La historia de la guerra aérea comenzó en la antigüedad, con el uso de cometas en China . En el siglo III, progresó a la guerra con globos . Los aviones se empezaron a utilizar para la guerra a partir de 1911, inicialmente para reconocimiento y luego para combate aéreo para derribar los aviones de reconocimiento . El uso de aviones para bombardeos estratégicos surgió durante la Segunda Guerra Mundial. También durante la Segunda Guerra Mundial , la Alemania nazi desarrolló muchos sistemas de misiles y municiones guiadas de precisión, incluido el primer misil de crucero , el primer misil balístico de corto alcance , los primeros misiles tierra-aire guiados y los primeros misiles antibuque . Los misiles balísticos cobraron importancia clave durante la Guerra Fría , estaban armados con ojivas nucleares y fueron almacenados por las superpotencias ( Estados Unidos y la Unión Soviética ) para disuadirse mutuamente de usarlos.
Desde los inicios de la historia, varias culturas desarrollaron mitos de dioses y deidades voladoras, algunos de los cuales, como Zeus, podían lanzar rayos desde lo alto a los humanos terrestres. También existían ficciones de humanos que encontraban formas de volar, como los griegos Dédalo e Ícaro . Una combinación lógica era imaginar a humanos mundanos volando y haciendo uso militar de su capacidad de volar. La imaginación precedió por mucho tiempo a la tecnología necesaria para que esa guerra se llevara a cabo en la realidad.
En el tercer libro de Los viajes de Gulliver (1726) de Jonathan Swift , el rey de la isla voladora de Laputa recurre a bombardear a los enemigos y a los súbditos rebeldes con pesadas rocas lanzadas desde el aire.
La primera representación ficticia detallada de lo que hoy se denomina una Fuerza Aérea se puede encontrar en " El Príncipe Malvado " de Hans Christian Andersen (1840). [1] El Príncipe conquistador del mundo, de ambición y crueldad sin límites, ordena "que se construya un magnífico barco con el que pueda navegar por el aire; estaba magníficamente equipado y era de muchos colores; como la cola de un pavo real, estaba cubierto de miles de ojos, pero cada ojo era el cañón de un arma. El príncipe se sentaba en el centro del barco y solo tenía que tocar un resorte para hacer que miles de balas salieran volando en todas direcciones, mientras que los cañones se cargaban de nuevo de inmediato". Más tarde, el Príncipe desarrolla un modelo mejorado, capaz también de disparar "Rayos de Acero", y ordena que se construyan muchos miles de ellos para formar una enorme flotilla aérea tripulada por sus tropas.
En The War in the Air (1907), H. G. Wells comprendió todas las implicaciones de la guerra aérea y el poder aéreo y cómo revolucionarían la guerra. Muchas de las predicciones del libro (como el devastador bombardeo estratégico de ciudades o cómo los bombardeos desde el aire harían obsoletos a los acorazados de superficie en la guerra naval) solo se hicieron realidad en la Segunda Guerra Mundial, en lugar de en la primera , que estalló unos años después de la publicación del libro.
La primera guerra aérea documentada tuvo lugar en la antigua China , cuando se lanzó una cometa tripulada para espiar con fines de inteligencia y comunicación militar . [2]
Alrededor del siglo II o III, se inventó en China un prototipo de globo aerostático , la linterna Kongming , que servía como estación de comunicación militar. [3] [4]
En los inicios de la aeronáutica, los globos aerostáticos se utilizaron en menor medida en la guerra. El primer ejemplo fue el del Cuerpo Aerostático Francés en la Batalla de Fleurus en 1794, que utilizó un globo cautivo, L'entreprenant , para obtener un punto de observación. [5] [6] [7]
Los globos tenían desventajas. No podían volar con mal tiempo, niebla o vientos fuertes. Estaban a merced de los vientos y, además, eran objetivos muy grandes. [5] [8]
El primer uso agresivo de globos aerostáticos en la guerra tuvo lugar en 1849. Las fuerzas imperiales austríacas que asediaban Venecia intentaron lanzar unos 200 globos aerostáticos de papel, cada uno de los cuales llevaba una bomba de entre 11 y 14 kg (24 y 30 libras) que debía lanzarse desde el globo con una espoleta temporizada sobre la ciudad sitiada. Los globos se lanzaron principalmente desde tierra; sin embargo, algunos también se lanzaron desde el vapor de ruedas laterales SMS Vulcano, que actuó como portaglobos. Los austríacos utilizaron globos piloto más pequeños para determinar la configuración correcta de la espoleta. Al menos una bomba cayó en la ciudad; sin embargo, debido a que el viento cambió después del lanzamiento, la mayoría de los globos no alcanzaron su objetivo y algunos se desplazaron hacia las líneas austríacas y el barco de lanzamiento Vulcano.
La Guerra Civil estadounidense fue la primera guerra en la que se hizo un uso significativo de la aeronáutica en apoyo de la batalla. [5] [6] Thaddeus Lowe hizo contribuciones notables al esfuerzo bélico de la Unión utilizando una flota de globos que él mismo creó . [9] En junio de 1861, el profesor Thaddeus SC Lowe dejó su trabajo en el sector privado y ofreció sus servicios como aeronauta al presidente Lincoln, quien se interesó en la idea de una guerra aérea. La demostración de Lowe de volar un globo sobre Washington, DC, y transmitir un mensaje telegráfico a tierra fue suficiente para que lo presentaran a los comandantes de los ingenieros topógrafos; [10] inicialmente se pensó que los globos podían usarse para preparar mejores mapas.
La primera acción de Lowe fue una observación de vuelo libre de las posiciones confederadas en la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861. [11]
Lowe fue llamado a Fort Corcoran y ascendió para localizar campamentos rebeldes. [11] [12] Con señales de bandera dirigió fuego de artillería contra los rebeldes.
Lowe y otros aeronautas formaron el Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión . Lowe insistió en el uso estricto del vuelo atado (en lugar de libre) por temor a ser derribado sobre las líneas enemigas y castigado como espía. Al alcanzar altitudes de 1000 pies (300 m) a 3½ millas, se podía tener una vista expansiva del campo de batalla y más allá.
Cuando los confederados se retiraron, la guerra se convirtió en la Campaña Peninsular . Debido a los densos bosques de la península, los globos no pudieron seguirlos por tierra, por lo que se adaptó una barcaza de carbón para operar los globos. Los globos y sus generadores de gas se cargaron a bordo y se llevaron río abajo por el Potomac, donde se pudo continuar el reconocimiento de la península.
