La historia ambiental de los Estados Unidos abarca la historia del medio ambiente a lo largo de los siglos hasta finales del siglo XX, además de los debates políticos y de expertos sobre conservación y cuestiones ambientales. [1] El término "conservación" apareció en 1908 y fue reemplazado gradualmente por "ecologismo" en la década de 1970, cuando el enfoque pasó de la gestión y protección de los recursos naturales a una preocupación más amplia por el medio ambiente en su conjunto y el impacto negativo del aire o el agua pobres en los seres humanos.
Para conocer la historia reciente, consulte Política ambiental de los Estados Unidos .
Según Erin Stewart Mauldin, la historia geológica de los Estados Unidos es anterior al asentamiento humano en millones de años. [2] El paisaje del continente norteamericano fue moldeado por la tectónica de placas, la actividad volcánica y la glaciación. Los Apalaches resultaron de las colisiones de placas, las Montañas Rocosas de la subducción del fondo del Océano Pacífico y el Noroeste del Pacífico y Nueva Inglaterra de la acreción de microcontinentes. La glaciación formó los Grandes Lagos e influyó en la composición del suelo en todo el país, y la actividad volcánica contribuyó a regiones como la meseta de Columbia . Los paleoindios de Siberia fueron los primeros habitantes humanos del continente a partir del 30.000 a. C. Coexistieron con megafauna como los mamuts. Las razones de la extinción de estas especies, posiblemente debido al cambio climático o la caza humana, siguen siendo debatidas. La ausencia de grandes animales domesticables en América del Norte afectó al desarrollo de las sociedades, limitando la caza y el pastoreo y más tarde dando a los colonizadores europeos una ventaja biológica. Los nativos americanos desarrollaron diversas estrategias de subsistencia, entre ellas la agricultura, la caza y la pesca, con prácticas que variaban según las regiones. También influyeron en el paisaje mediante la tala de tierras y las prácticas de caza, lo que provocó cambios ambientales. El paisaje precolombino con el que se encontraron los europeos fue moldeado significativamente por la actividad humana, lo que puso en tela de juicio la idea de un desierto intacto. [3] [4]
Antes de 1815, los agricultores de Nueva Inglaterra eran en gran medida autosuficientes. [5] [6] El bosque proporcionaba madera para construir casas y graneros, y alimentaba la estufa durante todo el invierno. La madera se vendía para la construcción de barcos y los suministros navales se vendían para exportar a Inglaterra. El bosque restante era el hábitat de los ciervos y otros animales que se cazaban fácilmente con mosquetes o trampas. Una vez despejado, el terreno proporcionaba pasto para las ovejas (criadas por la lana), los cerdos y la vaca de la familia, así como espacio para el huerto. La importancia del bosque variaba desde una amenaza para los colonos hasta ser un lugar de importancia religiosa puritana, así como una fuente de belleza y orgullo. A medida que la población crecía, el bosque pasó de ser una abundancia percibida a un activo menguante. Después de 1815, cuando los mercados de exportación reabrieron después de las guerras napoleónicas y la guerra de 1812, los agricultores de la región se centraron cada vez más en cultivos comerciales rentables, especialmente ovejas, ganado, heno, madera y trigo. A medida que las ciudades cercanas crecieron, vendieron más leche y queso, huevos, manzanas, arándanos y jarabe de arce. [7] [8]
Según el geógrafo Michael Williams , en 1860 se habían talado unos 153 millones de acres de bosque para construir granjas y otros 11 millones de acres para la tala industrial, la minería, la construcción de ferrocarriles y la expansión urbana. Una cuarta parte de la cubierta forestal original de los estados del este había desaparecido. Al mismo tiempo, se produjo un cambio importante en la forma en que los estadounidenses veían los bosques. Se los reconoció como la base de la industrialización, la expansión agrícola y el progreso material. La madera era la industria más grande del país en 1850 y la segunda en 1860, detrás de los textiles. Como destacó Frederick Starr en 1865, los bosques eran parte integral de las cuatro necesidades clave para la prosperidad: "pan barato, casas baratas, combustible barato y transporte barato para pasajeros y mercancías". [9] El principal combustible para las casas, los negocios, los barcos de vapor y los ferrocarriles era la madera. Los expertos comenzaron a examinar las complejas relaciones entre los bosques y el suelo, el clima, la agricultura, el ferrocarril y la economía. Reflexionaron sobre el equilibrio ecológico general. La energía de la nación estaba en peligro a medida que los asentamientos se expandían hacia el oeste, hacia las praderas trans-Misisipi, donde la madera era escasa. Dada la importancia económica y cultural de los bosques, algunos comentaristas preocupados, especialmente George Perkins Marsh y Increase Lapham , comenzaron a cuestionar la destrucción generalizada. Consideraban que los bosques y los pioneros de las zonas rurales eran símbolos de Estados Unidos, y su desaparición era preocupante. Escritores románticos como Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson ayudaron a los estadounidenses a apreciar el valor estético y recreativo de los bosques, más allá de su importancia económica. El movimiento conservacionista temprano tuvo sus raíces en estas preocupaciones. [10] [11]
El intento del gobierno británico de restringir la expansión hacia el oeste con la ineficaz Proclamación de 1763 fue cancelado por el nuevo gobierno de los Estados Unidos. El primer movimiento importante hacia el oeste de los Apalaches comenzó en Pensilvania, Virginia y Carolina del Norte tan pronto como se ganó efectivamente la Guerra de la Independencia en 1781. Los pioneros se alojaban en un cobertizo rústico o, como mucho, en una cabaña de troncos de una habitación. Al principio, el principal suministro de alimentos provenía de la caza de ciervos, pavos y otros animales pequeños abundantes. [12]
Ataviado con el típico atuendo de la frontera, pantalones de cuero, mocasines, gorro de piel y camisa de caza, y ceñido con un cinturón del que colgaban un cuchillo de caza y una bolsa de perdigones –todos hechos en casa–, el pionero presentaba un aspecto único. En poco tiempo abrió en el bosque un terreno o claro en el que cultivó maíz, trigo, lino, tabaco y otros productos, incluso frutas. En pocos años, el pionero añadió cerdos, ovejas y ganado vacuno, y tal vez adquirió un caballo. La ropa hecha en casa reemplazó a las pieles de animales. Los pioneros más inquietos se sintieron insatisfechos con la vida demasiado civilizada y se desarraigaron nuevamente para trasladarse 50 o 100 millas (80 o 160 km) más al oeste. [13]
En 1788, los pioneros estadounidenses en el Territorio del Noroeste establecieron Marietta, Ohio, como el primer asentamiento estadounidense permanente en el Territorio del Noroeste . [14]
La compra de Luisiana de 1803 duplicó el tamaño de la nación. Contenía unos pocos asentamientos europeos pequeños y un gran número de nativos americanos. El gobierno federal estaba a cargo de los asuntos indígenas y uno por uno compró tierras indígenas. A los individuos que estaban dispuestos a asimilarse a la sociedad estadounidense se les permitió permanecer. Las tribus que querían mantener su autogobierno conservaron una pequeña parte de su tierra como reserva indígena y vendieron el resto al gobierno federal por un subsidio anual de la Oficina de Asuntos Indígenas . Las tribus al este del Mississippi generalmente se reubicaban más al oeste, principalmente al Territorio Indio (ahora el estado de Oklahoma ). Véase el traslado de los indios [15]
En 1813, la frontera occidental había llegado al río Misisipi . San Luis, Misuri, era la ciudad más grande de la frontera, la puerta de entrada para los viajes hacia el oeste y un centro comercial principal para el tráfico del río Misisipi y el comercio interior. Hubo un amplio acuerdo sobre la necesidad de colonizar los nuevos territorios rápidamente, pero el debate se polarizó sobre el precio que debería cobrar el gobierno. Los conservadores y los whigs , ejemplificados por el presidente John Quincy Adams , querían un ritmo moderado que cobrara a los recién llegados lo suficiente para pagar los costos del gobierno federal. Los demócratas , sin embargo, toleraron una lucha salvaje por la tierra a precios muy bajos. La resolución final llegó en la Ley de Homestead de 1862, con un ritmo moderado que les dio a los colonos 160 acres gratis después de trabajar en ellos durante cinco años. [16]
