Hughes dejó a su padre después de más de un año.
Mientras estuvo en Columbia en 1921, Hughes logró mantener un promedio de calificaciones B+. Publicó poesía en el Columbia Daily Spectator bajo un seudónimo. [25] Se fue en 1922 debido a los prejuicios raciales entre estudiantes y profesores. Le negaron una habitación en el campus porque era negro. [26] Finalmente se instaló en Hartley Hall , pero aún sufría racismo entre sus compañeros de clase, que parecían hostiles hacia cualquiera que no encajara en una categoría WASP . [27] Se sentía atraído más por el pueblo afroamericano y el barrio de Harlem que por sus estudios, pero continuó escribiendo poesía. [28] Harlem era un centro de vibrante vida cultural.
Hughes trabajó en varios trabajos ocasionales antes de desempeñar un breve puesto como tripulante a bordo del SS Malone en 1923, y pasó seis meses viajando a África occidental y Europa. [29] En Europa, Hughes dejó el SS Malone para una estancia temporal en París. [30] Allí conoció y tuvo un romance con Anne Marie Coussey, una africana educada en Gran Bretaña de una familia acomodada de Gold Coast ; Posteriormente mantuvieron correspondencia, pero finalmente se casó con Hugh Wooding , un prometedor abogado de Trinidad . [31] [32] Wooding se desempeñó más tarde como rector de la Universidad de las Indias Occidentales . [33]
Durante su estancia en Inglaterra a principios de la década de 1920, Hughes pasó a formar parte de la comunidad negra de expatriados . En noviembre de 1924, regresó a los Estados Unidos para vivir con su madre en Washington, DC. Después de diversos trabajos ocasionales, consiguió un empleo administrativo en 1925 como asistente personal del historiador Carter G. Woodson en la Asociación para el Estudio de los Afroamericanos. Vida e Historia . Como las demandas laborales limitaron su tiempo para escribir, Hughes renunció al puesto para trabajar como ayudante de camarero en el Wardman Park Hotel . Los trabajos anteriores de Hughes habían sido publicados en revistas y estaba a punto de ser recopilados en su primer libro de poesía cuando conoció al poeta Vachel Lindsay , con quien compartió algunos poemas. Impresionado, Lindsay publicitó su descubrimiento de un nuevo poeta negro.
Al año siguiente, Hughes se matriculó en la Universidad Lincoln , una universidad históricamente negra en el condado de Chester, Pensilvania . Se unió a la fraternidad Omega Psi Phi . [34] [35]
Después de que Hughes obtuvo una licenciatura en la Universidad de Lincoln en 1929, regresó a Nueva York. A excepción de los viajes a la Unión Soviética y partes del Caribe , vivió en Harlem como su hogar principal por el resto de su vida. Durante la década de 1930, se convirtió en residente de Westfield, Nueva Jersey durante un tiempo, patrocinado por su mecenas Charlotte Osgood Mason . [36] [37]
Algunos académicos y biógrafos creen que Hughes era homosexual e incluyeron códigos homosexuales en muchos de sus poemas, al igual que Walt Whitman , quien, dijo Hughes, influyó en su poesía. La historia de Hughes, "Blessed Assurance", trata sobre la ira de un padre por el afeminamiento y el carácter "queer" de su hijo. [38] [39] [40] [41] [42] [43] El biógrafo Aldrich sostiene que, para conservar el respeto y el apoyo de las iglesias y organizaciones negras y evitar exacerbar su precaria situación financiera, Hughes permaneció encerrado . [44]
Arnold Rampersad , el biógrafo principal de Hughes, determinó que Hughes mostraba preferencia por los hombres afroamericanos en su trabajo y en su vida. [45] Pero, en su biografía, Rampersad niega la homosexualidad de Hughes, [46] y concluye que Hughes probablemente era asexual y pasivo en sus relaciones sexuales. Hughes, sin embargo, mostró respeto y amor por sus compañeros negros (y mujeres). Otros estudiosos defienden su homosexualidad: su amor por los hombres negros se evidencia en varios poemas inéditos dirigidos a un presunto amante masculino negro. [47]
de "El negro habla de los ríos" (1920)
...
Mi alma se ha vuelto profunda como los ríos.
Me bañé en el Éufrates cuando el alba era joven.
Construí mi cabaña cerca del Congo y me arrulló.
Miré al Nilo y levanté las pirámides sobre él.