En la batalla de Fair Oaks , Lowe pudo ver el avance del ejército enemigo y envió un despacho para que se enviaran reservas.
El cuerpo de globos aerostáticos fue posteriormente asignado al cuerpo de ingenieros. [12] [13] En agosto de 1863, el Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión se disolvió. [5] [9] [13]
El ejército confederado también utilizó globos aerostáticos, pero se vio gravemente afectado por la falta de suministros debido a los embargos. Se vieron obligados a fabricar sus globos con telas de seda de colores para confección de vestidos, y su uso se vio limitado por el suministro poco frecuente de gas en Richmond, Virginia . En el verano de 1863, todos los reconocimientos con globos de la Guerra Civil estadounidense habían cesado.
La Declaración que prohíbe el lanzamiento de proyectiles y explosivos desde globos Archivado el 28 de septiembre de 2012 en Wayback Machine , parte de la Convención de La Haya de 1907 ratificada por Estados Unidos, Gran Bretaña y China, prohibió los artefactos explosivos para aeronaves y los bombardeos aéreos .
La Marina de los Estados Unidos mostró interés en la aviación naval desde principios del siglo XX. [15] [16] En agosto de 1910, Jacob Earl Fickel realizó sus primeros experimentos con Glenn Curtiss : disparando un arma desde un avión. En 1910-1911, la Marina realizó experimentos que demostraron la viabilidad de la aviación basada en portaaviones. El 14 de noviembre de 1910, cerca de Hampton Roads, Virginia , el piloto civil Eugene Ely despegó desde una plataforma de madera instalada en el crucero de reconocimiento USS Birmingham (CL-2) . Aterrizó sano y salvo en la costa unos minutos después. Ely demostró varios meses después que también era posible aterrizar en un barco. El 18 de enero de 1911, aterrizó en una plataforma adjunta al crucero estadounidense USS Pennsylvania (ACR-4) en el puerto de San Francisco . [17] [18]
El primer uso de aviones en una guerra real ocurrió en la Guerra ítalo-turca de 1911 con los monoplanos Blériot XI y Nieuport IV del Cuerpo Aéreo del Ejército Italiano bombardeando un campamento turco en Ain Zara en Libia . [19] En la Primera Guerra de los Balcanes (1912) la Fuerza Aérea Búlgara bombardeó posiciones turcas en Adrianópolis , mientras que la Aviación Griega realizó, sobre los Dardanelos , la primera misión de cooperación naval/aérea de la historia. [20]
El ejército de los Estados Unidos utilizó aviones para exploración y comunicaciones en su campaña de 1916-1917 contra Pancho Villa . [21] [22] El reconocimiento aéreo también se llevó a cabo en ambas [ ¿cuáles? ] guerras. La bomba lanzada desde el aire se utilizó ampliamente durante la Primera Guerra de los Balcanes (incluido el primer bombardeo nocturno el 7 de noviembre de 1912), y posteriormente fue utilizada por el Servicio Aéreo Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial . [23]
En la Primera Guerra Mundial, ambos bandos utilizaron inicialmente globos y aviones atados con fines de observación, tanto para recopilar información como para dirigir el fuego de artillería . [24] Al principio, los pilotos enemigos simplemente intercambiaban gestos con la mano, pero el deseo de evitar la observación enemiga llevó a los pilotos de aviones a atacar a otros aviones y globos, inicialmente con armas pequeñas llevadas en la cabina. [25]
La adición de placas deflectoras a la parte posterior de las hélices por el piloto francés Roland Garros y el diseñador Raymond Saulnier en el monoplano Morane-Saulnier fue el primer ejemplo de un avión capaz de disparar a través de su hélice, lo que permitió a Garros lograr tres victorias en abril de 1915. El diseñador de aviones holandés Anthony Fokker desarrolló un sincronizador de cañones exitoso en 1915, [26] [27] [28] [29] lo que resultó en que el teniente alemán Kurt Wintgens obtuviera la primera victoria conocida para un avión de combate equipado con cañones sincronizados, el 1 de julio de 1915.
Los aliados desarrollaron rápidamente sus propios mecanismos de sincronización, lo que condujo al nacimiento del combate aéreo , más comúnmente conocido como combate aéreo . Las tácticas para el combate aéreo evolucionaron por ensayo y error. El as alemán Oswald Boelcke creó ocho reglas esenciales del combate aéreo, los Dicta Boelcke . [30] [31]
Ambos bandos también hicieron uso de aviones para bombardeos , ametrallamientos , reconocimiento marítimo , guerra antisubmarina y lanzamiento de propaganda . El ejército alemán hizo uso de zepelines y, más tarde, bombarderos como el Gotha , para lanzar bombas sobre el sur de Inglaterra . [32] [33] [34] Al final de la guerra, los aviones se habían especializado en bombarderos, cazas y aviones de observación (reconocimiento). En 1916, el combate aéreo ya había progresado hasta el punto en que las tácticas de combate aéreo basadas en doctrinas como los Dicta Boelcke permitieron alcanzar la supremacía aérea . Durante el curso de la guerra, los nuevos diseños llevaron a que la supremacía aérea cambiara de un lado a otro entre los alemanes y los aliados.
