La Fuerza Aérea Búlgara ( búlgaro : Военновъздушни сили , romanizado : Voennovazdushni sili ) es una de las tres ramas del ejército de Bulgaria , siendo las otras dos la Armada búlgara y las fuerzas terrestres búlgaras . Su misión es custodiar y proteger la soberanía del espacio aéreo búlgaro y, junto con las demás ramas, proteger la integridad territorial. [2] La Fuerza Aérea Búlgara es una de las fuerzas aéreas más antiguas de Europa y del mundo. En los últimos tiempos ha participado activamente en numerosas misiones y ejercicios de la OTAN en Europa .
El actual comandante de la Fuerza Aérea Búlgara es el general de división Dimitar Hristov Petrov. [3]
La Fuerza Aérea Búlgara se remonta a finales del siglo XIX. En la Feria Internacional de Plovdiv de 1892 , dos tenientes del ejército búlgaro volaron en el globo 'La France' propiedad del francés Eugène Godard . [4] Más tarde, inspirados por el vuelo, lograron convencer al Estado Mayor búlgaro de que el ejército debería construir una fuerza de globos. A pesar de las numerosas negativas de las escuelas militares de toda Europa de no enseñar a los oficiales búlgaros a utilizar dirigibles, finalmente la Escuela de Aviación Imperial de San Petersburgo inscribió al teniente Vasil Zlatarov como estudiante. El 20 de abril de 1906 se creó "Vazduhoplavatelno Otdelenie" (traducido aproximadamente como Escuadrón de Aviación) para operar globos de observación para el Ejército, inicialmente como parte del Batallón de Ferrocarriles. [4] Después de graduarse, el teniente Zlatarov fue nombrado su primer comandante. Después de operar globos pequeños, en 1911 se compró un globo Godard más grande y en 1912 se construyó en Bulgaria el primer globo autóctono, el Sofia-1, utilizando materiales comprados en Rusia . [4]
En 1910, un ingeniero aeronáutico ruso, Boris Maslennikov, fue invitado a Bulgaria , donde presentó su avión, una modificación del Farman III francés . Tras su manifestación, asistido por Vasil Zlatarov en el hipódromo de Sofía , el Gobierno búlgaro decidió adquirir aviones para el Cuerpo de Aviación. A principios de 1912, trece oficiales del ejército fueron enviados al extranjero para recibir formación como pilotos y se hicieron pedidos de cinco aviones franceses, británicos y alemanes. [4] Los oficiales enviados a Francia fueron los primeros en completar su entrenamiento y regresaron a Bulgaria en julio de 1912. El mismo año, Bulgaria recibió su primer avión: un Bleriot XXI , que Simeon Petrov voló el 13 de agosto de 1912 para convertirse en el primer búlgaro en pilotar un avión. sobre Bulgaria. [4]
Tras el estallido de la Primera Guerra de los Balcanes , los pilotos búlgaros, mientras aún estaban en el extranjero, consiguieron apresuradamente aviones para ser enviados a casa después de ellos y pilotos voluntarios extranjeros convergieron de toda Europa para volar hacia Bulgaria. [5] Después de que las líneas del frente se estabilizaron, se estableció un pelotón de aviones en un nuevo aeródromo cerca de los combates. [5]
Se requirió información sobre la fuerza y las disposiciones del ejército turco en Edirne , y el 16 de octubre de 1912 , dos aviadores realizaron un vuelo de reconocimiento sobre la ciudad en un biplano Albatros F.2 , lanzando también dos bombas. No sólo fue la primera misión militar realizada por un avión búlgaro, sino también el primer uso de un avión en combate en Europa y uno de los primeros bombardeos. [4] [6]
Más tarde, ese mismo mes, el Cuerpo de Aviación de Bulgaria se amplió a tres pelotones de aviones. Los voluntarios extranjeros comenzaron a realizar incursiones operativas junto con pilotos búlgaros y llevaron a cabo misiones de reconocimiento , lanzamiento de folletos y bombardeos. Durante la guerra fueron derribados al menos tres aviones. Se recibió una ayuda considerable de los rusos en términos de aviones, mantenimiento y formación. Debido a la baja capacidad de servicio de las aeronaves y los frecuentes accidentes, el número de misiones realizadas fue relativamente bajo. A pesar de eso, los aviadores búlgaros y sus aliados extranjeros pudieron reunir suficiente inteligencia para que el Estado Mayor del Ejército ayudara a capturar con éxito la ciudad después de un largo asedio . Aunque causaron pocos daños físicos, las bombas tuvieron un efecto devastador en la moral de la guarnición turca defensora y jugaron un papel crucial en la caída de la ciudad, que hasta entonces se consideraba casi inexpugnable. [ cita necesaria ] Durante la Primera Guerra de los Balcanes, la aviación búlgara llevó a cabo 70 salidas de combate, incluidos 11 bombardeos, durante la Segunda Guerra de los Balcanes llevó a cabo 6 salidas. [4] En total, durante ambas guerras, hubo más de 230 salidas de aviones, incluidos vuelos no de combate. [4] Además del Albatros F.2, Bulgaria voló aviones Blériot XI y XXI , Bristol Prier , Farman VII y Nieuport IV , así como ejemplos proporcionados por Sommer y Voisin. [4]
