James Philo Hagerstrom (14 de enero de 1921 – 25 de junio de 1994) fue un as de la aviación de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en la Segunda Guerra Mundial y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la Guerra de Corea . Con un total de 14,5 victorias en su carrera, es uno de los siete pilotos estadounidenses que han alcanzado el estatus de as en dos guerras diferentes.
Nacido en Cedar Falls, Iowa , Hagerstrom se emocionó por volar a una edad temprana. Dejó la universidad en 1941 para unirse a la USAAF y participó en la campaña de Nueva Guinea del teatro del Pacífico Sudoeste de la Segunda Guerra Mundial . Allí, escoltó principalmente bombarderos, volando P-40 Warhawks con el 8.º Escuadrón de Cazas . Derribó seis aviones japoneses durante la guerra, incluidos cuatro en una mañana. Después de la guerra, continuó volando, uniéndose a la Guardia Nacional Aérea de Texas y participando en varias carreras aéreas . En 1950 estaba al mando del 111.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , que se desplegó en Corea tras el estallido de la Guerra de Corea. Más tarde se transfirió a la USAF y voló aviones de combate F-86 Sabre con el 18.º Ala de Cazas-Bombarderos en " MiG Alley ", el apodo dado a la zona alrededor de la frontera norte de Corea del Norte con China. Durante su servicio en Corea, se le atribuye el derribo de 8,5 MiG-15 chinos, soviéticos y norcoreanos (la mitad procede de un crédito compartido).
Hagerstrom regresó a los EE. UU. en 1953 y permaneció en la Fuerza Aérea, donde también obtuvo títulos en economía y derecho. En 1965, ocupó puestos de mando durante la guerra de Vietnam y realizó 30 misiones de combate. Después de retirarse en 1968, viajó por el océano Pacífico en un barco de fabricación casera con su familia y vivió en varias islas antes de regresar a los EE. UU. y establecerse en Mansfield, Luisiana . Hagerstrom murió en la cercana Shreveport de cáncer de estómago en 1994.
James Philo Hagerstrom nació el 14 de enero de 1921 en Cedar Falls, Iowa . [2] [3] Fue el tercer hijo de Edward y Hazel Hagerstrom. [4] Su padre, hijo de inmigrantes suecos, trabajaba como electricista en la Iowa Public Service Company, y la familia vivía en Waterloo, Iowa . [5] El interés de James por la aviación comenzó a una edad temprana: cuando tenía cinco años, tuvo la oportunidad de sentarse en la cabina de un biplano Curtiss JN-4 "Jenny" en la granja de un amigo de la familia. Su fascinación aumentó a los trece años cuando realizó un breve vuelo de cincuenta centavos en un avión Ford Trimotor en un espectáculo aéreo. [2] [5] [6]
Hagerstrom asistió a la escuela secundaria Waterloo West , donde se unió al equipo de lucha libre y obtuvo una carta universitaria . [2] También construyó modelos de aviones como pasatiempo y nadó. Después de graduarse en 1939, comenzó a estudiar en la Universidad de Iowa , donde se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva del Ejército . Después de un año se transfirió a Iowa State Teachers College , donde ayudó a fundar un club de aviación . [5] Mientras estaba en la universidad, comenzó el entrenamiento de vuelo, acumulando varias docenas de horas de experiencia de vuelo. [2]
El 6 de diciembre de 1941, el día antes del ataque a Pearl Harbor , Hagerstrom fue a Iowa City y se alistó en el programa de cadetes de aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . Fue enviado a Fort Des Moines y fue incluido en la USAAF el 15 de enero. Él y otros nuevos incorporados fueron enviados a Minter Field en Bakersfield, California , para el papeleo y más exámenes físicos, y fueron enviados al norte a Visalia para el entrenamiento primario el 23 de enero . [2] La clase (que vestía monos y otras prendas civiles debido a la falta de uniformes militares) [5] primero se entrenó en PT-22 Recruits . La experiencia de vuelo previa de Hagerstrom le permitió emprender un programa acelerado antes de regresar a Minter Field para el entrenamiento básico de vuelo en BT-13 Valiants . Su hermano mayor, Robert, estaba en el entrenamiento básico de vuelo al mismo tiempo, y estuvieron juntos durante seis semanas. Después de esta fase, Hagerstrom y sus compañeros de clase fueron a Luke Field cerca de Phoenix, Arizona , donde realizó un entrenamiento de vuelo avanzado en el AT-6 Texan . El 26 de julio de 1942, se graduó y fue comisionado como segundo teniente , recibiendo sus alas del general de brigada Ennis Whitehead . [2]
