El general de brigada Thao Ma (1931-1973) fue una figura militar y política laosiana de la Guerra Civil laosiana y la Guerra de Vietnam (también conocida como Segunda Guerra de Indochina ). Thao Ma comenzó su carrera militar como paracaidista en el Ejército de la Unión Francesa, cuando Francia administraba el Reino de Laos . Pasó a la aviación, primero como piloto de transporte, luego como piloto de cazabombarderos. De 1959 a 1966, Thao Ma fue el comandante de la Real Fuerza Aérea Lao (RLAF), y se destacó por su carisma y agresividad. Sin embargo, su dedicación a las virtudes militares lo puso en desacuerdo con otros generales laosianos que estaban involucrados en el tráfico de drogas. Como resultado, hizo tres intentos inútiles de tomar el control del ejército laosiano y del Gobierno Real Lao . Durante el último de estos intentos de golpe de Estado, en 1973, fue ejecutado sin juicio a los 42 años.
Thao Ma Manosith nació en 1931 en Salavan , en el Protectorado francés de Laos , de ascendencia mixta laosiana y vietnamita. [1] Se convirtió en un patriota laosiano, oponiéndose inicialmente a cualquier intervención extranjera en Laos. Sus opiniones cambiaron cuando se involucró en la batalla por la independencia de Laos. [2]
El entrenamiento inicial de Thao Ma como aviador tuvo lugar bajo el dominio francés. Una misión militar francesa en Laos comenzó a entrenar a pilotos laosianos en enero de 1955, con el objetivo de formar parte de la recién fundada Aviación Laosiana (en francés: Aviation Laotiènne ), el ala aérea del Ejército Nacional Laosiano (en francés: Armée Nationale du Laos – ANL). Thao Ma, ya entrenado como paracaidista en las fuerzas aerotransportadas de la ANL , se volvió a entrenar como piloto de transporte. [3]
En 1959, Thao Ma fue ascendido a coronel y nombrado comandante de la Aviación Laosiana, que al año siguiente se convirtió en la Real Fuerza Aérea Lao (RLAF), permaneciendo él al mando. [ cita requerida ] Al mismo tiempo, el coronel Thao Ma continuó tomando cursos avanzados de vuelo, que le permitieron dominar tipos de aviones de ataque como el North American T-6G Texan , seguido por el North American T-28D Trojan . [2]
En 1964, cuando la guerra aérea en Laos se intensificó, el coronel Thao Ma lideró el escuadrón de ataque T-28 de la RLAF en las incursiones contra la Ruta Ho Chi Minh y en apoyo de las fuerzas guerrilleras del SGU del mayor general Vang Pao en el noreste de Laos. Ideó una versión temprana del cañonero AC-47 utilizando algunos transportes Douglas C-47 Skytrain modificados como plataformas de armas. Improvisó montajes de ametralladoras extraíbles para armar los transportes con ametralladoras pesadas AN/M2 , y también instaló rodillos de carga que conducían a la puerta de carga; de esta manera, se podían sacar bombas de 250 libras por la puerta durante el vuelo. [4]
Aunque su participación personal condujo al surgimiento de un alto espíritu de cuerpo dentro de la RLAF, el coronel Thao Ma entró en conflicto con otros generales laosianos, ya que su compromiso incondicional de emplear aviones de la RLAF para fines militares se interponía en el camino de sus planes de usarlos para sus propias operaciones de contrabando de oro y opio. En febrero de 1965, se negó a aceptar sobornos de oficiales de mayor rango y les informó categóricamente que no permitiría que sus pilotos fueran coaccionados para contrabandear drogas. [5] La respuesta de los generales fue trasladar el cuartel general de la RLAF de la base aérea Wattay , cerca de Vientiane , a la base aérea Seno , cerca de Savannakhet ; la mayoría de los pilotos de T-28 estacionados allí eran mercenarios tailandeses en lugar de laosianos. Más tarde, en el verano de 1965, varios pilotos de la RLAF fueron sobornados para que se amotinaran contra su propio comandante. En respuesta, el coronel Thao Ma intentó un golpe de estado el 4 de junio de 1965.
