La Guerra de Sucesión Austriaca fue un conflicto europeo que se libró entre 1740 y 1748, principalmente en Europa Central , los Países Bajos austríacos , Italia , el océano Atlántico y el mar Mediterráneo . Otros conflictos relacionados incluyen la Guerra del Rey Jorge en América del Norte , la Guerra de la Oreja de Jenkins , la Primera Guerra Carnática y la Primera y Segunda Guerras de Silesia .
Su pretexto fue el derecho de María Teresa a suceder a su padre, el emperador Carlos VI , como gobernante de la monarquía de los Habsburgo . Francia , Prusia y Baviera lo vieron como una oportunidad para desafiar el poder de los Habsburgo, mientras que María Teresa fue apoyada por Gran Bretaña , la República Holandesa y Hannover , conocidos colectivamente como los Aliados Pragmáticos . A medida que el conflicto se amplió, atrajo a otros participantes, entre ellos España , Cerdeña , Sajonia , Suecia y Rusia .
Prusia ocupó la provincia austriaca de Silesia en 1740, aunque Austria y Cerdeña derrotaron los ataques españoles en el norte de Italia. A principios de 1748, Francia poseía la mayor parte de los Países Bajos austríacos , pero estaba cerca de la bancarrota debido al costo de la guerra y un bloqueo naval británico paralizante. El estancamiento condujo al Tratado de Aquisgrán , que confirmó a María Teresa en sus títulos, pero no logró resolver las tensiones subyacentes entre los firmantes, muchos de los cuales estaban descontentos con los términos. Francia logró ganancias mínimas para un gran gasto, mientras que los españoles obtuvieron los ducados de Parma , Piacenza y Guastalla .
Prusia, considerada a menudo como la ganadora más clara, adquirió Silesia de manos de Austria, un resultado que socavó la antigua alianza anglo-austriaca , ya que María Teresa resintió profundamente la insistencia de Gran Bretaña en que cediera Silesia para hacer la paz y se propuso recuperarla como su principal objetivo. Al mismo tiempo, la guerra demostró que Hannover, que entonces se mantenía en unión personal con la Corona británica , era vulnerable a los ataques prusianos, mientras que muchos políticos británicos sentían que recibían poco beneficio de los enormes subsidios pagados a Austria. El resultado fue el realineamiento conocido como la Revolución Diplomática . Austria y Francia pusieron fin a la rivalidad que había dominado los asuntos europeos durante siglos, mientras que Prusia se alió con Gran Bretaña. Estos cambios prepararon el escenario para el estallido de la Guerra de los Siete Años en 1756.
La causa inmediata de la guerra fue la muerte en 1740 del emperador Carlos VI (1685-1740) y la herencia de la monarquía de los Habsburgo , a menudo denominada colectivamente como Austria. El Pacto Mutuo de Sucesión de 1703 preveía que si los Habsburgo se extinguían en la línea masculina, estas posesiones pasarían primero a María Josefa y María Amalia , hijas del emperador José I , y luego a las de Carlos, su hermano menor. Dado que la ley sálica excluía a las mujeres de la herencia, este acuerdo requería la aprobación de los diversos territorios de los Habsburgo y de la Dieta Imperial . [9]
Carlos sucedió a José en 1711 y dos años después emitió la Pragmática Sanción de 1713 , que confirmó el principio de la herencia femenina. Sin embargo, también modificó el acuerdo de 1703 al colocar los derechos de sus propios hijos primero y después de que su primera hija María Teresa naciera en 1717, la política interna y externa de Carlos estuvo dominada por asegurar su sucesión por delante de sus dos sobrinas. [10] Antes de sus respectivos matrimonios con Federico Augusto de Sajonia y Carlos Alberto de Baviera en 1719, ambas sobrinas fueron obligadas a renunciar formalmente a sus derechos a la herencia. Carlos asumió que la rivalidad entre Sajonia y Baviera aseguraría el trono de su hija, ya que ninguna estaría dispuesta a permitir que la otra heredara, pero en cambio dio a sus dos mayores rivales un reclamo sobre las tierras de los Habsburgo. [11]
Carlos también buscaba asegurar la sucesión de María Teresa no solo de las tierras de su familia, sino también de los títulos y poderes del Sacro Emperador Romano Germánico . Aunque estuvo en manos de un Habsburgo durante más de 300 años, era un cargo electivo y no podía ser ocupado por una mujer. El problema se vio exacerbado por las tensiones dentro del Sacro Imperio Romano Germánico , causadas por los dramáticos aumentos en el tamaño y el poder de Baviera, Prusia y Sajonia, reflejados en la expansión posterior a 1683 del poder de los Habsburgo en tierras que anteriormente estaban en manos del Imperio Otomano . Estas fueron las fuerzas centrífugas detrás de una guerra que reformó el equilibrio de poder europeo tradicional ; las diversas reclamaciones legales fueron en gran medida pretextos y se vieron como tales. [12]
Baviera y Sajonia se negaron a someterse a la decisión de la Dieta Imperial, mientras que en 1738 Francia aceptó respaldar las «justas reivindicaciones» de Carlos Alberto de Baviera a pesar de haber aceptado previamente la Pragmática Sanción en 1735. [13] Los intentos de compensar esto involucraron a Austria en la Guerra de Sucesión de Polonia de 1733-1735 y la Guerra Ruso-Turca de 1735-1739 , y se vio debilitada por las pérdidas sufridas. La situación se agravó por la falta de preparación de María Teresa para su nuevo papel, y muchos estadistas europeos se mostraron escépticos sobre la posibilidad de que Austria pudiera sobrevivir a la contienda que seguiría a la muerte de Carlos, que finalmente se produjo en octubre de 1740. [14]
En tierra, los combates se centraron en tres teatros principales: Europa central , Italia y los Países Bajos austríacos , junto con un conflicto naval más amplio. La guerra en sí puede dividirse en tres conflictos separados pero conectados: el primero fueron las guerras de Silesia entre Prusia y Austria. En el segundo, Austria y Cerdeña derrotaron los ataques españoles en el norte de Italia , mientras que el tercero presentó una contienda cada vez más global entre Gran Bretaña y Francia. Al final, la conquista francesa de los Países Bajos austríacos les dio un claro dominio en tierra, mientras que las victorias de Gran Bretaña en el mar consolidaron su lugar como la potencia naval dominante.
Durante gran parte del siglo XVIII, la estrategia militar francesa se centró en las amenazas potenciales en sus fronteras oriental y septentrional, lo que requería un ejército terrestre fuerte. [15] Sus colonias fueron dejadas a su suerte, o se les dieron recursos mínimos, anticipando que probablemente se perderían de todos modos. [16] Esta estrategia fue impulsada por una combinación de geografía y la superioridad de la armada británica, que hizo difícil para la armada francesa proporcionar suministros y apoyo significativos a las colonias francesas. [17] La expectativa era que la victoria militar en Europa compensaría cualquier pérdida colonial; en 1748, Francia recuperó posesiones como Louisbourg , a cambio de retirarse de los Países Bajos austríacos. [18]
Los británicos intentaron evitar el envío de tropas a gran escala al continente. [19] Intentaron compensar la desventaja que esto creaba en Europa aliándose con una o más potencias continentales cuyos intereses eran antitéticos a los de sus enemigos, en particular Francia. En la Guerra de Sucesión Austriaca, los británicos se aliaron con Austria; en el momento de la Guerra de los Siete Años , se aliaron con su enemigo, Prusia . A diferencia de Francia, una vez que Gran Bretaña se involucró en la guerra, aprovechó la Marina Real para expandirla a las colonias. [20] Los británicos siguieron una estrategia dual de bloqueo naval y bombardeo de puertos enemigos, y también utilizaron al máximo su capacidad para mover tropas por mar. [21] Hostigarían a los barcos enemigos y atacarían los puestos avanzados enemigos, utilizando con frecuencia colonos de las colonias británicas cercanas en el esfuerzo. Este plan funcionó mejor en América del Norte que en Europa, pero preparó el escenario para la Guerra de los Siete Años.
