La Torre Elizabeth es la torre del reloj del Palacio de Westminster en Londres , Inglaterra. [1] Contiene el Gran Reloj, un reloj sonoro con cinco campanas. [2] La torre recibe el sobrenombre de " Big Ben ", que originalmente era un apodo para la campana más grande (llamada Gran Campana). [3] La torre se llamó oficialmente Torre del Reloj hasta 2012, cuando pasó a llamarse para conmemorar el Jubileo de Diamante de Isabel II .
La torre fue diseñada por Augustus Pugin en un estilo neogótico perpendicular y se completó en 1859. Está elaboradamente decorada e incluye símbolos relacionados con las cuatro naciones del Reino Unido, la dinastía Tudor y una inscripción en latín dedicada a la reina Victoria . [4] La torre tiene 316 pies (96 m) de altura y la subida desde el nivel del suelo hasta el campanario es de 334 escalones. Su base es cuadrada y mide 40 pies (12 m) de cada lado. Las esferas del reloj tienen 6,9 m (22,5 pies) de diámetro.
El reloj utiliza su mecanismo original y, una vez finalizado, era el reloj de sonería y sonería de cuatro caras más grande y preciso del mundo. [5] Fue diseñado por Edmund Beckett Denison y George Airy , el Astrónomo Real , y construido por Edward John Dent y Frederick Dent. Es conocido por su confiabilidad y se puede ajustar agregando o quitando centavos predecimales del péndulo . La Gran Campana fue fabricada por Whitechapel Bell Foundry y pesa 13,5 toneladas largas (13,7 toneladas ; 15,1 toneladas cortas ). [1] Su apodo puede derivar de Sir Benjamin Hall , quien supervisó su instalación, o del campeón de boxeo de peso pesado Benjamin Caunt . Hay cuatro campanas cuarto , que suenan en los cuartos de hora.
La Torre Elizabeth es un ícono cultural británico . Es uno de los símbolos más destacados del Reino Unido y de la democracia parlamentaria, [6] y se utiliza a menudo en la toma inicial de películas ambientadas en Londres. [7] La torre del reloj ha sido parte de un edificio catalogado de Grado I desde 1970 y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987. [8] La estructura fue reparada y renovada entre 2017 y 2021, durante los cuales las campanas permanecieron en silencio con pocas excepciones. [9]
La Torre Elizabeth, originalmente llamada Torre del Reloj y conocida popularmente como "Big Ben", [10] fue construida como parte del diseño de Charles Barry para un nuevo Palacio de Westminster después de que el antiguo palacio fuera destruido en gran parte por un incendio el 16 de octubre. 1834. [11] Aunque Barry fue el arquitecto principal del palacio neogótico, recurrió a Augustus Pugin para el diseño de la Torre del Reloj, que se asemeja a diseños anteriores de Pugin, incluido uno para Scarisbrick Hall en Lancashire. [12] La construcción de la torre comenzó el 28 de septiembre de 1843. Los contratistas de la construcción fueron Thomas Grissell y Morton Peto . Una paleta inscrita en los Archivos Parlamentarios registra que Emily, hermana de la nuera de Peto, tuvo el honor de colocar la primera piedra. [13] Fue el último diseño de Pugin antes de su caída en la enfermedad mental y la muerte en 1852, y el propio Pugin escribió, en el momento de la última visita de Barry para coleccionar los dibujos: "Nunca trabajé tan duro en mi vida para el Sr. Barry. para mañana presento todos mis diseños para terminar su campanario y es hermoso". [14]
Terminada en 1859, la torre está diseñada en el estilo neogótico de Pugin y tiene 316 pies (96,3 m) de altura, lo que la convierte en la tercera torre de reloj más alta del Reino Unido . Sus diales (en el centro) están a 54,9 m (180 pies) sobre el nivel del suelo. La base de la torre es cuadrada, mide 40 pies (12,2 m) de cada lado y descansa sobre cimientos de hormigón de 12 pies (3,7 m) de espesor. [16] Fue construido con ladrillos revestidos en el exterior con piedra caliza Anston de color arena del sur de Yorkshire, rematado por una aguja cubierta con cientos de tejas de hierro fundido . [17] Hay una escalera de caracol con 290 escalones de piedra hasta la sala del reloj, seguidos de 44 para llegar al campanario y 59 adicionales hasta la cima de la aguja. [15]
