Louis Thomas Spence , DFC & Bar (4 de abril de 1917 - 9 de septiembre de 1950) fue un piloto de combate y comandante de escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Durante la Segunda Guerra Mundial, voló con el Escuadrón N.º 3 , ganando la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), y comandó el Escuadrón N.º 452 , recibiendo una Mención en Despachos . Lideró el Escuadrón N.º 77 en los primeros meses de la Guerra de Corea , y fue galardonado con una barra para su DFC, la Legión de Mérito de los EE. UU. y la Medalla Aérea de los EE. UU. , por su liderazgo.
Spence nació en Bundaberg , Queensland, y trabajó en un banco antes de unirse a la RAAF en marzo de 1940. En agosto del año siguiente fue destinado al norte de África con el Escuadrón N.º 3, que operaba P-40 Tomahawks y Kittyhawks contra las fuerzas alemanas e italianas; se le atribuyó el derribo de dos aviones alemanes. Spence comandó el Escuadrón N.º 452 en 1944, volando Supermarine Spitfires en defensa del Área Noroeste de Australia contra los japoneses. Después de un breve regreso a la vida civil después de la Segunda Guerra Mundial, se reincorporó a la RAAF en octubre de 1946. Tomó el mando del Escuadrón N.º 77, operando Mustangs P-51 como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica en Japón, en febrero de 1950. El escuadrón entró en acción una semana después del estallido de la Guerra de Corea en junio. Spence murió durante una misión de bajo nivel sobre Corea del Sur en septiembre de 1950.
Nacido el 4 de abril de 1917 en Bundaberg , Queensland, Louis Thomas Spence fue el quinto hijo de Robert John Spence, un granjero, y Louise Margaretta Marie, de soltera Koob. Su ascendencia era irlandesa por parte de padre y alemana por parte de madre. Spence asistió a la Longreach State School de 1924 a 1931 y al Thornburgh College en Charters Towers de 1932 a 1934. Académicamente exitoso, también se destacó en deportes como el cricket , la liga de rugby y el tenis. [1] Su cabello rubio claro le valió el apodo de "Silver". [1] [2] Trabajó como empleado en la sede de Queensland del Banco de Nueva Gales del Sur en Brisbane y estudió en el Instituto de Banqueros de Australasia. [1]
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Spence se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 6 de marzo de 1940. Después del entrenamiento de vuelo en Point Cook , Victoria, y Archerfield , Queensland, fue comisionado como oficial piloto el 26 de agosto. El 28 de octubre, fue asignado al Escuadrón No. 25 en Perth , Australia Occidental. [1] [3] El escuadrón operó el CAC Wirraways . [4] Spence fue ascendido a oficial de vuelo el 26 de febrero de 1941. [3] Se casó con Vernon Swain, una enfermera, en la Catedral de San Jorge, Perth , el 24 de mayo; la pareja tuvo dos hijos. [1] El padre de Swain había sido piloto del Real Cuerpo Aéreo en la Primera Guerra Mundial . [5] [6] En agosto, Spence fue destinado a Oriente Medio. [1] Se sometió a un entrenamiento de vuelo operativo en Jartum , Sudán, antes de unirse al Escuadrón No. 3 en septiembre. [1] [3] Con base en Egipto, el Escuadrón No. 3 operó cazas P-40 Tomahawk contra las fuerzas alemanas e italianas. [7] [8]
El 1 de enero de 1942, tras haber sido convertidos a P-40 Kittyhawks , el Escuadrón No. 3 atacó dieciséis bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka y su escolta de seis cazas Messerschmitt Bf 109 cerca de Agedabia en Cirenaica ; a Spence se le atribuyó el derribo de un Ju 87. [9] Aterrizó su caza monoplaza en el desierto el 26 de enero para recoger a otro piloto del Escuadrón No. 3, el sargento Walter Mailey, cuyo Kittyhawk se había visto obligado a derribar. [1] [10] El 14 de febrero, el Escuadrón No. 3 y el Escuadrón No. 112 de la RAF interceptaron más de treinta aviones italianos y alemanes que intentaban atacar Tobruk . Los pilotos aliados afirmaron haber destruido veinte aviones enemigos, uno de los cuales, un Bf 109, fue atribuido a Spence. [11] El 15 de marzo se adjudicó un probable Bf 109, [12] y fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de abril. [3] En la primera de sus cinco salidas en el área de Bir Hacheim el 16 de junio, Spence, junto con Nicky Barr , bombardeó y ametralló una columna de tanques alemanes y vehículos de apoyo, provocando incendios que enviaron el olor a carne quemada a las cabinas de los aviones que volaban a baja altura, un "horror espantoso", según Spence, que lo enfermó físicamente. [13] Sus muchas misiones de ataque terrestre y dos victorias aéreas le valieron la Cruz de Vuelo Distinguido . [1] [14] Barr recordó a Spence como el "bombardero en picado más potente del desierto" y "una de las rocas del escuadrón". [15]