Entre 1918 y 1939 la tecnología aeronáutica se desarrolló muy rápidamente. En 1918 la mayoría de los aviones eran biplanos con armazones de madera, revestimientos de lona, aparejos de alambre y motores refrigerados por aire. Los biplanos siguieron siendo el pilar de las fuerzas aéreas de todo el mundo y se utilizaron ampliamente en conflictos como la Guerra Civil Española . [35] La mayoría de los países industriales también crearon fuerzas aéreas separadas del ejército y la marina. Sin embargo, en 1939 los biplanos militares estaban en proceso de ser reemplazados por monoplanos con armazón de metal , a menudo con revestimientos estresados y motores refrigerados por líquido. Las velocidades máximas se habían triplicado; las altitudes se habían duplicado; los alcances y las cargas útiles de los bombarderos aumentaron enormemente. [36] [37]
Algunos teóricos, especialmente en Gran Bretaña , consideraron que los aviones se convertirían en el arma militar dominante en el futuro. [38] Imaginaban que una guerra futura se ganaría completamente mediante la destrucción de la capacidad militar e industrial del enemigo desde el aire. [39] El general italiano Giulio Douhet , autor de The Command of the Air , fue un teórico seminal de esta escuela, que se ha asociado con la declaración de Stanley Baldwin de que " el bombardero siempre pasará "; es decir, independientemente de las defensas aéreas, sobrevivirán suficientes asaltantes para hacer llover destrucción sobre las ciudades enemigas. [40] Esto condujo a lo que más tarde se llamaría una estrategia de disuasión y una "brecha de bombarderos", ya que las naciones medían el poder de la fuerza aérea por el número de bombarderos. [41] [42]
Otros, como el general Billy Mitchell en los Estados Unidos, vieron el potencial del poder aéreo para aumentar el poder de ataque de las flotas navales de superficie. [43] Los pilotos alemanes y británicos habían experimentado con bombardeos aéreos de buques y torpedos lanzados desde el aire durante la Primera Guerra Mundial con resultados mixtos. La vulnerabilidad de los buques capitales a los aviones quedó demostrada el 21 de julio de 1921 cuando un escuadrón de bombarderos comandado por el general Mitchell hundió el ex acorazado alemán SMS Ostfriesland con bombas aéreas; aunque el Ostfriesland estaba estacionario e indefenso durante el ejercicio, su destrucción demostró la potencia de los aviones contra los buques. [43] [44]
Fue durante las Guerras del Banano , mientras luchaban contra bandidos, luchadores por la libertad e insurgentes en lugares como Haití , República Dominicana y Nicaragua , que los aviadores del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos comenzaron a experimentar con tácticas aire-tierra para apoyar a los Marines en tierra. En Haití, los Marines comenzaron a experimentar con bombardeos en picado y en Nicaragua donde comenzaron a perfeccionarlo. Mientras que otras naciones y servicios habían probado variaciones de esta técnica, los aviadores de los Marines fueron los primeros en incluirla en su doctrina táctica. [45]
Alemania tenía prohibido poseer una fuerza aérea en virtud de los términos del armisticio de la Primera Guerra Mundial. [46] El ejército alemán continuó entrenando a sus soldados como pilotos de manera clandestina hasta que Hitler estuvo dispuesto a desafiar abiertamente la prohibición. Esto se hizo formando la Deutscher Luftsportverband , un club de entusiastas de la aviación, [47] [48] y entrenando a los pilotos como civiles, e incluso algunos pilotos alemanes fueron enviados a la Unión Soviética para recibir entrenamiento secreto; de esta manera, una fuerza aérea entrenada estaba lista tan pronto como se dio la orden. Este fue el comienzo de la Luftwaffe . [49] [50]
La aviación militar alcanzó su máximo esplendor durante la Segunda Guerra Mundial . El aumento del rendimiento, el alcance y la carga útil de las aeronaves contemporáneas significó que el poder aéreo pudo ir más allá de las aplicaciones novedosas de la Primera Guerra Mundial y convertirse en una fuerza de ataque central para todas las naciones combatientes. [51]
A lo largo de la guerra, surgieron varios roles distintos para la aplicación del poder aéreo.
El bombardeo estratégico de objetivos civiles desde el aire fue propuesto por primera vez por el teórico italiano, el general Giulio Douhet . En su libro El mando del aire (1921), Douhet sostuvo que los futuros líderes militares podrían evitar caer en sangrientos estancamientos de trincheras al estilo de la Primera Guerra Mundial utilizando la aviación para atacar directamente a las poblaciones civiles vulnerables, más allá de las fuerzas enemigas. Douhet creía que tales ataques harían que estas poblaciones obligaran a sus gobiernos a rendirse. [53] [54] [55]
Las ideas de Douhet fueron imitadas por otros teóricos militares que surgieron de la Primera Guerra Mundial, incluido Sir Hugh Trenchard en Gran Bretaña. [56] [57] En el período de entreguerras, Gran Bretaña y Estados Unidos se convirtieron en los partidarios más entusiastas de la teoría del bombardeo estratégico, y cada nación construyó bombarderos pesados especializados específicamente para esta tarea. [58]
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial , el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa y el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés llevaron a cabo bombardeos estratégicos, principalmente contra grandes ciudades chinas. También hubo ataques aéreos sobre Filipinas y Australia , así como sobre ciudades de Birmania y Malasia. Los servicios aéreos de la Armada y el Ejército utilizaron bombardeos tácticos contra barcos y posiciones militares, como en Pearl Harbor .
En los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, la Luftwaffe lanzó devastadores ataques aéreos contra ciudades asediadas. Durante la Batalla de Inglaterra , la Luftwaffe , frustrada en sus intentos de ganar superioridad aérea , recurrió a bombardear ciudades británicas . Sin embargo, estos ataques no tuvieron el efecto predicho por los teóricos de antes de la guerra. [59] [60]
Aunque la rápida industrialización que experimentó la Unión Soviética en la década de 1930 tuvo el potencial de permitir que las Fuerzas Aéreas Soviéticas fueran efectivas contra la Luftwaffe, las purgas de Stalin dejaron a la organización debilitada. Sin embargo, cuando Alemania invadió en junio de 1941 , el tamaño de las Fuerzas Aéreas Soviéticas le permitió absorber horrendas bajas y aún así mantener la capacidad. [61] [62] A pesar del casi colapso de las fuerzas soviéticas en 1941, sobrevivieron, ya que las fuerzas alemanas superaron sus líneas de suministro y los estadounidenses y británicos proporcionaron asistencia de Préstamo y Arriendo . [63]
Aunque el bombardeo estratégico requiere que la capacidad de guerra industrial del enemigo sea neutralizada, algunas fábricas soviéticas fueron trasladadas lejos del alcance de los bombarderos de la Luftwaffe. [64] Debido a que los recursos de la Luftwaffe eran necesarios para apoyar al ejército alemán, la Luftwaffe se vio sobreexigida, e incluso las batallas victoriosas degradaron la fuerza aérea de Alemania debido al desgaste. [64] [65] En 1943, los soviéticos pudieron producir considerablemente más aviones que sus rivales alemanes; por ejemplo, en Kursk , los soviéticos tenían el doble de aviones que la Luftwaffe. [66] Utilizando una superioridad numérica abrumadora, las fuerzas soviéticas pudieron expulsar a los alemanes del territorio soviético y llevar la guerra a Alemania.
Los británicos iniciaron una campaña de bombardeo estratégico en 1940 que duraría el resto de la guerra. Los primeros bombarderos británicos eran todos diseños bimotores, y la Batalla de Heligoland Bight de 1939 había demostrado la vulnerabilidad de los bombarderos a los ataques de cazas. Por lo tanto, el Mando de Bombardeo de la RAF recurrió a una política de bombardeo de área durante la noche. [67] Más adelante en la guerra , las tácticas de exploración , la localización por radio , el radar de mapeo terrestre y el bombardeo a muy baja altura permitieron atacar objetivos específicos.
