La picota es un dispositivo hecho de un armazón de madera o metal erigido sobre un poste, con agujeros para sujetar la cabeza y las manos, utilizado durante los períodos medieval y renacentista para castigar mediante humillación pública y, a menudo, más abusos físicos. [1] La picota está relacionada con el cepo . [2]
La palabra está documentada en inglés desde 1274 (atestiguada en anglolatín desde c. 1189 ), y proviene del francés antiguo pellori (1168; francés moderno pilori , ver más abajo), a su vez del latín medieval pilloria , de origen incierto, quizás un diminutivo del latín pila 'pilar, barrera de piedra'. [3]
Al igual que el castigo menor llamado cepo , la picota consistía en tablas de madera con bisagras que formaban agujeros a través de los cuales se insertaba la cabeza o varias extremidades; luego las tablas se unían para asegurar al cautivo. Las picotas se instalaban para retener a las personas en los mercados, cruces de caminos y otros lugares públicos. [2] A menudo se colocaban en plataformas para aumentar la visibilidad pública de la persona; a menudo se colocaba un cartel que detallaba el crimen cerca. Estos castigos generalmente duraban solo unas pocas horas. [ cita requerida ]
Al verse obligados a inclinarse hacia delante y sacar la cabeza y las manos hacia delante, los delincuentes que estaban en la picota se sentían extremadamente incómodos durante su castigo. Sin embargo, el objetivo principal de poner a los criminales en la picota era humillarlos públicamente. Al descubrir que la picota estaba ocupada, la gente se reunía con entusiasmo en el mercado para burlarse, molestar y reírse del delincuente que estaba en exhibición. [ cita requerida ]
Los que se reunían para presenciar el castigo normalmente querían hacer la experiencia del infractor lo más desagradable posible. Además de ser abucheado y burlado, el criminal podía ser apedreado con comida podrida, barro, vísceras, animales muertos y excrementos de animales. A veces, se mataba o mutilaba a gente en la picota porque las multitudes podían volverse demasiado violentas y apedrear al infractor con piedras, ladrillos y otros objetos peligrosos. [4] Sin embargo, cuando Daniel Defoe fue sentenciado a la picota en 1703 por difamación sediciosa , la multitud lo consideró un héroe y le arrojaron flores. [5]
El criminal también podía ser sentenciado a castigos adicionales mientras estaba en la picota: humillación mediante el afeitado parcial o total del cabello o castigos corporales regulares , en particular la flagelación (la picota servía como "poste de azotes") o incluso mutilación permanente como marcar a fuego o cortar una oreja ( cortar una oreja ), como en el caso de John Bastwick .
En las culturas protestantes (como en los países escandinavos ), la picota sería la parte mundana de un castigo eclesiástico. Por lo tanto, el delincuente cumpliría primero la parte eclesiástica de su castigo en el banco de la picota de la propia iglesia y luego sería entregado a las autoridades mundanas para ser atado al Skampåle (literalmente: "Poste de la Vergüenza") para su humillación pública.
En 1816, el uso de la picota fue restringido en Inglaterra como castigo por perjurio o soborno . [2] [6] La picota fue abolida formalmente como forma de castigo en Inglaterra y Gales en 1837, [7] después de que Lord John Russell dijera "También propondré presentar un proyecto de ley para abolir el castigo de la picota, un castigo que nunca se inflige". [8] Sin embargo, el cepo siguió utilizándose, aunque con muy poca frecuencia, hasta 1872. [nb 1] La última persona en ser puesta en la picota en Inglaterra fue Peter James Bossy, quien fue condenado por "perjurio deliberado y corrupto" en 1830. Fue sentenciado a siete años de deportación penal , seis meses de prisión en Newgate y una hora en la picota en Old Bailey. [10]
En Francia, el tiempo de los " pilori " se limitaba normalmente a dos horas. Fue sustituido en 1789 por el "pilori" y abolido en 1832. [2] Se utilizaban dos tipos de dispositivos:
Al igual que otros aparatos permanentes de castigo físico, la picota solía estar situada en un lugar destacado y construida de forma más elaborada de lo necesario. Servía como símbolo del poder de las autoridades judiciales y su presencia continua se consideraba un elemento disuasorio, como una horca permanente para las autoridades dotadas de alta justicia .