Desde la década de 1770 hasta la de 1830, los pioneros se trasladaron a las nuevas tierras que se extendían desde Kentucky hasta Alabama y Texas. La mayoría había tenido granjas en el este y ahora se habían trasladado en grupos familiares. [17] El historiador Louis M. Hacker muestra lo derrochadora que fue la primera generación de pioneros; eran demasiado ignorantes para cultivar la tierra adecuadamente y cuando se agotó la fertilidad natural de la tierra virgen, vendieron todo y se trasladaron al oeste para intentarlo de nuevo. Hacker describe eso en Kentucky alrededor de 1812:
Se vendían granjas de diez a cincuenta acres desbrozados, con casas de troncos, huertos de melocotoneros y, a veces, de manzanos, cercados con vallas y con abundante madera en pie para combustible. La tierra estaba sembrada de trigo y maíz, que eran los alimentos básicos, mientras que el cáñamo [para hacer cuerdas] se cultivaba en cantidades cada vez mayores en los fértiles lechos de los ríos... Sin embargo, en general, era una sociedad agrícola sin habilidad ni recursos. Cometía todos los pecados que caracterizan a una agricultura derrochadora e ignorante. No se sembraban semillas de pasto para heno y, como resultado, los animales de la granja tenían que buscar su propio sustento en los bosques; no se permitía que los campos estuvieran cubiertos de pasto; se plantaba un solo cultivo en el suelo hasta que la tierra se agotaba; el estiércol no se devolvía a los campos; solo se cultivaba una pequeña parte de la granja, y se permitía que el resto permaneciera en pie de madera. Los instrumentos de cultivo eran rudimentarios y torpes y muy pocos, muchos de ellos fabricados en la granja. Es evidente por qué el colono de la frontera norteamericana se desplazaba continuamente. No era su miedo a un contacto demasiado estrecho con las comodidades y restricciones de una sociedad civilizada lo que lo impulsaba a una actividad incesante, ni simplemente la posibilidad de venderla con beneficios a la próxima oleada de colonos; era la pérdida de tierras lo que lo impulsaba a continuar. El hambre era el acicate. La ignorancia del agricultor pionero, sus inadecuadas instalaciones para el cultivo, sus limitados medios de transporte lo obligaban a cambiar de escenario con frecuencia. Sólo podía tener éxito con suelo virgen. [18]
Hacker añade que la segunda ola de colonos recuperó la tierra, reparó los daños y practicó una agricultura más sostenible. [19]
La población de los estados de las Grandes Llanuras , incluidos Minnesota, Dakota, Nebraska y Kansas, experimentó un crecimiento significativo durante la década de 1870. La población total de estos estados aumentó de 1,0 millones en 1870 a 2,4 millones en 1880, más del doble en solo 10 años. El número de granjas en la región se triplicó, aumentando de 99.000 en 1870 a 302.000 en 1880. La superficie cultivada mejorada (tierra bajo cultivo) se quintuplicó, aumentando de 5,0 millones de acres a 24,6 millones de acres durante el mismo período. Los nuevos colonos compraron principalmente tierras en condiciones generosas a los ferrocarriles transcontinentales que recibieron concesiones de tierras de Washington. Se centraron en el trigo y el ganado. Esta rápida afluencia de población y expansión agrícola fue un sello distintivo del asentamiento y desarrollo de las Grandes Llanuras a fines del siglo XIX, ya que la región atrajo oleadas de nuevos colonos de Alemania, Escandinavia y Rusia, así como agricultores que vendieron tierras en estados más antiguos para mudarse a granjas más grandes. [20] [21] [22]
Entre las primeras leyes aprobadas tras la independencia se encontraba la Ordenanza de Tierras de 1785 , que preveía la inspección y venta de tierras en la zona creada por las cesiones estatales de tierras occidentales al gobierno nacional. Más tarde, la Ordenanza del Noroeste preveía la organización política de los Territorios del Noroeste (actualmente los estados de Michigan , Wisconsin , Ohio , Illinois e Indiana) . [23] [24]
Para fomentar la colonización de las tierras occidentales, el Congreso aprobó la primera de varias Leyes de Propiedad Rural en 1862, que otorgaban parcelas en incrementos de 40 acres (160.000 m2 ) a los colonos que se mantendrían en la tierra durante cinco años, y luego serían dueños de ella. El Congreso también hizo enormes concesiones de tierras a varios ferrocarriles que trabajaban para completar un sistema ferroviario transcontinental. Las concesiones ferroviarias incluían tierras ricas en minerales y madera para que los ferrocarriles pudieran obtener financiación para construir. Una vez más, el plan era que los ferrocarriles vendieran la tierra para obtener dinero, y la nueva red de transporte no utilizaría dinero de los contribuyentes.
Resultó que gran parte de las tierras del oeste no eran aptas para la colonización debido al terreno montañoso, los suelos pobres, la falta de agua disponible y otros problemas. A principios del siglo XX, el gobierno federal poseía porciones significativas de la mayoría de los estados occidentales que simplemente no habían sido reclamadas para ningún uso. Los conservacionistas convencieron al presidente Theodore Roosevelt para que reservara tierras para la conservación forestal y para un interés científico o de historia natural especial. Mucha tierra seguía sin reclamarse incluso después de que se hubieran establecido inicialmente dichas reservas. El Departamento del Interior de los EE. UU. poseía millones de acres en los estados occidentales, y Arizona y Nuevo México se unieron a la unión en 1913. El presidente estadounidense Herbert Hoover propuso ceder los derechos de superficie de las tierras no apropiadas a los estados en 1932, pero los estados se quejaron de que las tierras habían sido sobrepastoreadas y también impondrían una carga durante los presupuestos estatales con problemas de liquidez . [25] La Oficina de Administración de Tierras se creó para administrar gran parte de esa tierra.
Michael Kraft analiza el surgimiento y la evolución de las políticas y políticas ambientales y de conservación. La "conservación" se originó a fines del siglo XIX como un movimiento construido en torno a la conservación de los recursos naturales y un intento de evitar la contaminación del aire, el agua y la tierra. En la década de 1970, el ambientalismo evolucionó hacia un régimen de control mucho más sofisticado, que empleaba a la Agencia de Protección Ambiental para frenar la degradación ambiental. [26]
Según Chad Montrie, los historiadores coinciden en gran medida en los puntos básicos de este relato: [27] La conservación de los recursos naturales fue un tema importante de debate a principios y mediados del siglo XX, resaltado por una tensión entre el impulso del sector empresarial a la utilización eficiente de los recursos y los defensores de la preservación de la naturaleza y la belleza natural. En los años 1960 y 1970, el movimiento conservacionista se transformó en ambientalismo moderno. El momento seminal que encendió la transición ocurrió en 1962 con la publicación del innovador libro de Rachel Carson, " Primavera silenciosa ". El mensaje urgente de Carson advertía sobre los peligros de los contaminantes químicos nocivos, en particular sustancias como el DDT con beneficios inmediatos pero impactos perjudiciales a largo plazo, resonó en una audiencia educada profundamente preocupada por las cuestiones de calidad de vida. El despertar ambiental impulsado por el trabajo de Carson fue alimentado aún más por eventos como el derrame de petróleo televisado de 1969 frente a la costa de California. [28] Esto impulsó a muchos a unirse a las principales organizaciones ambientales lideradas por visionarios como David Brower del Sierra Club . El impulso se vio reforzado por el Día de la Tierra inaugural en 1970. El presidente Richard Nixon tomó medidas proactivas a través de acciones ejecutivas y la colaboración con el Congreso para promulgar una legislación fundamental que establecía marcos regulatorios que frenaran la contaminación del aire y el agua y mitigaran los efectos adversos de la avaricia corporativa y el consumismo desenfrenado. El surgimiento de un activismo más radical se produjo a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, ejemplificado por el desastre químico en Love Canal en 1977 y una batalla en 1982 contra un vertedero de desechos tóxicos de PCB en una comunidad negra en Carolina del Norte. [29] El resultado fue un ambientalismo de base confrontativo que marcó la génesis del movimiento de "justicia ambiental". Se centró en cuestiones de sustancias tóxicas y en abordar las preocupaciones de "racismo ambiental". Los esfuerzos colectivos durante este período sentaron las bases para la defensa ambiental en curso y el desarrollo de políticas destinadas a salvaguardar nuestro planeta para las generaciones futuras.
