United Airlines es la tercera aerolínea más grande del mundo, con 92.795 empleados (lo que incluye todo el holding United Airlines Holdings) y 945 aviones. Fue una creación de William Boeing y surgió de la consolidación de numerosos transportistas y fabricantes de equipos entre 1928 y 1930.
United Airlines fue una creación del pionero de la aviación William Boeing , quien comenzó en el negocio de los aviones en 1916. Su Boeing Airplane Company, como se llamaba entonces, logró la primera entrega postal internacional en 1919, y luego fundó United Aircraft Corp. en 1928. Fue esta UAC la que adquirió el operador de servicios de correo y pasajeros Pacific Air Transport el 1 de enero de 1928, luego pasó a llamarse Boeing Aircraft & Transport Co., se fusionó con Pratt & Whitney Aircraft a principios de 1929 para formar United Aircraft and Transport Corporation ( UATC). UATC adquirió la primera aerolínea de servicios regulares de pasajeros de Estados Unidos, Stout Air Services, el 29 de abril de 1929, el primer operador de servicios programados (solo correo) del país, Varney Air Lines, a principios de 1930, y finalmente National Air Transport (una gran aerolínea de correo con sede en Chicago). el 7 de mayo de 1930. [1] El 28 de marzo de 1931, UATC formó la corporación United Air Lines, Inc. para administrar sus filiales aéreas. [2]
Varney fue fundada por Walter Varney en Boise, Idaho . El piloto jefe de Varney, Leon D. "Lee" Cuddeback, voló el primer vuelo de correo aéreo contratado en un biplano Swallow desde la sede de Varney en Boise hasta el centro de correo ferroviario en Pasco, Washington, el 5 de abril de 1926, y regresó al día siguiente con 200 libras de correo. . [3] El hangar original de Varney Airlines de 1925 sirvió como parte del edificio terminal del aeropuerto de Boise hasta 2003, cuando se reemplazó la estructura.
A través de su serie de adquisiciones exitosas, United Air Lines proporcionaba servicios de correo y pasajeros de costa a costa en 1930. Se necesitaban 27 horas para recorrer la ruta, de ida. Boeing Air Transport contrató a la enfermera titulada Ellen Church para ayudar a los pasajeros; "United afirma que Church es la primera azafata de aerolínea ". [4] En Chicago, United Air Lines contrató a la primera dietista de una aerolínea, Ella Gertrude McMullen, en julio de 1937. [5]
Tras el escándalo del correo aéreo de 1930, la Ley de correo aéreo de 1934 prohibió la propiedad común de fabricantes y aerolíneas. El presidente de la UATC, Philip G. Johnson, se vio obligado a dimitir y se trasladó a Trans-Canada Airlines , la futura Air Canada . UATC se dividió en tres empresas distintas. Los intereses manufactureros de UATC al este del río Mississippi se convirtieron en United Aircraft (la futura United Technologies ), mientras que sus intereses manufactureros al oeste del Mississippi se convirtieron en Boeing Airplane Company . Los intereses de la aerolínea se convirtieron en United Air Lines. El nuevo presidente de la compañía aérea, contratado para empezar de nuevo cuando se volvieron a adjudicar los contratos de correo aéreo en 1934, fue William A. Patterson , quien permaneció como presidente hasta 1963. [6]
Las primeras rutas de United, formadas conectando rutas de correo aéreo, eran de este a oeste desde la ciudad de Nueva York vía Chicago y Salt Lake City hasta San Francisco, y de norte a sur a lo largo de la costa oeste. Las primeras conexiones se convirtieron en la base de los centros de United en Chicago y San Francisco, y más tarde en Denver y Washington, DC; estos siguen siendo los principales centros de United.
En 1933, United presentó el Boeing 247 ; Por primera vez, los pasajeros podrían volar a través de Estados Unidos sin hacer escala durante la noche ni cambiar de avión. Ese verano, el vuelo más rápido salió de Newark al mediodía (probablemente EST) y llegó a San Francisco a las 6:55 PST después de ocho escalas; la tarifa era de $160 por trayecto, equivalente a $2,868 en el valor actual. [7]
En la noche del 10 de octubre de 1933, un Boeing 247 de United explotó en el aire y se estrelló cerca de Chesterton, Indiana , matando a siete personas a bordo. Una investigación reveló que la explosión fue provocada por una bomba de nitroglicerina colocada en la bodega de equipaje. Se cree que el incidente es el primer caso comprobado de sabotaje aéreo en la historia de la aviación comercial. Nunca se encontraron sospechosos ni motivos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el personal de tierra entrenado por United modificó aviones para usarlos como bombarderos y transportó correo, material y pasajeros en apoyo al esfuerzo bélico. La aerolínea estuvo ocupada cubriendo las necesidades de transporte aéreo en los Estados Unidos durante la guerra. Su flota de cincuenta aviones se utilizaba a un ritmo de más de trece horas por día en 1945 (muy por encima del ritmo de antes de la guerra de menos de nueve horas por día), volando 100.000 millas por día. [8] United de la posguerra se benefició de nuevas tecnologías (como la cabina presurizada que permitía a los aviones volar por encima del clima) y un auge en la demanda de viajes aéreos por parte de los clientes. Este fue el período durante el cual Pan American Airways revivió su sistema de rutas del Pacífico que luego sería adquirido por United.
En 1954, United se convirtió en la primera aerolínea con simuladores de vuelo que tenían señales visuales, sonoras y de movimiento para entrenar a los pilotos. Adquiridos por 3 millones de dólares (1954) a Curtiss-Wright, fueron los primeros simuladores modernos para la formación de pilotos comerciales. [9]
De 1953 a 1970, United operó vuelos "solo para hombres" con tarifa adicional sin escalas por la tarde, seis días a la semana, entre Nueva York y Chicago ("The Chicago Executive" 642–643) y Los Ángeles y San Francisco (665–666 ) en el que estaban prohibidas las mujeres y los niños. Anunciados como un "club en el cielo", ofrecían "cócteles, cena de carne y se permitía fumar puros y pipas".
