" MiG Alley " fue el nombre dado por los pilotos de las Naciones Unidas (ONU) durante la Guerra de Corea a la parte noroccidental de Corea del Norte , donde el río Yalu desemboca en el mar Amarillo . Fue el escenario de numerosos combates aéreos entre los pilotos de caza de la ONU y sus oponentes de Corea del Norte (incluidos algunos tripulados extraoficialmente por aviadores soviéticos) y la República Popular China. Los aviones Mikoyan-Gurevich MiG-15 de fabricación soviética fueron los utilizados durante la mayor parte del conflicto, y el apodo de la zona se deriva de ellos. Fue el escenario de las primeras batallas aéreas a gran escala entre aviones a reacción, con el North American F-86 Sabre .
Los norcoreanos comenzaron su guerra contra Corea del Sur el 25 de junio de 1950, con un pequeño número de aviones soviéticos que conservaron de la Segunda Guerra Mundial . Estos eran pilotados por pilotos poco entrenados e inexpertos. Después de que Estados Unidos y sus aliados más cercanos comprometieran sus unidades aéreas con la ONU, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Corea del Norte (KPAAF) se vio rápidamente reducida. Durante varios meses, bombarderos y cazas con motores de hélice , como el B-29 y el P-51 Mustang , y los primeros cazas a reacción como el F-80 Shooting Star , el F-84 Thunderjet y el Grumman F9F Panther , surcaron los cielos de Corea prácticamente sin oposición.
Durante octubre, las principales potencias comunistas –China y la Unión Soviética– comenzaron a brindar apoyo militar no oficial a Corea del Norte. Los soviéticos también se comprometieron a suministrar a Corea del Norte y China sus últimos cazas MiG-15 y a entrenar a pilotos coreanos y chinos para que los pilotaran. [ cita requerida ] China entró oficialmente en la guerra en apoyo de Corea del Norte el 25 de octubre de 1950. Si bien su fuerza en fuerzas terrestres inicialmente abrumó a las fuerzas de la ONU, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) era, en ese momento, pequeña y no estaba mejor equipada que la KPAAF.
Aunque la Unión Soviética nunca entró oficialmente en la guerra, el 1 de noviembre de 1950, el 64.º Cuerpo de Aviación de Cazas (64 IAK) de las Fuerzas Aéreas Soviéticas se adjuntó a la PLAAF, bajo el 1.º Ejército Aéreo Unido. Ese mismo día, los MiG-15 pilotados por los soviéticos comenzaron a operar sobre Corea del Norte y se produjeron los primeros enfrentamientos entre los MiG-15 y los aviones estadounidenses, cuando ocho aviones de las Fuerzas Aéreas Soviéticas interceptaron unos 15 Mustang P-51 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que volaban en una misión de apoyo en tierra. El primer teniente Fiodor V. Chizh derribó y mató al piloto del Mustang, el primer teniente Aaron Richard Abercrombie. [1] Más tarde ese día, se produjo el primer combate aéreo entre aviones a reacción, cuando tres MiG-15 atacaron a unos 10 F-80 de la USAF. Aunque el primer teniente Frank L. Van Sickle Jr., en un F-80C, murió, un registro estadounidense afirma que fue derribado por fuego antiaéreo. El primer teniente Semyon F. Khominich (conocido como Jominich en algunas fuentes) fue acreditado como autor de una muerte por las autoridades soviéticas. [2] El 9 de noviembre de 1950, un MiG-15 fue destruido en combate por primera vez, cuando el teniente comandante William T. Amen de la Armada de los EE. UU ., en un F9F-2B Panther, derribó y mató al capitán Mikhail F. Grachev. [1]
En respuesta al despliegue de los MiG-15, los escuadrones P-51 de la ONU comenzaron a convertirse en aviones de combate a reacción. En el caso de la USAF, se trató del F-86 Sabre .
