Clare Grant Stevenson , AM , MBE (18 de julio de 1903 - 22 de octubre de 1988) fue la directora inaugural de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF), desde mayo de 1941 hasta marzo de 1946. Como tal, fue descrita en 2001 como "la mujer más importante en la historia de la Fuerza Aérea". [2] Formada como una rama de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en marzo de 1941, la WAAAF fue el primer y más grande servicio uniformado de mujeres en Australia durante la Segunda Guerra Mundial , contando con más de 18.000 miembros a fines de 1944 y representando más del treinta por ciento del personal de tierra de la RAAF.
Nacida y educada en Victoria , Stevenson era ejecutiva de la compañía Berlei cuando fue nombrada directora de la WAAAF. Inicialmente, ascendió a oficial de escuadrón y ascendió a oficial de grupo en abril de 1942. Stevenson reanudó su carrera civil después de su baja de la Fuerza Aérea en 1946. Durante mucho tiempo estuvo activa en la educación de adultos y el bienestar social y ayudó a formar organizaciones de ayuda, incluida la Asociación de Cuidadores de Nueva Gales del Sur (ahora Carers NSW) después de retirarse de Berlei en 1960. Stevenson fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico y de la Orden de Australia por sus servicios a la comunidad y a las mujeres veteranas.
Nacida el 18 de julio de 1903 en Wangaratta , Victoria, Clare Grant Stevenson fue la quinta de seis hijos de Robert Logan Grant Stevenson y su esposa Ada Pollie ( née Griffiths). [3] Cuando Clare tenía cuatro años, su familia se mudó a Essendon , donde asistió a la Winstow Girls' Grammar School y a la Essendon High School , [4] completando sus certificados intermedios y de fin de estudios. [5] En 1922, ingresó en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Melbourne , pero se cambió a educación después de reprobar química en su último año. [4] [6] Stevenson era una jugadora de hockey azul y participó activamente en varios grupos del campus, incluido el Consejo de Representantes de Estudiantes y el Club de Ciencias. Se convirtió en presidenta del Comité de Mujeres de la Universidad de Melbourne y se graduó en 1925 con un Diploma de Educación . [4]
Cuando era un joven estudiante universitario, Stevenson había demostrado estar dispuesto a desafiar las reglas. Cuando se presentó en la Oficina del Registro durante la ceremonia de matriculación en 1921 y se le pidió que jurara "obedecer las reglas en la medida en que se apliquen a mí", Stevenson había dicho en cambio "en la medida en que me resulten atractivas ".
—Despina Tramoundanis, "La WAAAF en guerra" [7]
Stevenson comenzó su carrera laboral con la YWCA en 1926. Una firme defensora de la educación continua, durante sus primeros dos años con la asociación organizó clases nocturnas para trabajadores en Sydney . [5] [6] Se desempeñó como Secretaria General de la sucursal de Rockhampton , Queensland, de la YWCA de 1929 a 1931. [4] [8] En 1932, asumió un puesto como oficial de capacitación e investigación en Berlei , y de 1935 a 1939 representó a la compañía en Londres como ejecutiva senior. [6] Stevenson había regresado a Australia y estaba basada en Sydney, supervisando la investigación de productos de Berlei y la capacitación del personal de ventas, al estallar la Segunda Guerra Mundial . [5]
A finales de 1940, Stevenson fue nominada para ser la primera directora de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF). [5] Aunque estaba dispuesta a apoyar el esfuerzo bélico de alguna manera, se negó debido a los obstáculos administrativos y sociales que previó en el papel; su nombramiento se llevó a cabo de todos modos el 21 de mayo de 1941. [9] El miembro del aire para personal , el vicemariscal del aire Henry Wrigley , había seleccionado a Stevenson sobre la base de su experiencia en gestión, calificaciones académicas y conocimiento de las organizaciones de mujeres, y porque no era una "socialité". [10] [11] A pesar de sus dudas, Stevenson sintió que no tenía más remedio que aceptar el nombramiento, que entró en vigor el 9 de junio. [5] [9]
