Ralph Waldo Emerson (25 de mayo de 1803 - 27 de abril de 1882), [2] que llevaba su segundo nombre Waldo, [3] fue un ensayista, conferenciante, filósofo, abolicionista y poeta estadounidense que dirigió el movimiento trascendentalista de mediados de -Siglo 19. Fue visto como un defensor del individualismo y el pensamiento crítico, así como un crítico profético de las presiones compensatorias de la sociedad y el conformismo . Friedrich Nietzsche lo consideraba "el más talentoso de los estadounidenses" y Walt Whitman se refería a él como su "maestro".
Emerson se alejó gradualmente de las creencias religiosas y sociales de sus contemporáneos, formulando y expresando la filosofía del trascendentalismo en su ensayo de 1836 " Naturaleza ". Después de este trabajo, pronunció un discurso titulado " The American Scholar " en 1837, que Oliver Wendell Holmes Sr. consideró como la "Declaración intelectual de Independencia" de Estados Unidos. [4]
Emerson escribió la mayoría de sus ensayos importantes primero como conferencias y luego los revisó para imprimirlos. Sus dos primeras colecciones de ensayos, Ensayos: Primera Serie (1841) y Ensayos: Segunda Serie (1844), representan el núcleo de su pensamiento. Incluyen los conocidos ensayos " Autosuficiencia ", [5] " El alma superior ", " Círculos ", " El poeta " y " Experiencia ". Junto con "Nature", [6] estos ensayos hicieron de la década comprendida entre mediados de la década de 1830 y mediados de la de 1840 el período más fértil de Emerson. Emerson escribió sobre una serie de temas, sin abrazar nunca principios filosóficos fijos, pero desarrollando ciertas ideas como la individualidad , la libertad , la capacidad de la humanidad para realizar casi cualquier cosa y la relación entre el alma y el mundo circundante. La "naturaleza" de Emerson era más filosófica que naturalista : "Considerado filosóficamente, el universo está compuesto de Naturaleza y Alma". Emerson es una de varias figuras que "adoptó un enfoque más panteísta o pandeísta al rechazar la visión de Dios como algo separado del mundo". [7]
Sigue siendo uno de los ejes del movimiento romántico estadounidense, [8] y su obra ha influido mucho en los pensadores, escritores y poetas que le siguieron. "En todas mis conferencias", escribió, "he enseñado una doctrina: la infinidad del hombre privado". [9] Emerson también es conocido como mentor y amigo de Henry David Thoreau , un compañero trascendentalista. [10]
Emerson nació en Newbury, Massachusetts , el 25 de mayo de 1803, [11] hijo de Ruth Haskins y el reverendo William Emerson , un ministro unitario . Lleva el nombre del hermano de su madre, Ralph, y de la bisabuela de su padre, Rebecca Waldo. [12] Ralph Waldo fue el segundo de cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta; los otros eran William, Edward, Robert Bulkeley y Charles. [13] Otros tres niños, Phoebe, John Clarke y Mary Caroline, murieron en la infancia. [13] Emerson era de ascendencia inglesa y su familia había estado en Nueva Inglaterra desde el período colonial temprano, [14] siendo Emerson un descendiente de séptima generación de los viajeros del Mayflower John Howland y Elizabeth Tilley a través de su hija Hope. [15]
El padre de Emerson murió de cáncer de estómago el 12 de mayo de 1811, menos de dos semanas antes del octavo cumpleaños de Emerson. [16] Emerson fue criado por su madre, con la ayuda de las otras mujeres de la familia; su tía Mary Moody Emerson en particular tuvo un profundo efecto en él. [17] Vivió con la familia de vez en cuando y mantuvo una correspondencia constante con Emerson hasta su muerte en 1863. [18]
La educación formal de Emerson comenzó en la Boston Latin School en 1812, cuando tenía nueve años. [19] En octubre de 1817, a la edad de 14 años, Emerson fue a la Universidad de Harvard y fue nombrado mensajero de primer año para el presidente, lo que requirió que Emerson buscara estudiantes delincuentes y enviara mensajes a los profesores. [20] A mitad de su tercer año, Emerson comenzó a mantener una lista de los libros que había leído y comenzó un diario en una serie de cuadernos que se llamaría "Wide World". [21] Tomó trabajos externos para cubrir sus gastos escolares, incluso como camarero en Junior Commons y como maestro ocasional trabajando con su tío Samuel y su tía Sarah Ripley en Waltham, Massachusetts . [22] En su último año, Emerson decidió usar su segundo nombre, Waldo. [3] Emerson sirvió como poeta de clase; como era costumbre, presentó un poema original el día de clases de Harvard, un mes antes de su graduación oficial el 29 de agosto de 1821, cuando tenía 18 años. [23] No destacó como estudiante y se graduó exactamente a la mitad de su carrera. Clase de 59 personas. [24] A principios de la década de 1820, Emerson era profesor en la Escuela para Señoritas (dirigida por su hermano William). Luego pasó dos años viviendo en una cabaña en la sección Canterbury de Roxbury, Massachusetts , donde escribió y estudió la naturaleza. En su honor, esta área ahora se llama Schoolmaster Hill en el Franklin Park de Boston . [25]
En 1826, ante problemas de salud, Emerson fue en busca de un clima más cálido. Primero fue a Charleston, Carolina del Sur , pero descubrió que el clima todavía era demasiado frío. [26] Luego fue más al sur, a St. Augustine, Florida , donde dio largos paseos por la playa y comenzó a escribir poesía. Mientras estuvo en San Agustín conoció al príncipe Achille Murat , sobrino de Napoleón Bonaparte . Murat era dos años mayor que él; se hicieron buenos amigos y disfrutaron de la compañía del otro. Los dos entablaron esclarecedores debates sobre religión, sociedad, filosofía y gobierno. Emerson consideraba a Murat una figura importante en su educación intelectual. [27]
Mientras estaba en San Agustín, Emerson tuvo su primer encuentro con la esclavitud . En un momento dado, asistió a una reunión de la Sociedad Bíblica mientras se llevaba a cabo una subasta de esclavos en el patio exterior. Escribió: "Por tanto, un oído escuchó las buenas nuevas de gran alegría, mientras que el otro fue obsequiado con '¡Vamos, caballeros, vamos!'" [28]
Después de Harvard, Emerson ayudó a su hermano William [29] en una escuela para mujeres jóvenes [30] establecida en la casa de su madre, después de haber establecido su propia escuela en Chelmsford, Massachusetts ; cuando su hermano William [31] fue a Göttingen para estudiar derecho a mediados de 1824, Ralph Waldo cerró la escuela pero continuó enseñando en Cambridge, Massachusetts , hasta principios de 1825. [32] Emerson fue aceptado en la Escuela de Teología de Harvard a finales de 1824 , [32] y fue incluido en Phi Beta Kappa en 1828. [33] El hermano de Emerson, Edward, [34] dos años menor que él, ingresó en la oficina del abogado Daniel Webster , después de graduarse de Harvard como el primero de su clase. La salud física de Edward comenzó a deteriorarse y pronto también sufrió un colapso mental; fue llevado al asilo McLean en junio de 1828 a los 25 años. Aunque recuperó su equilibrio mental, murió en 1834, aparentemente de tuberculosis de larga data . [35] Otro de los brillantes y prometedores hermanos menores de Emerson, Charles, nacido en 1808, murió en 1836, también de tuberculosis, [36] convirtiéndolo en el tercer joven del círculo más íntimo de Emerson en morir en un período de unos pocos años.
