Constantino XI Paleólogo

Constantino XI Dragases Palaiologos o Dragaš Palaeologus ( griego : Κωνσταντῖνος Δραγάσης Παλαιολόγος , Kōnstantînos Dragásēs Palaiológos ; 8 de febrero de 1404 - 29 de mayo de 1453) fue el último romano Emperador (bizantino) , que reinó desde 1449 hasta su muerte en batalla en la caída de Constantinopla en 1453. La muerte de Constantino marcó el fin definitivo del Imperio Romano de Oriente , cuyo origen se remonta a la fundación de Constantinopla por Constantino el Grande como nueva capital del Imperio Romano en el año 330.

Constantino era el cuarto hijo del emperador Manuel II Palaiologos y Helena Dragaš , hija del gobernante serbio Konstantin Dejanović . Poco se sabe de sus primeros años de vida, pero a partir de la década de 1420 en adelante, se ha demostrado repetidamente que fue un hábil general. Según su carrera y las fuentes contemporáneas supervivientes, Constantino parece haber sido principalmente un soldado. Esto no significa que Constantino no fuera también un hábil administrador: su hermano mayor, el emperador Juan VIII Paleólogo , confiaba en él y lo favorecía hasta tal punto, que fue designado regente dos veces durante los viajes de Juan VIII fuera de Constantinopla en 1423-1424. y 1437-1440. En 1427-1428, Constantino y Juan defendieron un ataque a Morea (el Peloponeso ) por parte de Carlo I Tocco , gobernante de Epiro , y en 1428 Constantino fue proclamado Déspota de Morea y gobernó la provincia junto con su hermano mayor Teodoro y su hermano menor Tomás . Juntos, extendieron el dominio romano hasta cubrir casi todo el Peloponeso por primera vez desde la Cuarta Cruzada, más de doscientos años antes, y reconstruyeron la antigua muralla de Hexamilion , que defendía la península de los ataques externos. Aunque finalmente no tuvo éxito, Constantino dirigió personalmente una campaña en Grecia central y Tesalia en 1444-1446, intentando extender el dominio bizantino a Grecia una vez más.

En octubre de 1448, Juan VIII murió sin descendencia y, como su sucesor favorito, Constantino fue proclamado emperador el 6 de enero de 1449. Durante su breve reinado, Constantino tendría que lidiar con tres cuestiones principales. En primer lugar, estaba la cuestión de un heredero, ya que Constantino tampoco tenía hijos. A pesar de los intentos del amigo y confidente de Constantine, George Sphrantzes, de encontrarle una esposa, Constantine finalmente murió soltero. La segunda preocupación era el conflicto religioso dentro de lo poco que quedaba de su imperio. El emperador Constantino y su predecesor Juan VIII creían en la reunión entre las Iglesias griega ortodoxa y católica proclamada en el Concilio de Florencia . En consecuencia, buscaron obtener ayuda militar de la Europa católica , pero gran parte de la población bizantina, liderada por Marcos de Éfeso , se opuso a la transformación de la Iglesia ortodoxa griega en la Iglesia católica bizantina griega ; una de las Iglesias católicas orientales . Finalmente, la preocupación más importante fue el creciente Imperio Otomano , que en 1449 rodeaba completamente Constantinopla. En abril de 1453, el sultán Mehmed II de la Casa de Osman sitió Constantinopla con un ejército que tal vez ascendía a 80.000 hombres. Aunque los defensores de la ciudad podían haber sido menos de una décima parte del ejército del sultán, Constantino consideraba impensable la idea de abandonar Constantinopla. El emperador se quedó para defender la ciudad, que cayó el 29 de mayo de 1453. La noche anterior a la caída de Constantinopla, el emperador recibió la comunión del cardenal católico bizantino Isidoro de Kiev . Constantino murió en batalla al día siguiente. Aunque no sobrevivió ningún testimonio fiable de su muerte, la mayoría de los relatos históricos coinciden en que el emperador se arrancó su insignia imperial, dirigió una última carga contra los otomanos y murió luchando.

Constantino fue el último gobernante cristiano de Constantinopla, lo que, junto con su valentía en la caída de la ciudad, lo consolidó como una figura casi legendaria en las historias y el folclore griego posteriores . Algunos vieron la fundación de Constantinopla (la Nueva Roma) bajo Constantino el Grande y su pérdida bajo otro Constantino como el cumplimiento del destino de la ciudad, del mismo modo que la Antigua Roma había sido fundada por un Rómulo y perdida bajo otro, Rómulo Augústulo . Se hizo conocido en el folclore griego posterior como el Emperador de Mármol ( griego : Μαρμαρωμένος Βασιλεύς , romanizado : Marmaromenos Vasilias , iluminado. 'Emperador/Rey convertido en Mármol'), lo que refleja una leyenda popular de que Constantino en realidad no había muerto, sino que había sido rescatado por Un ángel y convertido en mármol, escondido bajo la Puerta Dorada de Constantinopla esperando un llamado de Dios para ser devuelto a la vida y reconquistar tanto la ciudad como el antiguo imperio.

Primeros años de vida

Familia y antecedentes

Constantino Dragases Paleólogo nació el 8 de febrero de 1404 ^[c] como cuarto hijo del emperador Manuel II Paleólogo ( r. 1391-1425), el octavo emperador de la dinastía Paleólogo . ^[5] La madre de Manuel, Helena (1333-1396), provenía de la Casa de Kantakouzenos . ^[6] La madre de Constantino (de quien tomó su segundo apellido) era Helena Dragaš , miembro de la poderosa Casa de Dragaš e hija del gobernante serbio Konstantin Dejanović . Constantino es frecuentemente descrito como Porphyrogénnētos ("nacido en púrpura"), una distinción otorgada a los hijos nacidos de un emperador reinante en el palacio imperial. ^[7]

Manuel gobernó un Imperio Bizantino en desintegración y menguante . ^[5] El catalizador de la caída de Bizancio fue la llegada de los turcos selyúcidas a Anatolia en el siglo XI. Aunque algunos emperadores, como Alejo I y Manuel I , habían recuperado con éxito partes de Anatolia con la ayuda de los cruzados occidentales, sus logros fueron sólo temporales. Anatolia era la región más fértil, poblada y rica del imperio y, tras su pérdida, Bizancio experimentó más o menos un declive constante. Aunque la mayor parte fue finalmente reconquistada, el Imperio Bizantino quedó paralizado por la Cuarta Cruzada de 1204 y la pérdida de Constantinopla ante el Imperio Latino , formado por los cruzados. El Imperio Bizantino, bajo el fundador de la dinastía Paleólogo, Miguel VIII , retomó Constantinopla en 1261, aunque el daño al imperio fue irreversible y el imperio continuó decayendo a lo largo del siglo XIV como resultado de frecuentes guerras civiles. ^[8]^{[ se necesita mejor fuente ]} A lo largo del siglo XIV, los turcos otomanos habían conquistado vastas extensiones de territorios y, en 1405, gobernaban gran parte de Anatolia , Bulgaria, Grecia central, Macedonia , Serbia y Tesalia . El Imperio Bizantino, que alguna vez se extendió por todo el Mediterráneo oriental , quedó reducido a la capital imperial de Constantinopla , el Peloponeso y un puñado de islas en el Mar Egeo , y también se vio obligado a pagar tributo a los otomanos. ^[5]

A medida que el imperio menguaba, los emperadores llegaron a la conclusión de que la única manera de garantizar que el resto del territorio se mantuviera intacto era otorgar algunas de sus propiedades a sus hijos, quienes recibieron el título de déspota , como instrumentos para defender y gobernar. El hijo mayor de Manuel, Juan , fue elevado a coemperador y designado para suceder a su padre. El segundo hijo, Teodoro , fue designado déspota de Morea (la próspera provincia que constituye el Peloponeso) y el tercer hijo, Andrónico , fue proclamado déspota de Tesalónica en 1408. Los hijos menores; Constantino, Demetrio y Tomás , fueron retenidos en Constantinopla al no quedar suficiente tierra para concedérselos. ^[9]

Poco se sabe de los primeros años de vida de Constantino. Desde temprana edad, fue admirado por George Sphrantzes (más tarde un famoso historiador bizantino), quien más tarde entraría a su servicio, y los encomiastas posteriores escribieron a menudo que Constantino siempre había sido valiente, aventurero y hábil en las artes marciales, la equitación y la caza. . ^[7] Muchos relatos de la vida de Constantino, tanto antes como después de convertirse en emperador, están muy sesgados y elogian su reinado, ya que la mayoría de ellos carecen de fuentes contemporáneas y fueron compuestos después de su muerte. ^[10] Según sus acciones y los comentarios supervivientes de algunos de sus asesores y contemporáneos, Constantino parecía haberse sentido más cómodo con asuntos militares que con asuntos de estado o diplomacia, aunque también era un administrador competente, como lo ilustran sus mandatos. como regente y tendía a seguir los consejos de sus consejeros en importantes asuntos de estado. ^[11]^{[ se necesita mejor fuente ]} Aparte de las representaciones estilizadas y borrosas en sellos y monedas, no sobrevive ninguna representación contemporánea de Constantino. ^[12] Las imágenes notables de Constantino incluyen un sello actualmente ubicado en Viena (de procedencia desconocida, probablemente de un crisobull imperial ), algunas monedas y su retrato entre los otros emperadores bizantinos en la copia de la historia de Zonaras de la Biblioteca Estense . En este último se le muestra con una barba redondeada, en marcado contraste con sus parientes con barba bifurcada, pero no está claro si eso refleja su apariencia real. ^[13]

Carrera temprana

Después de un fallido asedio otomano a Constantinopla en 1422 , Manuel II sufrió un derrame cerebral y quedó paralizado en un lado del cuerpo. Vivió otros tres años, pero el gobierno del imperio estaba efectivamente en manos de Juan, el hermano de Constantino. Salónica también estaba sitiada por los otomanos; Para evitar que cayera en sus manos, Juan entregó la ciudad a la República de Venecia . Como Manuel II había esperado años atrás, Juan esperaba conseguir el apoyo de Europa occidental y abandonó Constantinopla en noviembre de 1423 para viajar a Venecia y Hungría. ^[14] Para entonces, Manuel había abandonado su esperanza de recibir ayuda occidental e incluso había intentado disuadir a John de buscarla. Manuel creía que una eventual unión de la iglesia, que se convertiría en el objetivo de Juan, sólo provocaría el antagonismo de los turcos y la población del imperio, lo que podría haber iniciado una guerra civil. ^[15]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Juan quedó impresionado por las acciones de su hermano durante el asedio otomano de 1422, ^[16]^{[ se necesita mejor fuente ]} y confiaba en él más que en sus otros hermanos. A Constantino se le dio el título de déspota y se le permitió gobernar Constantinopla como regente. Con la ayuda de su padre Manuel, postrado en cama, Constantino redactó un nuevo tratado de paz con el sultán otomano Murad II , que evitó momentáneamente a Constantinopla de nuevos ataques turcos. Juan regresó de su viaje en noviembre de 1424 después de no conseguir ayuda. El 21 de julio de 1425, Manuel murió y Juan se convirtió en el emperador principal, Juan VIII Paleólogo. A Constantino se le concedió una franja de tierra al norte de Constantinopla que se extendía desde la ciudad de Mesembria en el norte hasta Derkos en el sur. También incluyó el puerto de Selymbria como su dependencia en 1425. ^[14] Aunque esta franja de tierra era pequeña, estaba cerca de Constantinopla y era estratégicamente importante, lo que demostraba que tanto Manuel II como Juan confiaban en Constantino. ^[11]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Después del exitoso mandato de Constantino como regente, Juan consideró a su hermano leal y capaz. Debido a que su hermano Teodoro expresó su descontento por su posición como Déspota de Morea a Juan durante la visita de este último en 1423, Juan pronto llamó a Constantino de Mesembria y lo designó sucesor de Teodoro. Teodoro finalmente cambió de opinión, pero Juan finalmente asignaría a Constantino a Morea como déspota en 1427 después de una campaña allí. Aunque Teodoro se contentaba con gobernar en Morea, el historiador Donald Nicol cree que el apoyo fue útil, ya que la península fue amenazada repetidamente por fuerzas externas a lo largo de la década de 1420. En 1423, los otomanos rompieron el antiguo muro de Hexamilion , que protegía el Peloponeso, y devastaron Morea. Morea también estaba constantemente amenazada por Carlo I Tocco , el gobernante italiano de Epiro , que hizo campaña contra Teodoro poco antes de la invasión otomana y nuevamente en 1426, ocupando territorio en las partes noroeste de Morea. ^[17]

