Clement Richard Attlee, primer conde Attlee KG OM CH PC FRS TD (3 de enero de 1883 - 8 de octubre de 1967), fue un estadista británico que fue primer ministro del Reino Unido de 1945 a 1951 y líder del Partido Laborista de 1935 a 1955. Attlee fue viceprimer ministro durante el gobierno de coalición en tiempos de guerra bajo Winston Churchill y líder de la oposición en tres ocasiones: de 1935 a 1940, brevemente en 1945 y de 1951 a 1955. Sigue siendo el líder laborista con más años en el cargo.
Attlee nació en una familia de clase media alta , hijo de un rico abogado de Londres. Después de asistir al Haileybury College y la Universidad de Oxford , ejerció como abogado . El trabajo voluntario que realizó en el East End de Londres lo expuso a la pobreza, y sus opiniones políticas se inclinaron hacia la izquierda a partir de entonces. Se unió al Partido Laborista Independiente , abandonó su carrera legal y comenzó a dar conferencias en la London School of Economics ; su trabajo fue interrumpido brevemente por su servicio como oficial en la Primera Guerra Mundial . En 1919, se convirtió en alcalde de Stepney y en 1922 fue elegido miembro de Limehouse . Attlee sirvió en el primer gobierno de minoría laborista dirigido por Ramsay MacDonald en 1924, y luego se unió al gabinete durante la segunda minoría de MacDonald (1929-1931). Después de conservar su escaño en la aplastante derrota del Partido Laborista de 1931 , se convirtió en el líder adjunto del partido . Elegido líder del Partido Laborista en 1935, y en un principio defensor del pacifismo y oponiéndose al rearme , se convirtió en un crítico de la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain en el período previo a la Segunda Guerra Mundial . Attlee llevó al Partido Laborista al gobierno de coalición en tiempos de guerra en 1940 y sirvió bajo Winston Churchill, inicialmente como Lord del Sello Privado y luego como viceprimer ministro a partir de 1942. [nota 1]
El Partido Laborista, liderado por Attlee, obtuvo una victoria aplastante en las elecciones generales de 1945 , con su plataforma de recuperación de posguerra. [nota 2] Heredaron un país cercano a la bancarrota después de la Segunda Guerra Mundial y acosado por la escasez de alimentos, vivienda y recursos. Attlee lideró la construcción del primer gobierno de mayoría laborista , que tenía como objetivo mantener el pleno empleo , una economía mixta y un sistema muy ampliado de servicios sociales proporcionados por el estado. Para ello, emprendió la nacionalización de los servicios públicos y las principales industrias, e implementó amplias reformas sociales, incluida la aprobación de la Ley de Seguro Nacional de 1946 y la Ley de Asistencia Nacional de 1948 , la formación del Servicio Nacional de Salud (NHS) en 1948 y la ampliación de los subsidios públicos para la construcción de viviendas sociales . Su gobierno también reformó la legislación sindical , las prácticas laborales y los servicios para niños; creó el sistema de Parques Nacionales , aprobó la Ley de Nuevas Ciudades de 1946 y estableció el sistema de planificación urbana y rural . La política exterior de Attlee se centró en los esfuerzos de descolonización , incluida la partición de la India (1947), la independencia de Birmania y Ceilán y la disolución de los mandatos británicos de Palestina y Transjordania . Attlee y Bevin alentaron a los Estados Unidos a asumir un papel vigoroso en la Guerra Fría . Apoyó el Plan Marshall para reconstruir Europa occidental con dinero estadounidense y, en 1949, promovió la alianza militar de la OTAN contra el bloque soviético . Después de llevar al Partido Laborista a una estrecha victoria en las elecciones generales de 1950 , envió tropas británicas a luchar junto a Corea del Sur en la Guerra de Corea . [nota 3]
A pesar de sus reformas sociales y su programa económico, la escasez de alimentos, vivienda y recursos persistió durante su mandato como primer ministro, junto con las recurrentes crisis monetarias y la dependencia de la ayuda estadounidense. Su partido fue derrotado por los conservadores en las elecciones generales de 1951 , a pesar de ganar la mayoría de los votos. Continuó como líder laborista, pero se retiró después de perder las elecciones generales de 1955 y fue ascendido a la Cámara de los Lores , donde sirvió hasta su muerte en 1967. En público, era modesto y sin pretensiones, pero detrás de escena su profundidad de conocimiento, comportamiento tranquilo, objetividad y pragmatismo resultaron decisivos. [1] A menudo se lo clasifica como uno de los mejores primeros ministros británicos , recibiendo elogios particulares por las reformas del estado de bienestar de su gobierno, la creación del NHS, la continuación de la " Relación Especial " con los EE. UU. y la participación en la OTAN. [2]
Attlee nació el 3 de enero de 1883 en Putney , Surrey (hoy parte de Londres), en una familia de clase media alta , el séptimo de ocho hijos. Su padre era Henry Attlee, abogado, y su madre era Ellen Bravery Watson, hija de Thomas Simons Watson, secretario de la Art Union of London . [3] Sus padres eran "anglicanos comprometidos" que leían oraciones y salmos cada mañana en el desayuno. [4]
Attlee creció en una villa de dos pisos con un gran jardín y cancha de tenis, atendida por tres sirvientes y un jardinero. Su padre, un liberal político , había heredado los intereses familiares en la molienda y la elaboración de cerveza, y se convirtió en socio principal del bufete de abogados Druces, cumpliendo también un mandato como presidente de la Law Society of England and Wales . En 1898 compró una finca de 200 acres (81 ha), Comarques en Thorpe-le-Soken , Essex. A la edad de nueve años, Attlee fue enviado a vivir a Northaw Place , una escuela preparatoria para niños en Hertfordshire . En 1896 siguió a sus hermanos al Haileybury College , donde fue un estudiante mediocre. Fue influenciado por las opiniones darwinistas de su director Frederick Webb Headley , y en 1899 publicó un ataque a los taxistas londinenses en huelga en la revista de la escuela, prediciendo que pronto tendrían que "rogar por sus tarifas". [4]
En 1901, Attlee ingresó en el University College de Oxford para estudiar historia moderna . Él y su hermano Tom "recibieron un generoso estipendio de su padre y adoptaron el estilo de vida universitario: remar, leer y socializar". Más tarde, un tutor lo describió como "un hombre sensato, trabajador y confiable sin brillantez de estilo... pero con un excelente y sólido juicio". En la universidad, mostró poco interés por la política o la economía, y más tarde describió sus opiniones en ese momento como "un buen imperialismo conservador a la antigua usanza". Se graduó como Licenciado en Artes en 1904 con honores de segunda clase . [4]
Attlee se formó como abogado en el Inner Temple y fue convocado al colegio de abogados en marzo de 1906. Trabajó durante un tiempo en el bufete de abogados de su padre, Druces and Attlee, pero no disfrutaba del trabajo y no tenía ninguna ambición particular de triunfar en la profesión jurídica. [5] También jugó al fútbol en el club no perteneciente a la liga Fleet . [6] El padre de Attlee murió en 1908, dejando un patrimonio valorado para sucesión en 75.394 libras esterlinas (equivalente a 9.943.044 libras esterlinas en 2023 [7] ). [8]
En 1906, Attlee se convirtió en voluntario en Haileybury House, un club de beneficencia para niños de clase trabajadora en Stepney, en el East End de Londres , dirigido por su antigua escuela, y de 1907 a 1909 se desempeñó como gerente del club. Hasta entonces, sus opiniones políticas habían sido más conservadoras. Sin embargo, después de su conmoción por la pobreza y la privación que vio mientras trabajaba con los niños de los barrios marginales , llegó a la conclusión de que la caridad privada nunca sería suficiente para aliviar la pobreza y que solo la acción directa y la redistribución de ingresos por parte del estado tendrían algún efecto serio. Esto desencadenó un proceso que lo llevó a convertirse al socialismo . Se unió al Partido Laborista Independiente (ILP) en 1908 y se volvió activo en la política local. En 1909, se presentó sin éxito a su primera elección, como candidato del ILP para el Consejo del Distrito de Stepney. [9]
También trabajó brevemente como secretario de Beatrice Webb en 1909, antes de convertirse en secretario de Toynbee Hall . Trabajó para la campaña de Webb de popularización del Minority Report , ya que era muy activo en los círculos de la Sociedad Fabiana , en la que visitaba muchas sociedades políticas (liberales, conservadoras y socialistas) para explicar y popularizar las ideas, así como para reclutar conferenciantes considerados adecuados para trabajar en la campaña. En 1911, fue contratado por el gobierno como "explicador oficial", recorriendo el país para explicar la Ley de Seguro Nacional del Ministro de Hacienda David Lloyd George . Pasó el verano de ese año recorriendo Essex y Somerset en bicicleta, explicando la Ley en reuniones públicas. Un año después, se convirtió en profesor en la London School of Economics , enseñando ciencias sociales y administración pública . [10]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Attlee solicitó unirse al ejército británico . Inicialmente su solicitud fue rechazada, ya que su edad de 31 años se consideró demasiado avanzada; sin embargo, finalmente fue comisionado como teniente temporal en el 6.º Batallón (de Servicio), Regimiento de South Lancashire , el 30 de septiembre de 1914. [11] El 9 de febrero de 1915 fue ascendido a capitán , [12] y el 14 de marzo fue nombrado ayudante de batallón . [13] El 6.º South Lancashires formaba parte de la 38.ª Brigada de la 13.ª División (Occidental) , que sirvió en la campaña de Galípoli en Turquía . La decisión de Attlee de luchar provocó una ruptura entre él y su hermano mayor Tom, quien, como objetor de conciencia , pasó gran parte de la guerra en prisión. [14]
Después de un período de combate en Galípoli, Attlee se desplomó tras enfermarse de disentería y fue embarcado con destino a Inglaterra para recuperarse. Cuando despertó, quiso volver a la acción lo antes posible y pidió que lo dejaran bajar del barco en Malta, donde permaneció hospitalizado para recuperarse. Su hospitalización coincidió con la batalla de Sari Bair , en la que murieron un gran número de sus camaradas. Al volver a la acción, se le informó de que su compañía había sido elegida para mantener las últimas líneas durante la evacuación de Suvla . Como tal, fue el penúltimo hombre en ser evacuado de la bahía de Suvla , siendo el último el general Stanley Maude . [15]
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La campaña de Galípoli había sido diseñada por el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill . Aunque no tuvo éxito, Attlee creía que era una estrategia audaz que podría haber tenido éxito si se hubiera implementado mejor sobre el terreno. Esto llevó a una admiración por Churchill como estratega militar, algo que haría que su relación de trabajo en años posteriores fuera productiva. [16]
