Russell Wilbur Peterson (3 de octubre de 1916 – 21 de febrero de 2011) fue un científico y político estadounidense de Wilmington, Delaware . Se desempeñó como gobernador de Delaware como miembro del Partido Republicano . [1] Fue un ambientalista influyente, se desempeñó como presidente del Consejo de Calidad Ambiental y presidente de la Sociedad Nacional Audubon . [2]
Peterson nació en Portage, Wisconsin , hijo de Emma (Anthony) y Johan Anton Peterson. [3] El octavo de nueve hijos, su padre era un inmigrante de Suecia que trabajaba como camarero y barbero. [2] Peterson asistió a la Universidad de Wisconsin , donde recibió una licenciatura en 1938, trabajando como lavaplatos en el laboratorio de química para pagar las cuentas y un doctorado en química en 1942. [4] En 1937 se casó con Lillian Turner, con quien tuvo cuatro hijos: R. Glen, Peter J., Kristin P. Havill y Elin. Lillian murió en 1994. Se casó con su segunda esposa, June Jenkins, que había enviudado recientemente, en 1995. [4] Era un unitario universalista .
En Wisconsin, Peterson fue elegido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa . [5]
Después de graduarse, Peterson fue contratado por la EI du Pont de Nemours and Company para trabajar como químico investigador en su Estación Experimental en Wilmington. Durante más de 26 años ocupó puestos destacados en investigación, fabricación y ventas, y finalmente en gestión corporativa, convirtiéndose en director de investigación y desarrollo en 1963. [2]
Mientras tanto, Peterson se había convertido en un conocido activista cívico del suburbio de New Castle County . Había participado en el intento de reforma gubernamental "New Day for Delaware" en la administración de Boggs y había organizado un esfuerzo de reforma penitenciaria conocido como la "Campaña Ciudadana de las Tres S", salvar a la gente, ahorrar dólares y reducir la tasa de criminalidad. Sus habilidades de liderazgo inspiraron a Henry B. du Pont a nombrarlo para el comité ejecutivo del Consejo de Desarrollo del Gran Wilmington. Fue puesto a cargo del Programa de Mejora de Vecindarios, encargado de resolver la pobreza en la comunidad negra. En 1968, Delaware había experimentado disturbios tras el asesinato de Martin Luther King, Jr. , y las tropas de la Guardia Nacional todavía estaban en las calles de Wilmington por orden del gobernador demócrata conservador, Charles L. Terry, Jr. Peterson parecía tener un enfoque nuevo y progresista para abordar estos y otros problemas y fue reclutado por los líderes estatales republicanos para postularse a gobernador.
Peterson fue elegido gobernador de Delaware en 1968, derrotando por un estrecho margen al gobernador en ejercicio Charles L. Terry Jr. (51%-49%). Su primer acto fue retirar la Guardia Nacional de Wilmington. [2] Su administración fue una que promulgó varios cambios sustanciales, siendo quizás el cambio más importante la implementación exitosa del antiguo plan "Nuevo día para Delaware" que transformó la organización del gobierno estatal. Los departamentos ejecutivos de Delaware habían sido dirigidos por comisiones, designadas por el gobernador, pero con una considerable independencia política y mandatos superpuestos. Como resultado, el gobernador tenía control sobre sus departamentos solo a través de la persuasión y el presupuesto. La ley recién promulgada preveía una organización de gabinete de once personas, con el liderazgo de los departamentos proporcionado por personas que servían a placer del gobernador. En total, Peterson eliminó 100 comisiones y juntas. Ni Peterson ni su sucesor, Sherman W. Tribbitt , pudieron aprovechar plenamente este cambio, pero todos sus sucesores lo convirtieron en uno de los fundamentos del actual gobierno estatal de Delaware.
Peterson también fue un ambientalista dedicado y la fuerza impulsora detrás de la Ley de la Zona Costera de 1971. [6] Esta ley protegió las bahías interiores y vías fluviales de Delaware al prohibir la industria pesada en una franja de dos millas de ancho de las 115 millas de costa de Delaware, aproximadamente el 20% del estado. La principal consecuencia de la Ley fue evitar que Shell construyera una refinería de petróleo de $ 200 millones. [2] Esta pieza legislativa ha sido utilizada desde entonces por otros estados para proteger sus costas. Durante su mandato como gobernador, Peterson presidió la Comisión de Educación de los Estados de 1970 a 1971. Cuando Maurice Stans , el Secretario de Comercio de Richard Nixon , se quejó a Peterson de que la Ley dañaba la seguridad y la prosperidad de Estados Unidos, Peterson enumeró una docena de formas en que las empresas podrían continuar su trabajo sin dañar la costa de Delaware. La ley fue impugnada sin éxito en los tribunales y Peterson encabezó el movimiento ambientalista en Delaware al lucir una insignia en su solapa que decía: "¡Al diablo con Shell!" [2].
