El comodoro del aire Gordon Henry Steege , DSO , DFC (31 de octubre de 1917 - 1 de septiembre de 2013) fue un oficial superior y piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se convirtió en un as de la aviación de combate en la Segunda Guerra Mundial , al que se le atribuyen ocho victorias aéreas y dirigió formaciones de combate a nivel de escuadrón y de ala .
Nacido en Sydney , Steege se unió a la RAAF en julio de 1937. Entró en acción por primera vez a fines de 1940 con el Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) en Oriente Medio , donde voló cazas Gloster Gladiator , Hawker Hurricane y P-40 Kittyhawk . Al lograr victorias en los tres tipos, fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido después de derribar tres aviones alemanes durante una sola salida en febrero de 1941. Ascendió al mando del Escuadrón No. 450 en la Fuerza Aérea del Desierto , antes de regresar a Australia en diciembre de 1942. Destinado al Pacífico Sudoeste , comandó el Sector de Cazas Móviles No. 14 y, más tarde, las Alas de Cazas No. 73 y 81. Obtuvo la Orden de Servicio Distinguido en abril de 1944 por su "liderazgo sobresaliente", y terminó la guerra como capitán de grupo .
Steege renunció a su comisión después de la Segunda Guerra Mundial y trabajó durante varios años en Nueva Guinea. Se reincorporó a la RAAF durante la Guerra de Corea y comandó brevemente el Escuadrón No. 77 a fines de 1951. Al ver que sus Gloster Meteors eran superados por los MiG 15 comunistas , sacó controvertidamente al escuadrón de la RAAF de su papel de combate aire-aire en favor de tareas de escolta y defensa aérea local. Al regresar a Australia, ocupó altos puestos administrativos y de entrenamiento antes de hacerse cargo de la Base RAAF Canberra en 1957. En la década de 1960 fue designado para varios puestos de planificación, seguido por el mando, sucesivamente, de la Base RAAF Amberley en Queensland, la Base RAAF Butterworth en Malasia y la Base RAAF Edimburgo en Australia del Sur. Habiendo sido ascendido a comodoro del aire, su último nombramiento antes de retirarse en 1972 fue en el personal del Comando Operacional del Cuartel General (ahora Comando Aéreo ) en la Base RAAF Glenbrook , Nueva Gales del Sur. Posteriormente se convirtió en consultor aeronáutico y murió en Sídney en 2013, a los noventa y cinco años.
Hijo de William e Ida Steege, Gordon Henry Steege nació en el suburbio de Chatswood en Sídney el 31 de octubre de 1917 y estudió en la North Sydney Boys High School . [1] [2] Recordó que siempre estuvo interesado en una carrera militar, solicitando sin éxito ingresar a la Marina Real Australiana cuando tenía doce años, y más tarde al Royal Military College, Duntroon . [3] Después de dejar la escuela, pasó tres años con la Perpetual Trustee Company , donde fue secretario de sucesiones . [3] [4]
El 21 de julio de 1937, Steege se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), recibiendo instrucción de vuelo en Avro Cadets y Westland Wapitis en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en Point Cook , Victoria. [2] [3] Se graduó con un pase distinguido el 23 de junio de 1938, y fue comisionado como oficial piloto . [2] [5] Su primer destino fue en el Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) en la Estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, volando cazas biplanos Hawker Demon . [2] [6] Steege y el escuadrón participaron en varios ejercicios con el Ejército australiano , realizando reconocimiento, detección de artillería y practicando misiones de ataque terrestre. [7] Fue ascendido a oficial de vuelo en diciembre de 1938. [2]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Steege fue nombrado ayudante del recién formado Escuadrón N.º 11 , que operaba dos Supermarine Seagulls de la RAAF y dos hidroaviones Short Type C requisados a Qantas Empire Airways . La mitad del personal del escuadrón eran empleados de Qantas. [1] [8] El 25 de septiembre, el Escuadrón N.º 11 se convirtió en la primera unidad de la RAAF en tener base en Papúa Nueva Guinea, cuando los hidroaviones, acompañados por Steege en un De Havilland Dragon Rapide , volaron a Port Moresby para realizar reconocimiento marítimo en la región. [9] [10]