Federico II sucedió a su padre Federico Guillermo como rey de Prusia el 31 de mayo de 1740 a la edad de 28 años. Aunque Prusia había ganado importancia en las décadas anteriores, sus territorios dispares y dispersos le impedían ejercer un poder significativo, una realidad que Federico tenía la intención de cambiar. [22] La muerte del emperador Carlos VI el 20 de octubre de 1740 le proporcionó una oportunidad ideal para adquirir Silesia, [23] pero necesitaba hacerlo antes de que Augusto de Sajonia y Polonia pudieran adelantarse a él. [24]
Con una población de 16 millones, Austria tenía un ejército permanente autorizado de 157.000 hombres, aunque las restricciones financieras significaron que su tamaño real era considerablemente menor que en 1740. [25] Dado que tenían un área mucho mayor que defender, su ejército era más un "tamiz" que un escudo contra la invasión extranjera. [26] En contraste, el ejército prusiano estaba mejor entrenado y dirigido que sus oponentes, mientras que su ejército permanente de 80.000 era desproporcionadamente grande, alrededor del 4% de su población de 2,2 millones. [27] Para agregar a estas ventajas, en abril de 1739 Federico se aseguró de que Austria enfrentara una guerra en dos frentes cuando Luis XV de Francia acordó atacar desde el oeste, mientras que Prusia lo hizo desde el norte. [28]
A principios de diciembre de 1740, el ejército prusiano se reunió a lo largo del río Óder y el 16 de diciembre invadió Silesia sin una declaración formal de guerra. [29] Dado que los recursos militares austriacos estaban concentrados en Hungría e Italia , tenían menos de 3000 tropas en Silesia, aunque esta cifra aumentó a 7000 poco antes de la invasión. Mantuvieron las fortalezas de Glogau , Breslau y Brieg , pero abandonaron el resto de la provincia y se retiraron a Moravia , con ambos bandos ocupando cuarteles de invierno. [30] En menos de dos semanas, Prusia había ocupado la mayor parte de la provincia más rica del Sacro Imperio Romano Germánico, que contenía una población de más de un millón, el centro comercial de Breslau junto con las industrias mineras, textiles y de teñido. [31] Sin embargo, Federico subestimó la determinación de María Teresa de revertir su pérdida, mientras que la retención de las fortalezas austriacas en el sur de Silesia significaba que no se podía lograr una victoria rápida. [32]
A principios de año, un ejército austríaco al mando de von Neipperg relevó a Neisse y marchó sobre Brieg , amenazando con cortar el paso a los prusianos. El 10 de abril, justo en las afueras de Brieg, fueron derrotados en la batalla de Mollwitz ; Federico cometió graves errores en su primera batalla y estuvo tan cerca de la derrota que sus subordinados le ordenaron evitar ser capturado y abandonar el campo de batalla. Su lugarteniente von Schwerin logró prolongar la victoria, y ambos bandos perdieron casi el 25% de sus fuerzas. [33]
El 5 de junio, Federico firmó una alianza contra Austria con Francia, que cruzó el Rin el 15 de agosto. [34] Una fuerza combinada franco-bávara avanzó a lo largo del Danubio , hacia Viena , capturando Linz el 14 de septiembre. [35] Junto a un ejército sajón de 20.000 hombres, avanzaron sobre Praga desde tres puntos diferentes, encontrando inicialmente poca resistencia. En poco tiempo, los austriacos tenían un ejército en Tábor , mientras que Neipperg fue llamado de Silesia para defender Viena. [36] Aparentemente cerca de la derrota, el 21 de septiembre María Teresa pronunció un emotivo discurso ante la Dieta húngara en Presburgo . Aprobaron una levée en masse , que finalmente produjo 22.000 tropas, en lugar de las 60.000 prometidas, pero fue una afirmación de lealtad recordada durante mucho tiempo. [37]
Las profundas divisiones entre sus oponentes y la duplicidad de Federico también ayudaron a María Teresa. [38] Con la esperanza de debilitar a Sajonia, el 9 de octubre firmó el acuerdo de Klein-Schnellendorf con Neipperg y, en lo que ahora se considera un acto memorable de subterfugio diplomático, los austriacos rindieron Neisse después de una defensa simulada. Según las reglas de guerra vigentes, esto les permitió recibir un pase al territorio amigo más cercano y, por lo tanto, ser utilizados contra los aliados de Prusia en otros lugares, en lugar de ser hechos prisioneros. [39] Su mejor general, von Khevenhüller, los incorporó a un ejército que se estaba reuniendo para una ofensiva de invierno para recuperar la Alta Austria y atacar Baviera. [40]
Mientras Federico completaba su conquista de Silesia, una fuerza francesa al mando de Mauricio de Sajonia tomó Praga el 26 de noviembre de 1741, lo que permitió que el elector bávaro, Carlos Alberto , fuera coronado rey de Bohemia . El año terminó con Khevenhüller derrotando decisivamente a un ejército franco-bávaro más grande en Sankt Pölten y avanzando por el Danubio hacia Linz, mientras que una segunda columna al mando de Johann Bärenklau avanzaba a través del Tirol , hacia Múnich . [40]
El 17 de enero, von Khevenhüller derrotó a un ejército bávaro en Schärding, mientras que siete días después 10.000 soldados franceses se rindieron en Linz. El 12 de febrero, Carlos Alberto de Baviera fue coronado emperador Carlos VII, el primer no Habsburgo en ocupar el cargo en 300 años, aunque Bärenklau capturó Múnich el mismo día. Aunque técnicamente todos eran aliados, Prusia, Sajonia y Baviera no tenían ningún deseo de ver a Francia establecida en el Imperio, ni de ver a los demás ganar terreno relativo. María Teresa puso fin a la tregua secreta de Austria con Federico, revelando primero los detalles. Los austriacos reunieron un segundo ejército de 28.000 para retomar Praga, bajo el mando de Carlos de Lorena . [41]
Las noticias de la tregua secreta dañaron gravemente las relaciones entre Federico y sus aliados, pero el emperador Carlos le pidió que aliviara la presión invadiendo Moravia. Federico había aprovechado el intervalo para reorganizar su caballería, hasta entonces descuidada en favor de la infantería, y que había tenido un pobre desempeño en Mollwitz; demostraría ser más eficaz en la campaña de 1742. [42]
En diciembre de 1741, von Schwerin había capturado Olmütz ; Federico tomó Glatz , antes de avanzar hacia Groß Seelowitz en marzo de 1742. Esto le permitió amenazar a Viena; unas pocas patrullas prusianas incluso aparecieron en los suburbios, antes de retirarse. [43] A principios de mayo, tomó la ofensiva y se trasladó al noreste de Bohemia; para el 16 de mayo, tenía 10.000 infantes en Kuttenberg , y otros 18.000 hombres bajo el mando de Leopoldo de Anhalt-Dessau a un día de marcha detrás. [44]
En la tarde del 16 de mayo, la caballería de Carlos de Lorena se topó con la retaguardia de Leopoldo. Leopoldo reconoció que estaba en contacto con la fuerza principal austríaca y aceleró su marcha para cerrar la brecha con Federico. A las 2:00 am del 17 de mayo, sus exhaustas tropas se detuvieron en el pequeño pueblo de Chotusitz , todavía a tres horas de Kutná Hora. [45] La batalla de Chotusitz , librada más tarde ese mismo día, no fue concluyente, pero técnicamente una victoria prusiana, ya que los austríacos se retiraron. El 24 de mayo, el mariscal de campo francés de Broglie ganó una acción menor en Sahay . Las dos victorias dejaron la situación estratégica sin cambios, ya que Carlos todavía podía moverse contra Praga, mientras que la presencia prusiana en Moravia seguía siendo una amenaza para Viena.
Sin embargo, la política de los Habsburgo fue, en general, la de evitar luchar en demasiados frentes al mismo tiempo; Prusia era el más peligroso y el más difícil de derrotar. Aunque recuperar Silesia siguió siendo una prioridad durante décadas, María Teresa estaba dispuesta a acordar una tregua temporal con Prusia para mejorar su posición en otros frentes. [46] Esto le convenía a Federico, que andaba escaso de dinero y hombres y también sospechaba que Francia estaba preparando una paz por separado. En junio, el Tratado de Breslau puso fin a la Primera Guerra de Silesia; las tropas prusianas se retiraron de Bohemia y Austria recuperó Praga en diciembre. [47]
A principios de año, Luis XV insistió en que se le diera a Broglie el mando de las fuerzas franco-bávaras, lo que creó tensión con los bávaros y su general von Seckendorff . [48] Con la mayoría de sus tierras ocupadas por los austriacos, Carlos VII huyó a Augsburgo , desde donde inició conversaciones con Viena y Londres , sintiéndose abandonado por sus aliados franceses. [49] Divididas en la cima y con sus tropas debilitadas por la enfermedad, las fuerzas franco-bávaras ofrecieron una resistencia limitada al avance austriaco; el 9 de mayo, los bávaros fueron derrotados en las afueras de Simbach por Carlos de Lorena. [50]
A mediados de junio, el Ejército Pragmático llegó a Aschaffenburg , en la orilla norte del río Meno . Allí se les unió Jorge II , que asistía a la entronización de un nuevo elector de Maguncia en Wiesbaden . [50] A finales de junio, los aliados se estaban quedando sin suministros y se retiraron hacia el depósito de suministros más cercano en Hanau , cuyo camino pasaba por Dettingen, ahora parte de Karlstein am Main , donde 23.000 tropas francesas bloquearon el camino. A pesar de una posición fuerte, los errores cometidos por su comandante Gramont permitieron a los aliados obtener una estrecha victoria . [51] Esta fue la última vez que un monarca británico lideraría personalmente a las tropas en batalla.
