La línea principal sur , a veces denominada parte del ferrocarril principal troncal de la Isla Sur , es una línea ferroviaria que corre de norte a sur desde Lyttelton en Nueva Zelanda a través de Christchurch y a lo largo de la costa este de la Isla Sur hasta Invercargill vía Dunedin . Es una de las líneas ferroviarias más importantes de Nueva Zelanda y fue una de las primeras en construirse, con una construcción que comenzó en la década de 1860. En Christchurch, se conecta con la línea principal norte hasta Picton , la otra parte del ferrocarril principal troncal de la Isla Sur.
La construcción de la línea principal del sur se divide en dos secciones principales: desde Christchurch, pasando por el sur de Canterbury , hasta la ciudad más importante de Otago , Dunedin; y uniendo los centros meridionales de Dunedin e Invercargill, mejorando la comunicación en el sur de Otago y grandes partes de Southland . La construcción de la primera sección de la línea comenzó en 1865 y toda la línea se completó el 22 de enero de 1879.
El gobierno provincial de Canterbury construyó e inauguró el primer ferrocarril público de Nueva Zelanda, el Ferrymead Railway , el 1 de diciembre de 1863. Se deseaba una línea hacia el sur que conectara con los principales centros del sur de Canterbury, el norte de Otago y Dunedin, y el 24 de mayo de 1865 se inició la construcción de lo que entonces se denominó Canterbury Great South Railway. Los ferrocarriles provinciales de Canterbury tenían un ancho de vía ancho de 1600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ), significativamente más ancho que el ancho de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) que más tarde se convirtió en el ancho de vía uniforme de Nueva Zelanda. La primera sección de la línea se inauguró hasta Rolleston el 13 de octubre de 1866. Más allá de Rolleston, se consideraron tres rutas hacia el sur:
Se eligió la tercera opción y la línea se construyó a través de una parte a veces relativamente árida de las llanuras de Canterbury en dirección a Rakaia . Cuando la línea llegó a Selwyn en octubre de 1867, a 35 km del centro de Christchurch, el gobierno provincial tenía tan pocos recursos económicos que la construcción se detuvo temporalmente.
En 1870, Julius Vogel anunció su "Gran política de obras públicas" y dio gran prioridad a la finalización de una línea entre Christchurch y Dunedin. La ley del parlamento que estableció el ancho de vía uniforme de la nación en 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) otorgó a Canterbury una exención, permitiéndole extender su línea de ancho de vía de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) hasta Rakaia, lo que se hizo el 2 de junio de 1873. Poco después, el gobierno provincial reconoció la necesidad de cumplir con el ancho de vía uniforme y el ancho de vía ancho se eliminó gradualmente el 6 de marzo de 1876.
La construcción no sólo avanzó hacia el sur desde el extremo de Christchurch y hacia el norte desde Dunedin, sino también desde los puertos intermedios de Timaru y Oamaru en ambas direcciones. La construcción fue rápida durante la década de 1870 y el 4 de febrero de 1876, Christchurch quedó conectada con Timaru. Poco menos de un año después, el 1 de febrero de 1877, la línea estaba completa desde Christchurch hasta Oamaru en el norte de Otago.
En el extremo sur, el 1 de enero de 1873 se inauguró el ferrocarril de Dunedin y Port Chalmers, la primera línea de ancho de vía de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) en Nueva Zelanda. La mayor parte de esta línea se convirtió en parte de la línea principal sur, y la construcción avanzó hacia el norte desde un cruce en Sawyers Bay , dejando los dos kilómetros finales para convertirse en el ramal de Port Chalmers . Se encontró con una difícil subida por ladera desde Dunedin, y la construcción tardó un tiempo significativo. Por esta razón, la línea de Dunedin se encontró con la que avanzaba hacia el sur desde Oamaru en Goodwood, a medio camino entre Palmerston y Waikouaiti , a unos 310 kilómetros al sur de Christchurch, pero solo 57 kilómetros al norte de Dunedin. La construcción al sur desde Oamaru incluyó la creación de dos ramales cortos a lo largo del camino, el ramal Moeraki y el ramal Shag Point . El 7 de septiembre de 1878, la ruta de Christchurch a Dunedin se inauguró en su totalidad.