Hagerstrom fue asignado al servicio activo con el 20th Pursuit Group y enviado a la Base Aérea Myrtle Beach en Myrtle Beach, Carolina del Sur , y luego al Pinellas Army Air Field , cerca de San Petersburgo, Florida , volando el P-39 Airacobra y el P-40 Warhawk . A fines de septiembre fue asignado al 8th Fighter Squadron (8th FS) del 49th Fighter Group (49th FG) y enviado a San Francisco, California . Hagerstrom recibió temporalmente el deber de oficial de cuartel, y organizó que el grupo de cuarenta segundos tenientes se quedara en el Mark Hopkins Hotel . Después del procesamiento en Fort Mason , navegaron en el buque de transporte de tropas noruego M/V Torrens a Hawái junto con otros 1.500 miembros del personal, incluido el cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea (5th AF). Se quedaron por un corto tiempo en Hickam Field , cerca de Pearl Harbor , antes de partir nuevamente, esta vez como parte de un grupo de trabajo naval . A finales de octubre, se separaron del grupo de trabajo y navegaron con una escolta de destructores hasta Suva , Fiji , para pasar la noche antes de dirigirse a Australia. Una corbeta de la Marina Real Australiana se hizo cargo de la escolta hasta que llegó a Townsville , Queensland . Al principio no había nadie para recibir a los estadounidenses ni ningún lugar donde albergar a los comandantes de la 5.ª AF, además de algunos cuarteles en la base Garbutt de la RAAF . Finalmente, el general de brigada Paul Wurtsmith de la 5.ª AF organizó una sesión de actualización para los nuevos pilotos, y aprendieron de aviadores de combate experimentados en el aeródromo Charters Towers . [7]
Hagerstrom se unió al resto del 8.º FS en el aeródromo de Kila , cerca de Port Moresby , Territorio de Papúa , para luchar en la campaña de Nueva Guinea . Voló varias misiones desde Kila en el P-40, todas sin ver combate. El 8.º FS se trasladó entonces a principios de abril de 1943 al aeródromo de Dobodura , cerca de Popondetta , para reunirse con el resto del 49.º FG. Poco después, Hagerstrom fue ascendido a primer teniente . Su primera experiencia de combate -y victoria aérea- llegó el 11 de abril, cuando se unió a un combate sobre la bahía de Oro con varios A6M Zero japoneses . Su primer intento de disparar a un Zero fracasó porque sus armas estaban apagadas, pero más tarde derribó un Zero que iba detrás de dos cazas P-38 Lightning . Regresó a la base con poco combustible de sobra. [8]
Disparé mi primera ráfaga cuando sus alas llenaron mi vista. Le dio en el motor izquierdo, la raíz del ala y el fuselaje. El motor izquierdo explotó y el avión hizo un brusco giro de ala debido a la repentina pérdida de potencia... Me di la vuelta con el " Dinah ", disparando de nuevo a la raíz del ala izquierda y se incendió. Me di la vuelta y me desvié, sólo para descubrir que había golpeado el agua.
—Hagerstrom, describiendo una victoria el 5 de octubre de 1943 [9]
Mientras estaba en Dobodura, el 8.º FS escoltó principalmente a los C-47 Skytrains que lanzaban suministros a las tropas terrestres que se encontraban más abajo, [10] y Hagerstrom recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por su trabajo durante este período. [1] A fines de agosto de 1943, [11] el escuadrón se trasladó al aeródromo de Tsili Tsili en el Territorio de Nueva Guinea , construido apresurada y encubiertamente en julio en territorio recientemente capturado. Aunque no se sabía si el área circundante estaba libre de fuerzas japonesas, la pista de aterrizaje no fue atacada después de dos incursiones el 15 y 16 de agosto que causaron pocos daños. [10] [12] El 8.º FS pasó a escoltar a los bombarderos B-25 Mitchell y A-20 Havoc , pero vio poca acción por sí mismo. Los pilotos vieron más combate cuando comenzaron a escoltar a los bombarderos de gran altitud B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator ; La unidad a menudo carecía de combustible y otros suministros como resultado de estar al final de una larga cadena de suministro. [10]