El término "conservación" fue acuñado por el forestal estadounidense Gifford Pinchot en 1907. Se lo contó a su íntimo amigo, el presidente Theodore Roosevelt , quien lo utilizó en una Conferencia Nacional de Gobernadores en 1908 en la que se discutieron las prioridades para la conservación. [30]
El movimiento estadounidense recibió su inspiración de los escritos románticos del siglo XIX que exaltaban el valor inherente de la naturaleza, bastante al margen del uso humano. El autor Henry David Thoreau (1817-1862) hizo contribuciones filosóficas clave que exaltaban la naturaleza. Thoreau estaba interesado en la relación de las personas con la naturaleza y la estudió viviendo cerca de la naturaleza en una vida sencilla. Publicó sus experiencias en el libro Walden , que sostenía que las personas deberían acercarse íntimamente a la naturaleza. [31] Los estándares británicos y alemanes también influyeron en el diseño de políticas y capacitación estadounidenses. Bernhard Fernow (1851-1923) emigró de Alemania en 1876 y se convirtió en el tercer jefe de la División de Silvicultura del Departamento de Agricultura, de 1886 a 1898. Ayudó a diseñar lo que en 1905 se convirtió en el Servicio Forestal. Carl A. Schenck (1868-1955), otro experto alemán, emigró a los Estados Unidos en 1895 y ayudó a dar forma a la educación de los forestales. [32]
Según los historiadores Samuel P. Hays y Clayton Koppes, el movimiento conservacionista fue lanzado a la arena política nacional en 1908 por el presidente Theodore Roosevelt y su principal asesor Gifford Pinchot . Representaba la esencia de la Era Progresista y, por lo tanto, estaba impulsado por los valores primarios de eficiencia, equidad y estética. La eficiencia debía lograrse mediante expertos a tiempo completo en la burocracia federal (encabezada por Pinchot) que utilizarían los últimos resultados científicos para administrar el dominio público y eliminar el desperdicio. Estos expertos desinteresados evitarían la corrupción buscada por intereses comerciales egoístas. La equidad significaba que los recursos naturales eran el territorio de todo el pueblo y no debían ser saqueados por intereses especiales. En cambio, los recursos debían distribuirse de manera amplia y equitativa. Sin embargo, "todo el pueblo" en la práctica significaba propietarios de granjas y ganaderos blancos que obtenían un suministro de agua gratuito o acceso a tierras de pastoreo gratuitas. El tema estético era un atractivo para los turistas blancos de clase alta que querían probar el sabor de la naturaleza. Las tierras salvajes y pintorescas deberían reservarse en parques nacionales, no por su valor intrínseco, sino para proporcionar recreación gratuita, refrescar el espíritu debilitado por la urbanización e incluso convertir a los "mariquitas" en hombres viriles al aire libre. En la Gran Depresión de la década de 1930, el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt amplió la tradición de la EEE para incluir a los blancos pobres, y sus asesores clave fueron Harry Hopkins y Harold L. Ickes . Los principales programas llegaron a dos millones de jóvenes pobres desempleados a través del Cuerpo Civil de Conservación , mientras que la Autoridad del Valle de Tennessee modernizó a millones de personas tradicionales atrapadas en una región empobrecida y aislada. [33] [34] [35]
Tanto los conservacionistas como los conservacionistas se manifestaron en los debates políticos durante la Era Progresista (la década de 1890 y principios de la década de 1920), y en la década de 1920 surgió una oposición. Había tres posiciones principales.
El debate entre conservación y preservación alcanzó su punto álgido en los debates públicos sobre la construcción de la presa Hetch Hetchy en el Parque Nacional de Yosemite, California , que abastece de agua a San Francisco. Muir, líder del Sierra Club , declaró que el valle debe ser preservado por el bien de su belleza: "Ningún templo más sagrado ha sido jamás consagrado por el corazón del hombre".
El presidente Roosevelt puso las cuestiones conservacionistas en un lugar destacado de la agenda nacional. [40] Trabajó con todas las figuras principales del movimiento, especialmente con su asesor principal en la materia, Gifford Pinchot , y estaba profundamente comprometido con la eficiencia en la conservación de los recursos naturales. Fomentó la Ley de Recuperación de Newlands de 1902 para promover la construcción federal de presas para irrigar pequeñas granjas y colocó 230 millones de acres (360.000 mi2 o 930.000 km2 ) bajo protección federal. Roosevelt reservó más tierras federales para parques nacionales y reservas naturales que todos sus predecesores juntos. [41]
Roosevelt estableció el Servicio Forestal de los Estados Unidos , firmó la ley que creaba cinco parques nacionales y firmó la Ley de Antigüedades de 1906 , en virtud de la cual proclamó 18 nuevos monumentos nacionales . También estableció las primeras 51 reservas de aves , cuatro reservas de caza y 150 bosques nacionales , incluido el Bosque Nacional Shoshone , el primero del país. La superficie de los Estados Unidos que puso bajo protección pública asciende aproximadamente a 230.000.000 acres (930.000 km2 ) .
Gifford Pinchot había sido designado por McKinley como jefe de la División de Silvicultura del Departamento de Agricultura. En 1905, su departamento obtuvo el control de las reservas forestales nacionales. Pinchot promovió el uso privado (a cambio de una tarifa) bajo supervisión federal. En 1907, Roosevelt designó 16 millones de acres (65.000 km2 ) de nuevos bosques nacionales apenas minutos antes de la fecha límite. [42]
En mayo de 1908, Roosevelt patrocinó la Conferencia de Gobernadores celebrada en la Casa Blanca, centrada en los recursos naturales y su uso más eficiente. Roosevelt pronunció el discurso inaugural: "La conservación como deber nacional".
En 1903, Roosevelt recorrió el valle de Yosemite con John Muir , que tenía una visión muy diferente de la conservación y trató de minimizar el uso comercial de los recursos hídricos y los bosques. Trabajando a través del Sierra Club que fundó, Muir logró en 1905 que el Congreso transfiriera Mariposa Grove y el valle de Yosemite al gobierno federal. [43] Mientras que Muir quería que la naturaleza se conservara por su propio bien, Roosevelt suscribía la formulación de Pinchot, "hacer que el bosque produzca la mayor cantidad de cualquier cultivo o servicio que sea más útil, y seguir produciéndolo para generación tras generación de hombres y árboles". [44]
La visión conservacionista de Theodore Roosevelt siguió siendo dominante durante décadas. Por ejemplo, el New Deal de Franklin D. Roosevelt autorizó la construcción de muchas represas y proyectos hídricos a gran escala, así como la expansión del Sistema Forestal Nacional para comprar granjas submarginales. En 1937, se promulgó la Ley Pittman-Robertson de Ayuda Federal para la Restauración de la Vida Silvestre , que otorgaba fondos a las agencias estatales para llevar a cabo sus esfuerzos de conservación.
El "ecologismo" surgió en la agenda nacional en 1970, con el republicano Richard Nixon desempeñando un papel importante, especialmente con su creación de la Agencia de Protección Ambiental . De 1962 a 1998, el movimiento de base fundó 772 organizaciones nacionales centradas principalmente en la protección del medio ambiente o la reducción de la contaminación. [45] Además, muchas otras organizaciones adoptaron tales objetivos además de su objetivo principal, como la Asociación Estadounidense del Pulmón . Utilizando una definición amplia, Jason T. Carmichael, J. Craig Jenkins y Robert J. Brulle identificaron más de 6.000 organizaciones nacionales y regionales, además de otras 20.000 o más a nivel local y estatal que trabajaban en nombre de una multitud de causas ambientales en el año 2000. [46]
Según el historiador Tim Lehman, en el siglo XX surgieron las primeras preocupaciones sobre la idoneidad a largo plazo de las tierras agrícolas del país. A nivel federal se realizaron estudios y se propusieron programas y algunos se pusieron en marcha para preservar las tierras agrícolas de la conversión a otros usos. La conciencia de la necesidad de la conservación agrícola siguió a una historia de abundancia agrícola, como se vio en el rápido asentamiento de las tierras occidentales entre los años 1850 y 1880. El nuevo tema surgió en el movimiento conservacionista progresista, en la cruzada de conservación del suelo de Hugh Hammond Bennett y en el movimiento de utilización de la tierra de la década de 1920. El New Deal creó un importante programa nacional de planificación del uso de la tierra. Un programa de adquisición de tierras, distritos de conservación del suelo y un acuerdo de planificación del uso de la tierra del condado contenían elementos de la planificación del uso de la tierra agrícola federal, pero ninguna de estas políticas fue completamente exitosa. Los problemas de escasez se desvanecieron durante las décadas de 1950 y 1960 a medida que la productividad agrícola se disparó. La publicación de Primavera silenciosa, de Rachel Carson, en 1962, dio impulso al movimiento ecologista y generó una nueva conciencia sobre el mal uso que la agricultura industrializada hacía de la tierra disponible con productos químicos peligrosos. Décadas de suburbanización, un rápido crecimiento de la población nacional y mundial, renovadas preocupaciones por la erosión del suelo, temores de escasez de petróleo y agua y el aumento repentino de las exportaciones agrícolas a partir de 1972 fueron amenazas preocupantes para el suministro a largo plazo de buenas tierras agrícolas. A finales de los años 70, la administración Carter apoyó iniciativas como la Encuesta Nacional de Tierras Agrícolas y los liberales en el Congreso introdujeron una legislación para controlar la expansión suburbana. Sin embargo, la administración Reagan y el Departamento de Agricultura se opusieron a nuevas regulaciones y no se promulgó ningún programa importante. [47]
