Esteban (y por extensión 'recompensa, honor, renombre, fama', a menudo dado como un título más que como un nombre; c. 5 d. C. - c. 34) es tradicionalmente venerado como el protomártir o primer mártir del cristianismo . [2] Según los Hechos de los Apóstoles , fue un diácono en la iglesia primitiva en Jerusalén que enfureció a los miembros de varias sinagogas con sus enseñanzas. Acusado de blasfemia en su juicio, pronunció un discurso denunciando a las autoridades judías que lo estaban juzgando [3] y luego fue apedreado hasta la muerte . Saulo de Tarso, más tarde conocido como Pablo el Apóstol , un fariseo y ciudadano romano que más tarde se convertiría en apóstol , participó en el martirio de Esteban . [4]
La única fuente de información sobre Esteban es el libro del Nuevo Testamento de los Hechos de los Apóstoles. [5] Esteban es mencionado en Hechos 6 como uno de los judíos helenísticos de habla griega seleccionados para administrar la distribución caritativa diaria de alimentos a las viudas de habla griega. [6]
Las iglesias católica , anglicana , ortodoxa oriental , ortodoxa oriental y luterana y la Iglesia de Oriente consideran a Esteban como un santo . [7] Las representaciones artísticas a menudo muestran a Esteban con una corona que simboliza el martirio , tres piedras, una hoja de palma de mártir , un incensario y, a menudo, sosteniendo un edificio de iglesia en miniatura. A menudo se muestra a Esteban como un hombre joven, imberbe, con tonsura y vistiendo vestimentas de diácono .
Esteban es mencionado por primera vez en los Hechos de los Apóstoles como uno de los Siete Diáconos , quienes fueron designados por los Apóstoles para distribuir alimentos y ayuda caritativa a los miembros más pobres de la comunidad en la iglesia primitiva. Según la creencia ortodoxa, él era el mayor y por lo tanto se le llama "archidiácono". [8] Como se afirma específicamente que otro diácono, Nicolás de Antioquía, se convirtió al judaísmo , se puede asumir que Esteban nació judío, pero no se sabe nada más sobre su vida anterior. [5] Se afirma que la razón para el nombramiento de los diáconos fue el descontento entre los judíos helenísticos porque sus viudas estaban siendo menospreciadas en lugar de las hebreas en la distribución diaria de alimentos. Dado que el nombre Stephanos es griego koiné , se ha asumido que él era uno de estos judíos helenísticos. Se dice que Esteban estaba lleno de fe y del Espíritu Santo y que había realizado milagros entre la gente. [9]
Parece que fue entre las sinagogas de los judíos helenísticos donde realizó sus enseñanzas y "señales y prodigios", ya que se dice que despertó la oposición de la Sinagoga de los Libertinos , y "de los cireneos , y de los alejandrinos , y de los que eran de Cilicia y Asia". [10] Los miembros de estas sinagogas habían desafiado las enseñanzas de Esteban, pero Esteban los había superado en el debate. Furiosos por esta humillación, sobornaron a un falso testimonio de que Esteban había predicado blasfemias contra Moisés y Dios. Lo arrastraron a comparecer ante el Sanedrín , el tribunal legal supremo de ancianos judíos, acusándolo de predicar contra el Segundo Templo y la Torá . [11] Se dice que Esteban no se inmutó, su rostro parecía "el de un ángel". [5]