Escuché el canto del Mississippi cuando Abe Lincoln
a Nueva Orleans, y he visto su seno fangoso
dorado al atardecer. ...
—En El blues cansado (1926) [48]
Publicado por primera vez en 1921 en The Crisis , la revista oficial de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), "The Negro Speaks of Rivers" se convirtió en el poema característico de Hughes y fue recopilado en su primer libro de poesía, The Weary Blues ( 1926). [49] El primer y último poema publicado de Hughes aparecieron en The Crisis ; Se publicaron más poemas suyos en The Crisis que en cualquier otra revista. [50] La vida y obra de Hughes fueron enormemente influyentes durante el Renacimiento de Harlem de la década de 1920, junto con las de sus contemporáneos: Zora Neale Hurston , [51] Wallace Thurman , Claude McKay , Countee Cullen , Richard Bruce Nugent y Aaron Douglas . A excepción de McKay, trabajaron juntos también para crear la revista de corta duración Fire!! Dedicado a los artistas negros más jóvenes .
Hughes y sus contemporáneos tenían objetivos y aspiraciones diferentes a los de la clase media negra . Hughes y sus compañeros intentaron representar la "vida baja" en su arte, es decir, la vida real de los negros en los estratos socioeconómicos más bajos. Criticaron las divisiones y prejuicios dentro de la comunidad negra basados en el color de la piel . [52] Hughes escribió lo que se consideraría su manifiesto, "El artista negro y la montaña racial", publicado en The Nation en 1926:
Los artistas negros más jóvenes que crean ahora tienen la intención de expresar nuestra personalidad individual de piel oscura sin miedo ni vergüenza. Si los blancos están contentos, nosotros nos alegramos. Si no lo son, no importa. Sabemos que somos hermosos. Y feo también. El tam-tam llora y el tam-tam ríe. Si la gente de color está contenta, nosotros nos alegramos. Si no es así, tampoco importa su descontento. Construimos nuestros templos para el mañana, tan fuertes como sabemos, y estamos en la cima de la montaña libres dentro de nosotros mismos. [53]
Su poesía y ficción retrataron las vidas de los negros de clase trabajadora en Estados Unidos, vidas que describió como llenas de lucha, alegría, risas y música. Su trabajo está impregnado de orgullo por la identidad afroamericana y su cultura diversa. "Mi búsqueda ha sido explicar e iluminar la condición de los negros en Estados Unidos y, indirectamente, la de todo el género humano", [54] se cita a Hughes. Se enfrentó a los estereotipos raciales, protestó contra las condiciones sociales y amplió la imagen que los afroamericanos tenían de sí mismos; un "poeta del pueblo" que buscó reeducar tanto al público como al artista llevando la teoría de la estética negra a la realidad. [55]
La noche es hermosa,
Así los rostros de mi pueblo.
Las estrellas son hermosas,
Así los ojos de mi pueblo.
Hermoso también es el sol.
Hermosas también son las almas de mi pueblo.
—"Mi gente" en La crisis (octubre de 1923) [56]
Hughes destacó una conciencia racial y un nacionalismo cultural desprovistos de odio hacia uno mismo. Su pensamiento unió a los afrodescendientes y a África de todo el mundo para fomentar el orgullo por su diversa cultura popular negra y su estética negra . Hughes fue uno de los pocos escritores negros destacados que defendió la conciencia racial como fuente de inspiración para los artistas negros. [57] Su conciencia racial afroamericana y su nacionalismo cultural influirían en muchos escritores negros extranjeros, incluidos Jacques Roumain , Nicolás Guillén , Léopold Sédar Senghor y Aimé Césaire . Junto con las obras de Senghor, Césaire y otros escritores francófonos de África y de ascendencia africana del Caribe, como René Maran de Martinica y Léon Damas de la Guayana Francesa en América del Sur, las obras de Hughes ayudaron a inspirar la Négritude. movimiento en Francia. Se enfatizó un autoexamen negro radical frente al colonialismo europeo . [58] [59] Además de su ejemplo en actitudes sociales, Hughes tuvo una importante influencia técnica por su énfasis en los ritmos folk y jazz como base de su poesía de orgullo racial. [60]
En 1930, su primera novela, No sin risas , ganó la Medalla de Oro Harmon de literatura. En una época en la que no existían subvenciones artísticas generalizadas, Hughes obtuvo el apoyo de mecenas privados y recibió apoyo durante dos años antes de publicar esta novela. [61] El protagonista de la historia es un niño llamado Sandy, cuya familia debe lidiar con una variedad de luchas debido a su raza y clase, además de relacionarse entre sí.
