La Segunda Batalla de Casteldelfino fue un enfrentamiento militar ocurrido en julio de 1744 durante la Guerra de Sucesión de Austria entre Francia y el Reino de Cerdeña .
Una ofensiva francesa inicial en el Piamonte había sido rechazada después de tres días de lucha en el valle de Varaita, cerca del pueblo de Casteldelfino (7-10 de octubre de 1743).
En julio de 1744, un ejército francés al mando del príncipe Contì intentó entrar en Piamonte desde los Alpes occidentales. Las primeras columnas del ejército francés tomaron la cabecera de los valles de Stura y Maira , mientras que otras tres columnas, la 7.ª, 8.ª y 9.ª, se posicionaron en la cabecera del valle de Varaita . La séptima columna estaba compuesta por seis batallones al mando del teniente general Don Louis Gandinga. Salió de Guillestre y pasó por San Paul y Maurin, tomando la cabecera del Col d'Agnello para amenazar el valle de Châteaudauphin (Casteldelfino) . Luego se retiró para ganar Acceglio en el valle de Maira en apoyo de la sexta columna al mando del teniente general Compte de Lautrec, que tenía órdenes de ganar la aldea de Preit para amenazar a Maira.
El marqués de Camposanto, un teniente general con cinco batallones que componían la octava columna, avanzó desde el campamento de Pontcernieres cerca de Briançon , poco antes de los valles de Varaita y Maira. Baillì de Givri, un teniente general al frente de diez batallones que formaban la novena columna, capturó la brecha de Montgeneve y descendió al valle de Cesana para engañar al rey sardo Carlos Manuel III. Givri hizo una finta y tomó Gardetta en el valle de Bellino y también se apoderó de la cima del Col du Bondormir que domina el valle de Chateaudauphin. El general de brigada François de Chevert estaba al mando de 1.500 hombres de varios regimientos y cuatro compañías de granaderos de la brigada de Poitou. Estas nueve columnas se encontraban en las posiciones asignadas por Contì después de haber recorrido carreteras muy empapadas por la lluvia.
El Príncipe Conti y Felipe de España, conocido como el 'Niño de España' , bajando al Col de l'Argentera a la cabeza de su columna, tomaron Bersezio en el valle de Stura, delante de la roca de la Barricada. El teniente general saboyano Pallavicini , informado por sus espías de que tres cuerpos enemigos se acercaban con una maniobra de envolvimiento, abandonó la alta y la baja Lobiera y el campamento de la Montagnetta, posiciones fuertes que cualquier ejército podía tomar. Tras su éxito, el Príncipe Conti estaba preocupado por la situación de las columnas que luchaban a su izquierda. El mariscal de campo de Villemur envió a un oficial a dar la noticia de la victoria a la derecha, pero el mensajero se ahogó. Al mismo tiempo se enviaron otros correos a Ballì de Givrì y al marqués Pallavicini, pero no pudieron llegar a tiempo para detener la inútil lucha en el valle de Varaita.
El teniente general de Gandica, a la cabeza de la 7.ª columna, tomó Acceglio en el valle de Maira y luego se dirigió al valle de Varaita para apoyar a las columnas 8.ª y 9.ª. El marqués de Camposanto, jefe de la octava columna, llegó a la montaña de Traversiera con cinco batallones. Para llegar allí marchó hasta los pies del Mont Peirol, donde avanzó contra el campamento atrincherado en la meseta de Bicocca. Su propósito no era un asalto general. Sólo deseaba hacer ruido y evitar la presencia del enemigo en las principales trincheras de Pierre Longue. Ballì de Grivri hizo una finta y salió con la novena columna de Briançon al otro lado del Montgenève. Luego regresó y se dirigió al Col d'Agnello . Estuvo al mando del conde de Danois, un teniente general, y diez batallones, de los cuales tres eran del regimiento de Poitou al mando del teniente coronel Morenne. También tenía una vanguardia al mando de Chevert, que comandaba un destacamento de 1.500 hombres y cuatro compañías de granaderos. Chevert atacó el puesto avanzado de Chayol el 16 de julio, pero se retiró después de intercambiar disparos con fuerzas enemigas cerca de Gardetta.
