George Andrew Davis Jr. (1 de diciembre de 1920 - 10 de febrero de 1952) fue un piloto de combate altamente condecorado y as de la aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , y más tarde de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea . Murió en acción durante una misión de combate en el noroeste de Corea , en un área apodada " MiG Alley ". Por sus acciones durante la Guerra de Corea, Davis recibió póstumamente la Medalla de Honor y fue ascendido de mayor a teniente coronel .
Davis nació en Dublin, Texas , y se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos a principios de 1942. Fue enviado al teatro de operaciones del Pacífico después de su entrenamiento como piloto y voló en las campañas de Nueva Guinea y Filipinas , donde obtuvo siete victorias sobre aviones japoneses . Rápidamente se ganó la reputación de piloto experto y artillero preciso, cuyo estilo de vuelo "temerario" contrastaba con su personalidad reservada.
Davis no entró en acción en Corea hasta finales de 1951. A pesar de ello, consiguió un éxito considerable pilotando el avión de combate F-86 Sabre , ascendiendo rápidamente hasta convertirse en el as de ases de la guerra y derribando catorce aviones norcoreanos, chinos y soviéticos antes de morir en febrero de 1952. Durante su última misión de combate en el noroeste de Corea, Davis sorprendió y atacó a doce aviones de combate chinos MiG -15, derribando dos de ellos antes de ser derribado y muerto. Davis fue el único as de la aviación de los Estados Unidos que murió en combate en Corea. Sigue habiendo controversias en torno a las circunstancias de su muerte.
Davis es el cuarto as de los Estados Unidos con mayor puntuación en la Guerra de Corea, con un total de 14 victorias que se suman a las 7 que obtuvo en la Segunda Guerra Mundial. Es uno de los siete pilotos militares estadounidenses que se convirtieron en ases en dos guerras, y uno de los 31 pilotos estadounidenses a los que se les atribuyen más de 20 victorias. [4]
Davis nació en Dublin, Texas , el 1 de diciembre de 1920. [5] Fue el séptimo de nueve hijos de George Davis Sr. y Pearl Love Davis. Durante su infancia, Davis también vivió brevemente en Maple, Texas . [1] Davis asistió a Morton High School en Morton, Texas . Luego, Davis asistió a Harding College en Searcy, Arkansas . Después de obtener un título, regresó a Texas. [6] Se dedicó a la agricultura durante un tiempo con su familia antes de finalmente decidir unirse al ejército. [1]
Sus amigos y colegas describirían más tarde a Davis como un hombre tranquilo, calmado y reservado, además de un líder natural. Cuando volaba, se volvía "frío y calculador" en combate. [7] No bebía alcohol ni fumaba tabaco, a diferencia de muchos otros pilotos, y tenía una personalidad moderada a pesar de su estilo de vuelo "temerario". [8]
Davis se casó con Doris Lynn Forgason y le sobrevivieron tres hijos: Mary Margaret Davis (nacida en 1944) y George Davis III (nacido en 1950). Su esposa estaba embarazada de seis meses de su tercer hijo, Charles Lynn Davis, cuando él murió en 1952. [1]
El 21 de marzo de 1942, Davis se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en Lubbock, Texas , justo después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [5] El 3 de junio, fue nombrado cadete de aviación en el Cuerpo Aéreo del Ejército . Fue trasladado a Kelly Field en San Antonio , Texas, para el entrenamiento previo al vuelo, que completó en agosto. Luego fue trasladado a Jones Field en Bonham, Texas , para el entrenamiento de vuelo primario. Durante este entrenamiento, obtuvo sus primeras 60 horas de vuelo a bordo de un avión de entrenamiento Fairchild PT-19 . Luego voló durante otras 74 horas durante el Entrenamiento Básico de Vuelo en Waco, Texas , y se sometió a un período final de entrenamiento a bordo del T-6 Texan en Aloe Field en Victoria, Texas . El 16 de febrero de 1943, Davis completó su entrenamiento, fue comisionado como segundo teniente en la Reserva del Ejército de los EE. UU . y se le ordenó inmediatamente el servicio activo con las Fuerzas Aéreas del Ejército. [6] Para ese momento ya había acumulado 314 horas de vuelo. [9]
La primera misión de Davis fue unirse al 312.º Grupo de Bombardeo con base en Bowman Field en Louisville, Kentucky , donde se capacitó para volar el avión de combate P-40 Warhawk . Continuó entrenando allí hasta agosto de 1943, cuando el grupo recibió la orden de trasladarse al Teatro de Operaciones del Pacífico . [6]