Sobre el campanario y la luz de Ayrton hay 52 escudos decorados con emblemas nacionales de los cuatro países del Reino Unido : la rosa roja y blanca de la dinastía Tudor de Inglaterra , el cardo de Escocia, el trébol de Irlanda del Norte y el puerro de Gales. También presentan la granada de Catalina de Aragón , primera esposa del rey Tudor Enrique VIII ; el rastrillo, que simboliza ambas Cámaras del Parlamento; [18] y flores de lis , un legado de cuando los monarcas ingleses afirmaban gobernar Francia. [19]
David Boswell Reid , conocido como "el abuelo del aire acondicionado", diseñó un conducto de ventilación que va desde el nivel del suelo hasta el campanario, que mide 16 pies (4,9 m) por 8 pies (2,4 m) . Su objetivo era llevar aire fresco al Palacio de Westminster; en la práctica, esto no funcionó y el pozo fue reutilizado como chimenea, hasta alrededor de 1914. [20] Las obras de conservación de 2017-2021 incluyeron la adición de un ascensor (o ascensor) que se instaló en el pozo. [21]
Sus cimientos descansan sobre una capa de grava, debajo de la cual se encuentra arcilla londinense . [16] Debido a este terreno blando, la torre se inclina ligeramente hacia el noroeste en aproximadamente 230 mm (9,1 pulgadas) sobre 55 m de altura, lo que da una inclinación de aproximadamente 1 ⁄ 240 . Esto incluye un aumento máximo previsto de inclinación de 22 mm debido a la construcción de túneles para la extensión de la línea Jubilee . [22] En la década de 1990, se bombearon miles de toneladas de hormigón al suelo debajo de la torre para estabilizarla durante la construcción de la sección Westminster de la línea Jubilee. [23] Se inclina unos 500 mm (20 pulgadas) en el remate. Los expertos creen que la inclinación de la torre no será un problema hasta dentro de 4.000 a 10.000 años. [24]
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Los periodistas durante el reinado de la reina Victoria la llamaron Torre de San Esteban . Como los miembros del Parlamento originalmente se sentaban en St Stephen's Hall, estos periodistas se referían a todo lo relacionado con la Cámara de los Comunes como "noticias de St Stephens" (el Palacio contiene una característica llamada St Stephen's Tower , ubicada sobre la entrada pública). [25] El 2 de junio de 2012, la Cámara de los Comunes votó a favor de una propuesta para cambiar el nombre de Torre del Reloj a Torre Isabel en conmemoración de Isabel II en su año del Jubileo de Diamante , ya que la gran torre oeste conocida como Torre Victoria había ha sido rebautizado en homenaje a la reina Victoria con motivo de su Jubileo de Diamante. [26] El 26 de junio de 2012, la Cámara de los Comunes confirmó que el cambio de nombre podría seguir adelante. [27] David Cameron , entonces primer ministro, anunció oficialmente el cambio de nombre el 12 de septiembre de 2012. [28] El cambio estuvo marcado por una ceremonia de nombramiento en la que John Bercow , entonces presidente de la Cámara de los Comunes , descubrió una placa adherida a la torre en el contiguo Speaker's Green. [29]
Dentro de la torre hay una sala de prisión con paneles de roble, a la que solo se puede acceder desde la Cámara de los Comunes, no a través de la entrada de la torre. Se utilizó por última vez en 1880, cuando el ateo Charles Bradlaugh , recién elegido miembro del Parlamento por Northampton , fue encarcelado por el sargento de armas después de protestar contra un juramento religioso de lealtad a la reina Victoria. [30] Oficialmente, el Sargento de Armas todavía puede realizar arrestos, como tienen autoridad para hacerlo desde 1415. La sala, sin embargo, está actualmente ocupada por el Comité de Peticiones , que supervisa las peticiones presentadas al Parlamento. [31]