El éxito de Reagan en 1980 se vio facilitado por el aumento de la oposición popular a la reforma de las tierras públicas y el retorno a la ideología del laissez-faire. Por ejemplo, en el oeste, en la década de 1970, surgió la Rebelión de Sagebrush , que exigía una menor regulación medioambiental. [48] [49] Los conservadores recurrieron a nuevas redes organizativas de centros de investigación como la Heritage Foundation , así como a grupos industriales bien financiados, a las organizaciones estatales del Partido Republicano y a nuevas organizaciones de base de derechas orientadas a los ciudadanos. Desplegaron la estrategia tradicional basada en los derechos de los propietarios a controlar su propiedad, en la protección de los derechos de extracción de minerales y en el derecho a cazar, a recrearse y a buscar la felicidad sin las trabas del gobierno federal a expensas de la conservación de los recursos. [50]
Los nombramientos más importantes de Reagan en el campo del medio ambiente fueron James G. Watt como Secretario del Interior y Anne Gorsuch como directora de la EPA. [51] Intentaron ayudar a la agenda de Reagan recortando el gasto y bajando la moral. Ambos demostraron ser incompetentes en sus puestos; se pelearon con amigos y enemigos y pronto hicieron el ridículo. Los ecologistas aprovecharon su oportunidad e hicieron de Watt y Gorsuch la pieza central de sus campañas de ridículo. Reagan se dio cuenta de su error y los despidió. Nombró a un amigo cercano y solucionador de problemas, William Clark , en el Interior. Clark apagó con éxito los focos y mantuvo la paz. En la EPA, Reagan nombró a William Ruckelshaus , el primer director de la EPA y un ecologista comprometido. Revirtió las políticas de Gorsuch. El vicepresidente George H. W. Bush generalmente se mantuvo cerca de Reagan en la mayoría de los temas, pero en esta área anunció que si era elegido sería el "presidente ambiental" de la nación. Los resultados a largo plazo de los dos mandatos de Reagan fueron socavar la retórica del laissez-faire y movilizar a los miembros, la financiación y el impulso del movimiento ambientalista. [52] [53]
William Cronon ha criticado a los defensores de la idea de que el " sierra salvaje " y la "naturaleza" tienen una realidad que va más allá de su creación en la imaginación humana. Esto ha molestado a muchos ambientalistas. [54] Cronon escribe que "la naturaleza salvaje sirve como la base no examinada sobre la que se apoyan muchos de los valores cuasirreligiosos del ambientalismo moderno". Sostiene que "en la medida en que vivimos en una civilización urbana-industrial pero al mismo tiempo pretendemos que nuestro verdadero hogar está en la naturaleza salvaje, en esa misma medida nos damos permiso para evadir la responsabilidad por las vidas que realmente llevamos". [55]
La mayoría de las agencias que se ocupan de la conservación (antes de 1970) y el ambientalismo (desde 1970) tienen su sede en el Departamento del Interior, creado en 1849. [56]
El Servicio de Parques Nacionales fue creado en 1916. Incluía el Parque Nacional de Yellowstone , que en 1872 se convirtió en el primer parque nacional del mundo. En 1956, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre se convirtió en el administrador de las tierras reservadas para la vida silvestre. El Servicio de Pastoreo y la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos se combinaron para crear la Oficina de Administración de Tierras en 1946. En 1976, la Ley Federal de Política y Administración de Tierras se convirtió en la política nacional para retener tierras públicas para propiedad federal. [57]
Es responsable de la gestión y conservación de la mayoría de las tierras federales y los recursos naturales . También administra programas relacionados con los nativos americanos , los nativos de Alaska , los nativos hawaianos , los asuntos territoriales y las áreas insulares de los Estados Unidos, así como programas relacionados con la preservación histórica. A mediados de 2004, el departamento administraba 507 millones de acres (2.050.000 km2 ) de tierra superficial, o aproximadamente una quinta parte de la tierra en los Estados Unidos. Administra 476 presas y 348 embalses a través de la Oficina de Recuperación , 431 parques nacionales , monumentos, sitios históricos, etc. a través del Servicio de Parques Nacionales , y 544 refugios nacionales de vida silvestre a través del Servicio de Pesca y Vida Silvestre .
Desde principios del siglo XX hasta la actualidad, ha existido una feroz rivalidad por el control de los bosques entre el Departamento de Agricultura y el Departamento del Interior. Desde 1905 hasta la actualidad, la principal unidad forestal ha estado en el Departamento de Agricultura. [58] [59]
El concepto de bosques nacionales nació del grupo conservacionista de Theodore Roosevelt , Boone and Crockett Club , debido a las preocupaciones sobre la caza furtiva en el Parque Nacional de Yellowstone que comenzaron ya en 1875. [60] En 1876, el Congreso formó la oficina del Agente Especial en el Departamento de Agricultura para evaluar la calidad y las condiciones de los bosques en los Estados Unidos. Franklin B. Hough fue nombrado jefe de la oficina. En 1881, la oficina se amplió a la recién formada División de Silvicultura . La Ley de Reserva Forestal de 1891 autorizó la retirada de tierras del dominio público como reservas forestales administradas por el Departamento del Interior . Sin embargo, la Ley de Transferencia de 1905 transfirió la gestión de las reservas forestales de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos del Departamento del Interior a la Oficina de Silvicultura en el departamento de Agricultura bajo el nuevo nombre de Servicio Forestal de los Estados Unidos . Gifford Pinchot fue el primer Forestal Jefe de los Estados Unidos en la presidencia de Theodore Roosevelt . [61]
Entre las leyes federales importantes que afectan al Servicio Forestal se incluyen la Ley Weeks de 1911, la Ley de Pastoreo Taylor de 1934 , PL 73-482; la Ley de Uso Múltiple - Rendimiento Sostenido de 1960 , PL 86-517; la Ley de Áreas Silvestres , PL 88-577; la Ley de Gestión Forestal Nacional , PL 94-588; la Ley de Política Ambiental Nacional , PL 91-190; la Ley de Asistencia Forestal Cooperativa , PL 95-313; y la Ley de Planificación de Recursos Renovables de Bosques y Pastizales , PL 95-307. [62]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército está a cargo de las vías navegables y ha construido muchas de las presas más importantes. [63]
La Tennessee Valley Authority ( TVA ) es una empresa de servicios públicos de propiedad federal que cubre todo Tennessee y partes de los estados cercanos. La TVA se creó en 1933 como parte de una agencia del New Deal para construir represas en el río Tennessee para proporcionar control de inundaciones , generación de electricidad , fabricación de fertilizantes , planificación regional y desarrollo económico al valle de Tennessee . La región era una parte muy pobre de los Apalaches y estaba fuera de contacto con la economía industrial y agrícola moderna. A diferencia de las empresas de servicios públicos privadas, la TVA fue concebida como una agencia de desarrollo económico regional que trabajaría para ayudar a modernizar la economía y la sociedad de la región. Su presidente, Arthur Morgan , era un visionario que quería un modelo para modernizar la sociedad tradicional. Algunos partidarios del New Deal esperaban que fuera un modelo para otras regiones, pero otros estaban en total desacuerdo y el presidente estaba indeciso. Cualquier esperanza de abrir "Siete pequeñas TVA" en todo el país murió cuando los conservadores recuperaron el control del Congreso en 1938 y pusieron fin a la experimentación liberal. [64] [65]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ( EPA ) es una agencia federal independiente creada por una orden ejecutiva del Presidente Nixon en 1970 y es parte de la rama ejecutiva del gobierno. Reporta al presidente y no fue creada por ley del Congreso. [66] La misión principal de la EPA es proteger la salud humana y salvaguardar el medio ambiente natural (aire, agua y tierra) de la nación. [67] La EPA fue creada para combinar en una sola agencia muchas de las actividades existentes del gobierno federal de investigación y desarrollo, monitoreo, establecimiento de estándares, cumplimiento y aplicación relacionadas con la protección del medio ambiente . Su función más importante es evaluar cada declaración de impacto ambiental que se requiere siempre que esté involucrada una función federal. Por lo tanto, la EPA tiene el poder de exigir cambios a la mayoría de las agencias federales para proteger el medio ambiente de acuerdo con las normas de la EPA. Además, la declaración de impacto ambiental permite un papel público: los organismos de control ciudadanos privados pueden y a menudo lo hacen demandar para atar los proyectos no gubernamentales propuestos durante años. [68]
Entre 2000 y 2010, el presupuesto se mantuvo bastante estable en 7.600 y 8.400 millones de dólares (sin ajustes por inflación). En términos de objetivos, el 13% se destina a aire limpio y cambio climático global, el 36% a agua limpia y segura, el 24% a conservación y restauración de tierras, el 17% a comunidades y ecosistemas saludables y el 11% a cumplimiento y gestión ambiental . [69] En 2008, contaba con una plantilla de unas 18.000 personas en la sede y oficinas departamentales o divisionales, 10 oficinas regionales y más de 25 laboratorios repartidos por todo el país. Más de la mitad del personal son ingenieros, científicos y especialistas en protección ambiental. Los demás incluyen asesores jurídicos, especialistas financieros, de asuntos públicos y de informática.