Davis fue trasladado a Port Moresby , Nueva Guinea, donde fue rápidamente reasignado al 342.º Escuadrón de Cazas , 348.º Grupo de Cazas de la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [8] El grupo voló el avión de combate P-47 Thunderbolt . [6] En diciembre, su unidad se trasladó a Finschhafen , donde pudo operar sobre el mar de Salomón contra las fuerzas aéreas del Imperio del Japón , y rápidamente se ganó el apodo irónico de "Curly" debido a su pelo negro y liso. [1] [6] Davis era conocido entre los pilotos por ser particularmente confiado. [10] Davis sirvió bajo el mando del coronel Neel E. Kearby , quien más tarde recibiría la Medalla de Honor. Muchos de los otros pilotos de la unidad se convertirían rápidamente en ases a medida que participaban en el conflicto. [9]
La primera experiencia de combate de Davis llegó cuando su unidad fue enviada en una patrulla a Cabo Gloucester el 31 de diciembre de 1943, en apoyo de la campaña de Nueva Bretaña mientras comenzaba la Batalla de Cabo Gloucester . Sin embargo, los 15 aviones fueron desviados a Arawe al suroeste para contraatacar a los aviones japoneses que estaban apuntando a los convoyes aliados durante la Batalla de Arawe . En el camino, se encontraron con 11 aviones japoneses D3A Val y A6M Zero que atacaban a un convoy aliado desde 5.000 pies (1.500 m) a 10.000 pies (3.000 m). [6] Inmediatamente emboscaron a los aviones japoneses. Davis atacó rápidamente una formación desorganizada de la aeronave, derribando un D3A Val cuando completaba un bombardeo. Al final de la corta batalla, ocho aviones japoneses habían sido derribados y solo un avión estadounidense había resultado dañado. [9] [11]
La siguiente misión de combate fue el 3 de febrero de 1944. Dieciséis P-47 escoltaban un vuelo de B-24 Liberator en una misión de bombardeo sobre Wewak . Cuando estaban a 5 millas (8,0 km) al oeste del área objetivo, fueron emboscados por un vuelo de aviones Nakajima Ki-43 Oscar y Kawasaki Ki-61 Tony a 17.000 pies (5.200 m). Mientras los aviones estadounidenses se apresuraban a defender a los bombarderos, Davis logró atacar y derribar un Ki-61 que había estado atacando a otro P-47. En total, siete aviones japoneses fueron destruidos en el ataque. Al día siguiente, Davis fue ascendido a primer teniente . [11]
Durante los meses siguientes, la unidad de Davis realizó misiones de patrulla y escolta en la zona del cabo Gloucester y alrededor de las islas de Saidor , Manus y Momote . Hasta mayo, estas acciones transcurrieron sin incidentes, a excepción de una misión de barrido de cazas desde Wewak. De mayo a agosto, Davis voló 69 misiones, incluidos varios ataques de bombardeo en picado sobre posiciones japonesas en la bahía de Hansa . De septiembre a noviembre, Davis voló otras 40 misiones, incluidas seis patrullas entre la isla Wakde y Hollandia . El 14 de noviembre, Davis fue ascendido al rango temporal de capitán . [12]
Alrededor de diciembre de 1944, la unidad comenzó a apoyar misiones en Filipinas y fue trasladada al aeropuerto de Tacloban en la isla de Leyte . El 10 de diciembre, después de cinco misiones de sondeo meteorológico sin incidentes, Davis y la unidad recibieron una misión de escolta. Los aviones recibieron instrucciones de cubrir una flotilla de transportes de tropas que se trasladaban desde Baybay a la bahía de Oromoc . En el camino, fueron atacados por cuatro aviones Ki-61 Tony a 7.000 pies (2.100 m). Después de una serie de maniobras rápidas, Davis subió a 15.000 pies (4.600 m) y aprovechó el resplandor del sol para emboscar a dos aviones debajo de él. Los persiguió hasta la isla de Cebú . Se acercó a 75 yardas (69 m) del par antes de destruir al primero con sus ametralladoras , y luego al segundo cerca de la isla de Negros cuando intentó sumergirse para cubrirse en una nube. [12]
... antes de que (el avión japonés) pudiera hacer un pase hacia los bombarderos, me acerqué a él por la popa y le disparé desde unos 200 metros sin desviarlo . Algunos trozos volaron, y luego estalló en llamas y comenzó a caer en picada. Mi hombre número tres vio a este estrellarse. Luego regresamos a los bombarderos y nos quedamos con ellos hasta que nuestro suministro de combustible se agotó tanto que nos vimos obligados a abandonarlos. Creo que hasta el momento en que dejamos los B-24, ningún caza enemigo había llegado a su alcance de tiro, aunque se habían lanzado entre 10 y 15 bombas aéreas .
—Informe posterior a la acción de Davis para la misión del 23 de diciembre sobre Clark Field. [13]
La unidad realizó ocho misiones de patrulla más sobre Mindoro , cubriendo los convoyes aliados.
