Jack Leonard Warner (nacido Jacob Warner ; [1] 2 de agosto de 1892 - 9 de septiembre de 1978) fue un ejecutivo cinematográfico estadounidense nacido en Canadá, que fue el presidente y la fuerza impulsora detrás de los estudios Warner Bros. en Burbank , California . La carrera de Warner duró más de 55 años, superando la de cualquier otro de los magnates pioneros de los estudios de Hollywood . [2]
Como codirector de producción en Warner Bros. Studios, Warner trabajó con su hermano, Sam Warner , para conseguir la tecnología necesaria para la primera película sonora de la industria cinematográfica, El cantante de jazz (1927). [3] Después de la muerte de Sam, Jack tuvo enfrentamientos con sus hermanos mayores supervivientes, Harry y Albert Warner . Asumió el control exclusivo de la empresa en la década de 1950 cuando compró en secreto las acciones de sus hermanos en el negocio después de convencerlos de participar en una venta conjunta de acciones. [4]
Aunque Warner era temido por muchos de sus empleados y sus intentos de humor desiguales lo hacían objeto de burlas, se ganó el respeto por sus instintos agudos y su firmeza mental. [2] Reclutó a muchas de las principales estrellas de Warner Bros. [5] y promovió los duros dramas sociales por los que el estudio se hizo conocido. [6] Warner, que es muy decidido, comentó una vez: "Si tengo razón el cincuenta y uno por ciento de las veces, estoy por delante del resto". [2]
A lo largo de su carrera, Warner fue visto como una figura contradictoria y enigmática. [7] Aunque era un republicano acérrimo , alentó proyectos cinematográficos que promovían las políticas del presidente demócrata Franklin D. Roosevelt . [6] También se opuso al fascismo europeo y criticó a la Alemania nazi mucho antes de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [8] Opositor del comunismo , después de la guerra Warner apareció como testigo amistoso ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , nombrando voluntariamente a los guionistas que habían sido despedidos en ese momento como presuntos comunistas o simpatizantes. [9] A pesar de su controvertida imagen pública, Warner siguió siendo una fuerza en la industria cinematográfica hasta su retiro a principios de la década de 1970.
Jacob Warner (como fue nombrado al nacer) nació en London , Ontario , Canadá, el 2 de agosto de 1892. Sus padres eran inmigrantes judíos polacos [10] [11] [12] [13] [14] de la Polonia del Congreso (entonces parte del Imperio ruso ), que hablaban principalmente yiddish . Fue el quinto hijo sobreviviente de Benjamin Warner [15] (originalmente "Wonsal" o "Wonskolaser"), [16] un zapatero de Krasnosielc , y su esposa, la ex Pearl Leah Eichelbaum. [17] [18] Después de su matrimonio en 1876, la pareja tuvo tres hijos en Polonia, uno de los cuales murió a una edad temprana; [19] otro era el hermano mayor de Jack, Hirsch (más tarde Harry ). [20]
En 1888, Benjamin se dirigió a Hamburgo , Alemania , y se embarcó hacia los Estados Unidos. En la ciudad de Nueva York , Benjamin se presentó como "Benjamin Warner", y el apellido "Warner" permaneció con él por el resto de su vida. [15] Pearl Warner y los dos hijos de la pareja se unieron a él en Baltimore menos de un año después. Allí, la pareja tuvo cinco hijos más, entre ellos Abraham (más tarde conocido como Albert ) y Sam Warner . [21]
A principios de la década de 1890, Benjamin Warner decidió mudarse a Canadá, siguiendo el consejo de un amigo de que podía ganarse muy bien la vida intercambiando artículos de hojalata con tramperos a cambio de pieles. [22] Sus hijos Jack y David nacieron en Ontario . [17] [22] Después de dos arduos años en Canadá, los Warner regresaron a Baltimore, [23] donde nacieron dos hijos más, Sadie y Milton. [17] En 1896, se mudaron a Youngstown , Ohio , siguiendo el ejemplo del hijo mayor Harry, que había establecido un taller de reparación de zapatos en la floreciente ciudad del acero . [ 24] Padre e hijo trabajaron en el taller de reparación hasta que Benjamin consiguió un préstamo para abrir una carnicería y una tienda de comestibles en el centro. [25]
Jack pasó gran parte de su juventud en Youngstown, y escribió sobre sus experiencias formativas allí en su autobiografía: " J. Edgar Hoover me dijo que Youngstown en aquellos días era una de las ciudades más duras de Estados Unidos, y un lugar de reunión para matones sicilianos activos en la mafia . Había un asesinato o dos casi todos los sábados por la noche en nuestro vecindario, y los cuchillos y los puños de bronce eran el equipo estándar para los jóvenes exaltados al acecho". [26] Warner afirmó que perteneció brevemente a una pandilla callejera en Westlake's Crossing, un vecindario notorio al oeste del centro de la ciudad. [27] Mientras tanto, recibió su primera experiencia en el mundo del espectáculo , cantando en teatros locales y asociándose con otro aspirante a cantante y bailarín. [28] Durante su breve carrera en el vodevil , cambió oficialmente su nombre a Jack Leonard Warner. [29] El hermano mayor de Jack, Sam, desaprobaba estas actividades juveniles. "Sal al frente donde pagan a los actores", le aconsejó a Jack. "Ahí es donde está el dinero". [30]
En Youngstown, los hermanos Warner dieron sus primeros pasos en la industria del entretenimiento. A principios del siglo XX, Sam formó una sociedad comercial con otro residente local y se hizo cargo de la antigua Gran Ópera de la ciudad como lugar para "vodevil y obras de teatro baratas ". [31] La empresa fracasó después de un verano. Sam consiguió entonces un trabajo como proyeccionista de películas en Idora Park , un parque de atracciones local. Convenció a la familia de las posibilidades del nuevo medio y compró un kinetoscopio modelo B por 1000 dólares a un proyeccionista "que no tenía suerte". [32] [33] Jack aportó 150 dólares a la empresa empeñando un caballo. [34]
Los emprendedores hermanos proyectaron una copia muy usada de El gran robo del tren por todo Ohio y Pensilvania antes de alquilar una tienda vacía en New Castle, Pensilvania . [35] Este teatro improvisado, llamado Bijou, estaba amueblado con sillas prestadas por un empresario de pompas fúnebres local. [33] [36] Jack, que todavía vivía en Youngstown, llegaba los fines de semana "para cantar diapositivas de canciones ilustradas durante los cambios de carrete ". [36]
En 1906, los hermanos compraron un pequeño teatro en New Castle, al que llamaron Cascade Movie Palace. [37] En 1907, los hermanos Warner establecieron la Duquesne Amusement Company con sede en Pittsburgh , una empresa de distribución que resultó lucrativa hasta la llegada de la Motion Picture Patents Company de Thomas Edison (también conocida como Edison Trust), que cobraba a los distribuidores tarifas exorbitantes. [38] En 1909, Harry aceptó incorporar a Jack al negocio familiar, enviándolo a Norfolk , Virginia , donde Jack ayudó a Sam en la operación de una segunda empresa de intercambio de películas. [39] Más tarde ese año, los Warner vendieron su negocio a la General Film Company por "$10,000 en efectivo, $12,000 en acciones preferentes y pagos durante un período de cuatro años, por un total de $52,000" [40] (equivalente a $1,800,000 en la actualidad).