En 1427, Juan VIII se dispuso personalmente a ocuparse de Tocco, trayendo consigo a Constantino y Esfrantzes. El 26 de diciembre de 1427, los dos hermanos llegaron a Mistrá , capital de Morea, y se dirigieron a la ciudad de Glarentza , que fue capturada por los epirotes. En la batalla de las Echinades , una escaramuza naval frente a las costas de Glarentza, Tocco fue derrotado y aceptó renunciar a sus conquistas en Morea. Para sellar la paz, Tocco ofreció a su sobrina, Maddalena Tocco (cuyo nombre fue cambiado más tarde por el griego Teodora ), en matrimonio a Constantino, siendo su dote Glarentza y los demás territorios Moreot. Glarentza fue entregada a los bizantinos el 1 de mayo de 1428 y el 1 de julio Constantino se casó con Teodora. ^[18]^[19]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Déspota de la Morea

Gobierno temprano en Morea

La transferencia de los territorios Moreot conquistados por Tocco a Constantino complicó la estructura de gobierno de Morea. Dado que su hermano Teodoro se negó a dimitir como déspota, el despotado pasó a ser gobernado por dos miembros de la familia imperial por primera vez desde su creación en 1349. Poco después, el joven Tomás (de 19 años) también fue nombrado tercer déspota de Morea, lo que significaba que el despotado nominalmente indiviso se había desintegrado efectivamente en tres principados más pequeños. Teodoro no compartió el control sobre Mystras con Constantino o Tomás; en cambio, Teodoro concedió a Constantino tierras en toda Morea, incluida la ciudad portuaria norteña de Aigio , fortalezas y ciudades en Laconia (en el sur), y Kalamata y Mesenia en el oeste. Constantino hizo de Glarentza, a la que tenía derecho por matrimonio, su capital. Mientras tanto, Tomás recibió tierras en el norte y se estableció en el castillo de Kalavryta . ^[20] Durante su mandato como déspota, Constantino fue valiente y enérgico, pero en general cauteloso. ^[1] Poco después de ser nombrados déspotas, Constantino y Tomás, junto con Teodoro, unieron fuerzas en un intento de apoderarse del floreciente y estratégicamente importante puerto de Patras en el noroeste de Morea, que estaba gobernado por su arzobispo católico, Pandolfo Malatesta. (Cuñado de Theodore). La campaña terminó en un fracaso, posiblemente debido a la renuente participación de Theodore y la inexperiencia de Thomas. Constantino confió a Frantzes y a Juan en una reunión secreta en Mystras que haría un segundo intento de retomar Patras por sí mismo; si fracasaba, regresaría a su antiguo destino junto al Mar Negro . Constantino y Frantzes, confiados en que los numerosos habitantes griegos de la ciudad apoyarían su toma de posesión, marcharon hacia Patras el 1 de marzo de 1429 y sitiaron la ciudad el 20 de marzo. El asedio se convirtió en un enfrentamiento largo y prolongado, con escaramuzas ocasionales. En un momento, el caballo de Constantino fue asesinado a tiros bajo su mando y el déspota casi muere, siendo salvado por Sphrantzes a costa de que Sphrantzes fuera capturado por los defensores de Patras (aunque sería liberado, aunque en un estado cercano a la muerte, el 23 de abril). Después de casi dos meses, los defensores se abrieron a la posibilidad de negociación en mayo. Malatesta viajó a Italia en un intento de reclutar refuerzos y los defensores acordaron que si no regresaba con ellos antes de fin de mes, Patras se rendiría. Constantino estuvo de acuerdo y retiró su ejército. El 1 de junio, Constantino regresó a la ciudad y, como el arzobispo no había regresado, se reunió con los líderes de la ciudad en la Catedral de San Andrés.el 4 de junio y lo aceptaron como su nuevo señor. El castillo del arzobispo, situado en una colina cercana, resistió contra Constantino durante otros 12 meses antes de rendirse. ^[21]

La captura de Patras por parte de Constantino fue vista como una afrenta por el Papa, los venecianos y los otomanos. Para apaciguar cualquier amenaza, Constantino envió embajadores a los tres, y Sfrantzes fue enviado a hablar con Turahan , el gobernador otomano de Tesalia . Aunque Sfrantzes logró eliminar la amenaza de represalias turcas, la amenaza del oeste se hizo realidad cuando el arzobispo desposeído llegó al frente de un ejército mercenario de catalanes . Desafortunadamente para Malatesta, los catalanes tenían poco interés en ayudarlo a recuperar Patras, y en su lugar atacaron y se apoderaron de Glarentza, que Constantino tuvo que recomprarles por 6.000 ducados venecianos , y comenzaron a saquear la costa de Moreot. Para evitar que los piratas se apoderaran de Glarentza, Constantino finalmente ordenó su destrucción. ^[22] Durante este tiempo peligroso, Constantino sufrió otra pérdida: Teodora murió en noviembre de 1429. Constantino, afligido por el dolor, primero la enterró en Glarentza, pero luego se mudó a Mystras. ^[23] Una vez que el castillo del arzobispo se rindió a Constantino en julio de 1430, la ciudad fue completamente restaurada al dominio bizantino después de 225 años de ocupación extranjera. En noviembre, Sprantzes fue recompensado con la proclamación de gobernador de la ciudad. ^[22]

A principios de la década de 1430, los esfuerzos de Constantino y su hermano menor Tomás habían asegurado que casi todo el Peloponeso volviera a estar bajo dominio bizantino desde la Cuarta Cruzada . Tomás acabó con el Principado de Acaya al casarse con Catalina Zacarías , hija y heredera del último príncipe, Centurione II Zacarías . Cuando Centurione murió en 1432, Tomás tomó el control de todos los territorios restantes por derecho de matrimonio. Las únicas tierras del Peloponeso que permanecían bajo dominio extranjero eran los pocos pueblos y ciudades portuarias que aún estaban en manos de la República de Venecia. El sultán Murad II se sintió incómodo por la reciente serie de éxitos bizantinos en Morea. En 1431, Turahan envió sus tropas al sur siguiendo las órdenes de Murad para demoler el muro de Hexamilion en un esfuerzo por recordar a los déspotas que eran vasallos del sultán. ^[24]

Segundo mandato como regente

En marzo de 1432, Constantino, posiblemente deseando estar más cerca de Mystras, firmó un nuevo acuerdo territorial (presumiblemente aprobado por Teodoro y Juan VIII) con Tomás. Tomás acordó ceder su fortaleza Kalavryta a Constantino, quien la convirtió en su nueva capital, a cambio de Elis , de la que Tomás hizo su nueva capital. ^[25] Las relaciones entre los tres déspotas finalmente se deterioraron. Juan VIII no tuvo hijos que lo sucedieran y, por lo tanto, se asumió que su sucesor sería uno de sus cuatro hermanos supervivientes (Andrónico había muerto algún tiempo antes). Se sabía que el sucesor preferido de Juan VIII era Constantino y, aunque Tomás, que tenía una buena relación con su hermano mayor, aceptó esta elección, el hermano mayor de Constantino, Teodoro, la resintió. Cuando Constantino fue convocado a la capital en 1435, Teodoro creyó falsamente que era para nombrar a Constantino coemperador y heredero designado, y viajó a Constantinopla para plantear sus objeciones. La disputa entre Constantino y Teodoro no se resolvió hasta finales de 1436, cuando el futuro patriarca Gregorio Mammas fue enviado para reconciliarlos y evitar la guerra civil. Los hermanos acordaron que Constantino regresaría a Constantinopla, mientras que Teodoro y Tomás permanecerían en Morea. Juan necesitaba a Constantino en Constantinopla ya que pronto partiría hacia Italia. El 24 de septiembre de 1437, Constantino llegó a Constantinopla. Aunque no fue proclamado coemperador, ^[23] su nombramiento como regente por segunda vez, sugerido a Juan por su madre Helena, ^[19]^{[ se necesita mejor fuente ]} indicó que debía ser considerado el heredero previsto de Juan, ^[23] para consternación de sus otros hermanos. ^[19]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Juan partió hacia Italia en noviembre para asistir al Concilio de Ferrara en un esfuerzo por unir las iglesias orientales y occidentales. Aunque muchos en el Imperio Bizantino se oponían a una unión de las Iglesias, ya que significaría sumisión religiosa bajo el Papado , Juan consideraba necesaria una unión. El papado no veía la situación de los cristianos en Oriente como algo positivo, pero no pediría ninguna ayuda al imperio en desintegración si no reconocía la obediencia a la Iglesia católica y renunciaba a lo que los católicos percibían como errores. Juan trajo una gran delegación a Italia, incluido José II, el patriarca de Constantinopla; representantes de los Patriarcas de Alejandría y Jerusalén; un gran número de obispos, monjes y sacerdotes; y su hermano menor Demetrios. Demetrio mostró oposición a una unión eclesiástica, pero Juan decidió no dejarlo en Oriente ya que Demetrio había mostrado tendencias rebeldes y se pensaba que intentaría tomar el trono con el apoyo otomano. Constantino no se quedó sin cortesanos de apoyo en Constantinopla: el primo de Constantino y Juan, Demetrios Palaiologos Kantakouzenos , y el experimentado estadista Loukas Notaras se quedaron en la ciudad. Helena y Sprantzes también estaban allí para aconsejar a Constantino. ^[26] En 1438, Constantino sirvió como padrino de boda en la boda de Esfrantzes, ^[26] y más tarde se convertiría en el padrino de dos de los hijos de Esfrantzes. ^[27]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Durante la ausencia de Juan de Constantinopla, los otomanos respetaron la paz previamente establecida. Los problemas parecían haberse gestado sólo una vez: a principios de 1439, Constantino escribió a su hermano en Italia para recordarle al Papa que a los bizantinos se les habían prometido dos buques de guerra para finales de la primavera. Constantino esperaba que los barcos abandonaran Italia en quince días, ya que creía que Murad II estaba planeando una fuerte ofensiva contra Constantinopla. Aunque los barcos no fueron enviados, Constantinopla no estaba en peligro ya que la campaña de Murad se centró en tomar Smederevo en Serbia. ^[28]

En junio de 1439, el concilio de Florencia , Italia, declaró que las iglesias habían sido reunidas. Juan regresó a Constantinopla el 1 de febrero de 1440. Aunque fue recibido con una gran ceremonia organizada por Constantino y Demetrio (que había regresado algún tiempo antes), la noticia de la unificación provocó una ola de resentimiento y amargura entre la población en general, ^[29] quienes sintieron que Juan había traicionado su fe y su visión del mundo. ^[30] Muchos temían que la unión despertara sospechas entre los otomanos. ^[29] Constantino estuvo de acuerdo con los puntos de vista de su hermano sobre la unión: si un sacrificio de la independencia de su iglesia resultó en que los occidentales organizaran una cruzada y salvaran Constantinopla, no habría sido en vano. ^[29]

Segundo matrimonio y amenazas otomanas

A pesar de haber sido relevado de sus deberes como regente al regreso de Juan, Constantino permaneció en la capital durante el resto de 1440. Es posible que se haya quedado para encontrar una esposa adecuada, deseando volver a casarse, ya que habían pasado más de diez años desde la muerte de Teodora. . Se decidió por Caterina Gattilusio , hija de Dorino I Gattilusio , el señor genovés de la isla Lesbos . Sprantzes fue enviado a Lesbos en diciembre de 1440 para proponer y arreglar el matrimonio. A finales de 1441, Constantino navegó a Lesbos con Sphrantzes y Loukas Notaras, y en agosto se casó con Caterina. En septiembre abandonó Lesbos, dejando a Caterina con su padre en Lesbos, para viajar a Morea. ^[31]

A su regreso a Morea, Constantino observó que Teodoro y Tomás habían gobernado bien sin él. Creía que podría satisfacer mejor las necesidades del imperio si estuviera más cerca de la capital. Su hermano menor, Demetrio, gobernaba el antiguo apanage de Constantino alrededor de Mesembria en Tracia, y Constantino reflexionó sobre la posibilidad de que él y Demetrios pudieran cambiar de lugar, con Constantino recuperando el apanage del Mar Negro y a Demetrios obteniendo las propiedades de Constantino en Morea. Constantino envió a Esfrantzes para proponer la idea tanto a Demetrio como a Murad II, quienes en ese momento debían ser consultados sobre cualquier nombramiento. ^[32]

