El Escuadrón N.º 77 es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con sede en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur. Está controlado por el Ala N.º 81 , parte del Grupo de Combate Aéreo , y está equipado con cazas furtivos multifunción Lockheed Martin F-35 Lightning II .
El escuadrón se formó en la estación RAAF Pearce , Australia Occidental, en marzo de 1942 y vio acción en el teatro del Pacífico sudoeste de la Segunda Guerra Mundial , operando Curtis P-40 Kittyhawks . Después de la guerra, se reequipó con North American P-51 Mustangs y se desplegó en Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . El escuadrón estaba a punto de regresar a Australia cuando estalló la Guerra de Corea en junio de 1950, después de lo cual se unió a las fuerzas de las Naciones Unidas que apoyaban a Corea del Sur. Se convirtió de Mustangs a jets Gloster Meteor entre abril y julio de 1951 y permaneció en Corea hasta octubre de 1954, reclamando cinco MiG-15 y más de cinco mil edificios y vehículos destruidos durante la guerra por la pérdida de casi sesenta aeronaves, principalmente por fuego terrestre.
El Escuadrón No. 77 fue reequipado con CAC Sabres en Williamtown en noviembre de 1956. Dos años después fue transferido a la RAAF Butterworth en Malasia para unirse a la campaña aérea contra las guerrillas comunistas en las últimas etapas de la Emergencia . El escuadrón permaneció en Butterworth durante la década de 1960, proporcionando defensa aérea regional durante el Konfrontasi entre Indonesia y Malasia. Regresó a Williamtown a principios de 1969 para reequiparse con cazas supersónicos Dassault Mirage III . El Escuadrón No. 77 comenzó a convertirse en cazas multifunción McDonnell Douglas F/A-18 Hornet en junio de 1987. Suministró un destacamento de cuatro aviones a la base estadounidense en Diego García en 2001-02, apoyando la guerra en Afganistán , y se desplegó en Oriente Medio como parte de la guerra contra el Estado Islámico en 2015-17. Junto con sus Hornets, el escuadrón operó brevemente Pilatus PC-9 en el rol de control aéreo avanzado a principios de la década de 2000. Comenzó a convertirlos en F-35A Lightning en enero de 2021.
El Escuadrón N.º 77 está ubicado en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur, y está controlado por el Ala N.º 81 , que es parte del Grupo de Combate Aéreo . [3] El Ala N.º 81 mantiene tres escuadrones de cazas para operaciones antiaéreas ofensivas y defensivas . [4] Además del combate aire-aire, el Escuadrón N.º 77 tiene la tarea de misiones de ataque terrestre, apoyo aéreo cercano y ataque marítimo. Su personal incluye personal de mantenimiento, suministro y otro personal de apoyo. [5] El lema de la unidad es "Rápido para destruir" y el escudo presenta un león de templo oriental , un legado del papel del Escuadrón N.º 77 en la Guerra de Corea . Apodado el "mono gruñón", el león representa "un defensor de la paz, que, cuando se le molesta, es rápido para destruir". [6] [7]
El escuadrón está equipado con el caza furtivo multifunción Lockheed Martin F-35A Lightning II , que comenzó a operar en enero de 2021. [8] [9] Capaz de maniobras de 9 G , el F-35 monoplaza y monomotor está armado con un cañón de 25 mm y puede transportar misiles aire-aire de corto y medio alcance y municiones aire-superficie guiadas en un compartimento de armas interno. [9] Puede ser reabastecido en vuelo por los Airbus KC-30A Multi Role Tanker Transports de la RAAF . [10] El personal de la RAAF es responsable del mantenimiento diario del F-35; el mantenimiento de nivel más profundo lo realiza Lockheed Martin a través de un contrato con BAE Systems Australia . [11] El Escuadrón No. 77 realiza regularmente ejercicios con fuerzas aéreas del sudeste asiático, Nueva Zelanda y Estados Unidos. [5] [12]