El 5 de octubre, Hagerstrom lideró una de las dos formaciones para interceptar un avión de reconocimiento Ki-46 "Dinah" que se acercaba sobre Finschhafen . Persiguió al avión durante doce minutos, subiendo a toda velocidad hasta los 18.000 pies (5.500 m) [13] antes de ponerse dentro del alcance de tiro. Pudo dañar el motor izquierdo del Dinah, la raíz del ala y el fuselaje . El motor explotó y roció lo que Hagerstrom supuso que era líquido hidráulico sobre su avión, lo que le provocó irritación ocular. Persiguió al avión averiado hasta que chocó contra el agua. [9] Después de un mal funcionamiento con sus instrumentos de navegación, tuvo que encontrar el camino de regreso al aeródromo siguiendo el río Markham . El avión se estaba quedando sin combustible, había caído la noche y Tsili Tsili estaba en un apagón debido a otro avión de reconocimiento enemigo en el área, por lo que Hagerstrom tuvo que estimar la ubicación de la pista de aterrizaje, pero aterrizó de manera segura. [14] Más tarde ese mes, las fuertes lluvias hicieron que la pista de aterrizaje estuviera demasiado embarrada para permitir que los P-38 ubicados en el mismo lugar despegaran, y el 8.º FS fue reubicado 50 millas (80 km) al norte, al aeródromo de Gusap . [13] Poco después, Hagerstrom contrajo malaria y fue enviado a Australia durante tres semanas para recuperarse. [5] [14]
El 23 de enero de 1944, Hagerstrom lideraba un vuelo de cuatro aviones que ayudaban a los P-38 Lightning a escoltar a los bombarderos cerca de Wewak . [15] [16] Se encontraron con 10-15 aviones enemigos, y él y su compañero de ala , John Bodak, se lanzaron sobre un grupo de Zeros que perseguían a cuatro P-38; Hagerstrom derribó uno de los aviones. Disparó a otro Zero pero falló, y a su vez fue blanco de un Zero que lo seguía de cerca. Bodak destruyó este avión, y Hagerstrom derribó un Zero que seguía a su compañero de ala. Atrapó un tercer Zero y luego fue a ayudar a varios P-38 que habían iniciado una maniobra defensiva en círculo de Lufbery . Hagerstrom disparó una ráfaga corta a uno de los aviones japoneses que lo perseguían, un Ki-61 "Hien". Siguió al avión dañado y le dio otra ráfaga a corta distancia, lo que provocó que se incendiara y se estrellara. Hagerstrom y Bodak dañaron varios Zeros más antes de quedarse sin munición. Hagerstrom regresó a casa con cuatro victorias para un total de seis, lo que lo convirtió en un as . [17] Se le otorgó la Cruz de Servicio Distinguido por su "heroísmo extraordinario" durante el enfrentamiento. [1] En este momento de la guerra, gran parte del pequeño cuerpo de pilotos de élite del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa había muerto en batalla, y los japoneses carecían del tiempo y los recursos para entrenar adecuadamente a suficientes aviadores de reemplazo. A fines de 1943, la mayoría de los pilotos japoneses sobrevivientes estaban mal entrenados y equipados, mientras que Estados Unidos se había concentrado todo el tiempo en entrenar a un gran grupo de pilotos con un estándar adecuado. [18] A principios de febrero, Hagerstrom recibió órdenes de regresar a casa [19] desde Nueva Guinea, a la que llamó un "lugar terrible" debido a las malas condiciones. [5] Había volado 170 misiones de combate que comprendían 350 horas [20] y había destruido seis aviones enemigos. [15]
Después de un período de descanso en su hogar en Iowa, Hagerstrom fue a Miami , Florida, para ser reasignado. Solicitó una unidad que volara aviones a reacción, pero los aviones a reacción no habían alcanzado una producción generalizada, por lo que en su lugar fue nombrado instructor en la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército volando P-47 Thunderbolts en una base cerca de Orlando . [19] Allí, conoció a Virginia Lee Jowell, miembro de las Mujeres Pilotos del Servicio Aéreo (WASP), [21] y se casaron el 25 de julio de 1944. Poco después, Virginia fue transferida a Brownsville, Texas , para entrenarse en aviones de combate, mientras que él fue asignado a Evansville, Indiana , para ser piloto de pruebas de los P-47 que se producían en la planta de Republic Aviation allí. La pareja se reunió cuando Virginia terminó su entrenamiento y se mudó a Evansville para servir como piloto de ferry para los P-47, entregándolos a bases aéreas costeras para ser enviados al extranjero. James fue ascendido al rango de capitán en enero de 1945 y permaneció en Evansville hasta el 6 de septiembre de ese año, cuando dejó la USAAF. [19]