Emerson conoció a su primera esposa, Ellen Louisa Tucker, en Concord, New Hampshire, el día de Navidad de 1827, y se casó con ella cuando tenía 18 años, dos años después. [37] La pareja se mudó a Boston, y la madre de Emerson, Ruth, se mudó con ellos para ayudar a cuidar a Ellen, que ya estaba enferma de tuberculosis. [38] Menos de dos años después, el 8 de febrero de 1831, Elena murió, a los 20 años, después de pronunciar sus últimas palabras: "No he olvidado la paz y la alegría". [39] Emerson se vio muy afectado por su muerte y visitaba su tumba en Roxbury diariamente. [40] En una entrada de su diario fechada el 29 de marzo de 1832, escribió: "Visité la tumba de Elena y abrí el ataúd". [41]
La Segunda Iglesia de Boston invitó a Emerson a servir como su pastor junior, y fue ordenado el 11 de enero de 1829. [42] Su salario inicial era de $1,200 por año (equivalente a $32,978 en 2022 [43] ), aumentando a $1,400 en julio, [ 44] pero con su papel eclesiástico asumió otras responsabilidades: fue capellán de la Legislatura de Massachusetts y miembro del Comité Escolar de Boston . Sus actividades en la iglesia lo mantuvieron ocupado, aunque durante este período, y ante la inminente muerte de su esposa, comenzó a dudar de sus propias creencias. [45]
Después de la muerte de su esposa, comenzó a estar en desacuerdo con los métodos de la iglesia, y escribió en su diario en junio de 1832: "A veces he pensado que, para ser un buen ministro, era necesario dejar el ministerio. La profesión es anticuada. En una época modificada, adoramos las formas muertas de nuestros antepasados". [46] Sus desacuerdos con los funcionarios de la iglesia sobre la administración del servicio de la Comunión y sus recelos acerca de la oración pública finalmente llevaron a su renuncia en 1832. Como él escribió: "Esta forma de conmemorar a Cristo no es adecuada para mí. Esa es razón suficiente por la que debería abandonarlo". [47] [48] Como ha señalado un estudioso de Emerson: "Al quitarse el decente negro del pastor, era libre de elegir la toga del conferencista y maestro, del pensador que no está confinado dentro de los límites de una institución o tradición. ". [49]
Emerson realizó una gira por Europa en 1833 y más tarde escribió sobre sus viajes en English Traits (1856). [50] Partió a bordo del bergantín Jasper el día de Navidad de 1832, navegando primero hacia Malta . [51] Durante su viaje europeo, pasó varios meses en Italia, visitando Roma, Florencia y Venecia, entre otras ciudades. Cuando estuvo en Roma, se reunió con John Stuart Mill , quien le dio una carta de recomendación para encontrarse con Thomas Carlyle . Fue a Suiza y tuvo que ser arrastrado por otros pasajeros para visitar la casa de Voltaire en Ferney, "protestando durante todo el camino por la indignidad de su memoria". [52] Luego se dirigió a París, un "lugar ruidoso y moderno de Nueva York", [52] donde visitó el Jardin des Plantes . Le conmovió mucho la organización de las plantas según el sistema de clasificación de Jussieu y la forma en que todos esos objetos estaban relacionados y conectados. Como dice Robert D. Richardson , "el momento de comprensión de Emerson sobre la interconexión de las cosas en el Jardín des Plantes fue un momento de intensidad casi visionaria que lo alejó de la teología y lo acercó a la ciencia". [53]
Al trasladarse al norte de Inglaterra, Emerson conoció a William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge y Thomas Carlyle . Carlyle en particular fue una fuerte influencia para él; Más tarde, Emerson se desempeñaría como agente literario no oficial de Carlyle en los Estados Unidos y, en marzo de 1835, trató de persuadir a Carlyle para que viniera a Estados Unidos a dar conferencias. [54] Los dos mantuvieron correspondencia hasta la muerte de Carlyle en 1881. [55]
Emerson regresó a los Estados Unidos el 9 de octubre de 1833 y vivió con su madre en Newton, Massachusetts . En octubre de 1834, se mudó a Concord, Massachusetts , para vivir con su abuelo, el Dr. Ezra Ripley , en lo que más tarde se llamó The Old Manse . [56] Dado el incipiente movimiento Lyceum , que ofrecía conferencias sobre todo tipo de temas, Emerson vio una posible carrera como conferenciante. El 5 de noviembre de 1833, pronunció la primera de lo que eventualmente serían unas 1.500 conferencias, "Los usos de la historia natural", en Boston. Este fue un relato ampliado de su experiencia en París. [57] En esta conferencia, expuso algunas de sus creencias importantes y las ideas que más tarde desarrollaría en su primer ensayo publicado, "Naturaleza":
La naturaleza es un lenguaje y cada hecho nuevo que uno aprende es una palabra nueva; pero no es un lenguaje desmenuzado y muerto en el diccionario, sino el lenguaje reunido en un sentido más significativo y universal. Deseo aprender este idioma, no para conocer una nueva gramática, sino para poder leer el gran libro que está escrito en esa lengua. [58]
El 24 de enero de 1835, Emerson escribió una carta a Lydia Jackson proponiéndole matrimonio. [59] Su aceptación le llegó por correo el día 28. En julio de 1835, compró una casa en Cambridge y Concord Turnpike en Concord, Massachusetts, a la que llamó Bush; ahora está abierta al público como Casa Ralph Waldo Emerson . [60] Emerson rápidamente se convirtió en uno de los ciudadanos más destacados de la ciudad. Dio una conferencia para conmemorar el 200 aniversario de la ciudad de Concord el 12 de septiembre de 1835. [61] Dos días después, se casó con Jackson en su ciudad natal de Plymouth, Massachusetts, [62] y se mudaron juntos a su nuevo hogar en Concord. con la madre de Emerson el 15 de septiembre. [63]