El Reino de Bulgaria entró en la Primera Guerra Mundial como aliado de las Potencias Centrales el 4 de octubre de 1915. La Sección de Aviones del Ejército Búlgaro fue reformada con la ayuda de Alemania y Austria. [7] Se desplegaron aviones en el aeródromo de Kumanovo en apoyo del avance de las fuerzas búlgaras, pero el mal tiempo inicialmente impidió cualquier vuelo. Hasta entonces habían completado 11 salidas de combate desde un aeródromo en Sofía (actualmente la estación central de trenes). [ cita necesaria ] A medida que avanzaba la línea del frente, la unidad se volvió a desplegar en aeródromos cerca de Belitsa y Xanthi , en la Grecia moderna . Los aviones LVG alemanes recién adquiridos se apresuraron a entrar en acción. [ cita necesaria ] Se construyeron dos aeródromos más cerca de Udovo y Levunovo. Los aliados comenzaron a realizar incursiones de reconocimiento y bombarderos contra unidades búlgaras en el frente de los Balcanes del Sur . A lo largo de la Primera Guerra Mundial, la aviación militar búlgara experimentó un aumento constante tanto en el número como en la calidad de los aviones; sin embargo, siguieron siendo inferiores a los de los aliados, especialmente los británicos y franceses. La Primera Sección de Aviones (la única unidad de aviones del país) estaba adscrita al Segundo Ejército Búlgaro. Realizó 255 incursiones en comparación con las 397 realizadas por los cuatro escuadrones de la Entente a los que se opuso, y operó los siguientes tipos: [ cita necesaria ]
Además, la Armada búlgara utilizó los siguientes aviones:
Varios pilotos búlgaros volaron con unidades aéreas alemanas en el frente occidental y en Xanthi. Operaron varios tipos, incluidos el Albatros D.III y Halberstadt, que más tarde algunas fuentes incluirían por error en el inventario búlgaro. [ cita necesaria ]
El 30 de septiembre de 1916, un bombardero francés Farman F.40 de la Escadrille 384 recibió la tarea de atacar la capital búlgara, Sofía . Dos Fokker E.III búlgaros estaban posicionados al sur de Sofía para interceptar al intruso, mientras que un vuelo de tres entrenadores biplaza Albatros C.III armados cubría el centro de la ciudad como respaldo. El bombardero lanzó con éxito sus bombas sobre Sofía mientras escapaba del fuego antiaéreo pero, al partir, fue atacado por los Fokkers búlgaros, uno pilotado por Marko Parvanov, que derribó al Farman con el motor parado. [8]
Otro avión aliado, un Armstrong Whitworth FK3 británico , fue capturado por las tropas búlgaras el 12 de febrero de 1917 después de que problemas en el motor lo obligaran a aterrizar. Tanto él como la tripulación fueron capturados. Recibiría insignias búlgaras y se utilizaría para bombardear posiciones aliadas por la noche. Se realizaron cuatro incursiones de este tipo antes de ser derribadas el 23 de mayo de 1918. [9]
También fueron capturados un Nieuport 24bis y un Nieuport 27 . El teniente Vladimir Balan, un piloto de combate búlgaro que había estado volando con un Jasta alemán en el frente occidental, volaba uno de los Nieuports cuando derribó al líder del escuadrón No. 17 del Escuadrón de la RAF . [ cita necesaria ]
Los aviadores navales búlgaros también desempeñaron un papel importante en la guerra aérea. En 1912, los suboficiales Lyapchev y Mikhailov fueron enviados, junto con otros oficiales y marineros, a las instalaciones de formación de la aviación naval alemana para su entrenamiento. Otro grupo de personal naval siguió al comienzo de la Primera Guerra Mundial. La formación se llevó a cabo en List, Nordenhai y Kiel. En noviembre de 1915 se estableció una estación de hidroaviones bajo control alemán cerca de Varna , que inicialmente operaba cuatro bombarderos Friedrichshafen FF.33 y un caza Rumpler 6B1. Posteriormente, en la costa del lago de Varna, se construyó una segunda estación de hidroaviones (ésta bajo control búlgaro), que opera con el mismo inventario. Cerca de Sozopol se estableció una base avanzada de reabastecimiento de combustible y municiones en apoyo de los vuelos de patrulla sobre la costa sur de Bulgaria. A finales de 1917 la estación alemana fue transferida a la Armada búlgara. En el momento del armisticio, el brazo aéreo de la flota búlgara constaba de dos estaciones de hidroaviones, una base de reabastecimiento avanzada, tres hangares, tres talleres, almacenes de municiones y diez hidroaviones. Después del alto el fuego, las máquinas se utilizaron para el reconocimiento de minas. A finales de 1919 fueron transportados en tren al aeródromo de Bozhurishte para ser desguazados junto con el inventario de aviación del ejército. [ cita necesaria ]