Estos fueron una cantidad impresionante de cambios para un Delaware normalmente conservador: Peterson nombró a la primera persona de color, Arva Jackson, para el consejo de administración de la Universidad de Delaware , insistió en la contratación de personas negras para la Policía Estatal , presionó para que se aprobara una ley de vivienda abierta en el estado y flexibilizó las leyes sobre el aborto. En 1972, Delaware se convirtió en el último estado en prohibir la flagelación como forma de castigo, eliminando Red Hannah , el último poste de flagelación de Estados Unidos . [7]
Mientras tanto, a pesar de las advertencias, Peterson parecía no darse cuenta de los crecientes problemas financieros del estado. Finalmente, en junio de 1971, Peterson admitió que había cometido errores de cálculo de ingresos que resultaron en un déficit de $5 millones. El error abrió la puerta a los oponentes de los otros cambios para desatar un aluvión de críticas. Como resultado, cuando buscó un segundo mandato al año siguiente, ganó las primarias republicanas con un 8% de los votos sobre el ex vicegobernador David P. Buckson . En las elecciones generales, fue derrotado por un estrecho margen por el ex vicegobernador demócrata y entonces líder de la minoría de la Cámara de Representantes estatal Sherman W. Tribbitt (51%-48%) después de anunciar un aumento de impuestos inesperado en medio de la campaña. [2] Dejó el cargo con Delaware disfrutando de un superávit presupuestario.
Después de dejar el cargo, Nixon, impresionado por las respuestas de Peterson a las preguntas de Stans, nombró a Peterson como presidente del Consejo de Calidad Ambiental . Peterson sirvió de 1973 a 1976, liderando un grupo de trabajo sobre la eliminación de los clorofluorocarbonos y ayudando a dar forma a las revisiones ambientales según lo ordenado por la Ley Nacional de Política Ambiental . En noviembre de 1973, Peterson trabajó con el entonces gobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller, para establecer la Comisión de Decisiones Críticas para los Estadounidenses . [7]
Cada vez que ha ocurrido algo maravilloso durante mi época como presidente y desde entonces en el campo de la calidad ambiental en este país o a nivel mundial, Russ Peterson ha estado íntimamente involucrado en ello.
— Jimmy Carter , en la Universidad de Delaware, 1993 [8]
Peterson, un entusiasta observador de aves , se dedicó a esta afición después de llevar a su hijo a los Everglades en 1954 e identificar más de 1000 aves durante su vida. [2] Peterson fue presidente de la Sociedad Nacional Audubon de 1979 a 1985. Luchó contra los intentos de Ronald Reagan de debilitar las regulaciones ambientales, impulsó a la sociedad más allá de su ámbito tradicional hacia áreas como la política energética, los residuos tóxicos y el control de la población. Contrató a más científicos, inició un plan de estudios ambiental para niños en edad escolar y consiguió que Ted Turner financiara la serie de televisión The World of Audubon , narrada por Robert Redford , entre otros. [2]
Siempre científico y siempre humanista, usted ha entrelazado estas pasiones gemelas en una vida dedicada a proteger este planeta. Sea cual sea el trabajo, sea cual sea la administración, usted ha puesto el medio ambiente por delante de la política, apoyando a los ecologistas dondequiera que los haya encontrado.
— Liga de votantes por la conservación , 1995 [8]
Peterson se desempeñó como profesor visitante en el Dartmouth College en 1985, en el Carleton College en 1986 y en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1987. [4] También se desempeñó como presidente del Consejo Internacional para la Preservación de las Aves , como funcionario principal en tres organizaciones ambientales internacionales, trabajó para las Naciones Unidas en varias actividades y como presidente del Centro sobre las Consecuencias Biológicas a Largo Plazo de la Guerra Nuclear, trabajando con Carl Sagan , Paul R. Ehrlich y Peter Raven para emplear científicos para informar a los líderes mundiales sobre los peligros de las armas nucleares. [8] En octubre de 1996, Peterson cambió su afiliación partidaria al Partido Demócrata , después de respaldar a los demócratas en las elecciones presidenciales desde 1988. [4]
En 1971, la National Wildlife Federation le otorgó a Peterson el premio Conservacionista del Año . [9] En 1974, Peterson recibió el Premio Charles Lathrop Parsons por servicio público de la American Chemical Society . [10] En 1982, Russell W. Peterson tuvo el honor de ser seleccionado como el sueco-estadounidense del año por el Consejo Sueco de América (anteriormente la Orden Vasa de América). [11] En 1984 recibió el Premio Robert Marshall de la Wilderness Society . [12] En 1995, la League of Conservation Voters le otorgó su premio a la trayectoria. [8] En 2007 fue incluido en el Salón de la Fama de la Conservación de Wisconsin . [8]
El Refugio de Vida Silvestre Urbano Russell W. Peterson, en las afueras de Wilmington, lleva su nombre. [13]
En abril de 2008, un pequeño barco fue rebautizado como "Russell W. Peterson". El barco, propiedad de Aqua Survey Inc., se utilizaba para el estudio de las rutas de las aves migratorias. Sin embargo, el 12 de mayo de 2008, el "Russell W. Peterson" fue destruido por una tormenta frente a la costa de Delaware, matando a uno de sus dos tripulantes. [14]
Peterson sufrió un derrame cerebral la mañana del lunes 21 de febrero de 2011 y murió a las 8:10 p. m. de esa noche en su casa. Le sobrevivieron su esposa, cuatro hijos, diecisiete nietos y dieciséis bisnietos. [2]
Las elecciones se celebran el primer martes después del 1 de noviembre. El gobernador asume el cargo el tercer martes de enero y tiene un mandato de cuatro años.
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