Aunque el Ejército Pragmático pudo continuar su retirada, tuvo que abandonar a sus heridos y, aunque recibió refuerzos de Carlos de Lorena, no pudo ponerse de acuerdo sobre qué hacer a continuación. Carlos describió más tarde el cuartel general aliado como una «república», mientras que Adrien Maurice de Noailles le dijo a Luis XV que estaba «muy en deuda con las irresoluciones de Jorge II». Al final no hicieron nada y, en octubre, se instalaron en los Países Bajos para pasar el invierno. [52]
Federico había respondido a Dettingen renovando su búsqueda de aliados y reforzando su ejército una vez más. En julio, la corte rusa descubrió un supuesto complot para derrocar a la emperatriz Isabel y restaurar a Iván VI , de tres años , con su madre, la gran duquesa Ana Leopóldovna, como su regente. [53] Se discute si esto equivalía a algo más que chismes de borrachos; una sugerencia es que fue una invención de Federico, diseñada para eliminar a los oponentes antiprusianos, principalmente al canciller Bestúzhev-Ryumin . [54]
Anna Bestúzheva, esposa de su hermano Mijaíl, y su amiga Natalia Lopukhina confesaron haber participado en el complot tras veinticinco días de tortura; fueron azotadas públicamente y les cortaron la lengua antes de ser exiliadas a Siberia . Los partidarios de Federico se refirieron a ello como la «Conspiración de Botta», alegando la participación del enviado austriaco Antoniotto Botta Adorno . [55] Cuando la zarina Isabel exigió que se castigara a Botta, María Teresa se negó, y el episodio envenenó las relaciones entre Austria y Rusia. Federico logró dividir a sus dos principales oponentes, pero Alexéi Bestúzheva-Ryumin permaneció en su puesto, dejando la posición general sin cambios. [54]
El 13 de septiembre, Carlos Manuel III de Cerdeña , María Teresa y Gran Bretaña acordaron el Tratado de Worms , destinado a expulsar a España de Italia. A cambio del apoyo sardo en Lombardía , los austriacos cedieron todos sus territorios al oeste del río Tesino y el lago Mayor , junto con tierras al sur del Po . A cambio, Carlos Manuel renunció a su pretensión al estratégico ducado de Milán , garantizó la Pragmática Sanción y proporcionó 40.000 tropas, pagadas por Gran Bretaña. [56]
Francia y España respondieron con el Segundo Pacte de Famille en octubre, y Luis XV comenzó a planificar la invasión de los Países Bajos austríacos . El año terminó con Sajonia acordando un pacto de defensa mutua con Austria, dejando a Prusia aislada y enfrentándose a una nueva ofensiva mientras María Teresa buscaba recuperar Silesia. [57]
En virtud del Tratado de Fontainebleau de 1743, Luis XV y su tío, Felipe V de España, acordaron emprender acciones conjuntas contra Gran Bretaña. Esto incluía una propuesta de invasión de Gran Bretaña , destinada a restaurar a los Estuardo exiliados , y durante el invierno, 12.000 tropas y transportes franceses se reunieron en Dunkerque . [58]
En la batalla de Tolón de febrero de 1744 , una flota combinada franco-española libró una acción indecisa contra una fuerza naval británica comandada por el almirante Mathews . Aunque Mathews les impidió salir del Mediterráneo y apoyar el intento de invasión, se vio obligado a retirarse, lo que llevó a su destitución. [59] El éxito permitió a España desembarcar tropas en el norte de Italia, y en abril capturaron el importante puerto de Villefranche-sur-Mer , entonces parte de Saboya . [60]
Sin embargo, las tormentas hundieron o dañaron gravemente muchos barcos franceses, mientras que la mayoría de los ministros de Luis se opusieron a lo que consideraban una costosa e inútil desviación de recursos. La invasión fue cancelada el 11 de marzo, Luis declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña y en mayo, un ejército francés invadió los Países Bajos austríacos . [61] Como en 1744, se vieron muy ayudados por las divisiones entre los Aliados Pragmáticos, lo que hizo muy difícil formular una estrategia consistente. Los británicos y los hannoverianos se detestaban mutuamente, los recursos austriacos se concentraron en Alsacia , mientras que los holandeses se mostraban reacios a declarar la guerra a Francia y trataron sin éxito de persuadir a Luis para que se retirara. [62] Sin embargo, los holandeses querían proteger sus fortalezas de la Barrera e Isaac Cronström argumentó que era necesario enfrentarse a los franceses en campo abierto. George Wade , comandante supremo del ejército aliado, no estuvo de acuerdo. El gobierno británico le había dado órdenes estrictas de no arriesgarse a perder su conexión con Ostende y a que las tropas británicas o hannoverianas se convirtieran en prisioneras de guerra, lo que también significaba que se negaba a ponerlas en servicio de guarnición. Los británicos temían otro levantamiento jacobita y, por lo tanto, querían poder enviar sus tropas a casa a tiempo. [63]
Como resultado, los franceses avanzaron rápidamente y capturaron rápidamente la mayoría de las fortalezas de la barrera en poder de los holandeses a lo largo de la frontera, incluidas Menen e Ypres . Cuando un ejército austríaco al mando del príncipe Carlos de Lorena invadió Alsacia a principios de junio, Luis se puso a la defensiva en el sur de los Países Bajos y viajó a Metz para hacer frente a esta amenaza. A principios de agosto, cayó gravemente enfermo de viruela , una enfermedad a menudo mortal en esa época; aunque más tarde se recuperó, esto paralizó temporalmente el sistema de mando francés. [64]
Con la mayor parte del ejército austríaco ocupado en el este de Francia, Federico lanzó la Segunda Guerra de Silesia el 15 de agosto y, a finales de mes, sus 80.000 soldados estaban en Bohemia. [65] Aunque el principal objetivo de María Teresa era recuperar Silesia, la velocidad del avance prusiano tomó a los austríacos por sorpresa. El 23 de agosto, el príncipe Carlos se retiró de Alsacia para defender Bohemia, con poca interferencia de los franceses debido a la enfermedad de Luis. [66]
A mediados de septiembre, Federico había capturado Praga, Tabor , Budweis y Frauenberg ; ahora avanzó río arriba por el Moldava , con la esperanza de atrapar a los austriacos entre sus fuerzas y el ejército franco-bávaro que suponía que los estaba persiguiendo. Sin embargo, los bávaros se contentaron con volver a ocupar Múnich, mientras que los franceses se dispusieron a sitiar Friburgo de Brisgovia , una ciudad de mucha menos importancia para María Teresa que Bohemia. [67]
Federico quedó peligrosamente expuesto, situación que empeoró a principios de octubre cuando Sajonia se unió a la coalición contra él como beligerante activo. Bajo la presión de Carlos de Lorena y una fuerza combinada austrosajona al mando del conde Traun , los prusianos se vieron obligados a retirarse; cuando entraron en Silesia a finales de noviembre, el ejército de Federico se había reducido a 36.000 hombres, la mitad de los cuales murieron de disentería. [68]
A pesar de la rendición de Friburgo y los avances franceses en los Países Bajos meridionales, Austria parecía bien posicionada a finales de 1744. La retirada de Federico dañó su reputación y debilitó su ejército, pero el impacto más significativo fue en las relaciones franco-prusianas, con Luis acusado de no apoyar a Prusia. [69]
En Italia, un ataque austriaco al reino de Nápoles no tuvo éxito, en gran medida debido a la incompetencia de sus comandantes. En el norte, las discusiones sobre estrategia y las acusaciones españolas de cobardía francesa en Tolón les impidieron aprovechar al máximo sus victorias anteriores en el año. Esto se vio compensado por divisiones similares entre sus oponentes: Carlos Manuel se mostraba reacio a ver a los Borbones expulsados de Italia, dejando a los Habsburgo como la potencia dominante, mientras que sus ambiciones territoriales solo podían lograrse a expensas de Austria. Como resultado, ninguno de los dos bandos pudo hacer avances significativos en esta área. [70]
La posición de Federico continuó deteriorándose; el 8 de enero, Austria, Gran Bretaña, la República Holandesa y Sajonia firmaron el Tratado de Varsovia , que claramente apuntaba a Prusia. [71] Esto fue acompañado por signos ominosos de actividad militar rusa en Livonia , seguido por la muerte del emperador Carlos VII el 20 de enero. Dado que el esposo de María Teresa, el gran duque Francisco, era el candidato con más apoyo para reemplazarlo, esto fue un gran revés para la alianza franco-prusiana. [72]