Emerson rápidamente cambió el nombre de su esposa a Lidian, y la llamaba Queenie, [64] y, a veces, Asia, [65] y ella lo llamaba Sr. Emerson. [66] Sus hijos fueron Waldo, Ellen, Edith y Edward Waldo Emerson . Edward Waldo Emerson era el padre de Raymond Emerson . Ellen recibió el nombre de su primera esposa, por sugerencia de Lidian. [67] Contrató a Sophia Foord para educar a sus hijos. [68]
Emerson era pobre cuando estaba en Harvard, [69] pero luego pudo mantener a su familia durante gran parte de su vida. [70] [71] Heredó una buena cantidad de dinero después de la muerte de su primera esposa, aunque tuvo que presentar una demanda contra la familia Tucker en 1836 para conseguirlo. [71] Recibió $11.600 en mayo de 1834 (equivalente a $340.035 en 2022), [72] [43] y otros $11.674,49 en julio de 1837 (equivalente a $301.945 en 2022). [73] [43] En 1834, consideraba que tenía unos ingresos de $1,200 al año desde el pago inicial de la herencia, [70] equivalente a lo que había ganado como pastor.
El 8 de septiembre de 1836, el día antes de la publicación de Nature , Emerson se reunió con Frederic Henry Hedge , George Putnam y George Ripley para planificar reuniones periódicas de otros intelectuales de ideas afines. [74] Este fue el comienzo del Club Trascendental , que sirvió como centro para el movimiento. Su primera reunión oficial se celebró el 19 de septiembre de 1836. [75] El 1 de septiembre de 1837, las mujeres asistieron por primera vez a una reunión del Club Trascendental. Emerson invitó a Margaret Fuller , Elizabeth Hoar y Sarah Ripley a cenar en su casa antes de la reunión para asegurarse de que estarían presentes en la reunión nocturna. [76] Fuller resultaría ser una figura importante en el trascendentalismo.
Emerson envió de forma anónima su primer ensayo, "Naturaleza", a James Munroe and Company para su publicación el 9 de septiembre de 1836. Un año después, el 31 de agosto de 1837, pronunció su ahora famoso discurso Phi Beta Kappa , " The American Scholar". ", [77] luego titulado "Un discurso pronunciado ante la Sociedad Phi Beta Kappa en Cambridge"; se le cambió el nombre por una colección de ensayos (que incluía la primera publicación general de "Nature") en 1849. [78] Sus amigos lo instaron a publicar la charla, y lo hizo por su cuenta, en una edición de 500 copias. que se agotó en un mes. [4] En el discurso, Emerson declaró la independencia literaria en los Estados Unidos e instó a los estadounidenses a crear un estilo de escritura propio, libre de Europa. [79] James Russell Lowell , que era estudiante en Harvard en ese momento, lo llamó "un evento sin paralelo anterior en nuestros anales literarios". [80] Otro miembro de la audiencia, el reverendo John Pierce, lo llamó "un discurso aparentemente incoherente e ininteligible". [81]
En 1837, Emerson se hizo amigo de Henry David Thoreau . Aunque probablemente se habían conocido ya en 1835, en el otoño de 1837, Emerson le preguntó a Thoreau: "¿Llevas un diario?" La pregunta pasó a ser una inspiración para Thoreau durante toda su vida. [82] La propia revista de Emerson se publicó en 16 grandes volúmenes, en la edición definitiva de Harvard University Press publicada entre 1960 y 1982. Algunos estudiosos consideran que la revista es la obra literaria clave de Emerson. [83] [ página necesaria ]
En marzo de 1837, Emerson dio una serie de conferencias sobre filosofía de la historia en el Templo Masónico de Boston. Esta fue la primera vez que dirigió un ciclo de conferencias por su cuenta y fue el comienzo de su carrera como conferenciante. [84] Las ganancias de esta serie de conferencias fueron mucho mayores que cuando una organización le pagaba para hablar, y continuó dirigiendo sus propias conferencias a menudo durante toda su vida. Finalmente dio hasta 80 conferencias al año, viajando por el norte de los Estados Unidos hasta St. Louis, Des Moines, Minneapolis y California. [85]
El 15 de julio de 1838, [86] Emerson fue invitado al Divinity Hall, Harvard Divinity School , para pronunciar el discurso de graduación de la escuela, que llegó a ser conocido como el " Discurso de la Divinity School ". Emerson descartó los milagros bíblicos y proclamó que, si bien Jesús era un gran hombre, no era Dios: el cristianismo histórico, dijo, había convertido a Jesús en un "semidiós, como los orientales o los griegos describirían a Osiris o Apolo". [87] Sus comentarios indignaron al establishment y a la comunidad protestante en general. Fue denunciado como ateo [87] y envenenador de las mentes de los jóvenes. A pesar del rugido de los críticos, no respondió, dejando que otros presentaran una defensa. No lo invitaron a volver a hablar en Harvard hasta dentro de treinta años. [88]
El grupo Trascendental comenzó a publicar su revista insignia, The Dial , en julio de 1840. [89] Planearon la revista ya en octubre de 1839, pero no comenzaron a trabajar en ella hasta la primera semana de 1840. [90] El ministro unitario George Ripley era el editor jefe. [91] Margaret Fuller fue la primera editora, ya que Emerson se acercó a ella después de que varios otros rechazaran el puesto. [92] Fuller permaneció allí durante unos dos años, cuando Emerson se hizo cargo, utilizando la revista para promover a escritores jóvenes talentosos, incluidos Ellery Channing y Thoreau. [82]
En 1841 Emerson publicó Essays , su segundo libro, que incluía el famoso ensayo "Self-Reliance". [93] Su tía lo llamó una "extraña mezcla de ateísmo y falsa independencia", pero obtuvo críticas favorables en Londres y París. Este libro, y su recepción popular, más que cualquiera de las contribuciones de Emerson hasta la fecha, sentaron las bases de su fama internacional. [94]
En enero de 1842, el primer hijo de Emerson, Waldo, murió de escarlatina . [95] Emerson escribió sobre su dolor en el poema " Threnody " ("Porque esta pérdida es la verdadera muerte"), [96] y el ensayo "Experiencia". Ese mismo mes nació William James y Emerson aceptó ser su padrino .