Más tarde sirvió en la campaña de Mesopotamia en lo que ahora es Irak , donde en abril de 1916 resultó gravemente herido, al ser alcanzado en la pierna por metralla de fuego amigo mientras asaltaba una trinchera enemiga durante la Batalla de Hanna . La batalla fue un intento infructuoso de aliviar el Sitio de Kut , y muchos de los compañeros soldados de Attlee también resultaron heridos o muertos. Fue enviado primero a la India y luego de regreso al Reino Unido para recuperarse. El 18 de diciembre de 1916 fue transferido a la Sección Pesada del Cuerpo de Ametralladoras , [17] y el 1 de marzo de 1917 fue ascendido al rango temporal de mayor , [18] lo que lo llevó a ser conocido como "Mayor Attlee" durante gran parte del período de entreguerras . Pasaría la mayor parte de 1917 entrenando soldados en varios lugares de Inglaterra. [19] Del 2 al 9 de julio de 1917, fue comandante temporal del recién formado Batallón L (más tarde 10.º) del Cuerpo de Tanques en el Campamento Bovington, Dorset . A partir del 9 de julio, asumió el mando de la 30.ª Compañía del mismo batallón; sin embargo, no se desplegó en Francia con ella en diciembre de 1917, [20] ya que fue transferido de nuevo al Regimiento del Sur de Lancashire el 28 de noviembre. [21]
Tras recuperarse por completo de sus heridas, fue enviado a Francia en junio de 1918 para servir en el frente occidental durante los últimos meses de la guerra. Tras ser dado de baja del ejército en enero de 1919, regresó a Stepney y volvió a su antiguo trabajo como profesor a tiempo parcial en la London School of Economics . [22]
Attlee regresó a la política local en el período inmediatamente posterior a la guerra, convirtiéndose en alcalde del distrito metropolitano de Stepney , uno de los distritos del centro de la ciudad más desfavorecidos de Londres, en 1919. Durante su tiempo como alcalde, el consejo emprendió acciones para hacer frente a los propietarios de barrios marginales que cobraban alquileres altos pero se negaban a gastar dinero en mantener sus propiedades en condiciones habitables. El consejo entregó y ejecutó órdenes legales a los propietarios para que repararan sus propiedades. También nombró visitadores de salud e inspectores sanitarios, reduciendo la tasa de mortalidad infantil, y tomó medidas para encontrar trabajo para los ex militares desempleados que regresaban. [23]
En 1920, siendo alcalde, escribió su primer libro, The Social Worker (El trabajador social) , en el que exponía muchos de los principios que fundamentaron su filosofía política y que sustentarían las acciones de su gobierno en años posteriores. El libro atacaba la idea de que el cuidado de los pobres podía dejarse en manos de la acción voluntaria. Escribió que:
En una comunidad civilizada, aunque esté compuesta por individuos que se valen por sí mismos, habrá algunas personas que en algún momento de su vida no podrán cuidar de sí mismas, y la cuestión de qué va a pasar con ellas puede resolverse de tres maneras: se las puede descuidar, se las puede cuidar por derecho propio a la comunidad organizada, o se las puede dejar en manos de la buena voluntad de los individuos de la comunidad. [24] [...] La caridad sólo es posible sin pérdida de dignidad entre iguales. Un derecho establecido por ley, como el de una pensión de vejez, es menos irritante que una asignación que un rico hace a un pobre, que depende de su opinión sobre el carácter del receptor y que puede terminar a su antojo. [25]
En 1921, George Lansbury , alcalde laborista del vecino distrito de Poplar y futuro líder del Partido Laborista, lanzó la Rebelión de las Tasas de Poplar ; una campaña de desobediencia que buscaba igualar la carga de la ayuda a los pobres en todos los distritos de Londres. Attlee, que era amigo personal de Lansbury, apoyó firmemente esto. Sin embargo, Herbert Morrison , alcalde laborista del cercano Hackney y una de las principales figuras del Partido Laborista de Londres , denunció enérgicamente a Lansbury y la rebelión. Durante este período, Attlee desarrolló una aversión de por vida hacia Morrison. [26] [27] [28]
En las elecciones generales de 1922 , Attlee se convirtió en miembro del Parlamento (MP) por el distrito electoral de Limehouse en Stepney . En ese momento, admiraba a Ramsay MacDonald y lo ayudó a ser elegido líder del Partido Laborista en las elecciones de liderazgo de 1922. Se desempeñó como secretario privado parlamentario de MacDonald durante el breve parlamento de 1922. Su primer contacto con el cargo ministerial llegó en 1924, cuando se desempeñó como subsecretario de Estado para la Guerra en el efímero primer gobierno laborista , liderado por MacDonald. [29]
Attlee se opuso a la huelga general de 1926 , creyendo que la huelga no debía utilizarse como arma política. Sin embargo, cuando ocurrió, no intentó socavarla. En el momento de la huelga, era presidente del Comité de Electricidad del distrito de Stepney. Negoció un acuerdo con el Sindicato Eléctrico para que continuaran suministrando energía a los hospitales, pero dejaran de suministrar a las fábricas. Una empresa, Scammell and Nephew Ltd, presentó una demanda civil contra Attlee y los demás miembros laboristas del comité (aunque no contra los miembros conservadores que también habían apoyado esto). El tribunal falló en contra de Attlee y sus compañeros concejales y se les ordenó pagar 300 libras esterlinas por daños y perjuicios. La decisión fue revocada más tarde en apelación, pero los problemas financieros causados por el episodio casi obligaron a Attlee a abandonar la política. [30]
En 1927, fue nombrado miembro de la Comisión Simon , una comisión real multipartidista creada para examinar la posibilidad de conceder el autogobierno a la India . Debido al tiempo que necesitaba dedicar a la comisión, y contrariamente a una promesa que MacDonald le hizo a Attlee para inducirlo a servir en la comisión, inicialmente no se le ofreció un puesto ministerial en el segundo gobierno laborista , que entró en funciones después de las elecciones generales de 1929. [ 31] El servicio de Attlee en la Comisión lo equipó con una exposición completa a la India y a muchos de sus líderes políticos. En 1933 argumentó que el gobierno británico era ajeno a la India y no podía hacer las reformas sociales y económicas necesarias para el progreso de la India. Se convirtió en el líder británico más comprensivo con la independencia de la India (como dominio), lo que lo preparó para su papel en la decisión sobre la independencia en 1947. [32] [33]
En mayo de 1930, el diputado laborista Oswald Mosley abandonó el partido tras el rechazo de sus propuestas para resolver el problema del desempleo, y Attlee recibió el puesto de Mosley de Canciller del Ducado de Lancaster . En marzo de 1931, se convirtió en Director General de Correos , cargo que ocupó durante cinco meses hasta agosto, cuando cayó el gobierno laborista , tras no llegar a un acuerdo sobre cómo abordar la crisis financiera de la Gran Depresión . [34] Ese mes, MacDonald y algunos de sus aliados formaron un Gobierno nacional con los conservadores y liberales , lo que los llevó a ser expulsados del Partido Laborista. MacDonald le ofreció a Attlee un trabajo en el Gobierno nacional, pero él rechazó la oferta y optó por permanecer leal al principal partido laborista. [35]
Después de que Ramsay MacDonald formara el Gobierno Nacional, el Partido Laborista se dividió profundamente. Attlee había sido durante mucho tiempo cercano a MacDonald y ahora se sentía traicionado, como la mayoría de los políticos laboristas. Durante el transcurso del segundo gobierno laborista, Attlee se había ido desilusionando cada vez más con MacDonald, a quien llegó a considerar vanidoso e incompetente, y sobre quien más tarde escribió mordazmente en su autobiografía. Escribiría: [36]
En el pasado, yo había considerado a MacDonald como un gran líder. Tenía una presencia elegante y un gran poder oratorio. La línea impopular que adoptó durante la Primera Guerra Mundial parecía marcarlo como un hombre de carácter. A pesar de su mala gestión del episodio de la Carta Roja , no me di cuenta de sus defectos hasta que asumió el cargo por segunda vez. Entonces me di cuenta de su renuencia a tomar medidas positivas y noté con consternación su creciente vanidad y esnobismo, mientras que su hábito de decirme a mí, un ministro subalterno, la mala opinión que tenía de todos sus colegas del gabinete me causó una impresión desagradable. Sin embargo, no esperaba que perpetrara la mayor traición en la historia política de este país... El impacto para el Partido fue muy grande, especialmente para los trabajadores leales de la base que habían hecho grandes sacrificios por estos hombres.
Las elecciones generales celebradas en octubre de 1931 resultaron desastrosas para el Partido Laborista, que perdió más de 200 escaños y solo 52 diputados regresaron al Parlamento. La gran mayoría de las figuras principales del partido, incluido el líder Arthur Henderson , perdieron sus escaños. Attlee, sin embargo, retuvo por poco su escaño de Limehouse, con su mayoría reducida de 7.288 a solo 551. Fue uno de los tres únicos diputados laboristas con experiencia de gobierno que retuvieron sus escaños, junto con George Lansbury y Stafford Cripps . En consecuencia, Lansbury fue elegido líder sin oposición, con Attlee como su adjunto. [37]
La mayoría de los diputados laboristas que quedaron después de 1931 eran funcionarios sindicales de edad avanzada que no podían contribuir mucho a los debates; Lansbury tenía más de 70 años y Stafford Cripps –otra figura principal de la primera fila del Partido Laborista que había entrado en el Parlamento en enero de 1931– carecía de experiencia parlamentaria. Como uno de los diputados laboristas más capaces y experimentados que quedaban, Attlee cargó con gran parte de la carga de ofrecer una oposición al Gobierno nacional entre 1931 y 1935 ; durante este tiempo tuvo que ampliar su conocimiento de temas que no había estudiado en profundidad antes (como finanzas y asuntos exteriores) para ofrecer una oposición eficaz al gobierno. [38]
Attlee sirvió efectivamente como líder interino del Partido Laborista durante nueve meses a partir de diciembre de 1933, después de que Lansbury se fracturara el muslo en un accidente; esto aumentó considerablemente el perfil público de Attlee. Sin embargo, fue durante este período cuando los problemas financieros personales casi obligaron a Attlee a abandonar la política por completo. Su esposa había enfermado y en ese momento no había un salario separado para el líder de la oposición . A punto de renunciar al Parlamento, Stafford Cripps, un socialista adinerado, lo convenció de quedarse y aceptó hacer una donación a los fondos del partido para pagarle un salario adicional hasta que Lansbury pudiera tomar el control nuevamente. [39]