El hijo y heredero de Carlos, Maximiliano III José, hizo un último esfuerzo para expulsar a los austriacos de Baviera, pero su ejército desmoralizado y mal equipado fue superado por el conde Batthyány , mientras que un ejército franco-bávaro fue derrotado en Pfaffenhofen el 15 de abril. [73] Con la mayor parte de su electorado nuevamente ocupado, el 22 de abril firmó el Tratado de Füssen , en el que acordó votar por Francisco Esteban como emperador e hizo la paz con Austria. [74] Prusia ahora estaba aislada; los intentos de Federico de dividir a sus oponentes apoyando a Federico Augusto de Sajonia para emperador no tuvieron éxito, mientras que ni Gran Bretaña ni Rusia estaban dispuestas a mediar por él con Austria. [75]
La salida de Baviera permitió a Francia centrarse en los Países Bajos, que, según Saxe, ofrecían la mejor oportunidad para derrotar a Gran Bretaña, cuyo respaldo financiero era crucial para la Alianza Pragmática. Propuso atacar Tournai , un vínculo vital en la red comercial del norte de Europa y el más fuerte de los fuertes de barrera holandeses , lo que obligó a los aliados a luchar en un terreno de su propia elección. [76] El 11 de mayo, obtuvo una reñida victoria en Fontenoy , un éxito que estableció el dominio francés en los Países Bajos y provocó amargas disputas entre los británicos y los holandeses. [77]
El 4 de junio, Federico obtuvo una importante victoria en Hohenfriedberg , pero a pesar de ello, Austria y Sajonia continuaron la guerra. Las peticiones prusianas de apoyo francés fueron ignoradas; Luis había sido advertido por sus ministros de que las finanzas estatales estaban cada vez más tensas, por lo que era importante centrar sus esfuerzos. Una zona eran los Países Bajos, sobre todo después de que las tropas británicas fueran convocadas para hacer frente al levantamiento jacobita de 1745. La otra era Italia, donde un ejército franco-español al mando de Maillebois y el infante Felipe derrotó a los sardos en Bassignano el 27 de septiembre, y luego capturó Alessandria , Valenza y Casale Monferrato . [78]
Como resultado, Francia no hizo ningún esfuerzo para bloquear la elección del duque Francisco, quien fue proclamado emperador Francisco I el 13 de septiembre. [79] Alentada por esta importante victoria política, María Teresa continuó sus intentos de recuperar Silesia, solo para ser derrotada una vez más en la batalla de Soor el 30 de septiembre. [80] El 15 de diciembre, los prusianos obligaron a Sajonia a salir de la guerra con la victoria en la batalla de Kesselsdorf , lo que llevó al Tratado de Dresde el 25. Austria aceptó la propiedad de Federico sobre Silesia, mientras que Sajonia le pagó una indemnización de un millón de coronas; a cambio, Prusia aceptó la Pragmática Sanción, reconoció a Francisco como emperador y evacuó Sajonia. [81]
Después de 1745, Alemania dejó de ser un teatro militar activo; aunque Federico sabía que María Teresa todavía tenía la intención de recuperar Silesia, ambos bandos necesitaban un período de paz para reorganizarse. Los objetivos franceses eran menos claros; durante siglos, el eje central de su política exterior fue debilitar a los Habsburgo , pero comenzó la guerra debido a la preocupación por el crecimiento comercial británico después de 1713. Dado que la guerra en el norte de Italia se libró en gran medida para apoyar los objetivos españoles, esto dejó a los Países Bajos como el único teatro restante donde Francia podía lograr una victoria estratégica. [82]
Otro acontecimiento significativo fue el inicio de la reestructuración de las alianzas que se convirtió en la Revolución Diplomática en 1756. En virtud de la «Convención de Hannover» de agosto, Federico y Jorge II se garantizaron mutuamente las fronteras de Hannover y Prusia, y los diplomáticos británicos intentaron persuadir a Austria para que pusiera fin a la Segunda Guerra de Silesia. Las relaciones franco-prusianas estuvieron marcadas por la desconfianza mutua, mientras que María Teresa se resintió de los intentos británicos de persuadirla de que aceptara la pérdida de Silesia. [83]
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En Italia central se reunió un ejército de españoles y napolitanos con el propósito de conquistar el ducado de Milán . En 1741, el ejército aliado de 40.000 españoles y napolitanos bajo el mando del duque de Montemar había avanzado hacia Módena . Francesco III d'Este, duque de Módena, se había aliado con ellos, pero el vigilante comandante austríaco, el conde Otto Ferdinand von Traun , los había superado en la marcha, había capturado Módena y había obligado al duque a firmar una paz por separado. [36]
La agresividad de los españoles en Italia obligó a la emperatriz María Teresa de Austria y al rey Carlos Manuel de Cerdeña a entablar negociaciones a principios de 1742. [84] Estas negociaciones se llevaron a cabo en Turín. María Teresa envió a su enviado, el conde Schulenburg, y el rey Carlos Manuel envió al marqués de Ormea . El 1 de febrero de 1742, Schulenburg y Ormea firmaron la Convención de Turín que resolvió (o pospuso la resolución) muchas diferencias y formó una alianza entre los dos países. [85] En 1742, el mariscal de campo, el conde Traun, se mantuvo firme con facilidad contra los españoles y los napolitanos. El 19 de agosto de 1742, Nápoles se vio obligada por la llegada de un escuadrón naval británico al propio puerto de Nápoles a retirar sus 10.000 tropas de la fuerza de Montemar para proporcionar defensa local. [86] La fuerza española bajo el mando de Montemar era ahora demasiado débil para avanzar en el valle del Po y un segundo ejército español fue enviado a Italia a través de Francia. Cerdeña se había aliado con Austria en la Convención de Turín y al mismo tiempo ninguno de los dos estados estaba en guerra con Francia y esto dio lugar a curiosas complicaciones, librándose combates en el valle de Isère entre las tropas de Cerdeña y de España, en los que los franceses no tomaron parte. [87] A finales de 1742, el duque de Montemar fue sustituido como jefe de las fuerzas españolas en Italia por el conde Gages . [88]
En 1743, los españoles en el Panaro habían logrado una victoria sobre Traun en Campo Santo el 8 de febrero de 1743. [89] Sin embargo, los siguientes seis meses se desperdiciaron en la inacción y Johann Georg Christian, príncipe de Lobkowicz , uniéndose a Traun con refuerzos de Austria, hizo retroceder a los españoles a Rímini . Observando desde Venecia , Rousseau aclamó la retirada española como "la mejor maniobra militar de todo el siglo". [90] La guerra hispano-saboyana en los Alpes continuó sin mucho resultado, el único incidente digno de mención fue la primera batalla de Casteldelfino (7-10 de octubre de 1743), cuando una ofensiva francesa inicial fue derrotada. [87]
En 1744, la guerra italiana se volvió seria. Antes de la Guerra de Sucesión Española (1701-1714) España y Austria habían sido gobernadas por ramas de la misma casa real ( los Habsburgo ). En consecuencia, las políticas exteriores de Austria y España con respecto a Italia tenían una simetría de intereses y estos intereses generalmente se oponían a los intereses de la Francia controlada por los Borbones . [91] Sin embargo, desde el Tratado de Utrech y el final de la Guerra de Sucesión Española, el último monarca Habsburgo sin hijos ( Carlos II ) había sido reemplazado por el nieto borbón del rey francés Luis XIV Felipe de Anjou , quien se convirtió en Felipe V en España. El dominio de España sobre Italia y los territorios italianos posteriormente pasó a Austria. Ahora la simetría de los intereses de política exterior con respecto a Italia existía entre la Francia borbónica y la España borbónica, con la Austria Habsburgo generalmente en oposición. [92] El rey Carlos Manuel III de Cerdeña había seguido la política exterior establecida desde hacía mucho tiempo de Saboya de oponerse a la interferencia española en el norte de Italia. [93] Ahora en 1744, Saboya se enfrentó a un grandioso plan militar de los ejércitos combinados español y francés (llamado el ejército gallego ) para la conquista del norte de Italia.