Cuando la USAAF llegó a Inglaterra en 1942, los estadounidenses estaban convencidos de que podían llevar a cabo incursiones exitosas a plena luz del día. La Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba equipada con diseños de cuatro motores para gran altitud. [68] [69] Los nuevos bombarderos también presentaban un armamento defensivo más fuerte. Volando a la luz del día en grandes formaciones, la doctrina estadounidense sostenía que las formaciones tácticas de bombarderos pesados serían suficientes para obtener la superioridad aérea sin cazas de escolta. [70] Las incursiones previstas atacarían con fuerza los puntos de estrangulamiento de la economía de guerra alemana, como las refinerías de petróleo o las fábricas de cojinetes de bolas . [69] [71]
La USAAF se vio obligada a cambiar su doctrina, ya que los bombarderos por sí solos, por muy fuertemente armados que estuvieran, no podían lograr la superioridad aérea contra los cazas monomotores. En una serie de misiones en 1943 que penetraron más allá del alcance de cobertura de los cazas, hubo tasas de pérdidas de hasta un veinte por ciento. [72] [73] [74] Los Aliados perdieron 160.000 aviadores y 33.700 aviones durante la Segunda Guerra Mundial, [75] y murieron casi 68.000 aviadores estadounidenses. [76]
Durante la Batalla de Inglaterra, muchos de los mejores pilotos de la Luftwaffe se vieron obligados a saltar en paracaídas sobre suelo británico, donde fueron capturados. [77] A medida que la calidad del arma de combate de la Luftwaffe disminuyó, los estadounidenses introdujeron los cazas de escolta de largo alcance , que llevaban tanques de combustible como el North American P-51 Mustang . [78] [79] Los pilotos alemanes más nuevos e inexpertos, que volaban aviones potencialmente superiores, gradualmente se volvieron cada vez menos efectivos a la hora de reducir las corrientes de bombarderos de finales de la guerra . [80] La adición de cazas a las incursiones diurnas proporcionó a los bombarderos la protección que tanto necesitaban y mejoró en gran medida el impacto del esfuerzo de bombardeo estratégico. [81] [82]
Con el tiempo, entre 1942 y 1944, las fuerzas aéreas aliadas se hicieron más fuertes, mientras que la Luftwaffe se debilitó. Durante 1944, la fuerza aérea alemana perdió el control de los cielos alemanes. Como resultado, no se pudo proteger nada en Alemania, ya fueran unidades del ejército, fábricas, civiles en las ciudades o incluso la capital de la nación. Los soldados y civiles alemanes comenzaron a ser masacrados por decenas de miles en los bombardeos aéreos. [83]
Sin embargo, los bombardeos estratégicos por medios no atómicos no consiguieron que los aliados ganaran la guerra ni quebraran la voluntad de resistencia del pueblo alemán (y japonés). [84] [85] Pero, en palabras del ministro de armamentos alemán, Albert Speer , creó "un segundo frente en el aire". Speer consiguió aumentar la producción de armamentos hasta mediados de 1944 a pesar de los bombardeos. [86] [87] Aun así, la guerra contra los bombarderos británicos y estadounidenses exigía enormes cantidades de recursos: cañones antiaéreos, cazas diurnos y nocturnos, radares, reflectores, mano de obra, municiones y combustible. [88] [89]
Del lado aliado, los bombardeos estratégicos desviaron recursos materiales, equipos (como radares ), aviones y personal de la Batalla del Atlántico y de los ejércitos aliados. Como resultado, los grupos de ejércitos alemanes en Rusia, Italia y Francia rara vez vieron aviones amigos y constantemente se quedaron sin tanques, camiones y armas antitanque.
En junio de 1944, los Boeing B-29 Superfortress lanzados desde China bombardearon fábricas japonesas . A partir de noviembre de 1944, se lanzaron incursiones cada vez más intensas desde bases más cercanas a Japón. Las tácticas evolucionaron de ataques a gran altitud a ataques a menor altitud, eliminando en gran medida la mayoría de las armas defensivas y reemplazando por bombas incendiarias. Estos ataques devastaron muchas ciudades japonesas.
En agosto de 1945, los B-29 Superfortress lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki mientras los soviéticos invadían Manchuria . Los japoneses se rindieron incondicionalmente, poniendo fin oficialmente a la Segunda Guerra Mundial.
En contraste con los estrategas británicos, el propósito principal de la Luftwaffe era apoyar al Ejército. Esto explicaba la presencia de un gran número de bombarderos medianos y bombarderos en picado y la escasez de bombarderos pesados de largo alcance. Esta "artillería volante" ayudó en gran medida a los éxitos del Ejército alemán en la Batalla de Francia (1940). [90] Hitler determinó que la superioridad aérea era esencial para la invasión de Gran Bretaña . Cuando esto no se logró en la Batalla de Gran Bretaña, la invasión fue cancelada, convirtiéndose en la primera batalla importante cuyo resultado se determinó principalmente en el aire. [91]
La guerra en Rusia obligó a la Luftwaffe a dedicar la mayoría de sus recursos a proporcionar apoyo aéreo táctico al asediado ejército alemán. Para ello, la Luftwaffe utilizó los Junkers Ju 87 , Henschel Hs 123 y cazas modificados como los Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190. [ 92]
La Fuerza Aérea Roja también se utilizó principalmente en el papel de apoyo táctico, y hacia el final de la guerra fue muy eficaz en el apoyo al Ejército Rojo en su avance por Europa del Este . [93] Un avión de gran importancia para los soviéticos fue el Ilyushin Il-2 Sturmovik "artillería voladora" que hizo la vida muy difícil para las tripulaciones de los panzer , y el Il-2 jugó un papel importante en la victoria soviética en una de las mayores batallas de tanques de la historia en Kursk . [94]
El transporte militar fue invaluable para todos los bandos en el mantenimiento del suministro y las comunicaciones de las tropas terrestres, y se utilizó en muchas ocasiones notables, como el reabastecimiento de las tropas alemanas en Stalingrado y sus alrededores después de la Operación Urano y el empleo de tropas aerotransportadas . [95] [96] [97] Después de las primeras pruebas en el uso de tropas aerotransportadas por parte del Ejército Rojo, mostradas a principios de la década de 1930, muchas naciones europeas y Japón también formaron tropas aerotransportadas, y estas vieron un amplio servicio en todos los teatros de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, su eficacia como tropas de choque empleadas para sorprender a las tropas estáticas enemigas resultó ser de un éxito limitado. La mayoría de las tropas aerotransportadas sirvieron como infantería ligera al final de la guerra, a pesar de los intentos de uso masivo en el teatro occidental por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña durante la Operación Market Garden .