En 1442, Demetrio no deseaba nuevos nombramientos y tenía la vista puesta en el trono imperial. Acababa de hacer un trato con el propio Murad y formó un ejército, presentándose como el campeón de la causa apoyada por los turcos que se oponía a la unión de las Iglesias católica y ortodoxa oriental y declaraba la guerra a Juan. Cuando Frantzes se acercó a Demetrio para presentarle la oferta de Constantino, Demetrio ya se estaba preparando para marchar hacia Constantinopla. El peligro que representaba para la ciudad era tan grande que Juan llamó a Constantino desde Morea para supervisar las defensas de la ciudad. En abril de 1442, Demetrio y los otomanos comenzaron su ataque y en julio, Constantino abandonó Morea para relevar a su hermano en la capital. En el camino, Constantino encontró a su esposa en Lesbos y juntos navegaron hacia Lemnos , donde fueron detenidos por un bloqueo otomano y quedaron atrapados durante meses. Aunque Venecia envió barcos para ayudarlos, Caterina enfermó y murió en agosto; fue enterrada en Myrina en Lemnos. Constantino no llegó a Constantinopla hasta noviembre y para entonces el ataque otomano ya había sido repelido. ^[33] El castigo de Demetrio fue un breve encarcelamiento. ^[34] En marzo de 1443, Sprantzes fue nombrado gobernador de Selymbria en nombre de Constantino. Desde Selimbria, Esprántzes y Constantino pudieron vigilar atentamente las actividades de Demetrio. En noviembre, Constantino cedió el control de Selymbria a Teodoro, quien había abandonado su posición como Déspota de Morea, lo que convirtió a Constantino y Tomás en los únicos Déspotas de Morea y le dio a Constantino Mystras, la próspera capital del despotado. ^[35]

Déspota en Mistrá

Con Theodore y Demetrios desaparecidos, Constantine y Thomas esperaban fortalecer Morea. En esa época, Morea era el centro cultural del mundo bizantino y proporcionaba una atmósfera más esperanzadora que Constantinopla. Los mecenas del arte y la ciencia se habían establecido allí por invitación de Teodoro y se siguieron construyendo iglesias, monasterios y mansiones. Los dos hermanos Palaiologos esperaban hacer de Morea un principado seguro y casi autosuficiente. El filósofo Gemistus Pletho , empleado al servicio de Constantino, dijo que si bien Constantinopla había sido una vez la Nueva Roma, Mystras y Morea podrían convertirse en la "Nueva Esparta ", un reino helénico centralizado y fuerte por derecho propio. ^[36]

Uno de los proyectos del plan de los hermanos para fortalecer al despotado fue la reconstrucción del muro de Hexamilion, que fue destruido por los turcos en 1431. Juntos, restauraron completamente el muro en marzo de 1444. El proyecto impresionó a muchos de sus súbditos y contemporáneos. , incluidos los señores venecianos del Peloponeso, que cortésmente se habían negado a ayudar con su financiación. La restauración había costado mucho dinero y mano de obra; muchos de los terratenientes Moreot habían huido momentáneamente a tierras venecianas para evitar financiar la empresa, mientras que otros se habían rebelado antes de ser obligados por medios militares. ^[37] Constantino intentó atraer la lealtad de los terratenientes Moreot otorgándoles más tierras y varios privilegios. También organizó juegos atléticos locales, donde los jóvenes Moreots podían correr carreras para ganar premios. ^[38]

La Cruzada de Varna , enviada para ayudar a los bizantinos contra los otomanos , fue aplastada por el sultán Murad II en la batalla de Varna (en la foto) en 1444.

En el verano de 1444, quizás alentado por las noticias procedentes de Occidente de que en 1443 se había iniciado una cruzada desde Hungría, Constantino invadió el ducado latino de Atenas , su vecino directo del norte y vasallo otomano. A través de Esfrantzes, Constantino estuvo en contacto con el cardenal Julián Cesarini , quien junto con Ladislao III de Polonia y Hungría fue uno de los líderes de la cruzada. Cesarini se enteró de las intenciones de Constantino y de que estaba dispuesto a ayudar a la cruzada a atacar a los otomanos desde el sur. Constantino capturó rápidamente Atenas y Tebas , lo que obligó al duque Nerio II Acciaioli a pagarle tributo a él en lugar de a los otomanos. La reconquista de Atenas fue vista como una hazaña particularmente gloriosa. Uno de los consejeros de Constantino comparó al déspota con el legendario general ateniense Temístocles . Aunque el ejército cruzado fue destruido por el ejército otomano liderado por Murad II en la batalla de Varna el 10 de noviembre de 1444, Constantino no se dejó disuadir. Su campaña inicial había sido un éxito notable y también había recibido el apoyo extranjero del duque Felipe el Bueno de Borgoña, que le había enviado 300 soldados. Con los soldados de Borgoña y sus propios hombres, Constantino invadió el centro de Grecia hasta las montañas del Pindo en Tesalia , donde los lugareños lo recibieron felizmente como su nuevo señor. A medida que avanzaba la campaña de Constantino, uno de sus gobernadores, Constantino Kantakouzenos, también se dirigió hacia el norte, atacó Tesalia y arrebató la ciudad de Lidoriki a los otomanos. La gente del pueblo estaba tan emocionada por su liberación que cambiaron el nombre de la ciudad a Kantakouzinopolis en su honor. ^[39]

Cansado de los éxitos de Constantino, Murad II, acompañado por el duque Nerio II de Atenas, marchó hacia Morea en 1446, con un ejército que posiblemente ascendía a 60.000 hombres. ^[40] A pesar del abrumador número de tropas otomanas, Constantino se negó a entregar sus logros en Grecia y en cambio se preparó para la batalla. ^[41]^{[ se necesita mejor fuente ]} Los otomanos rápidamente restauraron el control sobre Tesalia; Constantino y Tomás se reunieron en el muro de Hexamilion, al que llegaron los otomanos el 27 de noviembre. ^[40] Constantino y Tomás estaban decididos a defender el muro y habían traído todas sus fuerzas disponibles, quizás hasta 20.000 hombres, para defenderlo. ^[42] Aunque el muro podría haber resistido al gran ejército otomano en circunstancias normales, Murad había traído cañones consigo y el 10 de diciembre, el muro había quedado reducido a escombros y la mayoría de los defensores fueron asesinados o capturados; Constantino y Tomás escaparon por poco de la catastrófica derrota. Turahan fue enviado al sur para tomar Mystras y devastar las tierras de Constantino mientras Murad II dirigía sus fuerzas en el norte del Peloponeso. Aunque Turahan no logró tomar Mystras, esto tuvo pocas consecuencias ya que Murad sólo quería infundir terror y no deseaba conquistar Morea en ese momento. Los turcos dejaron la península devastada y despoblada. Constantino y Tomás no estaban en condiciones de pedir una tregua y se vieron obligados a aceptar a Murad como su señor, pagarle tributo y prometer no volver a restaurar el muro de Hexamilion. ^[43]

Reinar como emperador

Adhesión al trono

Teodoro, otrora déspota de Morea, murió en junio de 1448 y el 31 de octubre de ese mismo año, Juan VIII Paleólogo murió en Constantinopla. ^[44] En comparación con sus otros hermanos vivos, Constantino era el más popular de los Palaiologoi, tanto en Morea como en la capital. ^[45]^{[ se necesita mejor fuente ]} Era bien sabido que el sucesor favorito de Juan era Constantino y, en última instancia, la voluntad de Helena Dragaš (que también prefirió a Constantino) prevaleció en el asunto. Tanto Tomás, que parecía no haber tenido intención de reclamar el trono, como Demetrio, que seguramente sí la tenía, se apresuraron a ir a Constantinopla y llegaron a la capital antes de que Constantino abandonara Morea. Aunque muchos favorecían a Demetrio por su sentimiento antisindical, Helena se reservó el derecho de actuar como regente hasta que llegó su hijo mayor, Constantino, y detuvo el intento de Demetrio de tomar el trono. Tomás aceptó el nombramiento de Constantino y Demetrio fue derrocado, aunque más tarde proclamó a Constantino como su nuevo emperador. ^[44] Poco después, Sphrantzes informó al sultán Murad II, ^[44] quien también aceptó el nombramiento el 6 de diciembre de 1448. ^[46]^{[ se necesita mejor fuente ]} Con la cuestión de la sucesión resuelta pacíficamente, Helena envió dos enviados, Manuel Palaiologos Iagros y Alexios Philanthropenos Laskaris, a Morea para proclamar emperador a Constantino y llevarlo a la capital. Tomás también los acompañó. ^[44]

En una pequeña ceremonia civil en Mystras, posiblemente en una de las iglesias o en el Palacio del Déspota, el 6 de enero de 1449, Constantino fue proclamado Emperador de los romanos. No le dieron una corona; en cambio, es posible que Constantino se hubiera puesto otro tipo de tocado imperial, un pilos , en la cabeza con sus propias manos. Aunque tradicionalmente los emperadores eran coronados en Hagia Sophia en Constantinopla, existía un precedente histórico para ceremonias locales más pequeñas: siglos atrás, Manuel I Comneno había recibido el título de emperador de su padre moribundo, Juan II Comneno , en Cilicia ; El bisabuelo de Constantino, Juan VI Cantacuzeno , había sido proclamado emperador en Didimótico , en Tracia. Tanto Manuel I como Juan VI habían tenido la precaución de realizar la tradicional ceremonia de coronación en Constantinopla una vez llegados a la capital. En el caso de Constantino, nunca se llevó a cabo tal ceremonia. Tanto Constantino como el patriarca de Constantinopla, Gregorio III Mammas, eran partidarios de la Unión de las Iglesias: una ceremonia en la que Gregorio coronó emperador a Constantino podría haber llevado a los antiunionistas de la capital a rebelarse. El ascenso de Constantino a emperador fue controvertido: aunque fue aceptado debido a su linaje con pocos candidatos alternativos, su falta de una coronación completa y de apoyo a la Unión de Iglesias dañó la percepción pública del nuevo emperador. ^[47]

Con cuidado de no enojar a los antiunionistas al ser coronado por Gregorio III, Constantino creyó que su proclamación en Mystras había sido suficiente como coronación imperial y le había otorgado todos los derechos constitucionales del único y verdadero emperador. En su documento imperial más antiguo conocido, una crisobula de febrero de 1449, se refiere a sí mismo como "Constantino Palaiologos en Cristo, verdadero emperador y autócrata de los romanos". Constantino llegó a Constantinopla el 12 de marzo de 1449, habiendo recibido medios de viaje gracias a un barco catalán. ^[48]

Constantino estaba bien preparado para su ascenso al trono después de servir como regente dos veces y gobernar numerosos feudos en todo el imperio en ruinas. ^[11]^{[ se necesita mejor fuente ]} En la época de Constantino, Constantinopla era una sombra de su antigua gloria; la ciudad nunca se recuperó realmente del saqueo de 1204 por parte de los cruzados de la Cuarta Cruzada. En lugar de la gran capital imperial que alguna vez fue, la Constantinopla del siglo XV era una red casi rural de centros de población, con muchas de las iglesias y palacios de la ciudad, incluido el antiguo palacio imperial, abandonados y en mal estado. En lugar del antiguo palacio imperial, los emperadores Paleólogos utilizaron como residencia principal el Palacio de Blaquernas , situado mucho más cerca de las murallas de la ciudad. La población de la ciudad había disminuido significativamente debido a la ocupación latina, las guerras civiles del siglo XIV y los brotes de la peste negra en 1347, 1409 y 1410. Cuando Constantino se convirtió en emperador, sólo vivían en la ciudad unas 50.000 personas. ^[49]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Preocupaciones iniciales

Una de las preocupaciones más apremiantes de Constantino eran los otomanos. Uno de sus primeros actos como emperador, apenas dos semanas después de llegar a la capital, fue intentar asegurar el imperio concertando una tregua con Murad II. Envió un embajador, Andronikos Iagaris, ante el sultán. Iagaris tuvo éxito y la tregua acordada también incluyó a los hermanos de Constantino en Morea para proteger la provincia de nuevos ataques otomanos. ^[50] Para sacar a su hermano rebelde Demetrio de la capital y sus alrededores, Constantino había nombrado a Demetrio su reemplazo como Déspota de Morea para gobernar al despotado junto a Tomás. A Demetrios se le concedió la antigua capital de Constantino, Mystras, y se le dio autoridad sobre las partes sur y este del despotado, mientras que Tomás gobernaba el noroeste y Corintia alternando entre Patras y Leontari como su lugar de residencia. ^[2]