En 1931, Hughes ayudó a formar el "New York Suitcase Theatre" con el dramaturgo Paul Peters, el artista Jacob Burck y el escritor (que pronto se convertiría en espía clandestino) Whittaker Chambers , un conocido de Columbia. [62] En 1932, formó parte de una junta para producir una película soviética sobre "Negro Life" con Malcolm Cowley , Floyd Dell y Chambers. [62]
En 1931, Prentiss Taylor y Langston Hughes crearon Golden Stair Press, publicando folletos y libros con las obras de arte de Prentiss Taylor y los textos de Langston Hughes. En 1932 publicaron The Scottsboro Limited basado en el juicio de los Scottsboro Boys . [63]
En 1932, Hughes y Ellen Winter escribieron un espectáculo para Caroline Decker en un intento de celebrar su trabajo con los mineros del carbón en huelga de la guerra del condado de Harlan , pero nunca se realizó. Se consideró que era un "vehículo de propaganda largo y artificial, demasiado complicado y engorroso para ejecutarlo". [64]
Maxim Lieber se convirtió en su agente literario, 1933-1945 y 1949-1950. (Chambers y Lieber trabajaron juntos en la clandestinidad alrededor de 1934-1935.) [65]
La primera colección de cuentos de Hughes se publicó en 1934 con The Ways of White Folks . Terminó el libro en "Ennesfree", una cabaña de Carmel-by-the-Sea, California , proporcionada durante un año por Noel Sullivan, otro mecenas desde 1933. [66] Estas historias son una serie de viñetas que revelan las interacciones humorísticas y trágicas entre blancos y negros. En general, están marcados por un pesimismo general sobre las relaciones raciales, así como por un realismo sardónico. [66] : p207
También se convirtió en miembro del consejo asesor de la (entonces) recién formada Escuela de Trabajadores de San Francisco (más tarde Escuela Laboral de California ). En 1935, Hughes recibió una beca Guggenheim . El mismo año en que Hughes fundó su compañía de teatro en Los Ángeles, realizó una ambición relacionada con el cine al coescribir el guión de Way Down South , coescrito con Clarence Muse , actor y músico afroamericano de Hollywood. [66] : p366-369 Hughes creía que su fracaso para conseguir más trabajo en el lucrativo negocio cinematográfico se debía a la discriminación racial dentro de la industria.
En 1937, Hughes escribió el largo poema Madrid , su reacción a una tarea para escribir sobre los estadounidenses negros que se ofrecieron como voluntarios en la Guerra Civil Española . Su poema, acompañado de 9 grabados que evocaban el patetismo de la Guerra Civil Española realizados por la artista canadiense Dalla Husband , fue publicado en 1939 como un libro de tapa dura Madrid 1937 , impreso por Gonzalo Moré, París, previsto en una edición de 50 ejemplares. el libro, Madrid 37 , firmado a lápiz y anotado como II [número romano dos] ha aparecido en el mercado de libros raros. [67]
En Chicago, Hughes fundó The Skyloft Players en 1941, que buscaba formar dramaturgos negros y ofrecer teatro "desde la perspectiva negra". [68] Poco después, fue contratado para escribir una columna para el Chicago Defender , en la que presentaba algunos de sus "trabajos más poderosos y relevantes", dando voz a los negros. La columna estuvo publicada durante veinte años. Hughes también fue mentor del escritor Richard Durham [69], quien más tarde produciría una secuencia sobre Hughes en la serie de radio Destination Freedom . [70] En 1943, Hughes comenzó a publicar historias sobre un personaje al que llamó Jesse B. Semple, al que a menudo se hacía referencia y se deletreaba "Simple", el hombre negro común y corriente en Harlem que ofrecía reflexiones sobre temas de actualidad del día. [68] Aunque Hughes rara vez respondió a las solicitudes para enseñar en universidades, en 1947 enseñó en la Universidad de Atlanta . En 1949, pasó tres meses en las Escuelas Laboratorio de la Universidad de Chicago como profesor invitado. Entre 1942 y 1949, Hughes fue un escritor frecuente y formó parte del consejo editorial de Common Ground , una revista literaria centrada en el pluralismo cultural en los Estados Unidos publicada por el Common Council for American Unity (CCAU).