Los aviones y los portaaviones adquirieron importancia en las batallas navales durante la Segunda Guerra Mundial . Los aviones embarcados se especializaron como bombarderos en picado, torpederos y cazas.
Los aviones de superficie, como el Consolidated PBY Catalina y el Short Sunderland, ayudaron a encontrar submarinos y flotas de superficie. El portaaviones reemplazó al acorazado como el sistema de armas ofensivas navales más poderoso, ya que las batallas entre flotas se libraban cada vez más fuera del alcance de los cañones de los aviones. El Yamato, el acorazado más poderoso jamás construido, fue rechazado primero por portaaviones ligeros de escolta y luego hundido debido a que carecía de su propia cobertura aérea.
Estados Unidos lanzó bombarderos terrestres de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos desde portaaviones de la Armada de Estados Unidos en una incursión contra Tokio . Se construyeron portaaviones más pequeños en gran número para escoltar convoyes de carga lentos o complementar a los portaaviones rápidos. Los acorazados y cruceros también llevaban aviones para observación o incursiones ligeras, mientras que los dirigibles se usaban para buscar submarinos de ataque.
En la Batalla del Atlántico , se utilizaron aviones transportados por portaaviones de escolta de bajo coste para patrullaje antisubmarino, defensa y ataque. Al comienzo de la Guerra del Pacífico en 1941, aviones japoneses basados en portaaviones hundieron varios acorazados estadounidenses en Pearl Harbor y aviones basados en tierra hundieron dos grandes buques de guerra británicos . Los enfrentamientos entre las flotas navales japonesas y estadounidenses se llevaron a cabo en gran parte o en su totalidad por aviones, incluidas las batallas del mar de Coral , Midway , mar de Bismarck y mar de Filipinas . [98]
La aviación militar en los años de posguerra estuvo dominada por las necesidades de la Guerra Fría . Los años de posguerra vieron la conversión casi total de aviones de combate a motores a reacción, lo que resultó en enormes aumentos en las velocidades y altitudes de las aeronaves. [99] Hasta la llegada del misil balístico intercontinental, las principales potencias dependían de bombarderos de gran altitud para lanzar su disuasión nuclear recientemente desarrollada y cada país se esforzó por desarrollar la tecnología de bombarderos y cazas de gran altitud que pudieran interceptarlos. El concepto de superioridad aérea comenzó a desempeñar un papel importante en los diseños de aeronaves tanto de los Estados Unidos como de la Unión Soviética. [99] [100]
Los estadounidenses desarrollaron y utilizaron ampliamente los aviones de observación de gran altitud para la recopilación de inteligencia. El Lockheed U-2 y, más tarde, el Lockheed SR-71 Blackbird se desarrollaron en gran secreto. En su momento, se esperaba que el U-2 fuera invulnerable a las medidas defensivas debido a sus capacidades de altitud extrema. Por lo tanto, fue una sorpresa cuando los soviéticos derribaron uno pilotado por Gary Powers con un misil tierra-aire . [101]
El combate aéreo también se transformó con el aumento del uso de misiles guiados aire-aire, con una guía cada vez más sofisticada y un mayor alcance . En los años 1970 y 1980 se hizo evidente que la velocidad y la altitud no eran suficientes para proteger a un bombardero contra las defensas aéreas. Por lo tanto, el énfasis se trasladó a aviones de ataque maniobrables que pudieran volar "bajo el radar", a altitudes de unos pocos cientos de pies.
La Guerra de Corea fue mejor recordada por el combate a reacción, pero fue una de las últimas guerras importantes en las que se utilizaron cazas con propulsión a hélice como el North American P-51 Mustang , el Vought F4U Corsair y los Hawker Sea Fury y Supermarine Seafire basados en portaaviones . [102] : 174 Los aviones de combate turborreactores como los Lockheed F-80 Shooting Stars , los Republic F-84 Thunderjets y los Grumman F9F Panthers llegaron a dominar los cielos, abrumando a los Yakovlev Yak-9 y Lavochkin La-9 propulsados por hélice de Corea del Norte . [102] : 182
A partir de 1950, los norcoreanos volaron los cazas MiG-15 de fabricación soviética, que introdujeron la velocidad casi sónica de las alas en flecha en el combate aéreo. Aunque durante la guerra fue un secreto a voces, los pilotos más formidables de hoy admiten que eran pilotos experimentados de la Fuerza Aérea Soviética , un casus belli [102] : 182 deliberadamente pasado por alto por las fuerzas aliadas de la ONU, que sospechaban del uso de los rusos pero eran reacias a participar en una guerra abierta con la Unión Soviética y la República Popular China.
Al principio, los aviones de combate a reacción de la ONU, que también incluían los Gloster Meteors de la Real Fuerza Aérea Australiana , tuvieron cierto éxito, pero los aviones de ala recta pronto fueron superados durante el día por la velocidad superior de los MiG. [103] Sin embargo, por la noche, los cazas nocturnos Douglas F3D Skynight del Cuerpo de Marines equipados con radar reclamaron cinco MiG derribados sin pérdidas propias, [104] y ningún B-29 bajo su escolta se perdió ante los cazas enemigos. [105]
En diciembre de 1950, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se apresuró a incorporar su propio caza de ala en flecha, el North American F-86 Sabre . [102] : 183 El MiG podía volar más alto, 50.000 frente a 42.000 pies (12.800 m), lo que ofrecía una clara ventaja al comienzo del combate. En vuelo nivelado, sus velocidades máximas eran comparables, aproximadamente 660 mph (1.060 km/h). El MiG podía ascender mejor, mientras que el Sabre podía descender mejor con un plano de cola totalmente volador. En cuanto a las armas, el MiG llevaba dos cañones de 23 mm y uno de 37 mm, en comparación con las seis ametralladoras calibre .50 (12,7 mm) del Sabre. Las ametralladoras estadounidenses calibre .50, aunque no tenían la misma potencia, llevaban muchas más balas y se apuntaban con una mira de radar de alcance más preciso. Los pilotos estadounidenses también tenían la ventaja de los trajes G , que se utilizaron por primera vez en esta guerra.