El 9 de julio de 1970, el presidente Nixon informó al Congreso de su plan de crear la EPA combinando partes de tres departamentos federales, tres oficinas, tres administraciones y muchas otras oficinas en una nueva agencia única e independiente que se conocería como la Agencia de Protección Ambiental . [67] El Congreso tuvo 60 días para rechazar la propuesta, pero la opinión fue favorable y la reorganización se llevó a cabo sin legislación. El 2 de diciembre de 1970, la EPA se estableció oficialmente y comenzó a funcionar bajo la dirección de William Ruckelshaus . La EPA comenzó consolidando a 6550 empleados de diferentes agencias en varios departamentos a nivel de gabinete en una nueva agencia con un presupuesto de $1.4 mil millones.
Kraft [26] señala que, a pesar de su limitada constitución de 1970, con el tiempo la EPA ha ampliado su función reguladora y ha competido con las fuerzas del desarrollo económico y empresarial. Kraft considera que la próxima gran transición en la política ambiental será el proceso de asegurar la "sostenibilidad" de los recursos a través de una coalición de intereses que abarca desde los responsables de las políticas hasta los líderes empresariales, los académicos y los ciudadanos individuales. A principios del siglo XXI, estos grupos, a menudo en competencia, luchaban con valores ambientales, económicos y sociales dispares.
Russell [70] muestra que, entre 1970 y 1993, la EPA dedicó más recursos a cuestiones de salud humana, en particular la prevención del cáncer, que a la protección de especies no humanas. El alcance limitado de la protección del medio ambiente se debió a diversas razones. Una cultura institucional favorecía las cuestiones de salud humana porque la mayoría de los empleados estaban formados en esa área. El énfasis en el cáncer surgió del descubrimiento de la división jurídica de que los jueces se dejaban persuadir más por los argumentos sobre la carcinogenicidad de las sustancias químicas que por las amenazas a los no humanos. Las opiniones de los dirigentes de la agencia, que seguían cursos políticamente realistas, también desempeñaron un papel importante en la configuración de la dirección de la EPA. Los partidarios de las cuestiones ecológicas adquirieron una nueva herramienta en la década de 1980 con el desarrollo de las evaluaciones de riesgos, de modo que los defensores de la protección ecológica pudieran utilizar un lenguaje elaborado por los defensores de la salud humana para proteger el medio ambiente.
Las quejas sobre la gestión federal de las tierras públicas enturbian constantemente las relaciones entre los usuarios de las tierras públicas (ganaderos, mineros, investigadores, entusiastas de los vehículos todoterreno, excursionistas, campistas y defensores de la conservación) y las agencias y la regulación ambiental por otro lado. Los ganaderos se quejan de que las tarifas de pastoreo son demasiado altas [71] y que las regulaciones de pastoreo son demasiado onerosas a pesar de las quejas de los ambientalistas de que lo contrario es cierto [72] y que las mejoras prometidas al pastoreo en tierras federales no ocurren. Los mineros se quejan del acceso restringido a las concesiones, o a las tierras para prospectar. Los investigadores se quejan de la dificultad de obtener permisos de investigación, sólo para encontrar otros obstáculos en la investigación, incluyendo titulares de permisos poco cooperativos y, especialmente en arqueología, sitios vandalizados con información clave destruida. Los usuarios de vehículos todoterreno quieren acceso libre, pero los excursionistas, campistas y conservacionistas se quejan de que el pastoreo no está suficientemente regulado y de que algunos titulares de arrendamientos minerales abusan de otras tierras o que los vehículos todoterreno destruyen el recurso. Cada queja tiene una larga historia.
La conservación fue un tema menor para la mayoría de los presidentes. Theodore Roosevelt se forjó un papel de liderazgo que varios sucesores siguieron. [73]
Roosevelt fue un conservacionista destacado , que puso el tema en un lugar destacado de su agenda nacional. [74] Cambió el país creando 50 refugios de vida silvestre, 18 monumentos nacionales y cinco parques nacionales, y sobre todo publicitando los problemas de conservación. Los esfuerzos de conservación de Roosevelt no solo apuntaban a la protección del medio ambiente, sino también a garantizar que la sociedad en su conjunto, en lugar de solo individuos o empresas seleccionadas, se beneficiara de los recursos naturales del país. [75] Su asesor clave en asuntos de conservación fue Gifford Pinchot , el jefe de la Oficina Forestal. Roosevelt aumentó el poder de Pinchot sobre los problemas ambientales al transferir el control sobre los bosques nacionales del Departamento del Interior a la Oficina Forestal, que formaba parte del Departamento de Agricultura. La agencia de Pinchot pasó a llamarse Servicio Forestal de los Estados Unidos , y Pinchot presidió la implementación de políticas conservacionistas asertivas en los bosques nacionales. [76] Bajo el gobierno de William Howard Taft , Pinchot tuvo una disputa muy publicitada sobre política ambiental con el Secretario del Interior Richard A. Ballinger que llevó al despido de Pinchot y a la ruptura de Roosevelt con Taft en 1912. [77]
Roosevelt se basó en la Ley de Recuperación de Newlands de 1902, que promovía la construcción federal de represas para irrigar pequeñas granjas y colocaba 230 millones de acres (360.000 mi2 o 930.000 km2 ) bajo protección federal. En 1906, el Congreso aprobó la Ley de Antigüedades , otorgando al presidente el poder de crear monumentos nacionales en tierras federales. Roosevelt reservó más tierras federales, parques nacionales y reservas naturales que todos sus predecesores juntos. [78] [74] Roosevelt estableció la Comisión de Vías Navegables Interiores para coordinar la construcción de proyectos hídricos tanto para fines de conservación como de transporte, y en 1908 fue anfitrión de la Conferencia de Gobernadores . Esta fue la primera vez que los gobernadores se reunieron y el objetivo era impulsar y coordinar el apoyo a la conservación. Luego, Roosevelt estableció la Comisión Nacional de Conservación para realizar un inventario de los recursos naturales de la nación. [79]
Para llegar a una amplia audiencia nacional de líderes estatales y obtener una gran cobertura mediática, el presidente Roosevelt patrocinó la primera Conferencia de Gobernadores de la historia . Se celebró en la Casa Blanca del 13 al 15 de mayo de 1908. Pinchot, en ese momento jefe forestal de los EE. UU., fue el principal impulsor de la conferencia y un conservacionista progresista que creía firmemente en la gestión científica y eficiente de los recursos naturales a nivel federal. También fue uno de los principales impulsores de la anterior Comisión de Vías Navegables Interiores , que recomendó una reunión de este tipo el octubre anterior. [80]
El enfoque de la conferencia fue sobre los recursos naturales y su uso adecuado. Roosevelt pronunció el discurso de apertura: "La conservación como un deber nacional". [81] Entre los oradores se encontraban importantes industriales, como James J. Hill , políticos y expertos en recursos. Andrew Carnegie , un destacado filántropo, estuvo presente. Los discursos enfatizaron tanto la necesidad de la nación de explotar los recursos renovables como las diferentes situaciones de los diversos estados, que requieren diferentes planes. Esta Conferencia fue un evento seminal en la historia del conservacionismo; trajo el tema a la atención pública de una manera muy visible. El año siguiente vio dos resultados de la Conferencia: la Comisión Nacional de Conservación , que Roosevelt y Pinchot establecieron con representantes de los estados y agencias federales, y la Primera Comisión Nacional de Conservación , que Pinchot dirigió como una asamblea de intereses de conservación privados. [82]
Las políticas de Roosevelt se enfrentaron a la oposición tanto de activistas ambientales liberales como John Muir como de defensores conservadores del laissez-faire como el senador Henry M. Teller de Colorado. [83] Mientras que Muir, el fundador del Sierra Club , quería que la naturaleza se preservara por el bien de la belleza pura, Roosevelt suscribía la formulación de Pinchot, "hacer que el bosque produzca la mayor cantidad de cualquier cultivo o servicio que sea más útil, y seguir produciéndolo para generación tras generación de hombres y árboles". [84] Teller y otros oponentes de la conservación, por su parte, creían que la conservación impediría el desarrollo económico del Oeste y temían la centralización del poder en Washington. La reacción negativa a las ambiciosas políticas de Roosevelt impidió más esfuerzos de conservación en los últimos años de la presidencia de Roosevelt y más tarde contribuiría a la controversia Pinchot-Ballinger durante la administración de Taft. [85]
Franklin D. Roosevelt siempre se interesó por el medio ambiente y la conservación, comenzando con su interés juvenil por la silvicultura en la finca de su familia. Aunque nunca fue un amante de la naturaleza o un deportista a la escala de su primo lejano Theodore Roosevelt, sus papeles presidenciales en la conservación eran comparables. [86] Cuando Franklin era gobernador de Nueva York, la Administración de Ayuda Temporal de Emergencia era un sistema a nivel estatal que se convirtió en el modelo para su Cuerpo Civil de Conservación federal , con 10.000 o más hombres construyendo senderos para incendios , combatiendo la erosión del suelo y plantando plántulas de árboles en tierras agrícolas marginales en el norte del estado de Nueva York. El gobernador trabajó en estrecha colaboración con Harry Hopkins y en 1933 trajo a Hopkins a Washington para utilizar la experiencia de Nueva York para dar forma a los programas nacionales de ayuda laboral. [87] [88]