Durante 1932-33, Attlee coqueteó con el radicalismo y luego se alejó de él, influenciado por Stafford Cripps, que entonces estaba en el ala radical del partido. Fue miembro durante un breve período de la Socialist League , que había sido formada por antiguos miembros del Partido Laborista Independiente (ILP) que se opusieron a la desafiliación del ILP del principal Partido Laborista en 1932. En un momento estuvo de acuerdo con la propuesta presentada por Cripps de que la reforma gradual era inadecuada y que un gobierno socialista tendría que aprobar una ley de poderes de emergencia, que le permitiera gobernar por decreto para superar cualquier oposición de los intereses creados hasta que fuera seguro restaurar la democracia. Admiraba el gobierno de mano dura de Oliver Cromwell y el uso de generales de división para controlar Inglaterra. Después de observar más de cerca a Hitler , Mussolini , Stalin e incluso a su antiguo colega Oswald Mosley (líder del nuevo movimiento fascista de las camisas negras en Gran Bretaña), Attlee se retiró del radicalismo, se distanció de la Liga y argumentó en cambio que el Partido Laborista debe adherirse a los métodos constitucionales y defender abiertamente la democracia y contra el totalitarismo , ya sea de izquierda o de derecha. Siempre apoyó a la corona y, como primer ministro, fue cercano al rey Jorge VI . [40] [41]
George Lansbury , un pacifista comprometido , renunció como líder del Partido Laborista en la Conferencia del Partido de 1935 el 8 de octubre, después de que los delegados votaran a favor de las sanciones contra Italia por su agresión contra Abisinia . Lansbury se había opuesto firmemente a la política y se sentía incapaz de seguir liderando el partido. Aprovechando el desorden en el Partido Laborista, el primer ministro Stanley Baldwin anunció el 19 de octubre que se celebrarían elecciones generales el 14 de noviembre. Sin tiempo para una contienda por el liderazgo, el partido acordó que Attlee sirviera como líder interino, en el entendimiento de que se celebrarían elecciones de liderazgo después de las elecciones generales. [42] Por lo tanto, Attlee dirigió al Partido Laborista a través de las elecciones de 1935 , que vieron al partido protagonizar una recuperación parcial de su desastroso desempeño de 1931, ganando el 38 por ciento de los votos, la proporción más alta que el Partido Laborista había obtenido hasta ese momento, y ganando más de cien escaños. [43]
Attlee se presentó a las elecciones de liderazgo posteriores , celebradas poco después, donde se enfrentó a Herbert Morrison , que acababa de volver al parlamento en las elecciones recientes, y Arthur Greenwood : Morrison era visto como el favorito, pero muchos sectores del partido desconfiaban de él, especialmente el ala izquierda. Mientras tanto, Arthur Greenwood era una figura popular en el partido; sin embargo, su intento de liderazgo se vio gravemente obstaculizado por su problema con el alcohol . Attlee pudo mostrarse como una figura competente y unificadora, particularmente después de haber liderado el partido en una elección general. Pasó a quedar primero tanto en la primera como en la segunda vuelta, siendo elegido formalmente líder del Partido Laborista el 3 de diciembre de 1935. [44]
Durante la década de 1920 y la mayor parte de la de 1930, la política oficial del Partido Laborista había sido oponerse al rearme, apoyando en cambio el internacionalismo y la seguridad colectiva bajo la Liga de las Naciones . [45] En la Conferencia del Partido Laborista de 1934, Attlee declaró que "hemos abandonado absolutamente cualquier idea de lealtad nacionalista. Estamos poniendo deliberadamente un orden mundial por delante de nuestra lealtad a nuestro propio país. Decimos que queremos ver puesto en el código de estatutos algo que haga de nuestro pueblo ciudadanos del mundo antes de ser ciudadanos de este país". [46] Durante un debate sobre defensa en la Cámara de los Comunes un año después, Attlee dijo: "Se nos dice (en el Libro Blanco) que hay peligro contra el cual tenemos que protegernos. No creemos que se pueda hacer mediante la defensa nacional. Creemos que sólo se puede hacer avanzando hacia un nuevo mundo. Un mundo de derecho, la abolición de los armamentos nacionales con una fuerza mundial y un sistema económico mundial. Me dirán que eso es completamente imposible". [47] Poco después de esos comentarios, Adolf Hitler proclamó que el rearme alemán no suponía ninguna amenaza para la paz mundial. Attlee respondió al día siguiente señalando que el discurso de Hitler, aunque contenía referencias desfavorables a la Unión Soviética , creaba "una oportunidad para poner fin a la carrera armamentista... No creemos que nuestra respuesta a Herr Hitler deba ser simplemente el rearme. Estamos en una era de rearme, pero nosotros, de este lado, no podemos aceptar esa posición". [48]
Attlee jugó un papel muy pequeño en los acontecimientos que llevarían a la abdicación de Eduardo VIII , pues a pesar de la amenaza de Baldwin de dimitir si Eduardo intentaba permanecer en el trono después de casarse con Wallis Simpson , el Partido Laborista fue ampliamente aceptado como un gobierno alternativo no viable, debido a la abrumadora mayoría del Gobierno Nacional en la Cámara de los Comunes. Attlee, junto con el líder liberal Archibald Sinclair , fueron finalmente consultados por Baldwin el 24 de noviembre de 1936, y Attlee estuvo de acuerdo con Baldwin y Sinclair en que Eduardo no podía permanecer en el trono, eliminando firmemente cualquier perspectiva de que se formara un gobierno alternativo si Baldwin renunciaba. [49]
En abril de 1936, el Ministro de Hacienda, Neville Chamberlain , presentó un presupuesto que aumentaba la cantidad destinada a las fuerzas armadas. Attlee emitió un programa de radio en contra, diciendo:
[El presupuesto] era la expresión natural del carácter del actual Gobierno. Apenas se permitía un aumento de los servicios destinados a mejorar la vida del pueblo, la educación y la salud. Todo se dedicaba a acumular los instrumentos de muerte. El Canciller expresó su gran pesar por tener que gastar tanto en armamentos, pero dijo que era absolutamente necesario y que se debía únicamente a las acciones de otras naciones. Al escucharlo, uno pensaría que el Gobierno no tenía ninguna responsabilidad por el estado de los asuntos mundiales. [...] El Gobierno ha decidido ahora entrar en una carrera armamentista, y el pueblo tendrá que pagar por su error al creer que se podía confiar en él para llevar a cabo una política de paz. [...] Este es un presupuesto de guerra. No podemos esperar en el futuro ningún avance en la legislación social. Todos los recursos disponibles deben dedicarse a los armamentos. [50]
En junio de 1936, el diputado conservador Duff Cooper hizo un llamamiento a la creación de una alianza anglo-francesa contra una posible agresión alemana y pidió a todos los partidos que la apoyaran. Attlee condenó esta idea: "Decimos que cualquier sugerencia de una alianza de este tipo -una alianza en la que un país está ligado a otro, con razón o sin ella, por alguna necesidad abrumadora- es contraria al espíritu de la Sociedad de Naciones, es contraria al Pacto, es contraria a Locarno, es contraria a las obligaciones que este país ha asumido y es contraria a la política declarada de este Gobierno". [51] En la conferencia del Partido Laborista celebrada en Edimburgo en octubre, Attlee reiteró que "no puede haber ninguna posibilidad de que apoyemos al Gobierno en su política de rearme". [52]
Sin embargo, con la creciente amenaza de la Alemania nazi y la ineficacia de la Liga de las Naciones, esta política acabó perdiendo credibilidad. En 1937, el Partido Laborista había abandonado su posición pacifista y pasó a apoyar el rearme y a oponerse a la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain . [53] Sin embargo, Attlee y el Partido Laborista se opusieron firmemente al reclutamiento cuando se aprobó en abril de 1939. [54]
A finales de 1937, Attlee y un grupo de tres parlamentarios laboristas visitaron España y visitaron el Batallón británico de las Brigadas Internacionales que luchaban en la Guerra Civil Española . Una de las compañías fue bautizada como «Compañía Mayor Attlee» en su honor. [55] Attlee apoyó al gobierno republicano en España y en la conferencia laborista de 1937 impulsó al Partido Laborista en general a oponerse a lo que él consideraba la «farsa» del Comité de No Intervención organizado por los gobiernos británico y francés. En la Cámara de los Comunes, Attlee declaró: «No puedo entender la ilusión de que si Franco gana con la ayuda de Italia y Alemania, se convertirá inmediatamente en independiente. Creo que es una propuesta ridícula». [56] Dalton, el portavoz del Partido Laborista en política exterior, también pensaba que Franco se aliaría con Alemania e Italia. Sin embargo, el comportamiento posterior de Franco demostró que no era una propuesta tan ridícula. [57] Como Dalton reconoció más tarde, Franco mantuvo hábilmente la neutralidad española, mientras que Hitler probablemente habría ocupado España si Franco hubiera perdido la Guerra Civil. [58]
En 1938, Attlee se opuso al Acuerdo de Munich , en el que Chamberlain negoció con Hitler para entregar a Alemania las partes de habla alemana de Checoslovaquia , los Sudetes :
Todos sentimos alivio de que esta vez no haya llegado la guerra... pero no podemos sentir que se haya establecido la paz, sino que no tenemos nada más que un armisticio en un estado de guerra. No hemos podido entrar en un regocijo despreocupado. Hemos sentido que estamos en medio de una tragedia... [y] de una humillación. Esta no ha sido una victoria de la razón y la humanidad. Ha sido una victoria de la fuerza bruta. En cada etapa del proceso se han fijado límites de tiempo... [los] términos fijados como ultimátum. Hoy hemos visto a un pueblo valiente, civilizado y democrático traicionado y entregado a un despotismo despiadado... Los acontecimientos de estos últimos días constituyen una de las mayores derrotas diplomáticas que este país y Francia han sufrido jamás. No puede haber duda de que es una tremenda victoria para Herr Hitler. Sin disparar un tiro, por el mero despliegue de fuerza militar, ha alcanzado una posición dominante en Europa que Alemania no pudo ganar después de cuatro años de guerra. Ha trastornado el equilibrio de poder en Europa... [y] ha destruido la última fortaleza de la democracia en Europa del Este que se interponía en el camino de su ambición. Ha abierto su camino hacia los alimentos, el petróleo y los recursos que necesita para consolidar su poder militar, y ha derrotado y reducido con éxito a la impotencia a las fuerzas que podrían haberse opuesto al dominio de la violencia. [59] [...] La causa [de la crisis que hemos atravesado] no fue la existencia de minorías en Checoslovaquia; no fue que la posición de los alemanes de los Sudetes se hubiera vuelto intolerable. No fue el maravilloso principio de la autodeterminación. Fue porque Herr Hitler había decidido que había llegado el momento de dar otro paso adelante en su plan de dominar Europa... La cuestión de las minorías no es nueva. [...] [Y] a menos que se produzca una reorganización drástica y completa de estas poblaciones, no hay solución posible al problema de las minorías en Europa excepto la tolerancia. [60]