Los hermanos Warner juntaron sus recursos y se lanzaron a la producción cinematográfica en 1910. [41] En 1912, apoyaron la Independent Motion Picture Company del cineasta Carl Laemmle , que desafió el monopolio del Edison Trust. Ese mismo año, Jack consiguió un trabajo como empalmador de películas en Nueva York, [42] donde ayudó a Sam con la producción de Dante's Inferno . [43] A pesar del éxito de taquilla de la película , Harry todavía temía la competencia del Edison Trust. Posteriormente rompió con Laemmle y envió a Jack a establecer una bolsa de películas en San Francisco , mientras que Sam hizo lo mismo en Los Ángeles . [44] Los hermanos pronto estuvieron preparados para explotar el creciente mercado cinematográfico de California . [45]
En 1917, Jack fue enviado a Los Ángeles para abrir otra compañía de intercambio de películas. [46] Su primera oportunidad de producir una película importante llegó en 1918, cuando compraron los derechos cinematográficos de Mis cuatro años en Alemania , una novela superventas que describe las atrocidades de la guerra alemana, y la adaptación cinematográfica se convirtió en un éxito comercial y crítico. [47] Los cuatro hermanos establecieron un estudio, [48] con Jack y Sam como codirectores de producción. [49] Como productores, los dos solicitaron nuevos guiones y líneas argumentales, consiguieron decorados y equipos para películas y encontraron formas de reducir los costos de producción. [47]
En 1919, los estudios Warner Bros., que estaban en ciernes , siguieron el éxito de Mis cuatro años en Alemania con una popular serie titulada La garra del tigre . Ese mismo año, el estudio tuvo menos éxito en sus esfuerzos por promocionar Abre los ojos , una película sobre los peligros de las enfermedades venéreas que contó con la única aparición en pantalla de Jack. [50] Durante este período, el estudio obtuvo pocas ganancias, [51] en 1920 los Warner consiguieron un préstamo bancario para saldar sus deudas comerciales. [51] Poco después, trasladaron el estudio cinematográfico de Culver City, California , a Hollywood , donde compraron un terreno en la esquina de Sunset Boulevard y Bronson Avenue, [52] conocido hoy como Sunset Bronson Studios. La nueva ubicación y las instalaciones mejoradas no mejoraron significativamente la imagen del estudio, que siguió definida por sus comedias de bajo presupuesto y películas atrevidas sobre la moralidad en declive. [53]
En 1923, el estudio descubrió un pastor alemán entrenado llamado Rin Tin Tin . El canino hizo su debut en Where the North Begins , una película sobre un cachorro abandonado que es criado por lobos y se hace amigo de un trampero de pieles. [54] Según un biógrafo, las dudas iniciales de Jack sobre el proyecto se disiparon cuando conoció a Rin Tin Tin, "que parecía mostrar más inteligencia que algunos de los cómics de Warner". [54] Rin Tin Tin resultó ser el activo comercial más importante del estudio hasta la introducción del sonido. [55] El guionista Darryl F. Zanuck produjo varios guiones para los vehículos de Rin Tin Tin y, durante un año, escribió más de la mitad de las funciones del estudio. [56] De 1928 a 1933, Zanuck se desempeñó como mano derecha de Jack y productor ejecutivo , con responsabilidades que incluían la producción diaria de películas. [57] A pesar del éxito de Rin Tin Tin y otros proyectos, Warner Bros. todavía era un primo pobre de los "tres grandes" de Hollywood: Paramount , Universal y First National Studios. [58]
En 1925, el estudio amplió sus operaciones y adquirió la compañía de teatro Vitagraph, con sede en Brooklyn . [59] Más tarde ese año, Sam instó a Harry a firmar con Western Electric para desarrollar una serie de cortometrajes parlantes utilizando la nueva tecnología Vitaphone . [60]
Sam murió de neumonía en 1927, justo antes del estreno de la primera película sonora de larga duración, El cantante de jazz , [61] y Jack se convirtió en el único jefe de producción. [62] La muerte de Sam dejó a Jack inconsolable: "A lo largo de su vida, Jack se había sentido reconfortado por el optimismo radiante de Sam, su sed de emoción, su mente inventiva, su naturaleza de jugador. Sam también había servido como amortiguador entre Jack y su severo hermano mayor, Harry". [63] Sin su hermano y coproductor, Jack dirigió el estudio Warner Bros. Burbank con mano de hierro y se volvió cada vez más exigente y duro con sus empleados. [64]
Mientras la familia lloraba la repentina muerte de Sam, el éxito de El cantante de jazz ayudó a establecer a Warner Bros. como un estudio importante. De una inversión de solo 500.000 dólares en la película, el estudio obtuvo 3 millones de dólares en ganancias. [65] Los otros cinco estudios principales de Hollywood, que controlaban la mayoría de las salas de cine del país, inicialmente intentaron bloquear el crecimiento de las "películas sonoras". [66] A pesar de esta oposición, Warner Bros. produjo doce "películas sonoras" solo en 1928. [66] Al año siguiente, la recién formada Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas reconoció a Warner Bros. por "revolucionar la industria con el sonido". [67]
A pesar de la nueva prosperidad de Warner Bros., Jack mantuvo un estricto control de los costos. Impuso a los directores del estudio un sistema de cuotas y decretó un estilo de iluminación plano y discreto para suavizar los defectos de los decorados de películas baratos.