El 1 de noviembre de 1955, el vuelo 629 de United Airlines fue bombardeado mientras volaba desde el aeropuerto de Stapleton en Denver a Portland , matando a los 39 pasajeros y cinco miembros de la tripulación a bordo del Douglas DC-6 B. La bomba fue colocada por Jack Graham , quien puso el dispositivo en el equipaje de su madre para cobrar su póliza de seguro de vida. Graham fue arrestado, juzgado y luego ejecutado un año después de la explosión. [10]
A finales de la década de 1950, tres aviones de United se perdieron en colisiones en el aire que mataron a todos los ocupantes de ambos aviones involucrados. El 30 de junio de 1956, el vuelo 718 chocó con un Lockheed L-1049 Super Constellation de Trans World Airlines sobre el Gran Cañón en lo que entonces fue el desastre de una aerolínea comercial más mortífero del mundo. El 21 de abril de 1958, el vuelo 736 se estrelló en el sur de Nevada después de chocar con un avión de combate F-100 Super Sabre de la USAF . El 16 de diciembre de 1960, el vuelo 826 chocó contra otra TWA Super Constellation sobre la ciudad de Nueva York. Estos accidentes ayudaron a allanar el camino para el control del tráfico aéreo moderno . Asimismo, en 1958, United recibió su primer Douglas DC-8 , su primer avión a reacción.
El 1 de junio de 1961, United se fusionó con Capital Airlines , desplazando a su rival American Airlines como la segunda aerolínea más grande del mundo detrás de Aeroflot de la Unión Soviética. La fusión resultó en que United heredara de Capital el Vickers Viscount de fabricación británica , que era el único avión turbohélice de línea principal jamás volado por la aerolínea. United también comenzó a operar aviones Sud Aviation Caravelle de fabricación francesa y fue la única aerolínea con base en Estados Unidos que operó el Caravelle en un servicio regular de pasajeros. [11] En 1968, la empresa se reorganizó, creando UAL Corporation con United Airlines como una subsidiaria de propiedad total.
En agosto de 1970, United recibió sus primeros Boeing 747 , [12] inicialmente operándolos en rutas más largas dentro de los Estados Unidos. Un año después, United, junto con American, fueron los clientes de lanzamiento del McDonnell Douglas DC-10 , que sirvió como caballo de batalla en las flotas de ambas aerolíneas y de otras en todo el mundo durante muchos años.
United Airlines es la única compañía aérea que ha operado Executive One , designación dada a un vuelo civil en el que viaja el presidente de Estados Unidos. El 26 de diciembre de 1973, el entonces presidente Richard Nixon voló a bordo de un vuelo United DC-10 desde Washington Dulles a Los Ángeles. [13] El personal de la Casa Blanca explicó que esto se hizo para ahorrar combustible al no tener que volar el avión Boeing 707 habitual utilizado para el Air Force One . [14] De acuerdo con la práctica de tener dos aviones disponibles en todo momento durante el viaje presidencial, le siguió un avión de la Fuerza Aérea en caso de emergencia.
En agosto de 1940, United programó vuelos a 37 aeropuertos. En agosto de 1953, 66 aeropuertos en United y 51 en Capital; United voló a 91 en mayo de 1968 y a 90 en noviembre de 1978.
United buscó rutas en el extranjero en la década de 1960, pero el Caso de la Ruta Transpacífica de 1969 le negó esta expansión; no obtuvo una ruta en el extranjero hasta 1983, cuando United inició vuelos a Tokio desde Portland y Seattle . United se convirtió en un defensor de la desregulación debido a su percepción de que la regulación, tal como existía entonces, era una limitación importante a la capacidad de United para crecer de manera rentable. Después de años de trabajo concentrado para lograr la desregulación, la Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas de 1978 se convirtió en ley.
Durante la década de 1970, la agitación económica y la "estanflación" que siguió, así como el malestar laboral y las presiones de la Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas de 1978 , obstaculizaron enormemente a la industria y a United, que incurrió en pérdidas en un momento en que también estaba experimentando cambios en el en la cima tanto de United como de su empresa matriz UAL Corp. Algunos cambios se debieron en gran medida a la jubilación de miembros de la alta dirección de largo plazo, así como a cambios impulsados por el desempeño en la cima en 1969 y nuevamente en 1985 después de la huelga piloto (discutida abajo).
En mayo de 1981, una semana después de que su rival American Airlines lanzara AAdvantage , el primer programa moderno de viajero frecuente , United lanzó su Mileage Plus .
En 1982, United fue el transportista de lanzamiento del Boeing 767-200 y recibió sus primeros 767-200 el 19 de agosto. El pedido de lanzamiento de 30 aviones en 1978, junto con un pedido de 30 727-200, ascendió a 1.200 millones de dólares y fue el mayor pedido de aviones comerciales hasta ese momento, eclipsando el pedido de lanzamiento de Pan Am para el 747.
En 1984, United fue la primera aerolínea en prestar servicios a los 50 estados con aeropuertos comerciales cuando inició vuelos a Atlanta , Nashville , Memphis , Little Rock , Fargo , Casper , Jackson y Charleston .
En 1985, United acordó comprar toda la División Pacífico de la debilitada Pan American World Airways , los Boeing 747SP y los L-1011-500, así como el personal de la tripulación de vuelo, por 750 millones de dólares . [18] A finales de 1986, United voló a trece destinos en el Pacífico, la mayoría de los cuales fueron comprados a Pan Am.