Sin embargo, en la implementación de este plan, los generales galos en el frente se vieron obstaculizados por las órdenes de sus respectivos gobiernos. Por ejemplo, el comandante del ejército francés en el campo, el Príncipe de Conti , no podía llevarse bien, o incluso razonar con, el Marqués de La Mina , el comandante supremo de todas las fuerzas españolas. [94] El Príncipe de Conti sintió que el Marqués "se sometía ciegamente a todas las órdenes que venían de España" sin ninguna consideración de las realidades sobre el terreno. [94] En preparación para la campaña militar, las fuerzas galos intentaron cruzar los Alpes en junio de 1744 y reagrupar el ejército en el Delfinado uniéndose allí con el ejército en el bajo Po. [95]
El apoyo de Génova permitió un camino hacia el centro de Italia. [94] Mientras el Príncipe de Conti se quedó en el norte, el Conde Gages siguió este camino hacia el sur. Pero entonces el comandante austriaco, el Príncipe Lobkowitz tomó la ofensiva y condujo al ejército español del Conde de Gages más al sur hacia la frontera napolitana cerca de la pequeña ciudad de Velletri . Desde junio hasta agosto de 1744, Velletri se convirtió en el escenario de extensas maniobras militares entre el ejército franco-español bajo el mando del Conde Gages y las fuerzas austriacas bajo el mando del Príncipe Lobkowitz [96] El Rey de Nápoles (el futuro Carlos III de España ) estaba cada vez más preocupado por el ejército austriaco que operaba tan cerca de sus fronteras y decidió ayudar a los españoles. Juntos, un ejército combinado de franceses, españoles y napolitanos sorprendió al ejército austriaco en la noche del 16 al 17 de junio de 1744. Los austriacos fueron derrotados de tres colinas importantes alrededor de la ciudad de Velletri durante el ataque. [97] Esta batalla se denomina a veces "batalla de Nemi", en honor a la pequeña ciudad de Nemi situada cerca de allí. Gracias a este ataque sorpresa, el ejército combinado pudo tomar posesión de la ciudad de Velletri. Por ello, el ataque sorpresa también se ha denominado "primera batalla de Velletri ".
A principios de agosto de 1744, el rey de Nápoles visitó en persona la recién capturada ciudad de Velletri. [97] Al enterarse de la presencia del rey, los austriacos desarrollaron un plan para una audaz incursión en Velletri. Durante las horas previas al amanecer del 11 de agosto de 1744, unos 6.000 austriacos bajo el mando directo del conde Browne organizaron una incursión sorpresa en la ciudad de Velletri. Intentaban secuestrar al rey de Nápoles durante su estancia en la ciudad. Sin embargo, después de ocupar Velletri y registrar toda la ciudad, los austriacos no encontraron ningún rastro del rey de Nápoles. El rey se había dado cuenta de lo que estaba sucediendo y había huido por una ventana del palacio donde se alojaba y se alejó medio vestido a caballo fuera de la ciudad. [98] Esta fue la segunda batalla de Velletri. El fracaso de la incursión en Velletri significó que la marcha austriaca hacia Nápoles había terminado. Los austríacos derrotados recibieron órdenes de dirigirse al norte, donde podrían ser utilizados en el Piamonte, en el norte de Italia, para ayudar al rey de Cerdeña contra el príncipe de Conti. El conde de Gages siguió a los austríacos hacia el norte con una fuerza débil. Mientras tanto, el rey de Nápoles regresó a casa.
La guerra en los Alpes y los Apeninos ya había sido muy disputada antes de que el Príncipe de Conti y el ejército galopano hubieran bajado de los Alpes. Primero, el Fuerte de Villefranche y el Fuerte du Mont Alban cerca de Niza habían sido asaltados por Conti el 20 de abril de 1744. Después de bajar de los Alpes, el Príncipe Conti comenzó su avance hacia el Piamonte el 5 de julio de 1744. [99] El 19 de julio de 1744, el ejército galopano se enfrentó al ejército sardo en una lucha desesperada en Peyre-Longue el 18 de julio de 1744. [100] Como resultado de la batalla, el ejército galopano tomó el control de Casteldelfino en la segunda Batalla de Casteldelfino . Conti se trasladó entonces a Demonte , donde en la noche del 8 al 9 de agosto de 1744 (apenas 36 horas antes de que el ejército español en el sur de Italia librara la segunda batalla de Velletri, [como se señaló anteriormente]), el ejército galopardo tomó la fortaleza de Demonte de los sardos en la Batalla de Demonte. [101] El rey de Cerdeña fue derrotado una vez más por Conti en una gran batalla en Madonna dell'Olmo el 30 de septiembre de 1744 cerca de Coni ( Cuneo ). [102] Sin embargo, Conti no logró tomar la enorme fortaleza de Coni y tuvo que retirarse al Delfinado para sus cuarteles de invierno. Por lo tanto, el ejército galopardo nunca se combinó con el ejército español bajo el conde de Gages en el sur y ahora el ejército austrosardo se encontraba entre ellos.
La campaña de Italia de 1745 no fue una simple guerra de puestos. La Convención de Turín de febrero de 1742 (descrita anteriormente), que establecía una relación provisional entre Austria y Cerdeña, había causado cierta consternación en la República de Génova . Sin embargo, cuando a esta relación provisional se le dio un carácter más duradero y fiable con la firma del Tratado de Worms (1743) firmado el 13 de septiembre de 1743, [103] el gobierno de Génova empezó a temer. Este temor al aislamiento diplomático había hecho que la República genovesa abandonara su neutralidad en la guerra y se uniera a la causa borbónica. [104] En consecuencia, la República genovesa firmó un tratado secreto con los aliados borbónicos de Francia, España y Nápoles. El 26 de junio de 1745, Génova declaró la guerra a Cerdeña. [104]
La emperatriz María Teresa se sintió frustrada por el fracaso de Lobkowitz en detener el avance de Gages. En consecuencia, Lobkowitz fue reemplazado por el conde Schulenburg. [105] Un cambio en el mando de los austriacos animó a los aliados borbónicos a atacar primero en la primavera de 1745. En consecuencia, el conde de Gages se trasladó desde Módena hacia Lucca , el ejército de Gallispa en los Alpes bajo el nuevo mando del mariscal Maillebois (el príncipe Conti y el mariscal Maillebois habían intercambiado mandos durante el invierno de 1744-1745 [106] ) avanzó a través de la Riviera italiana hasta el Tanaro . A mediados de julio de 1745, los dos ejércitos se concentraron por fin entre Scrivia y Tanaro. Juntos, el ejército del conde de Gages y el ejército de Gallispa componían un número inusualmente grande de 80.000 hombres. Una rápida marcha sobre Piacenza atrajo al comandante austríaco hasta allí y, en su ausencia, los aliados atacaron y derrotaron por completo a los sardos en Bassignano el 27 de septiembre de 1745, una victoria que fue seguida rápidamente por la captura de Alessandria , Valenza y Casale Monferrato . Jomini llama a la concentración de fuerzas que logró la victoria " Le plus remarquable de toute la Guerre ". [107]
Sin embargo, la complicada política de Italia se refleja en el hecho de que el conde Maillebois finalmente no pudo aprovechar su victoria. De hecho, a principios de 1746, las tropas austriacas, liberadas por la paz de Austria con Federico II de Prusia, atravesaron el Tirol hacia Italia y capturaron Génova después de un asedio. Los cuarteles de invierno galospanos en Asti , Italia, fueron atacados bruscamente y una guarnición francesa de 6.000 hombres en Asti se vio obligada a capitular. [108] Al mismo tiempo, Maximiliano Ulises Browne con un cuerpo austriaco atacó a los aliados en el Bajo Po y cortó su comunicación con el cuerpo principal del ejército galospano en el Piamonte. Una serie de acciones menores destruyeron así por completo la gran concentración de tropas galospanos y los austriacos reconquistaron el ducado de Milán y tomaron posesión de gran parte del norte de Italia. Los aliados se separaron, Maillebois cubrió Liguria y los españoles marcharon contra Browne. Los españoles se vieron rápidamente reforzados y todo lo que pudieron hacer fue atrincherarse en Piacenza, y Felipe, el infante español , como comandante supremo, llamó a Maillebois en su ayuda. Los franceses, hábilmente dirigidos y marchando rápidamente, unieron sus fuerzas una vez más, pero su situación era crítica, ya que a sólo dos marchas detrás de ellos los perseguía el ejército del rey de Cerdeña, y ante ellos se encontraba el principal ejército de los austriacos. La batalla campal de Piacenza, el 16 de junio de 1746, fue dura pero terminó con una victoria austriaca, con el ejército español duramente maltratado. El hecho de que el ejército escapara fue en gran medida digno de elogio para Maillebois y para su hijo y jefe de personal. Bajo su liderazgo, el ejército galo eludió tanto a los austriacos como a los sardos y derrotó a un cuerpo austriaco en la batalla de Rottofreddo el 12 de agosto de 1746. [109] Luego, el ejército austriaco logró retirarse de regreso a Génova . [110]