Escribió novelas, cuentos, obras de teatro, poesía, óperas, ensayos y obras para niños. Con el apoyo de su mejor amiga y escritora, Arna Bontemps , y de su mecenas y amigo, Carl Van Vechten , escribió dos volúmenes de autobiografía, The Big Sea y I Wonder as I Wander , además de traducir varias obras literarias al inglés. Con Bontemps, Hughes coeditó la antología de 1949 The Poetry of the Negro , descrita por The New York Times como "una muestra representativa estimulante de la escritura imaginativa del negro" que demuestra "talento hasta el punto en que uno cuestiona la necesidad ( aparte de su evidencia social) de la especialización de 'negro' en el título". [71]
Desde mediados de los años cincuenta hasta mediados de los sesenta, la popularidad de Hughes entre la generación más joven de escritores negros varió incluso cuando su reputación aumentó en todo el mundo. Con el avance gradual hacia la integración racial , muchos escritores negros consideraron obsoletos sus escritos sobre el orgullo negro y su tema correspondiente. Lo consideraban un chovinista racial. [72] Encontró algunos escritores nuevos, entre ellos James Baldwin , carentes de ese orgullo, demasiado intelectuales en su trabajo y ocasionalmente vulgares. [73] [74] [75]
Hughes quería que los jóvenes escritores negros fueran objetivos acerca de su raza, pero que no la despreciaran ni huyeran de ella. [57] Entendía los puntos principales del movimiento Black Power de la década de 1960, pero creía que algunos de los escritores negros más jóvenes que lo apoyaban estaban demasiado enojados con su trabajo. La obra de Hughes Panther and the Lash , publicada póstumamente en 1967, pretendía mostrar solidaridad con estos escritores, pero con más habilidad y desprovista de la ira y el chovinismo racial más virulento que algunos mostraban hacia los blancos. [76] [77] Hughes siguió teniendo admiradores entre la generación más joven de escritores negros. A menudo ayudaba a los escritores ofreciéndoles consejos y presentándoles a otras personas influyentes en la literatura y las comunidades editoriales. Este último grupo, incluida Alice Walker , a quien Hughes descubrió, consideraba a Hughes como un héroe y un ejemplo a seguir en su propio trabajo. Uno de estos jóvenes escritores negros ( Loften Mitchell ) observó de Hughes:
Langston marcó un tono, un estándar de hermandad, amistad y cooperación, que todos debemos seguir. Nunca recibiste de él: "Soy el escritor negro", sino sólo "Soy un escritor negro". Nunca dejó de pensar en el resto de nosotros. [78]
Hughes se sintió atraído por el comunismo como una alternativa a un Estados Unidos segregado . [79] Muchos de sus escritos políticos menos conocidos han sido recopilados en dos volúmenes publicados por la University of Missouri Press y reflejan su atracción por el comunismo. Un ejemplo es el poema "Una nueva canción". [80] [ ¿ investigación original? ]
En 1932, Hughes formó parte de un grupo de negros que fueron a la Unión Soviética para hacer una película que describiera la difícil situación de los afroamericanos en los Estados Unidos. Hughes fue contratado para escribir el diálogo en inglés de la película. La película nunca se hizo, pero a Hughes se le dio la oportunidad de viajar extensamente por la Unión Soviética y las regiones controladas por los soviéticos en Asia Central, estas últimas partes generalmente cerradas a los occidentales. Mientras estaba allí, conoció a Robert Robinson , un afroamericano que vivía en Moscú y no podía salir. En Turkmenistán , Hughes conoció y se hizo amigo del autor húngaro Arthur Koestler , entonces comunista a quien se le dio permiso para viajar allí. [81]
Como se señaló más tarde en la autobiografía de Koestler, Hughes, junto con otros cuarenta estadounidenses negros, habían sido invitados originalmente a la Unión Soviética para producir una película soviética sobre "La vida negra", [82] pero los soviéticos abandonaron la idea de la película debido a su proyecto de 1933. éxito en lograr que Estados Unidos reconociera a la Unión Soviética y estableciera una embajada en Moscú. Esto implicó bajar el tono de la propaganda soviética sobre la segregación racial en Estados Unidos. Hughes y sus compañeros negros no fueron informados de los motivos de la cancelación, pero él y Koestler lo resolvieron por sí mismos. [83]
Hughes también logró viajar a China, [84] Japón, [85] y Corea [86] antes de regresar a Estados Unidos.
