Fernhill Branch es una línea ferroviaria en Otago , Nueva Zelanda . Fue inaugurada en 1883 y la sección restante se cerró formalmente en 2002, aunque estuvo abandonada durante diez años. Una cantidad significativa de controversias rodeó el estado de propiedad de la línea en sus primeros años. [1]
La construcción de esta línea se realizó por un motivo muy similar al de muchos tranvías rurales de Nueva Zelanda en la época anterior al transporte por carretera moderno. Se construyó para que fuera desde la mina de carbón de Fernhill hasta la línea principal sur , a unos 2,75 kilómetros al sur, de modo que los propietarios de la empresa tuvieran un fácil acceso al ferrocarril. En 1882, la Fernhill Railway & Colliery Company Ltd. comenzó a trabajar en la línea y se terminó al año siguiente, con su inauguración el 9 de julio de 1883. Durante los primeros cuatro años, la empresa siguió manteniendo la línea mientras los trenes eran operados por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) del gobierno. [1]
La controversia comenzó cuando la propiedad de la línea fue otorgada al gobierno sin compensación a la compañía minera en virtud de la Ley de Ferrocarriles del Gobierno de 1887. En 1891, los propietarios de la mina de carbón de Fernhill iniciaron procedimientos legales contra el gobierno para obtener una compensación con el argumento de que la Ley no debía aplicarse a los ferrocarriles privados. Durante este tiempo, la mina de carbón cayó en dificultades financieras y la mina no funcionó entre marzo de 1892 y febrero de 1893, lo que significa que no se requirió que circularan trenes. La mina y la línea solo habían estado funcionando nuevamente durante un breve período cuando los comisionados ferroviarios tomaron el control del ferrocarril el 6 de marzo de 1893. Casi dos años después, el 6 de diciembre de 1894, los tribunales adjudicaron la línea a los acreedores hipotecarios, pero más tarde ese mes, el 24, el tráfico se detuvo nuevamente. En 1895, la línea pasó a nuevos propietarios el 4 de junio y luego, seis meses después, la propia NZR la compró el 19 de diciembre. Las disputas de propiedad finalmente se resolvieron y la línea pasó a ser propiedad estatal del ramal Fernhill. [2]
La unión del ramal con la línea principal sur estaba ubicada en la estación suburbana de Dunedin de Abbotsford e inmediatamente subía una pendiente de 1:43 hasta el sitio de la fábrica de ladrillos McSkimmings, cruzando North Taieri Road para pasar el pequeño patio ferroviario del sitio de la fábrica y luego cruzando Abbots Hill Road hacia el sitio de la mina de carbón Fernhill.
Los servicios de pasajeros nunca funcionaron en la línea y la carga se transportaba solo cuando era necesaria, por lo que nunca se instituyó un horario. El tráfico adicional provenía de una fábrica de ladrillos y del transporte de arena de construcción, y aunque se suponía que había una garantía de una cantidad mínima de tráfico de carbón, esto rara vez se cumplió y nunca se hizo cumplir. La mina cerró el 13 de julio de 1925 y los trenes dejaron de operar más allá de la fábrica de ladrillos, pero el cierre formal de la sección no utilizada no se anunció hasta el 20 de febrero de 1930. Después de esta fecha, la parte cerrada se desmanteló parcialmente y se devolvió a la zona de la mina de arcilla de la fábrica de ladrillos.
Parte de la sección restante hasta la fábrica de ladrillos se abrió como un ramal industrial para el complejo de McSkimmings Industries, pero estuvo en desuso durante muchos años y se prohibió su uso ferroviario en 1995. [3] La longitud restante de la línea desde McSkimmings se elevó de nuevo a la línea principal sur en 2000. Ahora se ha construido sobre la formación inclinada.
Aún se pueden ver evidencias del ramal ahora desmantelado, con parte de la formación de la línea visible, como un terraplén y un corte. Las vías aún están in situ en la formación en el paso a nivel de Abbots Hill Road, incluida una plataforma giratoria para vagones que servía al depósito de arcilla y al patio de almacenamiento de la fábrica de ladrillos McSkimmings. Uno de los puentes de la línea todavía está en uso como parte de un camino de acceso a una granja privada. Actualmente no hay acceso público al sitio de la antigua mina y al término del ramal, y no es visible desde las carreteras públicas. [3]