El Escuadrón No. 491 (Mantenimiento) fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante la Guerra de Corea y sus consecuencias inmediatas. Era inusual ya que nunca tuvo base en Australia, ya que se formó y disolvió en Japón. [1] El escuadrón se estableció en octubre de 1950 como parte del Ala No. 91 (Compuesta) , que administraba todas las unidades de la RAAF desplegadas como parte de la participación de Australia en la Guerra de Corea. Además del Escuadrón No. 491, estos incluían el Escuadrón No. 77 (Caza) , la Unidad de Comunicaciones No. 30 (redesignada Unidad de Transporte No. 30 en 1951 y Escuadrón No. 36 (Transporte) en 1953), y el Escuadrón No. 391 (Base) . El Escuadrón No. 77 tenía su base en la península de Corea, mientras que el Escuadrón No. 491 y otros componentes del Escuadrón No. 91 tenían su sede en Iwakuni , Japón. El escuadrón de mantenimiento era responsable del mantenimiento de todos los aviones del Ala n.° 91 en Iwakuni, y se adjuntó una sección al Escuadrón n.° 77 en Corea del Sur para ayudar con el mantenimiento diario. El Escuadrón n.° 491 se disolvió en diciembre de 1954.
Cuando estalló la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950, el Escuadrón de Cazas N.º 77 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) tenía su base en Iwakuni , Japón. Durante los cuatro años anteriores, el escuadrón, equipado con North American P-51 Mustang , había servido con la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF). El personal se estaba preparando para regresar a Australia cuando fue puesto en alerta para la acción sobre Corea; el escuadrón comenzó a volar misiones como parte de las fuerzas de las Naciones Unidas (ONU) una semana después. [2] Tras el desembarco en Inchon y el consiguiente avance hacia el norte de las tropas de la ONU, el Escuadrón N.º 77 se trasladó a Pohang , Corea del Sur, el 12 de octubre de 1950. [3] Dejó atrás sus principales elementos de apoyo en Iwakuni. [4] El Ala N.º 91 (Compuesta) se estableció en la base el 20 de octubre y se le dio la responsabilidad administrativa de todas las unidades de la RAAF que operaron durante el conflicto. [5] [6] Esto incluía al Escuadrón No. 77 y tres componentes recién formados: Vuelo de Comunicaciones No. 30 (rebautizado como Unidad de Comunicaciones No. 30 el mes siguiente, Unidad de Transporte No. 30 en noviembre de 1951 y Escuadrón No. 36 (Transporte) en marzo de 1953), Escuadrón No. 391 (Base) y Escuadrón No. 491 (Mantenimiento). [7] [8] Aparte del Escuadrón No. 77, todas las unidades del ala tenían su sede en Iwakuni. [7]
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El Escuadrón No. 491 se formó en tándem con el Ala No. 91 el 20 de octubre de 1950. Con sede en Iwakuni, era responsable de todo el mantenimiento de las aeronaves del escuadrón, excepto el servicio diario. Se adjuntó una sección al Escuadrón No. 77 en Corea para ayudar al personal de tierra con el mantenimiento diario. [1] El personal de Iwakuni rotaba regularmente a través de esta sección, y se aumentaba con personal adicional del Escuadrón No. 491 según fuera necesario para trabajos de reparación o salvamento. [9] [10] En una ocasión, los miembros del Escuadrón No. 491 tuvieron que desmontar componentes de un Douglas C-47 Dakota de la Unidad de Comunicaciones No. 30 que había sido destruido cuando un Mustang de la ONU se estrelló contra su cabina mientras aterrizaba en Suwon , Corea; según uno de los miembros de la tripulación de tierra australiana, "Había una gran urgencia asociada al trabajo, ya que podíamos ver Mustangs haciendo pasadas de ametrallamiento no muy lejos". [11] [12] La práctica normal era volar los aviones a Iwakuni para reparaciones importantes o desguace. [13] Las horas regulares que trabajaban los técnicos en Iwakuni contrastaban con turnos de hasta dieciséis horas cerca de la línea del frente en Corea. [9] [10] Corea era uno de los climas más fríos en los que las tripulaciones de tierra de la RAAF habían trabajado; el oficial al mando del Escuadrón N° 77 desde septiembre de 1950 hasta agosto de 1951, el líder del escuadrón Dick Cresswell , recordó haber visto al personal de mantenimiento con las herramientas congeladas en sus manos. [14] [15]
En diciembre de 1950, una docena de miembros de la RAAF fueron enviados a Gran Bretaña para recibir entrenamiento en el mantenimiento de los cazas a reacción Gloster Meteor , que pronto reemplazarían a los Mustang del Escuadrón N.º 77; el personal recién entrenado llegó a Japón dos meses después. [16] A medida que avanzaba la guerra, el Escuadrón N.º 491 tuvo que concentrar cada vez más sus esfuerzos en los Meteor del Escuadrón N.º 77, lo que le obligó a entregar algunas de sus tareas de mantenimiento de Dakota asignadas a la tripulación de tierra de la Unidad de Transporte N.º 30. [17] El historiador oficial de Australia en la Guerra de Corea describió el apoyo técnico de la RAAF como "sobresaliente", lo que resultó en un historial de servicio casi perfecto para los cazas del Escuadrón N.º 77. El escuadrón estaba equipado con veintidós Meteor, dieciséis de los cuales estaban listos para el combate en cualquier momento, lo que le otorgaba una fuerza considerablemente mayor que sus homólogos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [13] Además de dar servicio a los aviones del Ala n.° 91, el Escuadrón n.° 491 era responsable de probar y empacar paracaídas, "Mae Wests" , botes y otros equipos de seguridad para la tripulación. [18] Su personal contaba con alrededor de 120 personas. [9] Al igual que el Escuadrón n.° 391, empleaba tanto a técnicos japoneses como a australianos, lo que era inusual para la época; durante la ocupación de Japón tras su rendición en la Segunda Guerra Mundial, la RAAF solo había empleado a trabajadores japoneses para tareas menores. [5] [9]
El Escuadrón No. 77 partió hacia Australia en noviembre de 1954, y la disolución del Escuadrón No. 491 en Iwakuni se produjo el 13 de diciembre de 1954. [19]