El estudio salió relativamente ileso del desplome de Wall Street de 1929 y produjo una amplia gama de películas, incluyendo " musicales entre bastidores ", " biopics de cruzadas ", " espadachines " y "películas de mujeres". Como observó Thomas Schatz, este repertorio era "un medio para estabilizar el marketing y las ventas, para aportar eficiencia y economía a la producción de unas cincuenta películas al año y para distinguir la producción colectiva de Warners de la de sus competidores". [68] Sin embargo, Warner Bros. se hizo más conocido por sus dramas sociales contundentes, cuya producción Jack tendía a apoyar. Estos incluían clásicos de gánsteres como Little Caesar y The Public Enemy , así como la aclamada I Am a Fugitive from a Chain Gang , protagonizada por Paul Muni . [69] Algunas de estas películas reflejaban un cambio sorprendente (aunque temporal) en la perspectiva política de Jack. En 1932, a pesar de su larga relación con el Partido Republicano , apoyó abiertamente al candidato presidencial demócrata Franklin D. Roosevelt y organizó un "Desfile Deportivo de Cine y Electricidad" en el Memorial Coliseum de Los Ángeles en honor a Roosevelt. Este acontecimiento presagiaba una "era en la que Warner reclutaría a los escritores más partidarios del New Deal (y a menudo, simultáneamente, a los más izquierdistas )". [6]
Durante este período, Jack desempeñó un papel activo en el reclutamiento de talentos. Para proporcionar a Warner Bros. el "poder estelar" que tanto necesitaba, recurrió a actores contratados de estudios rivales, en algunos casos ofreciéndoles duplicar sus salarios. Esta estrategia produjo tres estrellas principales de Paramount: William Powell , Kay Francis y Ruth Chatterton . [71] En 1929, Jack convenció al actor de teatro y cine británico George Arliss para que interpretara el papel principal en una nueva versión de la película de United Artists de 1921 Disraeli , que resultó ser un éxito de taquilla. [72] Luego, en 1930, vio a las futuras estrellas James Cagney , Joan Blondell y Frank McHugh en el elenco de una obra de teatro de Nueva York llamada Penny Arcade . [73] Aunque Cagney resultó ser el mayor premio de Jack, también fue el mayor dolor de cabeza profesional del ejecutivo del estudio. [74] Durante sus frecuentes discusiones, Cagney gritaba las obscenidades en yiddish que aprendió de niño en Yorkville , Nueva York. [75] [76] Según un artículo de la revista Fortune de 1937 , las disputas contractuales más intensas de Jack involucraron a Cagney, "quien se cansó de ser catalogado como un irlandés que pegaba a las chicas y de hacer cinco películas al año en lugar de cuatro". [76]
Zanuck renunció durante una disputa contractual con Harry Warner en 1933. [77] Según una carta de 1933 que Jack le escribió a Will H. Hays , entonces presidente de la Asociación de Productores y Distribuidores Cinematográficos de Estados Unidos , Zanuck había exigido más paga e "indicó su deseo de aumentar los salarios de los actores y el personal en las películas que estábamos produciendo". [77] Ese año, Zanuck fundó Twentieth Century Pictures , que se fusionó con Fox Film Corporation en 1935. [78] Un productor de Warner Bros. de larga data, Hal B. Wallis , asumió como productor ejecutivo. [79] Sin embargo, Jack negó a Wallis los amplios poderes que disfrutaba Zanuck, y el resultado fue una descentralización del control creativo y administrativo que a menudo creó confusión en el estudio. [80] Bajo el nuevo sistema, a cada película se le asignaba un supervisor generalmente escogido de entre las filas de los guionistas del estudio . [81] Aunque Warner Bros. mantuvo un alto ritmo de producción a lo largo de la década de 1930, algunas películas mostraron una calidad desigual que reflejaba "no sólo la dificultad de pasar a un sistema de supervisión, sino también las consecuencias de dispersar la autoridad en las filas creativas". [81]
Mientras tanto, el papel de Jack en la producción se volvió algo limitado. Después de adquirir una propiedad creativa, a menudo tenía poco que ver con la producción de una película hasta que estaba lista para su preestreno. [82] Sin embargo, podía ser muy duro con los empleados y "despiadado en sus despidos". [2] El director de cine Gottfried Reinhardt afirmó que Jack "obtenía placer" al humillar a sus subordinados. [83] " Harry Cohn era un hijo de puta", dijo Reinhardt, "pero lo hacía por negocios; no era un sádico. Mayer podía ser un monstruo, pero no era malo por el mero hecho de serlo. Jack lo era". [83]
El estilo de gestión de Jack frustraba a muchos empleados del estudio. El comediante Jack Benny , que alguna vez trabajó en Warner Bros., bromeó diciendo: "Jack Warner preferiría contar un mal chiste que hacer una buena película". [84] Jack chocaba frecuentemente con los actores y supuestamente les prohibía entrar al comedor ejecutivo del estudio, con la explicación de que "no necesito mirar a los actores cuando como". [85]
Sin embargo, el ejecutivo del estudio se ganó el afecto de algunas personalidades del cine. Entre ellas se encontraba Bette Davis , una de las principales estrellas del estudio, que una vez huyó a Inglaterra para asegurarse la liberación de su contrato. [86] En años posteriores, Davis defendió a Jack contra los rumores de impropiedad sexual cuando escribió: "¡No era un jefe lascivo! Sus pecados estaban en otra parte. Él era el padre. El poder. La gloria. Y estaba en el negocio para ganar dinero". [34] Davis reveló que, después del nacimiento de su hijo, la actitud de Jack hacia ella se volvió cálida y protectora. "Nos convertimos en padre e hijo, no hay duda al respecto", dijo. "Me dijo que no tenía que volver a trabajar hasta que realmente tuviera ganas. Era un hombre considerado. No se dijeron muchas cosas buenas sobre él". [2] Warner también se ganó la gratitud y el afecto de Errol Flynn . En 1935, el director del estudio seleccionó personalmente a Flynn para el papel principal del Capitán Blood , a pesar de que era un actor desconocido en ese momento. [87] En 1936, tras el éxito de otra epopeya de vestuario, La carga de la Brigada Ligera , Jack rompió el contrato de Flynn y le firmó un contrato a largo plazo que duplicaba su salario semanal. [88]
