La educación ambiental moderna en los Estados Unidos comenzó a tomar forma a fines del siglo XIX con el movimiento Nature Study , que surgió de los esfuerzos por promover el campo de la historia natural por parte de naturalistas como el profesor de Harvard Louis Agassiz (1807-1873) y Anna Botsford Comstock , cuyo Handbook of Nature Study se publicó en 1911. [1] [2]
En el Taller Internacional de Educación Ambiental dirigido por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), celebrado en Belgrado, Yugoslavia, en 1975, se establecieron los objetivos de la educación ambiental: “El objetivo de la educación ambiental es desarrollar una población mundial consciente y preocupada por el medio ambiente y sus problemas asociados, y que tenga los conocimientos, las habilidades, las actitudes, las motivaciones y el compromiso para trabajar individual y colectivamente en pos de las soluciones de los problemas actuales y la prevención de otros nuevos”. [3]
En la segunda mitad del siglo XIX, cuando se estableció la frontera occidental y el continente ya no parecía ilimitado, y los niños crecieron cada vez más en entornos urbanizados y contaminados, creció el interés en fomentar una conexión con la naturaleza. [4]
El movimiento conservacionista , impulsado por figuras tan conocidas como Henry David Thoreau (1817-1862) y Theodore Roosevelt (1858-1919), añadió un elemento de preservación ambiental al examen de la naturaleza característico del movimiento Nature Study. [5] [6]
Los campamentos de verano y el movimiento Scout para niños y niñas, ambos surgidos a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, también tenían como componentes fundamentales la exploración, el estudio y la apreciación del aire libre. [7] [8] [9] [10]
La década de 1960 trajo consigo una mayor conciencia de las cuestiones ambientales , [11] lo que llevó al primer evento del Día de la Tierra en 1970 [12] mientras que la educación ambiental ganó definición y estructura en los EE. UU. y en otros lugares en la década de 1970 a través de la Carta de Belgrado de las Naciones Unidas , [13] y las actas de la Conferencia Internacional sobre Educación Ambiental de 1977 en Tbilisi. [14]
La Ley de Educación Ambiental de 1970 [15] condujo a la creación de la Oficina de Educación Ambiental en la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos [16] , y al año siguiente se fundó la organización que se convirtió en la actual Asociación Norteamericana para la Educación Ambiental [17] , y que tiene varias filiales [18] en la mayoría de los estados de los Estados Unidos, así como en provincias canadienses y México.
En 1987, el Informe Brundtland de la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo proporcionó una definición moderna de sostenibilidad , [19] que es fundamental para una educación ambiental eficaz. [20]
En 1995, un grupo de organizaciones de educación ambiental creó la Asociación de Educación y Capacitación Ambiental (EETAP) [21] [22] , y recibió financiación de la EPA de Estados Unidos.
Los conceptos académicos en educación ambiental, como el de “comportamiento ambiental responsable”, [23] promovieron investigaciones para dilucidar qué técnicas de educación ambiental eran y cuáles no eran efectivas. [24]
Los programas de educación ambiental para niños, estudiantes universitarios y adultos continuaron desarrollándose en la década de 1990 hasta la actualidad. [12]
La educación ambiental en los EE. UU. y en todo el mundo, junto con el movimiento ambientalista más amplio, ha sido criticada por no lograr sus objetivos generales, a pesar de algunos momentos de éxito discretos. [25] [26] [27]