Richard Achilles Ballinger (9 de julio de 1858 - 6 de junio de 1922) fue alcalde de Seattle, Washington , de 1904 a 1906, comisionado de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos de 1907 a 1908 y secretario del Interior de los Estados Unidos de 1909 a 1911.
Ballinger nació en Boonesboro, Iowa , hijo de Richard Henry Ballinger y Mary Elizabeth Norton. En 1884, se graduó en el Williams College , donde fue miembro de la fraternidad Zeta Psi . [1]
Ballinger aprobó el examen de la abogacía en 1886 y comenzó a ejercer la abogacía en Seattle. Se casó con Julia Albertson Bradley ese mismo año, el 26 de octubre. La pareja finalmente tuvo dos hijos (Edward Bradley Ballinger y Richard Talcott Ballinger).
Después de la administración de Thomas J. Humes en la era de la fiebre del oro del Yukón , propensa a los escándalos , Ballinger fue elegido alcalde de Seattle en 1904. Con el apoyo de la élite empresarial del centro, tomó medidas enérgicas (pero no en gran medida) contra el vicio y se opuso a los sindicatos . Más tarde, Ballinger resultó ser un obstáculo para el fuerte movimiento de propiedad municipal de la ciudad . [2] También nombró al lago Ballinger en el condado de Snohomish al norte de la ciudad en honor a su padre, el coronel Richard Ballinger.
Después de servir como alcalde de Seattle, Ballinger se unió a la administración del presidente Theodore Roosevelt y sirvió como comisionado de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos desde 1907 hasta 1908. En 1909, Ballinger ayudó a organizar la Exposición Alaska-Yukon-Pacific , una feria mundial para Destacar el desarrollo en el Noroeste.
En 1909, a pesar de las promesas anteriores de retener a los funcionarios del gabinete del ex presidente Roosevelt, el recién elegido presidente William Howard Taft nombró a Ballinger para reemplazar al conservacionista (y compañero de Ohio) James R. Garfield como Secretario del Interior de Estados Unidos . [3] Uno de sus primeros actos fue revocar la protección ejecutiva de tierras potencialmente sujetas a desarrollo de energía hidroeléctrica en espera de estudios, devolviéndolas al dominio público para su arrendamiento. Los progresistas temían que los monopolios hidroeléctricos se apoderaran de esos sitios para controlar o impedir el desarrollo y luego dictaran los precios de la energía, ya que 13 empresas (incluidas General Electric y Westinghouse ) ya controlaban más de un tercio de los recursos hidráulicos cuando Roosevelt dejó el cargo. Sin embargo, esa restauración pronto provocó un escándalo. En agosto, junto con la Conferencia Nacional de Irrigación en Spokane, Washington , un reportero de United Press publicó una historia sobre la venta de 15,868 acres de tierra en Montana a grandes corporaciones (General Electric, Guggenheim y Amalgamated Copper ). Ballinger al principio ignoró la historia, luego acusó a los periodistas de oponerse al desarrollo en Occidente. [4] Aunque la historia de la energía hidráulica en Montana resultó ser exagerada, las acusaciones de favoritismo continuaron persiguiendo a Ballinger como Secretario del Interior.