El 20 de diciembre, Davis estaba en uno de los doce Thunderbolts que patrullaban Mindoro cuando ocho A6M Zero fueron vistos intentando emboscar al vuelo por detrás. Davis logró rastrillar la cabina de un Zero y matar al piloto, lo que le valió su quinta victoria y el estatus de as de la aviación . Inmediatamente después de esto, sin embargo, el P-47 de Davis fue alcanzado por fuego de ametralladora de otro avión, dañando la hélice y los componentes del ala izquierda. [12] El 24 de diciembre, en una misión para escoltar a varios B-24 en una misión de bombardeo del Clark Field en manos japonesas en Luzón , Davis derribó dos Zeros más que formaban parte de un grupo de aviones japoneses que intentaban acosar a los bombarderos. [14] Davis recibió una Estrella de Plata por esta acción.
Entre la fecha de esta acción y el 19 de febrero de 1945, Davis voló otras 47 misiones, la mayoría de ellas implicando la escolta de bombarderos o barcos, y algunas de ellas consistiendo en ataques terrestres, pero vio poco o ningún combate aéreo durante ese tiempo. El 19 de febrero, fue retirado del frente para comenzar la certificación en el P-51 Mustang , registrando 45 horas de tiempo de entrenamiento en la aeronave hasta fines de marzo. Regresó al servicio de combate solo brevemente en abril, volando en tres misiones de combate como copiloto a bordo de un bombardero B-25 Mitchell . El 3 de mayo de 1945, fue reasignado a Goodfellow Field en San Angelo, Texas , ayudando a entrenar a nuevos pilotos y sirviendo como oficial de operaciones de la base hasta el final de la guerra. [15]
Durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial, Davis voló 266 misiones, acumulando un total de 705 horas de combate y destruyendo siete aviones japoneses. [9] Por estas hazañas, fue galardonado con la Estrella de Plata, dos Cruces de Vuelo Distinguido y nueve Medallas Aéreas . [15] Al final de esta guerra, Davis tenía más de 2200 horas de vuelo. [8]
Después del final de la guerra, Davis sirvió en varios puestos administrativos en los Estados Unidos. El 10 de agosto de 1945, fue asignado a la 556.ª Unidad de Base Aérea en Long Beach, California . El 24 de agosto de 1946, se le ofreció una comisión como primer teniente en el servicio activo del Cuerpo Aéreo del Ejército, degradándolo de su rango temporal pero permitiéndole efectivamente permanecer en el ejército a pesar de la desmovilización y la reducción del ejército estadounidense. Varias semanas después, el 7 de septiembre, Davis fue enviado a la 554.ª Unidad de Base Aérea en Memphis, Tennessee , donde sirvió en uno de los equipos de demostración acrobática del Cuerpo Aéreo del Ejército , los predecesores de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [8] [15]
Davis regresó a las unidades de primera línea el 6 de enero de 1947, cuando fue trasladado al 71.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , 1.º Grupo de Cazas . Permaneció con esta formación durante la mayor parte del año. El 18 de septiembre de 1947, se creó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como una rama separada del Ejército de los Estados Unidos. Davis fue comisionado como capitán en la nueva rama. Durante su tiempo con el 71.º Escuadrón, Davis asistió a la Escuela Táctica Aérea y a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall . También fue comandante de vuelo e inspector aéreo mientras estuvo con la unidad. [16]
Al estallar la Guerra de Corea , Davis continuó sirviendo en el 71.º Escuadrón y no entró en combate en la fase inicial de la guerra. Sin embargo, a medida que avanzaba, Davis comenzó a entrenarse en el F-86 Sabre (Sabrejet), el último caza propulsado por motor a reacción . El 15 de febrero de 1951, fue ascendido a mayor y en octubre de 1951 fue asignado al cuartel general del 4.º Ala de Cazas-Interceptores , que tenía su base en Japón y operaba aviones en toda Corea. Davis fue enviado al conflicto como piloto de caza. [16]
Durante una patrulla el 4 de noviembre de 1951, a Davis se le atribuyó una "probable" victoria sobre un avión de combate MiG-15 de fabricación rusa de la Fuerza Aérea Soviética o la Fuerza Aérea China , lo que le dio su primera victoria de la Guerra de Corea. [9] El 10 de noviembre, Davis recibió el mando del 334.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , una unidad del 4.º Ala. Davis y su escuadrón fueron trasladados al aeródromo de Kimpo para permitirles el mejor acceso al " Callejón MiG " en Corea del Norte, donde tuvo lugar gran parte del combate aire-aire. [16] De su liderazgo, los subordinados a menudo elogiaron la calidad de su entrenamiento; Davis pasó mucho tiempo entrenando a pilotos nuevos y más jóvenes en tácticas durante su mando. Los comandantes notaron que a menudo predicaba con el ejemplo, y se sabía que Davis era muy respetado, incluso entre sus pilotos ases rivales. [7] Se ganó el apodo de "One Burst Davis" por su tiro extremadamente preciso. [1]