Fundada el 25 de marzo de 1941 en respuesta a la presión ejercida por mujeres que querían servir en la guerra y para liberar a más personal de tierra masculino para puestos en el extranjero, la WAAAF fue la primera rama femenina uniformada de un servicio armado en Australia, precediendo a organizaciones similares en el Ejército y la Marina . [6] [8] Se habían reclutado menos de doscientos efectivos cuando Stevenson se convirtió en Director en junio; [12] este número aumentaría a alrededor de mil a finales de año. [8]
Durante los primeros tres meses de su existencia, la WAAAF había estado bajo el mando temporal de la oficial de vuelo Mary Bell , esposa de un capitán de grupo de la RAAF y ex comandante australiana del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo de Mujeres, una organización de pilotos y personal de tierra femeninos que se había formado en 1939 y había estado brindando apoyo voluntario a la Fuerza Aérea. Bell decidió dimitir al enterarse del nombramiento de Stevenson, en lugar de quedarse como subdirectora y reportarse a alguien ajeno a la fraternidad del servicio; más tarde se reincorporó a petición de Wrigley, con la condición de que no recibiera un ascenso superior al de oficial de vuelo . [8]
En su papel de directora, Stevenson era responsable de la formación, la moral y el bienestar de todo el personal de la WAAAF. [13] Filosóficamente comprometida con la igualdad de oportunidades independientemente del género y el origen social, [14] desde el principio tuvo que lidiar con la discriminación por parte de las autoridades gubernamentales, muchas de las cuales habían estado en contra de la creación de dicho servicio. El ministro de Defensa , Harold Thorby , declaró que "la aviación saca a las mujeres de su entorno natural, el hogar y el entrenamiento de la familia", [5] y varios oficiales superiores de la Fuerza Aérea, incluido el hombre más tarde conocido como el "Padre de la RAAF", el Mariscal del Aire Richard Williams , y el Director de Servicios de Personal, el Capitán de Grupo Joe Hewitt , también lucharon contra la propuesta. El Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Burnett , un comandante de la Real Fuerza Aérea que apreciaba cómo la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) había demostrado su valía durante la Batalla de Inglaterra en 1940, apoyó su creación pero perdió algo de interés después de que su elección preferida como Directora, su hija Sybil-Jean, una oficial en servicio de la WAAF, fuera descartada. El gobierno federal decretó que el personal de la WAAAF recibiría dos tercios de lo que recibía un hombre que hiciera el oficio equivalente. Podían ser despedidas arbitrariamente por faltas disciplinarias sin recurrir a un tribunal militar , solo podían ingresar a los comedores de la RAAF por invitación y podían esperar ser saludadas como cortesía, no como una regla. La autora Joyce Thomson sostiene que tales condiciones convertían a las mujeres en "civiles uniformadas". [15] Las mujeres fueron alistadas al principio por períodos renovables de doce meses en lugar de alistarse como personal permanente; solo en 1943 la WAAAF pasó a formar parte de la Fuerza Aérea Permanente. [10]
Stevenson consideró que la vivienda, los uniformes y el entrenamiento de los reclutas eran sus primeras prioridades después de aceptar su nombramiento. Al llegar al Depósito Nº 1 de la WAAAF en Malvern , Victoria, quedó "destrozada por la atmósfera carcelaria del lugar". [16] Se basó en su experiencia en el comercio minorista para organizar la WAAAF y diseñar su uniforme. [14] Stevenson fue ascendida a oficial de ala el 1 de octubre de 1941 y a oficial de grupo el 1 de abril de 1942, [3] que iba a ser el rango más alto alcanzado por un miembro en servicio de la WAAAF. [17] Se interesó activamente en el reclutamiento, y su perspectiva social liberal se evidenció por su determinación de que a las mujeres solteras con niños no se les debería prohibir la entrada a la WAAAF. [18] Para establecer estándares altos, Stevenson entrevistó personalmente a todos