Bronson Alcott anunció sus planes en noviembre de 1842 de encontrar "una granja de cien acres en excelentes condiciones con buenos edificios, un buen huerto y terrenos". [97] Charles Lane compró una granja de 90 acres (36 ha) en Harvard, Massachusetts, en mayo de 1843 para lo que se convertiría en Fruitlands , una comunidad basada en ideales utópicos inspirados en parte por el trascendentalismo. [98] La granja funcionaría en base a un esfuerzo comunitario, sin utilizar animales para el trabajo; sus participantes no comerían carne ni usarían lana ni cuero. [99] Emerson dijo que se sentía "triste en el corazón" por no participar él mismo en el experimento. [100] Aun así, no creía que Fruitlands fuera un éxito. "Toda su doctrina es espiritual", escribió, "pero siempre terminan diciendo: Dadnos mucha tierra y dinero". [101] Incluso Alcott admitió que no estaba preparado para la dificultad de operar Fruitlands. "Ninguno de nosotros estaba preparado para realizar prácticamente la vida ideal con la que soñábamos. Así que nos desmoronamos", escribió. [102] Después de su fracaso, Emerson ayudó a comprar una granja para la familia de Alcott en Concord [101] que Alcott llamó " Hillside ". [102]
The Dial dejó de publicarse en abril de 1844; Horace Greeley lo informó como el final de "la revista más original y reflexiva jamás publicada en este país". [103]
En 1844, Emerson publicó su segunda colección de ensayos, Essays: Second Series . Esta colección incluía "El poeta", "Experiencia", "Regalos" y un ensayo titulado "Naturaleza", obra diferente al ensayo de 1836 del mismo nombre.
Emerson se ganó la vida como conferenciante popular en Nueva Inglaterra y gran parte del resto del país. Había comenzado a dar conferencias en 1833; en la década de 1850 daba hasta 80 conferencias por año. [104] Se dirigió a la Sociedad de Boston para la Difusión del Conocimiento Útil y al Gloucester Lyceum , entre otros. Emerson habló sobre una amplia variedad de temas y muchos de sus ensayos surgieron de sus conferencias. Cobraba entre 10 y 50 dólares por cada aparición, lo que le reportaba hasta 2.000 dólares en una típica temporada de conferencias de invierno. Esto fue más que sus ganancias de otras fuentes. En algunos años, ganó hasta 900 dólares por una serie de seis conferencias, y en otro, por una serie de charlas de invierno en Boston, ganó 1.600 dólares. [105] Finalmente dio unas 1.500 conferencias durante su vida. Sus ganancias le permitieron ampliar su propiedad, comprando 11 acres (4,5 ha) de tierra junto a Walden Pond y algunas acres más en un pinar vecino. Escribió que era "propietario y señor del agua de 14 acres, más o menos". [101]
Emerson conoció la filosofía india a través de las obras del filósofo francés Victor Cousin . [106] En 1845, los diarios de Emerson muestran que estaba leyendo el Bhagavad Gita y los Ensayos sobre los Vedas de Henry Thomas Colebrooke . [107] Estuvo fuertemente influenciado por el Vedanta , y gran parte de sus escritos tienen fuertes matices de no dualismo . Uno de los ejemplos más claros de ello lo podemos encontrar en su ensayo “ La Superalma ”:
Vivimos en sucesión, en división, en partes, en partículas. Mientras tanto, dentro del hombre está el alma del todo; el silencio sabio; la belleza universal, con la que cada parte y partícula está igualmente relacionada, el UNO eterno. Y esta potencia profunda en la que existimos y cuya bienaventuranza nos es accesible a nosotros, no sólo es autosuficiente y perfecta en cada hora, sino el acto de ver y la cosa vista, el que ve y el espectáculo, el sujeto y el objeto. , son uno. Vemos el mundo pieza por pieza, como el sol, la luna, el animal, el árbol; pero el todo, del que éstas son partes brillantes, es el alma. [108]
El mensaje central que Emerson extrajo de sus estudios asiáticos fue que "el propósito de la vida era la transformación espiritual y la experiencia directa del poder divino, aquí y ahora en la tierra". [109] [110]
En 1847-1848 realizó una gira por las Islas Británicas. [111] También visitó París entre la Revolución Francesa de 1848 y las sangrientas Jornadas de Junio . Cuando llegó, vio los tocones de los árboles que habían sido talados para formar barricadas en los disturbios de febrero. El 21 de mayo, estuvo en el Campo de Marte en medio de celebraciones masivas por la concordia, la paz y el trabajo. Escribió en su diario: "Al final del año haremos las cuentas y veremos si la Revolución valió los árboles". [112] El viaje dejó una huella importante en el trabajo posterior de Emerson. Su libro English Traits de 1856 se basa en gran medida en observaciones registradas en sus diarios y cuadernos de viaje. Más tarde, Emerson llegó a ver la Guerra Civil estadounidense como una "revolución" que compartía puntos en común con las revoluciones europeas de 1848. [113]
En un discurso pronunciado en Concord, Massachusetts , el 3 de mayo de 1851, Emerson denunció la Ley de Esclavos Fugitivos :
La ley del Congreso es una ley que cada uno de ustedes violará a la primera ocasión; una ley que ningún hombre puede obedecer, o incitar a obedecer, sin pérdida del respeto propio y del nombre de caballero. [114]
Ese verano, escribió en su diario:
Esta sucia representación fue realizada en el siglo XIX por personas que sabían leer y escribir. No lo obedeceré. [115]
En febrero de 1852, Emerson, James Freeman Clarke y William Henry Channing editaron una edición de las obras y cartas de Margaret Fuller, que había muerto en 1850. [116] Una semana después de su muerte, su editor de Nueva York, Horace Greeley, sugirió Emerson que se prepare rápidamente una biografía de Fuller, que se llamará Margaret and Her Friends , "antes de que haya desaparecido el interés suscitado por su triste fallecimiento". [117] Publicado bajo el título Las memorias de Margaret Fuller Ossoli , [118] Las palabras de Fuller fueron fuertemente censuradas o reescritas. [119] Los tres editores no estaban preocupados por la precisión; creían que el interés público en Fuller era temporal y que ella no sobreviviría como figura histórica. [120] Aun así, fue la biografía más vendida de la década y pasó por trece ediciones antes de finales de siglo. [118]