Incluso después de que la Fuerza Aérea introdujera el avanzado F-86, sus pilotos a menudo tuvieron problemas contra los aviones a reacción pilotados por pilotos soviéticos, apodados "jefes". La ONU ganó gradualmente superioridad aérea sobre la mayor parte de Corea, que duró hasta el final de la guerra. Fue un factor decisivo para ayudar a la ONU a avanzar primero hacia el norte y luego resistir la invasión china de Corea del Sur. [102] : 182–184
Después de la guerra, la USAF afirmó que 792 MiG-15 y 108 aviones adicionales fueron derribados por Sabres, a cambio de la pérdida de 78 Sabres. Investigaciones posteriores redujeron el total a 379 victorias, lo que sigue siendo superior a las 345 pérdidas que aparecen en los registros de la URSS. [106]
Los soviéticos reivindicaron unas 1.100 victorias aire-aire y 335 MiG perdidos en combate en aquella época. Las pérdidas oficiales de China fueron 231 aviones derribados en combate aire-aire (en su mayoría MiG-15) y 168 otras pérdidas. No se ha revelado el número de pérdidas de la Fuerza Aérea de Corea del Norte. Se estima que perdió unos 200 aviones en la primera fase de la guerra y otros 70 después de la intervención china.
La USAF considera que las afirmaciones soviéticas de 650 victorias sobre los Sabres y las afirmaciones chinas de otros 211 F-86 son exageradas. [106]
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La guerra de Corea fue la primera vez que el helicóptero se utilizó ampliamente en un conflicto. [107] Si bien helicópteros como el Sikorsky YR-4 se utilizaron en la Segunda Guerra Mundial , [109] su uso fue poco frecuente y los Jeeps como el Willys MB fueron el método principal para retirar a un soldado herido. En la guerra de Corea, helicópteros como el Sikorsky H-19 asumieron parcialmente el control en el área de evacuación médica no combativa . [110]
Durante la guerra indo-pakistaní de 1965 , ambas fuerzas aéreas se enfrentaron por primera vez en un combate a gran escala desde la independencia. Ambos países tienen declaraciones contradictorias sobre las pérdidas en combate durante la guerra y ninguna fuente neutral las ha verificado. La Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) afirmó haber perdido 104 aviones de la Fuerza Aérea de la India (IAF), mientras que sólo perdió 19 en el proceso. Mientras tanto, la India afirma haber perdido 35 aviones y haber derribado 73 aviones paquistaníes. Durante la guerra, la IAF, numéricamente más grande, no pudo lograr ninguna superioridad aérea sobre la Fuerza Aérea de Pakistán, cualitativamente superior. Por lo tanto, la guerra quedó en un punto muerto.
En el momento de la guerra indo-pakistaní de 1971 , la fuerza aérea india tenía la ventaja tanto numérica como cualitativa. También se incorporaron al servicio los recién adquiridos Mikoyan-Gurevich MiG-21 y Sukhoi Su-7 . Al otro lado de la frontera, la PAF había incorporado con éxito nuevos aviones como el Shenyang J-6 y el Dassault Mirage III . La guerra comenzó con la Operación Chengiz Khan , el ataque preventivo de Pakistán del 3 de diciembre de 1971 a 11 bases aéreas indias. Después del ataque preventivo inicial, la PAF adoptó una postura defensiva en respuesta a la represalia india. A medida que avanzaba la guerra, la fuerza aérea india continuó luchando contra la PAF en las zonas de conflicto, pero el número de salidas realizadas por la PAF disminuyó gradualmente día a día. La Fuerza Aérea de la India realizó 4.000 salidas, mientras que su contraparte, la PAF, ofreció 3.300 en represalia, en parte debido a la escasez de personal técnico no bengalí. En Pakistán Oriental , los únicos helicópteros de cola del Escuadrón Nº 14 de la PAF que se enfrentaron a diez escuadrones de la IAF finalmente quedaron en tierra, cuando el aeródromo de Tezgaon en Dhaka (Dacca) quedó fuera de servicio después de siete días de bombardeos repetidos por parte de MiG-21, Hunter y Su-7 indios, lo que en consecuencia permitió a la IAF lograr la superioridad aérea en el Este.
La Fuerza Aérea de la República de Vietnam (VNAF) originalmente estaba equipada con helicópteros como el Piasecki CH-21 y aviones a hélice como el North American T-28 Trojan cuando los aviones a reacción estaban prohibidos por el tratado. A medida que la participación de Estados Unidos aumentó, la mayoría de los aviones fueron pilotados por fuerzas estadounidenses.
El uso a gran escala de helicópteros por parte del ejército estadounidense en Vietnam condujo a una nueva clase de tropas aeromóviles y a la introducción de la " caballería aérea " en los EE. UU., que culminó con el uso extensivo del helicóptero Bell UH-1 Huey , que se convertiría en un símbolo de esa guerra, [87] [111] [112] mientras que el Sikorsky CH-54 Tarhe "Skycrane" y el Boeing-Vertol CH-47 Chinook levantaban cargas más pesadas, como vehículos o artillería. Las tropas podían aterrizar inesperadamente, atacar y volver a partir, y evacuar a los heridos. [113] El AH-1 Cobra especializado [112] [114] se desarrolló a partir del Huey para tareas de escolta y apoyo terrestre. La posterior campaña soviética en Afganistán también vería un uso generalizado de helicópteros como parte de las brigadas y regimientos de asalto aéreo . [115]
Las fuerzas estadounidenses proporcionaron apoyo cercano a la fuerza terrestre sobre Vietnam del Sur y bombardeo estratégico de objetivos sobre Vietnam del Norte. [116] Muchos tipos que volaban en misiones de apoyo cercano o COIN (guerra de contrainsurgencia) eran tipos propulsados por hélice, como el Cessna O-1 Bird Dog y los observadores FAC North American OV-10 Bronco , el Douglas A-1 Skyraider , el Douglas B-26 Invader y el Douglas AC-47 Spooky [117] . Los transportes Fairchild C-123 Provider y Lockheed C-130 Hercules volaron suministros a campos de batalla como Khe Sanh . [118]
Entre los "rápidos" se encontraba el supersónico North American F-100 Super Sabre , mientras que el gigante Boeing B-52 Stratofortress sería modificado para descargar una enorme carga explosiva sobre las concentraciones de tropas enemigas. [116] El Lockheed AC-130 se convertiría en el cañonero definitivo, [117] mientras que la especificación AX para reemplazar al Skyraider evolucionaría hasta convertirse en el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II . [119] [120]