El 17 de mayo de 1985, los pilotos de United iniciaron una huelga de 29 días, alegando que el director ejecutivo Richard Ferris estaba tratando de "romper los sindicatos". Los pilotos utilizaron como prueba las tarifas de pago piloto de "escala B" propuestas por la gerencia. [19] American Airlines ya tenía una escala B de no fusión para sus pilotos. [20] Ferris insistió en que United tenía que tener costos de piloto no superiores a los de American, por lo que ofreció a los pilotos de United un contrato "palabra por palabra" para igualar los de American, o los mismos números finales. La Unión ALPA -MEC rechazó esa oferta. La única opción que quedaba, para lograr la paridad con los costos de los pilotos de American, era comenzar una escala B para los nuevos pilotos contratados por United. [21]
Ferris quería que esa escala B se fusionara en las filas del capitán , que era más generosa que la escala B de American, que nunca se fusionó en absoluto. Sin embargo, ALPA MEC insistió en que se fusionaran en el sexto año del nuevo piloto con la aerolínea. En las últimas horas antes de la huelga, casi todos los problemas se habían resuelto, excepto la duración de la escala B. [22] Parecía que eso también se resolvería a medida que continuaran las negociaciones. Los negociadores de ALPA entregaron una nueva contrapropuesta a las 0:20 horas en un esfuerzo por evitar la huelga. Sin embargo, el presidente del MEC, Roger Hall, que estaba organizando una teleconferencia nacional desde el Odeum (un centro de convenciones en los suburbios de Chicago) con F. Lee Bailey, declaró que la huelga había comenzado a las 00:01 am del 17 de mayo, sin consultar más a los negociadores. , algunos de los cuales creían que podrían llegar a un acuerdo sobre todos los términos del contrato si se permitía que continuaran las negociaciones. Momentos antes de que ALPA anunciara la fecha límite para la huelga, comenzaron una "cuenta regresiva de los últimos 30 segundos desde Chicago" (la teleconferencia Odeum). Hacer eso hizo imposible extender el plazo de la huelga para que las cuestiones finales pudieran resolverse sin una huelga. [23] [24]
En febrero de 1987, Ferris cambió el nombre de la empresa matriz de United de UAL Corporation a Allegis, pero el cambio de nombre duró poco. [25] [26] Tras el despido de Ferris por parte de la junta, Allegis se deshizo de sus propiedades no aéreas en 1987 y volvió al nombre de UAL Corp. en mayo de 1988. [25]
En 1988, United realizó un vuelo de dos escalas alrededor del mundo para recaudar fondos para la Fundación de la Amistad utilizando un Boeing 747SP -21 comprado a Pan American World Airways . El vuelo estableció un récord de muy corta duración para el vuelo más rápido alrededor del mundo; En un mes, un jet privado Gulfstream IV había batido el récord de Friendship One . [27]
El declive de Pan American World Airways ofreció oportunidades; En 1991, United compró las rutas de Pan Am al aeropuerto de Heathrow en Londres . En negociaciones directas con el gobierno británico, United también obtuvo derechos para volar a Heathrow desde Chicago. Sin embargo, las consecuencias de la Guerra del Golfo y la competencia de las aerolíneas de bajo costo provocaron pérdidas de 332 millones de dólares en 1991 y 957 millones de dólares en 1992. [28] En 1992, United compró las rutas de Pan Am en América Latina y el Caribe y las puertas de Miami, pero permitió que transcurrieran meses entre la desaparición de Pan Am y el lanzamiento del servicio.
En 1994, los pilotos, maquinistas, manipuladores de bolsos y empleados no contratados de United acordaron adquirir el 55% de las acciones de la empresa a cambio de concesiones salariales del 15% al 25%. Los asistentes de vuelo votaron a favor de no participar en el acuerdo, y algunos inicialmente llevaban botones que decían "simplemente trabajamos aquí". El Plan de Propiedad de Acciones para Empleados (ESOP, por sus siglas en inglés) convirtió a United en la corporación propiedad de empleados más grande del mundo. United aprovechó la oportunidad para crear la filial de bajo coste Shuttle by United en un intento de competir con las aerolíneas de bajo coste .
United utilizó su propiedad de los empleados en sus comunicaciones de marketing, con lemas como "los empleados-propietarios de United lo invitan a volar por los cielos amigables", "no solo trabajamos aquí" y "gracias por llamar a United Airlines". ; espere y uno de nuestros propietarios-representantes estará con usted en breve."
Los resultados financieros del ESOP fueron decididamente desiguales para los diferentes actores. Como parte del acuerdo ESOP, el director ejecutivo de United, Stephen Wolf, renunció y aceptó un trabajo de consultoría en Lazard Freres , la compañía de inversión que había contratado para asesorar a la junta directiva de United durante el proceso de compra de ESOP. Stewart Oran, el principal asesor jurídico del sindicato de pilotos, recibió un paquete de 5,5 millones de dólares para unirse a la dirección de la nueva empresa propiedad de los empleados como asesor jurídico después de que se formara el ESOP. [29] Al tener más voz en la gestión de la empresa, los sindicatos de United negociaron posteriormente con éxito aumentos salariales significativos, pero el efecto fue sólo a corto plazo. Los empleados de base quedaron atrapados en sus acciones, que desaparecieron en la eventual quiebra.
Durante este período, United introdujo su combinación de colores gris y azul; sin embargo, fue criticado por mezclarse con la oscuridad durante las operaciones nocturnas. [30]
En 1989, United encargó el entonces nuevo Boeing 747-400 . En 1993, United eliminó gradualmente la librea de Saul Bass e introdujo la librea "Battleship Grey" en su flota. En 1995, United se convirtió en el cliente de lanzamiento del Boeing 777 , y tuvo una importante participación en su diseño. En 1997, United cofundó Star Alliance con Air Canada , Lufthansa , Scandinavian Airlines y Thai Airways . Ese mismo año, United abrió su centro de operaciones en el suroeste de Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles .
En 1997, el ingeniero de Sony John Cooperstock [31] y profesor asistente en la Universidad McGill en Montreal , Quebec , [32] crearon untied.com , un sitio web que registra quejas sobre el servicio de United, incluidas aquellas de clientes de Premier Class. [31] En 2000, Kevin Simpson del Denver Post dijo que "el fenómeno Untied.com refleja la tendencia en línea del activismo de los consumidores que se ha popularizado entre el público descontento de los vuelos esta temporada de viajes de verano". [32]
En 1998, Delta Air Lines y United introdujeron una asociación de marketing que incluía un acuerdo de canje recíproco entre los programas SkyMiles y Mileage Plus y salones compartidos. [33] Esto permitió a los miembros de cualquiera de los programas de viajero frecuente ganar millas en ambas aerolíneas y utilizar las salas VIP de ambas aerolíneas. [33] Delta y United intentaron formar una relación de código compartido más cómoda, pero ALPA acabó con este acuerdo. [34] La asociación de marketing terminó en divorcio en 2003, pero allanó el camino para una futura alianza con US Airways .