El New Deal de Roosevelt fue activo en la expansión, financiación y promoción de los sistemas de Parques Nacionales y Bosques Nacionales . [89] Su popularidad se disparó, de tres millones de visitantes al año a principios de la década a 15,5 millones en 1939. [90] Cada estado tenía sus propios parques estatales, y Roosevelt se aseguró de que se establecieran proyectos de la WPA y el CCC para mejorarlos, así como los sistemas nacionales. [91] [92] [93]
Entre 1933 y 1942, el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) inscribió a 3,4 millones de jóvenes para que prestaran servicio durante seis meses. Construyó 21.000 kilómetros de senderos, plantó dos mil millones de árboles y mejoró 201.000 kilómetros de caminos de tierra. El CCC realizó "mejoras" permanentes en 118 millones de acres (el triple del tamaño de Connecticut). Un comunicado de prensa del CCC de 1936 afirmaba que "había aumentado enormemente el valor del bosque y aumentado su utilidad para el público", mientras que el director del CCC, Robert Fechner, se jactó en su informe anual de 1939 de que el Cuerpo había "alterado de manera constructiva el paisaje de los Estados Unidos". [94] [95] Aún más importante para las ambiciones del New Deal, vistió, alimentó, alojó y proporcionó atención médica, dental y oftalmológica, así como ejercicio vigoroso al aire libre, a los jóvenes urbanos desempleados que necesitaban ayuda que sus familias pobres no podían proporcionarles. Además, los padres recibían 25 dólares al mes mientras sus hijos estaban fuera. Asimismo, Arno B. Cammere, el enérgico director del sistema de parques nacionales, se dio cuenta de que ayudar a resolver la crisis del desempleo era el principal objetivo de Roosevelt. Los proyectos de conservación de los servicios de parques y bosques se ampliaron drásticamente. [96]
Según Richard Lowitt , el Departamento del Interior del New Deal, dirigido por el secretario Harold L. Ickes , hizo hincapié en los beneficios económicos de la energía hidroeléctrica. El Departamento buscó construir "las bases para una economía más estable en el Oeste que se expandiría enormemente y traería consigo un nivel de vida en aumento, un aumento de la población y una mayor medida de igualdad con otras secciones del país". [97] El New Deal ignoró los temores de los puristas de la clase alta que se dieron cuenta de que su único objetivo de preservar la naturaleza en lugar de "mejorarla" estaba siendo socavado. [98]
Cuando el desempleo prácticamente terminó en 1942, muchas de las agencias del New Deal cerraron permanentemente, incluidas la WPA y la CCC. Los nuevos programas de conservación se suspendieron a menos que contribuyeran al esfuerzo bélico. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército se dedicó a la construcción militar y se encargó de construir la bomba atómica. La TVA jugó un papel importante en la producción del uranio y el plutonio utilizados en las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki. El vicepresidente asumió el cargo cuando Roosevelt murió en abril de 1945. Truman nunca disfrutó de su juventud en la granja y no tenía ningún interés en el aire libre, ni tampoco su secretario del Interior, Oscar L. Chapman . Sin embargo, tanto Truman como Chapman eran muy conscientes de las ventajas del patrocinio para el Partido Demócrata en los grandes proyectos de represas. Patrocinaron una gran expansión sin preocuparse por el impacto ambiental negativo. Después de que terminó la guerra, el Cuerpo de Ingenieros construyó 400 represas y 3400 proyectos de control de inundaciones, mientras que TVA agregó 4 represas y la Oficina de Recuperación agregó 41. [99] [100]
Los proyectos hídricos continuaron a un ritmo acelerado, con 11.000 nuevas represas en la década de 1950 y 19.000 en la de 1960. [101] La "Era de las Grandes Presas" fue posible gracias a combinaciones muy costosas de represas altas, turbinas potentes y líneas de transmisión de alta tensión a larga distancia mediante las cuales las compañías eléctricas llevaban energía a clientes que se encontraban a cientos de kilómetros de distancia. La era comenzó en la década de 1930 y prácticamente había terminado en 1970. [102]
Mientras tanto, el movimiento ambientalista estaba empezando a tomar forma. Aldo Leopold publicó un libro muy influyente en 1949, A Sand County Almanac , que ayudó a definir la ética ambiental . Finalmente, vendió más de dos millones de copias. [103]
En términos ideológicos, los liberales (y el Partido Demócrata) querían el control nacional de los recursos naturales, el nivel en el que las presiones ideológicas organizadas eran efectivas. Los conservadores (y el Partido Republicano) querían el control estatal o local, por lo que el beneficio financiero para las empresas y los empleos locales podría ser decisivo. En un debate que se remonta a principios del siglo XX, los conservacionistas querían proteger la belleza natural inherente de los parques nacionales, mientras que los maximizadores económicos querían construir represas y desviar los flujos de agua. [104] Eisenhower articuló la posición conservadora en diciembre de 1953, declarando que la conservación no se trataba de "encerrar y poner los recursos más allá de la posibilidad de desperdicio o uso", sino que implicaba "el uso inteligente de todos los recursos que tenemos, para el bienestar y beneficio de todo el pueblo estadounidense". [105] [106] Los liberales y los ambientalistas forzaron la renuncia del Secretario del Interior Douglas McKay en 1956. Era un hombre de negocios con poco interés en el medio ambiente que supuestamente promovía "regalos" a las compañías mineras sin importar el daño ambiental. [107]
La actividad personal de Eisenhower en cuestiones medioambientales se centró en la política exterior. Apoyó la Convención de las Naciones Unidas de 1958 que proporcionó una base sólida para los acuerdos internacionales que regulaban el uso de las aguas de alta mar del mundo, especialmente en lo relativo a los intereses pesqueros. Eisenhower también promovió el uso pacífico de la energía atómica para la producción de electricidad, con fuertes controles contra el desvío hacia armas nucleares. Sin embargo, se prestó poca atención a los residuos nucleares. [108]
John F. Kennedy era un chico de ciudad como sus electores. No cazaba ni pescaba, no hacía senderismo ni exploraba, ni buscaba la naturaleza. Disfrutaba mucho del océano y de la playa, pero por lo demás el medio ambiente y el ecologismo le aburrían. [109] [110] [111]
La publicación en 1962 de Primavera silenciosa, de Rachel Carson, atrajo nueva atención al ambientalismo y al peligro que la contaminación y el envenenamiento por pesticidas (es decir, el DDT ) representaban para la salud pública. [112]
Cuando el vicepresidente Lyndon Johnson sucedió al presidente asesinado en noviembre de 1973, mantuvo en su puesto al Secretario del Interior de Kennedy, Stewart Udall , un fiel defensor del medio ambiente . Johnson ayudó a aprobar una serie de proyectos de ley diseñados para proteger el medio ambiente. [112] Firmó la Ley de Aire Limpio de 1963 , que había sido propuesta por Kennedy. La Ley de Aire Limpio estableció estándares de emisión para emisores estacionarios de contaminantes del aire y dirigió fondos federales a la investigación de la calidad del aire. [113] En 1965, la ley fue enmendada por la Ley de Control de la Contaminación del Aire de Vehículos Motorizados , que ordenó al gobierno federal establecer y hacer cumplir estándares nacionales para controlar la emisión de contaminantes de los vehículos y motores nuevos. [114] En 1967, Johnson y el senador Edmund Muskie lideraron la aprobación de la Ley de Calidad del Aire de 1967, que aumentó los subsidios federales para los programas de control de la contaminación estatales y locales. [115]
Durante su mandato como presidente, Johnson firmó más de 300 leyes de conservación , formando la base legal del movimiento ambientalista moderno. [116] En septiembre de 1964, firmó una ley que establecía el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas , que ayuda a la compra de tierras utilizadas para parques federales y estatales. [117] [118] Ese mismo mes, Johnson firmó la Ley de Áreas Silvestres , que estableció el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres ; [119] salvando 9,1 millones de acres de tierras forestales del desarrollo industrial. [120]
En 1965, Muskie lideró la aprobación de la Ley de Calidad del Agua de 1965 , aunque los conservadores eliminaron una disposición de la ley que habría dado al gobierno federal la autoridad para establecer estándares de agua limpia. La Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción de 1966, la primera pieza de legislación integral sobre especies en peligro de extinción , [121] autoriza al Secretario del Interior a enumerar especies nativas de peces y vida silvestre como en peligro de extinción y a adquirir hábitat de especies en peligro de extinción para su inclusión en el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre . [122] La Ley de Ríos Silvestres y Escénicos de 1968 estableció el Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos. El sistema incluye más de 220 ríos y cubre más de 13.400 millas de ríos y arroyos. [123] La Ley del Sistema Nacional de Senderos de 1968 creó un sistema nacional de senderos escénicos y recreativos . [124]