Aunque el ejército austríaco era una mera sombra de lo que había sido, cuando regresó a Génova, los austríacos pronto tuvieron el control del norte de Italia. Los austríacos ocuparon la República de Génova el 6 de septiembre de 1746. [111] Pero no tuvieron éxito en sus incursiones hacia los Alpes. Pronto Génova se rebeló y expulsó a los austríacos entre el 5 y el 11 de diciembre de 1746. Cuando una invasión aliada de Provenza se estancó, los franceses, ahora comandados por Charles Louis Auguste Fouquet, duque de Belle-Isle , tomaron la ofensiva (1747). [112] Génova resistió un segundo asedio austríaco . [113] Como de costumbre, el plan de campaña se había remitido a París y Madrid. Un cuerpo selecto del ejército francés bajo el mando del Chevalier de Belle-Isle (el hermano menor del mariscal Belle-Isle [112] ) recibió la orden de asaltar el paso fortificado de Exilles el 10 de julio de 1747. Sin embargo, el ejército defensor de los aliados de Worms (Austria y Saboya) le propinó al ejército francés una aplastante derrota en esta batalla, que se conocería como el Colle dell'Assietta . [114] En esta batalla, el caballero, y con él gran parte de la élite de la nobleza francesa, murieron en las barricadas. [114] Las campañas esporádicas continuaron entre los aliados de Worms y los franceses hasta la conclusión de la paz en Aquisgrán . [115]
Los holandeses, británicos y austriacos se retiraron de Fontenoy en buen orden, pero Tournai cayó ante las fuerzas francesas y, tras un rápido avance, pronto le siguieron Gante , Oudenarde , Brujas y Dendermonde . A finales de julio, los franceses se encontraban en el umbral de Flandes holandés , la esquina suroccidental de la República Holandesa. [116] El levantamiento jacobita respaldado por Francia de agosto de 1745 obligó a los británicos a trasladar tropas desde Flandes para enfrentarse a él. Esto impulsó a los franceses a apoderarse de los puertos estratégicos de Ostende y Nieuwpoort , amenazando los vínculos de Gran Bretaña con la Europa continental. [117]
Durante 1746, los franceses continuaron su avance hacia los Países Bajos austríacos, tomaron Amberes y luego expulsaron a las fuerzas holandesas y austríacas del área entre Bruselas y el Mosa . Después de derrotar la rebelión jacobita en Culloden en abril, los británicos lanzaron una incursión de distracción en Lorient en un intento infructuoso de desviar las fuerzas francesas, mientras que el nuevo comandante austríaco, el príncipe Carlos de Lorena, fue derrotado por Sajonia en la batalla de Rocoux en octubre. [118]
La propia República Holandesa estaba ahora en peligro. En abril de 1747, los franceses comenzaron a reducir las fortalezas de barrera a lo largo de la frontera con los Países Bajos austríacos e invadieron Flandes holandés, que capturaron rápidamente. Una ira general y pánico estallaron entre la población holandesa, que todavía recordaba la invasión francesa de 1672 , y exigieron que Guillermo IV fuera nombrado estatúder . Los regentes de Zelanda y Holanda , temiendo la violencia contra ellos, pronto nombraron a Guillermo estatúder. Las provincias restantes siguieron y el 10 de mayo el Segundo Periodo sin Estatúderes había terminado. Guillermo también fue nombrado jefe de todas las fuerzas armadas holandesas. [119] La situación estratégica, sin embargo, no cambió y en Lauffeld el 2 de julio de 1747, Sajonia obtuvo otra victoria sobre un ejército británico y holandés bajo el Príncipe de Waldeck y Cumberland; los franceses luego sitiaron Maastricht y Bergen op Zoom , que cayeron en septiembre. [118] Aunque la Armada de los Estados Holandeses se encontraba en las peores condiciones en las que jamás había estado, su posicionamiento en los estuarios y ríos de Zelanda y Holanda impidió, sin embargo, las incursiones francesas en esas provincias. [120]
El avance francés dio mayor urgencia a las conversaciones de paz en curso en el Congreso de Breda , que se llevó a cabo al son de los disparos de artillería francesa sobre Maastricht. Tras su alianza de 1746 con Austria, un ejército de 30.000 rusos marchó desde Livonia hasta el Rin, pero llegó demasiado tarde para ser de utilidad. Maastricht se rindió el 7 de mayo y el 18 de octubre de 1748, la guerra terminó con la firma de la Paz de Aquisgrán . [121]
Las negociaciones entre Gran Bretaña y Francia se habían estado llevando a cabo en Breda desde junio de 1746; los términos acordados se impusieron a las otras partes en Aquisgrán. A pesar de sus victorias en Flandes, el ministro de Finanzas francés, Machault, advirtió repetidamente sobre el colapso inminente de su sistema financiero. El bloqueo naval británico provocó el colapso de los ingresos aduaneros franceses y causó una grave escasez de alimentos, especialmente entre los pobres; después de Cabo Finisterre en octubre, la Armada francesa ya no pudo proteger sus colonias ni sus rutas comerciales. [122]
En noviembre, Gran Bretaña y Rusia llegaron a un acuerdo, y en febrero de 1748 un cuerpo ruso de 37.000 hombres llegó a Renania . [123] Aunque la ciudad holandesa de Maastricht se rindió a las fuerzas francesas en mayo de 1748, poner fin a la guerra era cada vez más urgente. Por lo tanto, Luis XV aceptó devolver los Países Bajos austríacos, cuya adquisición había costado tanto. Pocos de sus compatriotas comprendieron esta decisión; combinada con la falta de beneficios tangibles por ayudar a Prusia, dio lugar a la frase "tan estúpida como la paz". [124]
Se creó una comisión para negociar las reivindicaciones territoriales en disputa en América del Norte, pero no logró grandes avances. Gran Bretaña recuperó Madrás a cambio de la restauración de Louisbourg, en Nueva Escocia , para gran enfado de los colonos británicos. Ninguno de los dos protagonistas principales parecía haber obtenido grandes beneficios con su inversión y ambos consideraban el tratado como un armisticio, no como una paz. [125]
En Austria, las reacciones fueron variadas: María Teresa estaba decidida a recuperar Silesia y resentía el apoyo británico a la ocupación de Prusia. [126] Por otro lado, el Tratado confirmó su derecho a la Monarquía, mientras que los Habsburgo habían sobrevivido a una crisis potencialmente desastrosa, recuperaron los Países Bajos austríacos sin luchar y solo hicieron concesiones menores en Italia. [127] Las reformas administrativas y financieras lo hicieron más fuerte en 1750 que en 1740, mientras que su posición estratégica se fortaleció al instalar aliados de los Habsburgo como gobernantes de territorios clave en el noroeste de Alemania, Renania y el norte de Italia. [128]
De los otros combatientes, España mantuvo su predominio en Hispanoamérica y obtuvo pequeñas ganancias en el norte de Italia, ganando el ducado de Parma y Piacenza para el infante Felipe. Con el apoyo francés, Prusia duplicó su tamaño con la adquisición de Silesia, pero hizo la paz dos veces sin informar a su aliado; Luis XV ya detestaba a Federico y ahora lo consideraba poco confiable. [129] En la República Holandesa, la firma de los términos de paz, la elevación del Príncipe de Orange y el nacimiento de su hijo causaron gran alegría, pero el descontento hacia el régimen gobernante permaneció. Guillermo IV había cambiado poco, no contaba con sus oponentes políticos y, como ellos, fue acusado de simpatías francesas. Muchos comenzaron a pensar que no se obtendrían mejoras a menos que se exigieran violentamente; y así surgieron los disturbios . [130] La guerra confirmó el declive de la República Holandesa, y el desmantelamiento de las fortalezas de la Barrera marcó el final de su período como gran potencia; Combinado con la sensación de que recibieron poco valor por los subsidios pagados a María Teresa, Gran Bretaña decidió alinearse con Prusia , en lugar de con Austria, para proteger a Hannover de la agresión francesa. [129]
Estos factores condujeron al realineamiento conocido como la Revolución Diplomática de 1756 y la Guerra de los Siete Años de 1756 a 1763 , que fue incluso de mayor escala que su predecesora.
La guerra también se libró en América del Norte y la India. En América del Norte, el conflicto se conoció en las colonias británicas como la Guerra del Rey Jorge y no comenzó hasta después de que las declaraciones de guerra formales de Francia y Gran Bretaña llegaran a las colonias en mayo de 1744. Las fronteras entre Nueva Francia y las colonias británicas de Nueva Inglaterra , Nueva York y Nueva Escocia fueron el sitio de frecuentes incursiones a pequeña escala, principalmente por parte de tropas coloniales francesas y sus aliados indios contra objetivos británicos, aunque los colonos británicos hicieron varios intentos de organizar expediciones contra Nueva Francia. El incidente más significativo fue la captura de la fortaleza francesa de Louisbourg en la isla de Cabo Bretón (Île Royale) por una expedición (29 de abril - 16 de junio de 1745) de la milicia colonial organizada por el gobernador de Massachusetts William Shirley , comandada por William Pepperrell de Maine (entonces parte de Massachusetts), y asistida por una flota de la Marina Real. Una expedición francesa para recuperar Louisbourg en 1746 fracasó debido al mal tiempo, la enfermedad y la muerte de su comandante. Louisbourg fue devuelto a Francia a cambio de Madrás , generando mucho enojo entre los colonos británicos, quienes sintieron que habían eliminado un nido de corsarios con su captura.