En mayo de 2000, United anunció planes para adquirir a su competidor US Airways en un acuerdo complejo valorado en 11.600 millones de dólares . La oferta provocó el desprecio inmediato de grupos de consumidores y empleados de ambas aerolíneas. En 2001, el sentimiento regulatorio estaba en contra del acuerdo y United retiró la oferta justo antes de que el Departamento de Justicia prohibiera la fusión por motivos antimonopolio en julio. Posteriormente, las dos aerolíneas formaron una asociación amistosa que condujo a la entrada de US Airways en Star Alliance.
En mayo de 2000 también se produjo una amarga disputa contractual entre United y su sindicato de pilotos. Los pilotos querían que se les restableciera su salario a los niveles que existían antes de los recortes salariales y las concesiones que se tomaron para financiar el ESOP. Al planificar la ajetreada temporada de verano, United había contado con que sus pilotos volaran horas extras. Sin embargo, no se podía obligar a los pilotos a trabajar horas extras y la mayoría de los pilotos se negaron a volar las horas extra. Aunque United sabía que tendría que cancelar numerosos vuelos si esto sucediera, no contrató nuevos pilotos para compensar la posible escasez. Durante el verano, United tuvo que cancelar una gran parte de su programación en sus principales centros. Al final, el director ejecutivo Jim Goodwin y el resto de la dirección tuvieron que devolver a los pilotos a las cabinas y rápidamente les ofrecieron un aumento del 48% en cuatro años con hasta un 28% por adelantado. [ cita necesaria ]
Durante los atentados del 11 de septiembre de 2001 , dos de los cuatro aviones secuestrados eran aviones de United. Uno de los aviones era el N612UA, un Boeing 767-222 que operaba como el vuelo 175 de United Airlines y que voló hacia la Torre Sur del World Trade Center . El otro era el N591UA, un Boeing 757-222 que operaba como el vuelo 93 de United Airlines , que se estrelló en la zona rural de Pensilvania después de que los pasajeros lucharan contra los secuestradores, y se sospechaba que iba dirigido hacia el edificio del Capitolio de los Estados Unidos , según el 9/ 11 Comisión .
Con una fuerte presencia en la costa oeste, United se benefició del auge de las puntocom , que impulsó el tráfico (especialmente el tráfico premium) al centro de San Francisco. Este aumento fue sólo temporal, y cuando finalmente estalló la burbuja, United estaba en peor posición que antes porque no había logrado mantener los costos bajo control, posiblemente debido a que dio a sus pilotos aumentos salariales de hasta el 28% en el verano de 2000. [35] Sumado a una red maltrecha, la disminución de los viajes aéreos posterior al 11 de septiembre y el aumento vertiginoso de los precios del petróleo, la compañía perdió 2.140 millones de dólares en 2001 sobre unos ingresos de 16.140 millones de dólares . Ese mismo año, United solicitó una garantía de préstamo de 1.500 millones de dólares de la Junta Federal de Estabilización del Transporte Aéreo establecida tras los ataques del 11 de septiembre. [36] Cuando el sindicato IAM no aprobó la garantía de préstamo, mientras que todos los demás sindicatos la aprobaron, la solicitud fue rechazada a finales de 2002, y la empresa se vio obligada a buscar financiación del deudor en posesión de fuentes comerciales para cubrir el futuro esperado. pérdidas. United hizo varios intentos de obtener préstamos del gobierno, e incluso consiguió la ayuda de varios congresistas y senadores. El gobierno rechazó la solicitud, alegando que United "probablemente podría obtener los 2.000 millones de dólares de financiación que necesita para salir de la protección sin una garantía de préstamo federal". [37]
Al no poder conseguir capital adicional, UAL Corporation se acogió al capítulo 11 de protección por quiebra en diciembre de 2002. El ESOP se canceló, aunque para entonces sus acciones prácticamente no tenían valor. La culpa de la quiebra recayó en el 11 de septiembre, que desencadenó la crisis financiera en todas las principales compañías aéreas norteamericanas, junto con la desaceleración económica que estaba en marcha. [38]
United continuó sus operaciones durante su quiebra, pero se vio obligada a reducir drásticamente sus costos. Decenas de miles de trabajadores fueron despedidos y se cerraron todas las taquillas de las ciudades de Estados Unidos. La aerolínea canceló varias rutas existentes y planificadas, y eliminó toda su puerta de entrada a América Latina y su base de tripulación de vuelo en el Aeropuerto Internacional de Miami después del 1 de marzo de 2004. Además, redujeron su flota principal de 557 (antes del 11 de septiembre) a 460 aviones.
Al mismo tiempo, la aerolínea siguió invirtiendo en nuevos proyectos. El 12 de noviembre de 2003 lanzó Ted , una nueva aerolínea de bajo coste para competir con otras aerolíneas de bajo coste. En 2004, lanzó su servicio ps de lujo en Boeing 757-200 reconfigurados desde el aeropuerto JFK de la ciudad de Nueva York hasta Los Ángeles y San Francisco. Ese mismo año, la aerolínea introdujo su librea "Blue Tulip" en su flota para indicar el nuevo comienzo de la compañía y su salida de la quiebra; a pesar de que la librea era nueva, nunca se aplicó a ningún avión recién fabricado, ya que United no ordenó ni recibió ningún avión nuevo durante su uso. El servicio estaba dirigido a clientes comerciales y de ocio de alto nivel en el mercado de costa a costa. En febrero de 2004, la aerolínea presentó la nueva librea azul y blanca, comúnmente llamada "Rising Blue", con el tulipán azul en la cola para coincidir con una nueva campaña publicitaria.
La presión financiera sobre la aerolínea era fuerte. La epidemia de SARS de 2003 deprimió el tráfico en la extensa red de United en el Pacífico. Los aumentos en el precio del combustible para aviones acabaron con las ganancias restantes que obtuvo United. United implementó varios aumentos de tarifas en rutas extranjeras, citando el aumento de los costos del combustible, en 2004 y 2005. Dos días después de su triunfal primer vuelo a Vietnam, United anunció que reduciría la capacidad de vuelos estadounidenses en un 14% después de las vacaciones y agregaría más vuelos internacionales. cuales eran más rentables.