Del 1 al 26 de noviembre, voló 17 misiones en las áreas de Sinanju y Uiju , la mayoría de las cuales no resultaron en combate. El 27 de noviembre, Davis lideraba una formación de ocho F-86 en una patrulla cerca de Sinanju, cuando detectaron y atacaron a seis MiG-15. [16] Inmediatamente derribó uno de los MiG, impactando su fuselaje y obligando al piloto a saltar en paracaídas. [8] Persiguió a un segundo MiG-15 hasta Koch'ong-ni y lo dañó, obligando a su piloto a saltar también en paracaídas. En total, cuatro de los MiG-15 fueron destruidos por la patrulla de Davis. [16]
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Durante varios días más, Davis dirigió patrullas relativamente tranquilas, hasta el 30 de noviembre, la 22.ª misión de combate de Davis en Corea. Alrededor de las 16:00, el vuelo de Davis de ocho F-86 avistó un gran grupo de nueve bombarderos Tupolev Tu-2 de la 8.ª División de Bombardeo china , escoltados por 16 cazas Lavochkin La-11 de la 2.ª División de Cazas china cerca de Sahol a lo largo del río Yalu . [17] La fuerza se dirigía a una misión de bombardeo en la isla Taehwado en el archipiélago de Pansong . [16] [18] Davis maniobró la patrulla para colocarla en posición para un pase de fuego sobre los bombarderos. Completó cuatro ataques a la formación, siendo atacado continuamente por los cazas La-11, que no pudieron alcanzar su avión. A pesar de estar separado de sus compañeros de ala, logró destruir dos de los bombarderos y hacer que la tripulación de un tercero saltara en paracaídas. En ese momento, otro grupo de F-86 llegó para continuar la lucha, ya que los aviones de Davis tenían poca munición y combustible. [16] Cuando el vuelo intentó retirarse, uno de los pilotos de Davis, Raymond O. Barton, pidió ayuda. Davis voló en ayuda de Barton y encontró el avión dañado de Barton siendo atacado por 24 MiG-15 de la 3.ª División de Cazas china que llegaban como refuerzo. [16] [19] Mientras dos MiG-15 preparaban un ataque final contra Barton, Davis se abalanzó sobre su paso y logró impactos directos en uno, matando al líder del vuelo chino que comandaba el grupo de MiG. [16] [19] El segundo interrumpió su ataque. Davis luego escoltó el avión dañado de Barton de regreso a la base, aterrizando con solo 5 galones estadounidenses (19 L; 4,2 imp gal) de combustible restantes en sus tanques. Por las acciones del día, Davis fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido . [20] La misión de bombardeo de Taehwado obligó a la Fuerza Aérea china a poner fin a todas las misiones de bombardeo durante el resto de la guerra, [19] mientras que el " hat trick " más uno de derribar cuatro aviones chinos en la lucha resultó en aumentar el recuento de victorias confirmadas de Davis en Corea a seis, [8] [9] convirtiéndolo en el quinto as de los aviones a reacción de la guerra y el primer hombre en la historia del ejército de los EE. UU. en convertirse en un as en dos guerras. [20] En este punto, Davis escribió a su familia que esperaba estar en casa para Navidad, pero luego la Fuerza Aérea extendió su período de servicio. [1]
El 5 de diciembre, Davis voló su siguiente misión de combate, la número 23 de la guerra. Mientras estaba en una patrulla de búsqueda y destrucción sobre Rinko-do, Davis avistó dos MiG-15, derribando a uno y obligando al otro a retirarse. Diez minutos después, avistó otro MiG-15 preparándose para atacar cerca de Haech'ang y lo destruyó también. [20]
El 13 de diciembre, otro grupo de MiG-15 atacó a Davis durante una patrulla matutina cerca de Yongwon . Davis destruyó un MiG, y cuando un segundo MiG intentó apuntar a su compañero, Davis lo superó en maniobras y lo derribó. Al final de la patrulla, Davis había acumulado 10 victorias, lo que lo convirtió en el primer doble as de la guerra. Durante una patrulla vespertina al mando de veintidós F-86, Davis avistó cincuenta MiG en el área de Sunchun, Corea del Sur, que se dirigían más al sur hacia el área de Taechon . [21] Sorprendió y destruyó un MiG, y luego se volvió contra otro en un ataque agresivo que obligó al piloto del MiG a saltar en paracaídas. Después de 30 misiones de combate en Corea, Davis tenía 12 victorias. [20]
Después de esta exitosa serie de patrullas, se le ordenó a Davis que realizara solo una patrulla al día para minimizar el riesgo para él. La orden había sido enviada previamente el 1 de diciembre, pero Davis aparentemente la había ignorado. [22] Tanto la Fuerza Aérea como la familia de Davis estaban cada vez más preocupadas de que los pilotos chinos y soviéticos estuvieran apuntando a Davis, dado su éxito y fama. [1] En este punto, Davis tenía 12 victorias, y los segundos ases con mayor puntuación tenían seis cada uno: Davis tenía un promedio de una victoria por tres misiones. [23]