Walt Whitman publicó la innovadora colección de poesía Leaves of Grass en 1855 y envió una copia a Emerson para pedirle su opinión. Emerson respondió positivamente y envió a Whitman una halagadora carta de cinco páginas como respuesta. [121] La aprobación de Emerson ayudó a que la primera edición de Hojas de hierba despertara un interés significativo [122] y convenció a Whitman de publicar una segunda edición poco después. [123] Esta edición citó una frase de la carta de Emerson, impresa en pan de oro en la portada: "Te saludo al comienzo de una gran carrera". [124] Emerson se ofendió porque esta carta se hizo pública [125] y luego fue más crítico con el trabajo. [126]
En el verano de 1858, Emerson acampó en los Adirondacks con otras nueve personas: Louis Agassiz , James Russell Lowell , John Holmes, Horatio Woodman, Ebenezer Rockwood Hoar , Jeffries Wyman , Estes Howe, Amos Binney y William James Stillman . Invitados, pero no pudieron hacer el viaje, estaban Oliver Wendell Holmes , Henry Wadsworth Longfellow y Charles Eliot Norton , todos miembros del Saturday Club (Boston, Massachusetts) . [127]
Este club social era mayoritariamente una membresía literaria que se reunía el último sábado de cada mes en el Boston Parker House Hotel ( Omni Parker House ). William James Stillman fue pintor y editor fundador de una revista de arte llamada Crayon. Stillman nació y creció en Schenectady, que estaba justo al sur de las montañas Adirondack. Más tarde viajó allí para pintar el paisaje salvaje y pescar y cazar. Compartió sus experiencias en este desierto con los miembros del Saturday Club, despertando su interés por esta región desconocida.
James Russell Lowell [128] y William Stillman lideraron el esfuerzo para organizar un viaje a las Adirondacks. Comenzaron su viaje el 2 de agosto de 1858, viajando en tren, barco de vapor, diligencia y barcos guía en canoa. La noticia de que estos hombres cultos vivían como "Sacs y Sioux" en el desierto apareció en los periódicos de todo el país. Esto llegó a ser conocido como el " Campamento de los Filósofos ". [129]
Este evento marcó un hito en el movimiento intelectual del siglo XIX, que vinculaba la naturaleza con el arte y la literatura.
Aunque los estudiosos y biógrafos de la vida de Emerson han escrito mucho durante muchos años, poco se ha escrito sobre lo que se conoce como el "Campamento de los Filósofos" en Follensbee Pond. Sin embargo, su poema épico "Adirondac" [130] se lee como un diario de su descripción detallada del día a día de las aventuras en el desierto con sus compañeros del Saturday Club. Esta excursión de acampada de dos semanas (1858 en las Adirondacks) le puso cara a cara con una verdadera naturaleza salvaje, algo de lo que habló en su ensayo " Nature ", publicado en 1836. Dijo: "en la naturaleza salvaje encuentro algo más querido y connatos que en calles o pueblos". [131]
Emerson se oponía firmemente a la esclavitud, pero no le gustaba estar en el centro de atención del público y dudaba en dar conferencias sobre el tema. Sin embargo, en los años previos a la Guerra Civil, dio varias conferencias, comenzando ya en noviembre de 1837. [132] Varios de sus amigos y familiares eran abolicionistas más activos que él, al principio, pero a partir de A partir de 1844 se opuso más activamente a la esclavitud. Pronunció varios discursos y conferencias y dio la bienvenida a John Brown a su casa durante las visitas de Brown a Concord. [133] [ página necesaria ] Votó por Abraham Lincoln en 1860 , pero se sintió decepcionado porque Lincoln estaba más preocupado por preservar la Unión que por eliminar la esclavitud por completo. [134] Una vez que estalló la Guerra Civil estadounidense, Emerson dejó en claro que creía en la emancipación inmediata de los esclavos. [135]
Por esta época, en 1860, Emerson publicó The Conduct of Life , su séptima colección de ensayos. "Abordó algunas de las cuestiones más espinosas del momento" y "su experiencia en las filas abolicionistas es una influencia reveladora en sus conclusiones". [136] En estos ensayos, Emerson abrazó firmemente la idea de la guerra como medio de renacimiento nacional: "La guerra civil, la bancarrota nacional o la revolución [son] más ricas en tonos centrales que los lánguidos años de prosperidad". [137]
Emerson visitó Washington, DC a finales de enero de 1862. Dio una conferencia pública en el Smithsonian el 31 de enero de 1862 y declaró: "El Sur llama a la esclavitud una institución... Yo la llamo indigencia... La emancipación es la demanda de la civilización". [138] Al día siguiente, 1 de febrero, su amigo Charles Sumner lo llevó a encontrarse con Lincoln en la Casa Blanca . Lincoln estaba familiarizado con el trabajo de Emerson, ya que lo había visto dar conferencias anteriormente. [139] Las dudas de Emerson sobre Lincoln comenzaron a suavizarse después de esta reunión. [140] En 1865, habló en un servicio conmemorativo celebrado en memoria de Lincoln en Concord: "Por muy antigua que sea la historia y por múltiples que sean sus tragedias, dudo que alguna muerte haya causado tanto dolor como ésta ha causado, o habrá causado". , en su anuncio." [139] Emerson también se reunió con varios funcionarios gubernamentales de alto rango, incluido Salmon P. Chase, el secretario del Tesoro; Edward Bates, el fiscal general; Edwin M. Stanton, el secretario de Guerra; Gideon Welles, secretario de Marina; y William Seward, el secretario de Estado. [141]