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A medida que los japoneses avanzaban en el suroeste del Pacífico a principios de 1942, la RAAF estableció apresuradamente tres unidades de cazas (los escuadrones 75 , 76 y 77) equipados con Curtiss P-40E Kittyhawks recientemente entregados desde los Estados Unidos. [13] El escuadrón n.º 77 se formó en la estación Pearce de la RAAF , Australia Occidental, el 16 de marzo, con una dotación de tres oficiales y 100 hombres. Comandada temporalmente por el líder del escuadrón DF Forsyth, la unidad fue inicialmente responsable de la defensa de Perth . [14] [15] El líder del escuadrón Dick Cresswell asumió el mando el 20 de abril. [16] El escuadrón se trasladó al aeródromo de Batchelor cerca de Darwin , Territorio del Norte, en agosto, la primera unidad de cazas de la RAAF en estar estacionada en el área. [14] [17] Hasta ese momento, la defensa aérea sobre Darwin había sido proporcionada por los P-40 volados por el 49th Fighter Group de la USAAF . [18] El Escuadrón No. 77 se trasladó a otro de los aeródromos satélite de Darwin, Livingstone , en septiembre. [17] [19] Entre sus pilotos estaba John Gorton , futuro Primer Ministro de Australia . [20] El Escuadrón No. 77 vio acción defendiendo Darwin de los ataques aéreos japoneses y reclamó su primera victoria aérea poco después de las 5 a.m. del 23 de noviembre de 1942, cuando Cresswell destruyó un bombardero Mitsubishi "Betty" . [14] [21] Fue la primera "muerte" de un escuadrón australiano sobre el continente y la primera victoria nocturna sobre Australia. [21] A partir del 24 de diciembre, la fuerza de la unidad era de veinticuatro Kittyhawks. [22]
En febrero de 1943, al mismo tiempo que el Ala Nº 1 y sus tres escuadrones de Supermarine Spitfire se volvían operativos en el área de Darwin, el Escuadrón Nº 77 fue transferido a Milne Bay en Nueva Guinea. [23] [24] Junto con los Escuadrones Nº 6 , 75 y 100 , quedó bajo el control del recién formado Ala Nº 71 , que formaba parte del Grupo Operativo Nº 9 , la principal formación móvil de la RAAF en el Área del Pacífico Sudoeste . [25] [26] El Escuadrón Nº 77 registró su primera victoria diurna el 11 de abril, cuando un Kittyhawk derribó un Mitsubishi Zero que participaba en un ataque a un barco aliado cerca de Buna . Tres días después, los japoneses atacaron Milne Bay; el escuadrón reclamó cuatro bombarderos y un caza por la pérdida de un Kittyhawk. [14] [27] Para ese momento, el cuartel general aliado había ultimado los planes para un avance hacia el norte, hacia las Filipinas, que incluía fuertes ataques a Rabaul y la ocupación de territorio en Nueva Guinea, Nueva Bretaña y las Islas Salomón. [28]
El Escuadrón No. 77 comenzó a moverse hacia la isla Goodenough en mayo de 1943, y estuvo completamente establecido y listo para operaciones el 15 de junio. [29] Como la oposición de los cazas japoneses era limitada, el escuadrón participó en varias misiones de ataque terrestre en Nueva Bretaña, armado con bombas incendiarias y de uso general, una práctica que había sido empleada por las unidades Kittyhawk en el Medio Oriente . [29] [30] Durante una de esas incursiones el 2 de agosto, el sucesor designado de Cresswell como oficial al mando, el teniente de vuelo Daryl Sproule, se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso en una playa y fue capturado y ejecutado por los japoneses. [30] [31] Cresswell permaneció al mando hasta que el líder del escuadrón "Buster" Brown tomó el control el 20 de agosto. [6] [16] La fuerza de cazas japoneses en Nueva Bretaña y Nueva Guinea aumentó en septiembre y octubre, y ocho de los Kittyhawks del Escuadrón N.° 77 fueron destacados brevemente en Nadzab como escoltas para los Boomerangs CAC del Escuadrón N.° 4 , que apoyaban a la 7.ª División Australiana . [32]
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En enero de 1944, el Escuadrón No. 77 participó en las dos incursiones más grandes organizadas por la RAAF hasta ese momento, cada una de las cuales involucró a más de setenta aviones que atacaron objetivos en Nueva Bretaña. [33] Posteriormente fue asignado a Los Negros en las Islas del Almirantazgo , uniéndose a los Escuadrones Nos. 76 y 79 bajo el Ala No. 73. [34] El grupo de tierra del Escuadrón No. 77 desembarcó en Los Negros el 6 de marzo, en medio de un tiroteo con fuerzas japonesas. [ 35] Catorce de los Kittyhawks del escuadrón llegaron una semana después, y otros diez el 28 de marzo. [36] Su deber principal era proporcionar cobertura aérea a los barcos aliados, aunque no se encontraron aviones japoneses; también volaron misiones de ataque terrestre en apoyo de las tropas estadounidenses en la isla Manus . [14] [37] Después de la captura del Almirantazgo, que completó el aislamiento de Rabaul, el Escuadrón N° 77 permaneció con el Ala N° 73 en servicio de guarnición en Los Negros desde mayo a julio de 1944. [38] [39]