Constantino intentó mantener numerosas discusiones con los antisindicalistas de la capital, que se habían organizado como sinaxis para oponerse a la autoridad del patriarca Gregorio III, por ser sindicalista. Constantino no era un unionista fanático y simplemente consideraba que la Unión de las Iglesias era necesaria para la supervivencia del imperio. Los unionistas consideraron que este argumento carecía de fundamento y era materialista, y creían que era más probable que la ayuda llegara a través de la confianza en Dios que de una campaña de cruzada occidental. ^[51]

Otra preocupación apremiante era la continuación de la familia imperial, ya que ni Constantino ni sus hermanos tenían hijos varones en ese momento. En febrero de 1449, Constantino había enviado a Manuel Dishypatos como enviado a Italia para hablar con Alfonso V de Aragón y Nápoles con el fin de conseguir ayuda militar contra los otomanos y forjar una alianza matrimonial. El matrimonio previsto era la hija del sobrino de Alfonso , Beatriz de Coímbra , pero la alianza fracasó. En octubre de 1449, Constantino envió a Esfrantzes al este para visitar el Imperio de Trebisonda y el Reino de Georgia y ver si había allí novias adecuadas. Sprantzes, acompañado por un gran séquito de sacerdotes, nobles, músicos y soldados, abandonó la capital durante casi dos años. ^[52]

Mientras estaba en la corte del emperador Juan IV Megas Comneno en Trebisonda, Esprantzes se enteró de que Murad II había muerto. Aunque Juan IV vio esto como una noticia positiva, Frantzes estaba más ansioso: el viejo sultán se había cansado y había perdido toda esperanza de conquistar Constantinopla. Su joven hijo y sucesor, Mehmed II , era ambicioso, joven y enérgico. Sprantzes tuvo la idea de que se podría disuadir al sultán de invadir Constantinopla si Constantino se casaba con la viuda de Murad II, Mara Branković . Constantino apoyó la idea cuando recibió el informe de Sprantzes en mayo de 1451 y envió enviados a Serbia, a donde Mara había regresado después de la muerte de Murad II. ^[53] Muchos de los cortesanos de Constantino se opusieron a la idea debido a la desconfianza hacia los serbios, lo que hizo que Constantino cuestionara la viabilidad del matrimonio. ^[54]^{[ se necesita mejor fuente ]} En última instancia, la oposición de los cortesanos al matrimonio resultó inútil: Mara no deseaba volver a casarse, ya que prometió vivir una vida de celibato y castidad por el resto de su vida una vez liberada de los otomanos. . Entonces, Sprantzes decidió que una novia georgiana sería lo mejor para el emperador y regresó a Constantinopla en septiembre de 1451, trayendo consigo a un embajador georgiano. Constantino agradeció a Frantzes por sus esfuerzos y acordaron que Frantzes regresaría a Georgia en la primavera de 1452 y forjaría una alianza matrimonial. Debido a las crecientes tensiones con los otomanos, Sphrantzes finalmente no regresó a Georgia. ^[53]

El 23 de marzo de 1450 murió Helena Dragaš. Era muy respetada entre los bizantinos y la lloraban profundamente. Gemistus Pletho, el filósofo Moreot que anteriormente estuvo en la corte de Constantino en Morea, y Gennadios Scholarios , futuro Patriarca de Constantinopla, escribieron discursos fúnebres alabandola. Pletón elogió la fortaleza y el intelecto de Helena y la comparó con la legendaria heroína griega Penélope debido a su prudencia. Los demás consejeros de Constantino a menudo estaban en desacuerdo con el emperador y entre sí. ^[55] Su muerte dejó a Constantino sin saber en qué asesor confiar más. ^[56]^{[ se necesita mejor fuente ]} Andronikos Palaiologos Kantakouzenos , el megas domestikos (o comandante en jefe), no estuvo de acuerdo con el emperador en una serie de asuntos, incluida la decisión de casarse con una princesa georgiana en lugar de una princesa imperial de Trebisonda. La figura más poderosa de la corte fue Loukas Notaras, un estadista experimentado y megas doux (comandante en jefe de la marina). Aunque a Frantzes no le agradaba Notaras, ^[55] era un amigo cercano de Constantino. Como el Imperio Bizantino ya no tenía marina, la posición de Notaras era más una función informal de primer ministro que una posición de mando militar. Notaras creía que las enormes defensas de Constantinopla detendrían cualquier ataque a la ciudad y permitirían a los cristianos occidentales ayudarlos a tiempo. Debido a su influencia y amistad con el emperador, Constantino probablemente se vio influenciado por sus esperanzas e ideas. ^[57]^{[ se necesita mejor fuente ]} Sprantzes fue ascendido a "Primer Señor del Armario Imperial": su cargo le dio acceso casi sin obstáculos a la residencia imperial y una posición para influir en el emperador. Sprantzes fue aún más cauteloso con los otomanos que Notaras, y creía que los megas doux corrían el riesgo de enemistarse con el nuevo sultán. Aunque Sprantzes también aprobó pedir ayuda a Occidente, creía que cualquier llamamiento tenía que ser muy discreto para evitar la atención otomana. ^[58]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Buscar aliados

Poco después de la muerte de Murad II, Constantino se apresuró a enviar enviados al nuevo sultán Mehmed II en un intento de concertar una nueva tregua. Mehmed supuestamente recibió a los enviados de Constantino con gran respeto y les tranquilizó jurando por Alá , el profeta Mahoma , el Corán y los ángeles y arcángeles que viviría en paz con los bizantinos y su emperador por el resto de su vida. Constantine no estaba convencido y sospechaba que el estado de ánimo de Mehmed podría cambiar abruptamente en el futuro. Para prepararse para la posibilidad futura de un ataque otomano, Constantino necesitaba asegurar alianzas y los reinos más poderosos que podrían inclinarse a ayudarlo estaban en Occidente. ^[59]

El aliado potencial más cercano y más preocupado era Venecia, que operaba una gran colonia comercial en su barrio de Constantinopla. Sin embargo, no se podía confiar en los venecianos. Durante los primeros meses de su gobierno como emperador, Constantino había aumentado los impuestos sobre los bienes que los venecianos importaban a Constantinopla, ya que el tesoro imperial estaba casi vacío y había que recaudar fondos por algún medio. En agosto de 1450, los venecianos habían amenazado con transferir su comercio a otro puerto, quizás uno bajo control otomano, y a pesar de que Constantino escribió al dux de Venecia , Francesco Foscari , en octubre de 1450, los venecianos no estaban convencidos y firmaron un tratado formal con Mehmed. II en 1451. Para molestar a los venecianos, Constantino intentó sellar un acuerdo con la República de Ragusa en 1451, ofreciéndoles un lugar para comerciar en Constantinopla con concesiones fiscales limitadas, aunque los ragusanos podían ofrecer poca ayuda militar al imperio. ^[60]

La mayoría de los reinos de Europa occidental estaban ocupados con sus propias guerras en ese momento y la aplastante derrota en la batalla de Varna había sofocado la mayor parte del espíritu cruzado. La noticia de que Murad II había muerto y había sido sucedido por su pequeño hijo también adormeció a los europeos occidentales con una falsa sensación de seguridad. Para el papado, la Unión de las Iglesias era una preocupación mucho más apremiante que la amenaza de un ataque otomano. En agosto de 1451, el embajador de Constantino, Andronikos Bryennios Leontaris, llegó a Roma para entregar una carta al Papa Nicolás V , que contenía una declaración de la sinaxis antiunionista de Constantinopla. Constantino esperaba que el Papa leyera la carta y comprendiera las dificultades de Constantino para hacer realidad la Unión de las Iglesias en Oriente. La carta contenía la propuesta de la sinaxis de que se celebrara un nuevo concilio en Constantinopla, con un número igual de representantes de ambas iglesias (ya que los ortodoxos habían sido superados en número en el concilio anterior). El 27 de septiembre, Nicolás V respondió a Constantino después de enterarse de que el patriarca unionista Gregorio III había dimitido tras la oposición en su contra. Nicolás V se limitó a escribir que Constantino tuvo que esforzarse más para convencer a su pueblo y al clero y que el precio de una mayor ayuda militar procedente de Occidente era la plena aceptación de la unión lograda en Florencia; el nombre del Papa debía ser conmemorado en las iglesias de Grecia y Gregorio III debía ser reinstalado como patriarca. El ultimátum fue un revés para Constantino, que había hecho todo lo posible para imponer la unión sin incitar disturbios en Constantinopla. El Papa parecía haber ignorado por completo el sentimiento de la sinaxis antiunionista . Nicolás V envió un legado papal , el cardenal Isidoro de Kiev , a Constantinopla para intentar ayudar a Constantino a imponer la unión, pero Isidoro no llegó hasta octubre de 1452, cuando la ciudad enfrentó preocupaciones más apremiantes. ^[61]

Tratos con Mehmed II

Un bisnieto del sultán otomano Bayezid I , Orhan Çelebi , vivía como rehén en Constantinopla. Aparte de Mehmed II, Orhan era el único miembro masculino vivo conocido de la dinastía otomana y, por lo tanto, era un potencial aspirante rival al sultanato. Mehmed había acordado previamente pagar anualmente para que Orhan permaneciera en Constantinopla, pero en 1451, Constantino envió un mensaje al sultán quejándose de que el pago no era suficiente e insinuando que, a menos que se pagara más dinero, Orhan podría ser liberado, lo que posiblemente provocó una guerra otomana. guerra civil. La estrategia de intentar utilizar a príncipes otomanos como rehenes había sido utilizada antes por el padre de Constantino, Manuel II, pero era arriesgada. El gran visir de Mehmed, Çandarlı Halil Pasha , recibió el mensaje en Bursa y quedó consternado ante la amenaza, considerando que los bizantinos eran ineptos. ^[62] Los bizantinos habían confiado durante mucho tiempo en Halil, a través de sobornos y amistad, para mantener relaciones pacíficas con los otomanos, pero su influencia sobre Mehmed era limitada y, en última instancia, era leal a los otomanos, no a los bizantinos. ^[63]^{[ se necesita mejor fuente ]} Debido a la flagrante provocación al sultán, perdió los estribos con los mensajeros bizantinos, ^[62]^[64] supuestamente gritando:

Estúpidos griegos, ya estoy harto de vuestras tortuosas maneras. El difunto sultán fue para usted un amigo indulgente y concienzudo. El actual sultán no opina lo mismo. Si Constantino elude sus audaces e impetuosas garras, será sólo porque Dios continúa pasando por alto sus astutos y perversos planes. Son unos tontos si piensan que pueden asustarnos con sus fantasías, y eso cuando la tinta de nuestro reciente tratado apenas está seca. No somos niños sin fuerza ni razón. Si crees que puedes empezar algo, hazlo. Si quieres proclamar a Orhan como sultán en Tracia, adelante. Si queréis hacer que los húngaros crucen el Danubio, que vengan. Si quieres recuperar los lugares que perdiste hace mucho tiempo, pruébalo. Pero sepan esto: no avanzarán en ninguna de estas cosas. Lo único que conseguirás será perder lo poco que aún tienes. ^{[sesenta y cinco]}

Constantino y sus consejeros habían juzgado catastróficamente mal la determinación del nuevo sultán. ^[66]^{[ se necesita mejor fuente ]} A lo largo de su breve reinado, Constantino y sus asesores no habían podido formar una política exterior eficaz hacia el Imperio Otomano. Constantino continuó principalmente la política de sus predecesores, haciendo todo lo que pudo para preparar a Constantinopla para un ataque, pero también alternó entre suplicar y confrontar a los otomanos. Los asesores de Constantino tenían poco conocimiento y experiencia en la corte otomana y no estaban de acuerdo sobre cómo lidiar con la amenaza otomana y como Constantino vaciló entre las opiniones de sus diferentes consejeros, su política hacia Murad y Mehmed no fue coherente y resultó en un desastre. ^[67]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Mehmed II consideró que Constantino había roto los términos de la tregua de 1449 y rápidamente revocó las pequeñas concesiones que había hecho a los bizantinos. La amenaza de liberar a Orhan dio a Mehmed un pretexto para concentrar todos sus esfuerzos en apoderarse de Constantinopla, su verdadero objetivo desde que se convirtió en sultán. ^[68] Mehmed creía que la conquista de Constantinopla era esencial para la supervivencia del Estado otomano: al tomar la ciudad, evitaría que cualquier posible cruzada la utilizara como base y evitaría que cayera en manos de un rival más peligroso que los bizantinos. ^[69] Además, Mehmed tenía un intenso interés en la historia antigua grecorromana y bizantina medieval, siendo sus héroes de la infancia figuras como Aquiles y Alejandro Magno . ^[70]