El ferrocarril de Dunedin a Clutha fue uno de los primeros ferrocarriles que se construyeron en el marco de la " Gran política de obras públicas " de Vogel. Autorizada por la Ley de Ferrocarriles de 1870 [1] a un coste de 5.000 libras por milla, la línea fue la primera línea importante construida con un ancho de vía de 1.067 mm .
La construcción fue rápida y la primera sección de 10 km al sur desde Dunedin hasta Abbotsford se inauguró el 1 de julio de 1874. [2] El 1 de septiembre de 1875, la línea se inauguró hasta Balclutha , la principal ciudad de la región del bajo río Clutha y a 84 kilómetros de Dunedin.
En el extremo de Invercargill, la construcción fue rápida. Los primeros 17 km hasta Woodlands se inauguraron el 11 de febrero de 1874, pero todo el tramo hasta Gore no se completó hasta el 30 de agosto de 1875, cuando un desmonte en Edendale se derrumbó varias veces. En diciembre de 1875, las líneas hasta Winton y Bluff se estrecharon a partir del ancho estándar en dos días. [2]
El terreno ondulado requirió de obras de tierra más pesadas hasta Balclutha, completando la ruta desde Dunedin hasta Invercargill, y la construcción se completó el 22 de enero de 1879. Se celebró una ceremonia de inauguración en Invercargill. El Comisionado de Ferrocarriles, el Sr. Conyer, se lesionó al caerse en Gore. [3] [4] [5]
Como la línea de Dunedin a Christchurch se terminó el 7 de septiembre de 1878, se abrió un enlace ferroviario desde Invercargill a Christchurch, completando así la línea principal sur.
Durante gran parte de la historia ferroviaria de Nueva Zelanda, el servicio de pasajeros de Christchurch a Dunedin fue el buque insignia del ferrocarril. Lo que se considera el primer servicio "expreso" del país, el 6 de septiembre de 1878, fue un tren especial remolcado por la nueva locomotora Rogers clase K "Washington". Saliendo de Christchurch a las 6 de la mañana, el tren llegó a Dunedin a las 6:40 de la tarde; hubo un desayuno con el gobernador y otros invitados oficiales en Oamaru, los pasajeros se quedaron atrás en paradas intermedias y el tren fue asistido por el Double-Fairlie "Josephine" entre Oamaru y Seacliff (donde la locomotora se dejó para los montadores, ya que Ben Verdon, el conductor de la "K", hizo que "Josephine" hiciera demasiado trabajo). [6]
Cuando los trenes comenzaron a circular entre Christchurch e Invercargill en un día en noviembre de 1904, los principales servicios de pasajeros en la sección Dunedin-Invercargill eran esencialmente una extensión de los trenes Christchurch-Dunedin. Cuando la línea se completó a fines del siglo XIX, los trenes tardaban 11 horas en viajar de Christchurch a Dunedin y generalmente estaban encabezados por locomotoras de vapor de la clase J original o la clase K de Rogers , excepto en la sección montañosa al sur de Oamaru, donde se usaba la clase T. En 1906, se introdujo la clase A y mantuvo un horario de ocho horas, aunque pronto cedió sus funciones a la clase AB sobrecalentada de 1915.
La introducción de las clases J y J A en 1939 y 1946 respectivamente fue el desarrollo final en la fuerza motriz del vapor, y tardaron solo 7 horas y 9 minutos en transportar el expreso " South Island Limited " desde Christchurch a Dunedin. Durante su apogeo, estos expresos impulsados por vapor fueron famosos por las velocidades que alcanzaban a través de las llanuras de Canterbury a lo largo de una sección de vía cerca de Rakaia apodada la "pista de carreras". Fueron reemplazados el 1 de diciembre de 1970 por el Southerner , encabezado por locomotoras diésel-eléctricas de la clase DJ . Las máquinas de vapor continuaron operando los expresos de las noches de viernes y domingo, y fueron los últimos trenes de pasajeros a vapor en Nueva Zelanda. Esto hace que Nueva Zelanda sea inusual, ya que el vapor vivió sus últimos días en ramales tranquilos y sin importancia en la mayoría de los países, mientras que los últimos servicios regulares operados por las máquinas de vapor de Nueva Zelanda fueron los trenes expresos de pasajeros prominentes. Esto se debió a que los vagones de los trenes se calentaban a vapor, por lo que se necesitaban furgones de calefacción a vapor separados con calderas. Así, el 26 de octubre de 1971, un tren expreso de Christchurch a Invercargill se convirtió en el último servicio regular de Nueva Zelanda remolcado por una locomotora de vapor.