Steege regresó al Escuadrón N.º 3 en mayo de 1940 y fue ascendido a teniente de vuelo el mes siguiente. [2] El 15 de julio, el escuadrón partió de Sydney hacia Oriente Medio para apoyar a la 6.ª División en la campaña del desierto occidental contra las fuerzas italianas . Navegando vía Bombay , la unidad llegó a Suez , Egipto, el 23 de agosto. [11] El mes siguiente fue equipado con un vuelo de aviones de reconocimiento Westland Lysander y dos vuelos de cazas biplanos Gloster Gladiator , aumentados por cuatro Gloster Gauntlets para bombardeo en picado. [1] [12] Steege, un comandante de vuelo , fue originalmente encargado de organizar el contingente Lysander. [1] [13] En los próximos meses, los Lysander y los Gauntlets serían retirados, lo que permitiría al escuadrón operar como una unidad de cazas Gladiator. [14]
El 2 de noviembre de 1940, los dos vuelos de Gladiator avanzaron hacia Gerawla, cerca de Mersa Matruh . [12] [15] Steege logró su primera victoria aérea el 10 de diciembre. Estaba entre una patrulla de Gladiator que se topó con una docena de Fiat CR.42 italianos que estaban ametrallando a las tropas británicas cerca de Tummar West; en el combate que siguió, a Steege se le atribuyó uno de los tres CR.42 derribados sin pérdida por los australianos, así como un "probable". [13] [16] Tres días después estaba de patrulla con otros cinco Gladiator que atacaron una formación de bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 cerca de Sollum ; Steege afirmó que un SM.79 fue destruido y otro probablemente destruido. [13] [17] Una escolta de ocho CR.42 atacó entonces a los Gladiator, obligando a derribar cinco; solo Steege, con su avión dañado, pudo regresar a la base. [17] [18] Se le atribuye la destrucción de otro CR.42 y otro daño al noreste de la bahía de Sollum el 26 de diciembre, cuando su escuadrón atacó una formación de SM.79 escoltados por más de veinte CR.42. [13] [19]
El 29 de enero de 1941, el Escuadrón N.º 3 comenzó a reequiparse con Hawker Hurricanes. [20] El 10 de febrero, el escuadrón avanzó a la Estación RAF Benina , Libia , para hacerse cargo de la defensa aérea de Bengasi , que había sido ocupada por la 6.ª División. [21] Los aviones alemanes comenzaron a aparecer en este momento, ya que el Afrika Korps bajo el mando del general Erwin Rommel , apoyado por un contingente de la Luftwaffe , llegó al norte de África para reforzar a los italianos. [22] [23] Steege estaba volando un Hurricane el 18 de febrero cuando derribó tres Junkers Ju 87 Stuka alemanes en una sola salida cerca de Mersa Matruh para convertirse en el segundo as de su unidad . [24] [25] Los alemanes lanzaron una ofensiva en marzo y Benina fue evacuada el 3 de abril. [22] [23] Ese día, el Escuadrón N° 3, operando en concierto con el Escuadrón N° 73 de la RAF , sorprendió a una formación de Ju 87 escoltados por Messerschmitt Bf 110 ; Steege lideró su sección de cuatro Hurricanes contra los Bf 110, y se le atribuyó la destrucción de uno y el daño de otros tres. [13] [25] Fue recomendado para la Cruz de Vuelo Distinguido por su "coraje inquebrantable" y la destrucción de aviones enemigos; el premio fue promulgado en The London Gazette el 8 de abril. [26] [27] Cuatro días después, el Escuadrón N° 3 se trasladó a Sidi Haneish , Egipto, tras haberse retirado quinientas millas (ochocientos kilómetros) y haber operado desde nueve aeródromos en diez días. [28]
Bueno, la Fuerza Aérea Italiana en el norte de África luchó con honor y sus pilotos de combate tenían bastante coraje [...] Pero los alemanes no se peleaban en combate aéreo. Iban y venían, se iban de nuevo, iban y venían. Así que siempre tenían la iniciativa...