Acton Smee Ayrton , entonces primer comisionado de obras y edificios públicos, añadió una nueva característica en 1873 . La Ayrton Light es una linterna ubicada sobre el campanario y se enciende cada vez que la Cámara de los Comunes se reúne después del anochecer. Se puede ver desde todo Londres. Originalmente, iluminaba el Palacio de Buckingham para que la Reina Victoria pudiera mirar por una ventana y ver cuando los Comunes estaban trabajando. [32]
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Augustus Pugin se inspiró en el relojero Benjamin Lewis Vulliamy cuando diseñó las esferas. Cada uno está hecho de secciones de hierro fundido atornilladas entre sí. Todo el marco tiene 22,5 pies (6,9 m) de diámetro, lo que lo convierte en el tercero más grande del Reino Unido . Cada uno contiene 324 piezas de vidrio opalescente. [33] Originalmente, las esferas se iluminaban a contraluz con lámparas de gas, al principio sólo cuando el Parlamento estaba reunido, pero se han iluminado habitualmente desde el anochecer hasta el amanecer desde 1876. Las bombillas eléctricas se instalaron a principios del siglo XX. [34] Los ornamentados marcos de las esferas están dorados. En la base de cada esfera se encuentra la inscripción en latín DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM , que significa "Oh Señor, mantén a salvo a nuestra Reina Victoria Primera". [35] A diferencia de las esferas de los relojes con números romanos que muestran la posición "4" como IIII, las esferas del Gran Reloj representan el "4" como IV. [36] Las manecillas de las horas de bronce y las manecillas de los minutos de cobre del reloj miden 8,75 pies (2,7 m) y 14 pies (4,3 m) de largo respectivamente. [37]
Cuando se completó, el marco y las manecillas eran de color azul Prusia , pero se pintaron de negro en la década de 1930 para disimular los efectos de la contaminación del aire. La combinación de colores original se restableció durante los trabajos de conservación de 2017-2021. Se descubrió que en los últimos 160 años se habían utilizado no menos de seis combinaciones de colores diferentes. [38] El vidrio victoriano también fue retirado y reemplazado por reproducciones fieles realizadas en Alemania por los vidrieros Glasfabrik Lamberts . [39]
El movimiento del reloj es conocido por su fiabilidad. Los diseñadores fueron el abogado y relojero aficionado Edmund Beckett Denison y George Airy , el astrónomo real . La construcción fue confiada al relojero Edward John Dent ; después de su muerte en 1853, su hijastro Frederick Dent completó el trabajo en 1854. [40] Como la torre no se completó hasta 1859, Denison tuvo tiempo de experimentar antes de su instalación en abril de ese año: en lugar de utilizar un escape y un remontoire como Diseñado originalmente, inventó un escape de gravedad doble de tres patas , que proporciona la mejor separación entre el péndulo y el mecanismo del reloj, mitigando así los efectos de la lluvia, el viento y la nieve en las esferas. [41] Denison nunca patentó su diseño, y rápidamente se convirtió en el estándar en todos los nuevos relojes de torre de alta calidad. [42]
Encima del péndulo hay una pequeña pila de monedas de un centavo predecimales ; estos son para ajustar la hora del reloj. Agregar una moneda tiene el efecto de elevar minuciosamente la posición del centro de masa del péndulo, reduciendo la longitud efectiva de la varilla del péndulo y, por tanto, aumentando la velocidad a la que oscila el péndulo. Agregar o quitar un centavo cambiará la velocidad del reloj en 0,4 segundos por día. [43] Mantiene el tiempo dentro de unos pocos segundos por semana. [44] Se enrolla a mano (tarda aproximadamente 1,5 horas) tres veces por semana. El Guardián del Reloj es responsable de velar por el movimiento, además de supervisar todos los aspectos del mantenimiento del Palacio. Un equipo de relojeros está disponible las 24 horas del día para atender el reloj en caso de emergencia. [45]
El 10 de mayo de 1941, un bombardeo alemán dañó dos de las esferas del reloj y secciones del techo escalonado de la torre y destruyó la cámara de la Cámara de los Comunes . El arquitecto Sir Giles Gilbert Scott diseñó un nuevo bloque de cinco pisos. Dos pisos están ocupados por la cámara actual, que se utilizó por primera vez el 26 de octubre de 1950. El reloj funcionó con precisión y sonó durante todo el Blitz . [46]