United aprovechó su estatus del Capítulo 11 para negociar costos difíciles de reducir con empleados, proveedores y contratistas, incluida la cancelación de contratos subordinados con las aerolíneas de United Express, Atlantic Coast Airlines (que se convirtió en Independence Air ) y Air Wisconsin (que se convirtió en US Airways) . Transportista expreso ). Sin embargo, el más controvertido de todos fue la cancelación de su plan de pensiones en 2005, el mayor incumplimiento de este tipo en la historia corporativa estadounidense. Renegoció sus contratos con los sindicatos de pilotos y mecánicos y con la Asociación de Sobrecargos para obtener salarios más bajos. También se criticó al director ejecutivo Glenn Tilton por exigir recortes salariales a los empleados mientras recibía el salario más alto de cualquier director ejecutivo de una importante aerolínea estadounidense. [39]
United, que originalmente tenía previsto salir de la protección por quiebra después de dos años y medio en el tercer trimestre de 2005, solicitó otra prórroga a la luz de los precios récord del combustible. El 26 de agosto de 2005, el tribunal de quiebras amplió el derecho exclusivo de la aerolínea a presentar un plan de reorganización hasta el 1 de noviembre, aunque también afirmó firmemente que esta prórroga sería la última. United anunció al mismo tiempo que había recaudado 3.000 millones de dólares en financiación de salida y presentó su Plan de Reorganización, tal como se había anunciado, el 7 de septiembre de 2005. El 20 de enero de 2006, el tribunal de quiebras aprobó el plan de reestructuración, despejando el camino para United. para salir de la quiebra el 1 de febrero y finalmente volver a sus operaciones normales.
El 9 de diciembre de 2004, la aerolínea hizo historia cuando el UA869, operado por un Boeing 747-400, aterrizó en la ciudad de Ho Chi Minh (antes Saigón) en Vietnam. El vuelo programado desde San Francisco vía Hong Kong ( SFO – HKG – SGN ) fue el primero de una aerolínea estadounidense desde el final de la Guerra de Vietnam , cuando Pan Am interrumpió el servicio poco antes de la caída de Saigón en 1975. [40]
El 1 de febrero de 2006, United salió de la protección por quiebra del Capítulo 11 bajo la cual había operado desde el 9 de diciembre de 2002, el caso de quiebra de una aerolínea más grande y más largo en la historia de la industria. [41] En 2006, la dirección de United pidió la consolidación en la industria y buscó un pretendiente. Más tarde ese año, The Wall Street Journal reveló que Continental Airlines estaba en conversaciones sobre una fusión con United. Un acuerdo no era "seguro ni inminente", ya que las conversaciones se encontraban en un estado preliminar. [42] [43] Mientras tanto, aumentó sus vínculos con la aerolínea británica BMI y Aloha Airlines . En abril de 2007, United y BMI anunciaron que "fusionarían efectivamente" sus operaciones transatlánticas. [44] [45] Las operaciones fusionadas habrían comenzado en marzo de 2008, pero la adquisición de BMI por parte de Lufthansa se adelantó a los planes de las dos aerolíneas cuando se terminaron los vuelos transatlánticos de BMI. La adquisición por parte de United de una participación accionaria en su antiguo socio Aloha Airlines en mayo de 2007 duró poco, ya que Aloha cesó sus operaciones en marzo de 2008. [46] El 14 de junio de 2007, el director financiero Jake Brace dijo que la compañía todavía estaba buscando "atar el nudo" con un socio adecuado para la fusión. [47]
En los años posteriores a la salida de United de la quiebra, las firmas financieras Bank of America y Fidelity Investments acumularon acciones hasta convertirse en el segundo mayor propietario con una participación del 11 por ciento en la empresa. [48] El entorno industrial estaba lleno de presiones para fusionarse y consolidarse. Pardus Capital Management LP, un fondo de cobertura que poseía 7 millones de acciones de Delta y 5,6 millones de acciones de United, pidió la fusión de las dos compañías. Esta acción hizo subir las acciones de ambas aerolíneas, pero se volvió discutible porque Delta se casó con Northwest. [49] [50] [51]
El aumento de los precios del combustible para aviones provocó la interrupción del inminente inicio de servicios directos de larga distancia de United. Aunque la FAA ya había otorgado la SFO a Guangzhou a United, pospusieron el lanzamiento, citando los altos precios del combustible. La FAA denegó otros pares de ciudades de larga distancia, como su solicitud de 2009 para volar entre Los Ángeles y Shanghai (que comenzó en mayo de 2011).
Durante esta época de agitación provocada por fuerzas externas, United exploró opciones para restablecer su base financiera y recaudar capital. Estos cambios incluyeron: [52]
Estas escisiones y desinversiones no han llegado a buen término.