Como Primera Dama y confidente de confianza del presidente, Lady Bird Johnson ayudó a establecer el movimiento ambientalista público en la década de 1960. Trabajó para embellecer Washington DC plantando miles de flores, estableció la Conferencia de Belleza Natural de la Casa Blanca y presionó al Congreso para que el presidente aprobara toda la gama de iniciativas ambientales. En 1965, tomó la iniciativa de pedir la aprobación de la Ley de Embellecimiento de Carreteras . La ley exigía el control de la publicidad exterior , incluida la eliminación de ciertos tipos de señales, a lo largo del creciente Sistema de Autopistas Interestatales del país y el sistema de carreteras primarias con ayuda federal existente . También exigía que se eliminaran o protegieran ciertos depósitos de chatarra a lo largo de las carreteras interestatales o principales y fomentaba la mejora paisajística y el desarrollo de los bordes de las carreteras. [125] Según el Secretario del Interior Stewart Udall, ella sola "influyó en el presidente para que exigiera y apoyara una legislación de conservación más visionaria". [126]
La revista Time llamó a Barry Commoner , el " Paul Revere de la ecología" por su trabajo sobre las amenazas a la vida de las consecuencias ambientales de las pruebas nucleares y otros contaminantes del agua, el suelo y el aire. [127] La portada de Time del 2 de febrero de 1970 representó un "llamado a las armas", para movilizar a la opinión pública apelando a los temores de la contaminación química de los alimentos y el agua. [128] El 22 de abril de 1970, se celebró el primer Día de la Tierra , en el que 20 millones de estadounidenses se manifestaron pacíficamente a favor de la reforma ambiental, acompañada de eventos especiales celebrados en los campus universitarios de todo el país. La enorme respuesta al Día de la Tierra convenció a Richard Nixon de que podía expandir su base política defendiendo el nuevo movimiento ambientalista. Sus instintos estaban en lo cierto: hubo un apoyo popular especialmente fuerte para la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Ley de Aire Limpio de 1970. [128] Las encuestas mostraron que el apoyo era alto entre hombres y mujeres de todas las edades, y entre conservadores y liberales. [129] Los medios de comunicación encabezaron la estampida. Una encuesta de 21.000 editoriales en cinco periódicos importantes entre octubre de 1970 y septiembre de 1971 mostró que los temas ambientales eran el problema social número uno. Las principales preocupaciones eran la calidad del agua, el uso de la tierra, la calidad del aire y la eliminación de desechos. [130] [131]
Richard Nixon (presidente entre 1969 y 1975) llegó tarde al movimiento conservacionista. La política ambiental no había sido un tema importante en las elecciones de 1968 y los medios rara vez preguntaron por el tema. Nixon rompió el silencio al destacar el medio ambiente en su discurso sobre el Estado de la Unión en enero de 1970: [132]
La gran pregunta de los años setenta es: ¿debemos rendirnos a nuestro entorno o debemos hacer las paces con la naturaleza y comenzar a reparar el daño que hemos causado a nuestro aire, a nuestra tierra y a nuestra agua? Restaurar la naturaleza a su estado natural es una causa que va más allá de los partidos y las facciones. Se ha convertido en una causa común de todos los habitantes de este país. Es motivo de especial preocupación para los jóvenes estadounidenses, porque ellos más que nosotros sufrirán las consecuencias nefastas de nuestra inacción en los programas que son necesarios ahora si queremos prevenir desastres más adelante. Aire limpio, agua limpia, espacios abiertos: estos deberían volver a ser el derecho innato de cada estadounidense. Si actuamos ahora, pueden serlo.
El presidente presentó 36 iniciativas ambientales y logró que se aprobaran la mayoría de ellas. Apoyó firmemente a asesores que creían profundamente en el ambientalismo, especialmente Russell E. Train , John Ehrlichman , William Ruckelshaus y John C. Whitaker. [133] [134] [135]
En junio de 1970, Nixon anunció la formación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), mediante una orden ejecutiva que no requería la aprobación del Congreso. [136] Otras iniciativas innovadoras apoyadas por Nixon incluyeron la Ley de Aire Limpio de 1970 y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Su Ley de Política Ambiental Nacional requirió declaraciones de impacto ambiental para muchos proyectos federales. [137] [138] Además, puso la protección del medio ambiente global en la agenda diplomática internacional por primera vez en la historia mundial. [139] Luego Nixon dio marcha atrás y en 1972 vetó la Ley de Agua Limpia , objetando no los objetivos políticos de la legislación sino la cantidad de dinero que se gastaría en ellos, que consideró excesivos. Después de que el Congreso anulara su veto, Nixon confiscó los fondos que consideró injustificables. [140]
Los politólogos Byron Daines y Glenn Sussman identifican seis logros importantes que atribuyen a Nixon. [141]
Los historiadores plantean una extraña paradoja en relación con Nixon. En 1970-1971, inesperadamente, surgió como un gran ambientalista que merece el crédito por varias de las leyes ambientales más importantes en la historia estadounidense. Sin embargo, en 1972, de repente se movió hacia la derecha, despreciando a los ambientalistas como fanáticos de izquierda que arruinarían la economía. [144] [145]
Para presidentes posteriores, véase Política medioambiental de los Estados Unidos .
Existen numerosas organizaciones medioambientales (más de 160 de ellas se encuentran en la Lista de organizaciones medioambientales y de conservación de los Estados Unidos) . Sin embargo, el "Grupo de los Diez" (o "Gran Verde") ha sido preeminente desde finales del siglo XX: Sierra Club (fundado en 1892); Audubon (fundado en 1905); National Parks Conservation Association (1919); Izaak Walton League (1922); National Wildlife Federation (1936); The Wilderness Society (1937); Environmental Defense Fund (1967); Friends of the Earth (1969); Natural Resources Defense Council (1970); y Earthjustice (1971). [146]
Después de la Segunda Guerra Mundial se produjo una transición crítica que convirtió a estos grupos en organizaciones activistas que trabajaban para salvar la naturaleza. La clientela de los clubes había sido un público republicano conservador de clase alta con estrechos vínculos con las grandes empresas. Disfrutaban de vacaciones caras y exóticas en lugares silvestres no abarrotados. El alpinismo era popular. Los líderes más antiguos se jubilaron y fueron reemplazados por hombres con una misión, especialmente Howard Zahniser en la Wilderness Society en 1945 y David Brower en el Sierra Club en 1952. Estaban consternados por los planes agresivos propuestos por el "Triángulo de Hierro" que controlaba la política de conservación. El Triángulo de Hierro era la coalición informal entre bastidores de miembros clave del Congreso, más los líderes de las principales agencias federales, más los empresarios locales interesados en acelerar el desarrollo económico mediante el uso de los recursos naturales. Después de una década de depresión y guerra, la nación estaba lista para avanzar. La Oficina de Recuperación tomó la iniciativa con un elaborado plan para desarrollar represas en el río Colorado en beneficio de las economías de Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming. La pieza central sería una enorme nueva presa de Echo Park dentro del Monumento Nacional de los Dinosaurios . Zahniser y Brower, trabajando con otros 30 grupos, lanzaron campañas de reclutamiento para atraer a miembros de clase media con objetivos idealistas para luchar contra la destrucción de la naturaleza en Echo Park. Recaudaron dinero para el personal; movilizaron sucursales locales; e inundaron el mercado con revistas de moda con fotografías de la naturaleza de personas como Ansel Adams ; y presentaron peticiones a políticos locales, estatales y nacionales. Convencieron al Congreso de eliminar la presa de Echo Park del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado en 1955, pero tuvieron que acordar un sitio alternativo para la presa en la presa de Glen Canyon . Continuaron oponiéndose a otros proyectos grandiosos. Para que sus objetivos fueran permanentes, Zahniser redactó una ambiciosa "Ley de Naturaleza" diseñada para proteger permanentemente 50 millones de acres de naturaleza sin actividades comerciales como la minería o las presas de energía hidroeléctrica. Al final, logró una Ley de Áreas Silvestres en 1964 que protegía 9 millones de acres y establecía un estándar nacional, al tiempo que movilizaba a los votantes de base y establecía un modelo de activismo que otras organizaciones nacionales y locales podían emular para desafiar al Triángulo de Hierro. [147] [148] [149] [150]
El Sierra Club es una importante organización ambientalista . Fue fundada en mayo de 1892 por el conservacionista John Muir (1838-1914). Se convirtió en el primer presidente, en cuyo cargo permaneció durante 20 años. El Club no se dedicaba a hacer lobby. En cambio, proporcionaba a su clientela de alto nivel aventuras al aire libre, como visitas guiadas, campamentos en la naturaleza y montañismo. Los activistas reformistas conocidos como los "John Muir Sierrans" querían un papel más agresivo en la protección del medio ambiente. Trajeron al hiperenérgico y controvertido David Brower (1912-2000) como Director Ejecutivo de 1952 a 1969. [151] [152] El Club se convirtió entonces en la primera organización de preservación ambiental a gran escala del mundo, más conocida por su cabildeo sistemático de políticos para promover políticas ambientalistas. Las principales actividades incluyen la promoción de la energía sostenible y la mitigación del calentamiento global , así como la oposición al uso del carbón , la energía hidroeléctrica y la energía nuclear . La organización adopta posiciones firmes sobre cuestiones que a veces generan controversia, críticas u oposición, ya sea interna o externamente, o ambas. El club es conocido por sus respaldos políticos, que generalmente apoyan a candidatos liberales y progresistas en las elecciones.