En enero, Davis escribió a casa expresando su frustración por la lentitud de la logística de las piezas de repuesto de los aviones, alegando que esto estaba ralentizando las misiones. También empezó a expresar su desprecio por el F-86, sintiendo que a veces estaba siendo superado por el MiG y que "algo habrá que hacer" para dar a los pilotos de la ONU una mayor ventaja en el combate. También dijo que había empezado a cansarse de la publicidad constante sobre él. "Están tratando de hacer de mí un héroe y me parece bastante embarazoso", escribió en una carta. [1] En otras ocasiones, Davis indicó que prefería permanecer en combate. [23]
A fines de enero de 1951, la Fuerza Aérea le comunicó a Davis que quería que regresara a los Estados Unidos. En ese momento, Davis tenía todos los récords para un piloto de jet, incluidas la mayor cantidad de victorias en todos los tipos de aeronaves, la mayor cantidad de MiG destruidos y la mayor cantidad de victorias sobre aeronaves de hélice. Sin embargo, la Fuerza Aérea determinó que no tenía un reemplazo capaz que pudiera comandar el escuadrón de Davis, [1] [9] y otros pilotos indicaron que querían que se quedara, considerándolo un líder capaz y eficaz.
El 10 de febrero de 1952, Davis voló su 59.ª y última misión de combate de la guerra en un F-86E Sabre ( número de cola 51-2752); [24] las circunstancias de la muerte de Davis y la identidad de la persona que lo mató siguen siendo controvertidas. [24] Ese día, lideró un vuelo de cuatro F-86 en una patrulla cerca del río Yalu, cerca de la frontera con Manchuria . [7] El grupo de Davis era parte de una fuerza más grande de la ONU de 18 F-86 que operaban en el área. [23] Cuando la patrulla de Davis llegó a la frontera, uno de sus pilotos de F-86 informó que se había quedado sin oxígeno, lo que llevó a Davis a ordenarle que regresara a la base con su compañero. [7] Mientras Davis continuaba patrullando con un compañero, el segundo teniente William W. Littlefield, [22] [23] y volando a una altitud de 38.000 pies (12.000 m), detectaron un vuelo de 12 MiG-15 de la 4.ª División de Cazas china que se dirigía en dirección a un grupo de F-84 Thunderjets estadounidenses que realizaban una misión de bombardeo a baja altura sobre las líneas de comunicación de Corea del Norte. [7] [24]
Los MiG estaban a 8.000 pies (2.400 m) por debajo de Davis y Littlefield y no los habían notado. [22] Sin dudarlo, Davis voló inmediatamente detrás de la formación de MiG-15 y los atacó por la retaguardia. Su ataque sorpresa destruyó uno de los MiG-15, y rápidamente se volvió hacia el siguiente MiG más cercano y lo destruyó antes de que pudiera superarlo en maniobras. [7] En ese momento, Davis y Littlefield habían superado a muchos de los MiG, y algunos de los que estaban detrás de ellos comenzaron a disparar. [1] Davis luego se movió para apuntar a un tercer MiG en el frente de la formación, pero cuando estaba alineando su tiro, un MiG golpeó directamente el fuselaje de Davis, lo que hizo que su avión girara fuera de control. [7] [23] Littlefield dijo más tarde que había visto el tren de aterrizaje de Davis abierto, lo que indicaba una falla hidráulica, y que había intentado defender el avión de Davis mientras perdía altitud hasta que Davis se estrelló y murió. [24] Littlefield informó que no había visto a Davis saltar de su avión. Davis fue declarado desaparecido en combate y se presume que murió. [22] Las intensas búsquedas aéreas de la zona revelaron posteriormente que no había pruebas de que Davis hubiera sobrevivido al accidente. [1] De hecho, una semana después del incidente, el ejército chino buscó en la región y recuperó el cuerpo de Davis, que fue encontrado en el avión accidentado. [25] Los chinos nunca devolvieron el cuerpo de Davis a los Estados Unidos. [26]
En sus cuatro meses en Corea, Davis había logrado 14 victorias confirmadas, una victoria probable y dos aviones dañados, lo que elevó su total de victorias en su carrera a 21. Al final de la guerra, ocupaba el cuarto lugar entre los pilotos, superado por Joseph C. McConnell , James Jabara y Manuel J. Fernández , después de su muerte. Inmediatamente después de recibir un informe de la misión de Davis, su compañero as, el coronel Harrison Thyng , comandante del 4.º Ala, recomendó a Davis para la Medalla de Honor . El 15 de abril de 1953, Davis fue ascendido póstumamente al rango de teniente coronel . [7] El cenotafio de Davis se encuentra en el cementerio de la ciudad de Lubbock en Lubbock, Texas . [5] También están enterrados en este cementerio el músico Buddy Holly y el receptor de la Medalla de Honor Herman C. Wallace . [27] En abril de 1953, la esposa y la familia de Davis recibieron su Medalla de Honor del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , el general Nathan F. Twining , en la Base de la Fuerza Aérea Reese en Lubbock. [24]
Si pudiera sentir que perdió la vida por alguna buena razón, podría sentirme mejor al respecto, pero esta es una guerra sin una razón. La Fuerza Aérea sabía que él era más valioso aquí. Además, el mayor Davis no se presentó voluntario para el servicio en Corea y no pidió quedarse en Corea después de haber derribado su quinto avión rojo, como se lee en los despachos y como se le ha hecho creer al público.