Entre el 13 de agosto y el 14 de septiembre de 1944, el escuadrón se trasladó a Noemfoor en el oeste de Nueva Guinea para unirse a los escuadrones 76 y 82 como parte del Ala 81 bajo el Grupo Operativo 10 (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana ), que había asumido el papel móvil anteriormente desempeñado por el Grupo 9 y estaba apoyando los desembarcos estadounidenses a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea. [26] [39] Cresswell, ahora comandante de ala , llegó para su segundo período de servicio como oficial al mando el 26 de septiembre. [14] Operando P-40N Kittyhawks, el Escuadrón 77 bombardeó posiciones japonesas en la península de Vogelkop en octubre y en Halmahera en noviembre. [14] [40] Cresswell entregó el mando en marzo de 1945. [41] El escuadrón se trasladó a Morotai el 13 de abril y realizó misiones de ataque terrestre sobre las Indias Orientales Holandesas hasta el 30 de junio, cuando se redesplegó con el Ala No. 81 a Labuan para apoyar a la 9.ª División australiana en Borneo del Norte hasta que las hostilidades terminaron en agosto de 1945. [14] [42] El recuento de victorias aéreas del escuadrón durante la guerra fue de siete aviones destruidos y cuatro "probables", por la pérdida de dieciocho pilotos muertos. [43]
El Escuadrón No. 77 comenzó a reequiparse con Mustang P-51 de North American en Labuan en septiembre de 1945. [17] [44] A raíz de la rendición de Japón, el Ala No. 81 pasó a formar parte de la contribución de Australia a la Fuerza de Ocupación de la Mancomunidad Británica (BCOF). El Escuadrón No. 77 fue la última de las tres unidades de vuelo del ala en desplegarse en Japón, llegando a Bofu , una antigua base kamikaze , el 21 de marzo de 1946. [45] El Escuadrón No. 481 (Mantenimiento) proporcionó servicio técnico para los Mustang. [46] Las tareas de ocupación transcurrieron sin incidentes, siendo la principal tarea operativa las patrullas de vigilancia, pero las unidades mantuvieron un régimen de entrenamiento intensivo y realizaron ejercicios combinados con otras fuerzas aliadas. [17] [47] Muchos miembros del personal de la RAAF fueron acompañados a Japón por sus familias. [48]
El Ala No. 81 fue transferida a Iwakuni en abril de 1948, el mismo mes en que el gobierno federal decidió reducir la contribución de Australia a la BCOF, reteniendo solo el Escuadrón No. 77 en Japón. [45] [49] El cuartel general del ala y el Escuadrón No. 481 se disolvieron en noviembre de 1948, y el Escuadrón No. 77 quedó bajo la égida de una nueva organización llamada Componente RAAF. [50] El escuadrón era ahora la unidad operativa más grande de la RAAF, con una fuerza de 299 oficiales y hombres, cuarenta Mustangs, tres CAC Wirraways , dos Douglas C-47 Dakotas y dos Austers . [51] Los Dakotas y Austers formaron el Vuelo de Comunicaciones del Escuadrón No. 77. [52] [53] En diciembre de 1949, los Mustang compitieron en una competición de artillería contra tres grupos de Mustangs y dos grupos de aviones F-80 Shooting Star pertenecientes a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) de los EE. UU. El teniente de vuelo "Bay" Adams del Escuadrón N.º 77 logró la puntuación individual más alta de la competición, ganándose las felicitaciones personales de los tenientes generales George E. Stratemeyer , comandante de la FEAF, y Horace Robertson , comandante de la BCOF. [54] El personal de la RAAF se estaba preparando para regresar a Australia cuando, el 25 de junio de 1950, fueron puestos en alerta para la acción en la Guerra de Corea , que acababa de estallar. [55]
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Liderado por el comandante de ala Lou Spence , el Escuadrón No. 77 fue comprometido con la acción sobre Corea como parte del Comando de las Naciones Unidas (ONU), y quedó bajo el control operacional de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU . [56] La unidad australiana fue solicitada específicamente por el general Douglas MacArthur , comandante de las fuerzas de la ONU; el Mustang era considerado el mejor avión de ataque terrestre de largo alcance en el teatro, y Stratemeyer sostuvo que el Escuadrón No. 77 era el mejor equipo Mustang en Japón. [57] El escuadrón voló sus salidas iniciales de escolta y patrulla desde Iwakuni el 2 de julio de 1950, convirtiéndose en la primera unidad no estadounidense de la ONU en comenzar operaciones. [17] [58] Varias familias australianas todavía vivían en Iwakuni en espera de su repatriación desde lo que se había convertido en un teatro de operaciones, y pudieron ver a los Mustang partir hacia misiones sobre Corea. [59]