En un largo discurso ante el Sanedrín que abarca casi la totalidad de Hechos 7 , Esteban presenta su visión de la historia de los israelitas . El Dios de la gloria, dice, se apareció a Abraham en Mesopotamia , estableciendo así al comienzo del discurso uno de sus temas principales, que Dios no habita solo en un edificio particular (es decir, el Templo). [12] Esteban relata las historias de los patriarcas con cierta profundidad y entra en aún más detalle en el caso de Moisés. Dios se le apareció a Moisés en la zarza ardiente, [13] e inspiró a Moisés para que sacara a su pueblo de Egipto. Sin embargo, los israelitas recurrieron a otros dioses. [14] Esto establece el segundo tema principal del discurso de Esteban, la desobediencia de Israel a Dios. [12] Esteban enfrentó dos acusaciones: que había declarado que Jesús destruiría el Templo en Jerusalén y que había cambiado las costumbres de Moisés. El Papa Benedicto XVI afirmó en 2012 que Esteban apeló a las escrituras judías para demostrar que las leyes de Moisés no fueron subvertidas por Jesús, sino que, por el contrario, se estaban cumpliendo. [15] Esteban denuncia a sus oyentes [12] como personas “de dura cerviz” que, al igual que sus antepasados, resisten al Espíritu Santo. “¿A cuál de los profetas no persiguieron vuestros padres? Y mataron a los que anunciaron antes de la venida del Justo, del cual ahora sois vosotros los traidores y asesinos; que recibisteis la ley por disposición de los ángeles, y no la habéis guardado.” [16]
El relato es que la multitud, así castigada, no pudo contener su ira por más tiempo. [17] Sin embargo, Esteban miró hacia arriba y exclamó: "He aquí, veo los cielos abiertos y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios". Dijo que el Jesús recientemente resucitado estaba de pie al lado de Dios. [18] [19] La gente de la multitud, que arrojó las primeras piedras, [20] [18] puso sus mantos para poder hacer esto, a los pies de un joven llamado Saulo (más tarde identificado como el apóstol Pablo ). Esteban oró para que el Señor recibiera su espíritu y sus asesinos fueran perdonados, se arrodilló y "se durmió". [21] Saulo "consentía en su muerte". [22] Después de la muerte de Esteban, los discípulos restantes, excepto los apóstoles, huyeron a tierras lejanas, muchos a Antioquía . [23] [24]
El lugar exacto de la lapidación de Esteban no se menciona en los Hechos; en cambio, hay dos tradiciones diferentes. Una, que los célebres arqueólogos franceses Louis-Hugues Vincent (1872-1960) y Félix-Marie Abel (1878-1953) consideran antigua , sitúa el suceso en la puerta norte de Jerusalén, mientras que otra, fechada por Vincent y Abel en la Edad Media y no antes del siglo XII, lo ubica en la puerta oriental. [25]
De los numerosos discursos de los Hechos de los Apóstoles, el de Esteban ante el Sanedrín es el más largo. [26] A la objeción de que parece improbable que un discurso tan largo pudiera reproducirse en el texto de los Hechos exactamente como fue pronunciado, algunos eruditos bíblicos han respondido que el discurso de Esteban muestra una personalidad distintiva detrás de él. [12]
Hay al menos cinco lugares donde el relato de Esteban de las historias de la historia israelita difiere de las escrituras donde se originaron estas historias; por ejemplo, Esteban dice que la tumba de Jacob estaba en Siquem , [27] pero Génesis 50:13 [28] dice que el cuerpo de Jacob fue llevado y enterrado en una cueva en Macpela en Hebrón . [29] [12] Algunos teólogos argumentan que estas pueden no ser discrepancias, sino más bien una condensación de eventos históricos para personas que ya estaban familiarizadas con ellos. [30] Que el cuerpo de Jacob fuera llevado a un lugar de descanso final en Siquem no está registrado en Génesis, aunque no excluye la posibilidad de que sus huesos fueran transferidos a Siquem para un lugar de entierro final, como se hizo con los huesos del hijo de Jacob, José, como se describe en Josué 24:32 Otros eruditos consideran estas y otras discrepancias como errores. Aún otros los interpretan como elecciones deliberadas que plantean puntos teológicos. [26] Otra posibilidad es que las discrepancias provengan de una antigua tradición judía que no estaba incluida en las Escrituras o que pudo haber sido popular entre la gente de Jerusalén que no eran escribas. [31]