En mayo de 2008, el Índice de Satisfacción del Cliente Estadounidense colocó a United Airlines en el penúltimo lugar entre las aerolíneas con sede en Estados Unidos en satisfacción del cliente con una disminución del 21% desde que comenzó el estudio en 1994 y una disminución del 11% respecto al año anterior. [53] El 27 de abril de 2008, se informó que UAL Corporation y US Airways Group también se encontraban en etapas avanzadas de negociaciones de fusión. Las fuentes afirmaron que se esperaba que se anunciara una fusión dentro de las dos semanas posteriores al informe. [54] United Pilots rechazó ruidosamente la propuesta y prometió luchar contra ella. [55] El cofundador de Star Alliance y director ejecutivo de Lufthansa, Wolfgang Mayrhuber, apoyó la unión de las aerolíneas asociadas United y US Airways. [56]
El 4 de junio de 2008, United anunció que cerraría su unidad Ted [57] y la reconfiguraría para volver a la configuración principal para compensar la eliminación de sus Boeing 737 que iban a ser retirados. Ese plan de jubilación incluía Boeing 737 y Boeing 747 , reduciendo la flota principal de 460 a 359 y promoviendo el objetivo de la aerolínea de reducir la capacidad nacional en un 15 por ciento. El 12 de junio de 2008, United anunció que cobraría 15 dólares por la primera maleta facturada, convirtiéndose en la segunda aerolínea estadounidense en hacerlo, después de American Airlines. [58] El 28 de junio de 2008, United anunció el cese de varias rutas internacionales, incluidas San Francisco a Nagoya y Chicago a Ciudad de México. [59] [60] [61]
El 8 de septiembre de 2008, el precio de las acciones de UAL cayó casi un 99% en quince minutos a 0,01 dólares estadounidenses en medio de rumores de otra quiebra, antes de que NASDAQ detuviera temporalmente sus operaciones. Los rumores se remontan a una vieja historia en el sitio web South Florida Sun-Sentinel sobre la quiebra de 2002 que fue recogida por Google News y posteriormente presentada por Bloomberg LP como una noticia de última hora. Posteriormente, la cotización de las acciones recuperó la mayor parte de su valor. [62]
En enero de 2009, United anunció un acuerdo de código compartido con Aer Lingus para vuelos entre Washington Dulles y Madrid. Aer Lingus operaría el servicio, que está permitido según los recientes acuerdos de cielos abiertos entre Estados Unidos y Europa. [63] En mayo de 2009, el Departamento de Transporte de EE.UU. clasificó a UAL en el undécimo lugar entre 19 transportistas estadounidenses en equipaje perdido, dañado, retrasado o robado, con 3,67 quejas por cada 1.000 pasajeros. [64] En julio de 2009, se publicó el vídeo musical viral " United Breaks Guitars " [65] sobre una disputa por reclamo de equipaje dañado con la aerolínea. United dijo que quería utilizar el vídeo como herramienta de formación del personal para ayudar a la empresa a mejorar su "cultura corporativa" interna en relación con las relaciones con los clientes en esa área de sus servicios. [66]
En abril de 2009, United eliminó la posibilidad de llamar al servicio de atención al cliente, dejando a los agentes de reservas como el único contacto accesible para la aerolínea. [67]
En junio de 2009, United pidió a los fabricantes Boeing y Airbus que presentaran propuestas para vender a la aerolínea hasta 150 aviones en una competencia en la que el ganador se lo llevaba todo. United aprovechó la caída de las ventas en ambos fabricantes de aviones para obtener fuertes reducciones de precios; el gran tamaño de este posible pedido también influiría en el precio. [68] El Wall Street Journal citó las edades promedio de cuatro tipos de aviones en la flota de United de la siguiente manera:
El 16 de abril de 2010, United reanudó las conversaciones sobre fusión con Continental Airlines. La junta directiva de Continental y UAL Corporation llegó a un acuerdo para combinar operaciones para crear la aerolínea más grande del mundo el 2 de mayo de 2010. La aerolínea combinada tomaría el nombre de United Airlines pero usaría el logotipo y los colores de Continental. La aerolínea tendría su sede en Chicago y el director ejecutivo de Continental, Jeff Smisek, actuaría como director ejecutivo de la aerolínea combinada. [69] La fusión dependía de la aprobación regulatoria y de los accionistas, pero fue aprobada por la Unión Europea. [70]
Continental y United Airlines revelaron un nuevo logotipo basado en el de Continental, que se utilizará para United después de la fusión. [71] El 27 de agosto de 2010, el Departamento de Justicia de Estados Unidos aprobó la fusión Continental-United, en parte debido al hecho de que las dos aerolíneas acordaron arrendar 18 posiciones de despegue y 18 de aterrizaje en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty a Southwest Airlines . [72] El 17 de septiembre de 2010, los accionistas de United aprobaron el acuerdo de fusión con Continental. [73] Ambas aerolíneas planeaban comenzar a fusionar sus operaciones en 2011 para formar la aerolínea más grande del mundo, y esperaban recibir un certificado operativo único a fines de 2011. [74] La aerolínea fusionada usaría el certificado operativo único (SOC) de Continental (usando el " United", mientras que los de United y Air Micronesia serían entregados. [75] Por otra parte, la aerolínea fusionada utilizaría el certificado de mantenimiento de United y dejaría que el certificado de mantenimiento de Continental caducara.
El 1 de octubre de 2010, UAL Corporation completó la adquisición de Continental Airlines y cambió su nombre a United Continental Holdings, Inc. Las dos aerolíneas permanecieron separadas hasta que se completó la integración operativa a mediados de 2012. United y Continental anunciaron que United Mileage Plus sería el programa de viajero frecuente restante de las dos aerolíneas. La aerolínea recibió un certificado de operación único de la FAA el 30 de noviembre de 2011. [76]
El 31 de marzo de 2013, United y Continental se fusionaron en una sola aerolínea. La integración de las dos aerolíneas se estructuró de modo que Continental sería la entidad corporativa sobreviviente y una subsidiaria de propiedad total de UAL Corporation. Luego, Continental cambió su nombre a United Airlines, Inc. [77] La aerolínea fusionada optó por conservar el nombre United para conservar el valor de marca incorporado del legado de United Airlines antes de la fusión. [78]
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos multó a United con 1,1 millones de dólares por largos retrasos en la pista del Aeropuerto Internacional O'Hare en julio de 2012. Fue la multa más grande hasta el momento por dejar pasajeros atrapados en los aviones. La multa fue para 13 vuelos que transportaban un total de 939 pasajeros retrasados más de tres horas durante fuertes tormentas eléctricas y relámpagos el 13 de julio de 2012. Algunos vuelos superaron tan solo dos minutos el límite, pero uno se retuvo durante 4 horas y 17 minutos. . Dos vuelos regionales de United Express tenían baños inoperables durante parte de los retrasos. [79]