El 3 de julio de 1950 se produjo un incidente de fuego amigo , cuando el Escuadrón N.º 77 atacó un tren lleno de tropas estadounidenses y surcoreanas en la carretera principal entre Suwon y Pyongtaek , infligiendo muchas bajas, veintinueve de ellas mortales. [60] [61] Spence había expresado su preocupación antes de la misión de que los norcoreanos no podrían haber penetrado tan al sur, pero los controladores de la Quinta Fuerza Aérea le aseguraron que el objetivo era correcto; el incidente fue ampliamente reportado en los periódicos estadounidenses, pero una declaración pública de Stratemeyer eximió a la RAAF de cualquier culpa. [62] [63] El Escuadrón N.º 77 no se encontró con aviones enemigos en la fase inicial de la guerra, pero a menudo se enfrentó a un intenso fuego terrestre. Sufrió su primera muerte el 7 de julio cuando su comandante adjunto, el líder de escuadrón Graham Strout, murió durante una incursión en Samchok . [64] También fue el primer australiano, y el primer militar no estadounidense de la ONU, en morir en Corea. [65] [66]
Durante los dos meses siguientes, equipado con bombas, cohetes y napalm , el Escuadrón N.º 77 apoyó a las tropas de la ONU que se retiraban ante el avance norcoreano. Para acelerar los tiempos de respuesta entre misiones, los Mustang, que todavía estaban basados en Iwakuni, a menudo se reabastecían y se rearmaban en Taegu , cerca del perímetro de Pusan , donde las fuerzas de la ONU hicieron una última resistencia en el extremo sur de Corea. [62] [67] Uno de los Dakotas del escuadrón volaba regularmente entre Iwakuni y Taegu llevando municiones y piezas de repuesto. [67] Según la historia oficial de la Fuerza Aérea en 1946-71, la participación del escuadrón en la victoria en Pusan le valió el reconocimiento "no solo para la RAAF sino también para Australia en los niveles políticos más altos de los Estados Unidos". [62] Durante una visita a Japón en agosto de 1950, el primer ministro Robert Menzies entregó la Copa Gloucester al Escuadrón N.º 77 como la unidad más competente de la RAAF del año pasado. [67] [68] Ese mes, el escuadrón afirmó haber destruido treinta y cinco tanques, 212 otros vehículos, dieciocho locomotoras o vagones de ferrocarril y trece depósitos de combustible o municiones. [14] [69]
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El 3 de septiembre de 1950, el sargento Bill Harrop fue obligado a retroceder tras las líneas enemigas y ejecutado por los norcoreanos. [70] [71] Seis días después, Spence murió cuando su Mustang no pudo salir de una picada durante un ataque con napalm en Angang-ni . [64] [72] Su muerte fue un duro golpe para el escuadrón, y la RAAF envió a Cresswell en su tercer período como comandante para reemplazarlo. Cresswell llegó a Iwakuni el 17 de septiembre y se dedicó a restaurar la moral, realizando cuatro salidas en su primer día de operaciones tres días después. [64] [73] Mientras tanto, MacArthur había lanzado un desembarco anfibio detrás de las líneas norcoreanas en Inchon el 15 de septiembre, obligando a los comunistas a retirarse del perímetro de Pusan . El Escuadrón No. 77 fue transferido de Iwakuni a Pohang , Corea del Sur, el 12 de octubre, para apoyar a las fuerzas de la ONU que avanzaban hacia el norte. [74] El 20 de octubre, el escuadrón se convirtió en un componente del recién establecido No. 91 (Composite) Wing de la RAAF , que también incluía al No. 391 (Base) Squadron , No. 491 (Maintenance) Squadron , y No. 30 Communications Flight , anteriormente el No. 77 Squadron Communications Flight. [52] [75] El ala y todas las unidades excepto el No. 77 Squadron, que quedó bajo el control operativo del 35th Fighter-Interceptor Group de los EE. UU ., tenían su sede en Iwakuni. [75]