Steege sobre sus oponentes en Oriente Medio [29]
Ascendido al rango interino de líder de escuadrón , Steege recibió el mando del recién llegado Escuadrón No. 450 de la RAAF en Abu Sueir , Egipto, el 31 de mayo de 1941. [2] [30] En esta etapa, la unidad comprendía solo personal de tierra, por lo que se fusionó con los pilotos y Hurricanes del Escuadrón No. 260 de la RAF , que se había establecido sin tripulación de tierra, para formar el Escuadrón No. 260/450 (Hurricane). La unidad combinada se trasladó a Ammán en Transjordania el 29 de junio y emprendió su primera operación el mismo día, cuando los Hurricanes atacaron aeródromos e infraestructuras de la Francia de Vichy como parte de la invasión de Siria . [30] El Escuadrón No. 260/450 pasó a volar más de ochenta salidas durante la campaña siria, principalmente contra aeródromos. En agosto, la tripulación de tierra del Escuadrón N.º 260 había llegado y la unidad se separó del Escuadrón N.º 450, que así quedó desprovisto de pilotos, a excepción del propio Steege. Los requisitos operativos de las fuerzas existentes y la insistencia de la Junta Aérea Australiana en dotar a los escuadrones del Artículo XV como el N.º 450 con tripulaciones del Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio Australiano en lugar de miembros regulares de la RAAF, mantuvieron a la unidad escasa de pilotos durante un período prolongado, relegándola a tareas de entrenamiento y mantenimiento. [31] Steege fue mencionado en despachos el 24 de septiembre por su liderazgo del escuadrón. [1] [32] En diciembre de 1941, tenía su fuerza nominal y estaba equipado con P-40 Kittyhawks ; Comenzó operaciones de combate desde Gambut y El Adem , Libia, y comenzó a registrar victorias en febrero de 1942. [33] Volando un Kittyhawk, Steege reclamó una probable victoria sobre un Messerschmitt Bf 109 cerca de Martuba el 28 de marzo; más tarde se confirmó que estaba destruido. [13] [34] Se le atribuye haber dañado un Macchi MC.200 en el área de Tobruk el 3 de abril. [13]
Steege entregó el mando del Escuadrón N° 450 el 7 de mayo de 1942 y posteriormente asistió a la Escuela de Estado Mayor de Oriente Medio en Haifa , Palestina . [2] [35] Fue ascendido al rango temporal de comandante de ala en octubre y regresó a Australia en diciembre. [2] Su recuento final de victorias en el teatro de operaciones de Oriente Medio fue de ocho aviones destruidos, dos probables y cinco dañados. [13] [34]
Steege realizó un curso de entrenamiento del sector de combate en enero de 1943, y en marzo se le dio el mando del Cuartel General del Sector de Combate No. 8 en Brisbane , una posición que consideró "una decepción" a la luz de su experiencia operativa frente al papel del sector en monitorear solo los vuelos de transporte. [2] [29] Como resultado, sostuvo más tarde, de su petición al Comando del Área Este para ser reasignado a tareas de combate y de quejarse al Oficial de Grupo Clare Stevenson de que había demasiadas WAAAF en el sector para que un hombre soltero las supervisara, fue destinado al mando del Cuartel General del Sector de Combate Móvil No. 14 en Camden , Nueva Gales del Sur, el 23 de mayo. [36] [37] Al mes siguiente, la unidad se desplegó en la isla Goodenough en Nueva Guinea como parte del Ala (de Combate) No. 71 , entrando en funcionamiento el 27 de junio. [37] En agosto se trasladó a Kiriwina , bajo la égida del Ala (de Combate) No. 73 . [37]
El 1 de octubre de 1943, Steege renunció al mando del Sector de Cazas Móviles No. 14 para hacerse cargo del Ala No. 73. [2] [37] Las unidades de caza del ala consistían en el Escuadrón No. 76 , que operaba Kittyhawks, y el Escuadrón No. 79 , que operaba Supermarine Spitfires . [38] A ellos se les unió en noviembre otra unidad Kittyhawk, el Escuadrón No. 78. [39] En preparación para la campaña de Nueva Bretaña , como parte de la preparación para el asalto a Arawe en diciembre, los Kittyhawks lanzaron una serie de incursiones en Gasmata ; tres días antes de los desembarcos aliados, Steege dirigió personalmente una fuerza de treinta y cuatro aviones en un ataque de bombardeo y ametrallamiento en la pista de aterrizaje de la ciudad. [40] En enero de 1944, el ala participó en las dos incursiones más grandes organizadas por la RAAF hasta ese momento, cada una de las cuales involucró a más de setenta aviones que atacaron campamentos y depósitos enemigos en Lindenhafen, Nueva Bretaña . [41] Steege fue ascendido a capitán de grupo interino el mes siguiente; el rango se hizo temporal en julio. [2]