Hagerstrom y su esposa, ahora embarazada, regresaron a Waterloo, [22] y él volvió a postularse al Iowa State Teachers College para completar sus estudios, y el presidente de la universidad lo volvió a inscribir personalmente. [23] En octubre, nació el primero de los ocho hijos de los Hagerstrom. Hagerstrom se graduó en junio de 1946 con una licenciatura en economía [24] y posteriormente fue a Houston , Texas, para trabajar en el negocio de bonos municipales . [23] Se aburrió de la industria de los bonos y quería seguir volando, [6] por lo que se unió al 111 ° Escuadrón de Cazas-Bombarderos (111 ° FBS) de la Guardia Nacional Aérea de Texas , [25] que él y sus compañeros pilotos vieron como el "último de la pila". [26] Disfrutó de su mandato con el escuadrón equipado con P-51 Mustang y tuvo éxito, convirtiéndose en oficial de operaciones del 111 ° FBS en seis meses. Voló el P-38 Lightning y el P-51 (redesignado como F-51) en las Carreras Aéreas Nacionales en septiembre de 1949; [24] obtuvo el sexto lugar en la carrera del Trofeo Thompson y ganó un premio de $1,500, volando su F-51 a una velocidad promedio de 372,7 millas por hora (599,8 km/h). [27]
Hagerstrom fue ascendido a mayor y nombrado comandante del 111.º FBS en junio de 1950. [24] En octubre, el 111.º FBS fue federalizado y se le ordenó entrar en servicio activo para servir en la Guerra de Corea . [28] La asignación de Hagerstrom fue en la sede del Comando Aéreo Táctico (TAC) en la Base Aérea Langley , Virginia, donde persuadió al comandante para que le permitiera a él y a otros oficiales volar una gira de combate en Corea. Se les permitió transferirse de la Guardia Nacional Aérea a la Fuerza Aérea en servicio activo . Hagerstrom fue enviado a la Base Aérea Nellis en Nevada, donde realizó entrenamiento de artillería en el F-80 Shooting Star y el F-86 Sabre con motor a reacción , impartido por William T. Whisner Jr. [24] Se convirtió en oficial de operaciones del 4.º Grupo de Cazas-Interceptores . [29]
Hagerstrom, ansioso por encontrar cualquier ventaja que le diera la oportunidad de ser un as en dos guerras, se preparó extensamente para volar en Corea. Estudió las miras de los cañones [30] y los informes de inteligencia sobre el MiG-15 , e hizo tablas de conversión métricas que le permitieran patrullar altitudes donde los MiG volaban comúnmente. [28] Consiguió un par de botas tipo mocasín forradas con fieltro y un traje de vuelo forrado de seda para el aislamiento invernal, [31] y obtuvo gafas de sol especiales con medio espejo que le permitían ver el doble de claro de lo normal, con el riesgo de arruinar permanentemente sus ojos. [32] La Fuerza Aérea proporcionó a sus pilotos un kit de supervivencia estándar para sus aviones, al que añadió comida para 30 días (incluyendo 10 libras [4,5 kg] de arroz), una estufa de campamento, mapas, un monocular , una radio, sulfa [ 33] y un saco de dormir que había envasado al vacío en una lata. [34] También obtuvo un rifle Hornet calibre .22 que se le entregó al Comando Aéreo Estratégico , porque pensó que la pistola calibre .45 estándar sería ineficaz contra patrullas con rifles. Si tenía que saltar en paracaídas sobre territorio enemigo, planeaba luchar contra cualquier patrulla que lo buscara y luego caminar 10 millas (16 km) por día hacia la Zona Desmilitarizada entre Corea del Norte y Corea del Sur. Según Hagerstrom, esta preparación obsesiva lo ayudó a controlar su miedo: "la diferencia entre el pánico y el miedo es bastante estrecha, y puedes ampliar esa línea un poco teniendo una última oportunidad". [33]
