Un poema épico , o simplemente una epopeya , es un poema narrativo extenso que trata típicamente sobre las hazañas extraordinarias de personajes extraordinarios que, en sus tratos con dioses u otras fuerzas sobrehumanas , dieron forma al universo mortal para sus descendientes. [1]
En lo que respecta a la tradición oral , las epopeyas consisten en un discurso formal y generalmente se aprenden palabra por palabra, y se contrastan con las narraciones que consisten en un discurso cotidiano donde el intérprete tiene la licencia de recontextualizar la historia para una audiencia particular, a menudo una generación más joven. [2]
La palabra inglesa épica proviene del latín epicus , que a su vez proviene del adjetivo griego antiguo ἐπικός ( epikos ), de ἔπος ( epos ), [3] "palabra, historia, poema". [4]
En griego antiguo , el término «épica» podía referirse a toda la poesía en hexámetros dactílicos ( epea ), que incluía no solo a Homero , sino también la poesía sapiencial de Hesíodo , las expresiones del oráculo de Delfos y los extraños versos teológicos atribuidos a Orfeo . Sin embargo, la tradición posterior ha restringido el término «épica» a la épica heroica , como se describe en este artículo.
Las epopeyas primarias, como las de Homero , se originaron antes de la invención de la escritura y fueron compuestas por bardos que utilizaban esquemas retóricos y métricos complejos con los que podían memorizar la epopeya tal como la recibían en la tradición y añadirle elementos en sus representaciones. Escritores posteriores como Virgilio , Apolonio de Rodas , Dante , Camões y Milton adoptaron y adaptaron el estilo y la temática de Homero , pero utilizaron recursos disponibles solo para quienes escriben.
La epopeya más antigua reconocida es la Epopeya de Gilgamesh ( c. 2500–1300 a. C. ), que fue registrada en la antigua Sumeria durante el Imperio neosumerio . El poema detalla las hazañas de Gilgamesh , el rey de Uruk . Aunque reconocido como una figura histórica, Gilgamesh, tal como se representa en la epopeya, es una figura en gran parte legendaria o mítica. [5]
La epopeya escrita más larga de la antigüedad es el antiguo Mahabharata indio ( c. siglo III a. C. - siglo III d. C.), [6] que consta de 100.000 ślokas o más de 200.000 líneas de verso (cada shloka es un pareado), así como largos pasajes en prosa, de modo que con ~1,8 millones de palabras es aproximadamente el doble de la longitud del Shahnameh , cuatro veces la longitud del Rāmāyaṇa y aproximadamente diez veces la longitud de la Ilíada y la Odisea juntas. [7] [8] [9]
Entre los ejemplos famosos de poesía épica se incluyen la Epopeya de Gilgamesh sumeria , el Mahabharata y el Ramayaṇa indios antiguos en sánscrito y el Silappatikaram y el Manimekalai en tamil, el Shahnameh persa , la Odisea y la Ilíada griegas antiguas , la Eneida de Virgilio , el Beowulf inglés antiguo , la Divina comedia de Dante , el Kalevala finlandés , el Nibelungenlied alemán , el Cantar de Roldán francés , el Cantar de mio Cid español , el Os Lusíadas portugués, el Temerarios de Sasún armenio , el Antiguo relato de la campaña de Ígor en ruso , El paraíso perdido de John Milton , La historia secreta de los mongoles , el Manas kirguís y el Sundiata maliense . Los poemas épicos de la era moderna incluyen Omeros de Derek Walcott , The Levant de Mircea Cărtărescu y Pan Tadeusz de Adam Mickiewicz . Paterson de William Carlos Williams , publicado en cinco volúmenes entre 1946 y 1958, se inspiró en parte en otra epopeya moderna, The Cantos de Ezra Pound . [10]
Las primeras epopeyas fueron productos de sociedades preliterarias y tradiciones poéticas de historia oral . [ cita requerida ] La tradición oral se utilizó junto con las escrituras escritas para comunicar y facilitar la difusión de la cultura. [11] En estas tradiciones, la poesía se transmite a la audiencia y de intérprete a intérprete por medios puramente orales. El estudio de principios del siglo XX de las tradiciones épicas orales vivas en los Balcanes por Milman Parry y Albert Lord demostró el modelo paratáctico utilizado para componer estos poemas. Lo que demostraron fue que las epopeyas orales tienden a construirse en episodios cortos, cada uno de igual estatus, interés e importancia. Esto facilita la memorización, ya que el poeta recuerda cada episodio por turno y usa los episodios completos para recrear la epopeya completa a medida que la interpreta. Parry y Lord también sostienen que la fuente más probable de los textos escritos de las epopeyas de Homero fue el dictado de una interpretación oral.
Milman Parry y Albert Lord han sostenido que las epopeyas homéricas, las primeras obras de la literatura occidental, eran fundamentalmente una forma poética oral. Estas obras forman la base del género épico en la literatura occidental. Casi toda la épica occidental (incluida la Eneida de Virgilio y la Divina Comedia de Dante ) se presenta conscientemente como una continuación de la tradición iniciada por estos poemas.