El 2 de junio de 2015, todos los vuelos de United Airlines quedaron en tierra. [80] El 8 de julio, todos los vuelos de United fueron suspendidos nuevamente durante más de dos horas después de una falla en la computadora que se atribuyó a una falla del enrutador. [81]
El 9 de abril de 2017, el Dr. David Dao fue ensangrentado y sacado por la fuerza del vuelo 3411 de United Express, sufriendo heridas en el proceso. Una vez que el avión estuvo completamente embarcado, cuatro miembros del personal se presentaron para tomar el vuelo. La compañía ofreció una compensación a los pasajeros sentados para que renunciaran a sus asientos, pero no tenía voluntarios, y luego a cuatro pasajeros seleccionados se les dijo que abandonaran el avión. Dao rechazó esta instrucción y se llamó a los agentes del orden. El incidente fue grabado en vídeo por varios pasajeros y funcionarios, y la publicidad resultante y el posterior manejo del incidente por parte de United Airlines fue un desastre de relaciones públicas. [82]
En enero de 2018, United declaró que planeaba hacer crecer su empresa agregando entre un 4% y un 6% a su capacidad de pasajeros y mantener ese crecimiento hasta 2020; Esta noticia provocó que todas las acciones de las aerolíneas estadounidenses cayeran de valor. Además, United solicitó más rutas al aeropuerto Haneda de Tokio, desde sus seis centros de operaciones en EE. UU. que no volaban allí. La mayoría de estos centros reemplazarían la ruta Tokio Narita con Haneda. [83]
Como resultado de la pandemia de COVID-19 , en julio de 2020, United anunció que enviará avisos de despido a 36.000 empleados, incluidos 15.100 asistentes de vuelo, 11.000 en operaciones aeroportuarias y 2.250 pilotos, entre otros. [84] El 2 de septiembre de 2020, United Airlines, en un nuevo memorando a sus empleados, indicó que planeaban eliminar 16.370 puestos de trabajo en casi un mes. Los recortes involuntarios previstos incluían 6.920 asistentes de vuelo, 2.850 pilotos, 1.400 puestos de gestión, 2.010 mecánicos y 2.260 en operaciones aeroportuarias, entre otros. [85] En noviembre de 2020, United Airlines Holdings Inc. comenzó a tripular vuelos para posicionar los envíos de la vacuna COVID-19 de Pfizer en caso de que las inyecciones sean aprobadas por la FDA y otros reguladores en todo el mundo. La Administración Federal de Aviación ha declarado que permitirá a United envíos de 15.000 libras de hielo seco por vuelo, una medida tomada para garantizar que la vacuna no se eche a perder, que es cinco veces más de lo normalmente permitido. [86]
A diferencia de otras aerolíneas estadounidenses, United no retiró ningún avión durante la pandemia. [87] En junio de 2021, United anunció un pedido de 270 aviones de fuselaje estrecho, el más grande de su historia, en un esfuerzo por revitalizar su envejecida flota [88] y aumentar su capacidad. [87] El pedido se dividió entre Boeing y Airbus: 150 737 MAX 10, 50 MAX 8 y 70 A321neo. También planea actualizar toda su flota principal existente de fuselaje estrecho con nuevos interiores, WiFi más rápido y entretenimiento en los respaldos de los asientos para 2025. [89] En diciembre de 2022, United realizó otro pedido de 100 787, con el fin de reemplazar los 767 y los 777 más antiguos. 200. Kirby afirmó que anticipa y aspira a que United Airlines se convierta en la aerolínea de bandera de los Estados Unidos. [90]
A mediados de agosto de 2021, United era la única aerolínea importante de los Estados Unidos que exigía vacunas COVID-19 para sus trabajadores antes del 25 de octubre de 2021. [91]
United Airlines es una combinación de varias compañías aéreas que se fusionaron entre sí a partir de la década de 1930, siendo la más reciente Continental Airlines (que anteriormente se había fusionado o adquirido varias aerolíneas durante su historia), lo que refleja cambios en el enfoque de ambas. United y el mercado del transporte aéreo estadounidense. [92] [93] [94]
United se formó originalmente en 1931 a partir de la fusión de cuatro aerolíneas:
Otras compañías aéreas predecesoras que forman la actual United Airlines incluyen:
Muchas de estas adquisiciones y fusiones fueron completadas por Continental Airlines cuando esta aerolínea estaba bajo propiedad y control de Texas Air Corporation de 1982 a 1987. Durante ese período, New York Air y Texas International Airlines (que ya eran propiedad de Texas Air Corporation antes de que esta empresa adquiriera Continental) se fusionaron con Continental. [95] Texas Air Corporation posteriormente adquirió PEOPLExpress Airlines (que previamente había adquirido Frontier Airlines) y luego incorporó estas compañías aéreas a Continental también. [96] En cuanto a United, antes de fusionarse con Continental había adquirido Capital Airlines en la década de 1960 y también había comprado la División Pacífico de Pan Am, así como los derechos de ruta transatlántica de Pan Am hacia el aeropuerto de Heathrow durante la década de 1980. [94]
United adoptó un logotipo de escudo rojo, blanco y azul en 1936, pero su uso varió ampliamente y finalmente fue abandonado por completo a principios de la década de 1970. Antes de 1974 y después de que se suspendiera el uso del logotipo del escudo, los anuncios y letreros de United generalmente anunciaban a los clientes "Ven a volar los cielos amistosos de United" en una fuente idéntica a la fuente "United" en la librea "Friendship" de principios Década de 1970.
En 1973, [ cita necesaria ] la aerolínea encargó al diseñador Saul Bass que desarrollara un nuevo logotipo y librea. [97] En ese momento, no había un logotipo real para la aerolínea y Bass señaló que la dirección de la marca no era claramente evidente. El logotipo del " tulipán " de rayas de colores que representan las letras "U" superpuestas estuvo en uso a partir de 1974, con sólo ligeras modificaciones, hasta la fusión continental. Entre los empleados en ese momento hubo una sugerencia de que era una doble U, es decir, "W", en reconocimiento de que la adquisición de la cadena hotelera Westin por parte de United había sido en realidad lo contrario, ya que el presidente de Westin, Ed Carlson, se había convertido en el director ejecutivo de United. La librea "Rainbow" (o "Saul Bass"), que fue la primera en presentar el "tulipán", tenía un fuselaje principalmente blanco, con franjas rojas, naranjas y azules a lo largo de la "línea de trampa". Esta librea permaneció en uso durante 19 años, con una ligera actualización en 1988 que movió las franjas de colores más abajo en el fuselaje para permitir que la fuente "UNITED" fuera más grande que antes. El marketing durante esta época continuó con el lema "Fly the Friendly Skies", y fue durante esta época que United adquirió los derechos para utilizar "Rhapsody in Blue" de Gerswhin, que comenzó a escucharse en los anuncios televisivos. Aparte de la reintroducción en 1979 de la palabra única "AIRLINES" (apareciendo una vez más como "UNITED AIRLINES") en publicidad y materiales impresos, la marca Bass permanecería hasta principios de 1993.