Numerosos paralelismos entre los relatos de Esteban en los Hechos y el Jesús de los Evangelios (ambos realizan milagros, ambos son juzgados por el Sanedrín, ambos oran por el perdón de sus asesinos, por ejemplo) han llevado a sospechar que el autor de los Hechos ha enfatizado (para mostrar al receptor que las personas se vuelven santas cuando siguen el ejemplo de Cristo) o ha inventado algunas (o todas) de estas cosas. [18]
La crítica a la creencia y práctica judías tradicionales en el discurso de Esteban es muy fuerte: cuando dice que Dios no vive en una morada “hecha por manos humanas”, refiriéndose al Templo, está usando una expresión empleada a menudo en los textos bíblicos para describir a los ídolos. [12]
Algunas personas han acusado al discurso de antijudaísmo, como por ejemplo el sacerdote y estudioso de la religión comparada SGF Brandon , quien afirma: "La polémica antijudía de este discurso refleja la actitud del autor de los Hechos". [32]
Friedrich Justus Knecht enumera las similitudes entre el martirio de Esteban y la muerte de Jesús en la cruz:
1. Nuestro Señor fue condenado a muerte por blasfemia, porque había jurado: «Yo soy el Hijo de Dios vivo, y de aquí en adelante veréis al Hijo del Hombre sentado a la diestra de Dios». Del mismo modo, Esteban fue apedreado por creer que era blasfemo y porque profesó su fe en la divinidad de Jesús y dijo: «Veo el cielo abierto y a Jesús de pie a la diestra de Dios». 2. Tanto nuestro Señor como San Esteban fueron tratados como parias y ejecutados fuera de la ciudad. 3. Ambos, al morir, oraron por sus enemigos: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen». – «No les tomes en cuenta este pecado». 4. Ambos, antes de morir, encomendaron sus almas a Dios: «Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu». – «Señor Jesús, recibe mi alma». [33]
Hechos 8:2 [34] dice que "unos hombres piadosos llevaron a Esteban a su sepultura, e hicieron gran lamentación sobre él", pero no se especifica el lugar donde fue enterrado.
En el año 415, un sacerdote llamado Luciano supuestamente tuvo un sueño que le reveló la ubicación de los restos de Esteban en Beit Jimal . Después de eso, las reliquias del protomártir fueron llevadas en procesión a la iglesia de Santa Sión el 26 de diciembre de 415, convirtiéndose en la fecha de la festividad de San Esteban. La recuperación de las reliquias fue descrita en una carta escrita por Avito de Braga , [35] quien estuvo involucrado en un complot para traer algunas de esas reliquias a Braga a través del historiador y teólogo Pablo Orosio . [36] En el año 439, las reliquias fueron trasladadas a una nueva iglesia al norte de la Puerta de Damasco construida por la emperatriz Elia Eudocia en honor a San Esteban. Esta iglesia fue destruida en el siglo XII. En su lugar se construyó una iglesia católica francesa del siglo XX, Saint-Étienne, mientras que otra, la Iglesia Ortodoxa Griega de San Esteban, se construyó fuera de la puerta oriental de la ciudad, [37] que, según una segunda tradición, fue el lugar de su martirio, en lugar de la ubicación norte, fuera de la Puerta de Damasco (para las dos tradiciones, véase aquí).