La campana principal, oficialmente conocida como 'Gran Campana' pero más conocida como Big Ben, es la campana más grande de la torre y forma parte del Gran Reloj de Westminster. Suena un E-natural. [70]
La campana original era una campana horaria de 16 toneladas (16,3 toneladas ), fundida el 6 de agosto de 1856 en Stockton-on-Tees por John Warner & Sons . [1] Se cree que la campana originalmente se llamaría "Victoria" o "Royal Victoria" en honor a la reina Victoria, pero que un diputado sugirió el apodo actual de la campana de "Big Ben" durante un debate parlamentario; el comentario no está registrado en Hansard . [71]
Como la torre aún no estaba terminada, la campana se montó en New Palace Yard pero, durante las pruebas, se agrietó sin posibilidad de reparación y hubo que reemplazarla. La campana fue refundida el 10 de abril de 1858 en Whitechapel Bell Foundry como una campana de 13,5 toneladas (13,76 toneladas). [1] [72] La segunda campana fue transportada desde la fundición a la torre en un carro tirado por dieciséis caballos, con la multitud aclamando su avance; Luego fue arrastrado 200 pies (61,0 m) hasta el campanario de la Torre del Reloj, una hazaña que tomó 18 horas. Mide 2,29 m (7 pies y 6 pulgadas) de alto y 2,74 m (9 pies) de diámetro. Esta nueva campana sonó por primera vez el 11 de julio de 1859; en septiembre también se quebró bajo el martillo. Según el director de la fundición, George Mears, el relojero Denison había utilizado un martillo de más del doble del peso máximo especificado. [1] Durante tres años, el Big Ben estuvo fuera de servicio y las horas se marcaban en la campana más baja hasta que fue reparado. Para hacer la reparación, se quitó una pieza cuadrada de metal del borde alrededor de la grieta y se le dio a la campana un octavo de vuelta para que el nuevo martillo golpeara en un lugar diferente. [1] El Big Ben ha sonado con un tono ligeramente diferente desde entonces y todavía está en uso hoy en día con la grieta sin reparar. El Big Ben era la campana más grande de las Islas Británicas hasta que en 1881 se fundió "Great Paul", una campana de 16,75 toneladas (17 toneladas) actualmente colgada en la Catedral de San Pablo . [73]
En agosto de 2007, se reemplazó el percutor de la campana por primera vez desde su instalación. [63]
El origen del apodo de Big Ben es objeto de cierto debate. El apodo se aplicó por primera vez a la Gran Campana; Es posible que haya recibido el nombre de Sir Benjamin Hall , quien supervisó la instalación de la Gran Campana, o del campeón inglés de boxeo de peso pesado Benjamin Caunt . [1] [74] [75] Ahora Big Ben se usa a menudo, por extensión, para referirse al reloj, la torre y la campana colectivamente, aunque el apodo no es universalmente aceptado como referencia al reloj y la torre. [76] Algunos autores de obras sobre la torre, el reloj y la campana eluden el tema utilizando las palabras Big Ben primero en el título y luego aclaran que el tema del libro es el reloj y la torre, así como la campana. [58] [77]
Junto con la Gran Campana, el campanario alberga cuatro campanas cuartos que tocan los cuartos de Westminster en los cuartos de hora. Las campanas de cuatro cuartos suenan G ♯ , F ♯ , E y B. Fueron fabricadas por John Warner & Sons en su Crescent Foundry en 1857 (G ♯ , F ♯ y B) y 1858 (E). La fundición estaba en Jewin Crescent, en lo que hoy se conoce como The Barbican , en la City de Londres. [78] Las campanas suenan mediante martillos tirados por cables provenientes de la sala de enlace, un espacio de techo bajo entre la sala del reloj y el campanario, donde son accionadas por cables provenientes del tren de campanillas. [17]