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La guerra marcó el comienzo de una poderosa lucha entre Gran Bretaña y Francia en la India y de la ascendencia militar europea y la intervención política en el subcontinente. Las principales hostilidades comenzaron con la llegada de un escuadrón naval al mando de Mahé de la Bourdonnais , que transportaba tropas desde Francia. En septiembre de 1746, Bourdonnais desembarcó sus tropas cerca de Madrás y sitió el puerto. Aunque era el principal asentamiento británico en Carnatic , Madrás estaba débilmente fortificada y tenía solo una pequeña guarnición, lo que reflejaba la naturaleza completamente comercial de la presencia europea en la India hasta entonces. El 10 de septiembre, solo seis días después de la llegada de la fuerza francesa, Madrás se rindió. Los términos de la rendición acordados por Bourdonnais preveían que el asentamiento fuera rescatado por un pago en efectivo por la Compañía Británica de las Indias Orientales . Sin embargo, esta concesión fue rechazada por Dupleix , el gobernador general de las posesiones indias de la Compagnie des Indes . Cuando Bourdonnais se vio obligado a abandonar la India en octubre tras la devastación de su escuadrón por un ciclón, Dupleix incumplió el acuerdo. El nawab de Carnatic, Anwaruddin Muhammed Khan, intervino en apoyo de los británicos y avanzó para recuperar Madrás, pero a pesar de su enorme superioridad numérica, su ejército fue aplastado con facilidad y de forma sangrienta por los franceses, en la primera demostración de la brecha de calidad que se había abierto entre los ejércitos europeos y los indios. [131]
Los franceses se dirigieron entonces al asentamiento británico restante en Carnatic, Fort St. David en Cuddalore , que estaba peligrosamente cerca del principal asentamiento francés de Pondichéry . La primera fuerza francesa enviada contra Cuddalore fue sorprendida y derrotada en las cercanías por las fuerzas del Nawab y la guarnición británica en diciembre de 1746. A principios de 1747, una segunda expedición sitió Fort St. David, pero se retiró con la llegada de un escuadrón naval británico en marzo. Un último intento en junio de 1748 evitó el fuerte y atacó la ciudad débilmente fortificada de Cuddalore, pero fue derrotada por la guarnición británica.
Con la llegada de un escuadrón naval al mando del almirante Edward Boscawen , que transportaba tropas y artillería, los británicos pasaron a la ofensiva y sitiaron Pondichéry. Disfrutaban de una considerable superioridad numérica sobre los defensores, pero el asentamiento había sido fuertemente fortificado por Dupleix y después de dos meses el asedio fue abandonado. [132]
El acuerdo de paz trajo consigo la devolución de Madrás a la compañía británica, intercambiada por Louisbourg en Canadá. Sin embargo, el conflicto entre las dos compañías continuó por poderes durante el intervalo antes del estallido de la Guerra de los Siete Años , con fuerzas británicas y francesas luchando en nombre de los pretendientes rivales a los tronos de Hyderabad y Carnatic . [133]
Las operaciones navales de esta guerra se entrelazaron con la Guerra de la Oreja de Jenkins , que estalló en 1739 como consecuencia de las largas disputas entre Gran Bretaña y España sobre sus reclamaciones conflictivas en América. [115] La guerra fue notable por la prominencia del corso en ambos lados. Fue llevado a cabo por los españoles en las Indias Occidentales con gran éxito y activamente en casa. Los franceses no fueron menos activos en todos los mares. El ataque de Mahé de la Bourdonnais a Madrás participó en gran medida de la naturaleza de una aventura corsaria. Los británicos respondieron con vigor. El número total de capturas por corsarios franceses y españoles fue con toda probabilidad mayor que la lista de británicos, como el ingenioso francés Voltaire lo expresó con humor al escuchar la jactancia de su gobierno, a saber, que se capturaron más mercantes británicos porque había muchos más barcos mercantes británicos para capturar; pero en parte también porque el gobierno británico aún no había comenzado a hacer cumplir el uso de convoyes tan estrictamente como lo hizo en épocas posteriores. [134]
El 23 de octubre de 1739, Gran Bretaña declaró la guerra a España, conocida como la Guerra de la Oreja de Jenkins . Se trazó un plan para operaciones combinadas contra las colonias españolas desde el este y el oeste. Una fuerza, militar y naval, debía asaltarlas desde las Indias Occidentales bajo el mando del almirante Edward Vernon . Otra, comandada por el comodoro George Anson , más tarde Lord Anson, debía rodear el Cabo de Hornos y atacar la costa del Pacífico de América Latina. Los retrasos, los malos preparativos, la corrupción en los astilleros y las disputas de los oficiales navales y militares involucrados provocaron el fracaso de un plan esperanzador. Sin embargo, el 21 de noviembre de 1739, el almirante Vernon logró capturar el mal defendido puerto español de Portobello en la actual Panamá . Cuando a Vernon se le unió Sir Chaloner Ogle con refuerzos navales masivos y un fuerte cuerpo de tropas, se realizó un ataque a Cartagena de Indias en lo que hoy es Colombia (9 de marzo - 24 de abril de 1741). El retraso había dado tiempo a los españoles, bajo el mando de Sebastián de Eslava y Blas de Lezo , para prepararse. Después de dos meses de hábil defensa por parte de los españoles, el ataque británico finalmente sucumbió a un brote masivo de enfermedades y se retiró después de sufrir una terrible pérdida de vidas y barcos. [135]
La guerra en las Indias Occidentales, después de otros dos ataques infructuosos en territorio español, se apagó y no se reanudó hasta 1748. La expedición bajo el mando de Anson zarpó tarde, estaba muy mal provista y era menos fuerte de lo que se había previsto. Consistía en seis barcos y partió de Gran Bretaña el 18 de septiembre de 1740. Anson regresó solo con su buque insignia , el Centurión, el 15 de junio de 1744. Los otros barcos no habían logrado rodear el cabo de Hornos o se habían perdido. Pero Anson había acosado la costa de Chile y Perú y había capturado un galeón español de inmenso valor cerca de Filipinas , completando una circunnavegación del mundo . Su travesía fue una gran hazaña de resolución y resistencia. [134]
Tras el fracaso de las invasiones británicas y una contrainvasión española de Georgia en 1742, las acciones navales beligerantes en el Caribe quedaron en manos de los corsarios de ambos bandos. Temiendo grandes pérdidas financieras y económicas si se capturaba una flota de tesoros , los españoles redujeron el riesgo aumentando el número de convoyes, lo que redujo su valor. También aumentaron el número de puertos que visitaban y redujeron la previsibilidad de sus viajes. [ cita requerida ]
En 1744, una fuerza británica de 300 hombres acompañada por dos corsarios de Saint Kitts capturó con éxito la mitad francesa de la vecina Saint Martin , ocupándola hasta el Tratado de Aquisgrán de 1748. A fines de mayo de 1745, dos fragatas reales francesas de 36 y 30 cañones respectivamente al mando del comodoro La Touché, más tres corsarios en represalia zarparon de Martinica para invadir y capturar la colonia británica de Anguila , pero fueron repelidos con grandes pérdidas en la Batalla de Anguila .
El último año de la guerra fue testigo de dos acciones importantes en el Caribe: un segundo asalto británico a Santiago de Cuba , que también terminó en fracaso, y una acción naval que surgió de un encuentro accidental entre dos convoyes. La acción se desarrolló de manera confusa, ya que cada bando estaba ansioso por cubrir su propio comercio e interceptar el del otro. La captura se volvió particularmente deseable para los británicos por el hecho de que la flota española que regresaba a casa estaría cargada con lingotes de oro de las minas estadounidenses. [134] La ventaja estaba del lado de los británicos cuando un buque de guerra español encalló y otro fue capturado, pero el comandante británico no logró aprovechar la oportunidad y la flota española se refugió en La Habana .