China entró en la guerra a mediados de octubre de 1950, atacando a las tropas de la ONU que avanzaban mientras se acercaban al río Yalu . El Escuadrón No. 77 realizó sus primeras incursiones contra las fuerzas terrestres chinas el 1 de noviembre. [76] [77] El escuadrón voló sus primeras misiones de apoyo al ejército australiano el 5 de noviembre, cuando atacó a las tropas chinas que se oponían al 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano en Pakchon . [77] [78] El personal del Escuadrón No. 77 estuvo alojado en tiendas de campaña en condiciones gélidas en Pohung; dos pilotos murieron por quemaduras después de un incendio en sus cuarteles el 14 de noviembre. [79] Dos días después, los australianos comenzaron a avanzar con el 35.º Grupo al aeródromo de Yonpo , cerca de Hamhung . [77] [80] El contraataque de Corea del Norte, apoyado por fuerzas chinas, llevó al escuadrón a retirarse a Pusan el 3 de diciembre de 1950. [81] Los comunistas operaban un caza a reacción de ala en flecha de diseño ruso, el Mikoyan-Gurevich MiG-15 , que era muy superior a todos los demás cazas en el teatro, excepto el nuevo North American F-86 Sabre . [82] Aunque los MiG llevaban marcas chinas o norcoreanas, eran frecuentemente operados por experimentados pilotos de la fuerza aérea soviética , cuyo despliegue no era oficial, ya que la Unión Soviética no era un combatiente en la Guerra de Corea. [83] [84]
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La RAAF intentó adquirir Sabres para reemplazar los Mustang del Escuadrón N.º 77, pero la prioridad que se le dio al reequipamiento de la USAF significó que las entregas no serían posibles hasta 1954. El gobierno australiano acordó comprar cazas a reacción de ala recta Gloster Meteor a Gran Bretaña como la única alternativa viable; el pedido inicial incluía treinta y seis interceptores monoplaza Mk.8 y cuatro entrenadores biplaza Mk.7. [82] El Escuadrón N.º 77 completó su última misión Mustang el 6 de abril de 1951 y regresó a Iwakuni al día siguiente para comenzar la conversión a Meteors. Posteriormente se transfirió a Kimpo , Corea del Sur, y comenzó las operaciones con su nuevo avión el 29 de julio. [85] [86] El escuadrón desplegó veintidós Meteor en Kimpo y quedó bajo el control del 4.º Ala de Cazas-Interceptores de la USAF . Aunque había operado eficazmente como una unidad de ataque terrestre con sus Mustangs, el papel principal del Escuadrón No. 77 en la RAAF era la intercepción, y se esperaba que con el Meteor pudiera centrarse nuevamente en tareas de combate, particularmente porque en esta etapa la USAF tenía solo dos escuadrones de Sabres en el teatro. [87]
El comandante de ala Gordon Steege sucedió a Cresswell el 16 de agosto de 1951, momento en el que los Meteor del Escuadrón N.º 77 habían realizado barridos ofensivos por el río Yalu con los Sabres de la USAF y escoltaron a los Boeing B-29 Superfortress en misiones de bombardeo. [88] [89] Los MiG-15 habían aparecido en varias ocasiones sin enfrentarse a los Meteor; se especuló en ese momento, y posteriormente se confirmó, que habían estado observando el rendimiento de los aviones de la RAAF recién llegados. [89] [90] Las primeras muertes de Meteor del Escuadrón N.º 77 ocurrieron el 22 de agosto, cuando dos aviones chocaron en el aire cuando regresaban a Kimpo después de un barrido. [89] [91] Los Meteor se enfrentaron por primera vez a los MiG-15 el 25 de agosto, pero no lograron impactos. Cuatro días después, ocho Meteor y dieciséis Sabres lucharon contra doce MiG; Un piloto de la RAAF se eyectó cuando su avión fue derribado, y un segundo Meteor resultó gravemente dañado. Una semana después, otro Meteor sufrió graves daños en un combate aéreo con MiG. [88] [92] Como resultado de estos enfrentamientos, Steege se convenció de que el Meteor estaba superado como caza. Tras conversaciones con la Quinta Fuerza Aérea, decidió sacar al Escuadrón N.º 77 de su papel de combate aire-aire y reducir sus operaciones en el « MiG Alley », el área entre los ríos Yalu y Chongchon en la frontera de Corea del Norte con Manchuria . Esto causó controversia entre aquellos que creían que las tácticas adecuadas que explotaran la maniobrabilidad y el armamento pesado del Meteor le habrían permitido seguir siendo competitivo como caza; para los pilotos australianos, el cambio de papel equivalía a una pérdida de prestigio. [93] [94] El Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire George Jones , respaldó la decisión, que relegó al escuadrón principalmente a tareas de escolta y defensa aérea local. La moral se resintió y no fue hasta que el comandante de ala Ron Susans sucedió a Steege el 26 de diciembre de 1951 que a los Meteoritos se les asignó nuevamente un papel ofensivo, es decir, un ataque terrestre. [93] [95]