los oficiales en formación de la WAAAF e informó a la mayor cantidad posible de ellos antes de que fueran destinados a un nuevo trabajo. [19] [20] El Adelaide Advertiser la citó diciendo: "Cuando entrevisto a las solicitantes, siempre señalo las dificultades del servicio, para que nadie llegue con un entusiasmo repentino y se arrepienta más tarde". [21] Stevenson también trabajó para mantener la moral del personal, alentando a los oficiales a asistir a cursos de liderazgo grupal y organizar actividades de ocio y deportivas para su personal. [22] La coronel Sybil Irving , jefa del Servicio del Ejército Femenino Australiano (AWAS), que observó de primera mano los métodos de entrenamiento de la WAAAF antes de que comenzara el reclutamiento a gran escala del AWAS, declaró más tarde que Stevenson "hizo el trabajo pionero más pertinente" para lograr la aceptación de las mujeres en las fuerzas armadas. [1] [23] Por su parte, Stevenson consideró el papel de directora "un trabajo difícil y a menudo solitario". [24]
A principios de 1943, se propuso un cambio de política para eliminar a las oficiales femeninas de las listas técnicas que habían ocupado hasta entonces en la WAAAF y sustituirlas por oficiales masculinos en estos puestos. Para oponerse a esto, Stevenson se dirigió al nuevo miembro del aire para personal, el comodoro del aire Frank Lukis , y escribió directamente al subjefe del Estado Mayor del Aire, el comodoro del aire John McCauley . Le dijo a McCauley: "Sostengo que es un desperdicio de dinero y de formación contratar mujeres oficiales de cifrado , mujeres de señales (S4) y de accidentes... cuando han aprendido su trabajo y sustituirlas por hombres que tienen que aprender el trabajo", y recomendó que ordenara al miembro del aire para personal que se asegurara de que las oficiales femeninas siguieran siendo empleadas en puestos técnicos, y no simplemente para la administración y el bienestar. McCauley estuvo de acuerdo con Stevenson, pero Lukis apeló al vicemariscal del aire George Jones , jefe del Estado Mayor del Aire. Jones respaldó la autoridad de Lukis, y este último envió lo que Joyce Thomson describió como una "reprimenda punzante" a Stevenson, quien se vio obligado a disculparse. [25] En cualquier caso, las mujeres oficiales continuaron siendo empleadas en puestos técnicos a medida que la WAAAF se expandía durante los siguientes dos años, alcanzando su máximo número con 18.667 miembros en octubre de 1944. [6] [26] En julio de ese año, las mujeres comprendían el treinta y uno por ciento del personal de tierra de la Fuerza Aérea y ocupaban sesenta y un puestos, todos anteriormente ocupados por hombres. Al final de la guerra, alrededor de 27.000 mujeres habían servido en la WAAAF. [5]
En una evaluación de desempeño de julio de 1945, Joe Hewitt, ahora comodoro del aire y miembro del aire para personal, escribió que Stevenson había "mostrado gran entusiasmo en el desempeño de sus funciones y considerable ingenio en la solución de problemas difíciles". [27] Continuó liderando la WAAAF después del cese de las hostilidades, retirándose por razones médicas el 22 de marzo de 1946. [5] [6] Sufriendo una función muscular reducida en su brazo izquierdo y dolor en el lado izquierdo de su cara y cuello, se le diagnosticó neuritis braquial , atribuida a inyecciones de tifus , tétanos y viruela recibidas el mes de mayo anterior en preparación para una visita propuesta a Manila que nunca se concretó. En su último discurso anual a la WAAAF como su directora, Stevenson alentó a sus miembros a hacer uso de su experiencia de servicio cuando regresaran a la vida civil: [28]
Estas son las cosas que extrañaremos: la camaradería, el conocimiento de un objetivo común, la sensación de que uno no está solo; todo eso hace que la vida en la WAAAF sea muy diferente de la vida en el mundo exterior... Debemos encontrar un objetivo común, no el de ganar una guerra y trabajar para liberar a nuestros prisioneros de guerra, sino el de ganar algo para nuestro distrito de un consejo ignorante o de un público desinteresado...