Los cruzados inicialmente llamaron a la puerta principal norte de Jerusalén "Puerta de San Esteban" (en latín, Porta Sancti Stephani ), destacando su proximidad al lugar del martirio de San Esteban, marcado por la iglesia y el monasterio construidos por la emperatriz Eudocia. [38] Una tradición diferente está documentada desde el final del período cruzado, después de la desaparición de la iglesia bizantina: como a los peregrinos cristianos se les prohibió acercarse a la muralla norte de la ciudad expuesta militarmente, el nombre de "Puerta de San Esteban" se transfirió a la puerta oriental todavía accesible, que lleva este nombre hasta el día de hoy. [39]
Las reliquias del protomártir fueron trasladadas posteriormente a Roma por el papa Pelagio II durante la construcción de la basílica de San Lorenzo Extramuros . Fueron enterradas junto a las reliquias de San Lorenzo , cuya tumba está consagrada en el interior de la iglesia. Según la Leyenda Áurea , las reliquias de San Lorenzo se movieron milagrosamente a un lado para dejar espacio a las de Esteban. [40]
Entre las insignias imperiales del Sacro Imperio Romano Germánico se encuentra una reliquia conocida como la Bolsa de San Esteban , una elaborada caja con incrustaciones de oro y joyas que, según se cree, contiene tierra empapada con la sangre de San Esteban. Es probable que el relicario sea una creación del siglo IX.
En su libro La ciudad de Dios , Agustín de Hipona describe los numerosos milagros que ocurrieron cuando parte de las reliquias de San Esteban fueron llevadas a África. [41]
Las reliquias del protomártir también fueron traídas a la India desde Kerala desde la Congregación del Monte Athos, Grecia, hasta el Centro de Peregrinos de la Catedral Ortodoxa de San Esteban, Kudassanad, Kerala, India
En el cristianismo occidental , el 26 de diciembre se denomina " Día de San Esteban ", la "Fiesta de Esteban" mencionada en el villancico inglés " El buen rey Wenceslao ". Es un día festivo en muchas naciones que son de tradición católica, anglicana y luterana histórica, entre ellas Austria, Croacia, la República Checa , Hungría, Irlanda, Luxemburgo, Eslovaquia, Polonia, Italia, Alemania, Noruega, Suecia, Dinamarca, Finlandia, Cataluña y las Islas Baleares. En Australia, Nueva Zelanda, Canadá y el Reino Unido, el día se celebra como " Boxing Day ".
En las normas actuales para la liturgia de la Iglesia Católica Romana , la fiesta se celebra en la Eucaristía , pero, para la Liturgia de las Horas , se restringe a las Horas durante el día, reservándose la Oración de las Vísperas para la celebración de la Octava de Navidad . Históricamente, la "Invención de las Reliquias de San Esteban" (es decir, su supuesto descubrimiento) se conmemoraba el 3 de agosto. [42] Las fiestas del 26 de diciembre y del 3 de agosto se han utilizado en cláusulas de datación en documentos históricos producidos en Inglaterra. [43] Se recuerda a Esteban en la Iglesia de Inglaterra con un Festival el 26 de diciembre . [44]
En la Iglesia Ortodoxa Oriental , las Iglesias Católicas Orientales que siguen el Rito Bizantino y en las Iglesias Ortodoxas Orientales (por ejemplo, Copta, Siria, Malankara), la festividad de San Esteban se celebra el 27 de diciembre, debido a la celebración de la Sinaxis de la Theotokos el 26 de diciembre. Esto también tiene el efecto de retrasar la Fiesta de los Santos Inocentes al 29 de diciembre. Este día también se llama el "Tercer Día de la Natividad" porque es el tercer día de la temporada navideña.
Algunas iglesias ortodoxas, particularmente en Occidente, siguen un calendario juliano modificado que coloca los nombres de las fechas de manera idéntica a la del calendario gregoriano estándar de uso civil generalizado. En esas iglesias, por lo tanto, la fecha en que se celebra la festividad se conoce generalmente como el 27 de diciembre. Sin embargo, otras iglesias ortodoxas, incluida la ortodoxa oriental, continúan utilizando el calendario juliano original. A lo largo del siglo XXI, el 27 de diciembre juliano seguirá cayendo en el 9 de enero en el calendario gregoriano, y esa es la fecha en la que se celebra la festividad.
San Esteban también se conmemora el 4 de enero ( Sinaxis de los Setenta Apóstoles ) en la Iglesia Ortodoxa Oriental .