Los cuartos de campana tocan una secuencia de rondas de 20 notas que se repite una vez y cuatro cambios en la tonalidad de mi mayor : 1–4 en el cuarto y cuarto, 5–12 en el cuarto y medio, 13–20 y 1–4 en el cuarto y cuarto. y de 5 a 20 en punto (que suena 25 segundos antes de que la campana principal suene la hora). Debido a que la campana baja (B) se golpea dos veces en rápida sucesión, no hay tiempo suficiente para retirar un martillo y se suministra con dos martillos de llave en lados opuestos de la campana. La melodía es la de Cambridge Chimes , utilizada por primera vez para las campanadas de la iglesia Great St Mary , Cambridge , y supuestamente una variación , atribuida a William Crotch , basada en frases de violín extraídas del aire " Sé que mi Redentor vive " en El Mesías de Handel . [79] [80] Las palabras nocionales del repique, nuevamente derivadas de Great St Mary's y, a su vez, una alusión al Salmo 37 :23-24, son: "A lo largo de esta hora/Señor sé mi guía/Y por tu poder/ Ningún pie resbalará”. [81] Están escritos en una placa en la pared de la sala del reloj. [82]
Uno de los requisitos del reloj era que la primera campanada de las horas debía dar una precisión de un segundo por día. La tolerancia se refiere a la hora media de Greenwich ( BST en verano). [83] Así, a las doce, por ejemplo, es la primera de las doce campanadas la que indica la hora (el Año Nuevo en la víspera de Año Nuevo a medianoche). La hora indicada por el último de los "seis pips" ( UTC ) puede ser ligeramente diferente.
El 13 de noviembre de 2022, Domingo del Recuerdo, las campanadas del Big Ben volvieron al servicio regular por primera vez desde agosto de 2017, antes de que sonara la campana de la hora a las 11:00 a. m. hora local, la primera hora marcó el comienzo de dos minutos de silencio. [84]
El reloj se ha convertido en un símbolo cultural del Reino Unido , particularmente en los medios visuales. Cuando un productor de televisión o cine desea indicar una ubicación genérica en el país, una forma popular de hacerlo es mostrar una imagen de la torre, a menudo con un autobús rojo de dos pisos o un taxi negro en primer plano. [85]
En 2008, una encuesta entre 2.000 personas encontró que la torre era el monumento más popular del Reino Unido. [86] También ha sido nombrado como el lugar de rodaje de películas más emblemático de Londres . [87]
El sonido del repique del reloj también se ha utilizado de esta forma en medios de audio; Los Westminster Quarters son imitados por otros relojes y otros dispositivos, pero se prefiere el sonido del Big Ben como original y mejor. El Big Ben es un punto focal de las celebraciones del Año Nuevo en el Reino Unido , con estaciones de radio y televisión transmitiendo sus campanadas para dar la bienvenida al inicio del Año Nuevo. Para dar la bienvenida al año 2012, la torre del reloj se iluminó con fuegos artificiales que explotaron en cada peaje del Big Ben. [88] De manera similar, en el Día del Recuerdo , las campanadas del Big Ben se transmiten para marcar la hora 11 del día 11 del mes 11 y el comienzo de los dos minutos de silencio. [89]
En 1999, antes del Año Nuevo del Milenio , London Records publicó una grabación del reloj con el título "Millennium Chimes", con el artista etiquetado como Big Ben. Alcanzó el puesto 53 en la semana que finalizó el 8 de enero de 2000 (que incluía compras anteriores al 31 de diciembre de 1999). [90] [91]
Las campanadas del Big Ben también se han utilizado en los funerales de estado de los monarcas en cuatro ocasiones, tocando un golpe por cada año de la vida del monarca: en primer lugar, en el funeral del rey Eduardo VII en 1910, cuando el Big Ben sonó 68 veces; en segundo lugar, en el funeral del rey Jorge V en 1936 (70 golpes); en tercer lugar, en el funeral del rey Jorge VI en 1952 (56 golpes); [92] y por último, en el funeral de la reina Isabel II en 2022 (96 golpes). [93]
Los londinenses que viven a una distancia adecuada de la torre y del Big Ben pueden escuchar las campanadas, tanto en directo como por radio analógica, oír el sonido de la campana trece veces. Esto es posible porque las campanillas transmitidas electrónicamente llegan prácticamente instantáneamente, mientras que el sonido "en vivo" se demora en viajar por el aire ya que la velocidad del sonido es relativamente lenta. [94]