Mehmed comenzó inmediatamente los preparativos. En la primavera de 1452 comenzaron las obras del castillo de Rumelihisarı , construido en el lado occidental del estrecho del Bósforo , frente al ya existente castillo de Anadoluhisarı en el lado oriental. Con los dos castillos, Mehmed podría controlar el tráfico marítimo en el Bósforo y bloquear Constantinopla tanto por tierra como por mar. Constantino, horrorizado por las implicaciones del proyecto de construcción, protestó porque el abuelo de Mehmed, Mehmed I, había pedido respetuosamente el permiso del emperador Manuel II antes de construir el castillo oriental y le había recordado al sultán la tregua existente. ^[68] Basado en sus acciones en Morea, especialmente durante la época de la Cruzada de Varna, Constantino era claramente anti-turco y prefirió tomar acciones agresivas contra el Imperio Otomano; sus intentos de apelar a Mehmed fueron simplemente una táctica dilatoria. ^[71]^{[ se necesita mejor fuente ]} La respuesta de Mehmed a Constantino fue que el área en la que construyó la fortaleza había estado deshabitada y que Constantino no poseía nada fuera de los muros de Constantinopla. ^[72]

Cuando se produjo el pánico en Constantinopla, la Rumelihisarı se completó en agosto de 1452, con la intención no sólo de servir como medio para bloquear Constantinopla sino también como base desde la cual se dirigiría la conquista de Constantinopla por parte de Mehmed. Para despejar el sitio del nuevo castillo, se demolieron algunas iglesias locales, lo que enfureció a la población griega local. Los otomanos habían enviado algunos animales a pastar en tierras de cultivo bizantinas a orillas del mar de Mármara , lo que también enfureció a los lugareños. Indignado, Constantino declaró formalmente la guerra a Mehmed II, cerró las puertas de Constantinopla y arrestó a todos los turcos dentro de las murallas de la ciudad. Al ver la inutilidad de esta medida, Constantino renunció a sus acciones tres días después y liberó a los prisioneros. ^[68] Después de la captura de varios barcos italianos y la ejecución de sus tripulaciones durante el eventual asedio de Constantinopla por parte de Mehmed, Constantino ordenó a regañadientes la ejecución de todos los turcos dentro de las murallas de la ciudad. ^[73]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

Constantino comenzó a prepararse para lo que era, en el mejor de los casos, un bloqueo y, en el peor, un asedio, reuniendo provisiones y trabajando para reparar las murallas de Constantinopla. ^[74] Manuel Palaiologos Iagros, uno de los enviados que había investido a Constantino como emperador en 1449, fue puesto a cargo de la restauración de las formidables murallas, un proyecto que se completó a finales de 1452. ^[75]^{[ se necesita mejor fuente ]} Él envió solicitudes de ayuda más urgentes a Occidente. Hacia finales de 1451, había enviado un mensaje a Venecia afirmando que, a menos que le enviaran refuerzos de inmediato, Constantinopla caería en manos de los otomanos. Aunque los venecianos simpatizaban con la causa bizantina, explicaron en su respuesta de febrero de 1452 que, aunque podían enviarle armaduras y pólvora, no tenían tropas de sobra ya que estaban luchando contra ciudades-estado vecinas en Italia en ese momento. Cuando los otomanos hundieron un barco comercial veneciano en el Bósforo en noviembre de 1452 y ejecutaron a los supervivientes del barco por negarse a pagar un nuevo peaje instituido por Mehmed, la actitud veneciana cambió, ya que ahora también se encontraban en guerra con los otomanos. Desesperado por conseguir ayuda, Constantino pidió refuerzos a sus hermanos de Morea y a Alfonso V de Aragón y Nápoles, prometiéndole a este último la isla de Lemnos si traía ayuda. Se invitó al guerrero húngaro John Hunyadi a ayudar y se le prometió Selymbria o Mesembria si venía con ayuda. A los genoveses de la isla de Quíos también se les envió una súplica, prometiéndoles un pago a cambio de ayuda militar. Constantino recibió poca respuesta práctica a sus súplicas. ^[74]

Desunión religiosa en Constantinopla

Sobre todo, Constantino envió muchos llamamientos de ayuda al Papa Nicolás V. Aunque comprensivo, Nicolás V creía que el papado no podía acudir al rescate de los bizantinos a menos que aceptaran plenamente la Unión de las Iglesias y su autoridad espiritual. Además, sabía que el papado por sí solo no podía hacer mucho contra los formidables turcos otomanos, una respuesta similar a la dada por Venecia, que prometió asistencia militar sólo si otros en Europa occidental también acudían en defensa de Constantinopla. El 26 de octubre de 1452, el legado de Nicolás V, Isidoro de Kiev, llegó a Constantinopla junto con el arzobispo latino de Mitilene, Leonardo de Quíos . Con ellos trajeron una pequeña fuerza de 200 arqueros napolitanos. Aunque hicieron poca diferencia en la batalla que se avecinaba, los refuerzos probablemente fueron más apreciados por los ciudadanos de Constantinopla que el propósito real de la visita de Isidoro y Leonardo: consolidar la Unión de las Iglesias. Su llegada a la ciudad provocó el frenesí de los antisindicales. El 13 de septiembre de 1452, un mes antes de la llegada de Isidoro y Leonardo, el abogado y antisindicalista Teodoro Agallianos había escrito una breve crónica de los acontecimientos contemporáneos, ^[76] concluyendo con las siguientes palabras:

Esto fue escrito en el tercer año del reinado de Constantino Palaiologos, quien permanece sin corona porque la iglesia no tiene líder y de hecho está en desorden como resultado de la agitación y la confusión provocadas por la unión falsamente nombrada que su hermano y predecesor Juan Palaiologos diseñó... Esta unión fue mala y desagradó a Dios y, en cambio, dividió a la iglesia, dispersó a sus hijos y nos destruyó por completo. A decir verdad, ésta es la fuente de todas nuestras demás desgracias. ^[77]

Constantino y Juan VIII antes que él habían juzgado muy mal el nivel de oposición contra la unión eclesiástica. ^[1] Loukas Notaras logró calmar un poco la situación en Constantinopla, explicando a una asamblea de nobles que la visita católica se hizo con buenas intenciones y que los soldados que habían acompañado a Isidoro y Leonardo podrían ser solo una vanguardia; podría haber más ayuda militar en camino. Muchos nobles estaban convencidos de que se podía pagar un precio espiritual a cambio de recompensas materiales y que si eran rescatados del peligro inmediato, más adelante habría tiempo para pensar con mayor claridad en una atmósfera más tranquila. Frantzes sugirió a Constantino que nombrara a Isidoro como nuevo Patriarca de Constantinopla, ya que Gregorio III no había sido visto en algún tiempo y era poco probable que regresara. Aunque tal nombramiento podría haber complacido al Papa y propiciado el envío de más ayuda, Constantino se dio cuenta de que sólo agitaría más a los antisindicalistas. Una vez que el pueblo de Constantinopla se dio cuenta de que el papado no recibiría más ayuda inmediata además de los 200 soldados, se amotinaron en las calles. ^[78]

Leonardo de Quíos confió al emperador que creía que era demasiado indulgente con los antiunionistas, instándolo a arrestar a sus líderes y esforzarse más por hacer retroceder a la oposición a la Unión de Iglesias. Constantino se opuso a la idea, tal vez bajo el supuesto de que arrestar a los líderes los convertiría en mártires de su causa. En cambio, Constantino convocó a los líderes de la sinaxis al palacio imperial el 15 de noviembre de 1452 y una vez más les pidió que escribieran un documento con sus objeciones a la unión lograda en Florencia, algo que estaban ansiosos por hacer. El 25 de noviembre, los otomanos hundieron otro barco comercial veneciano con disparos de cañón desde el nuevo castillo de Rumelihisarı, un acontecimiento que capturó las mentes de los bizantinos y los unió en el miedo y el pánico. Como resultado, la causa antisindical se fue apagando gradualmente. El 12 de diciembre, Isidoro celebró en Santa Sofía una liturgia católica que conmemoraba los nombres del Papa y patriarca Gregorio III. Constantino y su corte estuvieron presentes, al igual que un gran número de ciudadanos de la ciudad (Isidoro afirmó que todos sus habitantes asistieron a la ceremonia). ^[79]

Preparativos finales

Los hermanos de Constantino en Morea no pudieron brindarle ninguna ayuda: Mehmed había llamado a Turahan para invadir y devastar Morea nuevamente en octubre de 1452 para mantener ocupados a los dos déspotas. Morea quedó devastada y los hermanos de Constantino sólo lograron un pequeño éxito con la captura del hijo de Turahan, Ahmed, en batalla. Entonces Constantino tuvo que depender de los únicos otros partidos que habían expresado interés en ayudarlo: Venecia, el Papa y Alfonso V de Aragón y Nápoles. Aunque Venecia había tardado en actuar, los venecianos en Constantinopla actuaron inmediatamente sin esperar órdenes cuando los otomanos hundieron sus barcos. El bailie veneciano en Constantinopla, Girolamo Minotto, convocó una reunión de emergencia con los venecianos de la ciudad, a la que también asistieron Constantino y el cardenal Isidoro. La mayoría de los venecianos votaron a favor de permanecer en Constantinopla y ayudar a los bizantinos en la defensa de la ciudad, y acordaron que ningún barco veneciano abandonaría el puerto de Constantinopla. La decisión de los venecianos locales de quedarse y morir por la ciudad tuvo un efecto significativamente mayor en el gobierno veneciano que las súplicas de Constantino. ^[80]

En febrero de 1453, el dux Foscari ordenó la preparación de buques de guerra y el reclutamiento del ejército, los cuales debían dirigirse a Constantinopla en abril. Envió cartas al Papa, Alfonso V de Aragón y Nápoles, al rey Ladislao V de Hungría y al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico III para informarles que, a menos que el cristianismo occidental actuara, Constantinopla caería en manos de los otomanos. Aunque el aumento de la actividad diplomática fue impresionante, llegó demasiado tarde para salvar Constantinopla: el equipamiento y la financiación de una armada conjunta papal-veneciana llevó más tiempo de lo esperado, ^[80] los venecianos habían calculado mal la cantidad de tiempo disponible y los mensajes Tardó al menos un mes en viajar de Constantinopla a Venecia. ^[81] La única respuesta del emperador Federico III a la crisis fue una carta enviada a Mehmed II en la que amenazaba al sultán con un ataque de toda la cristiandad occidental a menos que el sultán demoliera el castillo de Rumelihisarı y abandonara sus planes en Constantinopla. Constantino siguió esperando ayuda y a principios de 1453 envió más cartas a Venecia y Alfonso V, pidiendo no sólo soldados sino también comida, ya que su pueblo empezaba a sufrir el bloqueo otomano de la ciudad. Alfonso respondió a su súplica enviando rápidamente un barco con provisiones. ^[80]

Durante el largo invierno de 1452-1453, Constantino ordenó a los ciudadanos de Constantinopla que restauraran las imponentes murallas de la ciudad y reunieran tantas armas como pudieran. Se enviaron barcos a las islas todavía bajo dominio bizantino para recolectar más suministros y provisiones. Los defensores se pusieron ansiosos cuando llegó a la ciudad la noticia de un enorme cañón en el campamento otomano que había sido ensamblado por el ingeniero húngaro Orban . Loukas Notaras recibió el mando de los muros a lo largo de los malecones del Cuerno de Oro y varios hijos de las familias Palaiologos y Kantakouzenos fueron designados para ocupar otros puestos. Muchos de los habitantes extranjeros de la ciudad, especialmente los venecianos, ofrecieron su ayuda. Constantino les pidió que ocuparan las almenas para mostrar a los otomanos a cuántos defensores debían enfrentar. Cuando los venecianos ofrecieron su servicio para proteger cuatro de las puertas terrestres de la ciudad, Constantino aceptó y les confió las llaves. Parte de la población genovesa de la ciudad también ayudó a los bizantinos. En enero de 1453, llegó voluntariamente una notable ayuda genovesa en la forma de Giovanni Giustiniani , un renombrado soldado conocido por su habilidad en la guerra de asedio, y 700 soldados bajo su mando. Giustiniani fue nombrado por Constantino comandante general de las murallas del lado terrestre de Constantinopla. ^[82] A Giustiniani se le otorgó el rango de protostrator y se le prometió la isla de Lemnos como recompensa (aunque ya se la había prometido a Alfonso V de Aragón y Nápoles, en caso de que acudiera en ayuda de la ciudad). ^[83] Además de la limitada ayuda occidental, Orhan Çelebi, el contendiente otomano retenido como rehén en la ciudad, y su considerable séquito de tropas otomanas, también ayudaron en la defensa de la ciudad. ^[84]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