Las órdenes permanentes del Comando de la ONU prohibían a los pilotos cruzar la frontera china. El 17 de diciembre, el teniente coronel Bruce H. Hinton lideró una formación de cuatro Sabres del 336 ° Escuadrón de Cazas en una patrulla, un viaje de ida y vuelta de 485 millas (780 km), a lo largo del río Yalu , en un intento de atraer a los pilotos de MiG al combate. Los pilotos de Sabre se mantuvieron por debajo de 475 mph (765 km/h), para crear la impresión en las pantallas de radar de que los Sabres eran un avión más lento. La velocidad más lenta y dos tanques de combustible de 120 galones estadounidenses (450 L; 100 imp gal) en cada F-86 también proporcionaron el máximo tiempo en el aire. Cuarenta minutos después del despegue, los Sabres se acercaban al Yalu a 32.000 pies (9.800 m). Se avistaron cuatro MiG a 7.000 pies (2.100 m) por debajo de los Sabres y a punto de pasar por debajo de ellos. Los estadounidenses se deshicieron de sus tanques de combustible y, cuando los MiG pasaron por debajo, los Sabres giraron a la izquierda y se lanzaron en picado contra los cazas soviéticos. Cuando los pilotos de los MiG se dieron cuenta de que sus adversarios no eran aviones viejos de los que pudieran alejarse fácilmente, rompieron la formación y se dirigieron hacia la frontera. Hinton alcanzó al compañero de ala del líder, el mayor Yakov Efromeenko, y disparó 1.500 rondas de balas del calibre .50. El tubo de escape del MiG soltó humo y las llamas envolvieron la sección de cola. Después de que Efromeenko se eyectara, el MiG se estrelló a unas 10 millas (16 km) al sur del Yalu. [3]
En la mañana del 22 de diciembre, un Sabre fue destruido por un piloto de MiG-15 por primera vez. El F-86 del capitán Lawrence V. Bach fue alcanzado en la raíz del ala por el fuego de cañón de un piloto de MiG desconocido y Bach fue capturado después de eyectarse. Esa tarde, ocho Sabre del 4th Fighter-Interceptor Wing (4th F-IW) de la USAF, que operaba desde una base avanzada en K-14 Kimpo (Gimpo), atacaron a unos 15 MiG a 30.000 pies (9.100 m) y persiguieron a algunos hasta el Yalu, cobrándose seis sin pérdidas.
El 1 de enero de 1951, una ofensiva comunista expulsó a las fuerzas de la ONU del área de Kimpo; el K-14 fue invadido y el 4º F-IW se retiró a Japón. [4] En marzo de 1951, los dos primeros escuadrones Sabre, del 4º F-IW, regresaron a Corea, justo a tiempo para enfrentarse a una nueva acumulación de fuerza aérea comunista diseñada para asegurar la superioridad aérea sobre el noroeste de Corea, en un preludio a una importante ofensiva terrestre. [4]
Mientras que el gobierno australiano había intentado ordenar el F-86 para reemplazar a los Mustang operados en Corea por el Escuadrón 77 de la RAAF , North American necesitaba priorizar el reequipamiento de la USAF. El Gloster Meteor F.8 británico era la única alternativa viable. El Escuadrón 77 comenzó a convertir a Meteors en Japón durante abril de 1951.
Los pilotos de la USAF apodaron el 12 de abril de 1951 "Jueves Negro", [ cita requerida ] después de que 30 MiG-15 atacaran a 48 bombarderos B-29 escoltados por aproximadamente 100 F-80 y F-84. Los MiG fueron lo suficientemente rápidos como para atacar a los B-29 y alejarse de sus escoltas. Tres B-29 fueron derribados y siete más resultaron dañados, sin bajas en el lado comunista. [5] Después de esto, las salidas de bombarderos de la USAF sobre Corea se detuvieron durante aproximadamente tres meses. Los comandantes de los bombarderos se vieron obligados a interrumpir los ataques diurnos y cambiaron a misiones nocturnas en pequeñas formaciones.
En los primeros cinco meses de 1951, el 4.º F-IW realizó 3.550 misiones y obtuvo 22 victorias. Ningún F-86 Sabre fue derribado por los MiG, aunque varios se perdieron debido a accidentes. [6]
El 10 de julio de 1951, se iniciaron en Kaesong las conversaciones de tregua entre los representantes de Corea del Norte y de la ONU . Las fuerzas terrestres estaban prácticamente estancadas en el paralelo 38 , pero en el aire los dos escuadrones del 4.º F-IW volaban los únicos Sabres en el teatro de operaciones. [7] Algunas fuentes de inteligencia estimaron que el 1.º Ejército Aéreo Unido operaba 500 MiG. [8]
Aunque el 77.º Escuadrón de la RAAF había operado previamente en Corea como una unidad de ataque terrestre, muchos de sus pilotos eran veteranos de las unidades de cazas de la Segunda Guerra Mundial y se esperaba que el Gloster Meteor le permitiera volver a su anterior papel de interceptación. Con 22 Meteor, el 77.º Escuadrón se adjuntó al 4.º F-IW de la USAF en Kimpo a finales de julio. [9] [10] Durante unas semanas, los pilotos de los MiG-15 examinaron el rendimiento de los Meteor y utilizaron su velocidad superior para evitar enfrentarse a ellos. [11] [12] Las primeras muertes de Meteor ocurrieron el 22 de agosto, cuando dos aviones chocaron en el aire cuando regresaban a Kimpo después de un barrido. [11] [13]
El 25 de agosto, los pilotos de los Meteor y los MiG-15 se enfrentaron por primera vez, sin que ninguno de los dos bandos lograra derribarlos. Cuatro días después, ocho Meteor y 16 Sabres se enfrentaron a 12 MiG; un australiano se eyectó después de que su avión fuera derribado y un segundo Meteor resultó dañado. La semana siguiente, un Meteor sufrió graves daños en un combate aéreo con MiG. [14] [15] Como resultado de estas pérdidas, los comandantes superiores de la RAAF decidieron centrarse en misiones de escolta y defensa aérea.