En la guerra también participaron los observadores de globos búlgaros. Fueron más activos en el Frente Dobrudzha , donde las actividades aéreas eran escasas (un escuadrón de bombarderos alemán, misiones de vuelo contra Bucarest y Constanza : los bombarderos "Gotha" representaron la mayoría de los vuelos). Cerca de la ciudad búlgara de Yambol se construyó un hangar para dirigibles alemanes. El dirigible Schütte-Lanz SL 10 fue el primero en utilizarlo. Según documentos de la época estaba asignado al ejército búlgaro, pero en realidad estaba bajo control alemán. Se perdió durante un vuelo sobre el Mar Negro en julio de 1916. En agosto de 1916, el LZ 101 lo reemplazó. Después de realizar incursiones contra objetivos en Rumania y Grecia, regresó a Alemania en agosto de 1917. En noviembre de 1917 llegó el dirigible naval L 59 . Ese dirigible voló una serie de misiones notables, como un intento de reabastecimiento de la guarnición en la colonia de África Oriental Alemana y el bombardeo de Nápoles y Puerto Said . Durante una misión contra la base naval británica en Malta , un rayo sobre el mar Mediterráneo la incendió y la destruyó por completo. Se perdieron todas las manos. [10]
El 4 de octubre de 1918, el zar búlgaro emitió una Real Ley de Desmovilización. Esto dio lugar a que la aviación militar se convirtiera a su estructura en tiempos de paz. [ cita necesaria ] El grupo Aeroplano, con sede en Bozhurishte, estaba compuesto por lo siguiente:
La estación de hidroaviones navales Chaika en Varna estaba bajo mando naval.
El 27 de noviembre de 1919 se firmó el Tratado de Neuilly-sur-Seine . De conformidad con el tratado , al Reino de Bulgaria se le prohibió operar aviones militares de cualquier forma durante los próximos 20 años. Todos los aviones, globos, equipos de aviación, armamento y municiones búlgaros debían ser destruidos bajo control aliado y todo el personal desmovilizado. [11] Según los términos del tratado, cualquier avión adquirido para fines civiles tenía que ser comprado a los países del lado ganador. La potencia combinada de los motores de cualquier avión (incluidos los multimotor) no debía exceder los 180 hp. Además, el espacio aéreo búlgaro sería controlado por los aliados y utilizado según los intereses de los países victoriosos. [ cita necesaria ]
Según el tratado, en 1920 fueron destruidos en el aeródromo militar de Bozhurishte no menos de 70 aviones , 110 motores de avión , 3 globos aerostáticos, 76 ametralladoras , varias cámaras fotográficas y otros equipos de aviación . Los hidroaviones de la Armada búlgara fueron entregados en tren en el mismo aeródromo y poco después fueron desguazados.
Gracias a la devoción del personal de las Tropas Aéreas y a la ayuda de la población de los pueblos de los alrededores, varios aviones fueron escondidos, evadiendo así la inspección aliada tras su destrucción. Entre los supervivientes se encontraban siete DFW CV, Albatros C.III y un solo Fokker D.VII. Además, también se salvaron al menos diez motores de aviación ( Benz Bz.IV y Mercedes D.III ). [ cita necesaria ]
El gobierno búlgaro intentó eludir la prohibición de realizar vuelos militares creando una Sección de Aviones de la Gendarmería en 1919. Dado que la Gendarmería era en aquel momento un servicio dependiente del Ministerio de Guerra, la creación de la unidad encontró una feroz oposición por parte de los aliados. comisión. Esto casi resultó en la destrucción de todo el aeródromo de Vrazhdebna , pero la disolución de la unidad impidió que esto sucediera. [ cita necesaria ]
En 1920 se creó una Sección de Vuelos Aéreos dependiente del Ministerio de Ferrocarriles , Correos y Telégrafos . El personal de la aviación búlgara montó dos aviones a partir de piezas y repuestos escondidos, rescatados de los aviones militares destruidos. Los dos aviones, conocidos como "aviones mixtos", registraron en total unas 1.000 horas de vuelo. El único Fokker D.VII búlgaro que quedaba estaba disfrazado de biplaza, por lo que fue clasificado como entrenador y volvió al servicio activo. [ cita necesaria ]
El 5 de julio de 1923 Bulgaria ratificó el Tratado de Aviación Civil Internacional. A partir de ese momento sus vehículos aéreos llevarían matrícula en el modelo BB??? (los últimos tres signos son una combinación de letras mayúsculas). En 1923, el primer grupo de cadetes, llamados "estudiantes voladores", ingresó en la escuela de vuelo de Vrazhdebna AF.