El 2 de abril de 1453, la vanguardia de Mehmed llegó a las afueras de Constantinopla y comenzó a montar un campamento. El 5 de abril, el propio sultán llegó al frente de su ejército y acampó dentro del campo de tiro de la Puerta de San Romano de la ciudad . El bombardeo de las murallas de la ciudad comenzó casi inmediatamente, el 6 de abril. ^[85]^[86] La mayoría de las estimaciones sobre el número de soldados que defendían las murallas de Constantinopla en 1453 oscilaban entre 6.000 y 8.500, de los cuales entre 5.000 y 6.000 eran griegos, la mayoría de los cuales eran soldados de la milicia sin entrenamiento. ^[87] Otros 1.000 soldados bizantinos se mantuvieron como reservas dentro de la ciudad. ^[88] El ejército de Mehmed superaba enormemente en número a los defensores cristianos; sus fuerzas podrían haber contado con hasta 80.000 hombres, ^[89] incluidos unos 5.000 jenízaros de élite . ^[90] Incluso entonces, la caída de Constantinopla no fue inevitable; La fuerza de las murallas hizo que la ventaja numérica otomana fuera irrelevante al principio y, en otras circunstancias, los bizantinos y sus aliados podrían haber sobrevivido hasta que llegara la ayuda. El uso otomano de cañones se intensificó y aceleró considerablemente el asedio. ^[91]

Caída de Constantinopla

Cerco

Una flota otomana intentó entrar en el Cuerno de Oro mientras Mehmed comenzaba a bombardear las murallas terrestres de Constantinopla. Previendo esta posibilidad, Constantino había construido una enorme cadena a lo largo del Cuerno de Oro que impedía el paso de la flota. La cadena sólo se levantó temporalmente unos días después de que comenzara el asedio para permitir el paso de tres barcos genoveses enviados por el papado y un gran barco con víveres enviado por Alfonso V de Aragón y Nápoles. ^[85] La llegada de estos barcos el 20 de abril y el fracaso de los otomanos en detenerlos, fue una victoria significativa para los cristianos y aumentó significativamente su moral. Los barcos, que transportaban soldados, armas y suministros, habían pasado desapercibidos ante los exploradores de Mehmed junto al Bósforo. Mehmed ordenó a su almirante, Suleiman Baltoghlu , capturar los barcos y sus tripulaciones a toda costa. Cuando comenzó la batalla naval entre los barcos otomanos más pequeños y los grandes barcos occidentales, Mehmed montó su caballo hacia el agua para gritar órdenes navales inútiles a Baltoghlu, quien fingió no escucharlas. Baltoghlu retiró los barcos más pequeños para que los pocos barcos otomanos grandes pudieran disparar contra los barcos occidentales, pero los cañones otomanos estaban demasiado bajos para dañar las tripulaciones y las cubiertas y sus disparos eran demasiado pequeños para dañar gravemente los cascos. Cuando se puso el sol, el viento volvió repentinamente y los barcos atravesaron el bloqueo otomano, ayudados por tres barcos venecianos que habían zarpado para encontrarlos y cubrirlos. ^[92]

Los muros marítimos eran más débiles que los muros terrestres de Constantinopla, y Mehmed estaba decidido a llevar su flota al Cuerno de Oro; necesitaba alguna manera de eludir la cadena de Constantine. El 23 de abril, los defensores de Constantinopla observaron que la flota otomana lograba entrar en el Cuerno de Oro atravesando una enorme serie de vías, construidas por orden de Mehmed, a través de la colina detrás de Gálata , la colonia genovesa al otro lado del Cuerno de Oro. Bocina. Aunque los venecianos intentaron atacar los barcos y prenderles fuego, su intento fracasó. ^[85]

A medida que avanzaba el asedio, se hizo más claro que las fuerzas que defendían la ciudad no serían suficientes para ocupar tanto los malecones como los muros terrestres. Además, los alimentos se estaban acabando y, a medida que los precios de los alimentos subieron para compensar, muchos de los pobres comenzaron a morir de hambre. Por orden de Constantino, la guarnición bizantina recaudó dinero de iglesias, monasterios y residencias privadas para pagar la comida de los pobres. Los objetos de metales preciosos en poder de las iglesias fueron confiscados y fundidos, aunque Constantino prometió al clero que les devolvería el cuádruple una vez ganada la batalla. Los otomanos bombardearon continuamente las murallas exteriores de la ciudad y finalmente abrieron una pequeña brecha que dejó al descubierto las defensas interiores. Constantino se puso cada vez más ansioso. Envió mensajes rogando al sultán que se retirara, prometiéndole la cantidad de tributo que quisiera, pero Mehmed estaba decidido a tomar la ciudad. ^[93] El sultán supuestamente respondió:

O tomo esta ciudad o la ciudad me toma a mí, vivo o muerto. Si admites la derrota y te retiras en paz, te daré el Peloponeso y otras provincias para tus hermanos y seremos amigos. Si persistes en negarme la entrada pacífica a la ciudad, entraré por la fuerza y te mataré a ti y a todos tus nobles; y mataré a todos los supervivientes y permitiré que mis tropas saqueen a voluntad. La ciudad es todo lo que quiero, incluso si está vacía. ^[93]

Para Constantino, la idea de abandonar Constantinopla era impensable. No se molestó en responder a la sugerencia del sultán. Algunos días después de ofrecer a Constantino la oportunidad de rendirse, Mehmed envió un nuevo mensajero para dirigirse a los ciudadanos de Constantinopla, implorándoles que se rindieran y se salvaran de la muerte o la esclavitud. El sultán les informó que les dejaría vivir como estaban, a cambio de un tributo anual, o les permitiría salir ilesos de la ciudad con sus pertenencias. Algunos de los compañeros y consejeros de Constantino le imploraron que escapara de la ciudad, en lugar de morir en su defensa: si escapaba ileso, Constantino podría establecer un imperio en el exilio en Morea o en algún otro lugar y continuar la guerra contra los otomanos. Constantino no aceptó sus ideas; se negó a ser recordado como el emperador que huyó. ^[93] Según cronistas posteriores, la respuesta de Constantino a la idea de escapar fue la siguiente:

Dios no permita que viva como un Emperador sin Imperio. Cuando mi ciudad caiga, yo caeré con ella. El que quiera escapar, que se salve si puede, y el que esté dispuesto a afrontar la muerte, que me siga. ^[94]

Luego, Constantino envió una respuesta al sultán, la última comunicación entre un emperador bizantino y un sultán otomano: ^[93]

En cuanto a entregarte la ciudad, no me corresponde a mí decidirlo ni a ningún otro de sus ciudadanos; porque todos hemos llegado a la decisión mutua de morir por nuestra propia voluntad, sin consideración alguna por nuestra vida. ^[95]

La única esperanza a la que podían aferrarse los ciudadanos era la noticia de que la flota veneciana estaba en camino para socorrer a Constantinopla. Cuando un barco de reconocimiento veneciano que había escapado del bloqueo otomano regresó a la ciudad para informar que no se había visto ninguna fuerza de socorro, quedó claro que las pocas fuerzas que se habían reunido en Constantinopla tendrían que luchar solas contra el ejército otomano. La noticia de que toda la cristiandad parecía haberlos abandonado puso nerviosos a algunos de los defensores venecianos y genoveses y estallaron luchas internas entre ellos, lo que obligó a Constantino a recordarles que había enemigos más importantes entre manos. Constantino resolvió comprometerse a sí mismo y a la ciudad a la misericordia de Cristo; ^[96] si la ciudad cayera, sería la voluntad de Dios. ^[93]

Días finales y asalto final

Los bizantinos observaron señales extrañas y siniestras en los días previos al asalto final otomano a la ciudad. El 22 de mayo, hubo un eclipse lunar de tres horas, en alusión a una profecía de que Constantinopla caería cuando la luna estuviera menguando . Para animar a los defensores, Constantino ordenó que el icono de María , protectora de la ciudad, fuera llevado en procesión por las calles. La procesión fue abandonada cuando el icono se deslizó de su marco y el tiempo se convirtió en lluvia y granizo. Realizar la procesión al día siguiente fue imposible ya que la ciudad quedó envuelta en una espesa niebla. ^[97]

El 26 de mayo, los otomanos celebraron un consejo de guerra. Çandarlı Halil Pasha, que creía que la ayuda militar occidental a la ciudad era inminente, aconsejó a Mehmed llegar a un acuerdo con los bizantinos y retirarse, mientras que Zagan Pasha , un oficial militar, instó al sultán a seguir adelante y señaló que Alejandro Magno había conquistado casi todo el territorio. mundo conocido cuando era joven. Quizás sabiendo que apoyarían un asalto final, Mehmed ordenó a Zagan recorrer el campamento y recabar las opiniones de los soldados. ^[98] En la tarde del 26 de mayo, la cúpula de Santa Sofía fue iluminada por un extraño y misterioso fenómeno luminoso, también detectado por los otomanos desde su campamento en las afueras de la ciudad. Los otomanos lo vieron como un gran presagio de su victoria y los bizantinos lo vieron como una señal de perdición inminente. El 28 de mayo transcurrió en calma, ya que Mehmed había ordenado un día de descanso antes de su asalto final. Los ciudadanos que no habían sido puestos a trabajar en la reparación de los muros en ruinas o en su mantenimiento rezaron en las calles. Por orden de Constantino, se llevaron a lo largo de las murallas iconos y reliquias de todos los monasterios e iglesias de la ciudad. Tanto los defensores católicos como los ortodoxos se unieron en oraciones e himnos y el propio Constantino encabezó la procesión. ^[97] Giustiniani envió un mensaje a Loukas Notaras para solicitar que se trajera la artillería de Notaras para defender los muros terrestres, a lo que Notaras se negó. Giustiniani acusó a Notaras de traición y casi pelearon entre sí antes de que interviniera Constantino. ^[98]

Por la noche, la multitud se trasladó a Santa Sofía , donde los cristianos ortodoxos y católicos se unieron y oraron; el miedo a una catástrofe inminente había hecho más para unirlos de lo que los concilios jamás pudieron. Asistieron el cardenal Isidoro y el emperador Constantino. Constantino oró y pidió perdón y remisión de sus pecados a todos los obispos allí antes de recibir la comunión en el altar de la iglesia. Luego, el emperador abandonó la iglesia, se dirigió al palacio imperial, pidió perdón a su familia y se despidió de ellos antes de desaparecer nuevamente en la noche, yendo a hacer una inspección final de los soldados que custodiaban las murallas de la ciudad. ^[99]

Sin previo aviso, los otomanos iniciaron su asalto final en las primeras horas del 29 de mayo. ^[100] El servicio en Santa Sofía fue interrumpido, con hombres en edad de luchar corriendo hacia las murallas para defender la ciudad y los otros hombres y mujeres ayudando a las partes del ejército estacionadas dentro de la ciudad. ^[101] Oleadas de tropas de Mehmed cargaron contra los muros terrestres de Constantinopla, golpeando la sección más débil durante más de dos horas. A pesar del implacable ataque, la defensa, encabezada por Giustiniani y apoyada por Constantino, se mantuvo firme. ^[100] Sin que nadie lo supiera, después de seis horas de lucha, poco antes del amanecer, ^[100] Giustiniani fue herido de muerte. ^[102] Constantino le rogó a Giustiniani que se quedara y continuara luchando, ^[100] supuestamente diciendo:

Hermano mío, lucha con valentía. No nos abandones en tu angustia. La salvación de la Ciudad depende de ti. Regresa a tu publicación. ¿Adónde vas? ^[102]