A petición del entonces director ejecutivo Stephen Wolf, en 1993 United revisó completamente su marca y librea, con la colaboración de CKS Group , a un fuselaje principalmente gris y azul oscuro, con rayas azules en la cola. Una fuente Times New Roman personalizada, que decía "UNITED AIRLINES" en blanco, reemplazó el estilo de letras anterior de Saul Bass. El familiar logo del "tulipán" se mantuvo, aunque un poco más pequeño. Como homenaje a la librea anterior, aparecieron estrechas franjas rojas, naranjas y azules entre el gris y el azul oscuro. Esta librea llamada "Battleship" tenía como objetivo proyectar una imagen global más empresarial para la aerolínea, que se estaba expandiendo rápidamente a nivel internacional. De hecho, las palabras "Servicio Mundial" aparecían cerca de la parte delantera del avión. Naturalmente, la señalización y los materiales impresos reflejaron el cambio, a menudo utilizando el diseño de rayas azul claro sobre azul oscuro de la aleta trasera del avión, junto con la fuente recientemente actualizada y, por supuesto, el "tulipán".
En 1997, United encargó a Pentagram la actualización de la marca. Pentagram pronto decidió conservar el "tulipán", en vista de su fuerte reconocimiento de marca. Pentagram diseñó una nueva fuente "UNITED" que apareció en anuncios, carteles y material impreso, pero no apareció en los aviones hasta el siguiente rediseño de la librea de United. Esto llegó el 18 de febrero de 2004, cuando se introdujo la librea "Rising Blue" (o "Blue Tulip"), con la intención de señalar un nuevo comienzo una vez que la empresa saliera de la protección por quiebra. Al final resultó que, la quiebra de United tardó más de lo esperado en resolverse; en consecuencia, la nueva marca se lanzó dos años antes. La nueva librea presentaba un fuselaje superior blanco, reemplazando el gris oscuro del diseño anterior, y usaba un tono más claro de azul para la panza, la cola y los motores del avión. Haciendo eco de las dos libreas anteriores, una serie de franjas laterales de un azul cada vez más claro se extendían entre la parte superior blanca del fuselaje y el azul de la parte inferior del avión. La aleta trasera del avión presentaba una versión ampliada y recortada del "tulipán", sombreada con un tinte azulado. [ cita necesaria ]
El 3 de mayo de 2010 se anunció la fusión de United y Continental Airlines . [98] La aerolínea combinada tomó el nombre United pero utilizó la identidad y los colores " globo " de Continental Airlines , diseñados en 1991 por la compañía Lippincott . [97]
Mark Bergsrud, jefe del nuevo departamento de marketing de United Airlines, dijo que el nuevo logotipo refleja la red mundial de United y los esfuerzos de la aerolínea para atraer clientes corporativos. Bergsrud dijo: "Se ajusta a lo que somos. No somos un jugador de nicho como Hawaiian , cuya librea refleja las islas. Tener un estilo local es más difícil para una aerolínea como nosotros. ¿Queremos destacar? Absolutamente. Pero las libreas elegantes simplemente "Tenemos que caer a un nivel más bajo de prioridad". [97] Después de que United anunció su nuevo logotipo, los partidarios del logotipo anterior de United iniciaron un grupo de Facebook llamado "Save the United Airlines Tulip" para convencer a la aerolínea de que cambiara su logotipo nuevamente a la U estilizada, o "tulipán". También se dijo que la decisión era impopular entre muchos expertos en marketing y diseñadores gráficos, afirmando que el "tulipán" tenía un mayor reconocimiento de marca y era una marca más fuerte que el globo continental. Muchas críticas se dirigieron al director ejecutivo Jeff Smisek, quien admitió rotundamente que él y el ex director ejecutivo de United, Glenn Tilton, idearon personalmente la "nueva" marca y la decoración, sin aportaciones externas ni consulta alguna con los departamentos de marketing de ninguna de las empresas. [97]
Junto con la librea recién adoptada, en agosto de 2010, las letras "United" se actualizaron de acuerdo con el tipo de letra Continental anterior, pero se presentaron completamente en letras mayúsculas y se ajustaron ligeramente para que se pareciera al estilo anterior de United. La fusión fue aprobada en septiembre de 2010 y las dos empresas se fusionaron el 1 de octubre de 2010.
United presentó una decoración actualizada el 24 de abril de 2019. La nueva decoración conserva la parte superior del fuselaje blanca y el vientre gris. El tipo de letra "United" es más grande, hay una línea ondulada de color azul oscuro (derivada de la librea modificada que usan las flotas 787 y 737 MAX), los motores, las aletas y la cola están pintados en el mismo tono de azul que el Librea de 2004-2010, y el globo terráqueo en la cola está ligeramente agrandado y ahora en un tono azul más claro.
Dos aviones de United en servicio regular utilizan esquemas de pintura tradicionales. N75435 es un Boeing 737-900ER adquirido en la fusión de Continental, pintado con los colores "Blue Skyways" de Continental de la década de 1950 desde junio de 2016. [99] Su hermano, N75436 también adquirido en la fusión de Continental, fue pintado con los mismos colores desde junio de 2009 hasta abril de 2016. [100] El otro es el N475UA, un Airbus A320 heredado de United que luce la librea "Estrellas y barras" de United de la década de 1970. El avión estaba pintado anteriormente con colores Ted y también operó con pintura Blue Tulip desde 2009 hasta finales de 2010, cuando fue pintado con su librea actual.
Otros once aviones, incluidos cinco Boeing 777-200ER , un Boeing 767-400ER , un Boeing 767-300ER , un Boeing 757-200 , dos Boeing 737-800 y un Boeing 737-700 , están pintados con los colores de Star Alliance.
El eslogan inicial "The Main Line Airway", que enfatizaba su ruta distintiva Nueva York-Chicago-San Francisco, fue reemplazado en 1965 por "Fly the Friendly Skies". El lema "cielos amigables" se utilizó hasta 1996, pero revivió el 20 de septiembre de 2013. Otros lemas de United incluyen:
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