A medida que la década de 1930 llegaba a su fin, tanto Jack como Harry Warner se alarmaron cada vez más por el ascenso del nazismo . [89] Como observó Bernard F. Dick, los Warner, "como hijos de judíos polacos que huyeron de su patria debido a los pogromos antisemitas ... tenían un interés personal en exponer el nazismo". Además, la atracción por las películas críticas del militarismo alemán tenía una larga historia con los Warner que precedió a su producción de Mis cuatro años en Alemania en 1918. En 1917, mientras todavía estaba en distribución, los Warner habían asegurado los derechos de Novias de guerra , una película que presentaba a Alla Nazimova como "una mujer que se suicida en lugar de criar hijos para un país no identificado cuyo ejército parece sospechosamente teutónico ". [90] Más allá de esto, Jack estaba sacudido por el asesinato en 1936 del vendedor de estudio Joe Kaufman, quien fue golpeado hasta la muerte por tropas de asalto nazis en Berlín . [91] [92] Más tarde describió el incidente en los siguientes términos: "Como muchos judíos en inferioridad numérica, estaba atrapado en un callejón. Ellos [los matones nazis] lo golpearon con puños y palos y luego lo patearon con sus botas y lo dejaron allí agonizando". [93] Por lo tanto, mientras otros estudios de Hollywood eludieron el tema, temiendo las críticas internas y la pérdida de los mercados europeos, Warner Bros. produjo películas que eran abiertamente críticas de la Alemania nazi .
En 1939, el estudio estrenó Confesiones de un espía nazi , protagonizada por Edward G. Robinson . El proyecto, que fue recomendado a Jack por el director del FBI J. Edgar Hoover , se basó en las experiencias de la vida real del agente Leon G. Turrou , que había trabajado como agente encubierto. [89] A pesar de las ramificaciones legales que impedían el uso de nombres reales, el estudio buscaba un "aura de autenticidad" y Wallis inicialmente recomendó eliminar los créditos para dar a la película "la apariencia de un noticiero". [94] Confesiones de un espía nazi fue ampliamente criticada. El crítico Pare Lorentz escribió: "Los hermanos Warner han declarado la guerra a Alemania con esta". El embajador alemán respondió emitiendo una protesta al secretario de Estado Cordell Hull , y el dictador alemán, Adolf Hitler , que vio la película en Berchtesgaden , se indignó. [95] Mientras tanto, el estudio recibió severas advertencias del congresista estadounidense Martin Dies Jr. sobre difamar a un "país amigo". [96]
Inicialmente, el estudio cedió a la presión de la Administración Roosevelt , la Oficina Hays y los legisladores aislacionistas para que desistieran de proyectos similares. Jack anunció que el estudio no lanzaría más "películas de propaganda" y rápidamente ordenó el archivo de varios proyectos con un tema antinazi. [97] Sin embargo, con el tiempo, Warner Bros. produjo más películas con mensajes antinazis, incluidas Underground y All Through the Night . En 1940, el estudio produjo cortometrajes que documentaron dramáticamente la devastación causada por los bombardeos alemanes en Londres . Mientras tanto, el estudio celebró las hazañas de la Real Fuerza Aérea Canadiense con películas como Captains of the Clouds . [98] En 1941, Warner también produjo la influyente película de guerra Sergeant York . [99]
Los informes contemporáneos de que Jack había prohibido el uso del idioma alemán en todos los estudios de la compañía fueron desmentidos por los representantes del estudio, quienes indicaron que esta medida habría impedido que decenas de empleados del estudio se comunicaran entre sí. [100]
Después de la declaración de guerra estadounidense contra las potencias del Eje , Jack, como otros jefes de estudio, fue nombrado teniente coronel del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE . UU . [101] [102]
En 1943, la película del estudio Casablanca ganó el premio de la Academia a la mejor película . Cuando se anunció el premio, Wallis se levantó para aceptarlo, pero se encontró con que Jack había subido corriendo al escenario "con una amplia y deslumbrante sonrisa y una mirada de gran satisfacción" para recoger el trofeo, recordó Wallis más tarde. "No podía creer lo que estaba sucediendo. Casablanca había sido mi creación; Jack no tuvo absolutamente nada que ver con ella. Mientras el público jadeaba, traté de salir de la fila de asientos y llegar al pasillo, pero toda la familia Warner estaba sentada bloqueándome. No tuve otra alternativa que sentarme de nuevo, humillado y furioso... Casi cuarenta años después, todavía no me he recuperado del shock". [103]
También en 1943, Jack, por consejo del presidente Roosevelt, produjo una adaptación cinematográfica del controvertido libro Misión a Moscú , [104] una película destinada a inspirar el apoyo público a la incómoda alianza militar entre los EE. UU. y la Unión Soviética . [105] Más tarde, mientras testificaba ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) el 27 de octubre de 1947, [106] Jack desestimó las acusaciones durante la Guerra Fría de que esta película era subversiva, y argumentó que Misión a Moscú se produjo "solo para ayudar a un esfuerzo de guerra desesperado, y no para la posteridad". [107] Después de la respuesta mediocre de la película bajo distribución, el Comité Nacional Republicano lo acusó de producir "propaganda del New Deal". [108]