El Southerner funcionó a un ritmo aún más rápido que el "South Island Limited". El trayecto entre Christchurch y Dunedin se redujo inicialmente a sólo 6 horas y 14 minutos, y al utilizar dos DJ al norte de Oamaru y tres al sur, el horario se redujo aún más a 5 horas y 55 minutos. Parte de estas mejoras se debieron a que el Southerner no transportaba correo , mientras que el South Island Limited se ralentizó al manejar correo.
Cuando se abrieron muchas líneas secundarias, los servicios de pasajeros locales y los "trenes mixtos" de pasajeros y mercancías eran una vista habitual en la Main South Line mientras se dirigían a su destino de la línea secundaria, pero dichos trenes se cancelaron progresivamente durante el siglo XX y dejaron de existir por completo hace varias décadas. Un servicio de vagones nocturnos funcionó a mediados del siglo XX y tardaba 6 horas y 10 minutos entre Christchurch y Dunedin: se canceló en abril de 1976. La Main South Line se utilizó en Dunedin para proporcionar servicios de cercanías tanto al norte hasta Port Chalmers como al sur hasta Mosgiel . En la época del vapor, las clases A B , B y B A operaban trenes suburbanos, aunque los vagones se utilizaron ocasionalmente hasta 1967. En 1968, los servicios de cercanías se convirtieron en diésel y fueron operados por la clase DJ, o algunas veces la clase DI y la clase DSC . Los servicios de Port Chalmers duraron 11 años más y se cancelaron a fines de 1979, seguidos por los servicios de Mosgiel en diciembre de 1982. Entre 1908 y 1914, la línea a Mosgiel tuvo doble vía debido al tráfico de cercanías, pero se convirtió nuevamente en vía única desde el final de los servicios de cercanías.
El 10 de febrero de 2002, se retiró el Southerner porque se afirmó que ya no era rentable operarlo. A partir de enero de 2020, solo dos servicios regulares de pasajeros utilizan pequeñas partes de la Main South Line: entre Christchurch y Rolleston por el TranzAlpine antes de dirigirse a lo largo de la Midland Line hasta Greymouth ; y los únicos trenes de pasajeros que utilizan la estación de tren de Dunedin son los operados por Dunedin Railways , que a partir de mayo de 2020 está inactiva.
Hasta la década de 1960, el transporte de mercancías de larga distancia entre los principales centros se había prestado poca atención. En cambio, la línea principal sur se utilizó para alimentar sus numerosos ramales, y la mayoría de los trenes de mercancías eran servicios locales entre áreas regionales y los principales centros o puertos de Christchurch ( Lyttelton ), Timaru, Oamaru, Dunedin (Port Chalmers) e Invercargill ( Bluff ). Un buen ejemplo de lo regionalizado que estaba este tráfico proviene de la parte Dunedin-Invercargill de la línea. Al norte de Clinton había cinco ramales cuyo tráfico se dirigía esencialmente hacia y desde Dunedin/Port Chalmers, mientras que al sur de Clinton había cuatro ramales cuyo tráfico se dirigía esencialmente hacia o desde Invercargill/Bluff. A medida que este tráfico local de corta distancia disminuyó en las décadas de 1950 y 1960 y los ramales cerraron, el transporte de mercancías de larga distancia aumentó, y los servicios de conexión entre los principales centros cobraron importancia. La concentración de las exportaciones en menos puertos y el desarrollo de la contenerización estimularon el transporte de mercancías a larga distancia, y el primer tren de mercancías de Christchurch a Invercargill se puso en servicio en diciembre de 1970, con un horario de 16 horas.
En la actualidad, para satisfacer las demandas de las empresas modernas y competir con el transporte por carretera, se siguen mejorando las operaciones y gran parte del tráfico se realiza en forma de carga a granel procedente de grandes clientes. Aunque ya no existen servicios de pasajeros, el futuro del transporte de carga a granel de larga distancia por esta línea parece asegurado y la Main South Line es un vínculo importante en la infraestructura de transporte de Nueva Zelanda.
Muchas líneas secundarias y ramales tenían conexiones con la línea principal sur. A continuación se incluye una lista de estas líneas, todas las cuales están cerradas a menos que se indique lo contrario.