Como parte de la contribución de la RAAF a la campaña de las Islas del Almirantazgo , Steege dirigió el Ala N.º 73 en servicio de guarnición en Los Negros , a partir de marzo de 1944. Los escuadrones de combate del ala (N.º 76, 77 (Kittyhawks) y 79) fueron apoyados por la Unidad de Base Operativa N.º 49, el Sector de Cazas Móviles N.º 114 (anteriormente Sector de Cazas Móviles N.º 14), el Parque de Almacenes Aéreos N.º 27 y la Estación de Limpieza Médica N.º 26, entre otros auxiliares. [37] [42] El deber principal de los cazas era proporcionar cobertura a los barcos aliados; también llevaron a cabo escoltas de bombarderos, ataques terrestres y misiones antibuque. [42] A mediados de abril, el ala escoltó al convoy aliado más grande en el suroeste del Pacífico hasta esa fecha, ochenta barcos que transportaban 30.000 efectivos que se habían embarcado desde Finschhafen , en la última etapa de su viaje desde el Almirantazgo hasta Aitape . [43] El 11 de abril, Steege recibió la Orden de Servicio Distinguido por su "liderazgo sobresaliente en el combate aéreo en Nueva Guinea". [24] [44]
Tras completar su trabajo de guarnición en el Almirantazgo en agosto de 1944, las unidades Kittyhawk del Ala 73 fueron transferidas al Ala 81 (de Cazas) en Noemfoor bajo el mando de Steege. En septiembre, el Ala 81 pasó a formar parte del Grupo Operativo 10, que pasó a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana el mes siguiente. [45] [46] Durante octubre y noviembre, el Ala 81 llevó a cabo barridos ofensivos y ataques terrestres contra objetivos en Papúa Occidental , y bombardeó en picado aeródromos japoneses en Halmahera . [47] Steege entregó el mando del ala al capitán de grupo Wilf Arthur en diciembre de 1944. [48] En enero de 1945, Steege se convirtió en oficial superior del Estado Mayor del Aire (SASO) en el Comando del Área Este en Sídney. Fue destinado al Cuartel General de la RAAF, Melbourne , en mayo. [2] [24] De junio a diciembre, asistió a la Escuela Superior del Ejército y la Marina en Washington, DC . [49]
Steege se casó con Joan Tait, hija de Frank Tait , el 5 de enero de 1946; la pareja tuvo un hijo en 1953. [49] [50] Joan Tait tuvo una hija, nacida en 1939, de un matrimonio anterior. [51] Steege fue nombrado director de operaciones de la RAAF en febrero. [49] En diciembre renunció a la RAAF, uniéndose a la Administración de Nueva Guinea como oficial de patrulla el mes siguiente. Se reincorporó a la Fuerza Aérea como comandante de ala al estallar la Guerra de Corea en junio de 1950. [2] [24] En julio acompañó la misión del mayor general William Bridgeford a Malaya . [52] Steege asumió el mando de la estación Schofields de la RAAF , Nueva Gales del Sur, en septiembre de 1950, y comenzó un curso de entrenamiento de aviones a reacción en la estación Williamtown de la RAAF a principios del año siguiente. [2] [24]
El 16 de agosto de 1951, Steege sucedió al líder de escuadrón Dick Cresswell como oficial al mando del Escuadrón N.º 77 en Kimpo , Corea del Sur, poco después de que este convirtiera los cazas con motor de pistón P-51 Mustang en jets Gloster Meteor . [53] Steege había sido destinado a Japón en mayo y convertido a los Meteor en Iwakuni , pero poco después fue enviado a una conferencia sobre el poder aéreo en Gran Bretaña. Los retrasos en el transporte significaron que recién llegó a Corea el 5 de agosto y tuvo poco tiempo en el Meteor antes de asumir el mando del escuadrón. [54] Una de sus primeras acciones, tras las discusiones con la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU ., fue sacar a la unidad australiana de su papel de combate aire-aire y reducir sus operaciones en el " MiG Alley ", el área entre los ríos Yalu y Chongchon en la frontera de Corea del Norte con Manchuria . Dos enfrentamientos entre el Escuadrón 77 y los MiG-15 comunistas convencieron a Steege de que los Meteor de ala recta eran superados como cazas por los MiG de ala en flecha. Su decisión causó controversia, ya que algunos comandantes de la ONU creían que un entrenamiento y unas tácticas adecuadas habrían permitido que el Meteor siguiera siendo competitivo como caza, y para los pilotos australianos el cambio de rol equivalía a una pérdida de prestigio. [55] [56] Steege voló pocas misiones en Corea, un hecho aprovechado por el Mariscal del Aire Sir Cecil Bouchier , un alto oficial de la RAF que había defendido al Meteor y consideró que la acción era precipitada. [57] El Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire George Jones , respaldó a Steege y el escuadrón fue relegado principalmente a tareas de escolta y defensa aérea local. La moral sufrió y no fue hasta después de la partida de Steege el 26 de diciembre que se encontró otro papel ofensivo para los Meteor, específicamente el ataque terrestre. [55] [58]
... la RAF pretendía utilizarlo como interceptor de bombarderos, no para combate aéreo, y era adecuado para la defensa aérea del Reino Unido en aquellos días. Pero utilizarlo en operaciones aire-aire contra los MiG en Corea era simplemente pedir que eliminaran a un escuadrón entero.