—La esposa de Davis, después de su muerte. [22]
Tras la muerte de Davis, el representante estadounidense George H. Mahon ( D-19 ) ordenó una investigación sobre por qué Davis había permanecido en Corea después de convertirse en un as de la aviación de combate. La política militar estadounidense consistía en rotar a los pilotos para que regresaran a Estados Unidos una vez que se convertían en ases, tanto para que pudieran entrenar a otros pilotos como para que no murieran en combate. Mahon había solicitado que Davis fuera rotado de nuevo a Estados Unidos hasta un mes antes de su muerte. [22] [24]
La esposa de Davis, Doris Davis, expresó su enojo hacia la Fuerza Aérea después de su muerte, alegando que él había querido regresar a los Estados Unidos después de convertirse en un as, pero no se le había permitido. También afirmó que lo habían obligado contra su voluntad a cumplir con el deber de combate en Corea. Sus quejas hicieron que la atención de los medios se centrara en la Fuerza Aérea del Lejano Oriente y sus políticas con respecto a la rotación de tropas y pilotos que entran y salen del servicio en Corea. La esposa de Davis había sido una opositora vocal de la guerra desde su comienzo; [23] la denunció públicamente después de la muerte de Davis, algo que las viudas de los soldados estadounidenses rara vez hicieron durante la guerra. [22]
Después de la muerte de Davis, algunos historiadores han cuestionado si sus acciones habían sido necesarias en esas circunstancias. Barrett Tillman (autor, aviación militar) sostuvo que la Medalla de Honor de Davis había sido simplemente una maniobra de relaciones públicas del ejército estadounidense para acallar las preguntas en torno a su muerte y desviar la atención de la oposición vocal de su esposa a la guerra. La mención de la Medalla de Honor atribuía a Davis el haber salvado la formación de F-84, pero la formación de F-86 que Davis lideraba en realidad superaba en número a los MiG-15, por lo que podría decirse que Davis fácilmente podría haberlos llevado a la batalla. Aun así, otros pilotos dieron fe de la valentía de Davis. Su compañero as William T. Whisner dijo: "George Davis fue el mejor piloto de combate que he conocido. Lo único que no tenía era preocupación por su propia vida". [24]
A medida que avanzaba la Guerra de Corea, otros pilotos comenzaron a describir a Davis como "más descarado, más agresivo y más dispuesto a asumir riesgos en Corea que durante la Segunda Guerra Mundial". [8] A medida que pasaba el tiempo, se volvió cada vez más despectivo con los pilotos de MiG soviéticos y chinos a los que se enfrentó, lo que llevó a otros pilotos a pensar que pudo haber subestimado las habilidades de sus oponentes y que esto puede haber sido un factor que contribuyó a causar su muerte. [8]
Cuarenta años después de la muerte de Davis, la identidad de la persona que derribó a Davis, que durante mucho tiempo se asumió que era el piloto chino Zhang Jihui , se convirtió en un tema de disputa. [28] [29] Aunque los chinos habían atribuido a Zhang el haber derribado el F-86 de Davis, después de que Rusia desclasificara su participación en la guerra, fuentes rusas afirmaron que el piloto responsable había sido en realidad Mikhail A. Averin ( Михаил A. Аверин ). [25] Davis era el as estadounidense de mayor rango de la Guerra de Corea en ese momento y el único as estadounidense muerto en acción durante la guerra. [Nota 1] Su muerte habría sido una gran victoria propagandística para la nación cuyo piloto fue responsable de derribarlo. [30] La muerte de Davis a manos de un piloto chino también habría sido vista como una venganza por las pérdidas que le infligió sobre la isla de Taehwado el 30 de noviembre de 1951. [31] Unos 36 MiG-15 de la 4.ª División de Cazas china participaron en el enfrentamiento del 10 de febrero en el que Davis murió, y Zhang estaba entre el grupo. [32] Según el propio informe de Zhang después de la batalla, mientras los MiG se dirigían a interceptar al grupo de Davis, él y su compañero de ala se separaron del elemento principal. [32] Mientras Zhang intentaba reincorporarse a su formación, avistó un grupo de ocho F-86 en el área entre Taechon y Chongye a las 07:40. [32] Zhang y su compañero de ala se lanzaron sobre las colas de dos Sabres y abrieron fuego. Zhang afirmó que había derribado ambos Sabres, pero que los refuerzos poco después destruyeron su MiG y mataron a su compañero de ala. [25]