La picota también era de uso común en otros países y colonias occidentales, y se utilizaban dispositivos similares en otras culturas no occidentales. Según una fuente, la picota fue abolida como forma de castigo en los Estados Unidos en 1839, [2] pero esto no puede ser del todo cierto porque claramente se utilizaba en Delaware tan recientemente como en 1901. [11] [12] El gobernador Preston Lea finalmente firmó un proyecto de ley para abolir la picota en Delaware en marzo de 1905. [13]
El castigo con latigazos se mantuvo vigente en Delaware hasta 1972, cuando se convirtió en el último estado en abolirlo. [14] Delaware fue el último estado en condenar a alguien a latigazos en 1963; sin embargo, la pena fue conmutada. La última vez que se azotó a alguien en Delaware fue en 1952. [15]
En Portugal, hoy en día, la picota tiene un significado diferente. La palabra portuguesa es Pelourinho , y hay ejemplos que son monumentos de gran importancia, en una tradición que se remonta a la época romana, cuando los criminales eran encadenados a ellas. [16] Son columnas de piedra con capiteles tallados, y generalmente se ubican en la plaza principal de la ciudad, y/o frente a una iglesia o palacio importante, o ayuntamiento: simbolizan el poder y la autoridad local. Los pelourinhos se consideran monumentos locales importantes, varios de ellos con el escudo de armas de un rey o una reina. Lo mismo ocurre con sus antiguas colonias, especialmente en Brasil (en su antigua capital, Salvador , todo el casco antiguo se conoce como Pelourinho ) y África (por ejemplo, la antigua capital de Cabo Verde, Cidade Velha ), siempre como símbolos del poder real. En España, el dispositivo se llamaba picota . [17]
Había una variante (más bien del tipo de cepo), llamada picota de barril o manto español, que se usaba para castigar a los borrachos, y que se dice que se usaba en Inglaterra y entre sus tropas. Se ajustaba sobre todo el cuerpo, con la cabeza sobresaliendo de un agujero en la parte superior. Se metía al criminal en un barril cerrado, obligándolo a arrodillarse sobre su propia inmundicia, o en un barril abierto, también conocido como "camisa de barril" o "cuello de borracho" por el delito punible, y se le dejaba vagar por la ciudad o el campamento militar y ser ridiculizado y despreciado. [18]
Aunque una picota, por su naturaleza física, podía funcionar también como poste de azotes para atar a un criminal para flagelarlo públicamente (como solía ser el caso en muchas sentencias alemanas a la staupenschlag ), los dos son castigos separados: la picota es una sentencia a humillación pública , la flagelación es esencialmente un castigo corporal doloroso. La combinación de la picota y el poste de azotes era uno de los diversos castigos que aplicaban los puritanos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts para imponer la conformidad religiosa e intelectual en toda la comunidad. [19] A veces se construía una sola estructura con ubicaciones separadas para los dos castigos, con un poste de azotes en el nivel inferior y una picota arriba (ver imagen a la derecha).
Cuando estaban permanentemente a la vista de los prisioneros, se pensaba que actuaban como un elemento disuasorio contra el mal comportamiento, especialmente cuando cada prisionero había sido sometido a una "paliza de bienvenida" a su llegada, como en Waldheim en Sajonia en el siglo XVIII (12, 18 o 24 latigazos en el trasero desnudo atado a un poste en el patio del castillo, o con una vara de abedul sobre el " bock ", un banco en la esquina). [ cita requerida ] Otro uso penal diferente de tales construcciones es atar al criminal, posiblemente después de una paliza, para exponerlo durante mucho tiempo a los elementos, generalmente sin comida ni bebida, incluso hasta el punto de morir de hambre. [ cita requerida ]
Si bien la picota ha dejado de usarse comúnmente, la imagen permanece preservada en el uso figurativo, que se ha vuelto dominante, del verbo "to pillory" (atestiguado en inglés desde 1699), [20] que significa "exponer al ridículo público, al desprecio y al abuso", o más generalmente, humillar delante de testigos.
Existen expresiones equivalentes en otros idiomas, por ejemplo, clouer au pilori "clavar en la picota" en francés, mettere alla gogna en italiano o poner en la picota en español. En holandés es aan de schandpaal nagelen (clavar en el poste de la vergüenza) o aan de kaak stellen , poniendo aún más énfasis en el carácter predominantemente humillante como la palabra holandesa para picota, schandpaal , que literalmente significa "poste de la vergüenza".
{{cite book}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)Archivado el 22 de julio de 2021 en Wayback Machine.