Bajo el liderazgo de Brower, la membresía de Sierra creció rápidamente, de 7.000 en 1952 a 70.000 miembros en 1969. Era la organización de conservación más grande y más destacada. Basándose en las Conferencias de Naturaleza Bienales que el Club lanzó en 1949 junto con The Wilderness Society, Brower ayudó a lograr la aprobación de la Ley de Naturaleza en 1964. Brower y el Sierra Club también lideraron una importante batalla para detener a la Oficina de Recuperación de construir dos represas que inundarían partes del Gran Cañón . Brower estaba interesado en la publicidad y patrocinó numerosos libros profusamente ilustrados para promover el conocimiento y la admiración por la naturaleza salvaje de la nación. [153] Por otro lado, poderosos miembros del Congreso lucharon por nuevas represas altas para utilizar la energía hidráulica para promover la economía local, independientemente de las inundaciones que causaran en las áreas silvestres. Su líder en el Congreso era Wayne N. Aspinall , el demócrata del oeste de Colorado que dominó el Comité de Asuntos Internos e Insulares de la Cámara como presidente desde 1959 hasta 1973. Brower se quejaba de que el movimiento ecologista había visto "un sueño tras otro destrozados en los continentes pétreos de Wayne Aspinall". El congresista replicó que los ecologistas eran "fanáticos excesivamente consentidos" y "aristócratas" para quienes "el equilibrio no significa nada". [154]
La Wilderness Society es una organización de conservación sin fines de lucro fundada en 1937 por Bob Marshall (1901-1939), quien financió en gran medida su inicio. [155] Se dedica a proteger áreas naturales y tierras públicas federales en los Estados Unidos y aboga por la designación de áreas silvestres federales y otras designaciones protectoras, como monumentos nacionales . Pide usos equilibrados de las tierras públicas y aboga por que los políticos federales promulguen varias propuestas de conservación de tierras y uso equilibrado de la tierra. [156] La Sociedad se especializa en temas que involucran tierras bajo la gestión de agencias federales; tales tierras incluyen parques nacionales , bosques nacionales , refugios nacionales de vida silvestre y áreas supervisadas por la Oficina de Administración de Tierras . A principios del siglo XXI, la sociedad ha estado activa en la lucha contra los recientes esfuerzos políticos para reducir la protección de las tierras y la vida silvestre sin carreteras y no desarrolladas de Estados Unidos . Fue fundamental en la aprobación de la Ley de Vida Silvestre de 1964 . El principal redactor de la Ley de Áreas Silvestres fue Howard Zahniser (1906-1964), quien se desempeñó como secretario ejecutivo de la Wilderness Society desde 1945 hasta su muerte. [157] La Ley de Áreas Silvestres condujo a la creación del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres , que protege 109 millones de acres de áreas silvestres públicas de Estados Unidos. [158]
Según Keith Makoto Woodhouse, el movimiento ecocéntrico es controvertido y está dividido internamente. Rechaza la creencia antropocéntrica de que los humanos son intrínsecamente superiores a otras formas de vida y tienen derecho a gobernar y manipular la naturaleza. [159] Los ecocéntricos se centran en gran medida en la conservación de la naturaleza salvaje. Son muy controvertidos en su uso de la acción directa y en su renuencia a participar en la actividad política estándar. Por ejemplo, los activistas de Earth First! utilizaron el método de clavar largas estacas en los árboles que destruirían aserraderos y lesionarían a los trabajadores. [160] El " ecotaje " es el delito de sabotaje en nombre del medio ambiente. [161]
La justicia ambiental o ecojusticia es un movimiento social para abordar la injusticia ambiental, que ocurre cuando las comunidades pobres o marginadas se ven perjudicadas por desechos peligrosos , extracción de recursos y otros usos de la tierra de los que no se benefician. [162] [163] El movimiento comenzó en los Estados Unidos en la década de 1980. Fue fuertemente influenciado por el movimiento de derechos civiles estadounidense y se centró en el racismo ambiental dentro de los países ricos. El movimiento se expandió más tarde para considerar el género, la injusticia ambiental internacional y las desigualdades dentro de los grupos marginados. A medida que el movimiento logró cierto éxito en los países ricos, las cargas ambientales se trasladaron al Sur Global (como por ejemplo a través del extractivismo o el comercio mundial de desechos ). El movimiento por la justicia ambiental se ha vuelto así más global, y algunos de sus objetivos ahora están articulados por las Naciones Unidas. El movimiento se superpone con los movimientos por los derechos territoriales indígenas y por el derecho humano a un medio ambiente saludable . [164]
El objetivo del movimiento de justicia ambiental es lograr que las comunidades marginadas tengan capacidad de decisión en materia ambiental y que esto afecte sus vidas. [165] El movimiento de justicia ambiental global surge de conflictos ambientales locales en los que los defensores del medio ambiente se enfrentan frecuentemente a corporaciones multinacionales en la extracción de recursos u otras industrias. Los resultados locales de estos conflictos están cada vez más influenciados por las redes transnacionales de justicia ambiental. Los estudiosos de la justicia ambiental han producido un gran cuerpo interdisciplinario de literatura de ciencias sociales que incluye contribuciones a la ecología política , el derecho ambiental y las teorías de la sostenibilidad . [166]
Un editorial del Washington Post del 6 de abril de 2024 analiza los desafíos que enfrentan los proyectos de energía limpia a raíz de las demandas presentadas por activistas ambientales en todo Estados Unidos. Un ejemplo es la línea de transmisión de alto voltaje Cardinal-Hickory Creek entre Iowa y Wisconsin. Conectaría más de 160 instalaciones de energía renovable que producirían 25 gigavatios de energía verde. Se enfrenta a una interrupción temporal debido a una demanda presentada por grupos ambientalistas que condenan su impacto en el Refugio Nacional de Vida Silvestre y Pesca del Alto Río Mississippi . El editorial sostiene que este es solo un ejemplo de los conflictos entre la protección del medio ambiente y la necesidad de nuevas infraestructuras para apoyar la transición a la energía limpia. Los proyectos solares, eólicos y de captura de carbono a menudo enfrentan la oposición de los grupos conservacionistas. El proceso de permisos, establecido por leyes como la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), generalmente se inclina en contra de los desarrolladores y permite que prácticamente cualquier persona impugne los proyectos en los tribunales por motivos ambientales. Esto conduce a largas demoras y mayores costos para los proyectos de energía limpia. Los investigadores descubrieron que casi dos tercios de los proyectos de energía solar, el 31% de las líneas de transmisión y el 38% de los proyectos de energía eólica que completaron estudios de impacto ambiental federales entre 2010 y 2018 fueron objeto de litigio. El editorial dice que muchas preocupaciones ambientales son válidas, pero el proceso de permisos no sopesa razonablemente los costos y beneficios de construir infraestructura esencial de energía limpia. Debe agilizarse para acelerar la expansión de la energía limpia necesaria para cumplir con los objetivos de reducción de emisiones. El editorial concluye que el Congreso debería reformar el proceso de permisos y anular las normas estatales y locales que dificultan la construcción de proyectos de energía limpia de alta prioridad. [167]
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