Sin embargo, Giustiniani estaba demasiado débil y sus guardaespaldas lo llevaron al puerto y escaparon de la ciudad en un barco genovés. Las tropas genovesas vacilaron cuando vieron que su comandante las abandonaba y, aunque los defensores bizantinos siguieron luchando, los otomanos pronto obtuvieron el control de las murallas exterior e interior. Unos cincuenta soldados otomanos atravesaron una de las puertas, la Kerkoporta , y fueron los primeros enemigos en entrar en Constantinopla; La noche anterior un grupo veneciano la había dejado abierta y entreabierta. Subiendo a la torre sobre Kerkoporta , lograron izar una bandera otomana sobre el muro. Los otomanos atravesaron el muro y muchos de los defensores entraron en pánico y no pudieron escapar. Constantinopla había caído. ^[100] Giustiniani murió a causa de sus heridas en el camino a casa. Loukas Notaras fue inicialmente capturado vivo antes de ser ejecutado poco después. El cardenal Isidoro se disfrazó de esclavo y escapó a través del Cuerno de Oro hacia Gálata. Orhan, el primo de Mehmed, se disfrazó de monje en un intento de escapar, pero fue identificado y asesinado. ^[103]

Muerte

Constantino murió el día de la caída de Constantinopla. No se conocen testigos oculares supervivientes de la muerte del emperador y ninguno de su séquito sobrevivió para ofrecer un relato creíble de su muerte. ^[104]^[105] El historiador griego Michael Critobulus , quien más tarde trabajó al servicio de Mehmed, escribió que Constantino murió luchando contra los otomanos. Los historiadores griegos posteriores aceptaron el relato de Critóbulo, sin dudar nunca de que Constantino murió como un héroe y mártir , una idea nunca cuestionada seriamente en el mundo de habla griega. ^[106] Aunque ninguno de los autores fue testigo presencial, una gran mayoría de los que escribieron sobre la caída de Constantinopla, tanto cristianos como musulmanes, están de acuerdo en que Constantino murió en la batalla, y sólo tres relatos afirman que el emperador escapó de la ciudad. También parece probable que su cuerpo fuera encontrado y decapitado posteriormente. ^[107] Según Critóbulo, las últimas palabras de Constantino antes de atacar a los otomanos fueron "la ciudad ha caído y yo todavía estoy vivo". ^[108] Hubo otros relatos contemporáneos contradictorios sobre la desaparición de Constantino. Leonardo de Quíos, que fue hecho prisionero por los otomanos pero luego logró escapar, escribió que una vez que Giustiniani huyó de la batalla, el coraje de Constantino falló y el emperador imploró a sus jóvenes oficiales que lo mataran para que los otomanos no lo capturaran vivo. . Ninguno de los soldados fue lo suficientemente valiente como para matar al emperador y una vez que los otomanos se abrieron paso, Constantino cayó en la lucha que siguió, solo para levantarse brevemente antes de caer de nuevo y ser pisoteado. El médico veneciano Niccolò Barbaro , que estuvo presente en el asedio, escribió que nadie sabía si el emperador había muerto o había escapado vivo de la ciudad, señalando que algunos decían que su cadáver había sido visto entre los muertos mientras que otros afirmaban que se había ahorcado. tan pronto como los otomanos irrumpieron por la puerta de San Romano. El cardenal Isidoro escribió, como Critóbulo, que Constantino había muerto luchando en la puerta de San Romano. Isidoro también añadió que había oído que los otomanos habían encontrado su cuerpo, le habían cortado la cabeza y se la habían regalado a Mehmed, quien estaba encantado y la colmó de insultos antes de llevársela a Adrianópolis como trofeo. Jacopo Tedaldi, un comerciante de Florencia que participó en la lucha final, escribió que "algunos dicen que le cortaron la cabeza; otros que murió en la aglomeración de la puerta. Ambas historias pueden ser ciertas". ^[109]

Todos los relatos otomanos sobre la desaparición de Constantino coinciden en que el emperador fue decapitado. Tursun Beg , que formó parte del ejército de Mehmed en la batalla, escribió un relato menos heroico de la muerte de Constantino que los autores cristianos. Según Tursun, Constantino entró en pánico y huyó, dirigiéndose al puerto con la esperanza de encontrar un barco para escapar de la ciudad. En su camino, se encontró con un grupo de marines turcos y, después de atacar y casi matar a uno de ellos, fue decapitado. Un relato posterior del historiador otomano Ibn Kemal es similar al relato de Tursun, pero afirma que la cabeza del emperador fue cortada por un marine gigante, que lo mató sin darse cuenta de quién era. ^[110] Nicola Sagundino , un veneciano que había sido prisionero de los otomanos después de su conquista de Tesalónica décadas antes, relató la muerte de Constantino a Alfonso V de Aragón y Nápoles en 1454, ya que creía que el destino del emperador "merecía será grabado y recordado para siempre". Sagundino afirmó que aunque Giustiniani imploró al emperador que escapara ya que se lo llevaban tras caer en el campo de batalla, Constantino se negó y prefirió morir con su imperio. Constantino fue al lugar donde la lucha parecía ser más intensa y, como sería indigno de él ser capturado vivo, imploró a sus oficiales que lo mataran. Como ninguno de ellos obedeció su orden, Constantino se quitó sus insignias imperiales, para no distinguirse de los demás soldados, y desapareció en la refriega, espada en mano. Cuando Mehmed quiso que le trajeran al derrotado Constantino, le dijeron que era demasiado tarde porque el emperador estaba muerto. Se llevó a cabo una búsqueda del cuerpo y, cuando lo encontraron, la cabeza del emperador fue cortada y desfilada por Constantinopla antes de ser enviada al sultán de Egipto como regalo, junto con veinte mujeres y cuarenta hombres capturados. ^[111]

Legado

Historiografía

La muerte de Constantino marcó el fin del Imperio Bizantino, una institución que tiene su origen en la fundación de Constantinopla por Constantino el Grande como la nueva capital del Imperio Romano en el año 330. Incluso cuando su reino se fue restringiendo gradualmente únicamente a tierras de habla griega, la gente del Imperio Bizantino El Imperio Bizantino mantuvo continuamente que eran Romaioi (romanos), no helenos (griegos); como tal, la muerte de Constantino también marcó el fin definitivo del Imperio Romano fundado por Augusto 1.480 años antes. ^[112] La muerte de Constantino y la caída de Constantinopla también marcaron el verdadero nacimiento del Imperio Otomano, que dominó gran parte del Mediterráneo oriental hasta su caída en 1922. La conquista de Constantinopla había sido un sueño de los ejércitos islámicos desde el siglo VIII y hasta su posesión, Mehmed II y sus sucesores afirmaron ser herederos de los emperadores romanos. ^[113]

No hay evidencia de que Constantino haya rechazado alguna vez la odiada unión de las Iglesias lograda en Florencia en 1439 después de gastar mucha energía para realizarla. Muchos de sus súbditos lo habían reprendido como traidor y hereje mientras vivía y él, como muchos de sus predecesores antes que él, murió en comunión con la Iglesia de Roma. Sin embargo, las acciones de Constantino durante la caída de Constantinopla y su muerte luchando contra los turcos redimieron la opinión popular sobre él. Los griegos olvidaron o ignoraron que Constantino había muerto como "hereje", y muchos lo consideraron un mártir . A los ojos de la Iglesia Ortodoxa, la muerte de Constantino lo santificó y murió como un héroe. ^[114] En Atenas, la capital moderna de Grecia, hay dos estatuas de Constantino: un monumento colosal que representa al emperador a caballo en el paseo marítimo de Palaio Faliro , y una estatua más pequeña en la plaza de la catedral de la ciudad , que representa al emperador a pie. con una espada desenvainada. No hay estatuas de emperadores como Basilio II o Alejo I Comneno , que tuvieron mucho más éxito y murieron por causas naturales después de largos y gloriosos reinados. ^[105]

Los trabajos académicos sobre Constantino y la caída de Constantinopla tienden a retratar a Constantino, sus consejeros y compañeros como víctimas de los acontecimientos que rodearon la caída de la ciudad. Hay tres obras principales que tratan de Constantino y su vida: la primera es Constantino Paleólogo (1448-1453) de Čedomilj Mijatović o La conquista de Constantinopla por los turcos (1892), escrita en un momento en el que aumentaban las tensiones entre los relativamente nuevo Reino de Grecia y el Imperio Otomano. La guerra parecía inminente y la obra de Mijatović pretendía servir como propaganda para la causa griega retratando a Constantino como una trágica víctima de acontecimientos que no tenía posibilidad de afectar. El texto está dedicado al joven príncipe Constantino , del mismo nombre que el viejo emperador y heredero del trono griego, y en su prefacio se afirma que "Constantinopla pronto volverá a cambiar de amo", en alusión a la posibilidad de que Grecia conquiste la antigua ciudad. ^[115]^{[ se necesita una mejor fuente ]}

La segunda obra importante sobre Constantino, La caída de Constantinopla 1453 (1965) de Steven Runciman , también caracteriza a Constantino a través de la caída de Constantinopla, retratando a Constantino como una figura trágica que hizo todo lo posible para salvar su imperio de los otomanos. Sin embargo, Runciman culpa en parte a Constantino por enemistarse con Mehmed II a través de sus amenazas sobre Orhan. La tercera obra importante, El emperador inmortal: la vida y leyenda de Constantino Palaiologos, último emperador de los romanos (1992), de Donald Nicol , examina toda la vida de Constantino y analiza las pruebas y dificultades que enfrentó no sólo como emperador, sino también como déspota. de Morea también. El trabajo de Nicol pone mucho menos énfasis en la importancia de los individuos que los trabajos anteriores, aunque Constantine es nuevamente retratado como una figura mayoritariamente trágica. ^[116]^[^{se necesita una mejor fuente}^]

Marios Philippides hizo una evaluación menos positiva de Constantino en Constantine XI Dragaš Palaeologus (1404-1453): El último emperador de Bizancio (2019). Filípides no ve evidencia de que Constantino fuera un gran estadista o un gran soldado. Aunque el emperador tenía visiones para su reinado, Filípides lo considera diplomáticamente ineficaz e incapaz de inspirar el apoyo de su pueblo para lograr sus objetivos. Filípides es muy crítico con El emperador inmortal de Nicol , que considera desequilibrado. En su libro, Filípides señala que la reconquista de Morea por parte de Constantino a los latinos se había logrado principalmente a través de matrimonios y no de victorias militares. Aunque gran parte del trabajo de Filípides se basa en fuentes primarias, parte de su evaluación negativa parece especulativa; sugiere que las campañas de Constantino en Morea convirtieron a la península en "presa más fácil para los turcos", algo que no puede corroborarse a través de los acontecimientos reales que se desarrollaron. ^[105]

Leyendas de la familia de Constantino

Los dos matrimonios de Constantino fueron breves y, aunque había intentado encontrar una tercera esposa antes de la caída de Constantinopla, murió soltero y sin hijos. ^[117] Sus parientes supervivientes más cercanos fueron sus hermanos supervivientes en Morea: Tomás y Demetrios. ^[118] A pesar de esto, había una historia persistente de que Constantino había dejado una viuda y varias hijas. La evidencia documentada más antigua de esta idea se puede encontrar en una carta de Eneas Silvio (el futuro Papa Pío II ) al Papa Nicolás V, fechada en julio de 1453. En la Cosmographia de Eneas (1456-1457), se elabora la historia: Mehmed II supuestamente Profanó y asesinó a la emperatriz y a las hijas de Constantino en las celebraciones posteriores a su victoria. Eneas también escribió sobre un hijo imaginario de Constantino que escapó a Gálata, a través del Cuerno de Oro. La historia de la esposa y las hijas de Constantino podría haberse propagado aún más a través de la difusión del cuento ruso de finales del siglo XV o principios del XVI, El cuento de Néstor Iskander sobre la toma de Tsargrado , donde aparece un relato similar. El cronista francés del siglo XVI Mathieu d'Escouchy escribió que Mehmed violó a la emperatriz en Santa Sofía y luego la confinó en su harén . ^[117]

La historia de la supuesta familia de Constantino sobrevivió en el folclore griego moderno. Una historia, propagada hasta el siglo XX, era que la supuesta emperatriz de Constantino había estado embarazada de seis meses en el momento de la caída de Constantinopla y que le había nacido un hijo mientras Mehmed estaba en guerra en el norte. La emperatriz crió al niño, y aunque en su juventud estaba bien versado en la fe cristiana y el idioma griego, recurrió al Islam cuando era adulto y finalmente se convirtió en sultán, lo que significó que todos los sultanes otomanos posteriores a él habrían sido hijos de Constantino. descendientes. ^[119] Aunque las circunstancias son completamente ficticias, la historia puede contener una pizca de verdad; un nieto del hermano de Constantino, Tomás, Andreas Palaiologos , vivió en Constantinopla en el siglo XVI, se convirtió al Islam y sirvió como funcionario de la corte otomana. ^[120]^[121]