Los cargos más graves involucraban el desarrollo de carbón en el Bosque Nacional Chugach por parte de un desarrollador de Seattle y compinche de Ballinger, Clarence Cunningham, y financiado por una corporación asociada con JP Morgan y la familia Guggenheim de la ciudad de Nueva York. El grupo había presentado 33 reclamaciones, aunque las leyes territoriales de Alaska estaban diseñadas para fomentar a los pequeños agricultores y evitar los monopolios y, por lo tanto, exigían que cada reclamante demostrara que actuaba en su propio nombre, además de limitar a cada reclamante a 160 acres. Mientras era comisionado de tierras, Ballinger otorgó al desarrollador acceso especial a los archivos gubernamentales. Durante el intervalo de varios meses en 1908 entre su empleo como comisionado de tierras y secretario del interior, Ballinger actuó como agente del grupo de desarrollo Cunningham/Morgan/Guggenheim con el gobierno federal, presionando al entonces secretario del Interior, Jim Garfield . Al convertirse en secretario del Interior, Ballinger reasignó al investigador de la Oficina General de Tierras, Louis R. Glavis, y finalmente lo despidió después de que se quejara ante Gifford Pinchot (jefe de la Oficina Forestal y, por tanto, responsable del Chugach, aunque también subordinado al Secretario del Interior), el presidente Taft. y cooperó con la prensa. [5]
Una serie de artículos de escándalo , incluido el de Glavis en la edición de noviembre de Collier's Weekly, despertaron a los conservacionistas . Un artículo en Hampton's incluso acusó al presidente Taft de ser parte de una conspiración tramada en la Convención Republicana de 1908. Ballinger volvió a descartar la controversia y el presidente Taft pareció querer que terminara la terrible experiencia, manteniendo que tanto Ballinger como Pinchot seguían comprometidos con las políticas de conservación de Roosevelt. Ballinger, sin embargo, amenazó con dimitir a menos que Taft diera su consentimiento a una investigación del Congreso para exonerarlo, y en diciembre envió una carta al senador republicano del estado de Washington, Wesley Jones, exigiendo una investigación completa. [6]
Aunque incluso Charles Taft aconsejó al presidente que pidiera la dimisión de Ballinger, Taft apoyó a su designado y el fiscal general George Wickersham incluso retrocedió hasta el 11 de septiembre de 1909 un informe sobre el despido de Glavis. Después de que una fuente de Washington advirtiera a Collier que Ballinger planeaba demandar a su revista después del "encubrimiento" planeado, contrató a Louis D. Brandeis como su abogado. Pinchot hizo públicas sus diferencias con el enfoque de Ballinger y su oficina entregó otro informe al senador Dolliver, presidente republicano del Comité de Agricultura y Silvicultura. Esto llevó a Taft a despedir también a Pinchot, mientras Roosevelt estaba en África. [7] Durante las audiencias del comité especial, tanto Glavis como Pinchot testificaron, y el testimonio sobre la retrodatación por parte de un taquígrafo llevó a Taft a asumir la responsabilidad de ordenarlo, aunque ese taquígrafo y otros empleados también fueron despedidos. El interrogatorio de Brandeis dejó claro el anticonservacionismo de Ballinger, pero no descubrió nada tan grave como para justificar cargos penales. [8] No obstante, la confianza pública en el liderazgo de Ballinger en el Departamento del Interior había disminuido.
Después de que el Partido Republicano perdiera fuertemente en las elecciones de mitad de período de noviembre, Ballinger finalmente renunció el 12 de marzo de 1911. Taft había reemplazado a Pinchot con Henry Graves , quien estaba comprometido a proteger los bosques estadounidenses, y Ballinger ayudó a Taft a conseguir una nueva ley que le permitió a Taft retirar tierras públicas del desarrollo privado, permitiéndoles así proteger tantos acres en un mandato como lo había hecho Roosevelt en casi dos mandatos. [9] Sin embargo, la serie de escándalos relacionados con Ballinger, la lealtad de Taft a su designado en conflicto y la negativa de Ballinger a renunciar durante más de nueve meses adicionales, combinados con la controversia sobre el arancel Payne-Aldrich , dividieron al Partido Republicano y ayudaron a convertir la marea de las elecciones de 1912 contra Taft.
Ballinger regresó a la práctica privada de la abogacía en Seattle, Washington , donde murió el 6 de junio de 1922 y fue enterrado en el cementerio Lake View. [10]
Su esposa Julia Albertson Ballinger (1864-1961) dio a luz a sus hijos Edwin B. Ballinger (1899-) y Richard Talcott Ballinger (1898-1971).