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Al regresar a Australia en septiembre de 1942, Spence fue destinado como instructor a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 en Mildura , Victoria. [1] La unidad operaba varios tipos de aeronaves, incluyendo Kittyhawks, CAC Boomerangs y Supermarine Spitfires . [16] Spence fue ascendido a líder de escuadrón interino el 1 de febrero de 1944 y asumió el mando del Escuadrón No. 452 dos días después. [1] [17] Con base cerca de Darwin , Territorio del Norte, el Escuadrón No. 452 era uno de los tres escuadrones Spitfire que componían el Ala No. 1 (Caza) , cuya función era defender el Área Noroeste de los ataques aéreos japoneses. [18] [19] El 8 de marzo, el Escuadrón No. 452 fue enviado urgentemente a las cercanías de Perth , Australia Occidental, en respuesta a las preocupaciones de que una fuerza naval japonesa atacara el área , pero resultó abortado; No se produjo ningún ataque y se ordenó a los escuadrones regresar a Darwin el 20 de marzo. [20] El viaje a Perth había llevado al Escuadrón No. 452 a través del mal tiempo, y Spence fue mencionado en los despachos por sus esfuerzos para guiar a sus Spitfires a su destino. [1] [21] Del 9 al 21 de mayo, Spence estuvo al mando del Ala No. 1 en ausencia del oficial al mando , el capitán de grupo Peter Jeffrey . [22] El mes siguiente, el Escuadrón No. 452 se transfirió del Ala No. 1 al recientemente formado Ala No. 80 (Caza) , comandado por el capitán de grupo Clive Caldwell . [23] Spence fue ascendido a líder de escuadrón temporal el 1 de julio. [24] El Escuadrón No. 452 completó la conversión de Spitfires Mk V a Mk VIII el mismo mes. [17] [25]
Spence fue destinado al Escuadrón No. 452 a fines de noviembre de 1944. [26] A principios del año siguiente se unió a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 8 , que tenía su base en Parkes , Nueva Gales del Sur, y operaba Wirraways, Boomerangs y Spitfires, entre otros tipos. [1] [27] Fue dado de baja de la Fuerza Aérea el 19 de noviembre de 1945. [1]
En lugar de reanudar su carrera bancaria después de la guerra, Spence se unió al Departamento de Información en Canberra, inicialmente en administración y más tarde en periodismo de aviación. [1] [28] Se reincorporó a la RAAF en 1946, recibiendo una comisión como oficial de vuelo (líder de escuadrón temporal) a partir del 17 de octubre. [29] Su primer nombramiento fue como oficial administrativo superior en la Estación RAAF de Canberra . [1] [3] El 13 de septiembre de 1947, voló a Surabaya , Java, como uno de los observadores militares de Australia con la comisión de las Naciones Unidas que monitoreaba el alto el fuego entre las fuerzas holandesas y los nacionalistas indonesios . [30] Ese noviembre, fue asignado al recientemente formado Colegio de la RAAF , Point Cook, donde fue nombrado ayudante y posteriormente dirigió el Escuadrón de Cadetes de la escuela. [3] [31] En este último papel, inauguró el entrenamiento de aventura de la universidad, incluidos viajes en canoa por el río Murray en botes construidos por los estudiantes. [32]
Ascendido a comandante de ala , Spence fue enviado a Japón para tomar el mando del Escuadrón N.º 77 el 28 de febrero de 1950. [1] [33] Con base en Iwakuni , el escuadrón operaba Mustangs P-51 como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF). Originalmente una de las tres unidades de cazas de la RAAF bajo la BCOF, el Escuadrón N.º 77 había sido desde fines de 1948 el único componente aéreo de Australia en Japón, convirtiéndose en el escuadrón volador más grande de la Fuerza Aérea, con alrededor de 300 oficiales y hombres, cuarenta Mustangs y varios aviones de transporte. [34] Las tareas de ocupación habían transcurrido sin incidentes, siendo la principal tarea operativa las patrullas de vigilancia, pero la RAAF mantuvo un régimen de entrenamiento intensivo y realizó ejercicios combinados con otras fuerzas aliadas. [35] El 23 de junio, el Escuadrón N.º 77 realizó lo que se esperaba que fuera su último vuelo antes de regresar a Australia. [36]
Spence y su familia estaban a punto de irse de vacaciones antes de regresar a Australia cuando, el 25 de junio de 1950, el Escuadrón No. 77 fue puesto en alerta para la acción en la Guerra de Corea , que acababa de estallar. [36] [37] La unidad fue solicitada específicamente por el general Douglas MacArthur , comandante de las fuerzas de las Naciones Unidas (ONU). [38] El Escuadrón No. 77 voló sus misiones iniciales de escolta y patrulla desde Iwakuni el 2 de julio, convirtiéndose en la primera unidad de la ONU no estadounidense en entrar en acción. [39] [40] Ese día, Spence llevó ocho Mustangs en una misión de escolta para los B-26 Invaders de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que atacaban un puente al sur de Seúl . [41] Las familias que aún vivían en Iwakuni, a la espera de su repatriación desde lo que se había convertido en un teatro de operaciones, pudieron ver a los Mustang partir hacia misiones sobre Corea. [42]