Durante la noche del 16 al 17, los franceses acamparon en Chayol mientras las tropas saboyanas hacían lo mismo en Gardetta. Aproximadamente en esta época, un espía informó a los franceses sobre las posiciones enemigas.
Como Chevert sabía que el enemigo tenía números equivalentes, decidió atacar. Los granaderos franceses lucharon por avanzar en Bondormir y tuvieron que asaltar varios edificios firmemente defendidos en el proceso. En ese momento llegó Danois con la brigada de Poitou. Chevert ordenó una maniobra de flanqueo para atrapar al enemigo, pero los sardos se retiraron en buen orden al amparo de 300 dragones. El ejército francés descendió a Celle di Bellino después de destruir los edificios de Gardetta. Luego se dirigieron a Bondormir y todavía tuvieron dificultades para tomar las trincheras. Desde aquí subieron por Pierrelongue y se unieron a otros grupos destacados que llegaban por caminos paralelos. Chevert ahora quería un ataque inmediato a gran escala y un consejo de guerra francés acordó lanzar este asalto al día siguiente.
Tan pronto como los piamonteses pudieron ver al enemigo en lo alto de Pierrelongue, destruyeron las comunicaciones que partían de Bondormir y prepararon las defensas. El enemigo estaba preparando un mejor camino en zigzag a través del barranco de Pierrelongue en la cara norte para llegar a la cima de la montaña. Chevert tuvo que preparar el ataque con 1.500 hombres y tuvieron que tomar el Pas du Chat, un profundo barranco de terreno resbaladizo. Al final de esta brecha, había 400 granaderos piamonteses y una batería de cañones. Cuando Chevert se movió, la montaña estaba cubierta por una espesa niebla y no pudo ver las trincheras. Recibió toda una andanada de unos granaderos que pudieron oírlo pero no pudieron reconocer su posición. Chevert ordenó un descenso más rápido, para calar las bayonetas y evitar cualquier intercambio de disparos con el enemigo. Los franceses cargaron y el enemigo se retiró hacia el reducto de Baraccone en gran confusión. Los piamonteses abandonaron sus tiendas y quemaron tres grandes montones de leña para informar a la guarnición de Bicocca que Pierrelongue estaba en manos francesas.
La columna francesa descendió de Pierrelongue sin grandes pérdidas, a pesar del intenso bombardeo de artillería. Atacó el segundo reducto en el pico Battagliola, obligando a los sardos a huir. Los franceses detuvieron su avance en Battagliola y mantuvieron esta posición durante unas dos horas para asistir a misa y descansar un poco. Posteriormente avanzaron contra el reducto de Monte Cavallo, fuertemente defendido. Los comandantes sardos eran Verger y el brigadier Chevalier Castagnole. Antes de la batalla, Chevert envió a su ayudante de campo a Verger, un mayor del Regimiento de Provenza, para insinuar la rendición o correr el riesgo de ejecutar a toda la guarnición. Verger rechazó el llamado a la rendición. Chevert ordenó un ataque inmediato, pero quería informar a De Givrì para que éste acudiera en su ayuda. Chevert le dijo a De Givri que no hiciera nada sin antes recibir órdenes. Las malas condiciones de suministro convencieron a Chevert de que se necesitaba un ataque masivo para salvar la situación.
Las tropas de Chevert atacarían la batería mientras la brigada de Poitou avanzaría por su derecha. En el centro estaba el regimiento de Provenza. El coronel Salis tuvo que tomar una meseta sobre el barranco de Bellino para evitar la presencia de cuatro batallones sardos al sur de la montaña.
