La Ley de Recuperación de Tierras Bajas (también conocida como Ley de Recuperación de Tierras Bajas o Ley de Recuperación Nacional ) de 1902 ( Pub. L. 57-161) es una ley federal de los Estados Unidos que financió proyectos de riego para las tierras áridas de 17 estados del oeste americano . [1]
Al principio, la ley cubría sólo 16 de los estados del oeste, según lo delimita el meridiano 100, ya que Texas no tenía tierras federales. [1] Texas se añadió más tarde mediante una ley especial aprobada en 1906. [2] La ley reservaba dinero de las ventas de tierras públicas semiáridas para la construcción y el mantenimiento de proyectos de riego . Las tierras recién irrigadas se venderían y el dinero se invertiría en un fondo rotatorio que apoyaría más proyectos de este tipo. [1] [3] Estos proyectos de riego condujeron a la eventual construcción de represas en casi todos los principales ríos occidentales. [1] Según la ley, el Secretario del Interior creó el Servicio de Recuperación de los Estados Unidos dentro del Servicio Geológico de los Estados Unidos para administrar el programa. [2] En 1907, el Servicio se convirtió en una organización separada dentro del Departamento del Interior y pasó a llamarse Oficina de Reclamación de los Estados Unidos . [2]
La ley fue coautora del representante demócrata del Congreso Francis G. Newlands de Nevada , Frederick H. Newell del Servicio Geológico de los Estados Unidos y George H. Maxwell, director de la Asociación Nacional de Recuperación. [4] Muchos de los préstamos otorgados a los agricultores, financiados con la venta de tierras federales, nunca fueron reembolsados. [5] Las enmiendas introducidas por la Ley del Proyecto de Recuperación de 1939 otorgaron al Departamento del Interior, entre otras cosas, la autoridad para modificar los contratos de pago y extender el pago por no más de 40 años. [6] Las enmiendas realizadas por la Ley de Reforma de Recuperación de 1982 (PL 97-293) eliminaron las disposiciones sobre requisitos de residencia de la ley de recuperación, elevaron la limitación de superficie en tierras irrigadas con agua suministrada por la Oficina de Recuperación y establecieron y exigieron el costo total tarifas para tierras que reciben agua por encima del límite de superficie. [7]
John Wesley Powell , posiblemente el "padre de la recuperación", [8] comenzó una serie de expediciones para explorar el oeste americano en 1867. Llegó a la conclusión de que el oeste de los Estados Unidos era tan árido que aún no podía soportar un desarrollo extenso y la participación del gobierno en Sería necesario un riego a gran escala. [9] Entre sus observaciones, vio que, después del deshielo y las lluvias primaverales, los ríos del oeste se inundaron y liberaron enormes cantidades de agua y que durante el resto del año no llovió lo suficiente para sustentar la agricultura, por lo que se construyeron represas. eran necesarios. [10] El gobierno de Estados Unidos vio demasiado potencial económico en Occidente como para seguir el consejo de Powell en ese momento. [11]
A finales del siglo XIX, las organizaciones agrícolas locales y privadas en pequeña escala demostrarían los beneficios de los proyectos de riego en los estados áridos del oeste. [1] Cuando se hizo evidente que se requeriría un esfuerzo organizado para hacer viable la agricultura en el oeste, el Representante Francis G. Newlands de Nevada presentó una legislación en el Congreso de los Estados Unidos para proporcionar ayuda y coordinación federal para proyectos de irrigación. [1] Newlands llevó la mayor parte de la carga legislativa y contó con un fuerte respaldo técnico de Frederick Haynes Newell del Departamento del Interior y George H. Maxwell, jefe de la Asociación Nacional de Recuperación. Surgió un conflicto sobre si los esfuerzos de recuperación deberían realizarse a nivel estatal o federal . El presidente Theodore Roosevelt apoyó el esfuerzo nacional y reunió las alianzas legislativas que hicieron posible la aprobación de la ley. Después de varios años de esfuerzos, la ley resultante fue aprobada el 17 de junio de 1902. [12]
La ley de 1902 fue posteriormente modificada por la Ley de Reforma de Recuperación de 1982 ( Pub. L. 97–293, Título II) para limitar el uso corporativo del agua y la especulación sobre tierras que se beneficiarían de proyectos de recuperación. [7]
El nombre completo de la ley es "Ley que asigna los ingresos de la venta y enajenación de tierras públicas en ciertos estados y territorios a la construcción de obras de riego para la recuperación de tierras áridas" . La ley identifica 16 estados y territorios incluidos en el proyecto: Arizona , California , Colorado , Idaho , Kansas , Montana , Nebraska , Nevada , Nuevo México , Dakota del Norte , Oklahoma , Oregón , Dakota del Sur , Utah , Washington y Wyoming . Requiere que los excedentes de las ventas de tierras se reserven para un "fondo de recuperación" para el desarrollo de los recursos hídricos. También requiere que el Departamento del Tesoro financie la educación con dinero no asignado bajo ciertas condiciones. [13]
A continuación se enumeran los proyectos de riego más importantes de los Estados Unidos, con el área recuperada o por recuperar a partir de 1925. (1)
Gran parte del Oeste no podría haberse poblado sin el agua proporcionada por la Ley. Occidente se convirtió en una de las principales zonas agrícolas del mundo. Las estadísticas de la Oficina de Reclamación muestran que más de 600 de sus represas en vías fluviales en todo el Oeste proporcionan riego a 10 millones de acres (40.000 km²) de tierras de cultivo, proporcionando el 60% de las verduras del país y el 25% de sus frutas y nueces. Actualmente, la Oficina opera alrededor de 180 proyectos en Occidente.
Las represas de la Oficina de Reclamación, que no están previstas en la ley, sustentan 58 plantas de energía que producen 40 mil millones de kilovatios hora de electricidad al año. La mayoría de los grandes centros de población del Lejano Oeste deben su crecimiento a estas fuentes de energía.