En su obra Poética , Aristóteles define la epopeya como una de las formas de poesía, en contraste con la poesía lírica y el drama (en forma de tragedia y comedia). [12]
Harmon y Holman (1999) definen una epopeya:
Harmon y Holman delinean diez características principales de una epopeya: [13]
El héroe generalmente participa en un viaje o una búsqueda cíclica, se enfrenta a adversarios que intentan derrotarlo en su viaje y regresa a casa significativamente transformado por su viaje. El héroe épico ilustra rasgos, realiza hazañas y ejemplifica ciertas morales que son valoradas por la sociedad de la que se origina la epopeya. Muchos héroes épicos son personajes recurrentes en las leyendas de sus culturas nativas.
En el género épico mahākāvya indio , se hacía más hincapié en la descripción que en la narración. De hecho, las características tradicionales de un mahākāvya se enumeran como: [a] [b]
La poesía épica clásica relata un viaje, ya sea físico (como el representado por Odiseo en la Odisea ) o mental (como el representado por Aquiles en la Ilíada ) o ambos. [17] Las epopeyas también tienden a destacar las normas culturales y a definir o cuestionar los valores culturales, particularmente en lo que respecta al heroísmo . [17]
En el proemio o prefacio, el poeta puede comenzar invocando a una musa o a una divinidad similar. El poeta reza a las musas para que le proporcionen inspiración divina para contar la historia de un gran héroe. [18]
Ejemplo de líneas de apertura con invocaciones:
Una forma alternativa o complementaria de proemio, que encontramos en Virgilio y sus imitadores, comienza con el verbo performativo "canto". Ejemplos:
Esta convención épica virgiliana se menciona en el título/primera línea del poema de Walt Whitman "Canto el cuerpo eléctrico". [19]
Comparemos las seis primeras líneas del Kalevala :
Estas convenciones se limitan en gran medida a la cultura clásica europea y sus imitadores. La Epopeya de Gilgamesh , por ejemplo, o el Bhagavata Purana no contienen tales elementos, como tampoco lo hacen las epopeyas occidentales de la Alta Edad Media que no están fuertemente influenciadas por las tradiciones clásicas, como la Chanson de Roland o el Poema del Cid .
La narración comienza " en medio de los acontecimientos ", con el héroe en su punto más bajo. Por lo general, los flashbacks muestran partes anteriores de la historia. Por ejemplo, la Ilíada no cuenta toda la historia de la guerra de Troya, comenzando con el juicio de Paris , sino que comienza abruptamente con la ira de Aquiles y sus causas inmediatas. Así también, Orlando Furioso no es una biografía completa de Roldán, sino que retoma la trama de Orlando Innamorato , lo que a su vez presupone un conocimiento de la novela y de las tradiciones orales .
Se dan catálogos y genealogías épicas , llamadas enumeratio . Estas largas listas de objetos, lugares y personas sitúan la acción finita de la epopeya dentro de un contexto más amplio y universal, como el catálogo de barcos . A menudo, el poeta también rinde homenaje a los antepasados de los miembros de la audiencia. Ejemplos:
En la tradición homérica y posthomérica, el estilo épico se logra típicamente mediante el uso de las siguientes características estilísticas:
A lo largo de los siglos se han utilizado muchas formas de verso en los poemas épicos, pero la literatura de cada lengua suele gravitar hacia una forma, o al menos hacia un conjunto muy limitado.
Los poemas épicos sumerios antiguos no utilizaban ningún tipo de métrica poética y las líneas no tenían longitudes consistentes; [23] en cambio, los poemas sumerios derivaban su ritmo únicamente a través de la repetición constante y el paralelismo , con variaciones sutiles entre líneas. [23] La poesía épica indoeuropea , por el contrario, generalmente pone un fuerte énfasis en la importancia de la consistencia de la línea y la métrica poética. [23] Las epopeyas griegas antiguas se componían en hexámetros dactílicos . [24] Los primeros epicistas latinos, como Livio Andrónico y Cneo Nevio , usaban la métrica saturniana . Sin embargo, en la época de Ennio , los poetas latinos habían adoptado el hexámetro dactílico .