La publicidad que rodeó la muerte de Davis pronto atrajo la atención china. [32] Para determinar si Davis fue asesinado por Zhang, dada la ausencia de imágenes de cámaras de armas , [32] la 4.ª División de Cazas envió dos equipos de búsqueda, el 16 y el 18 de febrero. Recuperaron los restos de un F-86E, junto con el cuerpo de Davis y sus pertenencias. Su placa de identificación está actualmente en exhibición en el Museo de la Guerra de Corea de Dandong . [25] [Nota 2] El equipo de búsqueda también descubrió que el lugar del accidente estaba a 550 yardas (500 m) de donde Zhang se había eyectado de su propio avión, y que el 12.º Regimiento de Zhang era la única unidad que había operado cerca del área en ese momento. [25] A la luz de estos hallazgos y los testimonios de las tropas de tierra que habían presenciado la batalla, el ejército chino le atribuyó a Zhang el haber derribado el F-86 de Davis. [25]
Sin embargo, según los recuerdos de los pilotos del 64.º Cuerpo de Aviación soviético , tanto Zhang como su compañero de ala probablemente fueron derribados por Davis, quien, a su vez, fue sorprendido y derribado por Averin, que había estado luchando para salvar a los MiG chinos. [34] El teniente general Georgy Lobov ( Г.А.Лобов ), comandante del 64.º Cuerpo de Aviación, también afirma en sus memorias que Davis fue asesinado por un piloto soviético.
Tanto China como Rusia se atribuyeron el mérito de la muerte de Davis, y no ha habido pruebas concluyentes en ninguno de los dos sentidos. [28] [34] A pesar de la incertidumbre que rodeó la muerte de Davis, Zhang se convirtió en un nombre conocido en China. El ejército chino más tarde le otorgó a Zhang el título de Héroe de Combate de Primera Clase por esta acción. [35]
A lo largo de su carrera, a Davis se le atribuyeron 21 victorias confirmadas, una victoria probable y dos aviones dañados. Esto lo convirtió en uno de los 30 pilotos estadounidenses en obtener más de 20 victorias confirmadas a lo largo de sus carreras. [16] Se sabía que era un piloto extremadamente talentoso y era especialmente preciso en el tiro de deflexión , incluso desde largas distancias contra objetivos en movimiento. [8] Davis fue uno de los 1297 ases de la Segunda Guerra Mundial de los Estados Unidos , con siete derribos confirmados durante esa guerra. Más tarde se convirtió en uno de los 41 ases de la Guerra de Corea de los Estados Unidos , con 14 victorias confirmadas durante esa guerra. En el momento de su muerte, era el as con mayor puntuación de los EE. UU., lo que lo convirtió en el as de ases . Al final de la guerra, era el cuarto as con mayor puntuación. [7]
Durante la Guerra de Corea, los logros de Davis fueron particularmente notables. Fue el único piloto de F-86 que recibió la Medalla de Honor, y fue uno de los pocos pilotos que pudieron anotar múltiples derribos en una sola patrulla. Esta fue una hazaña extremadamente rara, que Davis logró en cuatro ocasiones y que solo fue rivalizada por su compañero as James Jabara , quien también logró una notable cantidad de victorias dobles. Al derribar cuatro aviones chinos el 30 de noviembre de 1951, Davis logró la mayor cantidad de derribos en un solo día de cualquier piloto en la guerra. [8] Davis también tardó menos tiempo en convertirse en un doble as: solo 17 días en Corea. El siguiente mejor piloto logró la hazaña en 51 días. [23]
Davis es uno de los seis pilotos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y siete pilotos estadounidenses en general que alcanzaron el estatus de as como piloto de aviones con motor de pistón en la Segunda Guerra Mundial y como piloto de aviones a reacción en un conflicto posterior. Los otros son Francis S. Gabreski , James P. Hagerstrom , William T. Whisner , Vermont Garrison y Harrison Thyng , así como John F. Bolt del Cuerpo de Marines de los EE. UU . [36]
Las condecoraciones y premios militares de Davis incluyen: [3] [38]
Davis fue el tercero de los cuatro miembros de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en recibir la Medalla de Honor en la Guerra de Corea, después de Louis J. Sebille , John S. Walmsley Jr. y antes de Charles J. Loring Jr. Los cuatro receptores de la MOH de la Fuerza Aérea fueron pilotos que murieron en acción [39] y los únicos miembros de la USAF en recibir la versión del Ejército de la medalla.