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En el período intermedio, el teniente de vuelo "Smoky" Dawson registró el primer reclamo de combate a reacción del Escuadrón No. 77 cuando dañó un MiG durante una misión de escolta cerca de Anju , Corea del Norte, el 26 de septiembre de 1951. [91] [97 ] El 27 de octubre, al oficial de vuelo Les Reading se le atribuyó dañar otro MiG mientras cubría B-29 sobre Sinanju ; posteriormente se confirmó que había sido destruido, lo que lo convirtió en el primer MiG "derribado" del escuadrón. [98] [99] El escuadrón recibió la Citación de Unidad Presidencial de la República de Corea por "servicio y heroísmo excepcionalmente meritorios" el 1 de noviembre. [100] [101] El 1 de diciembre de 1951, sobre Sunchon , al menos veinte MiG pilotados por soviéticos del 176.º Regimiento Aéreo de Cazas de la Guardia ( 176 GvIAP ) atacaron una formación de catorce Meteors. Ambos bandos aparentemente sobreestimaron la escala de la batalla y el daño infligido a sus oponentes: se perdieron tres Meteors (uno pilotado por el oficial piloto Vance Drummond ), pero los pilotos soviéticos afirmaron que nueve fueron destruidos; los pilotos australianos afirmaron que un MiG fue derribado y otro resultó dañado, de una formación de al menos cuarenta, aunque fuentes rusas sugieren que todos los MiG regresaron a la base y menos de veinticinco estaban disponibles para el 176 GvIAP en ese momento. [102] [103]
El 8 de enero de 1952, Susans lideró al escuadrón en su primera misión de ataque terrestre en Meteors, que estaban armados con ocho cohetes bajo las alas, así como sus cuatro cañones internos de 20 mm, en Chongdan . [104] [105] Continuaron operando principalmente en el papel de ataque terrestre hasta el final de la guerra, pero registraron dos victorias más sobre MiG cerca de Pyongyang el 4 y 8 de mayo de 1952. [106] [107] El escuadrón participó en un ataque aéreo masivo el 29 de agosto, cuando 420 aviones de la ONU atacaron Pyongyang. [108] [109] Un Meteor fue derribado y otro dañado por MiGs después de una misión de ataque terrestre el 2 de octubre de 1952. [110] [111] El escuadrón jugó un papel principal en la destrucción de un gran convoy norcoreano el 16 de marzo de 1953: dos Meteor descubrieron una línea de unos 140 vehículos en un paso de montaña al sur de Wonsan , la detuvieron destruyendo camiones en la parte delantera y trasera del convoy, y luego solicitaron más apoyo de Kimpo y la USAF. El avión australiano finalmente reclamó veinticuatro camiones de un total de noventa vehículos destruidos o dañados por las fuerzas de la ONU. [112] [113] Al Escuadrón No. 77 se le atribuyó el derribo de su último MiG al sureste de Pyongyang el 27 de marzo. [114] El líder del escuadrón Len McGlinchey se convirtió en su última víctima mortal en tiempos de guerra cuando su Meteor se estrelló mientras despegaba de Kimpo el 16 de julio. [115]
Tras el Acuerdo de Armisticio de Corea del 27 de julio de 1953, el escuadrón permaneció en Corea del Sur en funciones de guarnición, inicialmente en Kimpo, más tarde en Kunsan , hasta su traslado a Iwakuni el 12 de octubre de 1954. [17] [116] Partió hacia Australia el 19 de noviembre y llegó a Sídney el 3 de diciembre, tras haber estado basado en el extranjero durante once años, un récord para una unidad de la RAAF. [117] Su desempeño en los primeros días de la guerra ha sido citado como un factor en la decisión de los Estados Unidos de ratificar el tratado ANZUS en septiembre de 1951. [118] La tasa de bajas del escuadrón en Corea fue del veinticinco por ciento de muertos o capturados. [119] [120] Cuarenta y un pilotos murieron, treinta y cinco de la RAAF y seis de intercambio de la Real Fuerza Aérea . [119] [121] Otros siete pilotos se convirtieron en prisioneros de guerra. [110] [122] Las pérdidas de aeronaves ascendieron a casi sesenta, incluyendo más de cuarenta Meteors, en su mayoría por fuego terrestre. [119] [123] El escuadrón realizó 18.872 salidas: 3.872 en Mustangs y 15.000 en Meteors. [110] [124] Se le atribuye el derribo de cinco MiG-15 y la destrucción de 3.700 edificios, 1.408 vehículos, noventa y ocho locomotoras y vagones de ferrocarril y dieciséis puentes. [119] [125]