Sin embargo, el nuevo Estado checoslovaco no concedió derechos iguales a los eslovacos y a los alemanes de los Sudetes [61] , y el historiador Arnold J. Toynbee ya había señalado que "para los alemanes, magiares y polacos, que juntos representan más de una cuarta parte de la población total, el régimen actual en Checoslovaquia no es esencialmente diferente de los regímenes de los países vecinos". [62] Anthony Eden reconoció en el debate de Munich que había habido "discriminación, incluso discriminación severa" contra los alemanes de los Sudetes. [63]
En 1937, Attlee escribió un libro titulado El Partido Laborista en perspectiva , que se vendió bastante bien, en el que exponía algunas de sus opiniones. Sostenía que no tenía sentido que el Partido Laborista transigiera en sus principios socialistas con la creencia de que con ello obtendría el éxito electoral. Escribió: "Creo que la proposición a menudo se reduce a esto: si el Partido Laborista abandonara su socialismo y adoptara una plataforma liberal, muchos liberales estarían encantados de apoyarlo. He oído decir más de una vez que si el Partido Laborista abandonara su política de nacionalización , todo el mundo estaría contento y pronto obtendría una mayoría. Estoy convencido de que sería fatal para el Partido Laborista". También escribió que no tenía sentido "diluir el credo socialista del Partido Laborista para atraer nuevos adeptos que no pueden aceptar la fe socialista plena. Por el contrario, creo que sólo una política clara y audaz atraerá este apoyo". [64]
A finales de la década de 1930, Attlee patrocinó a una madre judía y a sus dos hijos, lo que les permitió abandonar Alemania en 1939 y mudarse al Reino Unido. Al llegar a Gran Bretaña, Attlee invitó a uno de los niños a su casa en Stanmore , al noroeste de Londres, donde permaneció durante varios meses. [65]
Attlee permaneció como líder de la oposición cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. La desastrosa campaña noruega que siguió daría lugar a una moción de censura contra Neville Chamberlain . [66] Aunque Chamberlain sobrevivió a esto, la reputación de su administración quedó tan gravemente dañada públicamente que quedó claro que sería necesario un gobierno de coalición . Incluso si Attlee hubiera estado personalmente preparado para servir bajo Chamberlain en un gobierno de coalición de emergencia, nunca habría podido llevar al Partido Laborista con él. En consecuencia, Chamberlain presentó su dimisión y el Partido Laborista y los conservadores entraron en un gobierno de coalición dirigido por Winston Churchill el 10 de mayo de 1940, [27] con Attlee uniéndose al Gabinete como Lord Privy Seal el 12 de mayo. [67]
Attlee y Churchill acordaron rápidamente que el Gabinete de Guerra estaría compuesto por tres conservadores (inicialmente Churchill, Chamberlain y Lord Halifax ) y dos miembros laboristas (inicialmente él mismo y Arthur Greenwood ) y que el Partido Laborista debería tener un poco más de un tercio de los puestos en el gobierno de coalición. [68] Attlee y Greenwood desempeñaron un papel vital al apoyar a Churchill durante una serie de debates del Gabinete de Guerra sobre si negociar o no los términos de paz con Hitler después de la caída de Francia en mayo de 1940; ambos apoyaron a Churchill y le dieron la mayoría que necesitaba en el Gabinete de Guerra para continuar con la resistencia de Gran Bretaña. [69] [70] [ página necesaria ]
Sólo Attlee y Churchill permanecieron en el Gabinete de Guerra desde la formación del Gobierno de Unidad Nacional en mayo de 1940 hasta las elecciones de mayo de 1945. Attlee fue inicialmente el Lord del Sello Privado, antes de convertirse en el primer Viceprimer Ministro de Gran Bretaña en 1942, además de convertirse en el Secretario de los Dominios [27] [70] [ página requerida ] y Lord Presidente del Consejo el 28 de septiembre de 1943. [71]
El propio Attlee desempeñó un papel generalmente discreto pero vital en el gobierno durante la guerra, trabajando entre bastidores y en comités para garantizar el buen funcionamiento del gobierno. En el gobierno de coalición , tres comités interconectados dirigían eficazmente el país. Churchill presidía los dos primeros, el gabinete de guerra y el comité de defensa, con Attlee sustituyéndolo en ellos y respondiendo por el gobierno en el Parlamento cuando Churchill estaba ausente. El propio Attlee instituyó, y más tarde presidió, el tercer organismo, el Comité del Lord Presidente , que era responsable de supervisar los asuntos internos. Como Churchill estaba más preocupado por supervisar el esfuerzo bélico, este acuerdo convenía a ambos hombres. El propio Attlee había sido en gran medida responsable de crear estos acuerdos con el respaldo de Churchill, agilizando la maquinaria del gobierno y aboliendo muchos comités. También actuó como conciliador en el gobierno, suavizando las tensiones que surgían con frecuencia entre los ministros laboristas y conservadores. [72] [27] [73]
Muchos activistas laboristas estaban desconcertados por el alto papel de liderazgo que desempeñaba un hombre al que consideraban con poco carisma; Beatrice Webb escribió en su diario a principios de 1940:
Tras la derrota de la Alemania nazi y el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, Attlee y Churchill se mostraron partidarios de que el gobierno de coalición permaneciera en el poder hasta que Japón fuera derrotado. Sin embargo, Herbert Morrison dejó claro que el Partido Laborista no estaría dispuesto a aceptarlo, y Churchill se vio obligado a presentar su dimisión como primer ministro y convocar elecciones inmediatas. [27]
La guerra había desencadenado profundos cambios sociales en Gran Bretaña y, en última instancia, había conducido a un deseo popular generalizado de reformas sociales . Este estado de ánimo se resumió en el Informe Beveridge de 1942, del economista liberal William Beveridge . El Informe suponía que el mantenimiento del pleno empleo sería el objetivo de los gobiernos de posguerra y que esto proporcionaría la base para el estado de bienestar . Inmediatamente después de su publicación, se vendieron cientos de miles de copias. Todos los partidos principales se comprometieron a cumplir este objetivo, pero la mayoría de los historiadores dicen que el Partido Laborista de Attlee fue visto por el electorado como el partido con más probabilidades de llevarlo a cabo. [75] [76]
El Partido Laborista hizo campaña con el lema "Enfrentemos el futuro", posicionándose como el partido mejor posicionado para reconstruir Gran Bretaña después de la guerra, [77] y fue ampliamente visto como alguien que había llevado a cabo una campaña fuerte y positiva, mientras que la campaña conservadora se centró completamente en Churchill. [76] A pesar de que las encuestas de opinión indicaban una fuerte ventaja laborista, las encuestas de opinión fueron vistas como una novedad que no había demostrado su valor, y la mayoría de los comentaristas esperaban que el prestigio de Churchill y su estatus como "héroe de guerra" aseguraran una cómoda victoria conservadora. [76] Antes del día de las elecciones, The Manchester Guardian supuso que "las posibilidades de que el Partido Laborista barriera el país y obtuviera una clara mayoría... son bastante remotas". [78] [ página requerida ] The News of the World predijo una mayoría conservadora funcional, mientras que en Glasgow un experto pronosticó el resultado como Conservadores 360, Laboristas 220, Otros 60. [79] Churchill, sin embargo, cometió algunos errores costosos durante la campaña. En particular, su sugerencia durante una emisión radial de que un futuro gobierno laborista requeriría "alguna forma de gestapo" para implementar sus políticas fue considerada ampliamente como de muy mal gusto y tuvo un efecto contraproducente. [27]
Cuando se anunciaron los resultados de las elecciones el 26 de julio, fueron una sorpresa para la mayoría, incluido el propio Attlee. El Partido Laborista había ganado el poder por una abrumadora mayoría, con un 47,7 por ciento de los votos frente al 36 por ciento de los conservadores. [80] Esto les dio 393 escaños en la Cámara de los Comunes, una mayoría operativa de 146. Esta fue la primera vez en la historia que el Partido Laborista había obtenido una mayoría en el Parlamento . [81] Cuando Attlee fue a ver al rey Jorge VI en el Palacio de Buckingham para ser nombrado primer ministro, el notoriamente lacónico Attlee y el famoso rey, que se quedaba sin palabras, se quedaron en silencio; Attlee finalmente dijo voluntariamente: "He ganado las elecciones". El rey respondió: "Lo sé. Lo escuché en las noticias de las seis". [82]
Francis (1995) sostiene que hubo consenso tanto en el comité ejecutivo nacional del Partido Laborista como en las conferencias del partido sobre una definición del socialismo que enfatizaba la mejora moral así como la mejora material. El gobierno de Attlee estaba comprometido con la reconstrucción de la sociedad británica como una comunidad ética, utilizando la propiedad pública y los controles para abolir los extremos de riqueza y pobreza. La ideología del Partido Laborista contrastaba marcadamente con la defensa del individualismo, los privilegios heredados y la desigualdad de ingresos del Partido Conservador contemporáneo. [83] El 5 de julio de 1948, Clement Attlee respondió a una carta fechada el 22 de junio de James Murray y otros diez parlamentarios que expresaban su preocupación por los antillanos que llegaron a bordo del HMT Empire Windrush . [84] En cuanto al propio primer ministro, no se centró mucho en la política económica, dejando que otros se ocuparan de los problemas. [85]
El gobierno de Attlee también llevó a cabo su compromiso manifiesto de nacionalizar las industrias básicas y los servicios públicos. El Banco de Inglaterra y la aviación civil fueron nacionalizados en 1946. La minería del carbón , los ferrocarriles , el transporte por carretera, los canales y la televisión por cable e inalámbrica fueron nacionalizados en 1947, y la electricidad y el gas siguieron en 1948. La industria del acero fue nacionalizada en 1951. En 1951, aproximadamente el 20 por ciento de la economía británica había pasado a manos públicas . [86]
La nacionalización no proporcionó a los trabajadores una mayor participación en la gestión de las industrias en las que trabajaban. Sin embargo, sí trajo consigo importantes beneficios materiales para los trabajadores en forma de salarios más altos, reducción de las horas de trabajo [87] y mejoras en las condiciones de trabajo, especialmente en lo que respecta a la seguridad [88] . Como señaló el historiador Eric Shaw sobre los años posteriores a la nacionalización, las empresas de suministro de electricidad y gas se convirtieron en "modelos impresionantes de empresa pública" en términos de eficiencia, y la Junta Nacional del Carbón no sólo era rentable, sino que las condiciones de trabajo de los mineros también habían mejorado significativamente [89] .