El 6 de mayo de 1862, el protegido de Emerson, Henry David Thoreau, murió de tuberculosis a la edad de 44 años. Emerson pronunció su panegírico. A menudo se refería a Thoreau como su mejor amigo, [142] a pesar de una disputa que comenzó en 1849 después de que Thoreau publicara Una semana en los ríos Concord y Merrimack . [143] Otro amigo, Nathaniel Hawthorne , murió dos años después de Thoreau, en 1864. Emerson sirvió como portador del féretro cuando Hawthorne fue enterrado en Concord, como escribió Emerson, "en una pompa de sol y verdor". [144]
Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1864. [145] En 1867, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [146]
A partir de 1867, la salud de Emerson comenzó a deteriorarse; escribió mucho menos en sus diarios. [147] A partir del verano de 1871 o en la primavera de 1872, comenzó a experimentar problemas de memoria [148] y sufría de afasia . [149] Al final de la década, a veces olvidaba su propio nombre y, si se le preguntaba cómo se sentía, respondía "Bastante bien; he perdido mis facultades mentales, pero estoy perfectamente bien". [150]
En la primavera de 1871, Emerson realizó un viaje en el ferrocarril transcontinental , apenas dos años después de su finalización. En el camino y en California conoció a varios dignatarios, entre ellos Brigham Young durante una escala en Salt Lake City. Parte de su visita a California incluyó un viaje a Yosemite , y mientras estaba allí conoció a un joven y desconocido John Muir , un evento emblemático en la carrera de Muir. [151] [152]
La casa de Emerson en Concord se incendió el 24 de julio de 1872. Pidió ayuda a los vecinos y, desistiendo de apagar las llamas, todos intentaron salvar el mayor número de objetos posible. [153] El incendio fue apagado por Ephraim Bull Jr., el hijo manco de Ephraim Wales Bull . [154] Amigos recolectaron donaciones para ayudar a los Emerson a reconstruir, incluidos $ 5,000 recolectados por Francis Cabot Lowell , otros $ 10,000 recolectados por LeBaron Russell Briggs y una donación personal de $ 1,000 de George Bancroft . [155] También se ofreció apoyo para alojamiento; Aunque los Emerson terminaron quedándose con su familia en Old Manse, las invitaciones vinieron de Anne Lynch Botta , James Elliot Cabot , James T. Fields y Annie Adams Fields . [156] El incendio marcó el final de la seria carrera docente de Emerson; a partir de entonces, sólo daría conferencias en ocasiones especiales y únicamente frente a audiencias familiares. [157]
Mientras se reconstruía la casa, Emerson hizo un viaje a Inglaterra, Europa continental y Egipto. Se fue el 23 de octubre de 1872, junto con su hija Ellen, [158] mientras su esposa Lidian pasaba un tiempo en Old Manse y con amigos. [159] Emerson y su hija Ellen regresaron a los Estados Unidos en el barco Olympus junto con su amigo Charles Eliot Norton el 15 de abril de 1873. [160] La ciudad celebró el regreso de Emerson a Concord y la escuela se canceló ese día. [149]
A finales de 1874, Emerson publicó una antología de poesía titulada Parnassus , [161] [162] que incluía poemas de Anna Laetitia Barbauld , Julia Caroline Dorr , Jean Ingelow , Lucy Larcom , Jones Very , así como Thoreau y varios otros. [163] Originalmente, la antología se había preparado ya en el otoño de 1871, pero se retrasó cuando los editores pidieron revisiones. [164]
Los problemas con su memoria habían resultado embarazosos para Emerson y dejó de aparecer en público en 1879. En respuesta a una invitación a una celebración de retiro de Octavius B. Frothingham , escribió: "No estoy en condiciones de hacer visitas ni de tomar ninguna "Participo en la conversación. La vejez se ha apoderado de mí en el último año, me ha atado la lengua y ha ocultado mi memoria, y por eso me ha obligado a quedarme en casa". El New York Times citó su respuesta y señaló que sus arrepentimientos se leyeron en voz alta durante la celebración. [165] Holmes escribió sobre el problema diciendo: "Emerson tiene mucho miedo de confiar mucho en sí mismo en la sociedad, debido a la falla de su memoria y la gran dificultad que encuentra para encontrar las palabras que quiere. Es doloroso presenciar su vergüenza en veces". [150]
El 21 de abril de 1882, se descubrió que Emerson padecía neumonía . [166] Murió seis días después. Emerson está enterrado en el cementerio Sleepy Hollow, Concord , Massachusetts. [167] Fue colocado en su ataúd vistiendo una túnica blanca regalada por el escultor estadounidense Daniel Chester French . [168]
Las opiniones religiosas de Emerson a menudo se consideraban radicales en ese momento. Creía que todas las cosas están conectadas con Dios y, por tanto, todas las cosas son divinas. [169] Los críticos creían que Emerson estaba eliminando la figura central de Dios; como dijo Henry Ware Jr. , Emerson estaba en peligro de quitarle "al Padre del Universo" y dejar "sólo un grupo de niños en un asilo de huérfanos". [170] Emerson fue influenciado en parte por la filosofía alemana y la crítica bíblica . [171] Sus puntos de vista, la base del trascendentalismo , sugirieron que Dios no tiene que revelar la verdad, pero que la verdad podría experimentarse intuitivamente directamente desde la naturaleza. [172] Cuando se le preguntó su creencia religiosa, Emerson afirmó: "Soy más cuáquero que cualquier otra cosa. Creo en la 'voz apacible y delicada', y esa voz es Cristo dentro de nosotros". [173]
Emerson fue un partidario de la difusión de las bibliotecas comunitarias en el siglo XIX y dijo lo siguiente de ellas: "Considere lo que tiene en la biblioteca elegida más pequeña. Una compañía de los hombres más sabios e ingeniosos que podrían seleccionarse entre todos los países civiles. , en mil años, han puesto en el mejor orden los resultados de su aprendizaje y sabiduría." [174]