Al año siguiente (1924) se adquirieron los primeros aviones nuevos. Se trataba de máquinas del Potez VIII , Caudron C.59 , Hanriot HD.14 y Bristol Tourer Type 29; También se adquirieron hidroaviones Avro 522 . Ese mismo año, el especialista búlgaro en construcción de aviones Atanas Grigorov (que obtuvo su título en "Albatroswerke - Berlín") montó su hidroavión, llamado "Grigorov-1". El avión realizó varios vuelos de prueba y registró excelentes características, pero sufrió daños irreparables debido a una tormenta en el hangar donde estaba estacionado. También en 1924, la Sección de Aviones se amplió a una Dirección de Vuelos Aéreos todavía dependiente del Ministerio de Ferrocarriles, Correos y Telégrafos. [ cita necesaria ]
En 1925, el hidroavión Potez XVII , Bristol Lucifer y Macchi 2000/18 aumentaron el inventario de aviones del país. El gobierno búlgaro invitó a un grupo de ingenieros aeronáuticos alemanes, encabezados por el constructor Herr Hermann Winter, para ayudar a establecer una fábrica de aviación. La fábrica , denominada Atelliér de Aeroconstrucción Estatal o Darzhavna Aeroplanna Rabotilnitsa (DAR), fue dirigida inicialmente por el primer piloto búlgaro que logró una victoria aérea: el Sr. Marko Parvanov. Los primeros tipos de aviones producidos en la planta fueron el U-1 o "Uzounov-1" (una variante autóctona del DFW CV alemán de tiempos de guerra) y el DAR 2 (una variante autóctona del Albatros C.III alemán de la misma época). . Ambos tipos se hicieron muy conocidos y queridos por el personal de las antiguas tropas aéreas y adquirieron experiencia en el servicio de combate búlgaro. [ cita necesaria ] También se inició el desarrollo de un nuevo tipo, el DAR 1 .
Durante el transcurso de 1926 la Escuela de Aviones se trasladó al centro geográfico del país. La ciudad de Kazanlak era una buena opción, ya que estaba lejos de la Comisión de Control Aliada. La empresa checoslovaca Aero Vodochody también construyó una fábrica de aviones cerca de esa ciudad, pero sus modelos no estaban a la altura de las exigencias de las autoridades búlgaras. Después de un cambio fallido a la producción de automóviles, la planta finalmente se vendió a la empresa italiana Caproni . La fábrica se hizo popular como "Balgarski Kaproni" o "Bulgarian Caproni". Los primeros ejemplos del biplano DAR 1 se produjeron y entraron en servicio en la Dirección de Vuelo Aéreo durante 1926. [ cita necesaria ]
La estructura de 1927 de la Dirección era la siguiente:
En 1928, el Ministerio de Guerra inició un ambicioso programa decenal para el desarrollo de la aviación militar (aún prohibido por el tratado de paz). Según el plan se debía lograr la siguiente estructura:
En 1931 Bulgaria firmó el Tratado de Varsovia sobre las actividades aéreas civiles internacionales y se le asignó al país el nuevo registro civil – LZ-??? (los últimos tres signos son una combinación de letras mayúsculas). En 1933, el Consejo de Ministros de Bulgaria aprobó el siguiente orden de batalla de la aviación en tiempos de guerra:
Bulgaria empezó a adquirir aviones alemanes, checoslovacos y polacos.