La poesía de Hughes se publicó con frecuencia en el periódico CPUSA y participó en iniciativas apoyadas por organizaciones comunistas, como la campaña para liberar a los Scottsboro Boys . En parte como muestra de apoyo a la facción republicana durante la Guerra Civil Española , [87] en 1937 Hughes viajó a España [88] como corresponsal del Baltimore Afro-American y otros periódicos afroamericanos. En agosto de 1937 retransmitió en directo desde Madrid junto a Harry Haywood y Walter Benjamin Garland . Cuando Hughes estuvo en España, una revista cultural republicana española, El Mono Azul , presentó traducciones al español de sus poemas. [87] El 29 de agosto de 1937, Hughes escribió un poema titulado ¡ Rugido, China! que pedía la resistencia de China a la invasión a gran escala que Japón había lanzado menos de dos meses antes. [89] : 237 Hughes utilizó China como metonimia de la "línea de color global". [90] Según el académico Gao Yunxiang, el poema de Hughes fue parte integral de la circulación global de Roar, China. como tema artístico. [89] : 237 En noviembre de 1937 Hughes partió de España por lo que El Mono Azul publicó un breve mensaje de despedida titulado "el gran poeta de raza negra". [87]
Hughes también estuvo involucrado en otras organizaciones lideradas por comunistas como los John Reed Clubs y la Liga de Lucha por los Derechos de los Negros . Era más un simpatizante que un participante activo. Firmó una declaración en 1938 apoyando las purgas de Joseph Stalin y se unió a la Movilización por la Paz Estadounidense en 1940, trabajando para evitar que Estados Unidos participara en la Segunda Guerra Mundial . [91]
Inicialmente, Hughes no estaba a favor de la participación de los estadounidenses negros en la guerra debido a la persistencia de las leyes discriminatorias Jim Crow de Estados Unidos y la segregación y privación de derechos raciales en todo el Sur. Llegó a apoyar el esfuerzo bélico y la participación de los estadounidenses negros después de decidir que el servicio de guerra ayudaría en su lucha por los derechos civiles en casa. [92] El erudito Anthony Pinn ha señalado que Hughes, junto con Lorraine Hansberry y Richard Wright , era un humanista "crítico de la creencia en Dios. Proporcionaron una base para la participación no teísta en la lucha social". Pinn ha descubierto que estos escritores a veces son ignorados en la narrativa de la historia estadounidense que atribuye principalmente el movimiento de derechos civiles al trabajo de pueblos cristianos afiliados. [93] Durante la Segunda Guerra Mundial, Hughes se convirtió en un defensor de la campaña Doble V ; la doble V se refería a la victoria sobre Hitler en el extranjero y a la victoria sobre Jim Crow en el país. [89] : 276
Muchos miembros de la derecha política acusaron a Hughes de ser comunista, pero él siempre lo negó. Cuando se le preguntó por qué nunca se unió al Partido Comunista, escribió: "se basó en una disciplina estricta y la aceptación de directivas que yo, como escritor, no deseaba aceptar". En 1953, fue llamado ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado dirigido por el senador Joseph McCarthy . Dijo: "Nunca leí los libros teóricos del socialismo o el comunismo o de los partidos demócrata o republicano, por lo que mi interés en todo lo que pueda considerarse político no ha sido teórico, no sectario y en gran medida emocional y nacido de de mi propia necesidad de encontrar alguna forma de pensar sobre todo este problema que me afecta a mí mismo". [94] Después de su testimonio, Hughes se distanció del comunismo. [95] Fue reprendido por algunos miembros de la izquierda radical que lo habían apoyado anteriormente. Se alejó de los poemas abiertamente políticos y se acercó a temas más líricos. Al seleccionar su poesía para su Poemas seleccionados (1959) excluyó todos sus versos socialistas radicales de la década de 1930. [95] Estos críticos de izquierda desconocían el interrogatorio secreto que tuvo lugar días antes de la audiencia televisada. [96]
El 22 de mayo de 1967, Hughes murió en el Policlínico Stuyvesant de la ciudad de Nueva York a la edad de 66 años por complicaciones tras una cirugía abdominal relacionada con el cáncer de próstata . Sus cenizas están enterradas debajo de un medallón en el piso en medio del vestíbulo del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Harlem. [97] Es la entrada a un auditorio que lleva su nombre. [98] El diseño del suelo es un cosmograma africano titulado Ríos . El título está tomado de su poema " El negro habla de los ríos ". En el centro del cosmograma está la línea: "Mi alma se ha vuelto profunda como los ríos".