Mientras Anson proseguía su viaje alrededor del mundo , España estaba principalmente interesada en la política italiana del rey. Se preparó una escuadra en Cádiz para transportar tropas a Italia. Fue vigilada por el almirante británico Nicholas Haddock . Cuando la escuadra bloqueadora se vio obligada a retirarse por falta de provisiones, el almirante español Don Juan José Navarro se hizo a la mar. Lo siguieron, pero cuando la fuerza británica lo avistó, Navarro se había unido a una escuadra francesa al mando de Claude-Élisée de Court de La Bruyère (diciembre de 1741). El almirante francés le dijo a Haddock que apoyaría a los españoles si eran atacados y Haddock se retiró. Francia y Gran Bretaña aún no estaban abiertamente en guerra, pero ambas estaban comprometidas en la lucha en Alemania: Gran Bretaña como aliada de la reina de Hungría, María Teresa; Francia como partidaria del pretendiente bávaro del imperio. Navarro y de Court continuaron hasta Toulon , donde permanecieron hasta febrero de 1744. Una flota británica los vigiló, bajo el mando del almirante Richard Lestock , hasta que Sir Thomas Mathews fue enviado como comandante en jefe y ministro a la Corte de Turín . [135]
En diferentes mares se produjeron manifestaciones esporádicas de hostilidad entre los franceses y los británicos, pero la guerra declarada no comenzó hasta que el gobierno francés emitió su declaración del 30 de marzo, a la que Gran Bretaña respondió el 31 de marzo. Esta formalidad había sido precedida por los preparativos franceses para la invasión de Inglaterra y por la batalla de Toulon entre los británicos y una flota franco-española. El 11 de febrero se libró una batalla sumamente confusa, en la que la vanguardia y el centro de la flota británica se enfrentaron con la retaguardia y el centro españoles de los aliados. Lestock, que estaba en los peores términos posibles con su superior, no tomó parte en la acción. Mathews luchó con espíritu pero de manera desordenada, rompiendo la formación de su flota y sin mostrar poder de dirección, mientras que la flota más pequeña de Navarro mantuvo la cohesión y luchó contra los enérgicos pero confusos ataques de su enemigo más grande hasta que la llegada de la flota francesa obligó a la flota británica, gravemente dañada, a retirarse. La flota española navegó entonces hacia Italia, donde entregó un ejército fresco y suministros que tuvieron un impacto decisivo en la guerra. La mala gestión de la flota británica en la batalla, al despertar una profunda ira entre el pueblo, condujo a una reforma drástica de la armada británica. [135]
El plan francés para invadir Gran Bretaña se organizó en combinación con los líderes jacobitas , y los soldados debían ser transportados desde Dunkerque . En febrero de 1744, una flota francesa de veinte navíos de línea entró en el Canal de la Mancha bajo el mando de Jacques Aymar, conde de Roquefeuil , antes de que la fuerza británica al mando del almirante John Norris estuviera lista para oponérsele. Pero la fuerza francesa estaba mal equipada, el almirante estaba nervioso, su mente se concentraba en todas las desgracias que podrían suceder y el clima era malo. De Roquefeuil llegó casi hasta The Downs , donde se enteró de que Sir John Norris estaba cerca con veinticinco navíos de línea, y en consecuencia se retiró precipitadamente. La expedición militar preparada en Dunkerque para cruzar al amparo de la flota de De Roquefeuil naturalmente no partió. La absoluta debilidad de los franceses en el mar, debido al largo descuido de la flota y al estado de bancarrota del tesoro, quedó demostrada durante el levantamiento jacobita de 1745, cuando Francia no hizo ningún intento de sacar provecho de la crisis del gobierno británico. [135]
Los holandeses, que para entonces se habían unido a Gran Bretaña, sumaron un poder naval importante a la oposición francesa, aunque la República Holandesa se vio obligada por la necesidad de mantener un ejército en Flandes a desempeñar un papel muy secundario en el mar. Al no estar estimulado por un ataque formidable y tener intereses inmediatos tanto en casa como en Alemania, el gobierno británico tardó en hacer uso de su última fuerza naval. España, que no podía hacer nada de carácter ofensivo, quedó casi desatendida. Durante 1745, la expedición de Nueva Inglaterra que tomó Louisburg (30 de abril - 16 de junio) fue cubierta por una fuerza naval británica, pero poco más se logró con los esfuerzos navales de ninguno de los beligerantes. [135]
En 1746, una expedición naval y militar británica combinada a la costa de Francia, la primera de una larga serie de aventuras similares que al final fueron ridiculizadas como "romper ventanas con guineas", se llevó a cabo durante agosto y octubre. El objetivo era capturar el astillero de la Compañía Francesa de las Indias Orientales en Lorient , pero no se logró. [136] [135]
Desde 1747 hasta el fin de la guerra en octubre de 1748, la política naval del gobierno británico, sin llegar a un alto nivel, fue más enérgica y coherente. Se mantuvo una vigilancia más estrecha sobre la costa francesa y se tomaron medidas eficaces para interceptar la comunicación entre Francia y sus posesiones americanas. En la primavera se obtuvo información de que un importante convoy para las Indias Orientales y Occidentales iba a zarpar desde Lorient . [135] El convoy fue interceptado por Anson el 3 de mayo, y en la Primera Batalla del Cabo Finisterre , los catorce navíos de línea del almirante británico George Anson aniquilaron la escolta francesa de seis navíos de línea y tres barcos indios armados, aunque mientras tanto los barcos mercantes escaparon.
El 14 de octubre, otro convoy francés, protegido por una fuerte escuadra, fue interceptado por una escuadra bien equipada y bien dirigida de número superior (las escuadras estaban formadas por ocho franceses y catorce británicos respectivamente) en el Golfo de Vizcaya . En la segunda batalla del cabo Finisterre que siguió, el almirante francés Henri-François des Herbiers, marqués de l'Estenduère , logró cubrir la huida de la mayoría de los buques mercantes, pero la escuadra británica de Hawke capturó seis de sus buques de guerra. La mayoría de los buques mercantes fueron interceptados y capturados más tarde en las Indias Occidentales. Este desastre convenció al gobierno francés de su impotencia en el mar, y no hizo ningún esfuerzo adicional. [135]
En las Indias Orientales, los ataques al comercio francés por parte de una escuadra británica al mando de Curtis Barnett en 1745 condujeron al envío de una escuadra francesa comandada por Mahé de la Bourdonnais . Después de un enfrentamiento inconcluso frente a Negapatnam en julio de 1746, Edward Peyton , sucesor de Barnett, se retiró a Bengala, dejando a Bourdonnais sin oposición en la costa de Coromandel . Desembarcó tropas cerca de Madrás y sitió el puerto por tierra y mar, obligándolo a rendirse el 10 de septiembre de 1746. En octubre, la escuadra francesa fue devastada por un ciclón, perdiendo cuatro navíos de línea y sufriendo graves daños en otros cuatro, y los barcos supervivientes se retiraron. Las fuerzas terrestres francesas continuaron realizando varios ataques al asentamiento británico en Cuddalore , pero el eventual reemplazo del negligente Peyton por Thomas Griffin dio como resultado un regreso a la supremacía naval británica que puso a los franceses a la defensiva. A pesar de la aparición de otro escuadrón francés, la llegada de refuerzos británicos a gran escala bajo el mando de Edward Boscawen (que consideró pero no realizó un ataque a Île de France en el camino) dio a los británicos un dominio abrumador en tierra y mar, pero el consiguiente asedio de Pondichéry organizado por Boscawen no tuvo éxito.
La guerra europea en el período moderno temprano se caracterizó por la adopción generalizada de armas de fuego en combinación con armas blancas más tradicionales . Los ejércitos europeos del siglo XVIII se construyeron alrededor de unidades de infantería masiva armadas con mosquetes de chispa de ánima lisa y bayonetas . Los soldados de caballería estaban equipados con sables y pistolas o carabinas ; la caballería ligera se utilizó principalmente para reconocimiento , protección y comunicaciones tácticas , mientras que la caballería pesada se utilizó como reserva táctica y se desplegó para ataques de choque . La artillería de ánima lisa proporcionó apoyo de fuego y jugó el papel principal en la guerra de asedio . [137] La guerra estratégica en este período se centró en el control de fortificaciones clave ubicadas de manera que se dominaran las regiones y carreteras circundantes, y los asedios prolongados eran una característica común de los conflictos armados. Las batallas campales decisivas eran relativamente raras, aunque desempeñaron un papel más importante en la teoría de la guerra de Federico de lo que era típico entre sus rivales contemporáneos. [138]
La Guerra de Sucesión Austriaca, como la mayoría de las guerras europeas del siglo XVIII, se libró como una llamada guerra de gabinete en la que el Estado equipaba y abastecía a ejércitos regulares disciplinados para que llevaran a cabo la guerra en nombre de los intereses del soberano. Los territorios enemigos ocupados eran gravados y extorsionados regularmente para obtener fondos, pero las atrocidades a gran escala contra las poblaciones civiles eran poco frecuentes en comparación con los conflictos del siglo anterior. [139] La logística militar fue el factor decisivo en muchas guerras, ya que los ejércitos habían crecido demasiado para mantenerse en campañas prolongadas únicamente con el forrajeo y el saqueo. Los suministros militares se almacenaban en polvorines centralizados y se distribuían en trenes de equipajes que eran muy vulnerables a las incursiones enemigas. [140] Los ejércitos generalmente no podían sostener operaciones de combate durante el invierno y normalmente establecían cuarteles de invierno en la estación fría, reanudando sus campañas con el regreso de la primavera. [137]
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