El descubrimiento de sus reliquias (reliquias de los santos : Nicodemo , Gamaliel y Abibas hijo de Gamaliel también se encontraron en la tumba de San Esteban) tuvo lugar en 415, Gamaliel se apareció al presbítero Luciano y le dijo que fuera a Jerusalén e informara al obispo Juan sobre las reliquias de San Esteban. [45] El obispo Juan II con los obispos Eusthia (de Sebastia ) y Eleuterio (de Jericó) llegaron a la tumba en Beit Jimal y trasladaron reliquias a Jerusalén, este evento se conmemora el 15 de septiembre. [46] [47] [48]
En el año 428 (cuando era emperador romano San Teodosio II el Joven ) las reliquias de los santos Esteban, Nicodemo , Gamaliel y Abibas fueron trasladadas de Jerusalén a Constantinopla y fueron colocadas en la iglesia de San Lorenzo , y después de que se hicieron los preparativos, las reliquias fueron trasladadas a la iglesia de San Esteban especialmente preparada en Constantinopla, este evento tuvo lugar el 2 de agosto. [49] [47] [48]
En las Iglesias armenias apostólica y católica, el día de San Esteban cae el 25 de diciembre, el día en el que cae la festividad de la Natividad de Jesús (Navidad) en todas las demás iglesias. Esto se debe a que las iglesias armenias mantienen el decreto de Constantino, que estipulaba que la Natividad y la Teofanía de Jesús debían celebrarse el 6 de enero. En las diócesis de la Iglesia armenia que utilizan el calendario juliano, el día de San Esteban cae el 7 de enero y la Natividad/Teofanía el 19 de enero (durante el resto del siglo XXI juliano).
En la celebración eucarística de este día festivo, es tradicional que todos los diáconos que sirven en el altar usen una corona litúrgica (armenio: խոյր khooyr ), que es una de las vestimentas que usan sólo los sacerdotes en todos los demás días del año, siendo la corona en este caso un símbolo del martirio.
Numerosas iglesias y otros lugares conmemoran a Esteban. Entre los más notables se encuentran los dos lugares de Jerusalén que, según distintas tradiciones, fueron el lugar de su martirio; el monasterio salesiano de Beit Jimal , en Israel, considerado el lugar donde se encontraron milagrosamente sus restos, y la iglesia de San Lorenzo Extramuros, en Roma, donde se dice que están enterrados los restos del santo.
Las iglesias y lugares importantes dedicados a San Esteban son:
.... Puerta de San Esteban (Puerta de los Leones; Bab Sitti Mariam). La puerta debe su nombre a una tradición según la cual Esteban el Diácono, el primer mártir, fue lapidado en este lugar. A principios del siglo XX, el Patriarcado Ortodoxo Griego construyó una iglesia dedicada al Protomártir en su propiedad frente a la puerta, en un intento de localizar la tradición del lugar, que estaba cayendo en el olvido tras la construcción de la iglesia y monasterio dominicos en el sitio de la iglesia eudociana de San Esteban al norte de la Puerta de Damasco . Los constructores griegos llegaron al extremo de mantener que, al cavar los cimientos de la nueva iglesia, habían encontrado un dintel roto con una invocación grabada a San Esteban, pero su afirmación, aceptada por Macalister y Vailhé, fue rápidamente refutada por Vincent, quien pudo demostrar que el dintel provenía de hecho de Beersheba. Vincent y Abel sostuvieron que la tradición sobre la lapidación de Esteban en la puerta oriental de Jerusalén no era anterior al siglo XII, mientras que la tradición que apuntaba a la puerta norte era antigua. .... J. Milik .... sugirió que todas las lápidas descubiertas en esta zona pertenecían al cementerio de Probatica.
Los guías locales simplemente trasladaron al valle de Cedrón ciertos lugares sagrados, en particular la iglesia de San Esteban, que en realidad estaban al norte de la ciudad, y los negocios continuaron como antes.