Hughes apareció recitando su poesía en el álbum Weary Blues (MGM, 1959), con música de Charles Mingus y Leonard Feather , y también contribuyó con la letra de Uhuru Afrika (Roulette, 1960) de Randy Weston .
Harry Burleigh puso música al poema "Encantador, oscuro y solitario" de la colección de 1932 The Dream Keeper and Other Poems [99] en 1935, [100] su última canción artística . La compositora italiana Mira Sulpizi puso música al texto de Hughes en su canción de 1968 "Lyrics". [101]
La vida de Hughes ha sido retratada en producciones cinematográficas y teatrales desde finales del siglo XX. En Buscando a Langston (1989), el cineasta británico Isaac Julien lo afirmó como un ícono gay negro; Julien pensaba que la sexualidad de Hughes había sido históricamente ignorada o minimizada. Las representaciones cinematográficas de Hughes incluyen el papel de Gary LeRoi Gray como un Hughes adolescente en el cortometraje Salvation (2003) (basado en una parte de su autobiografía The Big Sea ), y Daniel Sunjata como Hughes en Brother to Brother (2004). . Hughes' Dream Harlem , un documental de Jamal Joseph , examina las obras y el entorno de Hughes.
Paper Armor (1999) de Eisa Davis y Hannibal of the Alps (2005) [102] de Michael Dinwiddie son obras de dramaturgos afroamericanos que abordan la sexualidad de Hughes. La película de Spike Lee de 1996 , Get on the Bus , incluía un personaje gay negro, interpretado por Isaiah Washington , quien invoca el nombre de Hughes y golpea a un personaje homofóbico, diciendo: "Esto es para James Baldwin y Langston Hughes".
Hughes también ocupó un lugar destacado en una campaña nacional patrocinada por el Centro de Investigación (CFI) conocido como Afroamericanos por el Humanismo . [103]
Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz de Hughes , escrita en 1960, se interpretó por primera vez en marzo de 2009 con música especialmente compuesta por Laura Karpman en el Carnegie Hall , en el festival Honor comisariado por Jessye Norman en celebración del afroamericano. legado cultural. [104] Ask Your Mama es la pieza central de "The Langston Hughes Project", [105] un concierto multimedia dirigido por Ron McCurdy, profesor de música en la Escuela de Música Thornton de la Universidad del Sur de California . [106] El estreno europeo de The Langston Hughes Project, con Ice-T y McCurdy, tuvo lugar en el Barbican Centre , Londres , el 21 de noviembre de 2015, como parte del Festival de Jazz de Londres organizado por los productores musicales Serious. [107] [108]
La novela Harlem Mosaics (2012) de Whit Frazier describe la amistad entre Langston Hughes y Zora Neale Hurston, y cuenta la historia de cómo su amistad se vino abajo durante su colaboración en la obra Mule Bone . [109]
El 22 de septiembre de 2016, su poema " Yo también " fue impreso en una página completa de The New York Times en respuesta a los disturbios del día anterior en Charlotte, Carolina del Norte. [110]
La Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos de la Universidad de Yale conserva los documentos de Langston Hughes (1862-1980) y la colección Langston Hughes (1924-1969), que contiene cartas, manuscritos, objetos personales, fotografías, recortes, obras de arte y objetos que documentan la vida. de Hughes. La Biblioteca Langston Hughes Memorial en el campus de la Universidad de Lincoln , así como la Colección James Weldon Johnson dentro de la Universidad de Yale, también albergan archivos del trabajo de Hughes. [111] El Centro de Investigación Moorland-Spingarn de la Universidad de Howard incluye materiales adquiridos de sus viajes y contactos a través del trabajo de Dorothy B. Porter . [112]
La obra de Hughes sigue teniendo un gran número de lectores en la China contemporánea. [89] : 294
Y el padre, dijo Hughes, "odiaba a los negros". Creo que también se odiaba a sí mismo por ser negro. No le agradaba toda su familia porque eran negros. James Hughes era tacaño, poco caritativo y frío.
Aunque había aventuras poco frecuentes y poco entusiastas con mujeres, la mayoría de la gente consideraba a Hughes asexual, insistiendo en una "inocencia" asustadiza y despreocupada. De hecho, era un homosexual encerrado.
El premio Witter Bynner de poesía de pregrado de 1926 fue otorgado a Langston Hughes, de la Universidad de Lincoln, a quien Carl Van Vechten considera uno de los mejores poetas estadounidenses más jóvenes.