Steege en el Gloster Meteor [59]
Después de regresar a Australia, Steege fue nombrado instructor jefe en la Escuela de Guerra Tierra/Aérea , Williamtown, en febrero de 1952. Estuvo adscrito al Departamento del Aire en Canberra durante dos años a partir de agosto de 1953, ocupando puestos de secretaría en el Comité de Jefes de Estado Mayor, el Comité de Planificación Conjunta y el Comité de Defensa. [2] [60] Después de servir en el personal del Comando de Entrenamiento del Cuartel General desde agosto de 1955 hasta mayo de 1957, tomó el mando de la Base RAAF Canberra , Territorio de la Capital Australiana. [2] [24] Canberra era en ese momento el hogar del Ala No. 86 , operando Douglas Dakotas y Convair 440 Metropolitans , en parte para satisfacer las necesidades de transporte VIP del gobierno federal . [61] [62] Steege fue ascendido a capitán de grupo interino en mayo de 1958 ( sustantivamente dos meses después) antes de convertirse en planificador senior en la Oficina de Planificación Militar de la SEATO , Bangkok , en diciembre de 1958. Regresó al Departamento del Aire en diciembre de 1961, donde ascendió a director de planes. [2] [24] Ascendido a comodoro del aire , fue nombrado oficial al mando (OC) de la Base RAAF Amberley , Queensland, en noviembre de 1964. [1] [24] Amberley guarneció el cuartel general de bombarderos de la RAAF, el Ala No. 82 , que operaba aviones English Electric Canberra . [63] [64] En mayo de 1967, Steege se convirtió en OC de la Base RAAF Butterworth , Malasia. [24] La RAAF mantuvo dos escuadrones de cazas en Butterworth: el Escuadrón No. 75 volando Dassault Mirage III ; y el Escuadrón No. 77 volando CAC Sabres hasta 1969, cuando fue reemplazado por el Escuadrón No. 3 equipado con Mirage. [65] [66] En junio de 1969, Steege fue designado OC RAAF Base Edinburgh , Australia del Sur, hogar del Escuadrón No. 11, que operaba aviones de patrulla marítima Lockheed P-3B Orion recién entregados . [67] Luego sirvió como SASO con el Comando Operacional del Cuartel General (ahora Comando Aéreo ) en RAAF Base Glenbrook , Nueva Gales del Sur, desde mayo de 1970 hasta que se retiró de la Fuerza Aérea el 31 de octubre de 1972. [24]
Después de dejar la RAAF, Steege trabajó como consultor para varias empresas de defensa aeroespacial, incluida Martin Marietta Overseas Corporation , a la que se unió en 1983. [1] [18] Su esposa Joan murió el 11 de julio de 1984. [68] Jennifer Fisher se convirtió en su socia en 1987 y se casaron en 2004. [1] Steege mantuvo su conexión con el Escuadrón No. 450 en años posteriores; como invitado en la Conferencia de Historia de la RAAF de 1994 en Canberra, discutió los desafíos de establecer la unidad en el Medio Oriente en 1941. [18] [69] En 2010, se unió a tres compañeros miembros del Escuadrón No. 3 que se habían embarcado hacia el Medio Oriente el 15 de julio de 1940 para la conmemoración del 70 aniversario del evento en la Base RAAF Richmond. [70] Steege tenía su hogar en Palm Beach , Nueva Gales del Sur, y era un entusiasta marinero. [49] [71] Murió el 1 de septiembre de 2013, a los noventa y cinco años, y le sobrevivieron su segunda esposa, su hijo y su hijastra. [1]