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El teniente de vuelo RL "Smoky" Dawson registró el primer reclamo de combate de un jet del Escuadrón No. 77 cuando dañó un MiG durante una misión de escolta cerca de Anju , Corea del Norte, el 26 de septiembre de 1951. [13] [17] El 27 de octubre, al oficial de vuelo Les Reading se le atribuyó el daño a otro MiG mientras cubría a los B-29 sobre Sinanju ; posteriormente se confirmó que había sido destruido, lo que lo convirtió en el primer MiG "derribado" del escuadrón. [18] [19] El escuadrón recibió la Mención Presidencial de Unidad de la República de Corea por "servicio y heroísmo excepcionalmente meritorios" el 1 de noviembre. [20] [21]
El 1 de diciembre de 1951, sobre Sunchon , al menos 20 MiG pilotados por soviéticos del 176.º Regimiento Aéreo de Cazas de la Guardia ( 176 GvIAP ) atacaron una formación de 14 Meteor. Ambos bandos aparentemente sobreestimaron la escala de la batalla y el daño infligido a sus oponentes: mientras que se perdieron tres Meteor, los pilotos soviéticos afirmaron que se destruyeron nueve Meteor; los pilotos australianos afirmaron que un MiG fue derribado y otro dañado, de una formación de al menos cuarenta MiG, mientras que fuentes rusas sugieren que todos los MiG regresaron a la base y menos de 25 MiG estaban disponibles para el 176 GvIAP en ese momento. [22] [23]
Los F86-A y F86E del 4.º F-IW ya estaban muy desgastados por la batalla y se decidió que el 51.º Ala de Cazas-Interceptores (51.º F-IW) podía comenzar a operar desde Suwon el 1 de diciembre bajo el mando del coronel Francis S. "Gabby" Gabreski . [24] No obstante, el 4.º F-IW reclamó 13 MiG en batallas aéreas el 13 de diciembre. [25]
El 26 de diciembre de 1951, la RAAF reasignó al 77.º Escuadrón a misiones de ataque terrestre, [26] [27] una función que mantendría hasta el final de la guerra. Sus pilotos continuaron encontrándose con los MiG y consiguieron dos victorias más sobre ellos, ambas en la zona de Pyongyang , el 4 y el 8 de mayo de 1952. [28] [29]
En agosto de 1952, la situación en el "Callejón de los MiG" había cambiado de rumbo a favor de las Naciones Unidas. Durante ese mes, 63 MiG fueron derribados y sólo se perdieron nueve Sabre. Una razón importante para la creciente superioridad del poder aéreo de las Naciones Unidas fue el nuevo F86-F, que se había entregado a dos escuadrones del Ala 51 en junio y julio y comenzó a llegar al Ala 4 en septiembre. Este desarrollo de Sabre tenía un motor J47 más potente que desarrollaba 5.910 lbf (26.300 N) de empuje, grilletes en las alas para tanques de combustible de 200 galones estadounidenses (760 L; 170 imp gal) (lo que elevaba el radio de combate a 463 millas o 745 kilómetros) y una mira de radar A4 simplificada que era más eficiente que la mira giroscópica MkXVIII utilizada en la mayoría de los F86-A y más fácil de mantener que la mira de radar A1CM, bastante poco fiable, instalada en los últimos F86-A y Es. [30]
Un Meteor fue derribado y otro dañado por MiGs después de una misión de ataque terrestre el 2 de octubre de 1952. [31] [32] Al Escuadrón No. 77 se le atribuye el derribo de su último MiG al sureste de Pyongyang el 27 de marzo de 1953. [33]
Una variante especial de cazabombardero del F86-F llegó a Corea en enero de 1953: el F86-F-30, con dos depósitos de almacenamiento debajo de cada ala. Este Sabre podía llevar un tanque de combustible de 450 litros (120 galones estadounidenses) o una bomba de 450 kg (1000 libras) en los accesorios interiores, junto con un tanque de combustible de 760 litros (200 galones estadounidenses) en cada uno de los puntos exteriores. Los nuevos cazabombarderos fueron entregados al 18.º Ala de Cazabombarderos , que incluía al 2.º Escuadrón de la Fuerza Aérea Sudafricana (anteriormente una unidad P-51). En febrero, el 8.º Ala de Cazabombarderos comenzó a reemplazar sus F-80 por cazabombarderos Sabre. [30]