Emerson tuvo interés romántico en varias mujeres a lo largo de su vida, [69] incluidas Anna Barker [175] y Caroline Sturgis . [176]
Emerson no se convirtió en un ferviente abolicionista hasta 1844, aunque sus diarios muestran que estuvo preocupado por la esclavitud desde su juventud, e incluso soñaba con ayudar a liberar a los esclavos. En junio de 1856, poco después de que Charles Sumner, un senador de los Estados Unidos, fuera golpeado por sus firmes opiniones abolicionistas , Emerson lamentó que él mismo no estuviera tan comprometido con la causa. Escribió: "Hay hombres que, tan pronto como nacen, se dirigen directamente al hacha del inquisidor... Es maravillosa la forma en que somos salvados por este suministro inagotable del elemento moral". [177] Después del ataque de Sumner, Emerson comenzó a hablar sobre la esclavitud. "Creo que debemos deshacernos de la esclavitud, o debemos deshacernos de la libertad", dijo en una reunión en Concord ese verano. [178] Emerson utilizó la esclavitud como un ejemplo de injusticia humana, especialmente en su papel como ministro. A principios de 1838, provocado por el asesinato de un editor abolicionista de Alton, Illinois , llamado Elijah Parish Lovejoy , Emerson pronunció su primer discurso público contra la esclavitud. Como dijo: "Hace poco el valiente Lovejoy dio su pecho a las balas de una turba, por los derechos de libertad de expresión y de opinión, y murió cuando era mejor no vivir". [177] John Quincy Adams dijo que el asesinato de Lovejoy por parte de la mafia "provocó una conmoción como la de cualquier terremoto en todo este continente". [179] Sin embargo, Emerson sostuvo que la reforma se lograría mediante un acuerdo moral en lugar de una acción militante. El 1 de agosto de 1844, en una conferencia en Concord, declaró más claramente su apoyo al movimiento abolicionista: "Estamos en deuda principalmente con este movimiento, y con sus continuadores, por la discusión popular de todos los puntos de la ética práctica". . [180]
A Emerson se le conoce a menudo como uno de los pensadores democráticos más liberales de su tiempo, quien creía que mediante el proceso democrático se debería abolir la esclavitud. Si bien era un ávido abolicionista conocido por sus críticas a la legalidad de la esclavitud, Emerson luchó con las implicaciones de la raza. [181] Sus inclinaciones liberales habituales no se tradujeron claramente cuando se trataba de creer que todas las razas tenían la misma capacidad o función, que era una concepción común para el período en el que vivió. [181] Muchos críticos creen que fueron sus puntos de vista sobre la raza los que le impidieron convertirse en un abolicionista antes en su vida y también le impidieron ser más activo en el movimiento contra la esclavitud. [182] Gran parte de su vida temprana, guardó silencio sobre el tema de la raza y la esclavitud. No fue hasta bien entrados los 30 años que Emerson comenzó a publicar escritos sobre la raza y la esclavitud, y no fue hasta los 40 y 50 años que se hizo conocido como un activista contra la esclavitud. [181]
Durante sus primeros años de vida, Emerson pareció desarrollar una jerarquía de razas basada en la facultad de razonar o, más bien, en si los esclavos africanos eran distinguiblemente iguales a los hombres blancos en función de su capacidad de razonar. [181] En una entrada de diario escrita en 1822, Emerson escribió sobre una observación personal: "Difícilmente puede ser cierto que la diferencia resida en el atributo de la razón. Vi diez, veinte, cien hombres negros de labios grandes y cejas bajas en el calles que, excepto en la mera cuestión del lenguaje, no excedieron la sagacidad del elefante. Ahora bien, ¿es cierto que fueron creadas superiores a este sabio animal, y diseñadas para controlarlo? Y en comparación con las más altas órdenes de los hombres, los africanos se mantendrán tan bajos que la diferencia que subsiste entre ellos y las sagaces bestias será inconsiderable". [183]
Como muchos partidarios de la esclavitud, durante sus primeros años, Emerson parece haber pensado que las facultades de los esclavos africanos no eran iguales a las de los propietarios de esclavos blancos. Pero esta creencia en las inferioridades raciales no convirtió a Emerson en partidario de la esclavitud. [181] Emerson escribió más tarde ese año que "Ningún sofisma ingenioso puede jamás reconciliar la mente no pervertida con el perdón de la esclavitud; nada más que una tremenda familiaridad y el sesgo del interés privado". [183] Emerson vio la expulsión de personas de su tierra natal, el tratamiento de los esclavos y los benefactores egoístas de los esclavos como graves injusticias. [182] Para Emerson, la esclavitud era una cuestión moral, mientras que la superioridad de las razas era una cuestión que intentaba analizar desde una perspectiva científica basada en lo que creía que eran rasgos heredados. [184]
Emerson se veía a sí mismo como un hombre de "ascendencia sajona". En un discurso pronunciado en 1835 titulado "Rasgos permanentes del genio nacional inglés", dijo: "Los habitantes de los Estados Unidos, especialmente los de la parte norte, descienden del pueblo de Inglaterra y han heredado los rasgos de su carácter nacional". ". [185] Vio vínculos directos entre la raza basados en la identidad nacional y la naturaleza inherente del ser humano. Él categorizó a los estadounidenses blancos nacidos en los Estados Unidos y de ascendencia inglesa como una "raza" separada, que pensaba que tenía una posición de superior a otras naciones. Su idea de raza se basaba en una cultura, un entorno y una historia compartidos. Creía que los estadounidenses nativos de ascendencia inglesa eran superiores a los inmigrantes europeos, incluidos los irlandeses, franceses y alemanes, y también superiores a los ingleses de Inglaterra, a quienes consideraba un cercano segundo grupo y el único grupo realmente comparable. [181]