La columna avanzó sin sacos para ser más eficiente en el combate, pero no pudo avanzar con buen orden en un terreno tan montañoso; Algunos soldados se pasaron a los demás y los tres cuerpos atacaron en una sola gran columna. El tiempo estaba muy oscuro aquel día y una gran y espesa niebla cubría el reducto; Los franceses llegaron a 50 metros de las posiciones enemigas sin ser detectados. Un feroz intercambio de disparos abrió la pelea. Los franceses estaban en terreno abierto y recibieron un duro golpe. Llevaban más de cuatro horas luchando a sólo diez pasos de las posiciones sardas y finalmente tuvieron que retirarse. De Givrì quiso continuar la lucha y envió una nueva línea de batallones. El ataque se reanudó con tal coraje y valentía que los franceses alcanzaron nuevamente las empalizadas, pero fueron expulsados con grandes pérdidas. De Givrì, gravemente herido en el muslo durante este segundo asalto, ordenó a sus hombres retirarse.
Como la orden llegó en medio de la acción, soldados del regimiento de Poitou quisieron continuar la lucha y pidieron la bandera. Este fue un momento peligroso, con balas volando por todas partes. Danois ordenó la retirada porque muchos oficiales de alto rango murieron o resultaron gravemente heridos, pero los soldados no obedecieron. Sabían que sería una retirada precaria y decidieron derribar la empalizada. Tuvieron la suerte de que el coronel Salis abandonó su posición en ese momento y atacó el reducto por la retaguardia. Esta acción decidió la batalla: cuando los sardos actuaron para detener el ataque de Salis, una nueva carga de los franceses arrasó con todos y obligó a los sardos a rendirse.
La batalla terminó una hora antes de la noche del 19 de julio de 1744. El ejército sardo perdió 1.350 hombres. Las pérdidas francesas también fueron significativas.
Carlos Manuel III retiró toda la artillería de los fuertes de San Carlo y Bertola an Chateau cuando se enteró de la derrota. Fue al Chateau Dauphin para recibir a los 200 supervivientes de la masacre de Mount Caval. Carlos abandonó entonces el castillo Dauphin y se dirigió a Sampeyre , donde encontró al general Guibert, que se encontraba en Bicocca. También dio órdenes a los caballeros de Cumiana para que evacuaran el valle de Maira. Al marqués de Frabosa se le ordenó abandonar el valle de Stura y llegar a la línea defensiva de Castigliole-Saluces, donde esperaba el ejército principal. Los muertos de Pierrelongue fueron enterrados en el campo de batalla y los heridos fueron trasladados al Chateau Dauphin. Los heridos franceses fueron recuperados en las ruinas del reducto del Monte Cavallo.
Danois, que ahora era el comandante, permitió a sus soldados saquear durante tres días en Bellino y Chateau Dauphin. En las primeras horas del día 20, los soldados franceses llegaron a estos dos pueblos y saquearon casas e iglesias. En Bellino mataron a dos hombres y en Chateau Dauphin se llevaron los suministros abandonados de las fuerzas sardas. El pueblo de Pontechianale se salvó gracias a la generosidad de Danois, pero tuvo que aportar 50 hombres que sirvieron durante ocho días para transportar a los soldados franceses heridos fuera del frente. Givri fue llevado a Lyon y murió pocos días después a causa de sus heridas.
El conde de Gages , que llegó demasiado tarde con el ejército español para unirse al compromiso, escribió a sus colegas que servían con el infante Felipe: "Podemos encontrar nuevamente la ocasión de igualar el valor francés en esta guerra, pero ningún ejército superará jamás la valentía". Lo vi en Casteldelfino." [ Esta cita necesita una cita ] El príncipe Conti, en un informe a Luis XV de Francia , la describió como "la acción más brillante y animada que jamás haya ocurrido". [ Esta cita necesita una cita ] Añadió: "Los hombres allí mostraron un valor más allá de toda la humanidad. Nuestras brigadas se han bañado en gloria". [ Esta cita necesita una cita ]
Mientras la acción en Casteldelfino se desarrollaba, la mayor parte del ejército franco-español avanzó contra los sardos en el valle de Stura y barrió hábilmente las fortificaciones enemigas a lo largo de Stura di Demonte . Los aliados habían llegado a las llanuras del sur del Piamonte . Esta batalla a veces se recuerda ahora como la "Batalla de Pierrelongue", para distinguirla de la anterior "Batalla de Casteldelfino" (octubre de 1743).
Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.