Otra historia popular tardía decía que la emperatriz de Constantino se había encerrado en el palacio imperial después de la victoria de Mehmed. Después de que los otomanos no lograron romper sus barricadas y entrar en el palacio, Mehmed tuvo que aceptar darle tres concesiones: que todas las monedas acuñadas por los sultanes en la ciudad llevarían los nombres de Constantinopla o Constantino, que habría una calle reservada para sólo para los griegos, y que los cuerpos de los cristianos muertos recibirían funerales según la costumbre cristiana. ^[119]

Lamentaciones

La caída de Constantinopla conmocionó a los cristianos de toda Europa. En el cristianismo ortodoxo, Constantinopla y Santa Sofía se convirtieron en símbolos de la grandeza perdida. En el cuento ruso de Néstor Iskander, la fundación de Constantinopla (la Nueva Roma) por Constantino el Grande y su pérdida bajo un emperador del mismo nombre no fue vista como una coincidencia, sino como el cumplimiento del destino de la ciudad, al igual que la Antigua Roma. había sido fundada por Rómulo y perdida bajo Rómulo Augústulo . ^[122]

Andronikos Kallistos , un destacado erudito griego del siglo XV y refugiado bizantino en Italia, escribió un texto titulado Monodia en el que lamenta la caída de Constantinopla y llora a Constantino Palaiologos, a quien se refiere como "un gobernante más perspicaz que Temístocles, más fluido que Néstor , más sabio que Ciro , más justo que Radamanto y más valiente que Hércules ". ^[123]

El largo poema griego de 1453 Captura de la ciudad , de autoría incierta, lamenta la mala suerte de Constantino, que el autor atribuye a la imprudente destrucción de Glarentza (incluidas sus iglesias) por parte de Constantino en la década de 1420. Según el autor, todas las demás desgracias de Constantino (la destrucción del muro de Hexamilion, la muerte de su hermano Juan VIII y la caída de Constantinopla) fueron el resultado de lo sucedido en Glarentza. Incluso entonces, Constantino no tenía la culpa de la caída de Constantinopla: había hecho lo que podía y, en última instancia, dependía de una ayuda de Europa occidental que nunca llegó. El poema concluye que la gente dice que Constantino murió por su propia espada, ^[124] y termina dirigiéndose personalmente al emperador muerto:

Dime, ¿dónde te pueden encontrar? ¿Estás vivo o moriste por tu propia espada? El conquistador Sultán Mehmed buscó entre las cabezas cortadas y los cadáveres, pero nunca te encontró... Hay quienes dicen que estás escondido bajo la todopoderosa diestra del Señor. Ojalá estuvieras realmente vivo y no muerto. ^[125]

El emperador de mármol

En Las Historias del historiador bizantino del siglo XV Laonikos Chalkokondyles , Chalkokondyles terminó su relato de la historia bizantina con la esperanza de una época en la que un emperador cristiano gobernaría a los griegos nuevamente. A finales del siglo XV, se originó entre los griegos la leyenda de que Constantino en realidad no había muerto, sino que simplemente estaba dormido y esperaba un llamado del cielo para venir a rescatar a su pueblo. ^[126] Esta leyenda eventualmente se convirtió en la leyenda del "Emperador de Mármol" (griego: Marmaromenos Vasilefs , literalmente, el "Emperador/Rey convertido en Mármol"). ^[127] Constantino Palaiologos, héroe de los últimos días cristianos de Constantinopla, no había muerto, pero había sido rescatado, convertido en mármol e inmortalizado por un ángel momentos antes de que los otomanos lo mataran. Luego, el ángel lo escondió en una cueva secreta debajo de la Puerta Dorada de Constantinopla (donde los emperadores en el pasado habían marchado durante los triunfos ), donde espera el llamado del ángel para despertar y retomar la ciudad. Posteriormente, los turcos tapiaron el Golden Gate, lo que la historia explica como una precaución contra la eventual resurrección de Constantino: cuando Dios quiera que Constantinopla sea restaurada, el ángel descenderá del cielo, resucitará a Constantino, le dará la espada que usó en la batalla final y Luego, Constantino marchará hacia su ciudad y restaurará su imperio caído, expulsando a los turcos hasta el "Manzano Rojo", su legendaria patria. Según la leyenda, la resurrección de Constantino sería anunciada por el bramido de un gran buey. ^[128]

La historia se puede ver representada en una serie de diecisiete miniaturas en una crónica de 1590 del historiador y pintor cretense Georgios Klontzas . Las miniaturas de Klontzas muestran al emperador durmiendo bajo Constantinopla y custodiado por ángeles, siendo coronado una vez más en Santa Sofía, entrando al palacio imperial y luego librando una serie de batallas contra los turcos. Tras sus inevitables victorias, Constantino ora en Cesarea ( Kayseri ), marcha sobre Palestina y regresa triunfante a Constantinopla antes de entrar en Jerusalén . En Jerusalén, Constantino entrega su corona y la Vera Cruz a la iglesia del Santo Sepulcro y finalmente viaja al Calvario , donde muere, cumplida su misión. En la miniatura final, Constantino está enterrado en la Iglesia del Santo Sepulcro. ^[129]

En 1625, Thomas Roe , un diplomático inglés, pidió permiso al gobierno otomano para retirar algunas de las piedras del amurallado Golden Gate y enviárselas a su amigo, George Villiers, primer duque de Buckingham , que estaba coleccionando antigüedades. A Roe se le negó el permiso y observó que los turcos tenían una especie de temor supersticioso a la puerta, y registró que las estatuas colocadas en ella por los turcos estaban encantadas y que si eran destruidas o derribadas, se produciría una "gran alteración" en la puerta. ciudad. ^[130]

La profecía del Emperador de Mármol perduró hasta la Guerra de Independencia griega en el siglo XIX y más allá. Se avivó cuando el rey de los helenos, Jorge I , nombró a su primogénito y heredero Constantino en 1868. Su nombre hizo eco de los emperadores de antaño, proclamando su sucesión no sólo a los nuevos reyes griegos, sino también a los emperadores bizantinos anteriores a ellos como Bueno. Una vez que accedió al trono como Constantino I de Grecia, muchos en Grecia lo aclamaron como Constantino XII . La conquista de Salónica por parte de Constantino I a los turcos en 1912 y su liderazgo en las guerras balcánicas de 1912-1913 parecían ser evidencia de que la profecía estaba a punto de cumplirse; Se creía que Constantinopla y el Manzano Rojo serían los próximos objetivos de Constantino. Cuando Constantino se vio obligado a abdicar en 1917, muchos creyeron que había sido destituido injustamente antes de completar su sagrado destino. La esperanza de capturar Constantinopla no se desvaneció por completo hasta la derrota griega en la guerra greco-turca en 1922. ^[131]

número de reinado

Generalmente se considera que Constantino Palaiologos fue el undécimo emperador con ese nombre. ^[112] Como tal, normalmente se le conoce como Constantino XI , siendo 'XI' un número de reinado , utilizado en las monarquías desde la Edad Media para diferenciar entre gobernantes con el mismo nombre en el mismo cargo, reinando en el mismo territorio. Los números de reinado nunca se utilizaron en el Imperio Romano y, a pesar de un aumento de emperadores con el mismo nombre durante la Edad Media, como los muchos emperadores llamados Miguel, León, Juan o Constantino, la práctica nunca se introdujo en el Imperio Bizantino. En cambio, los bizantinos usaron apodos (por ejemplo " Miguel el Borracho ", ahora con el número Miguel III) o patronímicos (por ejemplo "Constantino, hijo de Manuel " en lugar de Constantino XI) para distinguir a los emperadores del mismo nombre. La numeración moderna de los emperadores bizantinos es una invención puramente historiográfica, creada por historiadores que comienzan con Edward Gibbon en su Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano (1776-1789). ^[132]

Dado que el nombre Constantino conectaba a un emperador con el fundador de Constantinopla y el primer emperador romano cristiano, Constantino el Grande, el nombre era particularmente popular entre los emperadores. Si bien la historiografía moderna generalmente reconoce a once emperadores por su nombre, en ocasiones obras más antiguas han numerado a Constantino Palaiologos de manera diferente. Gibbon lo nombró Constantino XIII después de contar con dos coemperadores menores, Constantino Lekapenos (coemperador 924–945) y Constantino Doukas (coemperador 1074–1078 y 1081–1087). El número moderno, XI , se estableció con la publicación de la edición revisada de la Histoire du Bas-Empire en commençant à Constantin le Grand de Charles le Beau en 1836. Las primeras obras numismáticas (relacionadas con monedas) normalmente asignaban a Constantine Palaiologos números más altos desde También hubo numerosas monedas acuñadas por coemperadores menores del nombre de Constantino. ^[133]

Existe una confusión particular en el número correcto de Constantinos, ya que hay dos emperadores romanos diferentes comúnmente numerados como Constantino III : el usurpador occidental Constantino III ( r. 407-411) de principios del siglo V y el bizantino Constantino III ( r. 641) del siglo VII. Además de ellos, el emperador comúnmente conocido hoy como Constante II ( r. 641-668) en realidad reinó bajo el nombre de Constantino, y en ocasiones se le ha denominado Constantino III. ^[133] Un caso difícil es el de Constantino Láscaris , quien podría haber sido el primer, aunque efímero, emperador del Imperio de Nicea , uno de los estados sucesores bizantinos después de la Cuarta Cruzada. No está claro si Constantino Laskaris gobernó como emperador o no y a veces se le cuenta como Constantino XI , ^[134] lo que convertiría a Constantino Palaiologos en Constantino XII . A Constantino Laskaris a veces se le conoce como Constantino (XI) , mientras que Constantino Palaiologos numera a Constantino XI (XII) . ^[135]

Contando de manera exhaustiva a aquellos que fueron reconocidos oficialmente como gobernantes bajo el nombre de Constantino, incluidos aquellos que solo gobernaron nominalmente como coemperadores pero con el título supremo, el número total de emperadores llamados Constantino sería 18. Contando y numerando a todos los coemperadores anteriores con ese nombre, incluyendo a Constantino (hijo de León V) , Constantino (hijo de Basilio I) , Constantino Lekapenos y Constantino Doukas, además de Constantino II, Constantino Laskaris y el occidental Constantino III, Constantino Palaiologos sería más apropiadamente numerado como Constantino. XVIII . ^[d] Los eruditos comúnmente no cuentan a los coemperadores ya que el alcance de su gobierno fue mayoritariamente nominal y, a menos que heredaran el trono más tarde, no tenían un poder supremo independiente. Al contar a los occidentales Constantino III, Constante II y Constantino Láscaris, todos emperadores que reinaron con poder supremo bajo el nombre de Constantino (aunque es cuestionable en el caso de Láscaris), la numeración de Constantino Palaiologos sería Constantino XIV . ^[136]

Ver también

Notas

^ Constantino fue proclamado emperador en Mystras el 6 de enero de 1449, que es la fecha más comúnmente citada para el comienzo de su reinado. Otra fecha que se utiliza a veces es el 12 de marzo de 1449, día en que llegó a Constantinopla. ^[1]
^ Aunque fue nombrado emperador en enero de 1449, Constantino también retuvo sus territorios en Morea hasta que entregó Mystras a su hermano Demetrios Palaiologos en marzo. ^[2]
^ Aunque las fuentes modernas suelen dar 1405, ^[3] 1404 es la fecha más probable. El historiador contemporáneo George Sphrantzes , que realmente conoció a Constantino, comienza su crónica afirmando que Constantino nació el 8 de febrero de 6913 a.m. , es decir, 1405 d.C .. Posteriormente afirma que vivió 49 años, 4 meses y 20 días, lo que ubicaría su nacimiento. en 1404. Esta información se repite en tres pequeñas crónicas, todas las cuales coinciden en el número de años (pero varían en los meses y días). Sprantzes también se había equivocado previamente con el año de la muerte de Juan VIII, que era un año antes. ^[4]
↑ Omitiendo al efímero Constantino (hijo de Teófilo) , que murió en la infancia.

Referencias

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Bibliografía citada

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Fuentes web citadas

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