La batalla de Lauffeld , conocida como Lafelt , Laffeld , Lawfeld , Lawfeldt , Maastricht o Val , tuvo lugar el 2 de julio de 1747, entre Tongeren , en la actual Bélgica, y la ciudad holandesa de Maastricht . Como parte de la Guerra de Sucesión de Austria , un ejército francés de 80.000 hombres al mando del mariscal Sajonia derrotó a un ejército pragmático de 120.000 hombres, liderado por el duque de Cumberland .
Posiblemente el general más talentoso de su generación, Sajonia conquistó gran parte de los Países Bajos austríacos entre 1744 y 1746, aunque no logró una victoria decisiva. En la primavera de 1747, Cumberland planeó una ofensiva para retomar Amberes , pero se vio obligado a retroceder cuando los franceses amenazaron con cortarle el acceso a su base de suministros en Maastricht. Cuando los dos ejércitos se encontraron en Lauffeld, una serie de errores de Cumberland comprometieron su posición y sólo los contraataques de la caballería aliada impidieron una derrota grave.
La batalla acabó con las esperanzas aliadas de recuperar el terreno perdido y Sajonia capturó Bergen op Zoom en septiembre y luego Maastricht en mayo de 1748. Sin embargo, la financiación de la guerra había llevado a Francia al borde de la bancarrota y la grave escasez de alimentos causada por el bloqueo de la Royal Navy empeoró después de la derrota en Cabo. Finisterre en octubre de 1747 dejó a los franceses incapaces de defender su navegación mercante. El punto muerto resultó en el Tratado de Aix-la-Chapelle de octubre de 1748 .
Cuando comenzó la Guerra de Sucesión de Austria en 1740, Gran Bretaña se centró en la Guerra de la Oreja de Jenkins de 1739-1748 con España , que se libró principalmente en el Caribe . Las tropas británicas y holandesas en Flandes lo hicieron inicialmente como parte del ejército de Hannover ; Francia no declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña hasta marzo de 1744, mientras que la República Holandesa fue técnicamente neutral hasta 1747. [5] La victoria francesa en Rocoux en octubre de 1746 confirmó su control de los Países Bajos austríacos , pero no logró obligar a Gran Bretaña a aceptar términos de paz. Francia entró en la guerra para reducir la expansión de la fuerza comercial británica posterior a 1713, que consideraban una amenaza para el equilibrio de poder europeo, pero en 1747 el comercio británico se estaba expandiendo una vez más mientras la economía francesa estaba siendo estrangulada por el bloqueo de la Royal Navy . [6]
A finales de 1746, la mayoría de los participantes buscaban la paz. María Teresa había asegurado su trono y estaba más interesada en reconstruir su ejército para retomar Silesia; Austria sólo había adquirido los Países Bajos austríacos en 1713 porque ni los británicos ni los holandeses permitirían que el otro los controlara y retenerlos no era una prioridad estratégica. [7] La neutralidad había permitido a los holandeses convertirse en los principales transportistas de las importaciones y exportaciones francesas y su pérdida ejerció mayor presión sobre ambas economías, con el gobierno holandés presionando a los británicos para que firmaran la paz. [8] Aunque los británicos también estaban contrayendo altos niveles de deuda, estaban mucho mejor equipados para financiarla. [9]
Para mantener a sus aliados luchando, en la Convención de La Haya de enero de 1747, Gran Bretaña acordó financiar las fuerzas austríacas y saboyanas en Italia, junto con un ejército aliado de 140.000 hombres en Flandes, que aumentaría a 192.000 en 1748. [10] El duque de Newcastle , que como secretario El ministro de Estado que supervisó la política exterior consideró que los aliados eran lo suficientemente fuertes como para mejorar su posición negociadora recuperando los Países Bajos, mientras que también anticipó el colapso de la alianza borbónica tras la muerte de Felipe V en julio de 1746. [11] Aunque ambas suposiciones resultaron incorrectas, Cuando las negociaciones franco-británicas comenzaron en Breda en agosto de 1746, Newcastle ordenó a su enviado, Lord Sandwich , que las retrasara. [12]
Al tomar tropas de otras áreas, Sajonia pudo reunir un ejército de campaña de 120.000 hombres para la campaña de 1747. La derrota del levantamiento jacobita permitió a Cumberland transferir tropas de regreso a Flandes y preparar una ofensiva. Esperaba capturar Amberes en febrero, pero el mal tiempo, la falta de transporte y el cansancio de la guerra hicieron que los aliados no estuvieran listos para salir al campo hasta principios de mayo. [13] Durante este retraso, Contades capturó Fort Liefkenhock, haciendo que Amberes fuera demasiado fuerte para atacar. Al mismo tiempo, Löwendahl se apoderó de Sas van Gent , IJzenijke y Eekels, amenazando las líneas de suministro de Cumberland con Maastricht . [14] Este último inspiró un golpe orangista en Zelanda , que finalmente llevó a que Guillermo IV fuera nombrado primer estatúder hereditario de las siete provincias holandesas. [15]
Para proteger Maastricht, Cumberland envió a von Daun a asegurar Tongeren , entonces en poder de Clermont-Tonnerre . La caballería aliada al mando de Ligonier recibió la orden de ocupar la carretera Tongeren-Maastricht, que discurría a lo largo de una cresta paralela al río Mosa . Al encontrar que los franceses ya estaban en posesión, se detuvieron a pasar la noche y la infantería se alojó en las aldeas de Vlytingen y Lauffeld. [16] Al igual que en Rocoux, los austriacos estaban a la derecha, controlando los pueblos de Grote y Kleine Spouwen, que ahora forman parte de la ciudad belga de Bilzen . Un barranco empinado inmediatamente delante los protegía de un asalto directo. [17] El centro estaba en manos del ejército de los estados holandeses bajo el mando del príncipe Waldeck , mientras que el ala izquierda, ubicada alrededor del pueblo de Lauffeld, estaba formada por tropas británicas, hannoverianas y de Hesse. [18]