En consonancia con la temprana oposición de los hermanos Warner al nazismo, Warner Bros. produjo más películas sobre la guerra que cualquier otro estudio, cubriendo todas las ramas de las fuerzas armadas. [109] Además, el estudio produjo musicales patrióticos como This Is the Army y Yankee Doodle Dandy . [109]
Warner respondió a regañadientes a la creciente popularidad de la televisión a fines de la década de 1940. [110] Inicialmente, intentó competir con el nuevo medio, introduciendo trucos como películas en 3D , que pronto perdieron su atractivo entre los cinéfilos. [111] En 1954, Warner finalmente se involucró con el nuevo medio, proporcionando a ABC un programa semanal, Warner Bros. Presents . [112] El estudio siguió con una serie de dramas occidentales , como Maverick , Bronco y Colt .45 . [113] Acostumbrado a tratar a los actores de manera autoritaria, en pocos años Jack provocó hostilidad entre las estrellas emergentes de la televisión como James Garner , quien presentó una demanda contra Warner Bros. por una disputa contractual. [114] Warner se enojó por la ingratitud percibida de los actores de televisión, quienes evidentemente mostraban más independencia que los actores de cine, y esto profundizó su desprecio por el nuevo medio. [115] Tras su acuerdo con ABC, Warner también nombró a su hijo, Jack Jr., jefe del nuevo departamento de televisión de la compañía . [116]
Durante este período, Warner mostró poca previsión en su tratamiento de la operación de dibujos animados del estudio . Los personajes animados como Bugs Bunny , el Pato Lucas y Porky Pig , aunque fueron adoptados por los amantes de los dibujos animados, "siempre fueron hijastros en Warner Bros." [117] Como escribió el biógrafo Bob Thomas, "Jack Warner... consideraba que los dibujos animados no eran más que un servicio extraño proporcionado a los exhibidores que querían un programa completo para sus clientes". [117] En 1953, durante una rara reunión entre los Warner y los creadores de dibujos animados del estudio, Jack confesó que "ni siquiera sabía dónde diablos está el estudio de dibujos animados", y Harry agregó: "Lo único que sé es que hacemos Mickey Mouse ", una referencia al personaje insignia de una empresa competidora, Walt Disney Productions . [118] Varios años después, Jack vendió los 400 dibujos animados que Warner Bros. hizo antes de 1948 por $ 3,000 cada uno. Como señaló Thomas, "desde entonces han ganado millones, pero no para Warner Bros." [119]
La tumultuosa relación de Jack con su hermano Harry empeoró en febrero de 1956, cuando Harry se enteró de la decisión de Jack de vender las películas de Warner Bros. anteriores a 1950 a Associated Artists Productions (que pronto se fusionaría con United Artists Television ) por la modesta suma de 21 millones de dólares. [120] [121] "Esta es nuestra herencia, lo que trabajamos toda nuestra vida para crear, y ahora se ha ido", exclamó Harry, al enterarse del trato. [120] La brecha entre Jack y Harry se amplió más tarde ese año. En julio de 1956, Jack, Harry y Albert anunciaron que iban a poner a Warner Bros. en el mercado. [4] Jack, sin embargo, organizó en secreto un sindicato que compró el control de la empresa. [122] Cuando Harry y Albert se enteraron de los tratos de su hermano, ya era demasiado tarde. [4] Jack, como mayor accionista de la empresa , se designó a sí mismo como el nuevo presidente de la empresa. [123] Poco después de cerrarse el trato, anunció que la compañía y sus subsidiarias se "dedicarían con más vigor a la adquisición de las propiedades de las historias más importantes, talentos y a la producción de las mejores películas posibles". [124]
Los dos hermanos habían discutido a menudo y, a principios de la década, los empleados del estudio afirmaron haber visto a Harry perseguir a Jack por el estudio con un tubo de plomo, gritando: "Te pagaré por esto, hijo de puta" y amenazando con matarlo. [125] Sin embargo, este subterfugio resultó demasiado para Harry. Nunca volvió a hablar con Jack. [4] Cuando Harry murió el 27 de julio de 1958, Jack no asistió al funeral y se fue a sus vacaciones anuales a Cap d'Antibes . [126] Cuando se le pidió que respondiera a la muerte de su hermano, dijo: "No me importaba una mierda Harry". [127] Al mismo tiempo, Jack se enorgullecía del hecho de que el presidente Dwight D. Eisenhower le enviara una carta de condolencias. [127]
En la década de 1960, Warner siguió el ritmo de los rápidos cambios en la industria y jugó un papel clave en el desarrollo de películas que fueron éxitos comerciales y de crítica. En febrero de 1962, compró los derechos cinematográficos del musical de Broadway My Fair Lady , pagando una cifra sin precedentes de 6,5 millones de dólares. El propietario anterior, el director de CBS William S. Paley, estableció términos que incluían el cincuenta por ciento de las ganancias brutas del distribuidor "más la propiedad del negativo al final del contrato". [128] A pesar del precio de compra "escandaloso" y los términos poco generosos del contrato, el acuerdo resultó lucrativo para Warner Bros., asegurando al estudio 12 millones de dólares en ganancias. Warner fue criticado por elegir a una estrella que no cantaba, Audrey Hepburn , para interpretar el papel principal de Eliza Doolittle ; de hecho, el Premio de la Academia de 1964 a la Mejor Actriz fue para Julie Andrews , que había interpretado a Eliza en las producciones de Broadway y Londres del musical, por Mary Poppins , mientras que Hepburn ni siquiera fue nominada. Sin embargo, la película ganó el Oscar a la Mejor Película en 1964. [129]