A los pocos años de la nacionalización, se habían llevado a cabo una serie de medidas progresistas que hicieron mucho por mejorar las condiciones en las minas, incluyendo mejores salarios, una semana laboral de cinco días, un plan nacional de seguridad (con estándares adecuados en todas las minas de carbón), la prohibición de que los niños menores de 16 años fueran al subsuelo, la introducción de una capacitación para los recién llegados antes de bajar al frente de carbón y la conversión de los baños en boca de pozo en una instalación estándar. [90]
La recién creada Junta Nacional del Carbón ofreció pago por enfermedad y vacaciones a los mineros. [91] Como señaló Martin Francis :
Los dirigentes sindicales consideraban que la nacionalización era un medio para conseguir una posición más ventajosa en un marco de conflicto continuo, más que una oportunidad para sustituir la antigua forma adversarial de relaciones laborales. Además, la mayoría de los trabajadores de las industrias nacionalizadas mostraban una actitud esencialmente instrumentalista, a favor de la propiedad pública porque garantizaba la seguridad laboral y mejoraba los salarios, más que porque prometía la creación de un nuevo conjunto de relaciones socialistas en el lugar de trabajo. [92] [ página necesaria ]
El Ministro de Salud de Attlee , Aneurin Bevan , luchó duramente contra la desaprobación general del establishment médico, incluida la Asociación Médica Británica , creando el Servicio Nacional de Salud en 1948. Se trataba de un sistema de atención sanitaria financiado con fondos públicos , que ofrecía tratamiento para todos, independientemente de los ingresos, de forma gratuita en el punto de uso. Como reflejo de la demanda reprimida que había existido durante mucho tiempo para los servicios médicos, el NHS trató a unos 8,5 millones de pacientes dentales y dispensó más de 5 millones de pares de anteojos durante su primer año de funcionamiento. [93] [ página necesaria ]
Los consultores se beneficiaron del nuevo sistema al recibir salarios que les proporcionaban un nivel de vida aceptable sin necesidad de recurrir a la práctica privada. [94] [ página necesaria ] El NHS trajo consigo importantes mejoras en la salud de la clase trabajadora, y las muertes por difteria, neumonía y tuberculosis se redujeron significativamente. [95] [ página necesaria ] Aunque a menudo hubo disputas sobre su organización y financiación, los partidos políticos británicos siguieron expresando su apoyo general al NHS para seguir siendo elegibles. [96]
En el campo de la atención sanitaria, se destinaron fondos a planes de modernización y ampliación destinados a mejorar la eficiencia administrativa. Se realizaron mejoras en las residencias de ancianos con el fin de contratar más enfermeras y reducir la escasez de mano de obra que mantenía 60.000 camas sin utilizar, y se hicieron esfuerzos para reducir el desequilibrio "entre un exceso de camas para enfermos con fiebre y tuberculosis (TB) y una escasez de camas de maternidad". [97] [ página necesaria ]
Se introdujeron las vacunas BCG para la protección de los estudiantes de medicina, las parteras, las enfermeras y los contactos de los pacientes con tuberculosis, [98] se creó un plan de pensiones para los empleados del recién creado NHS, [99] el Reglamento del Servicio Nacional de Salud (Superannuation) de 1947 estableció una serie de disposiciones para los beneficiarios, entre ellas una pensión y un subsidio de jubilación para los oficiales, un subsidio por lesiones, una gratificación por servicio breve, una gratificación por muerte, una pensión de viudedad y pagos complementarios en el caso de clases especiales de oficiales. También se previó la asignación de parte de la pensión o del subsidio por lesiones al cónyuge de un familiar a cargo. [100]
La Ley de Sustancias Radiactivas de 1948 estableció disposiciones generales para controlar las sustancias radiactivas. [101] También se introdujeron numerosas reformas menores, algunas de las cuales fueron de gran beneficio para ciertos segmentos de la sociedad británica, como los deficientes mentales y los ciegos. [102] [ página necesaria ] Entre 1948 y 1951, el gobierno de Attlee aumentó el gasto en salud de £6 mil millones a £11 mil millones: un aumento de más del 80%, y del 2,1% al 3,6% del PIB. [103]
El gobierno se dedicó a implementar los planes de guerra de William Beveridge para la creación de un estado de bienestar "de cuna a tumba" y estableció un sistema completamente nuevo de seguridad social . Entre las piezas legislativas más importantes estaba la Ley de Seguro Nacional de 1946 , en la que las personas que trabajaban pagaban una tasa fija de seguro nacional . A cambio, ellas (y las esposas de los contribuyentes masculinos) tenían derecho a pensiones de tasa fija, prestaciones por enfermedad, prestaciones por desempleo y prestaciones funerarias. [86] Se incluyeron varias disposiciones en la Ley de Seguro Nacional de 1946 , incluyendo prestaciones por desempleo y enfermedad, subsidio de maternidad y subsidio de asistencia, subsidio de maternidad, beneficio de viudedad, pensiones de viudedad en casos especiales, subsidio de tutor, pensión de jubilación y subsidio por muerte. [104]
Varias otras leyes preveían prestaciones por hijo y apoyo para personas sin otra fuente de ingresos. [86] En 1949, las prestaciones por desempleo, enfermedad y maternidad quedaron exentas de impuestos. [105]
En 1948 se introdujo una subvención en bloque para ayudar a los servicios sociales proporcionados por las autoridades locales. [106] [ página necesaria ] En 1948 se desarrollaron los Servicios Sociales Personales o servicios de bienestar para individuos y familias en general, en particular grupos especiales como los enfermos mentales, los niños desfavorecidos, los ancianos y los discapacitados. [107] [ página necesaria ]
El gobierno de Attlee aumentó las pensiones y otros beneficios, y las pensiones se elevaron hasta convertirse en un ingreso vital más de lo que habían sido nunca. Las pensiones y asignaciones de guerra (para ambas guerras mundiales) aumentaron mediante una ley de 1946 [ ¿cuál? ] que otorgaba al herido una asignación para su esposa e hijos si se casaba después de haber sido herido, eliminando así una queja que se había prolongado durante más de veinte años. [108] [ página necesaria ] Se realizaron otras mejoras en las pensiones de guerra durante el mandato de Attlee como primer ministro. Se triplicó una asignación por asistencia constante, se triplicó una asignación por incapacidad para trabajar de 10 a 30 chelines por semana y se introdujo una asignación especial por dificultades de hasta 1 libra por semana. Además, el presupuesto de 1951 introdujo más mejoras en las asignaciones complementarias para muchos pensionistas de guerra. A partir de 1945, tres de cada cuatro solicitudes de pensión habían sido aceptadas, mientras que después de la Primera Guerra Mundial solo se admitió una de cada tres solicitudes de pensión. [109] En virtud de la Ley de 1948 sobre disposiciones diversas relativas a las pensiones de jubilación, los empleados de un organismo representativo de las autoridades locales o de los funcionarios de las autoridades locales podían ser admitidos "en condiciones adecuadas en el fondo de pensiones de jubilación de una autoridad local". [110] En 1951, se introdujo una prestación de bienestar que se pagaba automáticamente a los pensionistas de guerra "que recibían un complemento por incapacidad laboral y una prestación por asistencia constante". [111]
El Plan de Lesiones Personales (Civiles) de 1947 incluía diversas prestaciones, como una tasa máxima excepcional de subsidio por asistencia constante de 40 chelines por semana y un subsidio por el desgaste de la ropa causado por el uso de prótesis y aparatos. Además, los subsidios que se pagaban mientras un pensionista se sometía a un tratamiento hospitalario "normalmente ya no están sujetos a una deducción por la disminución de los gastos del hogar". También se introdujeron diversos cambios en relación con las personas con empleo remunerado que sufrieron heridas de guerra y los voluntarios de defensa civil que sufrieron lesiones en el servicio de guerra. Entre ellas se incluían la concesión de prestaciones para la esposa y los hijos de las personas lesionadas que percibieran una prestación por lesión o una pensión por invalidez, modificaciones de las disposiciones relativas a la prestación para un pensionista considerado inempleable debido a su invalidez pensionada "para garantizar que reciba en total, en concepto de prestación por inempleabilidad y cualquier prestación de servicios sociales a la que tenga derecho, al menos 20 chelines semanales además de su pensión", aumentos de la prestación pagadera a la esposa de una persona que reciba una prestación por tratamiento, una prestación por inempleabilidad o una prestación por lesión en determinadas condiciones y "si no se paga ninguna prestación por la esposa, se podrá conceder una prestación por un adulto dependiente", y una prestación por dificultades sociales para los hombres parcialmente discapacitados "que, aunque no sean inempleables, se vean impedidos por su invalidez pensionada de reanudar su antigua ocupación o de adoptar una de nivel equivalente". Además, "cuando un hombre muera como resultado directo de una lesión que cumpla los requisitos, se podrá conceder a su viuda una pensión (con prestaciones para sus hijos) sin tener en cuenta la fecha del matrimonio". [112]
El gobierno de Attlee había establecido un sistema más amplio de prestaciones sociales que contribuyó en gran medida a reducir la penuria social aguda. El impacto acumulativo de las políticas de salud y bienestar del gobierno de Attlee fue tal que todos los índices de salud (como las estadísticas de los médicos escolares o los dentistas, o de los médicos sanitarios) mostraban signos de mejora, con mejoras continuas en las tasas de supervivencia de los niños y una mayor esperanza de vida de los ancianos. [106] El éxito de la legislación de bienestar del gobierno de Attlee en la reducción de la pobreza fue tal que, en las elecciones generales de 1950, según un estudio, "la propaganda laborista podía hacer valer en gran medida la afirmación de que la seguridad social había erradicado la miseria más abyecta de la década de 1930". [93] [ página necesaria ]
El gobierno de Attlee se aseguró de que las disposiciones de la Ley de Educación de 1944 se aplicaran plenamente, y la educación secundaria gratuita se convirtió en un derecho por primera vez. Se eliminaron las tasas en las escuelas secundarias estatales y se construyeron escuelas secundarias nuevas y modernas. [113] [ página necesaria ]
En 1947, la edad mínima para abandonar la escuela se elevó a 15 años, un logro que se hizo realidad gracias a iniciativas como el programa HORSA ("Huts Operation for Raising the School-leaving Age") y el programa SFORSA (mobiliario). [114] Se introdujeron becas universitarias para garantizar que nadie que estuviera cualificado "se viera privado de una educación universitaria por razones financieras", [115] al tiempo que se organizaba un gran programa de construcción de escuelas. [116] Se produjo un rápido aumento del número de profesores formados y se incrementó el número de nuevas plazas escolares. [117]
Se destinaron más fondos del Tesoro a la educación, en particular para modernizar los edificios escolares que habían sufrido años de abandono y daños de guerra. [118] [ página necesaria ] Se construyeron aulas prefabricadas y se construyeron 928 nuevas escuelas primarias entre 1945 y 1950. Se amplió la provisión de comidas escolares gratuitas y se incrementaron las oportunidades para los estudiantes universitarios. [119] [ página necesaria ] Se incrementaron las becas estatales para las universidades, [120] [ página necesaria ] y el gobierno adoptó una política de complementar las becas universitarias a un nivel suficiente para cubrir las tasas más el mantenimiento. [114]
Se ayudó a muchos miles de exmilitares a ir a la universidad, algo que nunca hubieran podido contemplar antes de la guerra. [121] También se puso leche gratis a disposición de todos los escolares por primera vez. [122] [ página necesaria ] Además, aumentó el gasto en educación técnica y se incrementó el número de guarderías. [123] También se mejoraron los salarios de los maestros y se asignaron fondos para mejorar las escuelas existentes. [124] [ página necesaria ]
En 1947 se creó el Consejo de las Artes de Gran Bretaña para fomentar las artes. [125]
El Ministerio de Educación fue creado bajo la Ley de 1944, y se crearon Colegios de Condado gratuitos para la instrucción obligatoria a tiempo parcial de adolescentes entre las edades de 15 y 18 que no estaban en educación a tiempo completo. [126] [ página requerida ] También se introdujo un Plan de Capacitación de Emergencia que produjo 25.000 maestros adicionales en 1945-1951. [127] En 1947, se crearon Consejos Asesores Regionales para reunir a la industria y la educación para averiguar las necesidades de los trabajadores jóvenes "y asesorar sobre la provisión requerida, y para asegurar una economía razonable de provisión". [128] [ página requerida ] Ese mismo año, se crearon trece Organizaciones de Capacitación de Área en Inglaterra y una en Gales para coordinar la capacitación de maestros. [129]
Sin embargo, el gobierno de Attlee no logró introducir la educación integral que muchos socialistas habían esperado. Esta reforma fue finalmente implementada por el gobierno de Harold Wilson . Durante su mandato, el gobierno de Attlee aumentó el gasto en educación en más del 50 por ciento, de £6.5 mil millones a £10 mil millones. [130]
El problema más importante al que se enfrentaban Attlee y sus ministros seguía siendo la economía, ya que el esfuerzo bélico había dejado a Gran Bretaña casi en bancarrota. [131] Las inversiones extranjeras se habían utilizado para pagar la guerra. La transición a una economía de tiempos de paz y el mantenimiento de compromisos militares estratégicos en el extranjero condujeron a problemas continuos y graves con la balanza comercial . Esto dio lugar a un estricto racionamiento de alimentos y otros bienes esenciales que continuó en el período de posguerra para forzar una reducción del consumo en un esfuerzo por limitar las importaciones, impulsar las exportaciones y estabilizar la libra esterlina para que Gran Bretaña pudiera salir de su estado financiero mediante el comercio. [132]