Al llegar a Corea, Hagerstrom fue asignado al 334.º Escuadrón de Cazas-Interceptores del 18.º Ala de Cazas-Bombarderos (18th FBW) de la Quinta Fuerza Aérea. [35] En ese momento, las 4.ª y 51.ª Alas de Cazas-Interceptores eran las únicas unidades equipadas con F-86 Sabres, [36] pero Hagerstrom pudo convencer a su comandante para que le permitiera a él y a varios otros oficiales volar estos aviones, a pesar de no estar en las alas designadas. Hagerstrom registró la primera victoria de la 18.ª FBW en la guerra el 21 de noviembre de 1952, a unas 100 millas (160 km) al sur del río Yalu . El piloto del MiG al que Hagerstrom estaba disparando se eyectó justo antes de que su avión explotara. [35] Hagerstrom se separó de su compañero y nadie presenció la acción, por lo que el comandante del grupo de la Base Aérea Kimpo, Royal N. Baker, se negó a confirmarlo a menos que tuviera buena película de su cámara de armas . Esto resultó innecesario cuando Baker confirmó la victoria después de detectar un trozo del MiG explotado incrustado en el F-86 de Hagerstrom. [37] El enfrentamiento le valió una segunda Cruz de Vuelo Distinguido, esta vez con un dispositivo "V" , por "coraje, tenacidad, habilidad táctica superior y puntería". [1]
El 24 de diciembre, Hagerstrom lideró un grupo de aviones a reacción que atacaron a tres MiG en formación justo al sur del río Yalu, cerca de la presa Sup'ung . Veinte MiG más llegaron desde Manchuria , y Hagerstrom logró dañar tres aviones enemigos mientras era perseguido hasta el sur del río Chongchon . [38] [39]
Al día siguiente, Hagerstrom iba a tener el día libre por Navidad, pero aún quería más acción: "Traté de conseguir que algunos de los hombres intercambiaran conmigo (hoy no estoy en la agenda), pero con un clima como este, saben que hay MiGs allí arriba cerca del Yalu. Nadie estaba dispuesto a intercambiar su misión por mi día libre". [40] Pudo convencer a sus superiores para que le dieran una misión, y terminó consiguiendo la única "muerte" confirmada del día [40] cuando el MiG que estaba persiguiendo perdió el control a una altitud de 50.000 pies (15.000 m), tan alto que Hagerstrom no disparó por miedo a entrar en pérdida. El piloto se eyectó, probablemente muriendo por exposición a las temperaturas de -20 °F (-29 °C). [28] [35]
En enero de 1953, Hagerstrom fue transferido a la Base Aérea de Osan para ayudar al resto de los pilotos del 18.º FBW en la transición de los F-51 a los F-86, [41] comenzando el 28 de enero. A pesar del clima frío y un número limitado de pilotos instructores, [36] los 125 pilotos del ala [41] fueron entrenados en el F-86 en menos de un mes. El 3 de febrero, Hagerstrom fue nombrado comandante del 67.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , [42] y el 25 de febrero formó parte de la primera patrulla del 18.º FBW en aviones Sabre. [36] Estaba persiguiendo a dos MiG cuando notó que un tercero atacaba a otro F-86; lo atacó y lo derribó volando muy bajo sobre Mukden , China. Con poco combustible, apenas le quedó lo suficiente para aterrizar y estacionar el avión de regreso en Osan, [35] [43] y más tarde recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por tercera vez. [1]
El 13 de marzo, Hagerstrom y su compañero de ala Elmer N. Dunlap se encontraron con dos MiG, el primero de los cuales Hagerstrom, según sus propias palabras, "le disparó hasta dejarlo sin luz". [44] Disparó al segundo hasta que se quedó sin munición, y el MiG restante perdía combustible y su motor se había parado. Hagerstrom le dijo a Dunlap que "acabase" con el avión averiado, y el piloto del MiG saltó sobre el aeródromo enemigo de Antung . [45] Esa misión le dio a Hagerstrom un total de 4,5 victorias, justo por debajo de las cinco muertes necesarias para el estatus de as. Sabiendo que era probable que lo transfirieran pronto, se determinó aún más a conseguir otra victoria, dando un discurso a sus hombres el 27 de marzo: [46]
Señores, he estado viviendo a base de café. No he estado durmiendo. Tengo que hacer esto. Lo voy a hacer, y si no quieren acompañarme, está bien, lo entenderé. Vamos a ir allí y vamos a intentarlo en la universidad al sur del Yalu, y si no asustamos a nadie, iré a buscarlos hoy mismo.
Pensé: "Me pregunto qué les dirá a esos muchachos en el club de oficiales esta noche, porque va a aterrizar muy cerca de su propia base aérea". Ver un MiG en llamas estrellarse en tu propia base puede causar un problema de moral tremendo.