En agosto de 1965, el componente de ataque de la RLAF había aumentado a 27 T-28, y Thao Ma fue ascendido a general de brigada . El general de brigada Thao Ma no solo había logrado aumentar con éxito la tasa de salidas de combate de los T-28, sino que continuó volando personalmente en muchas misiones de ataque. [2]
A raíz del fallido golpe de Estado, el general de brigada Thao Ma fue presionado para permitir el contrabando de drogas mediante los aviones de transporte C-47 de la RLAF y seducido con ofertas de sobornos. Sin embargo, a pesar de la presión constante, permaneció intransigente. Finalmente, en mayo de 1966, el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Reales Lao (FAR) convocó al general de brigada Thao Ma desde el cuartel general de la RLAF en la base aérea de Seno para informarle de que habían separado los aviones de transporte C-47 del Comando Aéreo de la RLAF y los habían convertido en un comando separado bajo el mando del coronel Sourith Don Sasorith , también ex paracaidista del ejército. También se le ordenó al general de brigada Thao Ma que trasladara su cuartel general de nuevo a Vientiane, donde podría estar bajo la atenta mirada del Estado Mayor. En cambio, pidió un período de gracia de seis meses antes de trasladar su cuartel general a la capital y huyó a Luang Prabang . A estas alturas, temía ser asesinado y se estaba deteriorando psicológicamente por el estrés. Durante el período de gracia de seis meses, buscó desesperadamente alternativas al traslado ordenado, buscando sin éxito la intercesión del rey Savang Vatthana , de sus patrocinadores estadounidenses y de su amigo el capitán Kong Le . [2] [6]
El 22 de octubre de 1966, el general de brigada Thao Ma intentó un golpe de Estado mediante un ataque aéreo cuando dirigió personalmente un vuelo de pilotos laosianos de T-28 leales a él en una salida de combate dirigida a Vientiane. Un intento de matar al comandante en jefe adjunto del Ejército Real Lao (RLA), el general de división Kouprasith Abhay , con disparos de cohetes dirigidos a su casa fracasó. Dos depósitos de municiones en la base aérea de Wattay, en las afueras de la ciudad, fueron destruidos, matando a más de 30 personas en tierra y muchas más heridas. [2] [6]
Cuando el intento de golpe fracasó, los pilotos disidentes de los T-28 no tuvieron otra opción que regresar a la base aérea de Seno. Los funcionarios estadounidenses convencieron al general de brigada Thao Ma de que no lanzara otro ataque. A la 01:45 horas del 23 de octubre, él y diez pilotos leales restantes de la RLAF despegaron de Seno y volaron sus T-28 al exilio en Tailandia. La pérdida de un tercio de sus pilotos de T-28 fue un serio revés para la RLAF. [2] [6] [7]
El 20 de agosto de 1973, Thao Ma regresó del exilio en una columna motorizada que transportaba a 60 partidarios para organizar otro intento de golpe de Estado. Una vez que capturaron rápidamente la base aérea de Wattay, tomó un T-28 requisado y él y su compañero de ala intentaron matar nuevamente al mayor general Kouprasith Abhay con un ataque aéreo en picado sobre su villa de ladrillo en Vientiane, demoliendo el edificio y matando a su sobrino. Thao Ma y otros seis pilotos volaron sus T-28 en un ataque contra el cuartel general del Ejército Real Lao. Sin embargo, la base aérea de Wattay fue recuperada por tropas leales del RLA mientras los ataques aéreos estaban en curso. Cuando la fuerza de ataque de Thao Ma regresó al aeródromo, una ametralladora Browning M2HB .50 Cal Heavy montada en un camión manejada por un soldado del gobierno derribó el T-28 de Thao Ma mientras intentaba aterrizar. Fue sacado herido de su avión que se había estrellado y llevado al cuartel general de Kouprasith en Vientiane. Allí fue ejecutado por orden de Kouprasith Thao Ma. Tenía 42 años. [8] [9]