En declaraciones al Sydney Morning Herald , afirmó: [29]
Las WAAAF también lograron convertir en mentiras algunas viejas verdades... Nunca más se podrá decir que las mujeres no pueden guardar secretos, porque en las WAAAF hacían trabajos confidenciales y guardaban secretos de alto nivel. Tampoco se puede decir que las mujeres no pueden trabajar y vivir juntas sin pelearse o que las mujeres no aceptan órdenes de mujeres.
Stevenson, que recibió un broche con joyas como regalo de despedida de sus compañeros oficiales, pidió que su valor se destinara a una beca para que una exmiembro de la WAAAF estudiara trabajo social en la Universidad de Sydney . [30] La propia WAAAF, el primero y más grande de los servicios de mujeres en tiempos de guerra de Australia, se disolvió el 30 de septiembre de 1946. [6] [31] Fue reemplazada en 1950 por una nueva organización con un estatuto separado de la RAAF, la Real Fuerza Aérea Australiana Femenina (WRAAF). Los miembros de la WRAAF lograron una escala salarial igual a la del servicio masculino en 1972, y cinco años más tarde se integraron a la RAAF. [32] [33]
Después de su baja de la WAAAF, Stevenson reanudó su carrera como ejecutiva sénior en Berlei y permaneció en la empresa hasta su jubilación en 1960. Paralelamente a su trabajo en Berlei, fue fiduciaria del Fondo Fiduciario de Comedores de Servicios en Melbourne , manteniendo sus vínculos con la organización durante los siguientes cuarenta años. [6] [34] El fondo administraba el dinero excedente de los comedores de servicio en tiempos de guerra para las familias de los ex soldados. [35] Stevenson obtuvo una licenciatura en Educación de la Universidad de Melbourne en 1948. [3] Patrona fundadora del Consejo de Asociaciones de Mujeres Ex Militares, [4] [34] fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1960 por su trabajo de bienestar en nombre de las veteranas. [36] Ayudó a crear el Fondo Fiduciario de Becas para Hijos de Viudas Civiles en 1963, y fue oficial de investigación del Consejo de Nueva Gales del Sur sobre el Envejecimiento (COTA) de 1969 a 1978. [34] En 1975, Stevenson participó en el establecimiento del Servicio de Información y Ayuda Comunitaria de Kings Cross , sirviendo durante un tiempo como presidente y como miembro del Comité de Gestión hasta 1987. [6]
Stevenson fundó la Asociación de Cuidadores de Nueva Gales del Sur y se convirtió en su primera presidenta en 1980. Mientras trabajaba en la COTA en 1974, había preparado un informe titulado "Dedicación" sobre los niveles de asistencia brindados a los ancianos por sus familiares y amigos. Esto la llevó a formar en 1976 un subcomité de la COTA compuesto por cuidadores , a partir del cual más tarde creó la Asociación de Cuidadores como una organización independiente. Como presidenta de la asociación, Stevenson presionó para el establecimiento de una pensión para cuidadores en Nueva Gales del Sur, que se legisló en 1985. [3] [37] Se la conmemora en la Asociación de Cuidadores (ahora Carers NSW) con las Conferencias en Memoria de Clare Stevenson. [38]
En 1981, para conmemorar el cuadragésimo aniversario de la formación de los servicios femeninos en la Segunda Guerra Mundial, se le pidió a Stevenson que liderara el contingente femenino en el desfile del Día de Anzac en Sídney. [39] Publicó The WAAAF Book , una colección de reminiscencias de antiguos miembros del servicio, con Honor Darling en 1984. [4] Stevenson fue nombrada Miembro de la Orden de Australia (AM) en los Honores del Día de Australia de 1988 por sus servicios a la comunidad y su trabajo de bienestar con los veteranos. [40] Sus pasatiempos incluían la lectura, la música clásica y, en su juventud, el surf. [34] [41] Stevenson nunca se casó. Murió a los 85 años en Mona Vale , Nueva Gales del Sur, el 22 de octubre de 1988, dejando su cuerpo a la Universidad de Sídney. [3]
