La Ley de Áreas Silvestres de 1964 ( Pub. L. 88–577) fue escrito por Howard Zahniser de The Wilderness Society . Creó la definición legal de vida silvestre en los Estados Unidos y protegió 9,1 millones de acres (37.000 km²) de tierras federales. Como resultado de un largo esfuerzo para proteger las áreas silvestres federales y crear un mecanismo formal para designar áreas silvestres, la Ley de Áreas Silvestres fue promulgada por el presidente Lyndon B. Johnson el 3 de septiembre de 1964 después de más de sesenta borradores y ocho años de trabajo.
La Ley de Áreas Silvestres es bien conocida por su definición sucinta y poética de áreas silvestres:
"Un desierto, en contraste con aquellas áreas donde el hombre y sus propias obras dominan el paisaje, se reconoce como un área donde la tierra y su comunidad de vida no están limitadas por el hombre, donde el hombre mismo es un visitante que no permanece." -Howard Zahniser
Cuando el Congreso aprobó y el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Áreas Silvestres el 3 de septiembre de 1964, se creó el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . Las áreas silvestres legales iniciales, designadas en la Ley, comprendían 9,1 millones de acres (37.000 km²) de áreas silvestres forestales nacionales en los Estados Unidos de América previamente protegidas por órdenes administrativas. [1] La cantidad actual de áreas designadas por el NWPS como áreas silvestres asciende a 757 áreas que abarcan 109,5 millones de acres de tierra de propiedad federal en 44 estados y Puerto Rico (5% de la tierra en los Estados Unidos).
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960 hubo crecientes preocupaciones sobre el rápido crecimiento de la población en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial , un período conocido como baby boom . Además, los sistemas de transporte estadounidenses crecieron en tamaño, lo que facilitó el transporte y aumentó las preocupaciones ambientales. [2] Una de las principales preocupaciones era que la degradación ambiental tendría un impacto en la calidad del aire y el agua; esto se abordó en parte con la aprobación inicial de la Ley de Aire Limpio en 1963.
El problema de la disponibilidad de espacios naturales en Estados Unidos persistió incluso después de los intentos de regular los contaminantes. Parte de la identidad de Estados Unidos era su vasta naturaleza salvaje e indómita que no había sido tocada por los humanos, que había caído a aproximadamente el 2,5% de la superficie total de Estados Unidos en la década de 1960. [3] Los esfuerzos anteriores para conservar la naturaleza habían dado como resultado designaciones y protecciones de tierras públicas como el Sistema de Parques Nacionales , Bosques Nacionales y áreas primitivas . Desafortunadamente, muchas de estas designaciones no brindaron la protección necesaria para mantener la tierra preservada para las generaciones futuras. Las deficiencias de las protecciones anteriores fueron exclamadas por los esfuerzos por desarrollar tierras protegidas para la minería y el uso de energía; un ejemplo destacado es la controversia sobre la presa Echo Park en el Monumento Nacional Dinosaurio . La invasión de tierras protegidas existentes motivó a los conservacionistas a presionar al Congreso para agregar protecciones adicionales a las tierras silvestres; en particular, Howard Zahniser escribió el primer borrador de la Ley de Áreas Silvestres. [4]
La Ley de Vida Silvestre de 1964 pasó por numerosas discusiones y borradores antes de ser finalmente promulgada durante el 88º Congreso.
El concepto de desarrollar un sistema federal de áreas silvestres a través del Congreso comenzó a explorarse seriamente cuando en 1948 un grupo de miembros del Congreso solicitó que se compilara un informe sobre el tema a través del Servicio de Referencia Legislativa dentro de la Biblioteca del Congreso . [5] El informe se completó un año después y los resultados publicaron los datos que se habían solicitado y que proporcionaban más información sobre el estado actual de las tierras federales. [5] En 1956, unos siete años después, comenzaron las primeras audiencias del comité en la Cámara y el Senado sobre el tema de la protección de las áreas de Refugio de Vida Silvestre. Los primeros borradores de la Ley de Vida Silvestre se presentaron a la Cámara en enero de 1957, donde se presentaron seis proyectos de ley en un lapso de cuatro días. Un mes más tarde, el Senado también presentó un proyecto de ley sobre la Ley de Zonas Silvestres.
El presidente John F. Kennedy apoyó la Ley de Vida Silvestre y su administración trabajó para movilizar a los legisladores para que aprobaran el proyecto de ley. [6] Durante la 87ª sesión del Congreso, el Senado votó y aprobó una versión de la Ley de Vida Silvestre, sin embargo, nunca llegó a votación en la Cámara y su destino general se consideró incierto en ese momento. [7]
A principios de la 88.ª legislatura del Congreso, el Senado debatió y finalmente aprobó la Ley de Áreas Silvestres en abril de 1963. Después del asesinato del presidente Kennedy , el presidente Lyndon B. Johnson continuó los esfuerzos ejecutivos para que se aprobara la Ley de Áreas Silvestres. Durante una conferencia de prensa el 23 de junio de 1963, el presidente Johnson incluyó la Ley de Vida Silvestre como pieza legislativa que debía aprobarse en su lista de 30 "obligaciones". [8] Después de acudir a un comité conferencia para resolver las diferencias entre las versiones del proyecto de ley de la Cámara y el Senado, la ley finalmente fue promulgada por el presidente Johnson el 3 de septiembre de 1964.