—Hagerstrom después de derribar un avión enemigo sobre su propia base [47]
Ese día, Hagerstrom se coló detrás de seis MiG, disparó contra uno y, por "pura suerte... le arrancó la punta del ala". [48] Continuó la persecución, disparando ráfagas cortas, hasta que el piloto, el as chino Wang Hai , [49] se eyectó sobre su propia base. [47] De camino a casa, Hagerstrom destruyó otro MiG, lo que elevó el total a 6,5. Se convirtió en el 28.º as de la guerra y el primero y único del 18.º FBW. [45] Después del enfrentamiento, se le concedió la Estrella de Plata por "su extraordinaria habilidad y valentía frente a la oposición enemiga". [1]
Hagerstrom obtuvo otra victoria el 13 de abril, cuando disparó una ráfaga larga a un solo MiG que volaba a 49.000 pies (15.000 m). El avión estalló en llamas y se hundió cerca del río Chongchon. A principios de mayo, se enteró de que debía regresar a los EE. UU. [50] En su último día en Corea, el 16 de mayo, estaba esperando que un avión del Servicio de Transporte Aéreo Militar estuviera disponible para su vuelo al aeródromo de Tachikawa en Japón [51] cuando recibió una llamada de un amigo que le dijo que necesitaba cuatro aviones en el aire. [50] Dijo: "Me cansé de la inacción, así que publiqué el nombre 'Sam Kratz' en el tablero de vuelo y salí como un oficial de combate regular y no como comandante de escuadrón como en otras misiones". [52] Hagerstrom despegó, todavía vistiendo su uniforme de gala azul en lugar de un traje de vuelo , y el vuelo pronto se encontró con la formación de 24 MiG. Fingió tener dificultades de comunicación para evitar que se revocara la misión porque estaban en gran inferioridad numérica. Cuando los MiGs giraron y se dirigieron hacia la seguridad del espacio aéreo chino, Hagerstrom atacó a uno de los aviones y lo siguió en picado, disparando ráfagas cortas. Después de que su objetivo se estrellara, se retiró del vuelo y se dirigió de nuevo a la base, informando de la gran cantidad de MiGs. Durante la sesión informativa , su oficial al mando interrumpió y aseguró a Hagerstrom que estaría en el próximo vuelo C-54 Skymaster , antes de que pudiera emprender otro vuelo arriesgado. [50] Se le concedió su undécima Medalla Aérea en forma de un segundo racimo de hojas de roble plateado por el coraje durante el vuelo. [1] La misión le dio 8,5 victorias para la guerra [53] en 101 misiones. [54]
Al igual que muchos otros ases, Hagerstrom tenía una actitud agresiva hacia sus misiones. En su libro Officers in Flight Suits (Oficiales en trajes de vuelo ) , el historiador John Darrell Sherwood llama a esto una "actitud de traje de vuelo", que define como "un sentido de confianza en uno mismo y orgullo que rayaba en la arrogancia" donde "el estatus se basaba en la capacidad de vuelo, no en los grados, rangos o habilidades de 'oficial'". [55] Él cree que esta es la razón por la que Hagerstrom frecuentemente chocaba con burócratas militares y nunca llegó a ser general. [6] Decidido a estar en plena capacidad mental durante las misiones, nunca bebió, a diferencia de la mayoría de los otros pilotos, algunos de los cuales volaron con resaca o abandonaron Corea como alcohólicos . [56] Era crítico con los pilotos que querían simplemente completar sus 100 misiones obligatorias y evitar conflictos y peligros; fue abandonado dos veces por su compañero de ala durante una pelea. [57] Hagerstrom disfrutaba de la adrenalina del combate [58] y se ponía en mayor riesgo en un esfuerzo por derribar más aviones. Volaría hacia el espacio aéreo chino a pesar de que estaba prohibido por el Comando de las Naciones Unidas , y en una misión sobrevoló el aeródromo de Antung volando cerca de la velocidad del sonido a una altitud de 15 pies (4,6 m) en un intento de atraer a los MiG al aire porque a los pilotos estadounidenses no se les permitía atacar aviones en tierra en China. [59]
Las bases de los F-86 estaban cerca de Seúl , Corea del Sur, a 320 km de donde patrullarían en el MiG Alley. Llegar allí consumía tanto combustible que se suponía que solo pasarían veinte minutos volando alrededor del Yalu en busca de MiG, pero Hagerstrom hizo sus propios cálculos y determinó que podría regresar a la base con 270 kg de combustible, la mitad del mínimo recomendado. Tuvo que poner una alarma para recordarse cuándo regresar, pero a menudo iba más allá de eso, una vez se quedó sin combustible justo después de aterrizar. [60] A diferencia de todos los demás ases estadounidenses, que estaban en unidades de cazas interceptores , Hagerstrom estaba en un escuadrón de cazabombarderos , pero encontró el combate aéreo lanzando sus bombas lo más rápido posible y volando hacia donde era probable que se encontrara con MiG. [61]