Más adelante en su vida, las ideas de Emerson sobre la raza cambiaron cuando se involucró más en el movimiento abolicionista y, al mismo tiempo, comenzó a analizar más a fondo las implicaciones filosóficas de la raza y las jerarquías raciales. Sus creencias cambiaron el enfoque hacia los posibles resultados de los conflictos raciales. Las opiniones raciales de Emerson estaban estrechamente relacionadas con sus opiniones sobre el nacionalismo y la superioridad nacional, que era una opinión común en los Estados Unidos en ese momento. Emerson utilizó teorías contemporáneas sobre la raza y las ciencias naturales para apoyar una teoría del desarrollo racial. [184] Creía que la actual batalla política y la actual esclavización de otras razas era una lucha racial inevitable, que resultaría en la inevitable unión de los Estados Unidos. Tales conflictos eran necesarios para la dialéctica del cambio que eventualmente permitiría el progreso de la nación. [184] En gran parte de su trabajo posterior, Emerson parece admitir la noción de que diferentes razas europeas eventualmente se mezclarán en Estados Unidos. Este proceso de hibridación conduciría a una raza superior que beneficiaría la superioridad de Estados Unidos. [186]
Como conferenciante y orador, Emerson (apodado el Sabio de la Concordia) se convirtió en la principal voz de la cultura intelectual en Estados Unidos. [187] James Russell Lowell , editor del Atlantic Monthly y del North American Review , comentó en su libro My Study Windows (1871), que Emerson no sólo era "el conferenciante más atractivo de América", sino también "uno de los pioneros del sistema de conferencias." [188] Herman Melville , que había conocido a Emerson en 1849, inicialmente pensó que tenía "un defecto en la región del corazón" y una "presunción tan intensamente intelectual que al principio uno duda en llamarlo por su nombre correcto". aunque luego admitió que Emerson era "un gran hombre". [189] Theodore Parker , ministro y trascendentalista, destacó la capacidad de Emerson para influir e inspirar a otros: "el brillante genio de Emerson se levantó en las noches de invierno y se cernió sobre Boston, atrayendo los ojos de jóvenes ingenuos para que admiraran ese gran nueva estrella, una belleza y un misterio, que encantaba por el momento, al mismo tiempo que les daba una inspiración perenne, llevándolos hacia nuevos caminos y hacia nuevas esperanzas". [190]
El trabajo de Emerson no sólo influyó en sus contemporáneos, como Walt Whitman y Henry David Thoreau, sino que continuaría influyendo en pensadores y escritores de Estados Unidos y de todo el mundo hasta el presente. [191] Pensadores notables que reconocen la influencia de Emerson incluyen a Nietzsche y William James , ahijado de Emerson. Hay poco desacuerdo en que Emerson fue el escritor más influyente de los Estados Unidos del siglo XIX, aunque hoy en día es en gran medida la preocupación de los académicos. [ cita necesaria ] Walt Whitman , Henry David Thoreau y William James eran todos emersonianos positivos, mientras que Herman Melville , Nathaniel Hawthorne y Henry James eran emersonianos en negación; si bien se oponían al sabio, no había forma de escapar de su influencia. Para TS Eliot , los ensayos de Emerson eran un "grabo". [ cita necesaria ] Waldo el Sabio estuvo eclipsado desde 1914 hasta 1965, cuando volvió a brillar, después de sobrevivir en la obra de importantes poetas estadounidenses como Robert Frost , Wallace Stevens y Hart Crane . [192]
En su libro The American Religion , Harold Bloom se refiere repetidamente a Emerson como "El profeta de la religión estadounidense", lo que en el contexto del libro se refiere a religiones autóctonas estadounidenses como el mormonismo y la ciencia cristiana , que surgieron en gran medida durante la vida de Emerson, pero también a las principales iglesias protestantes que, según Bloom, se han vuelto en Estados Unidos más gnósticas que sus homólogas europeas. En The Western Canon , Bloom compara a Emerson con Michel de Montaigne : "La única experiencia de lectura equivalente que conozco es releer sin cesar los cuadernos y diarios de Ralph Waldo Emerson, la versión americana de Montaigne". [193] Varios de los poemas de Emerson se incluyeron en Los mejores poemas del idioma inglés de Bloom , aunque escribió que ninguno de los poemas es tan destacado como el mejor de los ensayos de Emerson, que Bloom enumeró como "Autosuficiencia", "Círculos". , "Experiencia" y "casi toda la Conducta de la Vida ". En su creencia de que la duración de las líneas, los ritmos y las frases están determinadas por la respiración, la poesía de Emerson presagió las teorías de Charles Olson . [194]
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Es por falta de cultura propia que el ídolo del viaje, el ídolo de Italia, de Inglaterra y de Egipto, sigue siendo para todos los estadounidenses educados. Aquellos que hicieron venerables en la imaginación a Inglaterra, Italia o Grecia, no lo hicieron vagando alrededor de la creación como una polilla alrededor de una lámpara, sino manteniéndose firmes donde estaban, como un eje de la tierra. ... El alma no es un viajero: el hombre sabio se queda en casa con el alma, y cuando sus necesidades, sus deberes, en cualquier ocasión lo llaman desde su casa o a tierras extranjeras, todavía está en casa y no anda deambulando. en el extranjero de sí mismo. pag. 78
En 1829 también se casó con Ellen Louisa Tucker.
Cuando ella murió de tuberculosis en 1831, su dolor lo llevó a cuestionar sus creencias y su profesión.
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