El abrupto final del programa Lend-Lease estadounidense en agosto de 1945 casi provocó una crisis. Un cierto alivio fue proporcionado por el préstamo angloamericano , negociado en diciembre de 1945. Las condiciones adjuntas al préstamo incluían hacer que la libra fuera totalmente convertible al dólar estadounidense. Cuando esto se introdujo en julio de 1947, condujo a una crisis monetaria y la convertibilidad tuvo que suspenderse después de solo cinco semanas. [86] El Reino Unido se benefició del programa estadounidense Marshall Aid en 1948, y la situación económica mejoró significativamente. Otra crisis de balanza de pagos en 1949 obligó al Ministro de Hacienda, Stafford Cripps , a devaluar la libra. [86]
A pesar de estos problemas, uno de los principales logros del gobierno de Attlee fue el mantenimiento de un empleo casi pleno . El gobierno mantuvo la mayoría de los controles sobre la economía durante la guerra, incluido el control sobre la asignación de materiales y mano de obra, y el desempleo rara vez superó los 500.000, o el 3 por ciento de la fuerza laboral total. [86] La escasez de mano de obra resultó ser un problema más frecuente. La tasa de inflación también se mantuvo baja durante su mandato. [89] La tasa de desempleo rara vez superó el 2 por ciento durante el tiempo de Attlee en el cargo, mientras que no hubo un núcleo duro de desempleados de larga duración. Tanto la producción como la productividad aumentaron como resultado de nuevos equipos, mientras que la semana laboral promedio se acortó. [133] [ página necesaria ]
El gobierno tuvo menos éxito en materia de vivienda, que era responsabilidad de Aneurin Bevan . El gobierno tenía el objetivo de construir 400.000 casas nuevas al año para reemplazar las que habían sido destruidas en la guerra, pero la escasez de materiales y mano de obra significó que se construyó menos de la mitad de esta cifra. Sin embargo, millones de personas fueron realojadas como resultado de las políticas de vivienda del gobierno de Attlee. Entre agosto de 1945 y diciembre de 1951, se completaron 1.016.349 nuevas viviendas en Inglaterra, Escocia y Gales. [134]
Cuando el gobierno de Attlee fue destituido en 1951, la economía había mejorado en comparación con 1945. El período de 1946 a 1951 vio un pleno empleo continuo y un aumento constante del nivel de vida, que aumentó aproximadamente un 10 por ciento cada año. Durante ese mismo período, la economía creció un 3 por ciento anual y, en 1951, el Reino Unido tuvo "el mejor desempeño económico de Europa, mientras que la producción per cápita estaba aumentando más rápido que en los Estados Unidos". [135] [ página requerida ] Una planificación cuidadosa después de 1945 también aseguró que la desmovilización se llevara a cabo sin tener un impacto negativo en la recuperación económica y que el desempleo se mantuviera en niveles muy bajos. [118] [ página requerida ] Además, el número de automóviles en las carreteras aumentó de 3 millones a 5 millones entre 1945 y 1951, y las vacaciones en la playa fueron tomadas por mucha más gente que nunca antes. [136] En 1948 se aprobó una Ley de Monopolios y Prácticas Restrictivas (Investigación y Control), que permitía la investigación de prácticas restrictivas y monopolios. [110] Sin embargo, algunos historiadores económicos han argumentado que el Reino Unido no logró desarrollarse económicamente después de la guerra, y que la falta de apoyo a la industria hizo que la economía no se recuperara tan eficazmente como la de Alemania. [132] [137] [138] [139]
1947 resultó ser un año particularmente difícil para el gobierno; un invierno excepcionalmente frío provocó que las minas de carbón se congelaran y dejaran de producir, lo que generó cortes de energía generalizados y escasez de alimentos. El Ministro de Combustibles y Energía , Emanuel Shinwell, fue ampliamente culpado por no garantizar reservas adecuadas de carbón, y pronto renunció a su cargo. Los conservadores capitalizaron la crisis con el lema "Mueran de hambre con Strachey y tiemblen con Shinwell" (en referencia al Ministro de Alimentación John Strachey ). [140]
La crisis dio lugar a un complot fallido de Hugh Dalton para sustituir a Attlee como primer ministro por Ernest Bevin . Más tarde ese año, Stafford Cripps intentó persuadir a Attlee para que sustituyera a Bevin. Estos complots fracasaron después de que Bevin se negara a cooperar. Más tarde ese año, Dalton dimitió como canciller tras filtrar inadvertidamente detalles del presupuesto a un periodista. Fue sustituido por Cripps. [141]
En materia de asuntos exteriores, el gobierno de Attlee se ocupó de cuatro cuestiones principales: la Europa de posguerra, el inicio de la Guerra Fría, la creación de las Naciones Unidas y la descolonización. Las dos primeras estaban estrechamente relacionadas y Attlee contó con la asistencia del ministro de Asuntos Exteriores , Ernest Bevin . Attlee también asistió a las últimas etapas de la Conferencia de Potsdam , donde negoció con el presidente Harry S. Truman y Joseph Stalin .
En el período inmediatamente posterior a la guerra, el gobierno se enfrentó al desafío de gestionar las relaciones con el antiguo aliado de Gran Bretaña en tiempos de guerra, Stalin, y la Unión Soviética . Ernest Bevin era un apasionado anticomunista , basado en gran medida en su experiencia de lucha contra la influencia comunista en el movimiento sindical. El enfoque inicial de Bevin hacia la URSS como Ministro de Asuntos Exteriores fue "cauteloso y suspicaz, pero no automáticamente hostil". [134] El propio Attlee buscó relaciones cálidas con Stalin. Depositó su confianza en las Naciones Unidas, rechazó las nociones de que la Unión Soviética estaba empeñada en la conquista del mundo y advirtió que tratar a Moscú como un enemigo la convertiría en uno. Esto puso a Attlee en la mira de su ministro de Asuntos Exteriores, el Ministerio de Asuntos Exteriores y los militares, que veían a los soviéticos como una amenaza creciente para el papel de Gran Bretaña en Oriente Medio. De repente, en enero de 1947, Attlee revirtió su posición y acordó con Bevin una política antisoviética de línea dura. [142]
En un gesto de "buena voluntad" que luego fue duramente criticado, el gobierno de Attlee permitió a los soviéticos comprar, bajo los términos de un acuerdo comercial entre el Reino Unido y la URSS de 1946 , un total de 25 motores a reacción Rolls-Royce Nene en septiembre de 1947 y marzo de 1948. El acuerdo incluía un acuerdo de no usarlos para fines militares. El precio se fijó en un contrato comercial; un total de 55 motores a reacción fueron vendidos a la URSS en 1947. [143] Sin embargo, la Guerra Fría se intensificó durante este período y los soviéticos, que en ese momento estaban muy por detrás de Occidente en tecnología de aviones a reacción, realizaron ingeniería inversa del Nene e instalaron su propia versión en el interceptor MiG-15 . Esto se utilizó con buenos resultados contra las fuerzas estadounidenses y británicas en la posterior Guerra de Corea , así como en varios modelos MiG posteriores. [144]
Después de que Stalin tomara el control político de la mayor parte de Europa del Este y comenzara a subvertir otros gobiernos en los Balcanes, los peores temores de Attlee y Bevin sobre las intenciones soviéticas se hicieron realidad. El gobierno de Attlee se convirtió entonces en un instrumento para la creación de la exitosa alianza de defensa de la OTAN para proteger a Europa Occidental contra cualquier expansión soviética. [145] En una contribución crucial a la estabilidad económica de la Europa de posguerra, el gabinete de Attlee fue fundamental en la promoción del Plan Marshall estadounidense para la recuperación económica de Europa. Lo calificó como uno de los "actos más audaces, ilustrados y bondadosos en la historia de las naciones". [146]
Un grupo de parlamentarios laboristas, organizados bajo el lema de " Keep Left ", instó al gobierno a buscar una vía intermedia entre las dos superpotencias emergentes y abogó por la creación de una "tercera fuerza" de potencias europeas que se interpusiera entre Estados Unidos y la URSS. Sin embargo, el deterioro de las relaciones entre Gran Bretaña y la URSS, así como la dependencia económica de Gran Bretaña de Estados Unidos tras el Plan Marshall, orientaron la política hacia el apoyo a Estados Unidos. [86] En enero de 1947, el temor a las intenciones nucleares soviéticas y estadounidenses condujo a una reunión secreta del Gabinete, donde se tomó la decisión de seguir adelante con el desarrollo de la disuasión nuclear independiente de Gran Bretaña , un tema que más tarde provocó una división en el Partido Laborista. Sin embargo, la primera prueba nuclear exitosa de Gran Bretaña no ocurrió hasta 1952, un año después de que Attlee dejara el cargo. [86]
La huelga de los muelles de Londres de julio de 1949, liderada por comunistas, fue reprimida cuando el gobierno de Attlee envió 13.000 tropas del ejército y aprobó una legislación especial para poner fin a la huelga rápidamente. Su respuesta revela la creciente preocupación de Attlee de que el expansionismo soviético, apoyado por el Partido Comunista Británico, fuera una amenaza genuina para la seguridad nacional, y que los muelles fueran altamente vulnerables al sabotaje ordenado por Moscú. Señaló que la huelga no fue causada por quejas locales, sino para ayudar a los sindicatos comunistas que estaban en huelga en Canadá. Attlee estuvo de acuerdo con el MI5 en que se enfrentaba a "una amenaza muy presente". [147]
La descolonización nunca fue un tema electoral importante, pero Attlee le dedicó mucha atención y fue el líder principal en iniciar el proceso de descolonización del Imperio Británico . [148] [149]
En agosto de 1948, las victorias de los comunistas chinos hicieron que Attlee comenzara a prepararse para una toma comunista de China. Mantuvo abiertos los consulados en las áreas controladas por los comunistas y rechazó las solicitudes de los nacionalistas chinos de que los ciudadanos británicos ayudaran en la defensa de Shanghái. En diciembre, el gobierno concluyó que, aunque las propiedades británicas en China probablemente serían nacionalizadas, los comerciantes británicos se beneficiarían a largo plazo de una China comunista estable e industrializada. Conservar Hong Kong era especialmente importante para él; aunque los comunistas chinos prometieron no interferir con su gobierno, Gran Bretaña reforzó la guarnición de Hong Kong durante 1949. Cuando el victorioso gobierno comunista chino declaró el 1 de octubre de 1949 que intercambiaría diplomáticos con cualquier país que terminara las relaciones con los nacionalistas chinos, Gran Bretaña se convirtió en el primer país occidental en reconocer formalmente a la República Popular China en enero de 1950. [150] En 1954, una delegación del Partido Laborista que incluía a Attlee visitó China por invitación del entonces ministro de Asuntos Exteriores Zhou Enlai . Attlee se convirtió en el primer político occidental de alto rango en reunirse con Mao Zedong . [151]
Attlee orquestó la concesión de la independencia a la India y Pakistán en 1947. Attlee en 1928-1934 había sido miembro de la Comisión Estatutaria de la India (también conocida como la Comisión Simon). Se convirtió en el experto del Partido Laborista en la India y en 1934 se comprometió a conceder a la India el mismo estatus de dominio independiente que recientemente se había otorgado a Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. [152] Se enfrentó a una fuerte resistencia de los imperialistas conservadores acérrimos, liderados por Churchill, que se oponían tanto a la independencia como a los esfuerzos liderados por el primer ministro Stanley Baldwin para establecer un sistema de control local limitado por los propios indios. [153] Attlee y el liderazgo laborista simpatizaban tanto con el Congreso liderado por Jawaharlal Nehru como con el movimiento de Pakistán liderado por Muhammad Ali Jinnah . Durante la Segunda Guerra Mundial, Attlee estaba a cargo de los asuntos indios. Fundó la Misión Cripps en 1942, que intentó y fracasó en unir a las facciones. Cuando el Congreso llamó a la resistencia pasiva en el movimiento Quit India de 1942-1945, fue el régimen británico el que ordenó el arresto generalizado y el internamiento durante la duración de la revuelta de decenas de miles de líderes del Congreso como parte de sus esfuerzos por aplastar la revuelta. [154] El Manifiesto electoral del Partido Laborista en 1945 exigía "el avance de la India hacia un autogobierno responsable". [155] En 1942, el Raj británico intentó alistar a todos los partidos políticos principales en apoyo del esfuerzo bélico. El Congreso, liderado por Nehru y Gandhi , exigió la independencia inmediata y el control total por parte del Congreso de toda la India. Esa demanda fue rechazada por los británicos, y el Congreso se opuso al esfuerzo bélico con su campaña " Quit India ". El Raj respondió inmediatamente en 1942 encarcelando a los principales líderes nacionales, regionales y locales del Congreso durante la duración de la revuelta. Attlee no se opuso. [156] Por el contrario, la Liga Musulmana , liderada por Muhammad Ali Jinnah, apoyó firmemente el esfuerzo bélico. Aumentaron considerablemente su número de miembros y ganaron el favor de Londres por su decisión. Attlee mantuvo su simpatía por el Congreso y hasta 1946 aceptó su tesis de que eran un partido no religioso que aceptaba a hindúes, musulmanes, sijs y a todos los demás. [157] Sin embargo, esta diferencia de opinión entre el Congreso y la Liga Musulmana con respecto al esfuerzo bélico británico animó a Attlee y a su gobierno a considerar la posibilidad de seguir negociando con la Liga Musulmana.