Los F-105 Thunderchiefs de la USAF volaron la mayor parte de las misiones de ataque contra Vietnam del Norte en la Operación Rolling Thunder , mientras que los Douglas A-4 Skyhawks con base en portaaviones (que podían reabastecerse de combustible "en equipo" ) fueron volados por la Armada. Esa primera campaña se vio empañada por regulaciones cuidadosamente medidas que prohibían los ataques contra los sitios de misiles SAM y bases de cazas, y frecuentes interrupciones de los bombardeos, y produjo pocos resultados políticos. [121] [122] [123] La Operación Rolling Thunder vio el primer uso de combate de computadoras electrónicas a bordo de los barcos PIRAZ para mostrar información completa de la posición de las aeronaves en tiempo real para los comandantes de la fuerza. [124]
Las lecciones aprendidas se aplicaron a la posterior Operación Linebacker , que empleó aviones McDonnell Douglas F-4 Phantom II , B-52 Stratofortress, General Dynamics F-111 Aardvarks de ala oscilante , LTV A-7 Corsair II y Grumman A-6 Intruder para todo clima , y tuvo más éxito a la hora de llevar a Vietnam del Norte a la mesa de negociaciones después de una invasión terrestre masiva. Vietnam del Norte combinó de manera efectiva artillería antiaérea soviética y china, misiles guiados SA-2 y cazas MiG para crear el espacio aéreo más fuertemente defendido hasta ese momento. [125] [126]
Los ataques aéreos estadounidenses combinarían el uso de plataformas de radar aerotransportadas como el Lockheed EC-121 Warning Star , los Boeing KC-135 Stratotankers para reabastecimiento en vuelo, aviones con interferencias de radar y unidades especializadas "Wild Weasel" para atacar los emplazamientos de misiles SAM. [122] [127] Las tripulaciones de los helicópteros Jolly Green Giant escoltadas por los Douglas A-1 Skyraiders ("Sandy") recuperarían a los pilotos derribados sobre territorio hostil. Con el uso de bombas guiadas "inteligentes" a finales de la guerra, esto establecería el modelo para las futuras operaciones aéreas estadounidenses. [125]
Los expertos se sorprendieron cuando los avanzados F-105 fueron derribados en su primer encuentro contra el viejo pero ágil MiG-17 . Se pensaba que los combates aéreos estaban obsoletos en la era de los misiles, pero los pilotos ahora necesitaban maniobrabilidad. El McDonnell Douglas F-4 Phantom II fue rápidamente encargado de proteger contra los MiG, pero carecía de un cañón incorporado cuando los misiles todavía eran muy poco fiables. [128] Las escuelas de entrenamiento de combate aéreo como TOPGUN mejorarían las tasas de derribos, [128] pero la experiencia de combate inició programas que producirían ágiles cazas de superioridad aérea con cañones como el McDonnell Douglas F-15 Eagle en la década de 1970. [119]
Vietnam del Sur cayó sin el apoyo aéreo estadounidense cuando enfrentó un asalto masivo en 1975. La Fuerza Aérea de la República de Vietnam (VNAF) nunca fue provista de cazas y bombarderos poderosos como el F-4 Phantom y el B-52 que podían atacar a Vietnam del Norte.
En la Guerra de los Seis Días de 1967, la Fuerza Aérea israelí lanzó ataques preventivos que destruyeron las fuerzas aéreas árabes enemigas en tierra. [129] La Guerra de Yom Kippur de 1973 vio el despliegue árabe de misiles móviles 2K12 Kub (SA-6) que demostraron ser efectivos contra aviones israelíes que volaban a baja altura hasta que fueron neutralizados por fuerzas terrestres. [130]
En la guerra entre Irán e Irak (1980-1988), el uso de la guerra aérea fue continuo. Al comienzo de la guerra, Irak intentó destruir la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán bombardeando sus aeródromos, pero fracasó debido a la falta de entrenamiento de los pilotos y de defensas de las bases aéreas iraníes. [131] La guerra también fue testigo de los primeros enfrentamientos de helicópteros entre las fuerzas aéreas iraquíes e iraníes.
Durante las seis semanas que duró la Guerra de las Malvinas, los Sea Harrier y Hawker Siddeley Harrier de British Aerospace, con base en portaaviones, realizaron más de 1500 salidas y los Avro Vulcans realizaron misiones de bombardeo de largo alcance. 21 aviones argentinos fueron destruidos en el aire por los Harriers y Sea Harriers británicos. Otros 18 aviones argentinos fueron destruidos por misiles tierra-aire británicos. 15 aviones argentinos fueron destruidos en tierra y 14 fueron capturados. Sesenta y ocho aviones argentinos fueron capturados o destruidos por las fuerzas británicas, lo que representa el 28% de los 240 aviones argentinos que tenían al comienzo de la guerra. Si se incluyen los accidentes y el fuego amigo, se perdió el 31% del total de 240 aviones argentinos.
El colapso de la Unión Soviética en 1991 obligó a las fuerzas aéreas occidentales a pasar de los enormes números que se consideraban necesarios durante la Guerra Fría a un número menor de aviones multifunción. El cierre de varias bases militares en el extranjero y el programa de reorganización y cierre de bases de los Estados Unidos han servido para poner de relieve la eficacia de los portaaviones en ausencia de bases militares o aéreas dedicadas, como lo han puesto de manifiesto la Guerra de las Malvinas y las operaciones estadounidenses en el Golfo Pérsico.
La llegada de municiones guiadas con precisión ha permitido atacar objetivos de superficie arbitrarios una vez realizado un reconocimiento adecuado ( guerra centrada en la red ).
El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) ha señalado que las ventas de aviones de combate pueden tener un efecto desestabilizador debido a su capacidad de atacar rápidamente a países vecinos, como durante la Operación Orchard en 2007, cuando los israelíes atacaron unilateralmente a Siria. [132]
El papel del poder aéreo en la guerra moderna quedó demostrado dramáticamente durante la Guerra del Golfo en 1991. Se lanzaron ataques aéreos contra centros de mando y control, instalaciones de comunicaciones, depósitos de suministros y fuerzas de refuerzo iraquíes . La superioridad aérea sobre Irak se logró antes de que comenzaran los combates terrestres importantes. [133]
Los ataques iniciales estuvieron compuestos por misiles de crucero Tomahawk lanzados desde barcos, bombarderos furtivos Lockheed F-117 Nighthawk con un armamento de bombas guiadas por láser y aviones armados con misiles antirradar . [133] [134] Estos primeros ataques destruyeron la red de defensa aérea y permitieron a los cazabombarderos ganar superioridad aérea sobre el país.