En 1965, Warner sorprendió a muchos observadores de la industria cuando compró los derechos de ¿Quién le teme a Virginia Woolf?, la mordaz obra de Edward Albee sobre un matrimonio destructivo. [130] Desde el principio, el proyecto estuvo asediado por la controversia. El guion de Ernest Lehman , que era extremadamente fiel a la obra de Albee, estiró hasta el límite el Código de Producción de la industria cinematográfica estadounidense. [131] Jack Valenti , que acababa de asumir el liderazgo de la Motion Picture Association of America , recordó que una reunión con Warner y el asistente del estudio Ben Kalmenson lo dejó "inquieto". [132] "Me sentía incómodo con la idea de que este era solo el comienzo de una nueva era inquietante en el cine, en la que iríamos tambaleándonos de crisis en crisis sin ninguna solución adecuada a la vista", escribió Valenti. [132] Mientras tanto, Lehman y el director de la película, Mike Nichols , lucharon con los ejecutivos del estudio y los exhibidores que insistían en que la película se filmara en color en lugar de en blanco y negro. [133] Estas controversias pronto pasaron a un segundo plano mientras Warner desafiaba la validez del Código de Producción al exigir públicamente a los cines que proyectaran la película que publicaran una etiqueta de "solo para adultos" y restringieran la venta de entradas en consecuencia, todo como una provocación de marketing para atraer a la audiencia a ver qué justificaba esa restricción. Ante esto, la MPAA, recelosa de que se repitiera la vergüenza que tuvo al intentar censurar la aclamada película The Pawnbroker , cedió y aprobó la película como una excepción especial debido a su calidad, lo que llevó a otros cineastas a desafiar el Código ellos mismos de manera aún más agresiva. [134] Tras su estreno, ¿Quién le teme a Virginia Woolf? fue acogida por el público y la crítica por igual. Obtuvo trece nominaciones de la Academia, incluida una a la Mejor Película de 1966. [135]
A pesar de estos logros, Warner se cansó de hacer películas y vendió una cantidad sustancial de sus acciones del estudio a Seven Arts Productions el 14 de noviembre de 1966. [136] Algunos observadores creían que Ben Kalmenson, vicepresidente ejecutivo de Warner Bros., persuadió a Warner para que vendiera sus acciones para que Kalmenson pudiera asumir el liderazgo del estudio. [137] Warner, sin embargo, tenía razones personales para buscar la jubilación. Su esposa, Ann, lo presionó continuamente para que "redujera el ritmo", y el anciano jefe del estudio sintió la necesidad de poner sus asuntos en orden. [137] Vendió sus 1,6 millones de acciones del estudio poco después de producir la adaptación cinematográfica de Camelot de Lerner y Loewe . [138] La venta rindió, después de los impuestos sobre las ganancias de capital, alrededor de $ 24 millones [139] (equivalente a $ 219 millones en la actualidad). Ocho meses después de la venta, Warner bromeó: "¿Quién hubiera pensado que un chico carnicero de Youngstown, Ohio, terminaría con veinticuatro millones de libras en su bolsillo?" [139] En el momento de la venta, se había ganado la distinción de ser el segundo jefe de producción en servir también como presidente de la compañía, después de Harry Cohn de Columbia Pictures .
La decisión de Warner de vender llegó en un momento en el que estaba perdiendo el formidable poder que una vez dio por sentado. Ya había sobrevivido a las dislocaciones de la década de 1950, cuando otros jefes de estudios, incluidos Mayer, David O. Selznick y Samuel Goldwyn , fueron expulsados por los accionistas que "buscaron chivos expiatorios para las ganancias menguantes". [140] Los cambios estructurales que ocurrieron en la industria durante este período aseguraron que los estudios se volverían "más importantes como patrocinadores de productores independientes que como creadores de sus propias películas", una situación que dejó poco espacio para el magnate del cine tradicional. [140] A mediados de la década de 1960, la mayoría de los magnates del cine de la Edad de Oro de Hollywood habían muerto, y Warner era considerado como uno de los últimos de una especie en extinción. La evidencia de su control erosionado en Warner Bros. incluyó su fracaso para bloquear la producción de la controvertida pero muy influyente película Bonnie and Clyde , un proyecto que inicialmente "odiaba". [141] De manera similar, como productor de la adaptación cinematográfica de Camelot , no pudo persuadir al director Joshua Logan para que eligiera a Richard Burton y Julie Andrews para los papeles principales. En cambio, Logan seleccionó a Richard Harris y Vanessa Redgrave , una decisión que contribuyó al fracaso crítico y comercial del proyecto. [142] Otro factor fue que Logan pudo manipular el ego de Warner para persuadirlo de que cortara la duración del guion, a pesar de que los ejecutivos del estudio ya habían acordado con el productor no oficial de la película, Joel Freeman, que era demasiado largo. [143] Warner se retiró oficialmente del estudio en 1969. [144]
Warner se mantuvo activo como productor independiente hasta principios de la década de 1970 para dirigir parte de la división de distribución y exhibición de la compañía. [145] Entre sus últimas producciones se encontraba una adaptación cinematográfica de un musical de Broadway, 1776 , que se estrenó a través de Columbia Pictures. [146] Antes del estreno de la película, Warner le mostró un corte de vista previa al presidente Richard Nixon , quien recomendó cambios sustanciales, incluida la eliminación de la canción "Cool, Cool, Considerate Men" que le pareció una crítica velada a la actual guerra de Vietnam . [147] Sin consultar al director de la película, Peter H. Hunt , Warner ordenó que se reeditara la película. [147] Desde entonces, los cortes se han restaurado en la mayoría de las exhibiciones de televisión y en el lanzamiento en DVD de la película .