La Liga Musulmana insistió en que era la única representante verdadera de todos los musulmanes de la India. Con la violencia en aumento en la India después de la guerra, pero con el poder financiero británico en su punto más bajo, una intervención militar a gran escala era imposible. El virrey Wavell dijo que necesitaba otras siete divisiones del ejército para prevenir la violencia comunal si las negociaciones de independencia fracasaban. No había divisiones disponibles; la independencia era la única opción. [158] Dadas las crecientes demandas de la Liga Musulmana, la independencia implicaba una partición que separaba a Pakistán, fuertemente musulmán, de la parte principal de la India. [159] Después de convertirse en Primer Ministro en 1945, Attlee originalmente planeó dar a la India el estatus de Dominio en 1948. [160]
Attlee sugirió en sus memorias que el régimen colonial "tradicional" en Asia ya no era viable. Dijo que esperaba que se enfrentara a una renovada oposición después de la guerra, tanto por parte de los movimientos nacionales locales como de los Estados Unidos. [161] El biógrafo del primer ministro, John Bew, dice que Attlee esperaba una transición hacia un orden mundial multilateral y una Commonwealth, y que el antiguo imperio británico "no debería ser apoyado más allá de su vida útil natural" y, en cambio, terminar "con el pie derecho". Mientras tanto, su ministro de Hacienda, Hugh Dalton, temía que la Gran Bretaña de posguerra ya no pudiera permitirse el lujo de mantener guarniciones en su imperio. [162]
Finalmente, el gobierno laborista dio plena independencia a la India y Pakistán en 1947 a través de la Ley de Independencia de la India . Esto implicó la creación de una demarcación entre las dos regiones que se conoció como la Línea Radcliffe . La frontera entre los estados recién creados de Pakistán y la India implicó el reasentamiento generalizado de millones de hindúes, sikhs y musulmanes. Casi inmediatamente, se produjo una violencia extrema contra los hindúes y los sikhs en Lahore , Multan y Dacca cuando la provincia de Punjab y la provincia de Bengala se dividieron en la Partición de la India . A esto le siguió un rápido aumento de la violencia antimusulmana generalizada en varias áreas, incluidas Amritsar , Rajkot , Jaipur , Calcuta y Delhi . La historiadora Yasmin Khan estima que más de un millón de personas fueron asesinadas, de las cuales varias eran mujeres y niños. [163] [164] El propio Gandhi fue asesinado en enero de 1948. [165] Attlee destacó a Gandhi como el "ciudadano más grande" de la India y agregó: "este hombre ha sido el factor principal en cada consideración del problema indio. Se había convertido en la expresión de las aspiraciones del pueblo indio a la independencia". [166] [167] [168]
El historiador Andrew Roberts dice que la independencia de la India fue una "humillación nacional", pero que fue necesaria por urgentes necesidades financieras, administrativas, estratégicas y políticas. [169] Churchill en 1940-1945 había reforzado el control sobre la India y encarcelado a los líderes del Congreso, con la aprobación de Attlee. El Partido Laborista había esperado convertirla en un dominio completamente independiente como Canadá o Australia. Muchos de los líderes del Congreso en la India habían estudiado en Inglaterra y los líderes laboristas los consideraban socialistas idealistas. Attlee era el experto laborista en la India y se encargó especialmente de la descolonización. [170] Attlee consideró que el virrey de Churchill, el mariscal de campo Wavell , era demasiado imperialista, demasiado entusiasta en las soluciones militares y demasiado negligente con las alineaciones políticas indias. [171] El eventual designado para nuevo Virrey, Lord Mountbatten , el apuesto héroe de guerra y primo del Rey, fue propuesto por VK Krishna Menon como un candidato aceptable para todos, en una serie de reuniones clandestinas con Sir Stafford Scripps y con Attlee. [172] [173]
Attlee también patrocinó la transición pacífica a la independencia en 1948 de Birmania (Myanmar) y Ceilán (Sri Lanka). [174]
Uno de los problemas más urgentes que afrontaba Attlee era el futuro del mandato británico en Palestina , que se había vuelto demasiado problemático y costoso de gestionar. El movimiento sionista y la administración Truman consideraban que las políticas británicas en Palestina eran proárabes y antijudías, y Gran Bretaña pronto se vio incapaz de mantener el orden público frente a una insurgencia judía y una guerra civil .
Durante este período, 70.000 supervivientes del Holocausto intentaron llegar a Palestina como parte del movimiento de refugiados Aliyah Bet . El gobierno de Attlee intentó varias tácticas para impedir la migración. [175] Cinco barcos fueron bombardeados por el Servicio de Inteligencia Secreto (aunque sin víctimas) con un grupo palestino falso creado para asumir la responsabilidad. [176] La marina detuvo a más de 50.000 refugiados en el camino, internándolos en campos de detención en Chipre . Las condiciones en los campos eran duras y se enfrentaron a críticas globales. Más tarde, el barco de refugiados Exodus 1947 sería enviado de vuelta a Europa continental, en lugar de ser llevado a Chipre. [175]
En respuesta al mandato cada vez más impopular, Attlee ordenó la evacuación de todo el personal militar británico y entregó el asunto a las Naciones Unidas, una decisión que fue ampliamente apoyada por el público en general en Gran Bretaña. [177] Con el establecimiento del estado de Israel en 1948, los campos en Chipre finalmente se cerraron y sus antiguos ocupantes finalmente completaron su viaje al nuevo país. [175]
Las políticas del gobierno con respecto a las demás colonias, en particular las de África, se centraron en mantenerlas como activos estratégicos de la Guerra Fría mientras modernizaban sus economías. El Partido Laborista había atraído desde hacía tiempo a aspirantes a líderes de África y había desarrollado planes elaborados antes de la guerra. Implementarlos de la noche a la mañana con un tesoro vacío resultó demasiado difícil. [178] Se construyó una importante base militar en Kenia y las colonias africanas quedaron bajo un grado sin precedentes de control directo desde Londres. Se implementaron planes de desarrollo para ayudar a resolver la crisis de la balanza de pagos de posguerra de Gran Bretaña y elevar los niveles de vida africanos. Este "nuevo colonialismo" funcionó lentamente y tuvo fracasos como el plan del maní de Tanganyika . [179]
Las elecciones de 1950 dieron al Partido Laborista una mayoría enormemente reducida de cinco escaños en comparación con la mayoría de tres dígitos de 1945. Aunque fue reelegido, el resultado fue visto por Attlee como muy decepcionante, y se atribuyó ampliamente a los efectos de la austeridad de posguerra que mellaron el atractivo del Partido Laborista entre los votantes de clase media. [180] Con una mayoría tan pequeña que lo dejó dependiente de un pequeño número de parlamentarios para gobernar, el segundo mandato de Attlee fue mucho más tranquilo que el primero. No obstante, se aprobaron algunas reformas importantes, en particular en relación con la industria en áreas urbanas y las regulaciones para limitar la contaminación del aire y del agua. [181] [182]
En 1951, el gobierno de Attlee estaba exhausto, con varios de sus ministros más importantes enfermos o envejecidos, y con una falta de nuevas ideas. [183] El historial de Attlee para resolver diferencias internas en el Partido Laborista cayó en abril de 1951, cuando hubo una división perjudicial sobre un presupuesto de austeridad presentado por el canciller, Hugh Gaitskell , para pagar el costo de la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Corea . Aneurin Bevan renunció para protestar contra los nuevos cargos por "dientes y anteojos" en el Servicio Nacional de Salud introducidos por ese presupuesto, y se unieron a esta acción varios ministros de alto rango, incluido el futuro primer ministro Harold Wilson , entonces presidente de la Junta de Comercio . Así se intensificó una batalla entre las alas izquierda y derecha del partido que continúa hoy. [184] Al encontrar cada vez más imposible gobernar, la única oportunidad de Attlee fue convocar una elección anticipada en octubre de 1951, con la esperanza de lograr una mayoría más viable y recuperar la autoridad. [185] La apuesta fracasó: el Partido Laborista perdió por un estrecho margen frente al Partido Conservador, a pesar de haber obtenido muchos más votos (lo que le permitió lograr el mayor número de votos en la historia electoral). Attlee presentó su dimisión como primer ministro al día siguiente, después de seis años y tres meses en el cargo. [186]
Tras la derrota de 1951, Attlee siguió liderando el partido como líder de la oposición. Sin embargo, sus últimos cuatro años como líder fueron vistos por muchos como uno de los períodos más débiles del Partido Laborista. [86]
El período estuvo dominado por las luchas internas entre el ala derecha del Partido Laborista, liderada por Hugh Gaitskell , y su izquierda, liderada por Aneurin Bevan . Muchos parlamentarios laboristas sintieron que Attlee debería haberse retirado después de las elecciones de 1951 y haber permitido que un hombre más joven liderara el partido. Bevan le pidió abiertamente que dimitiera en el verano de 1954. [187] Una de sus principales razones para permanecer como líder fue frustrar las ambiciones de liderazgo de Herbert Morrison , a quien Attlee no le gustaba por razones políticas y personales. [86] En un momento, Attlee había favorecido a Aneurin Bevan para sucederlo como líder, pero esto se volvió problemático después de que Bevan dividió casi irrevocablemente el partido. [188]
Attlee, que ahora tenía 72 años, participó en las elecciones generales de 1955 contra Anthony Eden , en las que el Partido Laborista perdió 18 escaños y los conservadores aumentaron su mayoría.