En cuanto al derribo de aviones, Hagerstrom se centró en la máquina más que en el ser humano dentro del avión, diciendo: "Nunca disparé directamente al piloto, ni disparé a nadie que estuviera colgando de un paracaídas". Tenía una respuesta similar cada vez que un piloto estadounidense o aliado moría: pensaba en los aspectos técnicos de la muerte y en cómo podría evitarse en el futuro, en lugar de lamentar la pérdida de un amigo. [62] Durante la Segunda Guerra Mundial, dijo, "No hay emoción como la que se muestra en las películas. Simplemente dicen: 'Mala suerte ' " . [20]
Hagerstrom permaneció en la USAF después de regresar a los EE. UU. Después de una reunión con su familia, fue asignado a la Sección de Operaciones de la Novena Fuerza Aérea en la Base Aérea Pope en Fayetteville, Carolina del Norte . Voló un F-86 en la carrera aérea Bendix Trophy de septiembre de 1953 , que fue de California a Ohio, terminando treinta segundos detrás del ganador. Fue ascendido a teniente coronel en junio de 1954. [63] Se convirtió en oficial TAC en la Base Aérea Foster en Victoria, Texas , y comandó el 450th Fighter-Day Squadron del 322d Fighter-Day Group . [64] Durante su mandato en Foster, fue nombrado inspector general y comandante de la base, y en mayo de 1955, se le dio el mando del 450th Fighter-Day Group , que voló el F-100 Super Sabre . [65] [66]
En 1956, Hagerstrom fue transferido a la sede de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) en Japón como jefe de la rama de combate. [53] Durante ese período de servicio, fue a Taiwán para enseñar a los miembros de la Fuerza Aérea de la República de China sobre el combate contra los MiG. [67] Regresó brevemente a Texas como asesor de la Guardia Nacional Aérea y en abril de 1957 fue honrado con la dedicación de un nuevo hangar en Ellington Field en Houston en su nombre. [68] [69] Luego fue enviado a Hawái para unirse al personal de la FEAF, que había sido rebautizada como Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), en su nueva sede en la Base Aérea Hickam . Fue ascendido a coronel en marzo de 1959, [65] y obtuvo una maestría en economía del Jackson College . [21] Su trabajo con la PACAF era evaluar las fuerzas aéreas de los EE. UU. y sus aliados; Después de evaluar el nuevo misil aire-aire AIM-9 Sidewinder , abogó por conservar los cañones en los aviones de combate en lugar de reemplazarlos con misiles en algunas aeronaves, una opinión en desacuerdo con el liderazgo militar. [70]
En 1960, dejó Hawái para ocupar un puesto en la Oficina del Inspector General de la Base Aérea Norton en San Bernardino, California . Mientras estaba en Norton, estudió en la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles tres noches a la semana antes de asistir al Colegio Industrial de las Fuerzas Armadas (ICAF), lo que le obligó a trasladarse a Washington, D.C. Una vez establecido, también se matriculó en la Facultad de Derecho de Georgetown . Se graduó en la ICAF en junio de 1964, [71] habiendo escrito una tesis sobre el papel del poder aéreo en una guerra limitada . [72] Al día siguiente, recibió su licenciatura en Derecho en Georgetown. [21] [73] Su siguiente asignación fue como vicecomandante del ala del 8.º Ala de Cazas Tácticos , volando F-4 Phantom II en la Base Aérea George en Victorville, California . [74]
A lo largo de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson lideró una importante escalada de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam . [75] En mayo de ese año, [76] Hagerstrom fue destinado a Saigón , Vietnam del Sur, para servir con la Séptima Fuerza Aérea . Allí, voló 30 misiones de combate [73] mientras se desempeñaba como director del centro de control de operaciones de combate en la base aérea de Tan Son Nhut . Pronto entró en conflicto con el general William Westmoreland por el papel de la Fuerza Aérea en el Comando de Asistencia Militar, Vietnam . Hagerstrom propuso que los activos aéreos se utilizaran contra objetivos estratégicos en Vietnam del Norte, mientras que Westmoreland insistió en que se utilizaran únicamente en el país para apoyar las operaciones terrestres del Ejército. Después de que Hagerstrom argumentara en contra de la decisión de no bombardear Hanoi en 1965, Westmoreland pidió a la Fuerza Aérea que retirara a Hagerstrom de Vietnam. [6] [74] [77] Hagerstrom fue galardonado con la Legión al Mérito por su servicio en Vietnam, y la cita menciona sus "contribuciones significativas a la efectividad en combate de las fuerzas aéreas tácticas". [1]