En 1934, el Regimiento de Aviación pasó a llamarse Tropas Aéreas de Su Majestad y comprendía un cuartel general, con dos orlyaks del ejército (con base en los aeródromos de Bozhurishte y Plovdiv ), un orlyak de entrenamiento (en Plovdiv ), un yato marítimo (en NAS Chaika, Varna) y operaciones adicionales. unidades de apoyo. El coronel Ivan Mikhailov fue nombrado primer jefe de la fuerza aérea y el teniente coronel Georgi Vasilev fue designado su adjunto. [10]
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Los primeros aviones de combate que entraron en servicio en la fuerza aérea restablecida en 1937 fueron 12 cazas Arado Ar 65 , 12 cazas Heinkel He 51 , 12 bombarderos Dornier Do 11 y 12 aviones de reconocimiento Heinkel He 45 B. Estas máquinas fueron donadas personalmente a Boris III por Hermann Göring . [12]
En 1937, durante el tradicional desfile militar del Día de San Jorge (Día Nacional de la Valentía y del santo patrón de las Fuerzas Armadas de Bulgaria), los aviones militares debutaron oficialmente como parte de las fuerzas armadas después de una pausa de casi dos décadas. Un mes después, el propio Boris III entregó a los regimientos aéreos búlgaros sus nuevas banderas de combate en una ceremonia oficial en el aeródromo de Vrazhdebna. [ cita necesaria ]
En 1937 se encargaron a Polonia 14 cazas PZL P.24 B y 12 bombarderos ligeros PZL.43 A, y las entregas comenzaron ese mismo año, mientras que en 1938 se realizaron pedidos de 42 bombarderos ligeros PZL.43B y 12 cazas PZL.24F más. , que se diferenciaba del avión anterior por tener motores más potentes. [13]
Cuando el Tercer Reich ocupó Checoslovaquia en 1938, la fuerza aérea checoslovaca quedó desmantelada. Bulgaria aprovechó la oportunidad para adquirir a los alemanes un gran número de aviones antiguos checos relativamente modernos a un precio de ganga. Bulgaria compró 78 cazas biplanos Avia B-534 , 32 bombarderos Avia B.71 (una versión con licencia del bombardero soviético SB ), 12 bombarderos Bloch MB.200 , 62 aviones de reconocimiento Letov Š-328 y 28 entrenadores Avia Bs.122 . [14] Las entregas del segundo lote de pedidos polacos comenzaron a principios de 1939, con 33 PZL.43B y 8 PZL.11F entregados antes de que la invasión alemana de Polonia detuviera las entregas (aunque los alemanes entregaron dos PZL.43B más tarde). [15] En menos de tres años, el inventario de la Fuerza Aérea había crecido hasta 478 aviones de los cuales 135 eran de construcción búlgara.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la flota aérea de combate estaba compuesta por 374 aparatos que desempeñaban diversas funciones. Además, se realizaron pedidos de 10 cazas Messerschmitt Bf 109E-4 , 11 bombarderos Dornier Do 17 M/P, 6 aviones ligeros de enlace y utilitarios Messerschmitt Bf 108 , 24 Arado Ar 96 B-2 [16] y 14 Bücker-Bestmann Bü 131. entrenadores.
El orden de batalla de la Fuerza Aérea comprendía el 1.º, 2.º, 3.º y 4.º Orlyaks de Aviación del Ejército (Grupos Aéreos de Ejército o regimientos aéreos), cada uno adjunto al ejército de campaña numerado correspondientemente. Cada orlyak tenía un caza, un bombardero de línea y dos yatos (escuadrones) de reconocimiento. También había un cuerpo de aviación independiente, que combinaba el 5.º Regimiento de Bombarderos y el 6.º Regimiento de Cazas. Las unidades de entrenamiento consistían en la Escuela "Junker" Orlyak en el aeródromo de Vrazhdebna , la 2.ª Escuela de Entrenamiento Orlyak en el aeródromo de Telish (llamada Escuela de Entrenamiento de Vuelo a Ciegos) y la 3.ª Escuela de Entrenamiento Orlyak en el aeródromo de Stara Zagora . En 1940, la industria aeronáutica búlgara proporcionó a la fuerza aérea 42 aviones DAR 9 Siniger y 45 aviones Kaproni-Bulgarski KB-5 Chuchuliga , además de preparar la producción en serie del KB-6 , el primer avión bimotor de Bulgaria. A finales de año, los búlgaros tenían 595 aviones (de los cuales 258 eran aviones de combate) y 10.287 efectivos. [ cita necesaria ]
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El 1 de marzo de 1941, el Reino de Bulgaria firmó el Pacto Tripartito , convirtiéndose en aliado formal de Alemania. [16] Según el tratado, Bulgaria permitió el uso de su territorio como punto de parada para la invasión de Yugoslavia y Grecia y algún apoyo logístico menor. [ cita necesaria ]
A pesar del impresionante inventario, la fuerza de combate de Bulgaria en enero de 1941 constaba de sólo 91 máquinas, de las cuales sólo 18 eran modernos monoplanos Bf 109E. Otros 11 eran cazas PZL.24B obsoletos y el resto eran biplanos Avia B.534. [12] Las defensas aéreas terrestres estaban compuestas por sólo 8 cañones AA de 88 mm (3,5 pulgadas) y 6 de 20 mm (0,79 pulgadas). Para ayudar a su nuevo aliado, el 12.º Ejército de la Wehrmacht ofreció apoyo con sus aviones y medios de defensa aérea y proporcionó 8 radares tipo Freya dispersos por todo el país. Poco a poco se fue desarrollando un sistema disperso de observación y notificación. [ cita necesaria ]