La secuencia de apertura de News at Ten de ITN presentaba anteriormente una imagen de la torre con el sonido de las campanadas del Big Ben marcando el anuncio de los titulares de noticias del día. [95] Las campanadas del Big Ben (conocidas en ITN como "The Bongs") continúan utilizándose durante los titulares y todos los boletines de ITV News utilizan un gráfico basado en la esfera del reloj de Westminster. El Big Ben también se puede escuchar tocando una hora antes de algunos boletines de noticias en BBC Radio 4 (6 pm y medianoche, más las 10 pm los domingos) y el BBC World Service , una práctica que comenzó el 31 de diciembre de 1923. El sonido de las campanadas es enviado en vivo desde un micrófono instalado permanentemente en la torre y conectado por línea a Broadcasting House . [96]
Al cierre de las urnas para las elecciones generales de 2010, los resultados de la encuesta nacional a boca de urna se proyectaron en el lado sur de la torre. [97] El 27 de julio de 2012, a partir de las 8:12 am, el Big Ben sonó 30 veces, para dar la bienvenida a los Juegos de la 30ª Olimpiada , que comenzaron oficialmente ese día, en Londres. [98]
El 21 de agosto de 2017, las campanadas del Big Ben guardaron silencio durante cuatro años para permitir que se llevaran a cabo importantes trabajos de restauración en la torre. La decisión de silenciar las campanas se tomó para proteger la audición de los trabajadores de la torre y generó muchas críticas por parte de los parlamentarios de alto rango y de la primera ministra Theresa May . [99] El tañido y tañido de las campanas en ocasiones importantes, como la víspera de Año Nuevo y el Domingo del Recuerdo , se realizaba mediante un motor eléctrico; y al menos una de las cuatro esferas del reloj permaneció siempre visible durante la restauración. Se colocaron andamios alrededor de la torre inmediatamente después de que se silenciaran las campanas. El costo del proyecto para los contribuyentes y acreedores se estimó originalmente en aproximadamente £ 29 millones, pero se duplicó con creces, hasta £ 69 millones. [100]
En febrero de 2020, las renovaciones revelaron que la Torre Elizabeth había sufrido mayores daños de lo que se pensaba anteriormente debido al bombardeo de mayo de 1941 que destruyó la Cámara de los Comunes adyacente . Otros descubrimientos costosos incluyeron amianto en el campanario, el uso "extenso" de pintura con plomo, vidrios rotos en las esferas de los relojes y un grave deterioro de las intrincadas tallas de piedra de la torre debido a la contaminación del aire . El costo de abordar estos problemas se estimó en £18,6 millones, lo que eleva el presupuesto total para restaurar la Torre Elizabeth a casi £80 millones. [101]
Se retiraron y reformaron las 2.567 tejas de fundición y se instaló por primera vez en la propia torre un ascensor para facilitar el acceso y un aseo básico con agua corriente . La Luz Ayrton en lo alto de la torre, que se enciende cuando el Parlamento está reunido, también fue completamente desmantelada y restaurada junto con las otras luces en el Campanario, siendo reemplazada por LED de bajo consumo . [102] Uno de los cambios más visibles en la torre ha sido la restauración del marco de la esfera del reloj a su color original de azul de Prusia , utilizado cuando la torre se construyó por primera vez en 1859, con la pintura negra que se usó para cubrir se han quitado los marcos de la esfera manchados de hollín. Se volvieron a dorar las esferas del reloj y se repintaron los escudos de San Jorge en sus colores rojo y blanco originales. También se han retirado y sustituido las 1.296 piezas de cristal que componen las esferas del reloj. [103] [104]
En diciembre de 2021, después de cuatro años de renovaciones y restauración, la torre emergió de detrás de sus andamios a tiempo para la llegada del nuevo año. [105] En abril de 2022, se retiró el pórtico que sostenía el andamio. [106]
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