El hexámetro dactílico ha sido adaptado por algunos poetas anglófonos como Longfellow en " Evangeline ", cuyo primer verso es el siguiente:
Los poemas en inglés antiguo, alemán y nórdico se escribían en verso aliterado , [25] normalmente sin rima . La forma aliterada se puede ver en el « Fragmento de Finnsburg » en inglés antiguo (los sonidos aliterados están en negrita):
Si bien las formas clásicas y germánicas mencionadas anteriormente se considerarían estíquicas , los poemas largos italianos, españoles y portugueses favorecían las formas estrofas , generalmente escritas en terza rima [28] o especialmente en ottava rima [29] . La terza rima es una forma de estrofa de verso con rima que consiste en un esquema de rima de tres líneas entrelazadas . Un ejemplo se encuentra en las primeras líneas de la Divina Comedia de Dante , quien originó la forma:
Nel mezzo del cammin di nostra vita (A)
mi ritrovai per una selva oscura (B)
ché la diritta via era smarrita. (A)
Ahi quanto a dir qual era è cosa dura (B)
esta selva selvaggia e aspra e forte (C)
che nel pensier rinnova la paura! (B)
En octava rima , cada estrofa consta de tres rimas alternas y una rima doble, siguiendo el esquema de rima ABABABCC . Ejemplo:
A partir del siglo XIV, los poemas épicos ingleses se escribieron en versos heroicos [ 30] y con rima regia [31] , aunque en el siglo XVI también se introdujeron la estrofa spenseriana [32] y el verso blanco [33] . El alejandrino francés es actualmente el verso heroico en la literatura francesa, aunque en la literatura anterior, como la chanson de geste , prevaleció el decasílabo agrupado en laisses . En la literatura polaca, prevalecen los versos de alejandrinos polacos (versos silábicos de 7+6 sílabas). [34] En ruso, el verso tetrámetro yámbico es el más popular. [35] En la poesía serbia, el decasílabo es la única forma empleada. [36] [37]
La poesía popular baltofinesa (por ejemplo, estonia, finlandesa y carelia) utiliza una forma de tetrámetro trocaico que se ha denominado métrica Kalevala. Las epopeyas nacionales finlandesas y estonias, Kalevala y Kalevipoeg , están escritas en esta métrica. Se cree que el metro se originó durante el período protofinés . [38]
En las epopeyas indias como el Ramayana y el Mahabharata , se utiliza la forma shloka .
La forma principal de la epopeya, especialmente como se analiza en este artículo, es la epopeya heroica , que incluye obras como la Ilíada y el Mahabharata . Las fuentes antiguas también reconocían la epopeya didáctica como una categoría, representada por obras como Los trabajos y los días de Hesíodo y De rerum natura de Lucrecio .
Un tipo de poesía relacionado es el epyllion (plural: epyllia), un breve poema narrativo con un tema romántico o mitológico . El término, que significa "pequeña epopeya", comenzó a usarse en el siglo XIX. Se refiere principalmente a los poemas hexámetros eruditos y más cortos del período helenístico y las obras similares compuestas en Roma desde la época de los neoteristas ; en menor grado, el término incluye algunos poemas del Renacimiento inglés , particularmente aquellos influenciados por Ovidio . [39] El ejemplo más famoso de epyllion clásico es quizás Catulo 64 .
Epyllion debe entenderse como algo distinto de la epopeya simulada , otra forma ligera.
Epopeya romántica es un término utilizado para designar obras como Morgante , Orlando Innamorato , Orlando Furioso y Gerusalemme Liberata , que toman libremente personajes, temas, tramas y recursos narrativos del mundo de la prosa del romance caballeresco .
Las narraciones poéticas extensas que no encajan en la definición europea tradicional de la epopeya heroica se conocen a veces como epopeyas populares. Las epopeyas populares indias han sido investigadas por Lauri Honko (1998), [40] Brenda Beck (1982) [41] y John Smith, entre otros. Las epopeyas populares son una parte importante de las identidades comunitarias.
El género popular conocido como al-sira relata la saga de la tribu Hilālī y sus migraciones a través de Medio Oriente y el norte de África, véase Bridget Connelly (1986). [42]
En la India, las epopeyas populares reflejan el sistema de castas de la sociedad india y la vida de los niveles más bajos de la sociedad, como los zapateros y los pastores; véase CN Ramachandran, "Ambivalence and Angst: A Note on Indian folk epics", en Lauri Honko (2002, pág. 295). [43] Algunas epopeyas orales indias presentan a mujeres fuertes que buscan activamente la libertad personal en su elección de pareja romántica (Stuart, Claus, Flueckiger y Wadley, eds., 1989, pág. 5). [44]
Las narraciones tradicionales japonesas eran cantadas por cantantes ciegos. Una de las más famosas, El cuento de Heike , trata sobre guerras históricas y tenía una función ritual para aplacar las almas de los muertos (Tokita 2015, p. 7). [45]
En África se encuentran diversas formas épicas. Algunas tienen un estilo lineal y unificado, mientras que otras tienen un estilo más cíclico y episódico (Barber 2007, p. 50). [46]
La gente de las zonas de cultivo de arroz del sur de China cantaba largas canciones narrativas sobre el origen del cultivo del arroz, héroes rebeldes y amoríos transgresores (McLaren 2022). [47] Las poblaciones étnicas fronterizas de China cantaban epopeyas heroicas, como la Epopeya del rey Gesar de los mongoles y las epopeyas del mito de la creación del pueblo Yao del sur de China. [48]
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