El 27 de julio de 1953 entró en vigor el alto el fuego . En ese momento había 297 Sabres en Corea enfrentándose a unos 950 MiG chino-coreanos. Durante el conflicto, los pilotos del F-86 afirmaron haber destruido 792 MiG en combate aire-aire con una pérdida de 78 Sabres, una proporción fenomenal de muertes por cada 10 bajas. En septiembre, la deserción de un piloto de MiG-15 (con su avión) permitió a los pilotos estadounidenses evaluar de primera mano a su antiguo oponente. El MiG que el teniente No Kum-sok voló hacia Kimpo el 21 de septiembre era uno de los últimos MiG-15SD. [34]
Sin embargo, investigaciones más recientes de Dorr, Lake y Thompson han afirmado que la proporción real es más cercana a 2 a 1. [35] Los soviéticos afirmaron haber derribado más de 600 Sabres, [36] junto con las afirmaciones chinas. [37] Un informe reciente de RAND [38] hizo referencia a "estudios recientes" del combate F-86 vs MiG-15 sobre Corea y concluyó que la proporción real de muertes: pérdidas para el F-86 era de 1,8 a 1 en general, y probablemente más cercana a 1,3 a 1 contra los MiG volados por pilotos soviéticos. [39] Sin embargo, esta proporción no incluye el número de aviones de otros tipos (B-29, A-26, F-80, F-82, F-84...) que fueron derribados por MiG-15.
Según Budiansky, "a finales de marzo de 1951, el 1.er RSM ( 1.er Escuadrón de Radio Móvil ), que todavía operaba en Japón, detectó a los controladores terrestres rusos en comunicación de voz con los aviones de combate MiG soviéticos que operaban sobre Corea del Norte. Esto se convirtió en una "ganancia inesperada de inteligencia", porque "la doctrina soviética exigía un control estricto de los cazas por parte de estaciones en tierra que rastrearan la ubicación de los aviones amigos y enemigos en el radar durante toda la batalla". Estas interceptaciones de radio proporcionaban una advertencia adicional más allá del alcance del radar. Este avance en la inteligencia de señales, centralizada en una única instalación del USAFSS en Seúl, significó la escucha en tiempo real de los controladores y cazas rusos y el posterior paso de información a los pilotos estadounidenses. "Un análisis del tráfico de control terrestre en junio de 1952 concluyó que más del 90 por ciento de los MiG que participaban en operaciones aéreas sobre Corea del Norte estaban siendo pilotados por rusos". [40]
La Unión Soviética mantuvo en secreto durante muchos años la participación de sus tripulaciones en la Guerra de Corea, aunque las fuerzas de la ONU sospechaban de ello. Los aviones soviéticos estaban adornados con marcas norcoreanas o chinas y los pilotos llevaban uniformes norcoreanos o ropas civiles para ocultar su origen. Para comunicarse por radio, se les entregaban tarjetas con palabras coreanas comunes para varios términos de vuelo escritas fonéticamente en caracteres cirílicos . [41] Sin embargo, estos subterfugios no sobrevivieron mucho tiempo a la furia del combate aire-aire y pronto se escuchó a los pilotos comunicarse en ruso.
Los regimientos soviéticos de MiG-15 tenían su base en los campos chinos de Manchuria, donde, según las normas de combate vigentes de la ONU, no podían ser atacados. Muchos regimientos soviéticos recibieron entrenamiento preliminar en bases soviéticas en el vecino Distrito Militar Marítimo Soviético . Las tropas de defensa aérea soviéticas también comenzaron a llegar a lo largo del Yalu, estableciendo instalaciones de radar, centros de control terrestre, reflectores y un gran número de cañones antiaéreos para disuadir cualquier ataque a los aeródromos chinos.