En una entrevista con el columnista del News Chronicle Percy Cudlipp a mediados de septiembre de 1955, Attlee dejó en claro su propio pensamiento junto con su preferencia por la sucesión del liderazgo, afirmando:
El Partido Laborista no tiene nada que ganar si se queda anclado en el pasado. Tampoco creo que podamos impresionar a la nación adoptando un izquierdismo inútil. Me considero de centro-izquierda, que es donde debe estar un líder de partido. No sirve de nada preguntarse: "¿Qué habría hecho Keir Hardie ?". Debemos tener en la cima a hombres formados en la época actual, no, como me pasó a mí, en la época victoriana. [189]
Se retiró como líder del Partido Laborista el 7 de diciembre de 1955, tras haber dirigido el partido durante veinte años, y el 14 de diciembre Hugh Gaitskell fue elegido como su sucesor. [190] [191]
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [192] [193] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, una Asamblea Constituyente Mundial se reunió para redactar y adoptar una Constitución para la Federación de la Tierra . [194]
Attlee fue nominado para el Premio Nobel de la Paz en 1954 por su apoyo a la Sociedad de Naciones y las Naciones Unidas , y recibió otras nominaciones en 1955 y 1964, pero no tuvo éxito en ninguna de las ocasiones. [195] [196]
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Posteriormente se retiró de la Cámara de los Comunes y fue elevado a la nobleza como conde Attlee y vizconde Prestwood el 16 de diciembre de 1955, [80] tomando asiento en la Cámara de los Lores el 25 de enero. [197] Creía que Eden había sido obligado a tomar una postura firme sobre la Crisis de Suez por sus diputados de base. [198] En 1958, Attlee, junto con numerosos notables, estableció la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual : esta hizo campaña por la despenalización de los actos homosexuales en privado por adultos que consintieran, una reforma que fue votada en el Parlamento nueve años después. [199] En mayo de 1961, viajó a Washington, DC, para reunirse con el presidente Kennedy . [200]
En 1962, habló dos veces en la Cámara de los Lores contra la solicitud del gobierno británico de que el Reino Unido se uniera a las Comunidades Europeas ("Mercado Común"). En su segundo discurso, pronunciado en noviembre, Attlee afirmó que Gran Bretaña tenía una tradición parlamentaria distinta de la de los países de Europa continental que integraban la CE. También afirmó que si Gran Bretaña se convertía en miembro, las normas de la CE impedirían al gobierno británico planificar la economía y que la política tradicional de Gran Bretaña había sido más bien de miras hacia el exterior que hacia las regiones continentales. [201]
Asistió al funeral de Winston Churchill en enero de 1965. En ese momento estaba frágil y tuvo que permanecer sentado en el frío helado mientras transportaban el ataúd, ya que se había cansado de estar de pie en el ensayo del día anterior. Vivió para ver al Partido Laborista regresar al poder bajo la dirección de Harold Wilson en 1964, y también para ver cómo su antiguo distrito electoral de Walthamstow West caía en manos de los conservadores en una elección parcial en septiembre de 1967. [ 202]
Attlee murió pacíficamente mientras dormía de neumonía , a la edad de 84 años en el Hospital de Westminster el 8 de octubre de 1967. [188] Dos mil personas asistieron a su funeral en noviembre, incluido el entonces primer ministro Harold Wilson y el duque de Kent , en representación de la reina . Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la Abadía de Westminster . [203] [204]
A su muerte, el título pasó a su hijo Martin Richard Attlee, segundo conde Attlee (1927-1991), quien desertó del Partido Laborista al SDP en 1981. Ahora lo ostenta el nieto de Clement Attlee , John Richard Attlee, tercer conde Attlee . El tercer conde (miembro del Partido Conservador ) conservó su escaño en la Cámara de los Lores como uno de los pares hereditarios que permanecieron en virtud de una enmienda a la Ley de la Cámara de los Lores del Partido Laborista de 1999. [ 205]
El patrimonio de Attlee fue jurado para fines sucesorios por un valor de £7,295, [206] (equivalente a £167,246 en 2023 [7] ), una suma relativamente modesta para una figura tan prominente, y solo una fracción de las £75,394 del patrimonio de su padre cuando murió en 1908. [8]
La cita sobre Attlee, "Un hombre modesto, pero tiene tantos motivos para ser modesto", se atribuye comúnmente a Churchill, aunque Churchill negó haberlo dicho y respetó el servicio de Attlee en el gabinete de guerra . [207] La modestia y la calma de Attlee ocultaban mucho que solo ha salido a la luz con una reevaluación histórica. Se dice que el propio Attlee respondió a los críticos con un poema lírico : "Había pocos que pensaran que era un principiante, muchos que se creían más inteligentes. Pero terminó como primer ministro, conde y caballero de la Jarretera". [208]
Su estilo de liderazgo de gobierno consensual, actuando como presidente en lugar de presidente, le valió muchos elogios de historiadores y políticos por igual. Christopher Soames , embajador británico en Francia durante el gobierno conservador de Edward Heath y ministro del gabinete bajo Margaret Thatcher , comentó que "la señora Thatcher no dirigía realmente un equipo. Cada vez que tienes un primer ministro que quiere tomar todas las decisiones, eso conduce principalmente a malos resultados. Attlee no lo hizo. Por eso era tan condenadamente bueno". [209] El periodista y presentador Anthony Howard lo llamó "el mejor primer ministro del siglo XX". [210] [ ¿ Un peso indebido? – discutir ]
La propia Thatcher escribió en sus memorias de 1995, que relataban su vida desde sus comienzos en Grantham hasta su victoria en las elecciones generales de 1979 , que admiraba a Attlee: "Sin embargo, de Clement Attlee era una admiradora. Era un hombre serio y un patriota. Muy al contrario de la tendencia general de los políticos en los años 1990, era todo sustancia y nada de espectáculo". [211]
El gobierno de Attlee presidió la exitosa transición de una economía de guerra a una de paz, abordando problemas de desmovilización, escasez de divisas y déficits adversos en las balanzas comerciales y el gasto público . Otras políticas internas que impulsó incluyeron la creación del Servicio Nacional de Salud y el estado de bienestar de posguerra , que se convirtieron en clave para la reconstrucción de la Gran Bretaña de posguerra. Attlee y sus ministros hicieron mucho para transformar el Reino Unido en una sociedad más próspera e igualitaria durante su mandato con reducciones en la pobreza y un aumento en la seguridad económica general de la población. [212]
En materia de asuntos exteriores, contribuyó en gran medida a la recuperación económica de Europa tras la guerra. Demostró ser un aliado leal de los Estados Unidos al comienzo de la Guerra Fría . Debido a su estilo de liderazgo, no fue él, sino Ernest Bevin , quien ideó la política exterior. Fue el gobierno de Attlee el que decidió que Gran Bretaña debía tener un programa de armas nucleares independiente, y los trabajos en ese sentido comenzaron en 1947. [213]
Bevin, el Ministro de Asuntos Exteriores de Attlee, declaró célebremente que "Tenemos que tenerla [armas nucleares] y tiene que tener una maldita Union Jack ". La primera bomba nuclear británica operativa no fue detonada hasta octubre de 1952, aproximadamente un año después de que Attlee dejara el cargo. La investigación atómica británica independiente fue impulsada en parte por la Ley McMahon de los EE. UU ., que anuló las expectativas en tiempos de guerra de una colaboración entre los EE. UU. y el Reino Unido en la investigación nuclear y prohibió a los estadounidenses comunicar tecnología nuclear incluso a los países aliados. La investigación británica sobre la bomba atómica se mantuvo en secreto incluso para algunos miembros del propio gabinete de Attlee, cuya lealtad o discreción parecían inciertas. [214]
Aunque era socialista , Attlee todavía creía en el Imperio británico de su juventud. Lo consideraba una institución que era una potencia para el bien en el mundo. Sin embargo, vio que una gran parte de él necesitaba ser autónomo. Utilizando los dominios de Canadá, Australia y Nueva Zelanda como modelo, continuó la transformación del imperio en la actual Mancomunidad Británica de Naciones . [215]
Su mayor logro, superando a muchos de ellos, fue quizás el establecimiento de un consenso político y económico sobre la gobernanza de Gran Bretaña al que los tres partidos principales adhirieron durante tres décadas, fijando el escenario del discurso político hasta fines de los años 1970. [216] En 2004, fue votado como el Primer Ministro británico más exitoso del siglo XX por una encuesta de 139 académicos organizada por Ipsos MORI . [2]
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Una placa azul inaugurada en 1979 conmemora a Attlee en el número 17 de Monkhams Avenue, en Woodford Green, en el distrito londinense de Redbridge . [217]
Attlee fue elegido miembro de la Royal Society en 1947. [ 218] Attlee recibió una beca honoraria del Queen Mary College el 15 de diciembre de 1948. [219]
En la década de 1960, un nuevo suburbio cerca de Curepipe, en la Isla Mauricio Británica, recibió el nombre de Cité Atlee [ sic ] en su honor. [220] [ verificación fallida ]
El 30 de noviembre de 1988, Harold Wilson (el siguiente primer ministro laborista después de Attlee) inauguró una estatua de bronce de Clement Attlee en el exterior de la biblioteca de Limehouse , en el antiguo distrito electoral de Attlee. [221] Para entonces, Wilson era el último miembro superviviente del gabinete de Attlee, [222] y la inauguración de la estatua sería una de las últimas apariciones públicas de Wilson, que en ese momento se encontraba en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer ; murió a la edad de 79 años en mayo de 1995. [223]
La biblioteca de Limehouse se cerró en 2003, tras lo cual la estatua fue vandalizada. El ayuntamiento la rodeó con vallas protectoras durante cuatro años, antes de retirarla para repararla y volver a fundirla en 2009. [222] La estatua restaurada fue inaugurada por Peter Mandelson en abril de 2011, en su nueva ubicación a menos de una milla de distancia en el campus Mile End de la Universidad Queen Mary de Londres . [224]
También hay una estatua de Clement Attlee en las Cámaras del Parlamento [225] que fue erigida, en lugar de un busto, por votación parlamentaria en 1979. El escultor fue Ivor Roberts-Jones .
Attlee conoció a Violet Millar durante un largo viaje con amigos a Italia en 1921. Se enamoraron [226] y pronto se comprometieron, casándose en Christ Church, Hampstead , el 10 de enero de 1922. Se convertiría en un matrimonio devoto, con Attlee brindándole protección y Violet brindándole un hogar que fue un escape para Attlee de la agitación política. Ella murió en 1964. [227] Tuvieron cuatro hijos:
Aunque sus padres eran anglicanos devotos, uno de sus hermanos se convirtió en clérigo y una de sus hermanas en misionera , Attlee suele ser considerado agnóstico. En una entrevista se describió a sí mismo como "incapaz de sentir sentimientos religiosos", diciendo que creía en "la ética del cristianismo" pero no en "la jerga". Cuando se le preguntó si era agnóstico, Attlee respondió "No lo sé". [235] [236]
Tuve el privilegio de servir al rey Jorge como primer ministro de la Corona durante seis años y como viceprimer ministro durante cinco años durante la guerra. Cuanto más tiempo le serví, mayor fue mi respeto y admiración por él. Nunca podré olvidar su amabilidad y consideración hacia mí. Tenía un gran sentido del deber, gran coraje, buen juicio y una cálida simpatía humana. Era, en el sentido más amplio de la palabra, un buen hombre.
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