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El 3 de julio de 1950 se produjo un incidente de fuego amigo , cuando el Escuadrón N.º 77 atacó un tren lleno de tropas estadounidenses y surcoreanas en la carretera principal entre Suwon y Pyongtaek , provocando muchas bajas, veintinueve de ellas mortales. [43] [44] Antes de la misión, Spence había expresado su preocupación de que los norcoreanos no pudieran haber penetrado tan al sur, pero los controladores de la USAF le aseguraron que el objetivo era correcto. El incidente fue ampliamente reportado en los periódicos estadounidenses, pero una declaración pública del teniente general George E. Stratemeyer , comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de los EE. UU ., eximió de culpa a la RAAF. [45] [46] Spence fue recomendado para la Medalla Aérea de los EE. UU. por "servicio meritorio" en operaciones del 25 de junio al 15 de julio. [47] Su carga de trabajo cada vez más pesada incluía deberes diplomáticos y de relaciones públicas, así como la administración del escuadrón y muchas salidas de combate. [1] [48]
El Escuadrón No. 77 no se encontró con aviones enemigos en la fase inicial de la guerra, pero a menudo se enfrentó a un intenso fuego terrestre. [49] Durante julio y agosto de 1950, equipados con bombas, cohetes y napalm , los Mustang apoyaron a las tropas de la ONU que se retiraban ante el avance norcoreano. [45] [50] Según la historia oficial de la Fuerza Aérea en 1946-1971, la participación del escuadrón en la Batalla del Perímetro de Pusan le valió el reconocimiento "no solo para la RAAF sino también para Australia en los niveles políticos más altos de los Estados Unidos". [45] El 15 de agosto, el Primer Ministro Robert Menzies presentó la Copa Gloucester al Escuadrón No. 77 como la unidad más competente de la RAAF del año pasado. [50] [51] El general Stratemeyer llegó a Iwakuni una semana después para sorprender a Spence con el premio de la Legión de Mérito de los EE. UU. por "liderazgo sobresaliente en la preparación de su unidad para el combate". [52] [53]
El 9 de septiembre, en condiciones nubladas, Spence lideró a otros tres Mustang en un ataque de napalm a baja altura sobre An'gang-ni . Intentó salir de un picado muy pronunciado, pero se estrelló en medio de la ciudad y murió. [49] [54] No se sabe con certeza si fue alcanzado por fuego terrestre o si calculó mal su ataque. [55] La esposa y los hijos de Spence todavía vivían en Iwakuni, y su muerte aceleró la partida a Australia de todas las familias de la base. [56] Fue sucedido por el líder de escuadrón Dick Cresswell , que había comandado dos veces el Escuadrón N.º 77 durante la Segunda Guerra Mundial. [49] [57] Cresswell comentó que "gracias a Lou Spence", el escuadrón "fue dirigido perfectamente en todos los trabajos que realizó". [58]
Según su hermano, citado en el Brisbane Courier-Mail , Spence escribió en su última carta a casa: [59]
El mundo parece encaminarse rápidamente hacia otra guerra. Ahora nos encontramos en una situación en la que, si no nos rearmamos, no tendremos ninguna posibilidad. Sin embargo, si nos rearmamos, la guerra se vuelve casi segura. Esperemos fervientemente que al rearmarnos podamos evitar la guerra, aunque nuestra pequeña guerra aquí arriba es bastante genuina. De todos modos, siento que luchar en esta pequeña guerra aquí tiene tanto significado que le estoy dedicando todo mi esfuerzo.
El teniente de vuelo (posteriormente vicemariscal del aire ) Fred Barnes describió la muerte de Spence como "un tremendo impacto... Era muy popular y respetado como profesional. Se aceptaba que estaba en camino de alcanzar un alto rango". [56] La historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra sostenía que Spence "parecía destinado a los niveles más altos de la RAAF". [49] Stratemeyer lo calificó como "uno de los comandantes de campo más capaces con los que me he asociado", [49] y "uno de los oficiales más nobles y mejores de cualquier servicio". [1]
Spence fue recomendado para la Orden de Servicio Distinguido por su "liderazgo y distinción sobresalientes y valientes" en Corea, pero la condecoración fue cambiada a una prohibición de su DFC. [60] La condecoración fue promulgada en The London Gazette el 17 de abril de 1951 y entregada a su esposa el 22 de febrero de 1952. [60] [61] Sus condecoraciones de la Legión de Mérito de los EE. UU. y la Medalla Aérea fueron publicadas en el Boletín Oficial el 22 de junio de 1951; esta última fue entregada en privado a Vernon Spence. [47] [62]
En octubre de 1950, las tropas de la ONU que avanzaban localizaron el cuerpo de Spence cerca de su Mustang accidentado. [63] Está enterrado en el Cementerio Conmemorativo de las Naciones Unidas en Busan , Corea del Sur. Su nombre aparece en el Panel 2 del Área Conmemorativa del Memorial de Guerra Australiano , Canberra. [64]
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