Aunque los pilotos de la ONU se enfadaron por las restricciones impuestas a los ataques a los aeródromos chinos de los MiG, no se supo hasta muchos años después que los propios pilotos de los MiG operaban bajo estrictas restricciones. Para preservar la impresión de que los pilotos soviéticos no estaban luchando en Corea, se les prohibió volar sobre territorio no controlado por los comunistas o a una distancia de entre 50 y 80 kilómetros de las líneas del frente aliadas. Un piloto soviético que fue derribado en territorio controlado por la ONU se pegó un tiro con su pistola en lugar de ser capturado. Otro piloto que saltó en paracaídas al mar Amarillo fue ametrallado para evitar que lo capturaran. A los pilotos soviéticos no se les permitió perseguir a los aviones de la ONU sobre el mar Amarillo controlado por la ONU. [42]
A pesar de las restricciones, muchos pilotos estadounidenses aprovecharon una excepción de "persecución en caliente" para sobrevolar China y perseguir a los MiG a través del río Yalu. Más tarde, la "persecución en caliente" se convirtió en una caza activa de MiG sobre Manchuria, y los pilotos estadounidenses mantuvieron un "código de silencio" sobre las patrullas. Los líderes de vuelo eligieron compañeros de ala que se mantendrían en silencio, y muchos rollos de imágenes incriminatorias de cámaras de armas desaparecieron "misteriosamente". [42] [ se necesita una mejor fuente ]
La ONU llevó a cabo la Operación Moolah para incitar a los pilotos comunistas, especialmente a los soviéticos, a desertar a Corea del Sur con un MiG-15. [ cita requerida ] La operación tenía como objetivo obtener un análisis del rendimiento de vuelo del MiG-15, así como servir a un propósito psicológico para socavar a los pilotos soviéticos.
Con el fin de la Guerra Fría, la participación soviética en la guerra de Corea se hizo ampliamente reconocida a medida que los pilotos que participaron en el conflicto revelaron su papel. [41]
Las batallas en el MiG Alley produjeron muchos ases de los cazas . Los mejores ases eran rusos. Nikolay Sutyagin reclamó 21 derribos, incluidos nueve F-86, un F-84 y un Gloster Meteor en menos de siete meses. Su primer derribo fue el F-86A de Robert H. Laier el 19 de junio de 1951 (clasificado por los estadounidenses como desaparecido en combate), y su último fue el 11 de enero de 1952, cuando derribó y mató a Thiel M. Reeves, que volaba un F-86E (Reeves también figura como desaparecido en combate). Otros ases soviéticos famosos incluyen a Yevgeni G. Pepelyayev, a quien se le atribuyeron 19 derribos, y Lev Kirilovich Shchukin, a quien se le atribuyeron 17 derribos, a pesar de haber sido derribado dos veces.
El as de la ONU en la guerra, el capitán Joseph C. McConnell , reclamó 16 MiG, incluidos tres en un día. Su historia apareció en una película llamada The McConnell Story , protagonizada por Alan Ladd y June Allyson . [43] El segundo as de la ONU con mayor puntuación, el mayor James Jabara , fue el primer as de la ONU en combates de aviones a reacción. Otro as, Frederick C. "Boots" Blesse , reclamó nueve MiG-15 en su F-86 Sabre [44] y más tarde escribió No Guts, No Glory , un manual de combate aéreo de cazas que todavía se estudia hoy en día. [42] James P. Hagerstrom reclamó 8,5 derribos. George Andrew Davis, Jr. se convirtió en uno de los primeros miembros de la nueva Fuerza Aérea de los EE. UU. en recibir la Medalla de Honor después de ser asesinado mientras lideraba su sección de dos F-86 contra 12 MiG-15 cuando intentaba derribarlos a todos.
También surgieron ases de la recién creada Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China. Entre ellos se encontraba Zhao Baotong, el primer piloto chino en alcanzar el estatus de as. [45]
Se dice que más de treinta pilotos de Sabre fueron derribados tras las líneas enemigas y nunca se ha podido determinar con certeza su suerte. Los pilotos supervivientes, capturados y repatriados después del armisticio, afirmaron haber sido interrogados por coreanos, rusos y chinos. Durante años después de que terminara la Guerra de Corea en 1953, persistieron los rumores de que los soviéticos habían hecho prisioneros a algunos pilotos. [46]
Se han producido varios videojuegos de computadora basados en el combate en MiG Alley, entre ellos MiG Alley Ace , lanzado por MicroProse en 1983. [47] [48]