A principios de 1966, la Fuerza Aérea reasignó a Hagerstrom a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia. En cuatro días estableció un centro de control de operaciones de combate para realizar operaciones de interdicción aérea contra el Ejército de Vietnam del Norte en la ruta Ho Chi Minh . [74] El 3 de marzo, el comandante de la Fuerza Aérea Real de Laos, Thao Ma, solicitó ayuda a la USAF para defender la ciudad de Attopeu , Laos. Las Fuerzas Armadas Reales de Laos sufrían una baja moral y se enfrentaban a la presión de los combatientes del Viet Cong (VC), que habían tomado dos ciudades cercanas. [78] Hagerstrom ayudó a planificar el uso de un cañonero AC-47 Spooky equipado con un Starlight Scope de visión nocturna (que anteriormente había sido utilizado normalmente por las fuerzas terrestres) para atacar las posiciones del VC alrededor de la ciudad. El ataque aéreo al VC tuvo lugar la noche del 4 de marzo y fue exitoso a pesar de varias fallas, y el avión no fue alcanzado por el fuego enemigo. [79] Hagerstrom dijo que estimó de manera conservadora que 200 VC murieron en el ataque, usando esto para argumentar que los ataques aéreos causan menos bajas amigas que una estrategia de guerra de desgaste con fuerzas terrestres. [80]
Hagerstrom también intentó obtener la liberación de James Robinson Risner , un prisionero de guerra que también había sido un as en Corea. Hagerstrom solicitó la ayuda del presentador de CBS News Walter Cronkite y del abogado James B. Donovan (que había negociado la liberación de Francis Gary Powers después del incidente del U-2 de 1960 ) para iniciar una recaudación de fondos para la fianza de Risner, pero el Departamento de Estado de los EE. UU. intervino y detuvo el esfuerzo. [81] Hagerstrom fue enviado de regreso a Norton más tarde en 1966, [73] frustrado por la burocracia política y militar con la que se había enfrentado a lo largo de su carrera. "Me disgustó todo el asunto y renuncié", dijo. "Vietnam estuvo mal, no deberíamos haber estado allí". [81]
De regreso a Norton, Hagerstrom se presentó y aprobó el examen de la barra de California y se retiró de la Fuerza Aérea en enero de 1968. Dio conferencias en la Universidad del Sur de California y trabajó para un bufete de abogados en Los Ángeles . [82] Más tarde ese año, junto con Virginia y sus ocho hijos, comenzó a vivir en un barco, navegando por la costa del Pacífico de México. A mediados de 1969, se detuvieron en San Diego y Hagerstrom comenzó a ejercer la abogacía allí. No se establecieron; él y su esposa comenzaron a construir su propio barco en 1971. Cuatro años más tarde, habían completado el velero de 30 toneladas cortas (27 t), 57 pies (17 m) y zarparon el 19 de marzo de 1976. Regresaron a la costa mexicana antes de dirigirse a Hawái. Continuaron hacia las Islas Marshall y las Islas Carolinas (entonces parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico ), [73] y Guam . [83] En muchas de sus paradas, Hagerstrom ejerció la abogacía (llegó a ser fiscal de distrito de la isla de Kosrae ) y Virginia enseñó. [73] [83]
La familia finalmente regresó a los EE. UU. en 1979 [73] y se estableció en una granja en Mansfield, Luisiana . [83] Hagerstrom mantuvo su amor por volar y en 1992 planeó comprar un avión ultraligero . [6] Murió de cáncer de estómago el 25 de junio de 1994, [83] en la cercana Shreveport . [84] A Hagerstrom le sobrevivieron su esposa y seis de sus hijos; [85] el 26 de julio fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . [83]
A Hagerstrom se le atribuyeron 14,5 victorias (6 en la Segunda Guerra Mundial y 8,5 en la Guerra de Corea), así como una probablemente destruida y cinco dañadas. [86] Es uno de los siete pilotos estadounidenses que alcanzaron el estatus de as en dos guerras; todos volaron aviones con motor de pistón en la Segunda Guerra Mundial y aviones de combate a reacción en Corea. Los otros son George Andrew Davis Jr. , Gabby Gabreski , Vermont Garrison , Harrison Thyng y Whisner, todos pilotos de la Fuerza Aérea, y John F. Bolt del Cuerpo de Marines de los EE. UU . [87]
Hagerstrom recibió numerosos premios y condecoraciones por sus servicios: [90]
Primer Teniente (Cuerpo Aéreo) James P. Hagerstrom (ASN: 0-727447), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-40 en el 8.º Escuadrón de Cazas, 49.º Grupo de Cazas, Quinta Fuerza Aérea, en un combate aéreo contra fuerzas enemigas cerca de Boram, Nueva Guinea, el 23 de enero de 1944. El Primer Teniente Hagerstrom, al frente de un vuelo de cuatro cazas en una misión de escolta de bombarderos, se encontró con entre diez y quince aviones enemigos y rápidamente lideró el ataque. Derribó un avión enemigo y luego atacó a otros dos, logrando impactos dañinos. Al elevarse, derribó rápidamente a otro caza enemigo. Dos de los enemigos atacaron entonces desde una posición de frente en ascenso y él logró impactos dañinos en ambos. Al realizar un pase cercano a otro caza enemigo, hizo que estallara en llamas. En ese momento, observó cuatro aviones enemigos realizando un ataque concentrado contra dos de nuestros cazas. Sin dudarlo, entró en combate y logró derribar un avión enemigo y romper la formación enemiga. Gracias a su audaz habilidad y a su agresivo esfuerzo en este feroz encuentro, el primer teniente Hagerstrom destruyó cuatro aviones enemigos, dañó otros y salvó la vida de dos pilotos mientras nuestros bombarderos completaban con éxito su misión. [1]
