El Escuadrón n.º 82 de la RAAF fue un escuadrón de cazas de la Real Fuerza Aérea Australiana que operó durante la Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias inmediatas. Se formó en junio de 1943 y voló con Curtiss P-40 Kittyhawks e, inicialmente, Bell P-39 Airacobras desde bases en Queensland y Nueva Guinea. El escuadrón comenzó a funcionar en septiembre de 1944 y emprendió misiones de ataque terrestre contra objetivos japoneses en el teatro del Pacífico . Tras el final de las hostilidades, el Escuadrón n.º 82 fue reequipado con North American P-51 Mustang y desplegado en Japón, donde formó parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . Permaneció allí hasta octubre de 1948, cuando se disolvió.
Durante 1943, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) recibió 399 aviones de combate Curtiss P-40 Kittyhawk . Su llegada permitió al servicio expandir su fuerza de combate formando cinco nuevos escuadrones equipados con Kittyhawk para unirse a los tres escuadrones que habían operado el tipo en el área del Pacífico Sudoeste desde 1942. [2] El Escuadrón No. 82 se formó en Bankstown, Nueva Gales del Sur , el 18 de junio de 1943. [3] Fue el tercero de los nuevos escuadrones Kittyhawk en establecerse, después del Escuadrón No. 84 en febrero y el Escuadrón No. 86 en marzo; el Escuadrón No. 78 se formó en julio y el Escuadrón No. 80 en septiembre. [2] Comandado por el líder de escuadrón Stanley Galton, la dotación original del Escuadrón No. 82 era de 279, incluidos quince oficiales. Debía haber sido equipado completamente con Kittyhawks P-40M, pero inicialmente incluyó un vuelo de Bell P-39 Airacobras . El Escuadrón No. 82 realizó entrenamiento en Bankstown hasta abril de 1944, cuando el personal se trasladó brevemente al aeródromo Hughes en el Territorio del Norte , antes de ser reasignado a Townsville, Queensland , para recibir entrenamiento adicional. [3]
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El escuadrón se trasladó a Port Moresby , Nueva Guinea, a finales de agosto de 1944 y luego a Noemfoor a mediados de septiembre, uniéndose a los escuadrones 76 y 77 como parte del ala 81 bajo el Grupo Operativo 10 (más tarde Primera Fuerza Aérea Táctica ). [4] [5] Tres de los Kittyhawks del Escuadrón 82 se estrellaron debido a problemas en el motor mientras pasaban por Nadzab y Tadji . [6] Operando desde la pista de Kamiri en Noemfoor, el escuadrón voló su primera misión de combate el 30 de septiembre, bombardeando la pista de aterrizaje de Samate con aviones del Escuadrón 77. [7] El 18 de octubre, un avión se perdió por fuego terrestre durante un ataque a la isla Kai , y otro fue reportado como desaparecido. [8] Fue difícil para el Escuadrón 82 mantenerse operativo ya que la mayoría de su tripulación de tierra permaneció en Townsville hasta avanzar el mes siguiente; Mientras tanto, los pilotos eran responsables de armar y reabastecer sus aviones. [9] [10] El 23 de noviembre, bombardearon en picado los aeródromos japoneses en Halmahera con aviones del Escuadrón No. 76. [11]
El Escuadrón No. 82 continuó realizando misiones de ataque terrestre en Nueva Guinea hasta marzo de 1945, cuando se trasladó a la isla Morotai en las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). Desde Morotai, el escuadrón realizó misiones de ataque terrestre en las NEI y escoltó convoyes aliados que transportaban tropas con destino a la liberación de Borneo . [12] La relegación de la Primera Fuerza Aérea Táctica a áreas de operación evitadas por el principal avance aliado hacia Filipinas y Japón condujo a una baja moral, que culminó en el llamado " Motín de Morotai " de abril de 1945. [13] [14] El líder del escuadrón Bert Grace , oficial al mando del Escuadrón No. 82, estaba entre los ocho pilotos de alto rango que presentaron sus renuncias en protesta por lo que vieron como un desperdicio de recursos en objetivos de dudoso valor militar. Los oficiales fueron persuadidos para continuar con las operaciones, y Grace supervisó el traslado del escuadrón a la isla de Labuan en junio como parte de la Operación Oboe Six, la invasión de Borneo del Norte . [12] [15] Los Kittyhawks volaron en apoyo de las unidades del ejército australiano hasta el final de la guerra. En una de esas misiones el 8 de agosto de 1945, el Escuadrón No. 82 realizó un viaje de ida y vuelta de 900 millas (1400 km) para atacar objetivos alrededor de Kuching en Sarawak . Durante el primer ataque, dos aviones japoneses fueron destruidos mientras despegaban de la pista de aterrizaje; un transporte también fue destruido y dos más resultaron dañados. Los cazas luego atacaron varias barcazas cerca de la ciudad de Kuching y en el río Sarawak . [12] Catorce miembros del escuadrón murieron en operaciones durante la guerra. [16]
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Poco después del final de la guerra, el Escuadrón No. 82 fue seleccionado para unirse a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF) en Japón. [17] Se reequipó con cazas North American P-51D Mustang entre el 12 de septiembre y el 11 de enero de 1946, perdiendo dos aviones en accidentes en el proceso. [18] El escuadrón se desplegó en Bofu , una antigua base kamikaze , durante el 13-18 de marzo de 1946, una vez más como parte del Ala No. 81 con los Escuadrones No. 76 y 77; Los Escuadrones No. 381 y 481 proporcionaron apoyo logístico y de mantenimiento, respectivamente. El Escuadrón No. 82 perdió tres de sus veintiocho Mustang, junto con un De Havilland Mosquito que lo escoltaba , en el mal tiempo en ruta a Bofu, matando a todos los miembros de la tripulación. [17] Desde abril de 1946, el escuadrón realizó patrullas de vigilancia sobre Japón, además de participar en ejercicios de rutina y vuelos de reconocimiento. [18] Los australianos descubrieron que, lejos de ofrecer resistencia, los japoneses se esforzaban por ser complacientes. El comandante del escuadrón n.° 82, el líder del escuadrón Graham Falconer, comentó después de una cena con el alcalde de Bofu: "¡Sentí que nos estaban tratando más como visitantes que como una fuerza de ocupación!" [19] [20]
El Escuadrón No. 81 fue transferido a Iwakuni en abril de 1948, el mismo mes en que el gobierno federal decidió reducir la contribución de Australia a la BCOF. [21] [22] Como parte de esta reducción, se programó la disolución de los escuadrones No. 76 y No. 82, dejando al Escuadrón No. 77 como la única unidad de combate de la RAAF en el país. [23] El Escuadrón No. 82 realizó más entrenamiento y ejercicios hasta septiembre, y se disolvió en Iwakuni el 29 de octubre de 1948. [24] [25]