La mayoría de las fuentes sugieren que alrededor de 82.000 soldados franceses se enfrentaron a un ejército aliado ligeramente más pequeño, aunque las estimaciones varían. El día siguiente estuvo nublado y las fuertes lluvias hicieron que el movimiento fuera lento y difícil, por lo que la batalla comenzó con un intercambio de fuego de artillería a las 6:00 am, que continuó hasta las 8:30. Cumberland cometió ahora un grave error de juicio y sacó a su infantería de las aldeas donde habían pasado la noche, después de haberles prendido fuego. En Fontenoy , en 1745, Sajonia utilizó posiciones similares para infligir numerosas bajas a las tropas aliadas, y Ligonier instó a que se volvieran a ocupar. Después de algunas dudas, Cumberland aceptó, pero el cambio de órdenes causó confusión entre sus subordinados. [19]
Saxe asumió que abandonar las aldeas significaba que Cumberland se retiraba a través del Mosa, y alrededor de las 10:30 envió a su infantería para tomar posesión. Aunque Vlytingen estaba vacío, Lauffeld había sido reocupado por tropas al mando de Federico de Hesse-Kassel . Durante las siguientes horas, el pueblo cambió de manos cuatro o cinco veces, antes de que los franceses finalmente lo capturaran alrededor de las 12:30 p.m. [20] Cumberland ordenó un contraataque, pero cuando la infantería se formó, una unidad de caballería holandesa que estaba al frente fue derrotada por los franceses y huyó, provocando desorden en los que estaban detrás de ellos y exponiendo el centro aliado. [21] Esto estaba en manos de los holandeses, que se habían limitado a dos ataques infructuosos, ambos rechazados por la artillería francesa, lo que les costó 537 hombres. Cuando la izquierda aliada cedió, el centro y la derecha la siguieron. [18]
Mientras tanto, 150 escuadrones de caballería francesa se habían reunido alrededor de Wilre, preparándose para atacar el flanco de Cumberland; Sin saber que los aliados retrocedían sobre Maastricht, Ligonier y 60 escuadrones cargaron, tomándolos por sorpresa. Una de las cargas de caballería más conocidas en la historia militar británica, Saxe afirmó más tarde que solo esto le impidió destruir el ejército aliado [ cita requerida ] . La Brigada Francesa-Irlandesa sufrió más de 1.400 bajas; En un momento, el miope Cumberland confundió a los irlandeses de casaca roja con sus propias tropas y apenas escapó de ser hecho prisionero. [22] Para cubrir a la infantería en retirada, Ligonier obtuvo permiso para otra carga, esta vez con sólo tres regimientos. Fue hecho prisionero, mientras que los Grises escoceses , una de las unidades implicadas, perdieron casi el 40% de sus efectivos. [23] Esta acción dio tiempo a Karl Josef Batthyány y sus austriacos para cubrir la retirada aliada. [17]
Las estimaciones del total de víctimas varían, oscilando entre 5.000 y 11.000 muertos o heridos en ambos bandos. [2] Como en ocasiones anteriores, Sajonia no pudo continuar con su éxito, lo que llevó a que sus críticos le acusaran de que intentaba deliberadamente prolongar la guerra para fortalecer su propio prestigio. [24] Lauffeld fue así otra victoria francesa que no logró un resultado decisivo, aunque condujo a la captura de Bergen-op-Zoom en septiembre y de Maastricht en mayo de 1748. Proporcionó una prueba más de las debilidades de Cumberland como general, todas ellas que habían sido factores de su derrota anterior en Fontenoy en 1745. Estos incluían un reconocimiento inadecuado, falta de conciencia estratégica y mala coordinación con sus comandantes superiores, como lo demuestra no haber informado a Ligonier de que había retirado la infantería. [25]
Despite their success in Flanders, the British naval blockade caused a collapse in French customs receipts, and cut them off from the Newfoundland cod fisheries, a key food supply for the poor. Finance Minister Machault repeatedly warned Louis XV of the impending collapse of their financial system.[26] Their position deteriorated further in October 1747 when the Royal Navy attacked a large convoy on its way to the West Indies at Cape Finisterre in October 1747. Despite the loss of their naval escort, most of the merchantmen escaped but warned of their approach, the British Leeward Islands Squadron under Commodore George Pocock was able to intercept many of them in late 1747 and early 1748.[27] As a result of this defeat, the French navy could no longer protect their colonies or trade routes.[28]
In November, Britain and Russia signed a convention for the supply of additional troops and in February 1748, a Russian corps of 37,000 arrived in the Rhineland.[29] However, by now Newcastle was also ready to agree terms, although it has been argued he failed to appreciate the impact of the naval blockade on the French economy. The terms of the Treaty of Aix-la-Chapelle were first agreed by Britain and France at Breda, then presented to their allies. These confirmed Prussian possession of Silesia and minor territorial adjustments in Italy, but essentially returned the situation to 1740, with France withdrawing from the Low Countries. Returning the territorial gains which had cost so much, in exchange for so little, led to the phrase "as stupid as the Peace".[30]
The war confirmed the decline of the Dutch Republic as a major power and Newcastle berated himself for his "ignorance, obstinacy, and credulity", in believing otherwise.[31] The search for a Continental ally to replace the Dutch drove British acceptance of the Prussian conquest of Silesia; this in turn caused the breakdown of the Anglo-Austrian Alliance, and led to the re-alignment known as the Diplomatic Revolution.[32]
50°49′43″N 5°37′06″E / 50.82861°N 5.61833°E / 50.82861; 5.61833