En noviembre de 1972, la película se estrenó ante un público entusiasta en el Radio City Music Hall , pero no le fue muy bien en los cines. [147] Enfrentados a un clima político polarizado, pocos estadounidenses se sintieron atraídos por "un alegre ejercicio de civismo prerepublicano". [148] Los esfuerzos de Warner para promocionar la película fueron a veces contraproducentes; durante una entrevista con el presentador de un programa de entrevistas Merv Griffin , el anciano productor se enfrascó en una larga diatriba contra los " comunistas izquierdistas ". Esta se convertiría en su única entrevista televisiva. [149]
El 14 de octubre de 1914, Warner se casó con Irma Claire Salomon, hija de Sam Salomon y Bertha Franklin Salomon de una de las familias judías pioneras de San Francisco. [150] Irma dio a luz al único hijo de la pareja, Jack M. Warner , el 27 de marzo de 1916. Jack Sr. nombró al niño con su propio nombre, haciendo caso omiso de una costumbre judía de Europa del Este según la cual los niños no deben recibir el nombre de parientes vivos. Aunque su hijo tenía una inicial del segundo nombre diferente, "se ha llamado Junior toda su vida". [151]
El primer matrimonio de Warner terminó en 1935, cuando dejó a su esposa por otra mujer, Ann Page, con quien tuvo una hija llamada Barbara. (1934-2022) [152] [153] Irma demandó a su marido por divorcio por abandono. Harry Warner reflejó los sentimientos de la familia sobre el matrimonio cuando exclamó: "Gracias a Dios nuestra madre no vivió para ver esto". Jack se casó con Ann después del divorcio. Los Warner, que se pusieron del lado de Irma en el asunto, se negaron a aceptar a Ann como miembro de la familia. [154] A raíz de esta pelea, la relación de Warner con su hijo, Jack Jr., también se tensó. [155]
A finales de la década de 1950, Warner estuvo a punto de morir en un accidente automovilístico que lo dejó en coma durante varios días. El 5 de agosto de 1958, después de una noche de baccarat en el Palm Beach Casino de Cannes , su roadster Alfa Romeo se desvió hacia el camino de un camión de carbón en un tramo de carretera ubicado cerca de la villa costera del príncipe Aly Khan . [156] Warner fue arrojado del automóvil, que estalló en llamas al impactar. Poco después del accidente, Jack Jr. se unió a otros miembros de la familia en Francia, donde el jefe del estudio inconsciente fue hospitalizado. En una entrevista con los periodistas, Jack Jr. sugirió que su padre se estaba muriendo. Luego, durante una visita a la habitación del hospital de su padre, el joven ofendió a Ann, a quien culpó en gran medida por el divorcio de sus padres. [157] Cuando Warner recuperó la conciencia, se enfureció por los informes sobre el comportamiento de su hijo y su "tensa" relación llegó a su fin. [158] El 30 de diciembre de 1958, el abogado de Jack Sr., Arnold Grant, le informó a Jack Jr. que el mayor de los Warner lo había liberado de la compañía. [159] Cuando intentó presentarse a trabajar, los guardias del estudio le negaron la entrada. [160] Los dos hombres nunca lograron una reconciliación, y Jack Jr. no es mencionado en la autobiografía de su padre de 1964. [161]
Warner no pretendió ser fiel a su segunda esposa, Ann, y mantuvo una serie de amantes a lo largo de los años 1950 y 1960. [162] [163] La más duradera de estas "novias" fue una aspirante a actriz llamada Jacquelyn Park [164] ) (de soltera Mary Scarborough [165] ), [166] [167] [168] que tenía un parecido "sorprendente" con su segunda esposa. [169] La relación estaba en su cuarto año cuando Ann presionó a su marido para que terminara la aventura. [162] Park intentó más tarde publicar sus memorias describiendo la aventura, pero nada se materializó. [170]
Aunque Ann tuvo una vez un romance con el actor de cine Eddie Albert en 1941, en contraste, estaba mucho más dedicada al matrimonio. [171] En la década de 1960, insistió en que, a pesar de su reputación de crueldad, Warner tenía un lado más suave. En una nota al autor Dean Jennings, quien ayudó a Jack en su autobiografía de 1964, My First Hundred Years in Hollywood , Ann escribió: "Él es extremadamente sensible, pero hay pocos que lo saben porque lo cubre con un manto". [172]
En 1937, Warner compró una mansión en Beverly Hills que luego se convertiría en la finca Jack Warner . Tras su muerte en 1978, Ann, su viuda, vivió allí hasta su muerte en 1990.