El primer ataque aéreo contra objetivos búlgaros lo llevaron a cabo 4 Dornier Do 17 Kb-1 yugoslavos el 6 de abril de 1941 en la ciudad de Kyustendil y su estación de tren, matando a 47 e hiriendo a 95, en su mayoría civiles. [ cita necesaria ] Los ataques aéreos se intensificaron en los días siguientes; Unidades de la Royal Air Force británica con base en Grecia también participaron en los ataques . A finales de abril, el 2.º y 5.º ejércitos búlgaros ocuparon territorios griegos y yugoslavos según un acuerdo con el Tercer Reich . [ cita necesaria ] Como parte del esfuerzo conjunto de las fuerzas armadas el 26 de junio de 1941, 6 bombarderos Avia B.71 y 9 Dornier Do 17M fueron transferidos al aeródromo de Badem Chiflik cerca de Kavala (en Grecia). Se les encomendó patrullas antisubmarinas y apoyo aéreo a la navegación italiana en la zona adyacente del mar Egeo . [ cita necesaria ] Además, 9 Letov Š.328 con base en Badem Chiflik proporcionaron a las tropas terrestres reconocimiento aéreo. En las costas del Mar Negro, el caza "Galata" Orlyak se estableció en NAS Chaika, Varna , con 10 Bf 109E-4 y 6 Avia B.534. Los S.328 también se utilizaron para patrullas antisubmarinas sobre el Mar Negro , volando desde los aeródromos de Sarafovo y Balchik . A finales de 1941, el inventario de las Tropas Aéreas de Su Majestad constaba de 609 aviones de 40 tipos diferentes. [ cita necesaria ]
El 22 de junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética , pero Bulgaria se negó a participar, aunque declaró la guerra a Gran Bretaña y los Estados Unidos de América en diciembre de 1941. La inacción de Bulgaria contra la Unión Soviética significó que los suministros de aviones alemanes disminuyeran al poco a poco, con sólo cuatro aviones entregados entre enero y septiembre de 1942. [17]
La guerra declarada por el Reino de Bulgaria contra Estados Unidos y Gran Bretaña fue una tragedia para el pequeño país. La ciudad de Sofía y las ciudades y pueblos búlgaros fueron atacados a finales de 1943 y en 1944. En total fueron atacados 187 lugares habitados y se lanzaron 45.000 bombas destructivas e incendiarias. Hubo alrededor de 2.000 víctimas, alrededor de 4.700 heridos, 12.000 edificios dañados o destruidos y las pérdidas totales se estimaron en casi 24 mil millones de dólares. Para los ciudadanos de Sofía, los días "negros" fueron el 14 y 24 de noviembre, el 10 y 20 de diciembre de 1943, el 10 de enero y el 16, 24, 30 de marzo y 17 de abril de 1944, cuando grandes formaciones de bombarderos B-17 y B-24 arruinaron partes de la ciudad capital, incluida la zona central. Los búlgaros también ven éxitos. El 1 de agosto de 1943, una enorme armada de unos 700 bombarderos estadounidenses Consolidated B-24 Liberator sobrevoló varios países balcánicos en su camino para bombardear "la raíz principal del poder alemán", las gigantescas refinerías de petróleo de Ploiești , Rumania. [18] Denominada Operación Maremoto , el avión sobrevoló territorio búlgaro y los pilotos de combate búlgaros, el subteniente Peter Bochev (5 victorias), el capitán Tschudomir Toplodolski (4 victorias), el teniente Stoyan Stoyanov (5 victorias) y el subteniente Hristo Krastev (1 victoria). ) infligió grandes pérdidas a los bombarderos. [19]
En total, en los años 1943-1944 se registraron unas 23.000 incursiones enemigas sobre Bulgaria. Los pilotos búlgaros lucharon contra un enemigo que los superaba en número entre 10 y 50 veces. Algunos de los mejores pilotos fueron el teniente Stoyanov, el capitán Toplodolski y los subtenientes Bochev, Cvetkov y Damev. [12] 19 pilotos búlgaros murieron en esta guerra contra los aliados. Los aliados perdieron 60 aviones derribados por cazas búlgaros y unos 430 aviadores, 325 de los cuales fueron tomados como prisioneros de guerra. [20]
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La Fuerza Aérea Búlgara, junto con otras ramas del Ejército Popular Búlgaro sovietizado , adoptó la doctrina de la batalla profunda soviética durante la Guerra Fría . La fuerza se expandió rápidamente con entregas de diferentes tipos de aviones de combate. Los primeros envíos de equipamiento soviético llegaron inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, en su mayoría compuestos por aviones propulsados por hélice, como el Ilyushin Il-2 (120 Il-2 y 10 Il-2U), el Ilyushin Il-10 y el Tupolev Tu-2 . En 1954, estos tipos estaban siendo retirados del servicio, ya que la Guerra de Corea marcó el comienzo de la era de los aviones de combate y en 1955 comenzó una nueva ola de entregas, comenzando con el Mikoyan-Gurevich MiG-15 . [21] Las adiciones posteriores incluyeron cazas Mikoyan-Gurevich MiG-17 y MiG-19 y bombarderos Ilyushin Il-28 , así como el Mil Mi-1 , el primer helicóptero. Estos aviones fueron retirados del mercado en la década de 1970, cuando comenzó la última ola de modernización. [ cita necesaria ]
En junio de 1979, el Mil Mi-24 Hind entró en servicio mediante un importante programa de reequipamiento y aumentó las capacidades del BAF. Los Sukhoi Su-22 y Su-25 entraron en servicio en 1988 en funciones de ataque y reconocimiento . Se entregaron 40 Su-25K/KUB y 21 Su-22M4/UM-3.