El mayor Davis se distinguió por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá de lo que exigía su deber. Mientras lideraba un vuelo de cuatro Saberjets F-86 en una misión de patrulla aérea de combate cerca de la frontera de Manchuria, el líder del elemento del mayor Davis se quedó sin oxígeno y se vio obligado a retirarse del vuelo con su compañero de ala acompañándolo. El mayor Davis y los F-86 restantes continuaron la misión y avistaron una formación de aproximadamente 12 aviones enemigos MIG-15 que se dirigían a toda velocidad hacia el sur, hacia un área donde los cazabombarderos amigos estaban realizando operaciones a baja altura contra las líneas de comunicación comunistas. Sin tener en cuenta la superioridad numérica del enemigo, el mayor Davis posicionó sus dos aviones y luego se lanzó contra la formación MIG. Mientras atravesaba la formación a toda velocidad desde la retaguardia, identificó un MIG-15 y lo destruyó con una ráfaga concentrada de fuego. Aunque ahora estaba bajo fuego continuo de los cazas enemigos a su retaguardia, el mayor Davis mantuvo su ataque. Disparó contra otro MIG-15 que, estallando en humo y llamas, se lanzó en picado vertical. En lugar de mantener su velocidad superior y evadir el fuego enemigo que se concentraba sobre él, optó por reducir su velocidad y buscar otro tercer MIG-15. Durante este último ataque, su avión recibió un impacto directo, perdió el control y luego se estrelló contra una montaña a 30 millas al sur del río Yalu. El audaz ataque del mayor Davis desbarató por completo la formación enemiga, lo que permitió a los cazabombarderos amigos completar con éxito su misión de interdicción. El mayor Davis, con su indomable espíritu de lucha, su agresividad heroica y su magnífico coraje al enfrentarse al enemigo contra formidables adversidades, ejemplificó el valor en su máxima expresión. [40]
El Presidente de los Estados Unidos de América, en virtud de las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 9 de julio de 1918, se enorgullece de presentar la Cruz de Servicio Distinguido (póstumamente) al Mayor George Andrew Davis, Jr. (AFSN: 0-671514/13035A), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras se desempeñaba como Comandante de Escuadrón, 334.º Escuadrón de Cazas-Interceptores, 4.ª Ala de Cazas-Interceptores, QUINTA Fuerza Aérea, el 27 de noviembre de 1951, durante un enfrentamiento con aviones enemigos cerca de Sinanju, Corea. Mientras dirigía una formación grupal de treinta y dos aviones F-86 en una misión antiaérea, el Mayor Davis observó seis aviones MIG-15 que se dirigían hacia el sur por encima del grupo. Con un liderazgo ejemplar y una habilidad aérea superior, maniobró sus fuerzas para colocarlas en posición de ataque. Con gran habilidad táctica y coraje, el Mayor Davis se acercó a 800 pies en un MIG-15 sobre Namsi. Disparó contra el avión enemigo, que inmediatamente comenzó a arder. Unos segundos después, el piloto enemigo saltó de su avión. Continuando el ataque contra las fuerzas enemigas, el Mayor Davis disparó contra el piloto de ala del vuelo enemigo, lo que resultó en numerosos impactos en las raíces de las alas y el fuselaje. Cuando el Mayor Davis interrumpió su implacable ataque contra este MIG-15, otro MIG-15 cayó sobre él. Inmediatamente puso su avión en posición de disparo contra el enemigo y después de un bombardeo sostenido de fuego, el piloto enemigo saltó. Aunque tenía poco combustible, se reunió con su grupo y reorganizó sus fuerzas para enfrentarse a los aproximadamente 80 aviones enemigos que realizaban el ataque. Contra todo pronóstico, el grupo del Mayor Davis destruyó otros dos aviones MIG-15, probablemente destruyó uno y dañó otro. El liderazgo agresivo del Mayor Davis, su habilidad para volar y su devoción al deber contribuyeron invaluablemente a la causa de las Naciones Unidas y reflejan un gran crédito en él mismo, en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente y en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [41]
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