El Escuadrón N.º 77 entró en funcionamiento en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur, el 4 de enero de 1955. [126] El 21 de marzo, se unió a los Escuadrones N.º 3 y N.º 75 como parte del Ala N.º 78 , que había sido reorganizada recientemente después del servicio de guarnición en Malta. [127] El Escuadrón N.º 77 cesó las operaciones Meteor en agosto de 1956 y se reorganizó el 19 de noviembre equipado con CAC Sabres . [16] Entre octubre de 1958 y febrero de 1959, los Escuadrones N.º 3 y N.º 77 se desplegaron con el Ala N.º 78 en la RAAF Butterworth en Malaya , para apoyar a las fuerzas de la Commonwealth en la Emergencia . Los Sabres fueron de los primeros en llevar el recientemente introducido medallón del "canguro saltando" de la RAAF. [128] El Escuadrón N.º 478 (Mantenimiento) proporcionó servicio a la aeronave. [129] El Escuadrón N° 77 emprendió su primera misión de bombardeo en picado de guerrilleros comunistas el 13 de agosto de 1959, y realizó dos misiones más de ataque terrestre el 10 de junio de 1960. [16] [130] Los pilotos de la RAAF también intentaron a veces asustar a los comunistas haciendo que sus aviones atravesaran la barrera del sonido para crear explosiones sónicas que simularan el sonido del fuego de artillería. [131] Dos Sabres del Escuadrón N° 77 chocaron en el aire el 22 de julio, pero ambos pilotos se eyectaron de forma segura. [16] La emergencia se declaró oficialmente terminada el 31 de julio de 1960. [128]
Los escuadrones de la RAAF permanecieron en Butterworth como parte de la contribución de Australia a la Reserva Estratégica de la Commonwealth . Ocho Sabres, junto con sus pilotos y tripulación de tierra, fueron separados del Escuadrón N.º 77 en mayo de 1962 para volver a formar el Escuadrón N.º 79 en Ubon , Tailandia. [132] [133] Los Sabres volaron a Tailandia vía Singapur para dar la apariencia de que no fueron extraídos de la Reserva Estratégica, preservando así la neutralidad de Malasia. [132] El personal y el equipo de los Escuadrones N.º 3 y N.º 77 continuaron rotando a través del Escuadrón N.º 79 de forma regular. [134] Los Sabres con base en Butterworth, armados con misiles Sidewinder , fueron responsables de la defensa aérea regional durante el Konfrontasi entre Indonesia y Malasia desde julio de 1963 hasta agosto de 1966, aunque no hubo combate. [135] Desde el 26 de octubre hasta el 27 de noviembre de 1965, un destacamento de seis Sabres del Escuadrón N° 77 estuvo basado en Labuan para realizar patrullas de combate sobre la frontera entre Indonesia y Malasia en Borneo. [136] Tras la disolución del Ala N° 78 el 1 de noviembre de 1967, el Escuadrón N° 77 se convirtió en una unidad operativa independiente bajo el mando del Cuartel General de la RAAF Butterworth. [129] [137]
El Escuadrón No. 77 regresó a Williamtown a principios de 1969 para reequiparse con cazas supersónicos Dassault Mirage III , realizando sus vuelos iniciales el 7 de julio. [16] [138] Los Mirage estaban encargados de interceptación, bombardeo de ángulo alto y bajo, apoyo aéreo cercano y reconocimiento fotográfico; su armamento incluía cañones de 30 mm , misiles Sidewinder y bombas convencionales. [139] El papel principal del Escuadrón No. 77 era el ataque terrestre, aunque ninguno de los Mirage de la RAAF vio combate. [140] [141] El Escuadrón No. 481 era responsable del servicio diario, así como de la mayor parte del mantenimiento pesado. [142] El Escuadrón No. 77 sufrió su primer accidente fatal de Mirage el 3 de abril de 1973, cuando un avión se estrelló durante un vuelo de entrenamiento a baja altitud. Otro piloto murió cuando su Mirage chocó contra el agua durante un vuelo en formación nocturno el 24 de junio de 1976. [143] El escuadrón comenzó a entrenarse con bombas guiadas por láser en octubre de 1980. [144] En marzo de 1984, su dotación de aeronaves era de diecinueve Mirage. [145] Dos pilotos murieron tras una colisión en el aire a baja altura el 9 de abril de ese año. [146]