Los A-10 Thunderbolt II de Fairchild Republic atacaron a las fuerzas blindadas iraquíes con ametralladoras Gatling y misiles Maverick , [133] apoyando el avance de las tropas terrestres estadounidenses. Los helicópteros de ataque dispararon misiles Hellfire guiados por láser y misiles TOW . [112] La flota aérea aliada también hizo uso de aviones AWACS y bombarderos Boeing B-52 Stratofortress . [133] [134]
La fuerza de ataque aéreo estaba formada por más de 2.250 aviones de combate, entre ellos 1.800 aviones estadounidenses, que lucharon contra una fuerza iraquí de unos 500 hombres, compuesta principalmente por cazas MiG-29 y Mirage F1 . Al final de la quinta semana, las fuerzas aliadas habían realizado más de 88.000 misiones de combate y habían lanzado más de 88.000 toneladas de bombas.
El 11 de mayo de 1999, la Fuerza Aérea de la India fue convocada para proporcionar helicópteros de apoyo aéreo cercano al Ejército de la India en el apogeo del conflicto de Kargil con Pakistán . [135] La PAF no fue parte en este conflicto, por lo tanto, todo el esfuerzo de la IAF se concentró en operaciones terrestres sin oposición. Los primeros ataques se lanzaron el 26 de mayo, cuando la Fuerza Aérea de la India atacó posiciones de infiltración con aviones de combate y helicópteros artillados . [136] Los ataques iniciales vieron a los MiG-27 realizando salidas ofensivas, con MiG-21 y MiG-29 proporcionando cobertura de combate. [137] La IAF también desplegó radares y cazas MiG-29 para controlar los movimientos militares paquistaníes al otro lado de la frontera. [138]
El 27 de mayo, la IAF perdió un MiG-21 por acción enemiga y un MiG-27 por falla mecánica. [139] [140] Al día siguiente, un Mi-17 se perdió por SAMs mientras estaba en una salida ofensiva. [137] Estas pérdidas obligaron a la IAF a retirar helicópteros de funciones ofensivas. El 30 de mayo, la IAF puso en funcionamiento el Mirage 2000 , que fue considerado el mejor avión en condiciones de gran altitud. Los Mirage 2000 no solo tenían mejor equipo de defensa en comparación con los MiG, sino que también le dieron a la IAF la capacidad de realizar incursiones aéreas por la noche. Los MiG-29 indios fueron utilizados ampliamente durante la Guerra de Kargil de 1999 en Cachemira por la Fuerza Aérea India para proporcionar escolta de combate para los Mirage 2000 , que atacaban objetivos con bombas guiadas por láser . El conflicto de Kargil finalmente llegó a su fin con una decisiva victoria militar y diplomática india .
Esta guerra fue la primera en la que se vieron combates entre sí los cazas a reacción de cuarta generación . La mayoría de las pérdidas sufridas por los MIG-29 eritreos se debieron a los combates aéreos con los Su-27 etíopes. [141]
Durante la invasión de Irak de 2003, dirigida por fuerzas estadounidenses y británicas supuestamente para derrotar al régimen de Saddam Hussein , la guerra aérea siguió siendo decisiva. La alianza estadounidense-británica comenzó su campaña aérea el 19 de marzo con bombardeos nocturnos limitados sobre la capital iraquí, Bagdad . Varios días después, comenzaron los bombardeos intensivos. Se realizaron alrededor de 14.000 salidas y, a un costo de un millón de dólares cada una, se dispararon 800 misiles de crucero Tomahawk contra numerosos objetivos en Irak desde el 19 de marzo hasta mediados de abril de 2003. Para entonces, la resistencia iraquí había terminado en gran medida.
Las armas antiaéreas iraquíes no pudieron abrir fuego contra los bombarderos estadounidenses de gran altitud, como el B-52, ni contra los aviones furtivos, como el bombardero B-2 y el F-117A . Los aviones estadounidenses y británicos utilizaron dispositivos de detección de radar y reconocimiento aéreo para localizar las armas antiaéreas iraquíes. Se lanzaron bombas antibúnkeres , diseñadas para penetrar y destruir búnkeres subterráneos , sobre los centros de mando y control iraquíes. Las fuerzas terrestres iraquíes no podían desafiar seriamente a las fuerzas terrestres estadounidenses debido a su supremacía aérea. A mediados de abril de 2003, las fuerzas estadounidenses y británicas controlaban todas las principales ciudades y campos petrolíferos de Irak.
Al comienzo de la Guerra del Líbano de 2006, Israel utilizó una intensa campaña aérea destinada a eliminar a Hezbolá y destruir su ejército, como declaró el primer ministro israelí Ehud Olmert. También tenía como objetivo devolver a los soldados israelíes secuestrados. La campaña comenzó destruyendo la infraestructura libanesa y los objetivos de Hezbolá. Esto continuó durante los 33 días que duró la guerra.
Teniendo en cuenta los resultados de las guerras de 1991 y 2003 en Irak y de 1999 en la ex Yugoslavia, la fuerza aérea israelí no pudo cumplir sus objetivos tan completamente. Esto se debe en parte a la doctrina militar que Hezbolá utilizó en la guerra, que resultó eficaz. También ha habido informes de que durante el conflicto un avión no tripulado operado por Hezbolá penetró en el espacio aéreo israelí y regresó a territorio libanés. [142] [143]
La guerra ruso-ucraniana se convirtió en 2022 en el primer conflicto en dos décadas en el que se utilizó una guerra aérea a gran escala.
Además, el conflicto en Ucrania ha visto un aumento en un nuevo tipo de guerra aérea que involucra pequeños drones civiles disponibles comercialmente (generalmente cuadricópteros ) que han sido modificados para atacar posiciones enemigas como las de edificios, vehículos y trincheras. Estos ataques a menudo se realizan modificando estos drones para que puedan lanzar explosivos como granadas, o equipando el dron con explosivos y volándolo directamente hacia los enemigos para autodestruirse. [144]
Esto difiere de las guerras anteriores en las que se utilizaron vehículos aéreos no tripulados (UAV) en que estos drones están fácilmente disponibles en grandes cantidades, son fácilmente accesibles para las poblaciones civiles y requieren sustancialmente menos espacio y recursos para operar en comparación con los UAV tradicionales de ala fija más grandes. Además de ser mucho más accesibles para los combatientes civiles y conllevar poco o ningún riesgo de bajas para el bando atacante, brindan el beneficio adicional de ataques rápidos y de alta precisión a una fracción del costo de los UAV tradicionales. Esto los hace ideales para el tipo de guerra urbana que se vio durante todo el conflicto en Ucrania. La mayoría de este tipo de ataques son de ucranianos contra invasores rusos. [145]