En 1993, los regimientos aéreos de Bezmer y Sadovo se transformaron experimentalmente en "bases aéreas" mediante la fusión de los regimientos aéreos con los batallones técnico de aviación y de servicio de aeródromo, que eran independientes de ellos. Alrededor de 1995 - 1996 Todos los regimientos aéreos se transformaron en bases de aire (equivalentes de brigada) y se formaron dos comandos principales: el comando de defensa aérea (команífculo за противо neg igu) , mediante la reorganización del 10º Cuerpo de Aviación Compuesto , [22] convocó e incluyó en él los regimientos de entrenamiento recientemente transformados en bases aéreas en Shtraklevo y Kamenets. El regimiento de Dolna Mitropoliya fue disuelto.
Con el fin de la Guerra Fría, la fuerza aérea búlgara se redujo a 226 aviones. Todos los cazas MiG-25 quedaron en tierra en 1991 [23] y una gran cantidad de las primeras variantes del MiG-21 fueron retiradas del servicio y desguazadas, y también se eliminó el armamento de los entrenadores para el MiG-21 y el MiG-23. En 1998, se cerraron cuatro bases aéreas: la base aérea de Gabrovnitsa , la base aérea de Balchik , la base aérea de Uzundzhovo y la base aérea de Shtraklevo . En 2000, se cerraron más bases aéreas y se suspendió la base aérea de Stara Zagora (que operaba Mi-24) . Luego, en 2001 se cerraron tres bases más: la base aérea de Dobrich , la base aérea de Ravnets y la base aérea de Cheshnegirovo . En 2003, la base aérea de Dobroslavtsi también fue cerrada y los MiG-23 fueron retirados del servicio porque su funcionamiento era más caro que el MiG-21. En febrero de 2004, los Su-22, que estaban estacionados primero en Dobrich y luego en Bezmer, fueron retirados. [24]
Desde principios de la década de 2000, Bulgaria ha estado intentando activamente reestructurar sus fuerzas armadas en su conjunto y se ha puesto mucha atención en mantener operativos los envejecidos aviones de la era soviética. En 2015, los últimos MiG-21 quedaron fuera de servicio y las ramas de ataque y defensa de la Fuerza Aérea Búlgara dependieron únicamente de los MiG-29. [25] Alrededor de 16 cazas MiG-29 fueron modernizados para cumplir con los estándares de la OTAN . En enero de 2011, el Ministerio de Defensa búlgaro emitió una Solicitud de Información (RFI) sobre la adquisición de ocho cazas polivalentes. [26] Se esperaba que los principales competidores fueran el Eurofighter Typhoon , Dassault Rafale , Saab JAS 39 Gripen , Mikoyan MiG-29 o MiG-35 . CAC/PAC JF-17 Thunder , Lockheed Martin F-16 y McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . El 9 de marzo de 2011, el Gobierno sueco presentó su respuesta a la RFI que contenía ocho nuevos cazas Gripen C/D. El Ministerio de Defensa amplió en dos meses el plazo para la presentación de respuestas debido a la falta de respuestas del resto de competidores. [ cita necesaria ]
En 2005 se encargaron y compraron helicópteros de transporte europeos modernos y, en consecuencia, se incorporaron a la flota 12 helicópteros Eurocopter Cougar (8 para el transporte y 4 CSAR ). [27] Para la Armada se encargaron y entregaron 3 Eurocopter Panther . [28]
En 2006, el gobierno búlgaro firmó un contrato con Alenia Aeronautica para la entrega de cinco aviones de transporte C-27J Spartan con el fin de reemplazar los antiguos An-24 y An-26 soviéticos . El primer Spartan llegó en 2007. Posteriormente. el contrato cambió para la entrega de sólo 3 aviones y el ejemplar final llegó el 31 de marzo de 2011. [29]