El 1 de enero de 1985, en preparación para la introducción del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet al servicio australiano, el Escuadrón No. 77 se hizo cargo de todos los Mirage y Macchi MB-326 de la Unidad de Conversión Operacional No. 2 , asumiendo la responsabilidad de los cursos de instructor de combate de caza, de introducción a los cazas y de conversión de Mirage. [147] [148] La transferencia aumentó la fuerza del escuadrón a cincuenta y seis aviones (cuarenta Mirage y dieciséis Macchi) y más de 500 oficiales y soldados, convirtiéndolo en la unidad operativa más grande de la RAAF. [149] [150] Junto con un programa de entrenamiento muy ampliado y su papel existente de apoyo cercano del Ejército australiano, el compromiso de apoyo a la flota del Escuadrón No. 77 se incrementó para compensar la disminución de la capacidad de ala fija de la Marina Real Australiana . [151] Su último accidente fatal con el Mirage ocurrió el 2 de mayo de 1986; El avión se estrelló en el agua durante una práctica de artillería aire-aire. [152]
El escuadrón comenzó a retirar gradualmente el Mirage en julio de 1986 y recibió su primer Hornet el 29 de junio de 1987. [16] [153] Había quedado bajo el control de un Ala No. 81 recientemente reformada en febrero. [154] El último Mirage del Escuadrón No. 77 partió de Williamtown el 27 de noviembre de 1987. [155] El mantenimiento del Hornet en Williamtown era responsabilidad del Ala No. 481, que había evolucionado a partir del Escuadrón No. 481. [156] [157] Uno de los Hornets del Escuadrón No. 77 se estrelló cerca de Rockhampton , Queensland, el 19 de mayo de 1992, matando al piloto y a su pasajero, un científico de defensa . [158] En septiembre de ese año, el escuadrón realizó un ejercicio de prueba sobre la bahía de Halifax en el extremo norte de Queensland , cuando cuatro de sus Hornets (reabastecidos en vuelo en el viaje de ida y vuelta desde Williamtown por un avión cisterna Boeing 707 ) se convirtieron en el primer avión a reacción en Australia en lanzar minas aéreas . [159] El Ala No. 481 se reorganizó como Ala No. 402 en julio de 1996; esta última transfirió sus funciones a los escuadrones de vuelo del Ala No. 81 en julio de 1998. [160]
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El Escuadrón No. 77 operó un destacamento de aviones Pilatus PC-9 en el papel de control aéreo avanzado desde 2000 hasta 2003; este papel fue posteriormente ocupado por la Unidad de Desarrollo de Control Aéreo Avanzado . [7] Cuatro Hornets del Escuadrón No. 77 fueron desplegados para proteger la base estadounidense en Diego García en el Océano Índico entre noviembre de 2001 y febrero de 2002, durante la fase temprana de la guerra en Afganistán . [161] En marzo de 2006, el escuadrón envió un destacamento de aviones a la Base RAAF East Sale , Victoria, para ayudar con la seguridad de los Juegos de la Commonwealth que se celebraban en Melbourne. [162] El Escuadrón No. 77 se desplegó en Oriente Medio en octubre de 2015 como parte de la Operación Okra , la contribución de Australia a la guerra contra el Estado Islámico ; a finales de año había volado veintiuna misiones de ataque sobre Siria. [163] Una rotación del Escuadrón N.° 3 reemplazó al contingente del Escuadrón N.° 77 en la primera mitad de 2016. [164] Cada uno de los escuadrones de caza del Ala N.° 81 se desplegó al menos una vez en Medio Oriente; la segunda y última rotación del Escuadrón N.° 77 comenzó en enero de 2017, cuando reemplazó a un contingente del Escuadrón N.° 75. El Escuadrón N.° 77 regresó a Williamtown en mayo, lo que elevó su período total de despliegue a diez meses. [165] [166]
En diciembre de 2017, al Escuadrón No. 77 se le asignaron todos los Hornets del Escuadrón No. 3 y la mayor parte de su personal cuando esta última unidad fue reformada para operar el caza furtivo multifunción Lockheed Martin F-35A Lightning II ; la aeronave y el personal fueron asignados a un vuelo "C" recién establecido dentro del Escuadrón No. 77. [167] El Escuadrón No. 77 dejó de volar Hornets el 11 de diciembre de 2020. [168] [169] Comenzó a convertirlos al F-35 el mes siguiente. [170] Las entregas de F-35 al Escuadrón No. 77 continuaron hasta 2022. [171]
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