La Ley de Vida Silvestre de 1964 incluía algunas disposiciones (secciones) que cubrían diferentes aspectos de su implementación.
La Sección 2 de la Ley de Áreas Silvestres proporciona una justificación y definición de lo que constituye un área de tierra como área silvestre.
Los terrenos según la Ley de Áreas Silvestres se eligen entre terrenos federales existentes y se determina qué áreas se considera que cumplen con los siguientes criterios:
La sección 3 de la Ley describe la creación y regulación del Sistema Nacional de Preservación de la Vida Silvestre (NWPS).
Cuando el Congreso designa cada área silvestre, incluye una línea fronteriza muy específica en la ley estatutaria. Una vez que se ha agregado un área silvestre al sistema, su protección y límites sólo pueden ser alterados por el Congreso. Los conceptos básicos del NWPS establecidos en la Ley de Áreas Silvestres son sencillos:
La Sección 4 enumera qué usos no están permitidos en terrenos protegidos por el NWPS y define las excepciones a las reglas.
Las acciones prohibidas incluyen:
Las secciones 5, 6 y 7 analizan cómo el Congreso manejará la adquisición de más tierras, donaciones y la adición de nuevas áreas silvestres designadas.
Algunos temas relacionados con la Ley quedaron sin respuesta, lo que ha provocado acciones y controversias futuras.
Cuando se aprobó la Ley de Áreas Silvestres, se ignoraron las tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras debido a la incertidumbre de los responsables políticos sobre el futuro de esas áreas. La incertidumbre se aclaró en 1976 con la aprobación de la Ley Federal de Política y Gestión de Tierras , que establecía que las tierras gestionadas por la Oficina de Gestión de Tierras seguirían siendo de propiedad federal y, entre marzo de 1978 y noviembre de 1980, serían revisadas para posiblemente ser clasificadas como desierto. [10]
Algunos argumentan que los criterios para determinar la naturaleza son vagos y abiertos a interpretación. Por ejemplo, un criterio para las áreas silvestres es que no tengan caminos, y la ley no define el término sin caminos. Los grupos de defensa de la vida silvestre y el personal de algunas agencias han intentado utilizar este estándar: "la palabra 'sin caminos' se refiere a la ausencia de caminos que hayan sido mejorados y mantenidos por medios mecánicos". [11] Para obtener más información, consulte el Estatuto Revisado 2477 .
Las agencias administrativas han interpretado que la Ley de Áreas Silvestres prohíbe las bicicletas en áreas silvestres basándose en el texto legal que prohíbe "otras formas mecánicas de transporte". [12] Es de destacar que las bicicletas de montaña no existían cuando se promulgó la Ley de Áreas Silvestres, por lo que no fueron identificadas explícitamente en el estatuto. La prohibición de las bicicletas ha provocado la oposición de los ciclistas de montaña a la apertura de nuevas zonas naturales. [ cita necesaria ]
El trabajo pionero de investigación y promoción de Margaret, Olaus Murie y Celia Hunter, junto con la Alaska Conservation Society, fue crucial para la aprobación de la Ley de Vida Silvestre y para la creación del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Margaret Murie testificó apasionadamente ante el Congreso a favor de la Ley de Vida Silvestre. [13] Margaret trabajó con el miembro del personal de Wilderness Society, Howard Zahniser , autor del proyecto de ley, para promover la aprobación de la ley, y asistió a la ceremonia de firma. [14]
En 2014, el Sistema Nacional de Preservación de la Vida Silvestre comprendía más de 109 millones de acres (441.000 km²), e incluía tierras federales administradas por cuatro agencias:
La Ley de Áreas Silvestres ha creado una base que permite que muchas nuevas adiciones de tierras estadounidenses sean designadas como áreas silvestres. El Congreso considera propuestas adicionales cada año, algunas recomendadas por agencias federales y muchas propuestas por organizaciones de base conservacionistas y de deportistas. [16] Las leyes adicionales que agregan áreas al NWPS incluyen:
Hay proyectos de ley pendientes en el Congreso para designar nuevas áreas silvestres en Utah, Colorado, Washington, California, Virginia, Idaho, Virginia Occidental, Montana y New Hampshire. Coaliciones de base están trabajando con delegaciones locales del Congreso en propuestas legislativas para áreas silvestres adicionales, incluyendo Vermont, el sur de Arizona, pastizales nacionales en Dakota del Sur, los picos de las Montañas Rocosas de Montana, Colorado y Wyoming. El Servicio Forestal de EE. UU. ha recomendado nuevas designaciones de zonas silvestres, que grupos de ciudadanos pueden proponer ampliar.
En 2014, Estados Unidos celebró los "50 años de vida silvestre" y se creó Wilderness50, una creciente coalición de agencias federales, organizaciones sin fines de lucro, instituciones académicas y otros grupos de usuarios de áreas silvestres para documentar esta conmemoración histórica en honor al "verdadero legado estadounidense de vida silvestre" de Estados Unidos. Desierto". [17]
Se llevaron a cabo una serie de proyectos y eventos para conmemorar el 50.° año de la Ley de Áreas Silvestres, incluidas exhibiciones en museos comunitarios, aeropuertos y centros de visitantes; Campaña nacional en el sitio web y en las redes sociales; Exposición de fotografía del Smithsonian ; Semana de la Naturaleza en Washington DC en septiembre y Conferencia Nacional sobre la Naturaleza .
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