El 11 de noviembre de 2016, el gobierno búlgaro firmó un contrato de 21,8 millones de euros para 10 motores MiG-29 (cuatro nuevos y seis reparados), y está previsto que el primer par llegue en abril de 2017. El acuerdo eventualmente aumentaría el número de motores activos servicio de aviones MiG-29 de 9 a 14, ya que Bulgaria también anunció que estaba buscando revisar la flota y comprar ocho aviones de combate nuevos o de segunda mano durante el próximo año. [30]
En 2016, el gobierno de Bulgaria anunció el Saab JAS 39 Gripen como el candidato preferido en la competencia de nuevos aviones de combate del país. En 2016, Sofía emitió una solicitud de propuestas para la compra de ocho cazas polivalentes, que se entregarían en 2020. [31] [32] Sin embargo, un nuevo gobierno pospuso los planes de adquirir nuevos aviones en mayo de 2017. [33]
En octubre de 2018, los proveedores potenciales respondieron a una nueva licitación de aviones, que consistía en nuevos aviones F-16C/D Block 70 de Lockheed Martin, nuevos aviones F/A-18E/F Super Hornet de Boeing, aviones Eurofighter Typhoon usados de Italia y Saab JAS 39 Gripen C/D usado en Suecia. Francia, Alemania, Israel y Portugal no respondieron a las solicitudes de Eurofighter Typhoons y variantes F-16 usados. [34] [35]
El 16 de enero de 2019, el parlamento búlgaro aprobó la propuesta del gobierno de iniciar negociaciones con Estados Unidos para comprar aviones F-16C/D Block 70. El 3 de junio de 2019, el Departamento de Estado estadounidense aprobó la posible venta de ocho aviones F-16 a Bulgaria. El coste del contrato se estimó en 1,67 mil millones de dólares. El acuerdo fue vetado por el presidente búlgaro, Rumen Radev , el 23 de julio de 2019, citando la necesidad de encontrar un consenso más amplio para el acuerdo, devolviéndolo al parlamento, pero el 26 de julio el acuerdo fue nuevamente aprobado por el parlamento, anulando el veto. , y esta vez fue aprobado por Radev. [36] En abril de 2020, Lockheed Martin recibió oficialmente el premio del gobierno de EE. UU. para producir el F-16 para Bulgaria y se estima que estará terminado en 2027. [37] En septiembre de 2022, el gobierno interino de Bulgaria anunció que comprará ocho aviones de combate más. . Así, Bulgaria recibirá progresivamente los 16 F-16. [38] En noviembre de 2022, Bulgaria supuestamente finalizó un acuerdo para adquirir ocho F-16. Este acuerdo tiene como objetivo reemplazar los antiguos MiG-29 del país, cuyo retiro está previsto para el próximo año. [39]
Las ramas de la fuerza aérea incluyen:
MiG-29A/UB 
Su-25K/UBK 
Helicópteros
otras unidades voladoras
Centros de mando y controlUnidades de misiles de defensa aérea
otros sitios
A excepción de la pequeña flota de helicópteros de la Armada, la Fuerza Aérea es responsable de todos los aviones militares en Bulgaria. La BAF planea retirar la mayoría de sus aviones de la era soviética, manteniendo sólo la flota Mikoyan-Gurevich MiG-29 "Fulcrum", que fue modernizada recientemente, así como sus cañoneras Mil Mi-24 y Sukhoi Su-25 . Estaba previsto que los MiG-21 en servicio fueran reemplazados por posibles aviones estadounidenses o europeos. El 6 de octubre de 2020, el Ministerio de Defensa búlgaro firmó un pedido con la empresa estatal ucraniana "Ukrinmash" para la reparación y renovación de un Antonov An-30 , diseñado para cartografía aérea, por 6.200.000 lev . [43] Bulgaria planea adquirir vehículos aéreos de combate no tripulados para la fuerza aérea. [44]
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Nota: Tres C-17 Globemaster III están disponibles a través del Heavy Airlift Wing con sede en Hungría . [50]
Cinco Northrop Grumman RQ-4 Global Hawks están disponibles a través del programa Alliance Ground Surveillance (AGS) con sede en Italia. [51]
La insignia de rango de los oficiales comisionados .
La insignia de rango de suboficiales y personal alistado .