Warner, un "republicano ardiente", apoyó al presidente Franklin D. Roosevelt y al New Deal a principios de la década de 1930. [6] Más tarde en la década, hizo causa común con los opositores de la Alemania nazi. En 1947, sin embargo, sirvió como "testigo amistoso" para el HUAC, prestando así apoyo a las acusaciones de una infiltración "roja" en Hollywood. [9] Warner sintió que los comunistas eran responsables de la huelga de un mes del estudio que ocurrió en el otoño de 1946, [173] y por iniciativa propia proporcionó los nombres de una docena de guionistas que fueron despedidos debido a sospechas de simpatías comunistas, una medida que efectivamente destruyó sus carreras. [174] Los ex empleados del estudio nombrados por Warner incluyeron a Alvah Bessie , Howard Koch , Ring Lardner Jr. , John Howard Lawson , Albert Maltz , Robert Rossen , Dalton Trumbo , Clifford Odets e Irwin Shaw . [175] Como observó un biógrafo, Warner "estaba furioso cuando Humphrey Bogart , Lauren Bacall , Paul Henreid y John Huston se unieron a otros miembros del estelar Comité por la Primera Enmienda en un vuelo a Washington para predicar contra la amenaza a la libertad de expresión". [174] Lester D. Friedman señaló que la respuesta de Warner a las audiencias del HUAC fue similar a la de otros directores de estudios judíos que "temían que una equiparación general de comunistas con judíos los destruiría a ellos y a su industria". [176]
Warner apoyó públicamente a Richard Nixon durante las elecciones presidenciales de 1960 y pagó anuncios a página completa en The New York Times "para proclamar por qué Nixon debería ser elegido". [177] Sin embargo , a raíz de la derrota de Nixon ante John F. Kennedy , el director del estudio hizo arreglos para asistir a una recaudación de fondos en el Hollywood Palladium en honor al presidente electo. [177] Varias semanas después, Warner recibió una llamada telefónica del padre del nuevo director ejecutivo, Joseph P. Kennedy , y en poco tiempo, Warner Bros. compró los derechos cinematográficos del libro de Robert Donovan, PT 109 , un éxito de ventas sobre las hazañas de John Kennedy durante la Segunda Guerra Mundial. [178] "No creo que el presidente Kennedy se oponga a mi amistad con Dick Nixon", dijo Warner más tarde. "Habría votado por ambos si pudiera. Podría pensar que esto es una forma de ponerse a caballo entre dos aguas, pero amo a todo el mundo". [179] A finales de la década de 1960, surgió como un abierto defensor de la guerra de Vietnam . [149]
A finales de 1973, los más allegados a Warner se dieron cuenta de las señales de que se estaba desorientando. [149] Poco después de perderse en el edificio que albergaba su oficina, Warner se jubiló. [180] En 1974, Warner sufrió un derrame cerebral que lo dejó ciego y debilitado. Durante los siguientes años, perdió gradualmente la capacidad de hablar y dejó de responder a sus amigos y familiares. [181] Finalmente, el 13 de agosto de 1978, Warner fue ingresado en el Hospital Cedars-Sinai , donde murió de una inflamación del corazón ( edema ) el 9 de septiembre. [34] Tenía 86 años. [182] [183] Se celebró un funeral en el Templo de Wilshire Boulevard , la sinagoga a la que pertenecían muchos miembros de la familia Warner. [184] [185] Fue enterrado en el cementerio Home of Peace en East Los Angeles, California . [185]
Warner dejó un patrimonio estimado en 15 millones de dólares. [186] Gran parte del patrimonio de Warner, incluyendo propiedades y recuerdos, fue legado a su viuda, Ann. Sin embargo, Warner también dejó 200.000 dólares a su hijo distanciado, Jack Jr., tal vez en un esfuerzo por disuadirlo de impugnar el testamento . [186] En los días posteriores a su muerte, los obituarios de los periódicos relataron la conocida historia de "los cuatro hermanos que dejaron la carnicería familiar por las películas de cinco centavos " y continuaron revolucionando el cine estadounidense. [187] Un artículo de primera plana en la ciudad adoptiva de Warner, Youngstown, presentó relatos de las luchas de la familia antes de Hollywood en Ohio, describiendo cómo Warner conducía un carro para el negocio de su padre cuando tenía solo siete años. [34] El difunto magnate del cine fue ampliamente elogiado por su papel en "dar forma a la 'Edad de Oro' de Hollywood". [34]
Varios meses después de la muerte de Warner, los Amigos de las Bibliotecas de la Universidad del Sur de California organizaron un homenaje más personal . [187] El evento, llamado "El Coronel: Un recuerdo afectuoso de Jack L. Warner", atrajo a notables de Hollywood como las artistas Olivia de Havilland y Debbie Reynolds , y el actor de doblaje de dibujos animados Mel Blanc . [188] Blanc cerró el evento con una interpretación de la famosa despedida de Porky Pig , "A-bee-a-bee-a-bee–that's all, folks". [188] En reconocimiento a sus contribuciones a la industria cinematográfica, Warner recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , ubicado en 6541 Hollywood Boulevard. [189] También está representado en el Paseo de la Fama de Canadá (donde fue incluido en 2004) en Toronto , que honra a canadienses destacados de todos los campos. [190]
Warner es interpretado por Richard Dysart en Bogie (1980), Michael Lerner en This Year's Blonde (1980), Jason Wingreen en Malice in Wonderland (1985), Mike Connors en James Dean: Race with Destiny (1997), Tim Woodward en RKO 281 (1999), Len Kaserman en Los tres chiflados (2000), Richard M. Davidson en Life with Judy Garland: Me and My Shadows (2001), Mark Rydell en James Dean (2001), Danny Wells en Gleason (2002), Barry Langrishe en El misterio de Natalie Wood (2004), Ben Kingsley en Life (2015), Stanley Tucci en Feud (2017) y Kevin Dillon en Reagan (2024).
